Alas de sangre PDF Free Download
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VioletSorrengailcreíaqueseuniríaalCuadrantedelosEscribasparavivir
unavidatranquila,sinembargo,porórdenesdesumadre,debeunirsealos
miles de candidatos que, en el Colegio de Guerra de Basgiath, luchan por
formarpartedelaélitedeNavarre:elCuadrantedelosJinetesdedragones.
Cuandoeresmáspequeñayfrágilquelosdemástuvidacorrepeligro,porque
losdragonesnosevinculanconhumanosdébiles.Además,conmásjinetes
que dragones disponibles, muchos la matarían con tal de mejorar sus
probabilidadesdeéxito;yhayotros,comoeldespiadadoXadenRiorson,el
líder de ala más poderoso del Cuadrante de Jinetes, que la asesinarían
simplemente por ser la hija de la comandante general. Para sobrevivir,
necesitaráaprovecharalmáximotodosuingenio.Mientraslaguerrasetorna
más letal Violet sospecha que los líderes de Navarre esconden un terrible
secreto…
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RebeccaYarros
Alasdesangre
Empíreo-01
ePubr1.0
Titivillus14.02.2024
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Títulooriginal:FourthWing
RebeccaYarros,2023
Traducción:GracielaRomeroSaldaña
Editordigital:Titivillus
ePubbaser2.1
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EMPÍREO1
REBECCAYARROS
TraduccióndeGracielaRomeroSaldaña
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Alasdesangreesunaaventurafantásticallenadeemocionesambientadaen
el mundo despiadado y competitivo de un colegio militar para jinetes de
dragón, que incluye descripciones de batallas, combates cuerpo a cuerpo,
situaciones extremas, sangre, violencia intensa, heridas letales, muerte,
envenenamiento,lenguajeofensivoysexoexplícito.Sieressensibleaestos
elementos,tenloencuentaantesdeentrarenelColegiodeGuerraBasgiath…
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ParaAaron.MiCapitánAméricapersonal.
Entremisionesytraslados,enlosmomentosmásaltos
ysoleadosyenlosmásbajosyoscuros,
siemprehemosestadojuntos,miniño.
Yparalosartistas.Tenéiselpoder
dedarleformaalmundo
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El siguiente texto ha sido fielmente traducido del navarrense al idioma
moderno por Jesinia Neilwart, curadora del Cuadrante de Escribas del
ColegiodeGuerraBasgiath.Todoslossucesossonrealesylosnombresse
hanconservadocomounhomenajealvalordeloscaídos.QueMalekcuide
desusalmas.
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Undragónsinsujineteesunatragedia.
Unjinetesinsudragónesjinetemuerto.
—Artículouno,secciónuno
delCódigodeJinetesdeDragón
El Día del Reclutamiento siempre es el más mortífero. Quizá por eso el
amanecermepareceespecialmentebonito,puesséqueparamípodríaserel
último.
Ajustolascorreasdemipesadamochiladelonaysubocomopuedopor
laanchaescaleradelafortalezadepiedraalaquellamohogar.Mipechose
agitaporelesfuerzoycuandollegoalpasillodepiedraquellevaalaoficina
dela generalSorrengail, mearden lospulmones. Estoes loque heganado
trasseismesesdeentrenamientofísicointenso:lacapacidaddesubir,aduras
penas,seispisosconunamochiladecatorcekilos.
Estoyjodida.
Los miles de veinteañeros que esperan fuera de la puerta para entrar a
servir en el cuadrante de su elección son los más fuertes e inteligentes de
Navarre. Cientos de ellos llevan preparándose desde que nacieron para el
Cuadrante de Jinetes, para tener la oportunidad de ser parte de la élite. Yo
llevoexactamenteseismeses.
Los inexpresivos guardias que flanquean el ancho pasillo al final de la
escalera esquivan mi mirada al verme pasar, pero eso no es nada nuevo.
Además,quemeignoreneselmejorescenarioposible.
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ElColegiodeGuerraBasgiathnoesfamosoporseramablecon…,bueno,
connadie,nisiquieraconlosquetenemosmadresalmando.
Todos los oficiales de Navarre, tanto si escogen formarse como
curanderos,escribas,infantesojinetes,sonmoldeadosdentrodeestoscrueles
murosdurantetresaños,aprendiendoausarlasarmashastalaperfecciónpara
protegernuestrasdescomunalesfronterasdelosviolentosintentosdeinvasión
delreinodePoromielysusjinetesdegrifo.Aquínosobrevivenlosdébiles,
sobretodoenelCuadrantedeJinetes.Losdragonesseasegurandeeso.
—¡Estásenviándola asu muerte! —Unavoz conocida resuenadesde el
otroladodelagruesapuertademaderadelageneralyahogoungrito.
Solohayunamujerenelcontinentelobastantetontacomoparalevantarle
lavozalageneral,perosesuponíaqueestabaenlafronteraconelAlaEste.
«Mira».
Desde la oficina se oye una respuesta ahogada y acerco la mano al
picaportedelapuerta.
—¡Notieneningunaoportunidad!—gritaMiramientrasempujolapesada
puerta,ymimochila,almoversehaciadelante,casimetira.«Mierda».
La general suelta un insulto entre dientes desde su escritorio y yo me
agarro al respaldo del sofá tapizado de color carmín para recuperar el
equilibrio.
—Mamá,nisiquierapuedeconsumochila—sueltaMiraaltiempoque
vienecorriendohaciamí.
—¡Estoy bien! —La vergüenza me enciende las mejillas y me obligo a
quedarmederecha.Hacecincominutosquehavueltoyyatienequevenira
salvarme.«Porquenecesitasquetesalven,tonta».
No quiero hacerlo. No quiero tener nada que ver en esta mierda del
CuadrantedeJinetes.Noesquetengaimpulsossuicidas.Habríasidomejor
suspenderelexamendeadmisiónaBasgiatheirmedecabezaalejércitocon
lamayoríadelosreclutas.Perosípuedoconmimochilaysípodréconmigo
misma.
—Ay, Violet. —Sus ojos marrones llenos de preocupación me miran
mientrassusmanosfuertesmecogenporloshombros.
—Hola,Mira.—Unasonrisitaasomaalascomisurasdemiboca;debede
habervenidoadespedirse,peromealegraveramihermanaporprimeravez
enaños.
Susojossesuavizanysusdedossedoblansobremishombroscomosi
quisieraenvolvermeenunabrazo,perosolodaunpasoatrásysevuelvepara
ponerseamilado,quedandofrenteanuestramadre.
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—Nopuedeshaceresto.
—Yaestá hecho.—Mi madre seencoge dehombros y laslíneas desu
entalladouniformenegrosubenybajanconelmovimiento.
Sueltounarisitaburlona.Adiósalaesperanzadeunindulto.Aunqueno
habíarazónparaqueesperaraosiquierasoñaraconunpocodemisericordia
porpartedeunamujerqueesfamosapornotenerla.
—Pues deshazlo —exige Mira furiosa—. Ha pasado toda su vida
entrenandoparaserescriba.Nosehacriadoparaserjinete.
—Sindudanoescomotú,¿verdad,tenienteSorrengail?—Mimadreposa
lasmanossobrelasuperficieinmaculadadesuescritorioyseinclinaunpoco
hacia delante mientras se levanta; nos mira desde arriba con esos ojos
entrecerrados y observadores que se parecen tanto a los de los dragones
talladosenlasenormespatasdelosmuebles.Nonecesitoelpoderprohibido
deleermentesparasaberquéesexactamenteloqueve.
AsusveintiséisañosMiraesunaversiónjovendenuestramadre.Esalta,
conmúsculosfuertesypoderosos,tonificadosporlosañosdeentrenamiento
con armas y cientos de horas sobre el lomo de su dragón. Su piel parece
brillardelosaludablequeestá,yelcabello,rubiooscuro,lollevacortoylisto
paraelcombate,igualqueeldemamá.Peromásalládelaaparienciatienela
mismaarrogancia,lamismaconviccióndequesulugarestáenelcielo.Es
unajinetehechayderecha.
Estodoloqueyonosoy,ylaformaconlaquemamániegadecepcionada
con la cabeza indica que ella también lo cree. Yo soy demasiado bajita.
Demasiadofrágil.Lascurvasquetengodeberíansermúsculosymicuerpo
traidormehacevergonzosamentevulnerable.
Mamáseacercaanosotrasysusbotasnegrasbienlustradasbrillanbajo
las luces mágicas que bailan en los candeleros. Toma la punta de mi larga
trenza y suelta una risa burlona al ver la parte que comienza sobre mis
hombros,dondelosmechonescastañosvanperdiendolacalidezdelcolory
pocoapocoseconviertenenunplateadometálicoquellegahastalaspuntas.
—Piel clara, ojos claros, cabello claro —dice tras soltar mi trenza. Su
mirada exprime hasta la última gota de seguridad que me quedaba en la
médula—. Es como si esa fiebre te hubiera robado el color junto con la
fuerza.—Poruninstantehaypenaensusojosysuscejassefruncen—.Le
dijequenotetuvieraenesabiblioteca.
Noeslaprimeravezquelaoigomaldecirlaenfermedadquecasilamata
mientrasestaba embarazadademí ola bibliotecaque papáconvirtió enmi
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segundohogarcuandoellaseinstalóenBasgiathcomoinstructorayélcomo
escriba.
—Meencantaesabiblioteca—lerespondo.
Hapasadomásdeunañodesdequeelcorazóndemipadrealfinfalló;
losArchivossiguensiendoelúnicolugarquesientocomounhogarenesta
enormefortaleza,elúnicositiodondeaúnpercibolapresenciademipadre.
—Hablas como la hija de un escriba —dice mamá en voz baja, y de
prontopuedoveralamujerqueeracuandopapáestabavivo.Mástierna.Más
amable…almenosconsufamilia.
—Soylahijadeunescriba.
Laespaldameestámatando,asíquemequitolamochiladeloshombros,
ladejoenelsueloytomolaprimerabocanadaprofundadeairedesdequehe
salidodemihabitación.
Mamáparpadeaylamujeramabledesaparece,dejandosoloalageneral.
—Eres la hija de una jinete, tienes veinte años y hoy es el Día del
Reclutamiento. Dejaré que termines la tutoría, pero como ya te dije la
primaverapasada,Violet,nopermitiréqueunahijamíaentreenelCuadrante
deEscribas.
—¿Porque los escribas son muy inferiores a los jinetes? —pregunto,
aunqueséperfectamentequelosjinetesestánenlomásaltodelajerarquía
social y militar. Ayuda mucho que sus dragones, a los que están unidos,
achicharrenagentepordiversión.
—¡Sí!—Sucomposturadesiemprevacila—.Ysihoyteatrevesacruzar
eltúnelhaciaelCuadrantedelosEscribas,tecogerédeesaridículatrenza,te
sacarédeallíytearrastraréyomismahastaelparapeto.
Elestómagosemerevuelve.
—¡Papánoquerríaesto!—exclamaMira,yelruborlevasubiendoporel
cuello.
—Yoamabaatupadre,peroyaestámuerto—dicemamá,comoquiense
quejadelclima—.Dudoquequieraalgoaestasalturas.
Tomo aire, pero mantengo la boca cerrada. Discutir no me llevará a
ningúnlado.Mimadrenuncahaescuchadonadadeloqueyolediga,yhoy
noserádistinto.
—EnviaraVioletalCuadrantedeJineteseslomismoquesentenciarlaa
muerte. —Supongo que Mira no dejará de discutir. Mira nunca deja de
discutir con mamá, y lo frustrante de eso es que mi madre siempre la ha
respetado por ello. ¡Que viva el doble rasero!—. ¡No es lo suficientemente
fuerte, mamá! Ya se ha roto un brazo este año, cada dos semanas se hace
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algúnesguinceynotienelaalturanecesariaparamontarenningúndragónlo
bastantegrandeparamantenerlavivaenunabatalla.
—¿En serio, Mira? —Qué. Diablos. Está. Haciendo. Las uñas se me
clavanenlaspalmasporlafuerzaconlaquecierrolospuños.Saberquemis
posibilidades de sobrevivir son mínimas es una cosa; que mi hermana me
echeencaramisdeficienciasesotra—.¿Meestásllamandodébil?
—No—diceapretándomelamano—.Solo…frágil.
—Esonolomejora.
Losdragonesnosevinculanconmujeresfrágiles,lasincineran.
—Sí, es pequeña. —Mamá me mira de arriba abajo, observando la
amplituddelatúnicacolorbeigeconcinturónylospantalonesqueheelegido
estamañanaparamiposibleejecución.
Sueltounresoplidoburlón.
—¿Acasoestamoshaciendounalistademisdefectos?
—Nuncahedichoquefueraundefecto.—Mimadresedalavueltahacia
mi hermana—. Violet afronta más dolor antes del almuerzo del que tú lo
hacesentodalasemana,Mira.Sihayunademishijascapazdesobreviviral
CuadrantedeJinetes,esella.
Miscejasseenarcan.Esohasonadomuchísimocomouncumplido,pero
conmimadrenuncapuedoestarsegura.
—¿CuántoscandidatosajinetemuerenelDíadelReclutamiento,mamá?
¿Cuarenta?¿Cincuenta?¿Tantasganastienesdeenterraraotrohijo?—Mira
estáfuriosa.
Hago una mueca de pesar cuando la temperatura en el cuarto baja de
golpe, cortesía del clásico poder de mi madre para manipular tormentas, el
cualcanalizaatravésdesudragón,Aimsir.
Sientounpesoenelpechoalrecordaramihermano.Nadiesehaatrevido
amencionaraBrennanoasudragónenloscincoañosquehanpasadodesde
quemurieronpeleandoenlaRebelióndeTyrrendorenelsur.Mimadreme
tolerayaMiralarespeta,peroaBrennanloqueríamucho.
Ypapátambién.Susdoloresenelpechocomenzaronjustodespuésdela
muertedeBrennan.
La mandíbula de mamá se tensa y sus ojos amenazan con represalias
mientrasobservaaMiraconrabia.
Mi hermana traga saliva, pero se mantiene firme en la competencia de
miradas.
—Mamá—digo—,ellanoqueríadecir…
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—Sal de aquí, teniente. —Las palabras de mi madre son unas suaves
volutasdevaporenlagélidaoficina—.Antesdequereportetuausenciasin
permisoatuunidad.
Mira se yergue, asiente una vez, se da la vuelta con precisión militar y
saleporlapuertasin decirnadamás,cogiendouna pequeñamochilaensu
camino.
Eslaprimeravezquemamáyyoestamosasolasenmeses.
Susojos se encuentrancon los míosy la temperaturase eleva mientras
inhalaprofundamente.
—Quedasteentrelosprimeroslugaresenvelocidadyagilidadduranteel
examendeingreso.Teirábien.AtodaslasSorrengaillesvabien.—Mepasa
los dorsos de sus dedos por la mejilla, apenas me acaricia la piel—. Te
pareces tanto a tu padre… —susurra antes de aclararse la garganta y
retrocederalgunospasos.
Supongoquenohaypremiosalméritopordisponibilidademocional.
—Tendréquetratartecomosinofuéramosfamiliadurantelospróximos
tresaños—dicemientrassesientaenelbordedesuescritorio—,pues,alser
comandantegeneraldeBasgiath,serétuoficialdemásaltorango.
—Losé.—Eslamenor demispreocupaciones,teniendoencuentaque
casinuncametratacomofamilia.
—Ytampocorecibirásningúntratoespecialsoloporsermihija.Siacaso,
seránmásduroscontigoparaquedemuestrestuvalía.—Enarcaunaceja.
—Mequedaclaro.—Suertequeheestadoentrenandoconelcomandante
Gillsteaddurantelosúltimosmeses,desdequemimadrelanzósudecreto.
Ellasuspirayfingeunasonrisa.
—Entonces te veré en el valle de la Trilla, candidata. Aunque para el
atardeceryaseráscadete,supongo.
«Ocadáver».
Ningunadelasdoslodice.
—Buenasuerte,candidataSorrengail.—Dichoesto,seacomodadetrásde
suescritorio,listaparaqueyomevaya.
—Gracias,general.—Mecolocolamochilaenloshombrosysalgodesu
oficina.
Unguardiacierralapuertadetrásdemí.
—Estálocaderemate—diceMiradesdeelcentrodelpasillo,justoentre
dosguardiasqueestánensuspuestos.
—Sevanachivardeloqueacabasdedecir.
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—Como si no lo supiera —suelta entre dientes—. Vámonos. Solo nos
quedaunahoraantesdequetenganquecomparecertodosloscandidatos,y
enmivuelodellegadahevistoamilesdepersonasesperandotraslaspuertas.
—Comienza a caminar y me lleva por la escalera de piedra y los pasillos
haciamicuarto.
Bueno…,loquesolíasermicuarto.
En los treinta minutos que han pasado desde que me he ido, todas mis
cosas han acabado en cajas de madera que ahora están apiladas en una
esquina. El corazón se me encoge. Mi madre ha metido mi vida entera en
cajas.
—Joder, sí que es eficiente, eso no te lo voy a negar —masculla Mira
antesdevolversehaciamíyrecorrermedeunamiradacongestoanalítico—.
Tenía la esperanza de hacerla cambiar de opinión. No estás hecha para el
CuadrantedeJinetes.
—Yalohascomentado.—Enarcounacejamirándola—.Variasveces.
—Perdón.—Haceungestopensativo,sesientaenelsueloycomienzaa
vaciarsumochila.
—¿Quéhaces?
—LoqueBrennanhizopormí—diceenvozbaja,ysientoquelapenase
meatascaenlagarganta—.¿Sabesusarespadas?
Niegoconlacabeza.
—Son demasiado pesadas. Pero soy muy rápida con las dagas. —Muy
rápida. Como un puto rayo. Lo que me falta de fuerza lo compenso con
velocidad.
—Eso pensaba. Bien. Ahora suelta la mochila y quítate esas botas
horribles. —Busca entre sus cosas y me entrega unas botas nuevas y un
uniformenegro—.Ponteesto.
—¿Quétienedemalomimochila?—lepregunto,perodetodosmodosla
suelto. Ella la abre de inmediato y saca de cualquier forma todo lo quehe
metidoyocontantocuidado—.¡Mira!¡Hetardadotodalanocheenhacerla!
—Llevasdemasiadascosasytusbotassonunatrampamortal.Resbalarás
porelparapetoconesassuelastanlisas.Tehemandadohacerunasdejinete
consueladegomaporsiacaso,yeste,miqueridaViolet,eselpeordelos
casos.—Loslibroscomienzanavolarycaencercadelacaja.
—Oye,solopuedollevarmeloqueseacapazdecargar,¡yesoslosquiero!
—Me abalanzo sobre el siguiente libro antes de que mi hermana pueda
lanzarlo,ysalvoporpocomicolecciónfavoritadefábulasoscuras.
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—¿Estásdispuestaamorirporesto?—mepregunta,yhayseveridaden
susojos.
—¡Puedocargarlo!
Todoestoestámal.Sesuponíaqueibaadedicarlesmividaenteraalos
libros,noatirarlosenunrincónparaaligerarmicarga.
—No. No puedes. A duras penas pesas el triple que tu mochila, el
parapeto mide más o menos veinte centímetros de ancho, está a más de
sesentametrosdelsueloy,laúltimavezquemeheasomado,lasnubesquese
acercaban eran de lluvia. No te darán tregua con la lluvia solo porque el
puente pueda ponerse un poco resbaladizo, hermanita. Te caerás y morirás.
¿Vas a escucharme ahora? ¿O te unirás a los demás candidatos muertos
durante el pase de lista de mañana? —Ya no hay ni rastro de mi hermana
mayorenlajinetequeestáfrenteamí.Estamujerescalculadora,arterayun
tanto cruel. Esta es la mujer que sobrevivió a los tres años con una sola
cicatriz,lacuallehizosupropiodragóndurantelaTrilla—.Porqueesoeslo
únicoqueserás.Unatumbamás.Otronombregrabadoconfuegoenpiedra.
Deshaztedeloslibros.
—Estemelodiopapá—murmuro,conellibropegadoamipecho.Quizá
sea infantil, solo es una colección de cuentos que nos advierten sobre el
atractivodelamagiaeinclusosatanizanalosdragones,peroesloúnicoque
mequeda.
Ellasuspira.
—¿Es ese viejo libro de folklore sobre alimañas de la oscuridad y su
guiverno?¿Nolohasleídomilveces?
—Seguroquemás—reconozco—.Ysonvenin,noalimañas.
—Papá y sus alegorías —dice—. Tú no intentes canalizar un poder sin
estarunidaaundragón.Asínohabrámonstruosdeojosrojosbajotucamaal
acechoparasecuestrarteensusdragonesdedospatasniteharánunirteasu
ejércitooscuro.—Sacaelúltimolibroquehabíametidoenmimochilayme
loentrega—.Deshaztedeloslibros.Papánopuedesalvarte.Lointentó.Yo
tambiénlointenté.Esdecisióntuya,Violet.¿Vasamorircomoescribaovas
avivircomojinete?
Bajolavistahacialoslibrosenmisbrazosytomounadecisión.
—Eresunapesadilla.—Dejolasfábulasenunaesquina,peromequedo
conelotrotomoentrelasmanosymevuelvoparamiraramihermana.
—Soy la pesadilla que te mantendrá con vida. ¿Ese para qué es? —
preguntaentonoretador.
—Paramataragente.—Seloentrego.
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Unasonrisalellenapocoapocolacara.
—Bien. Ese puedes quedártelo. Ahora ve a cambiarte mientras yo me
encargo de este desastre. —La campana suena desde lo alto, nos quedan
cuarentaycincominutos.
Me visto rápido, pero todo me parece como si fuera para otra persona,
aunque obviamente está hecho a mi medida. Mi túnica es reemplazada por
una camisa negra entallada que me cubre los hombros, y mis pantalones
frescos se intercambian por unos de cuero que abrazan todas mis curvas.
Luegomihermanameponeuncorsétipochalecoquevasobrelacamisay
atalascintas.
—Evitalasrozaduras—meexplica.
—Es como lo que se ponen los jinetes para la batalla. —Tengo que
admitirque,peseasentirmecomounaimpostora,laropaparecebastanteruda
ybuena.«Dioses,estovaenserio».
—Exacto,porqueaesoesaloquevas.Alabatalla.
La combinación de cuero y tela que no reconozco me cubre desde el
pechohastadebajodelacintura,meenvuelveelbusto,cruzahaciaarribay
mesubeporloshombros.Tocolasfundasqueestándiscretamentecosidasen
diagonalporlascostillas.
—Sonparatusdagas.
—Solotengocuatro.—Lastomodelapilaquehayenelsuelo.
—Teganarásmás.
Acomodo mis dagas en las vainas; es como si las costillas se me
estuvieranconvirtiendoenarmas.Eldiseñoesingenioso.Entremiscostillasy
lasvainasenmismuslosesfácilcogerloscuchillos.
Apenas me reconozco en el espejo. Parezco una jinete. Aunque sigo
sintiéndomeunaescriba.
Minutos después la mitad de lo que había metido en la mochila está
apilado en las cajas. Mi hermana me ha reorganizado la bolsa, descartando
cualquier cosa que haya considerado innecesaria y casi todo lo sentimental
mientrasvomitabaconsejossobrecómosobrevivirenelcuadrante.Luegome
sorprende haciendo la cosa más sentimental del mundo: decirme que me
siente entre sus rodillas para que pueda trenzarme el cabello y formar una
corona.
Es como si fuera una niña de nuevo en vez de toda una mujer, pero lo
hago.
—¿Qué es esto? —Toco el material que llevo sobre el corazón,
rascándoloconlauña.
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—Algoqueyomismahediseñado—meexplica,apretándomelatrenza
tanfuertequemeduelelacabeza—.Hepedidoquelohicieranespecialmente
paraticonescamasdeTeine,asíquecuídalo.
—¿Escamasdedragón?—Girolacabezaparaverla—.¿Cómo?Teinees
enorme.
—Conozco a un jinete con el poder de hacer que las cosas grandes se
vuelvanmuypequeñas.—Unasonrisapícaraseledibujaenloslabios—.Y
lascosaspequeñas…muchísimomásgrandes.
Hagoungestodefastidio.Mirasiemprehasidomuchomásabiertapara
hablardehombresqueyo…,delosdosquehetenido.
—Pero¿cómodegrandes?
Seríeymedauntirónenlatrenza.
—Echalacabezahaciadelante.Deberíashabertecortadoelpelo.—Tira
delosmechonesparaquequedenbienapretadosysiguetrenzando—.Esun
problemaenlosenfrentamientosybatallas,yunenormeblanco.Nadiemás
poseeuncabelloquesedescolorehastavolverseplateadocomoeltuyo,yya
debendetenerteenelpuntodemira.
—Sabesbien que, alparecer, mipigmento natural abandona mi cabello
gradualmentesinimportarellargo.—Misojossonigualdeindefinidos,deun
color claro y avellanado que mezcla distintos azules y ámbares, pero no
parecendecidirseporningunodelosdos—.Además,apartedelomuchoque
atodoslespreocupaeltono,micabelloesloúnicoperfectamentesaludable
quetengo.Cortarloseríacomocastigarmicuerpoporhaceralfinalgobien,y
realmentetampocotengolanecesidaddeesconderquiénsoy.
—Nolatienes.—Mirametiradelatrenzaparaqueechelacabezahacia
atrás, y nuestros ojos se encuentran—. Eres la mujer más inteligente que
conozco.Quenoseteolvide.Tucerebroestumejorarma.Vénceloscontu
inteligencia,Violet.¿Mehasentendido?
Asiento y ella deja de tirarme del cabello con tanta fuerza, termina la
trenza y me hace ponerme de pie mientras sigue resumiendo sus años de
conocimientosenquinceapresuradosminutos,casisinrespirar.
—Mantenteatenta.Estábienqueseassigilosa,peroasegúratedefijarteen
todoytodoslosqueterodeanparausarloatufavor.¿TehasleídoelCódigo?
—Unpardeveces.
El libro de reglas del Cuadrante de Jinetes tiene solo una parte de la
extensiónquelosdelasdemásdivisiones.Probablementeporquealosjinetes
lescuestatrabajoseguirlasreglas.
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—Bien. Entonces ya sabes que los otros jinetes pueden matarte en
cualquiermomento y que loscadetes despiadados seguroque lointentarán.
Cuantos menos cadetes, más posibilidades tendrás en la Trilla. Nunca hay
suficientes dragones dispuestos a formar un vínculo y, de cualquier modo,
quienseataninsensatocomoparaquelomatennosemerecíaundragón.
—Salvocuandoestédurmiendo.Atacarauncadetemientrasduermees
unainfracciónquemereceuncastigo.Artículotres…
—Sí,peroesonosignificaquevayasaestar asalvodenoche.Duerme
conestosipuedes.—Medaunosgolpecitosalaalturadelestómagosobreel
corsé.
—Se supone que los jinetes deben ganarse el vestir de negro. ¿Estás
segura de que no debería usar mi túnica hoy? —Paso las manos sobre el
cuero.
—Elvientoenelparapetoseaprovecharádecualquiertelasueltacomosi
fueraunavela.—Meentregamimochila,queahoraesmuchomásligera—.
Cuantomásentalladaseaturopa,mejorteiráahíarribayenelringcuando
comiencesaentrenarparalaspeleas.Usasiemprelaarmadura.Llevasiempre
lasdagascontigo.—Señalalasfundasensusmuslos.
—Alguiendiráquenomelasheganado.
—Eresuna Sorrengail—dice, como si eso fuerarespuesta suficiente—.
Quesemetansusopinionespordondelesquepan.
—Y¿nocreesquelasescamasdedragónsonunatrampa?
—Noexistenlastrampascuandosubesalatorre.Allísolosobreviveso
mueres. —La campana suena; quedan treinta minutos. Mira traga saliva—.
Yacasieslahora.¿Lista?
—No.
—Yotampocoestabalista.—Unasonrisajuguetonaelevaunacomisura
desuboca—.Ymehabíapasadotodalavidaentrenandoparaeso.
—Novoyamorirhoy.—Meacomodo lamochilasobreloshombrosy
respiro con un poco más de facilidad que esta mañana. Es muchísimo más
soportable.
Los pasillos de la parte central y administrativa de la fortaleza están
escalofriantementesilenciososmientrasbajamosporvariasescaleras,peroel
ruidodefuerasevavolviendomásfuertecuantomásdescendemos.Porlas
ventanaspuedo vera milesdecandidatos abrazandoa susseres queridosy
despidiéndoseenloscamposverdesfrentealapuertaprincipal.Porloquehe
vistoañotrasaño,lamayoríadelasfamiliasseaferraasuscandidatoshasta
que suena la última campana. Los cuatro caminos que llevan a la fortaleza
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están colapsados de caballos y carretas, especialmente donde convergen
frentealcolegio,perosonlosvacíosenloslímitesdeloscamposlosqueme
provocannáuseas.
Sonparaloscuerpos.
Justo antes de que doblemos la última esquina que nos llevará al patio,
Mirasedetiene.
—¿Porquéte…?Aaay.—Mihermanameempujahaciasupechoyme
abrazaconfuerzaenlarelativaprivacidaddelpasillo.
—Tequiero,Violet.Recuerdatodoloquetehedicho.Noteconviertasen
otronombreenlalistadelosmuertos.—Lavozletiemblayyolaenvuelvo
conlosbrazos,apretándolaconganas.
—Estarébien—prometo.
Ellaasienteysubarbillachocaconlapartedearribademicabeza.
—Losé.Vamos.
Esoesloúnicoquediceantesdeagarrarmeparairhaciaelpatiollenode
gente, justo detrás de la puerta principal de la fortaleza. Instructores,
comandantes e incluso nuestra madre están reunidos de manera informal,
esperandoquelalocuradelexteriordelosmurossetransformeenordenenel
interior.Detodaslaspuertasenelcolegiodeguerra,laentradaprincipalesla
únicaporlaquenoentraráningúncadeteestedía,puescadacuadrantetiene
su propia entrada e instalaciones. Es más, los jinetes tienen su propia
ciudadela.Malditospretenciososyegocéntricos.
SigoaMira,caminandorápidamenteparaalcanzarla.
—BuscaaDainAetos—medicemientrascruzamoselpatioendirección
alapuertaabierta.
—¿A Dain? —No puedo evitar una sonrisa al pensar en volver a ver a
Dain,yelpulsosemeacelera.Yahapasadounañoycómoheextrañadosus
ojos color castaño claro y la forma en que se ríe, haciendo que su cuerpo
entero se le una. Extraño nuestra amistad y los momentos en que creí que
podríaconvertirseenalgomássisehubierandadolascircunstancias.Extraño
cómo me veía, como si yo fuera alguien a quien vale la pena prestarle
atención.Loechodemenos.
—Apenasllevotresañosfueradelcuadrante,pero,porloqueheoído,le
va bien y podrá mantenerte a salvo. No sonrías así —me regaña Mira—.
Estaráensegundoaño.—Agitaeldedofrenteamí—.Notelíesconlosde
segundo.Siquieresacostarteconalguien,yvayaquedeberías—enarcauna
ceja—, considerando que no se sabe qué pasará durante el día, hazlo con
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gentedetuaño.Nohaynadapeorquesiloscadetesesparcenelrumordeque
hasconseguidoestarasalvoabasederevolcones.
—Oseaquepuedollevarmealacamaaquienquieradeprimeraño—
digo,conunasonrisita—,peroanadiedesegundootercero.
—Exacto.—Guiñaelojo.
Salimos de la fortaleza cruzando las puertas y nos unimos al caos
organizadoquehayalotrolado.
CadaunadelasseisprovinciasdeNavarrehaenviadoasuscandidatosde
esteañoparaelserviciomilitar.Algunosvienencomovoluntarios;paraotros
esuncastigo.Lamayoríasonsoldadosqueestánhaciendoelserviciomilitar
obligatorio.LoúnicoquetenemosencomúnaquíenBasgiathesquehemos
aprobadoelexamendeadmisión,tantoelescritocomoeldeagilidad,queaún
no puedo creer que yo lo haya hecho, lo que significa que al menos no
terminaremoscomocarnedecañónparalainfanteríadeprimeralínea.
LaatmósferaestátensaporelnerviosismomientrasMiramellevaporel
desgastadocaminodeadoquínhaciaeltorreóndelsur.Laparteprincipaldel
colegioestáconstruidaenlaladeradelamontañaBasgiathcomosifueraun
afloramiento de ella. La enorme y maravillosa estructura se cierne sobre la
multituddecandidatosinquietosysusfamiliasacongojadasconsusalmenas
de varios pisos, construidas para proteger la alta fortaleza del centro, y sus
torreonesdedefensaencadaesquina,enunadelascualesseencuentranlas
campanas.
Lamayoríadelagenteavanzaparaponerseenfilaenlabasedeltorreón
norte,queeslaentradaalCuadrantedeInfantería.Unapartedelamultitudse
va hacia la puerta que hay detrás de nosotras, el Cuadrante de Curanderos,
que ocupa toda el ala sur del colegio. La envidia me comprime el pecho
cuandoveoaunoscuantosdirigiéndosehaciaeltúnelcentralendireccióna
losArchivos,debajodelafortaleza,paraentrarenelCuadrantedeEscribas.
LaentradaalCuadrantedeJinetesnoesmásqueunapuertareforzadaen
la base de la torre, al igual que la entrada de infantería al norte. Pero los
candidatosdeinfanteríapuedenllegarcaminandoasucuadrante,queestáa
ras de suelo, mientras que nosotros, los candidatos a jinetes, tenemos que
escalar.
Mira y yo nos ponemos en la fila de los jinetes esperando para
registrarnosyaquícometoelerrordelevantarlavista.
Ahíarriba,cruzandoelvallesobreelríoquedividelaparteprincipaldel
colegiodelaaltísimaeimponenteciudadeladelCuadrantedeJinetes,enla
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cresta de una montaña al sur, se sitúa el parapeto, el puente de piedra que
separaráaloscandidatosajinetedeloscadetesdurantelaspróximashoras.
Nomecreoqueestéapuntodecruzarlo.
—Y pensar que llevo todos estos años preparándome para el examen
escritodelosescribas.—Mivozestállenadesarcasmo—.Deberíahaberlos
pasadojugandoenunabarradeequilibrio.
Mira me ignora mientras la fila avanza y los candidatos van
desapareciendoporlapuerta.
—Nodejesqueelvientoquitefirmezaatuspasos.
Doscandidatospordelantedenosotras,unamujerlloraalavezquesu
parejalaarrancadeunmuchacho;ambaspersonasseseparandelafilayse
alejanentrelágrimasporlaladerahacialamultituddeseresqueridosqueya
flanquean los caminos. No hay más padres delante de nosotros, solo varias
docenasdecandidatosqueavanzanhacialosquetienenlaslistas.
—Manténlosojosfijosenlaspiedrasfrenteatiynomireshaciaabajo—
me dice Mira, y su expresión se tensa—. Los brazos, abiertos para el
equilibrio.Silamochilaseteresbala,tírala.Esmejorquesecaigalamochila
ynotú.
Miro detrás de nosotras, adonde parece que han llegado cientos de
personasenunoscuantosminutos.
—Quizádeberíadejarlospasarprimero—susurromientraselpánicome
envuelveelcorazónylovaapretando.¿Quésesuponequeestoyhaciendo?
—No —responde Mira—. Cuanto más esperes en estos escalones —
señala hacia la torre—, más oportunidades le das a tu miedo para crecer.
Cruzaelparapetoantesdequeelterrorseapoderedeti.
Lafilaavanzaylacampanasuenadenuevo.Sonlasochoenpunto.
Comoeradeesperar,lamultituddecientosdepersonasdetrásdenosotras
yahaterminadoderepartirseensusrespectivoscuadrantesytodoshacencola
pararegistrarseycomenzarsuservicio.
—Céntrate—ordenaMira,ydeinmediatogirolacabeza—.Estopuede
parecerduro,peronobusquesamistadesahí,Violet.Creaalianzas.
Yasoloquedandospersonaspordelantedenosotras,unamujerconuna
mochilallena,cuyosaltospómulosyrostroovalmerecuerdanlosdibujosde
Amari,lareinadelosdioses.Sucabellocastañooscuroestátejidoenvarias
líneasdetrencitasqueapenastocanlaigualmenteoscurapieldesucuello.El
segundoes unhombre rubio y musculoso conuna mujerllorando sobreél.
Estevaconunamochilaaúnmayor.
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Miromásalládeesepar,hacialamesadelreclutamiento,ylosojosseme
abrencomoplatos.
—¿Es…?—susurro.
Miraechaunvistazoysueltaunamaldiciónentredientes.
—¿Unchicoseparatista?Sí.¿Vesesamarcabrillantequecomienzaensu
muñeca?EsunareliquiadelaRebelión.
Enarcounacejasorprendida.Laúnicareliquiadelaquehabíaoídohablar
escuandoundragónusamagiaparamarcarlapieldeljineteconelqueseha
unido.Peroesasreliquiassonsímbolodehonorypodery,pornormageneral,
tienen la forma del dragón que las ha otorgado. Estas marcas son ondas y
cortesqueparecenmásunaadvertenciaqueunamarcadepropiedad.
—¿Undragónlehahechoeso?—musito.
Ellaasiente.
—Mamá dijo que el dragón del general Melgren se los hizo a todos
cuandomatóasuspadres,peronolavimuydispuestaaseguirhablandodel
tema. No hay nada mejor que castigar a los chicos para que otros padres
olvidensusintencionesdecometertraición.
Parece…cruel,perolaprimeraregladelavidaenBasgiathesquenunca
hay que cuestionar a un dragón. Tienden a incinerar a cualquiera que les
parezcairrespetuoso.
—La mayoría de los chicos que tienen reliquias de la Rebelión son de
Tyrrendor,claro,perohayunoscuantoscuyospadressevolvierontraidores
de otras provincias… —La sangre le abandona el rostro, me agarra por las
correas de la mochila y me da la vuelta para que la mire de frente—. Me
acabodeacordar.—Suvozsevuelveunsusurroyhedeacercarmeparaoírla;
tengoelcorazónaceleradoantelaurgenciaensutono—.Nuncateacerquesa
XadenRiorson.
Elairesemeescapadelospulmones.Esenombre…
—Sí.EseXadenRiorson—confirma,conmiedovelándolelamirada—.
Esdetercero,ytenporseguroquetemataráencuantodescubraquiéneres.
—SupadrefueelGranTraidor.EllíderdelaRebelión—digoenvozbaja
—.¿QuéhaceaquíXaden?
—Reclutaron a todos los hijos de los líderes como castigo por los
crímenes de sus padres —murmura Mira mientras caminamos de lado,
avanzando en la cola—. Mamá me contó que no esperaban que Riorson
pasaradelparapeto.Luegosupusieronqueuncadetelomataría,perocuando
sudragónloeligió…—Niegaconlacabeza—.Bueno,yanoquedabamucho
quepudierahacerse.Haalcanzadoelrangodejefedeala.
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—Quéestupidez—digofuriosa.
—JurósulealtadaNavarre,peronocreoqueesolovayaadetenerenlo
queatirespecta.Cuandocruceselparapeto,porqueteaseguroquelovasa
cruzar,buscaaDain.Éltepondráensupelotónyesperemosqueestélejosde
Riorson. —Coge las correas de mi mochila con más fuerza—. Ni. Te.
Acerques.A.Él.
—Entendido.—Asiento.
—Siguiente—diceunavozdesdedetrásdelamesademaderaquetiene
laslistasdelCuadrantedeJinetes.Eljinetemarcadodesconocidoestásentado
junto a un escriba que sí conozco, y las cejas plateadas del capitán
Fitzgibbonsseenarcansobresurostroenvejecido—.¿VioletSorrengail?
Afirmo con la cabeza, tomo la pluma y pongo mi nombre junto a la
siguientelíneavacíaenlalista.
—Creía que irías al Cuadrante de Escribas —comenta el capitán
Fitzgibbonsenvozbaja.
Envidiosutúnicacolorbeige,ynoencuentropalabraspararesponderle.
—LageneralSorrengailhadecididootracosa—explicaMira.
Losojosdelancianosellenandetristeza.
—Quépena.Teníasmuchopotencial.
—¡Dioses! —exclama el jinete que está junto al capitán Fitzgibbons—.
¿EresMiraSorrengail?—Sequedaboquiabierto,ypuedoolercómoidolatra
alaheroínadesdeaquí.
—Sí, soy yo —responde ella asintiendo—. Esta es mi hermana, Violet.
Entraráenprimeraño.
—Sisobreviveal parapeto—comentacon aireburlónalguien detrásde
mí—.Puedequeelvientoladerribe.
—PeleasteenStrythmore—continúadiciendoeljinetequeestádetrásde
la mesa, maravillado—. Te dieron la Orden de la Garra porque lograste
acabarcontodaunatropadetrásdelaslíneasenemigas.
Lasrisitasseapagan.
—Comoibadiciendo…—Mirameponeunamanoenlazonalumbar—.
Estaesmihermana,Violet.
—Ya conoces el camino. —El capitán asiente y señala hacia la puerta
abiertadeltorreón.
Elinterioresominosamenteoscuroytengoquecontrolarelimpulsode
salircorriendocomounaloca.
—Conozcoelcamino—leaseguraMira,alejándomedelamesaparaque
elimbécildelasrisitasquevadetrásdemípuedaapuntarseenlalista.
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Nosdetenemosenlapuertaynosquedamosfrenteafrente.
—Notemueras,Violet.Nomeapeteceserhijaúnica.—Sonríeyseva,
pavoneándose junto a la cola de candidatos que la miran boquiabiertos
mientrassecorrelavozdequiénesellayloquehahecho.
—Tehandejadoellistónmuyalto—dicelamujerquevadelantedemí,
yadentrodelatorre.
—Así es —reconozco, aferrándome a las correas de mi mochila para
adentrarmeenlaoscuridad.Misojosseajustandeprisaalatenueluzquese
cuelaporlasventanasequidistantesquerecorrenlaescaleracurvada.
—¿Sorrengailcomo…?—preguntalamujer,mirándomeporencimadel
hombro, cuando comenzamos a subir los cientos de escalones que nos
llevaránanuestrasposiblesmuertes.
—Sí.—Nohaypasamanos,asíquemantengounamanocontralapared
depiedramientrasseguimossubiendomásymás.
—¿Lageneral?—quieresaberelrubioquevadelantedenosotras.
—La misma —respondo, ofreciéndole una breve sonrisa. Alguien cuya
madrelohayaabrazadocontantasfuerzasnopuedesertanmalo,¿verdad?
—Guau. Y qué prendas de piel tan buenas llevas. —Me devuelve la
sonrisa.
—Gracias.Soncortesíademihermana.
—Me pregunto cuántos candidatos se habrán caído por el borde de los
escalonesyhanmuertoantesdellegaralparapeto—dicelamujer,echando
unvistazohaciaelcentrodelaescaleramientrasseguimossubiendo.
—Doselañopasado.—Inclinolacabezahaciaunladocuandosevuelve
hacia mí—. Bueno, tres si cuentas a la chica sobre la que cayó uno de los
tipos.
Losojosmarronesdelamujerseencienden,perosedalavueltaysigue
subiendo.
—¿Cuántosescaloneshay?—pregunta.
—Doscientoscincuenta—lecontesto,ycontinuamossubiendoensilencio
lossiguientescincominutos.
—Noestátanmal—diceconunaenormesonrisacuandonosacercamos
al final de la escalera y la fila se detiene—. Soy Rhiannon Matthias, por
cierto.
—Dylan—sepresentaelchicorubioagitandolamanoconentusiasmo.
—Violet.—Lesofrezcounasonrisatensa,ignorandodescaradamentela
sugerenciaquemehahechoMirahaceapenasunratodeevitarlasamistades
ysolocrearalianzas.
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—Sientocomosillevaratodalavidaesperandoestemomento.—Dylan
se acomoda la mochila sobre la espalda—. ¿Os podéis creer que al fin lo
vamosahacer?Esunsueñohechorealidad.
Claro. Como es de esperar todos los candidatos menos yo están
emocionados de haber llegado hasta aquí. Este es el único cuadrante de
Basgiathquenoaceptaalossoldadosqueestánhaciendoelserviciomilitar
obligatorio,soloavoluntarios.
—Memuerodeganas,joder.—LasonrisadeRhiannoncrecemás—.O
sea,¿quiénnoquieremontarenundragón?
«Yo». Y no es que no parezca divertido en la teoría. Claro que sí. Son
sololashorrorosasprobabilidadesdesobrevivir alagraduaciónlasqueme
hacenquerervomitar.
—¿Vuestros padres están de acuerdo? —pregunta Dylan—. Porque mi
madrellevamesesrogándomequecambiedeopinión.Leheinsistidoenque
tendré más oportunidades de crecimiento como jinete, pero ella quería que
entraraenelCuadrantedeCuranderos.
—Losmíossiemprehansabidoqueestoeraloqueyoquería,asíqueme
han apoyado bastante. Además, tienen a mi gemela para canalizar en ella
todossusmimos.Raeganyaestáviviendosusueño,casadayesperandoun
bebé.—Rhiannonmemira—.¿Ytú?Déjameadivinar.Conunapellidocomo
Sorrengail, apuesto a que has sido la primera en ofrecerse como voluntaria
esteaño.
—Másbienmehanofrecido.—Mirespuestaesmuchomenosentusiasta
quelasuya.
—Entiendo.
—Ylosjinetestienenmuchosmásbeneficiosqueotrosoficiales—ledigo
aDylanmientraslacolacomienzaaavanzardenuevo.Elcandidatoburlón
queibadetrásdemínosalcanza,sudorosoycolorado.«Miraaquiénsele
hanterminadolasrisitas»—.Mejorpaga,másindulgenciasconlapolíticade
uniformes—continúo—.Anadieleimportaunamierdaquéusenlosjinetes
mientrasseanegro.Lasúnicasreglasqueseaplicanalosjinetessonlasque
memorizamosdelCódigo.
—Y el derecho a presentarte como un verdadero matón —agrega
Rhiannon.
—Esotambién—reconozco—.Estoybastanteseguradequeteentregan
unegojuntoconlaropadevuelo.
—Además,sedicequealosjinetesselespermitecasarseantesquealos
delrestodeloscuadrantes—comentaDylan.
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—Escierto.Justodespuésdelagraduación. —Si sobrevivimos—.Creo
que tiene algo que ver con que quieren continuar con las estirpes. —Los
jinetesmásexitosostienenunlinaje.
—O porque solemos morirnos antes que los de los otros cuadrantes —
reflexionaRhiannon.
—Yonovoyamorir—diceDylanconmuchamásconfianzadelaqueyo
sientomientrassesacaunacadenadedebajodelatúnicaparamostrarnosel
anillo que lleva como dije—. Según ella, habría sido de mala suerte
proponerle matrimonio antes de que me fuera, así que esperaremos hasta
despuésdelagraduación.—Besaelanilloylovuelveaguardarbajoelcuello
desuropa—.Lospróximostresañosseránlargos,perovaldránlapena.
Contengounsuspiro,aunquepuedequeesohayasidolomásromántico
queheoídoenlavida.
—Quizá tú sí logres cruzar el parapeto —comenta el tipo detrás de
nosotros,burlándosedenuevo—,peroellaestáaunabrisadeterminarenel
fondodelbarranco.
Hagoungestodefastidio.
—Cállate y céntrate en lo tuyo —le ordena Rhiannon mientras oigo el
golpeteo de sus pies sobre los escalones de piedra conforme seguimos
subiendo.
Elfinaldelaescaleraapareceantenuestrosojosy,conél,lapuertallena
de luz turbia. Mira tenía razón. Las nubes crearán un caos, y tenemos que
llegaralotroladodelparapetoantesqueellas.
Otropaso,otrogolpedelospiesdeRhiannon.
—Déjame ver tus botas —digo en voz baja para que el imbécil que va
detrásdemínomeoiga.
Su ceño se frunce y la confusión le llena los ojos oscuros, pero me
muestrasussuelas.Sonsuaves,igualquelasqueyollevabaantes.Lastripas
semeretuercen.
La fila vuelve a avanzar, y se detiene hasta que estamos a un par de
metrosdelaentrada.
—¿Quénúmerocalzas?—lepregunto.
—¿Qué?—merespondeconfundida.
—Tuspies.¿Dequénúmeroson?
—Delcinco—mecontesta,yseformandoslíneasentresuscejas.
—Yodelcuatro—digodeinmediato—.Tedoleráunmontón,peroquiero
quetepongasmibotaizquierda.Cámbiamelaporlatuya.—Tengounadaga
enladerecha.
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—¿Disculpa?—Memiracomosimehubieravueltoloca,yquizáseaasí.
—Estas son botas de jinete. Se adhieren mejor a la piedra. Irás con los
dedosaplastadosysufrirás,peroalmenostendráslaoportunidaddenocaerte
cuandoempieceallover.
Rhiannonechaunvistazohacialapuertaabierta,luegoalcieloqueseva
oscureciendoydenuevoamí.
—¿Estásdispuestaaintercambiarmeunabota?
—Solo hasta que lleguemos al otro lado. —Me asomo por la puerta
abierta.Trescandidatosyavancaminandoporelparapetoconlosbrazosbien
abiertos—.Perotenemosquehacerlorápido.Yacasiesnuestroturno.
Rhiannonaprietaloslabios,pensandoquéhacerporunmomento,yluego
aceptaeintercambiamosnuestrasbotasizquierdas.Apenaslogroterminarde
atarmelamíaantesdequelafilacomienceaavanzardenuevo,yeltipoque
vienedetrásmegolpeaenlapartebajadelaespalda,haciendoquedéunos
pasostambaleanteshacialaplataformayalvacío.
—Avanza.Algunostenemoscosasquehaceralotrolado.—Suvozme
tensahastaelúltimonerviodelcuerpo.
—Novalela penadedicarmiatención aalgocomo túahoramismo—
mascullo, recuperando el equilibrio mientras el viento me azota la piel con
todalahumedaddeesamañanadeverano.«Québienquemehayastrenzado
elcabello,Mira».
La parte alta del torreón está despejada, las almenas de piedra suben y
bajanalolargodelaestructuracircularalaalturademipechoynohacen
nada por obstaculizar la vista. De pronto el barranco y el río de ahí abajo
parecen muy muy lejanos. ¿Cuántos carros deben de tener esperando ahí
abajo? ¿Cinco? ¿Seis? Conozco las estadísticas. El parapeto acaba más o
menosconunquinceporcientodeloscandidatosajinetes.Cadapruebaenel
cuadrante,incluidaesta,estádiseñadaparaevaluarlahabilidaddeuncadete
paramontar.Sialguiennopuedecaminarporelventosotramodeldelgado
puentede piedra, esmás queseguro quenopodrá mantenerel equilibrioy
lucharsobreellomodeundragón.
Y¿latasademortalidad?Supongoquecasitodoslosjinetespiensanque
lagloriahacequevalgalapenaelriesgo,otienenlaarroganciadecreerque
nosecaerán.
Yonoestoyenningunodeesosdoscampos.
Lasnáuseasmeobliganaapretarmeelestómago;tomoaireporlanarizy
lo saco por la boca mientras avanzo hacia el borde detrás de Rhiannon y
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Dylan, acariciando con los dedos la piedra al tiempo que nos acercamos al
parapeto.
Tresjinetesesperanenlaentrada,quenoesmásqueunenormeagujero
en la pared del torreón. Uno, que se ha arrancado las mangas, registra los
nombresdeloscandidatosquevansaliendohacialapeligrosaprueba.Otro,
que lleva rapado todo el pelo salvo por una franja sobre la cabeza, en el
centro, le da instrucciones a Dylan mientras ocupa su lugar, dándose unas
palmaditasenelpechocomosielanilloquellevaahíescondidolefueraadar
suerte.Esperoqueasísea.
Eltercerosevuelvehaciamíyelcorazóntansolo…semedetiene.
Esalto,conelcabellonegrorevueltoycejasoscuras.Tienelamandíbula
fuertey cubiertade unacálidapiel bronceaday barbaincipiente ytambién
oscura,ycuandocruzalosbrazossobreeltorso,losmúsculosdelpechoylos
brazosselemuevendeunaformaquemeobligaatragarsaliva.Ysusojos…
Sus ojos tienen el color del ónix con salpicaduras doradas. El contraste es
sorprendente,inclusofascinante…,todoenélloes.Susrasgossontanduros
que parece que se los hubieran tallado, pero a la vez son increíblemente
perfectos, como si un artista se hubiera pasado toda la vida esculpiéndolo,
dedicándole,almenos,unañosoloalaboca.
Eselhombremásexquisitoquehevistoenmivida.
Yalvivirenelcolegiodeguerrahevistoamuchísimoshombres.
Hastalacicatrizdiagonalqueparteendos sucejaizquierdaymarcala
esquinadearribadesumejillalohaceparecermássexy.Insoportablemente
sexy.Imposiblementesexy.Delosquetemetenenproblemasylogranquelo
disfrutes. De pronto no puedo recordar con exactitud por qué Mira me ha
dichoquenomeliaseconnadiequenofuerademiaño.
—¡Nosvemosenelotrolado!—diceDylanporencimadelhombrocon
una sonrisa emocionada antes de entrar en el parapeto con los brazos bien
abiertos.
—¿Está listo el siguiente, Riorson? —pregunta el jinete de las mangas
arrancadas.
«¿XadenRiorson?».
—¿Estáslista,Sorrengail?—mepreguntaRhiannonacercándose.
El jinete de cabello negro planta la mirada sobre mí, volviéndose para
quedardefrenteporcompleto,ymicorazónsedesbocaporlasrazonesmás
equivocadasdelmundo.UnareliquiadelaRebelión,curvándoseenondasy
surcos, le comienza en la muñeca izquierda desnuda y luego le desaparece
bajoeluniformenegroparareaparecerensucuelloysubirlehastaelmentón.
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—Mierda—susurro,ysusojosseentrecierran,comosipudieraoírmepor
encimadelaullidodelvientoquemesacudelatrenzabienrecogida.
—¿Sorrengail?—Daunpasohaciamíyyolevantolavista…yluegola
levantomás.
Dioses,nolellegonialaclavícula.Esenorme.Debedemedir más de
unonoventa.
MesientoexactamentecomomehadichoMira:frágil;peroasientouna
vezy elbrillante ónixde sus ojosse transformaen elmás profundo yfrío
odio.Casipuedosaboreareldesprecioqueemana,comounperfumeamargo.
—¿Violet?—preguntaRhiannonavanzandohaciamí.
—Eres la hija menor de la general Sorrengail. —La voz del jinete es
profundayacusadora.
—EreselhijodeFenRiorson—respondoaladefensiva,pueselreafirmar
estarevelaciónmecalahastaloshuesos. Levantolabarbillaymeesfuerzo
portensarcadamúsculodelcuerpoparanoempezaratemblar.
«Temataráencuantodescubraquiéneres».LaspalabrasdeMirarebotan
en mi cabeza y el miedo me forma un nudo en la garganta. Me lanzará al
vacío. Me cargará para tirarme por el torreón. No tendré siquiera la
oportunidaddecaminarporelparapeto.Morirésiendojustoloquemimadre
siempreintentónollamarme:unadébil.
Xadentomaaireylosmúsculosdelamandíbulaseletensanunavez.Dos
veces.
—Tumadrecapturóamipadreysupervisósuejecución.
Espera.¿Creequeéleselúnicoquetienederechoasentirodio?Larabia
mecorreporlasvenas.
—Tupadrematóamihermanomayor.Meparecequeestamosentablas.
—No creas. —Su mirada llena de furia me recorre como si estuviera
memorizando cada detalle o buscándome puntos débiles—. Tu hermana es
jinete.Supongoqueesoexplicaturopa.
—Supongo.—Lomiroalosojos,comosielganarestacompeticiónde
miradasfueraadarmeelpasealcuadranteenvezdecruzarelparapetoque
aguardadetrásdeél.Seacomosea,lovoyacruzar.Miranovaaperderasus
doshermanos.
Lasmanosselecierranenunpuñoyelcuerposeletensa.
Mepreparoparaelgolpe.Puedequepretendatirarmedeestatorre,pero
noselopiensoponerfácil.
—¿Estásbien?—mepreguntaRhiannon,consusojosyendoyviniendo
deXadenamí.
Página32
Éllamira.
—¿Soisamigas?
—Noshemosconocidoenlaescalera—diceellairguiendoloshombros.
Él baja la mirada, nota nuestros zapatos mal emparejados y enarca una
ceja.Susmanosserelajan.
—Interesante.
—¿Vasamatarme?—Levantolabarbillaunpardecentímetrosmás.
Sumiradaseestrellaconlamíaalmismotiempoqueelcieloseabrey
sueltaundiluvioqueempapamicabello,laropaylaspiedrasquenosrodean
ensegundos.
UngritoparteelaireyRhiannonyyonosvolvemosdeinmediatohaciael
parapetojustoatiempoparavercomoDylanresbala.
Ahogoungritoysientoquesemehaceunnudoenlagarganta.
Él logra detenerse, aferrándose con los brazos al puente de piedra
mientrassuspiespataleanenelaire,buscandoalgoenqueapoyarlos,aunque
nolohay.
—¡Agárrateconlosbrazos,Dylan!—legritaRhiannon.
—¡Ay, dioses! —Me llevo una mano a la boca, pero Dylan no logra
seguir sosteniéndose de las piedras resbaladizas por el agua y se cae,
desapareciendodenuestravista.Elvientoylalluviarobancualquiersonido
quepuedahacersucuerpoenelvalledeabajo.Ytambiénrobanelsonidode
migritoahogado.
Xadennomehaquitadolosojosdeencima,meobservaensilenciocon
una expresión que no sé interpretar mientras vuelvo los ojos horrorizados
hacialosdeél.
—¿Por qué desperdiciaría mi energía matándote cuando el parapeto lo
harápormí?—Unasonrisaperversalecurvaloslabios—.Estuturno.
Página33
2
SetienelaideaequivocadadequeenelCuadrantedeJineteshay
quemoriromatar.Losjinetes,engeneral,nobuscanasesinara
otroscadetes…amenosquehayaescasezdedragoneseseañoo
que el cadete sea un lastre para su ala. En tal caso las cosas se
puedenponer…interesantes.
—GuíaparaelCuadrantedeJinetes,
porelcomandanteAfendra
(ediciónnoautorizada)
Novoyamorirhoy.
Estas palabras se convierten en mi mantra y las repito en mi cabeza
mientrasRhiannonledasunombrealjinetequepasalistaenlaentradadel
parapeto.ElodioenlosojosdeXadenmequemalamejillacomounallama,
y ni siquiera la lluvia que me golpea la piel con cada ráfaga de aire ni el
escalofríoaterradoquemerecorrelaespaldaaplacanelcalor.
Dylan está muerto. Solo es un nombre, una futura lápida más en los
cementerios infinitos que flanquean los caminos hacia Basgiath, otra
advertenciaparalosambiciososcandidatosqueprefierenarriesgarlavidacon
losjinetesqueelegirlaseguridaddecualquierotrocuadrante.Ahoraentiendo
porquéMiramehaadvertidoquenohicieraamigos.
Rhiannon se aferra a cada lado de la abertura en eltorreón y luego me
mira.
Página34
—¡Te esperaré al otro lado! —grita sobre la tormenta. El miedo en sus
ojoseselreflejodelquehayenlosmíos.
—Teveoenelotrolado.—Asiento,ylogroofrecerleunamuecaquees
casiunasonrisa.
Salealparapetoycomienzaacaminar,yaunqueestoyseguradequehoyestá
muyocupado,lerezounaoraciónsilenciosaaZihnal,eldiosdelasuerte.
—¿Nombre?—mepreguntaeljineteenelbordemientrassucompañero
sostieneunacapasobrelalistaenunintentoinútilpormantenersecoelpapel.
—Violet Sorrengail —respondo al mismo tiempo que un trueno estalla
sobremí.Elsonidoesextrañamentereconfortante.
Siempre me han encantado las noches en que las tormentas azotan la
ventanadelafortaleza,iluminandoycreandosombrassobreellibroconel
queestoyacurrucada,aunqueesteaguaceropodríacostarmelavida.Dereojo
veolosnombresdeDylanyRhiannon,queyaestánemborronándoseporlos
contornos,dondeelaguahaalcanzadolatinta.Eslaúltimavezqueelnombre
Dylanseescribiráen otrolugarque no seasulápida. Alfinaldelparapeto
habrá otra lista para que los escribas tengan sus amadas estadísticas de
muertes.Enotravidaseríayoquienleeríayregistraríalainformaciónparael
análisishistórico.
—¿Sorrengail?—Eljinete levantala vistay suscejas seenarcan enun
gestosorprendido—.¿ComolageneralSorrengail?
—Lamisma.—Malditasea,yameestoyhartandodeestoyséquesolo
iráapeor.
Nohayformadeevitarlascomparacionesconmimadre,ymáscuando
ellaestáalmandoenestelugar.Lopeoresquedebendecreerquesoyuna
jinete con talento natural como Mira o una brillante estratega como era
Brennan.Oquizámeechenunvistazo,sedencuentadequenomeparezco
ennadaaningunodelostresymeconviertaensupresa.
Pongo las manos a los lados del torreón y arrastro los dedos sobre la
piedra.Siguecalienteporelsoldelamañana,perolalluvialavaenfriando
sinpiedad;está resbaladiza,aunqueno tantocomosi tuvieramusgoo algo
así.
Más adelante Rhiannon continúa avanzando con las manos extendidas
paramantenerelequilibrio.Yahaalcanzadocomouncuartodelcaminoysu
siluetasevavolviendomásborrosaconformeavanzaentrelalluvia.
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—Creíaquesoloteníaunahija—comentaelotrojinete,acomodandola
capa en el momento en que otra ráfaga de viento nos azota; si aquí parece
fuerte,cuandotengomediocuerpoprotegidoporeltorreón,nomeimaginoel
infiernoqueseráenelparapeto.
—Melodicenmucho.
Tomo aire por la nariz y lo suelto por la boca, obligándome a respirar
pausadamente para que el galope de mi corazón pueda bajar a un trote. Si
entroenpánico,moriré.Siresbalo,moriré.Si…«Basta,joder».Nohaynada
másquepuedahacerparaprepararme.
Doy el primer paso hacia el parapeto y me aferro a la pared de piedra
cuandovieneotraráfagaquemeazotadeladocontralaaberturadeltorreón.
—¿Ycreesquepodrásmontarenundragón?—preguntaburlonamenteel
candidato imbécil que está detrás de mí—. Vaya Sorrengail con ese
equilibrio.Pobredelalaenlaquetequedes.
Recupero el equilibrio y me acomodo las correas de la mochila de un
tirón.
—¿Nombre? —pregunta de nuevo el jinete, pero sé que no está
hablándomeamí.
—JackBarlowe—respondeelquevienedetrás—.Apréndeteminombre.
Algúndíavoyaserjefedeala.—Hastasuvozapestaaarrogancia.
—Más te vale que empieces a avanzar, Sorrengail —ordena la voz
profundadeXaden.
Echo un vistazo por encima del hombro y lo veo aplastándome con la
mirada.
—Amenosquenecesitesunaayudita.—Jacksemeacercaconlasmanos
levantadas.Mierda,vaaempujarme.
Elmiedomecorreporlasvenasymemuevo,dejandolaseguridaddel
torreónparaentrardellenoenelparapeto.Yanohayvueltaatrás.
Elcorazónmelatetanrápidoquelopuedosentirenmisoídoscomoun
tambor.
«Manténlosojosfijosenlaspiedrasfrenteatiynomireshaciaabajo».El
consejodeMiraserepiteenmicabeza,peroesdifícilseguirlocuandocada
unodemispasospodríaserelúltimo.Extiendolosbrazosparamantenerel
equilibrioy luegovoy dandolos pasitosbienmedidosquepractiquéconel
comandanteGillsteadenelpatio.Peroconelviento,lalluviaylacaídade
másdesesentametros,estonosepareceen nadaalapráctica.Laspiedras
bajomispiesestánmalpuestasylaargamasaquelasunehacequeseamás
fácilresbalar.Me concentroenelcaminofrenteamíparanovermispies.
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Tengolosmúsculostensosparaafianzarmicentrodegravedadymantengo
unaposturarecta.
Sientoquelamentesemevanublandomientraselpulsosemeacelerasin
control.
«Calma».Tengoquemantenerlacalma.
Nopuedocantarosiquieratararear,asíquedistraermeconmúsicanoes
una opción, pero soy académica. No hay un lugar más relajante que los
Archivos,porlotantomepongoapensareneso.Hechos.Lógica.Historia.
«Tu mente ya sabe la respuesta, así que cálmate y permítele que la
recuerde».Eso medecía siemprepapá.Necesito algoque eviteque ellado
lógicodemicerebromehagadarmediavueltaeirmederechitadevueltaal
torreón.
—El continente alberga dos reinos, y estamos en guerra desde hace
cuatrocientosaños—recito,usandolainformaciónbásicaysencillaqueme
martillearonalestudiarparaelexamendeescribas.Pasoapasovoycruzando
elparapeto—.Navarre,mihogar,eselreinomásgrande,conseisprovincias
únicas. Tyrrendor, nuestra provincia más grande y más al sur, comparte
fronteraconlaprovinciadeKrovlaenelreinodePoromiel.—Cadapalabra
me calma la respiración y me reduce el ritmo cardiaco, lo que a su vez
aminoraelmareo.
»Al este de nuestro reino están las dos provincias que quedan en
Poromiel, Braevick y Cygnisen, y las montañas Esben forman una frontera
natural.—Pasolamarcadepinturaqueanunciaquehellegadoalamitaddel
puente.Estoyenelpuntomásalto,peronopuedopensareneso.“Nomires
hacia abajo”—. Más allá de Krovla, más allá de nuestro enemigo, están el
lejanoPáramo,undesértico…
Untruenoretumba,elvientomeazotaysacudolosbrazos.
—¡Mierda!
Micuerposemecehacialaizquierdaporelvendavalymeagachoenel
parapeto, aferrándome a los bordes y acuclillándome para no perder el
equilibrio,haciéndomelomáspequeñaposiblemientraselvientoaúllaami
alrededor.Conelestómagorevuelto,sientoquemispulmonesamenazancon
hiperventilarcuandoelpánicomeagarraapuntadenavaja.
—DentrodeNavarre,Tyrrendorfuelaúltimadelasprovinciasfronterizas
en unirse a la alianza y jurar lealtad al rey Reginald —grito ante el viento
salvaje,obligando ami mentea seguirmoviéndose contrala amenazamuy
realdelaansiedadparalizante—.Tambiénfuelaúnicaprovinciaquebuscóla
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secesiónseiscientosveintisieteañosdespués,locualhabríadejadoanuestro
reinoindefensosilohubieranlogrado.
Rhiannonsiguedelantedemí,comoatrescuartosdelcamino.Bien.Se
merecellegaralotrolado.
—ElreinodePoromielestáformadoprincipalmenteporllanurasarablesy
pantanos,yesconocidoporsustejidosexcepcionales,susvastoscamposde
cerealylasgemascristalinasyúnicasquesoncapacesdeamplificarmagia
menor.—Meatrevoaecharunrápidovistazohacialasnubesoscurassobre
micabezaantesdeavanzarunpocomás,poniendounpieconmuchocuidado
frentealotro—.Encontraste,lasregionesmontañosasdeNavarreofrecenun
gransuministrodeminerales, laresistentemaderadenuestras provinciasal
esteyunacantidadinfinitadeciervosycaribús.
Misiguientepasoempujaunospedazosdeargamasasueltaymedetengo,
mientrasmisbrazossesacuden,hastaquerecuperoelequilibrio.Tragosaliva
yevalúomipesoantesdeseguiradelante.
—El Acuerdo Comercial de Resson, firmado hace más de doscientos
años,garantizaelintercambiodecarneymaderadeNavarreporlastelasyla
agricultura de Poromiel cuatro veces al año en el puesto fronterizo de
Athebyne,entreKrovlayTyrrendor.
DesdeaquípuedoverelCuadrantedeJinetes.Losenormescimientosde
piedra de la ciudadela se levantan por la montaña hasta la base de la
estructura, donde sé que termina este camino, si es que logro llegar. Tras
retirarmelalluviadelacaraconelcuerodemihombro,mirohaciaatráspara
verdóndeestáJack.
Está atascado poco después de la marca del primer cuarto, y su silueta
fornida está completamente inmóvil… como si estuviera esperando algo.
Tienelasmanosaloslados.Parececomosielvientonoafectaraennadaasu
equilibrio,quésuertetieneelbastardo.Podríajurarqueestásonriendoallí,a
lolejos,peroquizásolosealalluviaenmisojos.
Nopuedoquedarmeaquí.Siquierovivirparaverelamanecertendréque
seguirmoviéndome.El miedonopuede gobernarmicuerpo. Apretandolas
piernas una contra otra para mantener el equilibrio, suelto poco a poco la
piedrasobrelaqueestoyymepongodepie.
«Brazosextendidos.Camina».
Necesitoavanzartodoloposibleantesdequelleguelapróximaráfagade
viento.
MiroporencimadelhombroparaverdóndeestáJackylasangreseme
hiela.
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Está de espaldas a mí, mirando al siguiente candidato, que se tambalea
peligrosamentemientrasseacerca.Jacktomaalmuchachodesgarbadoporlas
correasdelamochilasobrecargadaquellevayveo,conelshocktensándome
los músculos, cómo Jack empuja al escuálido candidato por el linde del
parapetocualsacodecereal.
Llegahastamisoídosungritoquedurauninstanteyseapagamientrasél
caeydesaparecedemicampodevisión.
Mierda.
—¡Siguestú,Sorrengail!—gritaJack,yalejolavistadelbarrancopara
encontrármeloapuntándomeconeldedoyunasiniestrasonrisaenloslabios.
Luegovienehaciamíysuspasosdevoranladistanciaentrenosotrosauna
velocidadterrorífica.
«Muévete.Ya».
—Tyrrendor comprende la parte sureste del continente —recito, y mis
pasos son firmes pero llenos de pánico sobre el estrecho y resbaladizo
camino.Cadavezquedoyotropasoresbalounpococonelpieizquierdo—.
Conformado por un terreno hostil y montañoso y flanqueado por el mar
EmeraldaloesteyelocéanoArctilealsur,Tyrrendorescasiimpenetrable.
AunqueestáseparadogeográficamenteporlosriscosdeDralor,unabarrera
protectoranatural…
Un nuevo vendaval me azota y el pie me resbala sobre el parapeto. El
corazón me da un vuelco. El parapeto llega de inmediato a mi encuentro
cuandotropiezoymecaigo.Rozolarodillacontralapiedraysueltoungrito
de dolor. Mis manos buscan desesperadamente algo a lo que agarrarse
mientrasmecuelgalapiernaizquierdaporelbordedeestepuenteinfernal.
Jack no está muy lejos. Entonces cometo el espantoso error de mirar hacia
abajo.
Elaguamecorreporlanarizylabarbilla,goteandoenlapiedraantesde
caer para unirse al río que viaja por el valle sobre el que estoy, a más de
sesentametros.Tragosalivaparadeshacerelcrecientenudoenmigargantay
parpadeo,luchandoparacalmarmipulso.
Novoyamorirhoy.
Aferrándomealosladosdelapiedra,pongoelmáximopesodemicuerpo
quecalculoquesoportaránlaspiedrasresbaladizasparaagarrarmeyechola
pierna derecha hacia arriba. Mi antepié encuentra el puente. Ya no hay
suficiente información en el mundo que pueda calmar mi mente. Necesito
ponerelpiederechodebajodemí,elquetienemejoragarre,peroconunsolo
movimientoequivocadodescubrirécómodefríoestáelríodeallíabajo.
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«Morirásporelimpacto».
—¡Voyaporti,Sorrengail!—oigodetrásdemí.
Melevantodelapiedraylespidoalosdiosesquemisbotasencuentrenel
caminomientrasmepongodepie.Simecaigo,puesbueno,seráporquehe
cometido un error. Pero no voy a permitir que este imbécil me asesine.
«Mejorllegaalotrolado,dondeteesperaelrestodelosasesinos».Noesque
todoslosdelcuadrantevayanaintentarmatarme,sololoscadetesquepiensan
queseréunlastreparaelala.Hayunarazónporlaquelafuerzaesdelomás
valoradoporlosjinetes.Laeficienciadeunpelotón,deuna sección,deun
ala, se mide por su eslabón más débil, y si ese elemento se rompe, pone a
todosenpeligro.
OJackpiensaqueyosoyeseeslabón,oesunimbécildesquiciadoalque
simplementelegustamatar.Puedequeseaambascosas.Daigual,necesito
avanzarmásrápido.
Extendiendo los brazos hacia los lados, me concentro en el final del
camino, el patio de la ciudadela, donde Rhiannon ya está segura, y sigo
caminando pese a la lluvia. Mantengo el cuerpo tenso, mi centro firme, y,
paramisorpresa,agradezcosermásbajitaquelamayoría.
—¿Vas a gritar durante todo el camino? —se burla Jack, que sigue
gritando,perosuvozseoyemáscerca.Meestáalcanzando.
Elmiedonotienecabidaaquí,asíquelobloqueo,imaginandocómometo
esaemociónenunaceldaconrejasdeaceroenmicabeza.Yapuedoverel
finaldelparapetoyalosjinetesqueesperanalaentradadelaciudadela.
—Esimposiblequealguienquenopuedenisiquieracargarunamochila
llena haya pasado el examen de admisión. Eres un error, Sorrengail —dice
Jack,ysuvozseoyemásclara,peronomearriesgoaperdervelocidadpor
comprobarlocercaqueestá—.Laverdadesqueseríalomejorqueacabara
contigoahoramismo,¿nocrees?Esmuchomáscompasivoquedejarquelos
dragones se encarguen de ti. Comenzarán comiéndose una de tus piernas
raquíticasyluegolaotramientrassiguesconvida.Enserio—agregaconvoz
lisonjera—.Seríaunplacerparamíayudarte.
—Púdrete—murmuro.
Solofaltanunoscuantosmetrosparallegaralasafuerasdelosenormes
murosdelaciudadela.Mipieizquierdoresbalaymetambaleounpoco,pero
solo pierdo un segundo antes de seguir avanzando. La fortaleza va
apareciendodesdeatrásdeesasgruesasalmenas,talladaenlamontañacon
altosedificiosdepiedraqueformanunaLyestánhechosapruebadefuego,
porrazonesobvias.Losmurosquerodeanelpatiodelaciudadelatienentres
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metros de grosor y dos y medio de alto, con una sola entrada y… ya casi.
Estoy.Ahí.
Ahogounsollozodealiviocuandolapiedraseelevaamislados.
—¿Creesquevasaestarasalvoahí?—LavozdeJacksuenaseria…y
cerca.
Ya segura por ambos lados gracias a las paredes, cruzo corriendo los
últimos diez metros y el corazón me late a toda velocidad mientras la
adrenalina me recorre el cuerpo al máximo. Los pasos de Jack se aceleran
detrásdemí.Selanzacontramimochila,perofallaysumanomedaenla
caderacuandollegamosalborde.Meapresuroybajodeunsaltolostreinta
centímetros que separan el parapeto elevado del patio, donde esperan dos
jinetes.
Jacksueltaungruñidodefrustraciónyelsonidomehacetenerelcorazón
enunpuño.
Me doy la vuelta y saco una daga de su funda en mis costillas justo
cuandoJacksedetienederrapandosobremíenelparapeto,conlarespiración
entrecortadayelrostroenrojecido.Veolasganasdematarensusgélidosojos
azulesentrecerradosquemeobservandesdearriba…,amíyallugarsobrela
tela de sus pantalones donde la punta de mi daga hace presión, contra su
entrepierna.
—Creo…queporahora…estaré…asalvo—digo,casisinaliento,con
losmúsculostemblando,perolamanomásquefirme.
—¿Enserio?—Jackseestremeceporlarabia,susgruesascejasrubiasle
aplastan los glaciares ojos azules y cada parte de su monstruoso cuerpo se
inclinahaciamí.Peronodaotropaso.
—Esilegalqueunjinetelehagadañoaotro.Estandoenformaciónenun
cuadranteobajolasupervisióndeuncadetederangosuperior—recitodel
Código. Aún siento como si el corazón me latiera en la garganta—. Pues
minaría la eficiencia del ala. Y dada la multitud que tenemos detrás, me
parece que se puede decir sin lugar a dudas que estamos en formación.
Artículotres,sección…
—¡Meimportaunamierda!—Élavanza,peroyomemantengofirmey
midagacortalaprimeracapadesuspantalones.
—Tesugieroqueloreconsideres.—Mecolocobien,porsiélnolohace
—.Semepodríairlamano.
—¿Nombre?—dicecontonoaburridolajinetequeestájuntoamí,como
sifuéramoslomenosinteresantequehavistoentodoeldía.Mevuelvopara
mirarlaporunmilisegundoyellaconunamanoseacomodadetrásdelaoreja
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elmechónrojofuegoquelellegaalaalturadelabarbillaysostienelalista
con la otra, observando la escena que tiene enfrente. Las tres estrellas
plateadas de cuatro puntas que lleva bordadas en el hombro de la capa me
informanquevaatercero—.Eresmuypequeñaparaserjinete,peroparece
quelohaslogrado.
—VioletSorrengail—respondo,peroelcienporciendemiconcentración
estápuestoenJackdenuevo.Lalluviacaeporelbordeinclinadodesuceja
—.Y,antesdequepreguntes,sí,soyesaSorrengail.
—Conesamaniobra,nomesorprende—dicelamujer,quesostieneuna
plumacomolaqueusamamásobrelalista.
Puedequeesteseaelmejorcumplidoquemehanhechoenlavida.
—Y¿cómotellamas?—preguntadenuevo.
Estoy bastante segura de que se lo está preguntando a Jack, pero me
encuentromuyocupadaestudiandoamioponenteparavolvermehaciaella.
—Jack. Barlowe. —Ya no tiene esa sonrisita siniestra en los labios ni
hacecomentariosburlonessobrecómodisfrutaríamatándome.Ensurostroya
nohaymásquemaliciayunapromesadevenganza.
Unescalofríonerviosomeerizalospelosdelanuca.
—Bueno, Jack —dice con sosiego el jinete a mi derecha, rascando las
líneasbiendefinidasdesuoscuraperilla.Nollevacapaylalluvialeempapa
elmontóndeparchesquetienecosidosensudesgastadachaquetadepiel—.
LacadeteSorrengailtetienecogidoporloshuevos,enmásdeunsentido.Y
esciertoloquetehadicho.Lasreglasindicanquedurantelaformaciónno
debehabermásquerespetoentrelosjinetes.Siquieresmatarlatendrásque
hacerloenelringoentutiempolibre.Eso,claro,sielladecidedejarquete
bajesdelparapeto.Porquetécnicamenteaúnnoestásenelpatio,asíquetúno
eresuncadete.Yellasí.
—¿Ysidecidotorcerleelcuelloencuantomebaje?—gruñeJack,yla
expresióndesusojosdicequelohará.
—Enesecasoteencontrarásantesdehoraconlosdragones—respondela
pelirrojacontononeutral—.Aquínonosesperamosaljuicio.Ejecutamosy
ya.
—¿Quévasadecidir,Sorrengail?—preguntaeljinete—.¿HarásqueJack
comiencecomoeunuco?
Mierda.¿Quévoyadecidir?Nopuedomatarlo,nodesdeesteángulo,y
cortarleloshuevossololograráquemeodiemás,siesoesposible.
—¿Vasaseguirlasreglas?—lepreguntoaJack.
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La cabeza me da vueltas y siento el brazo horriblemente pesado, pero
mantengoelarmaensulugar.
—Supongoquenotengootraopción.—Unacomisuradesubocasecurva
enunasonrisaburlonaysuposturaserelajamientraselevalasmanosconlas
palmashaciafuera.
Bajoladaga,perolamantengoenlamanoypreparadamientrasmehago
aunlado,acercándomealapelirrojaquetienelalista.
Jacksebajaalpatio,suhombrochocaconelmíoalpasaramiladoyse
detieneparaacercarsemásamí.
—Estásmuerta,Sorrengail,yyoseréquientemate.
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Los dragones azules descienden de la extraordinaria estirpe
Gormfaileas. Conocidos por su impresionante tamaño, son los
másdespiadados,especialmenteenelcasodelinusualAzulCola
deDaga,cuyosafiladospicosalfinaldesucolapuedendestripar
aunenemigodeunsologolpe.
—Guíadecampodelosdragones,
porelcoronelKaori
Si Jack quiere matarme, va a tener que hacer cola. Además, tengo la
sensacióndequeXadenRiorsonleganará.
—Hoyno—lerespondoaJackconelmangodeladagafirmeenlamano.
Dealgunamaneralogrocontenereltemblorcuandoélsemeacercamáse
inhala. Me está olfateando como si fuera un maldito perro. Luego hace un
sonidoderepugnanciaysevahacialamultituddecadetesyjinetesqueestán
decelebraciónenelgranpatiodelaciudadela.
Aúnestemprano,rondandolasnueve,perosaltaalavistaquehaymenos
cadetesqueloscandidatosqueesperabanenlafiladelantedemí.Basándome
enlaabrumadora presenciadelcuero, aquíestántambién losdesegundo y
tercero,observandoalosnuevoscadetes.
La lluvia amaina hasta convertirse en llovizna, como si solo hubiera
venido para hacer que la prueba más difícil de mi vida fuera aún más
complicada…,perolohelogrado.Estoyviva.Lohehecho.
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Mi cuerpo comienza a temblar y un dolor punzante se despierta en mi
rodilla izquierda, la que me he rascado contra el parapeto. Doy un paso y
amenazacontirarme.Tengoquevendármelaantesdequealguienlonote.
—Creoquetehasganadounenemigo—dicelapelirrojaacomodándose
sinelmenorreparolaballestaletalquellevacolgadadelhombro.Memira
por encima de la lista con una expresión calculadora en sus ojos color
avellana,quemerecorrendearribaabajo—.Siyo fueratúmeandaríacon
cuidadocuandoestuvieracercadeesetipo.
Asiento.Voyatenerqueandarconmuchomásquecuidado.
El siguiente candidato se acerca por el parapeto y entonces alguien me
tomaporelhombrodesdeatrásymedalavuelta.
Midagayaestáamediocaminoenelmomentoenquemedoycuentade
queesRhiannon.
—¡Lo hemos conseguido! —Con una expresión de felicidad, me da un
apretónenloshombros.
—Lohemosconseguido—repito,conunasonrisaforzada.
Losmuslosmetiemblan,perologroenvainarladagasobremiscostillas.
Ahoraqueestamosaquíyambassomoscadetes,¿puedoconfiarenella?
—Nosénicómoagradecértelo.Hahabidoalmenostresvecesenlasque
mehabríacaídosinomehubierasayudado.Teníasrazón.Missuelasresbalan
un horror. ¿Ya has visto a la gente de aquí? Juraría que he visto a una de
segundo año con mechones rosas en el cabello, y un tipo tiene tatuadas
escamasdedragónenlosbíceps.
—Laconformidadesparalosdeinfantería—digomientrasellaentrelaza
mibrazoconelsuyoymeempujahacialamultitud.
Larodillameprotestaporeldolorqueyamesubehastalacaderayme
bajaalpie.CojeoymipesoseapoyaenelcostadodeRhiannon.
Malditasea.
¿Dedóndehansalidoestasnáuseas?¿Porquénopuedodejardetemblar?
Me caeré en cualquier momento, no hay forma de que mi cuerpo pueda
mantenerse erguido con este terremoto en mis piernas o el zumbido en mi
cabeza.
—Hablando de eso… —dice mirando hacia abajo—. Tenemos que
cambiarnoslasbotas.Hayunbanco…
Unafiguraaltavestidaconunimpecableuniformenegrosaledeentrela
multitud caminando apresuradamente hacia nosotras, y aunque Rhiannon
lograesquivarlayomeestrellocontrasupecho.
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—¿Violet?—Unasmanosfuertesmecogenporloshombrosylevantola
vistaparaencontrarmeconunpardeojosmarronesconocidosymaravillosos
muyabiertosporlasorpresa.
El alivio empieza a llenarme e intento sonreír, pero es probable que el
resultadoseaunamuecadistorsionada.Parecemásaltoqueelveranopasado,
labarbaqueleatraviesaelmentónesnuevaysucuerposehaensanchadode
un modo que me obliga a parpadear… O quizá es solo que mi visión está
nublándose.Lasonrisahermosayrelajadaquehasidoprotagonistadetantas
demisfantasíasestámuylejosdelgestoqueletensalaboca,ytodoenél
parecemás…duro,perolesientabien.Lafuerzadesubarbilla,lafirmezade
sus cejas, incluso noto los músculos de sus bíceps rígidos bajo mis dedos
mientras intento recuperar el equilibrio. En algún momento del último año
DainAetoshapasadodeseratractivoymonoaestartremendo.
Yyoestoyalbordedevomitarleenlasbotas.
—¿Quéhacesaquí?—exclama,ylasorpresaensusojossetransformaen
algodesconocido,algomortal.
Estenoeselmismochicoconelquecrecí.Ahoraesunjinetedesegundo
año.
—Mealegrodeverte,Dain.—Esosequedacorto,perolostembloresse
conviertenensacudidasviolentas,labilismesubeporlagargantayelmareo
solohacequelasnáuseasempeoren.Misrodillasserinden.
—Joder,Violet—murmuraélcogiéndomeparaquemepongadepie.
Conunamanosobremiespaldaylaotrabajomicodo,rápidamenteme
alejadelamultitudhaciaunhuecoenelmuro,cercadelprimertorreónde
defensadelaciudadela.Esunpuntosombríoyescondidoconunbancode
madera,enelcualmesienta;luegomeayudaaquitarmelamochila.
Labocasemellenadesaliva.
—Voyavomitar.
—Ponlacabezaentrelasrodillas—meordenaélenuntonoseveroalque
no estoy acostumbrada a escucharle, pero obedezco. Luego me acaricia la
espalda haciendo círculos mientras cojo aire por la nariz y lo suelto por la
boca—. Es la adrenalina. Dale un minuto y se te pasará. —Oigo que unos
pasosseacercansobrelagrava—.¿Quiénsesuponequeerestú?
—Rhiannon.Soy…amigadeViolet.
Mirofijamentelagravabajomisbotasdisparesyleordenoatodoloque
hayenmiestómagoquesequededondeestá.
—Escúchame,Rhiannon.Violetestábien—diceélentonoautoritario—.
Ysialguientepregunta,leresponderásexactamenteloqueacabodedecir,
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quesoloeslaadrenalinasaliendodesusistema.¿Entendido?
—NadietieneporquéandarpreguntandoquélepasaaViolet—contesta
ellaconuntonotanseverocomoeldeél—.Asíquenolesresponderénada.
Ymenosporqueellaeslarazónporlaquehelogradocruzarelparapeto.
—Más te vale que lo digas en serio —le advierte Dain, y el tono de
amenazaensuvoznoconcuerdaconlosincesantesysuavescírculosqueme
estátrazandoenlaespalda.
—Yotambiénpodríapreguntartequiénerestú—diceella.
—Esunodemisamigosmásantiguos.
Lostembloreshanidobajandopocoapocoylasnáuseasaminoran,pero
noestoyseguradesiesporeltiempooporlaposición,asíquemantengola
cabezaentrelasrodillasmientrasmedispongoadesatarmelabotaizquierda.
—Ah—respondeRhiannon.
—Yunjinetedesegundoaño,cadete—agregaélconungruñido.
Lagravacruje,comosiRhiannonhubieradadounpasoatrás.
—Nadiepuedeverteaquí,Vi,asíquetómatetutiempo—diceDaincon
vozsuave.
—Porquevomitardescontroladamentedespuésdesobreviviralparapetoy
al imbécil que quería tirarme al abismo sería considerado un rasgo de
debilidad.—Melevantosinprisahastaquedarerguidasobreelbanco.
—Exacto—respondeél—.¿Tehashechodaño?—Sumiradamerecorre
con una expresión desesperada, como si necesitara revisar cada centímetro
consuspropiosojos.
—Meduelelarodilla—reconozcoenunsusurro,porqueesDain.
Dain,aquienconozcodesdequeteníamosyocincoyélseisaños.Dain,
cuyopadreesunodelosconsejerosenlosquemimadremásconfía.Dain,
quienmeconsolócuandoMirasefuealCuadrantedeJinetesyluegocuando
Brennanmurió.
Metomaporlabarbillaconelpulgaryelíndice,moviéndomelacaraa
izquierdayderechapararevisarme.
—¿Esoestodo?¿Estássegura?—Susmanosmerecorrenloscostadosy
sedetienenenmiscostillas—.¿Llevasdagas?
Rhiannonsequitamibotaysueltaunsuspirodealiviomientrasmueve
losdedosdelpie.
Asiento.
—Tresenmiscostillasyunaenlabota.—Graciasalosdioses,porqueno
creoqueestuvieseaquídenotenerlas.
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—Oh.—Dainbajalamanoymemiracomosifueralaprimeravezque
meve,comosiyofueraunacompletadesconocida;peroluegoparpadeayel
gestodesaparece—.Cambiaoslasbotas.Estáisridículas.Vi,¿confíasenesta?
—SeñalaaRhiannonconlacabeza.
Ellapodríahabermeesperadoenlaseguridaddelosmurosdelaciudadela
paraempujarme,talycomolointentóJack,peronolohizo.
Asiento. Confío en ella más de lo que cualquiera puede confiar en otra
personadeprimerañoenestelugar.
—Bueno.—Dainselevantaylamira.Éltambiéntienevainasenlaropa,
perotodascustodiandagasmientraslasmíassiguenvacías—.MellamoDain
AetosysoyellíderdelSegundoPelotón,SecciónLlama,AlaDos.
¿Líder de pelotón? Levanto las cejas. Los rangos más altos entre los
cadetesdelcuadrantesonlíderdealaylíderdesección.Ambasposicionesse
lesdanalasélitesdelterceraño.Todoslosdemássonsolocadetesantesdela
Trilla, cuando los dragones eligen con quién se vincularán, y luego se
convierten en jinetes. Aquí la gente muere con demasiada frecuencia como
paraandardandorangosprematuramente.
—Lapruebadelparapetoterminaráenunpardehoras,dependiendodelo
rápidoquecrucenosecaiganloscandidatos.Veabuscaralapelirrojadela
lista,suelellevarunaballesta,ydecidlequeDainAetososhapuestoatiya
Violet Sorrengail en su pelotón. Si te lo cuestiona, dile que está en deuda
conmigoporsalvarlelavidaenlaTrillaelañopasado.YollevaréaVioletal
patioenunrato.
Rhiannonmemirayyoasiento.
—Veteantesdequealguiennosvea—ordenaDain.
—Yavoy—respondeella,metiendoelpieenlabotayatándoselaatoda
velocidadmientrasyohagolomismoconlamía.
—¿Has cruzado el parapeto con una bota de montar que te quedaba
grande?—preguntaDain,ysuexpresiónesdeincredulidad.
—Sehabríamuertosinoselahubieracambiado.—Melevantoyhagoun
gestodedolorcuandomirodillaprotestayamenazacondoblarse.
—Y tú morirás si no encontramos la manera de sacarte de aquí. —Me
ofrece un brazo—. Cógeme. Tenemos que ir a mi habitación. Necesitas
vendarte esa rodilla. —Sus cejas se enarcan—. A menos que hayas
encontradounacuramilagrosadelaquenoestoyenteradoduranteelúltimo
año.
Niegoconlacabezaylotomodelbrazo.
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—Joder, Violet. Joder. —Se acomoda mi brazo discretamente en el
costado,cogemimochilaconlamanodesocupadaymellevahaciauntúnel
quenisiquierahabíavisto,alfinaldeotraaberturaenelmuro.Laluzmágica
deloscandelerosbrillaanuestropasoyseextinguecuandonosvamos—.No
deberíasestaraquí.
—Losémuybien.—Comoaquínadiepuedevernos,mepermitocojear
unpoco.
—DeberíasestarenelCuadrantedeEscribas—continúafuriosomientras
meguíaporeltúnelenelmuro—.¿Quécojoneshapasado?Porfavor,dime
quenotehasofrecidocomovoluntariaparaelCuadrantedeJinetes.
—¿Túquétecreesquehapasado?—lerespondocontonoretadorcuando
llegamosaunapuertadehierroqueparececonstruidaparaquenoseescape
untroll…oundragón.
Dainmaldice.
—Tumadre.
—Mi madre. —Asiento—. Todos los Sorrengail son jinetes, ¿no lo
sabías?
Llegamos a una escalera circular y subimos el primer y segundo piso
hastadetenernosenelterceroyabrirotrapuertaquerechinaconelsonidodel
metalcontraelmetal.
—Este es el piso de segundo año —me explica en voz baja—. Lo cual
significa…
—Queyonodeberíaestaraquí,claro.—Meacercounpocomásaél—.
Notepreocupes,sialguiennosvediréquemehavencidolalujuriadevertey
nopodíaesperarniunsegundomásparaquitartelospantalones.
—Tú y tus ideas. —Una sonrisa divertida se le dibuja en los labios
mientrascaminamosporelpasillo.
—Hasta puedo soltar unos cuantos gemidos de «ay, Dain» cuando
estemosentuhabitaciónparadarlecredibilidad—sugiero,ylodigoenserio.
Élsueltaunresoplidoburlónaltiempoquedejamimochilafrenteauna
puerta de madera y luego gira la mano delante del picaporte. Se oye con
claridadcómosequitaelseguro.
—Tienespoderes—digo.
Porsupuestoquenoesningunanovedad.Esunjinetedesegundo,ytodos
losjinetespuedenhacermagiamenorcuandosusdragoneseligencanalizarel
poder…,peroes…Dain.
—¿Por qué te sorprende tanto? —Hace un gesto de fastidio y abre la
puerta,cargandomimochilayayudándomeaentrar.
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Su cuarto es sencillo, con una cama, un tocador, un escritorio y un
armario. No hay nada personal aquí aparte de unos cuantos libros sobre el
escritorio.Sientounapequeñaexplosióndealegríaalverqueunoeseltomo
sobreelidiomakrovlanoqueleregaléelveranopasadoantesdequesefuera;
siemprehatenidoundonparalosidiomas.Hastalamantasobresucamaes
sencilla,negracomolaropadelosjinetes,comoparanoolvidarsedeporqué
estáaquímientrasduerme.Laventanatieneformadearcoymeacercopara
asomarmeporella.AtravésdelcristalpuedoverelrestodeBasgiathalotro
ladodelbarranco.
Eselmismocolegiodeguerra,peroestáaunmundodedistancia.Aún
quedan dos candidatos en el parapeto, pero desvío la mirada antes de
quedarmemirándolos,soloporsiterminancayéndose.Laspersonastenemos
unlímitedemuertesquepodemosverenundíayyoyahellegadoamitope.
—¿Llevasvendasaquí?—Dainmepasamimochila.
—MelasdioelcomandanteGillstead—respondo,asintiendo;mesiento
en el borde de su cama perfectamente hecha y comienzo a rebuscar en mi
mochila.
PorsuerteMiraesmuchísimomejorparahacerelequipajequeyoyes
fácilencontrarlasvendas.
—Siéntetecomoentucasa.—Mesonríe,seapoyaenlapuertacerraday
cruzalostobillos—.Aunqueodioqueestésaquí,debodecirquemealegrode
verte,Vi.
Levantolavistaynuestrosojosseencuentran.Latensiónquehetenido
enelpechodesdelasemanapasada—no,desdehaceseismeses—disminuye
unpocoy,porunsegundo,soloexistimosnosotrosdos.
—Teheechadodemenos.—Quizáestoymostrandounpuntodébil,pero
nomeimporta.Dainlosabecasitodosobremí.
—Sí. Yo también te he echado de menos —dice él en voz baja, y su
miradasesuaviza.
Mi corazón se detiene y hay algo entre nosotros, una sensación casi
tangiblede…anticipaciónmientrasmemira.Quizá,trastodosestosaños,al
finsintamoslomismoelunoporelotro.Oquizásolosesientaaliviadopor
veraunaviejaamiga.
—Másvalequetevendesesapierna.—Sedalavueltaparaquedarfrente
alapuerta—.Nomiraré.
—Nohaynadaquenohayasvistoantes.—Arqueolacaderaymebajo
lospantalonesdecueroporlosmusloshastaquemequedanpordebajodelas
rodillas.
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Mierda.Laizquierdaestáhinchada.Sialguienmássehubieracaídoasíle
habría salido un moratón o, como mucho, se habría raspado, pero ¿yo? Yo
tengoquecolocarmebienlarótulaparaquesequededondeletoca.Nosolo
mismúsculossondébiles,losligamentosqueunenmisarticulacionestambién
sonunaporquería.
—Bueno,sí,peronoestamosescapándonosparanadarenelrío,¿verdad?
—comentacontonojuguetón.
Crecimosjuntosentodoslospuestosalosquefueronnuestrospadresy,
estuviéramosdondeestuviésemos,siempreencontramosunlugarparanadary
árbolesquetrepar.
Meaprietolatelasobrelarodillayluegoenvuelvoyacomodolarótula
comolohehechodesdequetuvelaedadsuficienteparaqueloscuranderos
me enseñaran a hacerlo. Son movimientos tan bien practicados que podría
hacerlosdormida,yhaceralgotanconocidomerelajaríasinofueraporque
implicaquetendréqueempezarenelcuadrantelesionada.
Encuantoloafianzocon elpequeñosegurode metal,melevantoyme
suboelpantalónsobrelasnalgasyloabotono.
—Todolisto.
Dainsedalavueltaymemira.
—Estás…distinta.
—Es la ropa. —Me encojo de hombros—. ¿Por qué? ¿Lo distinto es
malo?
Tardounsegundoencerrarmimochilayechármelaalhombro.Graciasa
losdioses,eldolorenlarodillaessoportableconelvendaje.
—Soloestás…—Niegadespacioconlacabeza,mordiéndosesuavemente
ellabiodeabajo—.Distinta.
—¿Porqué,DainAetos?—Sonríoyvoyhaciaélparaagarrarelpicaporte
quetieneallado—.Mehasvistoentrajedebaño,entúnicayhastaenvestido
defiesta.¿Meestásdiciendoqueelcueroesloqueteva?
Élsueltaunsoniditoburlón,perohayunciertoruborensusmejillasysu
manocubrelamíaparaabrirlapuerta.
—Me alegra ver que en el año que hemos estado separados tu lengua
afiladasigueviva,Vi.
—Oh—murmuroporencimadelhombromientrassalimosalpasillo—.
Séhacermuchascosasconlalengua.Tesorprenderías.—Misonrisaestan
grandequecasimedueley,porunsegundo,meolvidodequeestamosenel
CuadrantedeJinetesodequeacabodesobreviviralparapeto.
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Susojosseencienden.Supongoqueaéltambiénselehaolvidado.Pero,
claro,Mirasiemprehadichoquelosjinetesnosonmuypudorososdentrode
estosmuros.Nohaybuenasrazonesparareprimirtecuandoesposiblequeal
díasiguienteestésmuerto.
—Tenemos que sacarte de aquí —dice sacudiendo la cabeza como si
necesitaradeshacersedesuspensamientos.
Luegohacedenuevoesacosaconlamanoyoigoqueseponeelseguro.
Nohaynadieenelpasilloyllegamosdeprisaalaescalera.
—Gracias—digomientrasbajamos—.Yasientomejorlarodilla.
—Todavía no me creo que tu madre haya pensado que ponerte en el
CuadrantedeJinetesseríaunabuenaidea.—Casipuedosentirlairavibrando
enél,quevacaminandojuntoamíporlaescalera.
Nohaypasamanosa sulado,peroeso noparecemolestarle,aunque un
solopasoenfalsoseríasufin.
—Yo tampoco. La primavera pasada anunció la orden de cuál sería mi
cuadrante después de que aprobara el examen de admisión inicial, y de
inmediatocomencéatrabajarconelcomandanteGillstead.—Sesentirámuy
orgullosocuandolealalistamañanayveaquenoestoyahí.
—Hayunapuertaalfinaldelaescalera,bajoelnivelprincipal,quelleva
al pasaje hacia el Cuadrante de Curanderos en lo alto del barranco —me
comentamientrasnosacercamosalprimerpiso—.Cruzaremosporahíparair
alCuadrantedeEscribas.
—¿Qué? —Me detengo cuando mis pies llegan al descanso de piedra
pulidaenlaplantabaja,peroélsiguedescendiendo.
Yamellevatresescalonesdeventajacuandosedacuentadequenoestoy
siguiéndolo.
—El Cuadrante de Escribas —dice con detenimiento, dándose la vuelta
paraquedarfrenteamí.
Desdeesteánguloparezcomásaltaqueél,asíquelomiroconodiodesde
aquíarriba.
—NopuedoiralCuadrantedeEscribas,Dain.
—¿Disculpa?—Suscejasseelevan.
—Mimadrenoloaceptará.—Niegoconlacabeza.
Abrelaboca,peroluegolacierraysusmanossetensanenpuñosaambos
lados.
—Estelugartematará,Violet.Nopuedesquedarteaquí.Todoelmundo
loentenderá.Notehasofrecidocomovoluntaria…,norealmente.
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La rabia me corre por la médula y mis ojos entrecerrados se clavan en
Dain.
—Paraempezar—digo,ignorandosimeheofrecidoohesidoofrecida—,
sébiencuálessonmisprobabilidadesaquí,Dain.Yensegundolugar,porlo
generalelquinceporcientodeloscandidatosnopasadelparapeto,yyoestoy
aquí,asíquesupongoqueyaestoyvenciendoesasprobabilidades.
Élsubeotroescalón.
—No digo que no te hayas esforzado para llegar hasta aquí, Vi. Pero
tienesqueirte.Acabaráncontigoencuantoteponganenelringdecombate,y
esoseráantesdequelosdragonespercibanqueeres…—Niegaconlacabeza
ydesvíalamiradaapretandolosdientes.
—¿Que soy qué? —Estoy furiosa—. Vamos, dilo, Dain. ¿Cuando
percibanquesoymenosqueelresto?¿Esoesloquequieresdecir?
—Joder.—Sepasaunamanosobreloscortosrizoscastañoclaro—.Deja
deponerpalabrasenmiboca.Sabesloquequierodecir.Aunquesobrevivasa
laTrilla,nohaygarantíadequeundragónelijavincularsecontigo.Justoel
año pasado tuvimos treinta y cuatro cadetes sin dragón que estuvieron de
brazoscruzados,alaesperadeempezarelañoconestegrupoparatenerotra
oportunidaddeencontrarunvínculo,ytodossonperfectamentesanos…
—Noseascretino.—Estomerevuelveelestómago.
SoloporqueDainpuedatenerrazónnosignificaquequieraescucharlo…
oquequieraquemediganquenoestoysana.
—¡Quiero que sigas viva! —grita, y su voz hace eco en las paredes de
piedra de la escalera—. Si te llevamos al Cuadrante de Escribas en este
momento, aún podrás pasar el examen y tener una historia increíble para
contar cuando salgas a beber. Si te devuelvo allí fuera —señala hacia la
puertaquellevaalpatio—yanoestaráenmismanos.Nopodréprotegerte.
Nodeltodo.
—¡Note estoypidiendo que meprotejas! —Unmomento… ¿no quiero
quemeproteja?¿NoesesoloqueMirahasugerido?—.¿Porquélehasdicho
aRhiannonquemepusieraentupelotónsisoloqueríassacarmeporlapuerta
trasera?
Elpuñoquemeaprietaelcorazónsecierramás.AdemásdeMira,Daines
lapersonaquemejormeconoceentodoelmalditocontinente,yhastaélcree
quenoduraréaquí.
—¡Para que se fuera y pudiera sacarte de ahí! —Sube dos escalones,
acortandoladistanciaentrenosotros,perolaposiciónfirmedesushombros
nocede.Siladeterminacióntuvieraunaformafísica,seríaladeDainAetos
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enestemomento—.¿Creesquequierovermoriramimejoramiga?¿Crees
queseríadivertidoverloqueharán,sabiendoqueereslahijadelageneral
Sorrengail?Ponerteropadecueronoteconvierteenunajinete,Vi.Teharán
pedazos,ysinolohacelagente,loharánlosdragones.EnelCuadrantede
Jinetes,otegradúasotemueres,ylosabes.Permítemesalvarte.—Todasu
postura se encorva y la súplica en sus ojos acaba con un poco de mi
indignación—.Porfavor,permítemesalvarte.
—Nopuedes—susurro—.Mimadremehadichoquemeharíavolvera
rastras. De aquí solo puedo salir como jinete o como un nombre en una
lápida.
—Nolohadichoenserio.—Niegaconlacabeza—.Nohapodidodecirlo
enserio.
—Lohadichoenserio.NisiquieraMirahalogradohacerlacambiarde
opinión.
Dainmemiraalosojosysetensa,comosienelloshubieraencontradola
verdad.
—Mierda.
—Sí,mierda.—Meencojodehombros,comosinofueramividadelo
queestamoshablando.
—Bueno. —Puedo ver cómo va cambiando los planes en su mente,
reajustándolos a la nueva información—. Encontraremos otra manera. Por
ahora,vámonos.—Metomadelamanoymellevaalhuecoporelquehemos
desaparecido—. Sal y vete con los demás de primero. Yo regresaré para
entrarporlapuertadeltorreón.Prontodescubriránquenosconocemos,pero
nohayquedarlesarmas.—Mesueltadelamanotrasdarleunapretoncitoy
sevasindecirmáshastadesaparecereneltúnel.
Meagarrodelascorreasdemimochilaycaminoporelpatiobajoelsol
veteado. Las nubes ya están disipándose y la llovizna se seca mientras la
gravacrujeamispiesdecaminoalosjinetesycadetes.
Elenormepatio,enelquefácilmentecabríanmiljinetes,esidénticoaldel
mapaquehayenlosArchivos.Tienelaformadeunagotaangular,conuna
murallaexteriorenlaparteredondeadadealmenostresmetrosdeancho.A
los lados se encuentran los pasillos de piedra. Sé que el edificio de cuatro
pisosconlaparteredondeadaquehayincrustadoenlamontañaesparalos
estudios, y en el de la derecha, que se eleva sobre el risco, están los
dormitorios,adondemehallevadoDain.Laimponenterotondaqueunelos
dosedificiostambiéneslaentradaalsalóndereuniones,eláreacomúnyla
bibliotecaquequedadetrás.Dejo demirarlotodoconla bocaabiertayme
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doy la vuelta para quedar frente al muro exterior. En el lado derecho del
parapeto hay una tarima de piedra que está ocupada por dos hombres
uniformadosqueséquesonelcomandanteyelcomandanteenjefe,ambos
vestidosdemilitaresyconsusmedallasbrillandobajoelsol.
MellevaunratomásencontraraRhiannonentrelacrecientemultitud,y
laveohablandoconotrachicaquetieneelcabellonegrísimo,tancortocomo
eldeDain.
—¡Aquíestás!—LasonrisadeRhiannonessincerayestállenadealivio
—.Yamehabíapreocupado.¿Estátodo…?—Levantaunaceja.
—Yaestoylista.—AsientoymiroalaotramujermientrasRhiannonnos
presenta.
SellamaTarayesdelaprovinciadeMorraine,alnorte,enlacostadel
marEmerald.TieneelmismoairedeseguridadqueMiraysusojosbrillande
emoción cuando habla con Rhiannon sobre cómo las dos han estado
obsesionadasconlosdragonesdesdequeeranniñas.Lesprestoatención,pero
sololajustapararecordarlosdetallessinecesitamosformarunaalianza.
Pasaunahorayluegootra,deacuerdoconlascampanasdeBasgiath,las
cualespodemosoírdesdeaquí.Luegoelúltimocadetellegaalpatioseguido
detresjinetesquesalendelotrotorreón.
Xadenvieneconellos.Noessolosualturaloquelohacedestacarentrela
multitud,sinotambiénlamaneraenquelosdemásjinetesparecenmoverse
cuandoestáncercadeél,comosifuerauntiburónyelresto,pececitosque
quieren ponerse a salvo. Por un instante no puedo evitar preguntarme cuál
serásusello,elpoderúnicoqueledioelvínculoconsudragón,ysiserápor
esoporloquehastalosdeterceroparecenhuirdeélmientrasavanzahaciala
tarima con una elegancia letal. Ya hay diez de ellos allí arriba, y por la
maneraenqueelcomandantePanchekavanzahaciaelfrente,mirándonos…
—Creo que está a punto de comenzar —les digo a Rhiannon y Tara, y
ambassevuelvenhacialaplataforma;todoelmundolohace.
—Trescientos uno de vosotros habéis sobrevivido al parapeto para
convertiros en cadetes el día de hoy —comienza a decir el comandante
Panchekconlasonrisadeunpolíticoyalmismotiemponosseñala.Eltipo
siempre habla con las manos—. Buen trabajo. Sesenta y siete no lo han
logrado.
El pecho se me comprime mientras mi cerebro hace rápidamente los
cálculos.Casielveinteporciento.¿Hasidolalluvia?¿Elviento?Esmásque
un promedio. Sesenta y siete personas han muerto intentando llegar hasta
aquí.
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—Dicenqueparaélesepuestoesunmerotrampolín—susurraTara—.
Quiere llegar al puesto de la general Sorrengail y luego al del general
Melgren.
El comandante general de todas las fuerzas de Navarre. Los ojillos
malvados de Melgren me han incomodado siempre que nos los hemos
encontradodurantelatrayectoriademimadre.
—¿DelgeneralMelgren?—murmuraRhiannonamiotrolado.
—Noloconseguirá—digoenvozbajamientraselcomandantenosdala
bienvenidaalCuadrantedeJinetes—.ElselloqueledasudragónaMelgren
eslacapacidadde vercuálseráel resultadodeunabatallaantes dequese
lleveacabo.Nohayformadevencerlo,nopuedenasesinartesisabesloque
pasará.
—ComodiceelCódigo,¡ahoracomenzarálodifícil!—gritaPanchek,y
su voz viaja sobre los quinientos cadetes que calculo que estamos en este
patio—. Vuestros superiores os pondrán a prueba, vuestros compañeros os
cazarán y vuestros instintos os guiarán. Si sobrevivís a la Trilla, y si sois
elegidos,seréisjinetes.Yyaveremosentoncescuántosdevosotroslograréis
graduaros.
Lasestadísticasdicenqueunacuartapartedenosotrosllegaremosvivosa
lagraduación,lacifrabailasegúnelaño,peroalCuadrantedeJinetesnunca
lefaltanvoluntarios.Todosloscadetesenestepatiocreenquetienenloque
se necesita para ser parte de la élite, de lo mejor que posee Navarre… un
jinetededragón.Yyosolomepreguntoporunbrevísimosegundosipuede
queyotambiénlotenga.Talvezconsigahaceralgomásquesobrevivir.
—Los instructores os enseñarán —promete Panchek señalando con un
movimientodemanohacialafiladeprofesoresfrentealaspuertasdelárea
académica—.Vosotrosdecidiréiscuántoqueréisaprender.—Nosapuntacon
eldedoíndice—.Ladisciplinaoscorrespondealasunidades,yvuestrolíder
de ala tiene la última palabra. Si yo tengo que meterme… —Unasonrisita
siniestralevallenandolacara—.Noquerréisquememeta.
»Dicho esto, os dejo en manos de vuestros líderes de ala. ¿El mejor
consejo que os puedo dar? No os muráis. —Se baja de la tarima con el
comandanteenjefe,dejandosoloalosjinetesenelescenariodepiedra.
Unamujermorenaconhombrosanchosyunamuecadedesdénpasaal
frente,ylospicosdoradosquellevaenloshombrosdeluniformebrillanbajo
laluzdelsol.
—Soy Nyra, líder mayor del cuadrante y jefa del Ala Uno. Líderes de
secciónydepelotón,ocupadvuestroslugares.
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MihombrosesacudecuandoalguienpasaentreRhiannonyyo.Otroslo
siguen hasta que unas cincuenta personas están frente a nosotros, en
formación.
—Seccionesypelotones—lesusurroaRhiannon,porsinohacrecidoen
unafamiliamilitar—.Haytrespelotonesencadasecciónytresseccionesen
cadaunadelascuatroalas.
—Gracias—respondeRhiannon.
DainestáenlaseccióndelAlaDos, frenteamí,peroesquivándomela
mirada.
—¡PrimerPelotón!¡SecciónGarra!¡AlaUno!—gritaNyra.
Unhombrequeestácercadelaplataformalevantalamano.
—Cadetes,cuandodiganvuestronombre,formaosdetrásdevuestrolíder
depelotón—instruyeNyra.
La pelirroja de la ballesta y la lista da un paso adelante y comienza a
recitar nombres. Uno por uno los cadetes van saliendo de entre la multitud
para ir a sus puestos, y yo voy contando y haciendo juicios a bote pronto
basándomeenlaropayenlaarrogancia.Parecequecadapelotóntendráunas
quinceodieciséispersonas.
AJacklollamanalaSecciónLlamadelAlaUno.
ATaralallamanalaSecciónCola,yprontocomienzanconelAlaDos.
Sueltounsuspirodeagradecimientocuandoellíderdealadaunpasoal
frenteynoesXaden.
ARhiannonyamínosllamanalSegundoPelotón,SecciónLlama,Ala
Dos. Nos formamos rápidamente, acomodándonos en un cuadrado. Un
vistazorápidomepermitesaberquetenemosunlíderdepelotón,Dain,que
no me mira, una líder en jefe de pelotón, cuatro jinetes que parece que
podríanirasegundooterceroynuevedeprimeraño.Unadelasjinetescon
dosestrellaseneluniformeylacabezarapadaalamitadylaotramitaddel
cabellorosatieneunareliquiadelaRebeliónquelecorreporelbrazo,desde
lamuñecahastaencimadelcodo,dondedesaparecebajosuuniforme,pero
desvíolamiradaparaquenonotequeestoymirándola.
Nodecimosnadamientrasllamanalrestodelasalas.Elsolyaestáensu
puntomásalto,dándomedellenosobreelcueroyquemándomelapiel.«Le
dijequenotetuvieraenesabiblioteca».Laspalabrasquemamámehadicho
esta mañana aún me atormentan, pero no es como que hubiera podido
prepararmeparaesto.Encuantoalsol,mipielpuedeponersededostonos:
pálidaoquemada.
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Cuandosuenalaordentodosnosdamoslavueltaparaquedardecaraala
tarima.Intentomantenerlamiradafijaenlamujerdelalista,perolosojosse
memuevencomolostraidoresquesonymipulsoseacelera.
Xaden me observa con una expresión fría y calculadora que me hace
suponer que está planeando mi muerte desde su puesto como líder del Ala
Cuatro.
Levantolabarbilla.
Élenarcalacejaenlaquetieneunacicatriz.Luegoledicealgoallíder
del Ala Dos y, de pronto, todos los líderes de ala se meten en lo que
obviamenteesunaacaloradadiscusión.
—¿Dequécreesqueestánhablando?—susurraRhiannon.
—Silencio—ordenaDainconrabia.
Miespaldasetensa.NopuedoesperarqueseamiDainaquí,noenestas
circunstancias,perosutonomehiere.
Alfinloslíderesdealasedanlavueltaparamirarnosyladiscretacurva
enloslabiosdeXadenmeincomodadeinmediato.
—Dain Aetos, tú y tu pelotón os intercambiaréis con el de Aura
Beinhaven—anunciaNyra.
«Unmomento.¿Qué?¿QuiénesAuraBeinhaven?».
Dainasienteyluegosevuelvehacianosotros.
—Seguidme.—Conesto,avanzaentrelaformaciónparaquelosigamos.
Pasamosjuntoaotropelotóndecaminoa…a…
Elairesemehielaenlospulmones.
VamoshaciaelAlaCuatro.ElaladeXaden.
Pasa un minuto, quizá dos, y ocupamos nuestros puestos en la nueva
formación.Tengoqueobligarmearespirar.Elrostroarroganteyhermosode
Xadenostentaunamalditasonrisadesatisfacción.
Ahoraestoycompletamenteasumerced,soyunamerasubordinadaensu
cadena de poder. Puede castigarme como le dé la gana por la más mínima
transgresión,aunqueseaimaginaria.
NyraobservaaXadenmientrasterminadedarórdenesyélasienteyda
unpasoalfrente,conloquealfinacabanuestroconcursodemiradas.Estoy
bastanteseguradequehaganadoél,teniendoencuentaquemicorazónestá
galopandocomouncaballofugitivo.
—Ahorasoiscadetes.—LavozdeXadenseoyeportodoelpatio,más
fuerte que las demás—. Mirad a vuestro pelotón. Estas son las únicas
personasqueelCódigogarantizaquenoosmatarán.Peroqueellasnopuedan
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acabarconvuestravidanosignificaqueotrasnolovayanahacer.¿Queréis
undragón?Ganáoslo.
Lamayoríadelagentevitorea,peroyonisiquieraabrolaboca.
Hoysesentaysietepersonassehancaídoomuertodeunauotramanera.
SesentaysietecomoDylan,cuyospadresrecogeránsuscuerposoveránque
los entierran al pie de la montaña bajo una piedra cualquiera. No puedo
obligarmeasoltarvítoresporsuspérdidas.
LosojosdeXadenencuentranlosmíosyelestómagosemeretuerceantes
dequeéldesvíelamirada.
—Y apuesto a que os creéis los mejores en este momento, ¿verdad,
primerizos?
Másvítores.
—¡Oscreéisinvenciblesdespuésdelodelparapeto,¿no?!—gritaXaden
—. ¡Pensáis que sois intocables! ¡Estáis en el camino para ser parte de la
élite!¡Delospocos!¡Deloselegidos!
Concadadeclaraciónseenciendeotrarondadegritosemocionadosque
suenancadavezmásfuertes.
No.Nosonsologritosdeemoción,eselsonidodeunasalasobedientes
batiendoenelaire.
—Ay, dioses, son preciosos —susurra Rhiannon junto a mí cuando un
montóndedragonesapareceennuestrocampodevisión.
He pasado toda la vida rodeada de los dragones, pero siempre desde la
distancia.No toleran alos humanos queno han elegido.Pero ¿estos ocho?
Estánvolandohacianosotros…atodavelocidad.
Justocuandocreoqueestánapuntodevolarsobrenuestrascabezas,se
lanzan en vertical, azotan el aire con sus enormes alas traslúcidas y se
detienen, creando con los aleteos unas ráfagas de viento tan poderosas que
casitrastabillohaciaatráscuandoaterrizanenelmurosemicircularexterior.
Lasescamasdesupechovibranconelmovimientoysusgarrasafiladasse
clavanacadaladodelbordedelmuro.Ahoraentiendoporquélasparedes
tienenungrosordetresmetros.Noesunabarrera.Loquerodeaalafortaleza
esunmalditoasidero.
Mequedoconlabocaabierta.Enloscincoañosquellevoviviendoaquí
nuncahabíavistoalgocomoesto,aunque,claro,nuncasemehabíapermitido
verloquepasaenelDíadelReclutamiento.
Algunoscadetesgritan.
Supongoquetodosquierenserjinetesdedragónhastaqueestánaunos
seismetrosdeellos.
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Elvapormellegaalacaracuandoelazulmarinoquetengojustodelante
exhalaporsusenormesfosasnasales.Susbrillantescuernosazulesseelevan
sobre su cabeza en un arco elegante y letal, y sus alas se extienden
brevementeantesdevolverasulugar,conlapuntadesuarticulaciónsuperior
coronadaporunpicosalvaje.Suscolassonigualdefatales,perodesdeaquí
nopuedoverlasy,sinesedato,muchomenossaberdequérazaescadauno.
Todossonletales.
—Tendremos que traer a los mamposteros de nuevo —masculla Dain
mientras unos pedazos del muro se van soltando bajo las patas de los
dragonesparacaeralpatioenrocasdeltamañodemitorso.
Haytresdragonescondistintostonosderojo,dosverdes,comoTeine,el
dragóndeMira,unomarrón,comoeldemamá,unonaranjayelenormeazul
marinoquetengodelante.Todossongigantescosytapanlaestructuradela
ciudadelamientrasnosmiranentrecerrandolosojoscolororo,juzgándonosa
másnopoder.
Sino nos necesitarana losinsignificantes humanospara desarrollar sus
habilidadesúnicasalvincularseyextendersuprotecciónsobreNavarre,estoy
bastante segura de que nos comerían a todos y sanseacabó. Pero les gusta
protegerelvallequehaydetrásdeBasgiathyquelosdragonesconsideransu
hogar, defenderlo de los despiadados grifos y, sobre todo, a nosotros nos
gusta vivir, por eso aquí estamos formando las parejas más extrañas del
mundo.
Micorazónamenazaconsalirsedelpechoynolequitorazón,porqueyo
también quisiera irme corriendo. Tan solo pensar que se supone que debo
montarenunodeestosesridículoquetecagas.
UncadeteseescapadelAlaTres,corriendoygritandodecaminohaciala
torredepiedraquequedadetrásde nosotros.Todosnosvolvemosparaver
comohuyeatodavelocidadendirecciónalaenormepuertadearcocentral.
Casipuedoverlaspalabrasgrabadasenelarcodesdeaquí,peroyamelassé
de memoria. UN DRAGÓN SIN SU JINETE ES UNA TRAGEDIA. UN
JINETESINSUDRAGÓNESJINETEMUERTO.
Cuandosecreaelvínculolosjinetesyanopuedenvivirsinsusdragones,
aunquelamayoríadelosdragonesnotieneproblemasenseguirsinnosotros.
Por eso eligen con tanto cuidado, para no enfrentarse a la humillación de
haber elegido a un cobarde, aunque un dragón jamás reconocería haber
cometidoeseerror.
Eldragónrojodeladerechaabresuenormeboca,mostrandounosdientes
más o menos de mi tamaño. Esas fauces me triturarían como a una uva si
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quisieran.Sobresulenguacorrefuego,queluegosaledisparadoenunallama
macabrahaciaelcadetequehaechadoacorrer.
Antesdequepuedaalcanzarlasombradelatorreyaesunapiladeceniza
sobrelagrava.
«Sesentayochomuertos».
Sientoelcalordelasllamasenunladodemicaracuandomevuelvode
frente.Sialguienmásechaacorreryterminamuertodelamismamanera,no
quiero verlo. Se oyen más gritos a mi alrededor. Tenso la mandíbula tanto
comopuedoparanohacerruido.
Siento otras dos ráfagas de calor, una a mi izquierda y la otra a mi
derecha.
«Yasonsetenta».
El dragón azul marino parece inclinar la cabeza hacia mí, como si sus
desconfiadosojosdoradospudieranvermiinterior,elmiedoquemeoprime
elestómagoyladudaquemeenvuelveinsistentementeelcorazón.Apuestoa
queinclusopuedeverelvendajeenmirodilla.Sabequeestoyendesventaja,
que soy demasiado pequeña para trepar por su pata y montarlo, demasiado
frágilparaandarsobreél.Losdragonessiemprelosaben.
Peronocorreré.Noestaríaaquísimehubieraechadoatráscadavezque
algomehaparecidoimposibledelograr.«Novoyamorirhoy».Laspalabras
se repiten en mi cabeza igual que antes de subir al parapeto y mientras lo
estabacruzando.
Meobligoaenderezarloshombrosylevantarlacara.
El dragón parpadea, lo cual puede ser una señal de aprobación o de
aburrimiento,ymirahaciaotrolado.
—¡¿Alguienmásquierecambiardeopinión?!—gritaXaden,observando
conlamismamiradacalculadoradeldragónazulqueestádetrásdeél,alas
filasdecadetesquequedan—.¿Nadie?Excelente.Másomenoslamitadde
vosotroshabrámuertoantesdelpróximoverano.—Laformaciónsequedaen
silencio,salvoporunosdesafortunadossollozosamiizquierda—.Untercio
devosotrosmoriráalañosiguiente,ylomismoenelúltimoaño.Aquíanadie
leimportaquiénesvuestramamiovuestropapi.Hastaelsegundohijodelrey
Tauri murió en la Trilla. Así que decidme ahora: ¿todavía os sentís
invenciblesporhaberentradoenelCuadrantedeJinetes?¿Intocables?¿Dela
élite?
Nadielocelebra.
Hayotraráfagadecaloryestavezvienedirectamentehaciamirostro,así
quetensotodoslosmúsculosdemicuerpo,preparadaparaquemeincineren.
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Peronosonllamas,soloes…vaporqueechanlosdragonescuandoterminan
suexhalacióncolectiva.LastrenzasdeRhiannonsemuevenhaciaatrás.Los
pantalones del sujeto de primer año que tengo delante se oscurecen y ese
colorlebajaporlaspiernas.
Queríanasustarnos.Ylohanlogrado.
—Porqueparaellosnosoisintocablesniespeciales.—Xadenseñalahacia
eldragónazulmarino,seinclinaligeramentehaciadelante,comosifueraa
contarnosunsecreto,ymemiraalosojos—.Paraellosnosoismásqueuna
presa.
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4
Elringdecombateesdondesecreanosequiebranlosjinetes.Al
finyalcabo,ningúndragónqueserespeteelegiríaaunjineteque
no pudiera defenderse solo, y ningún cadete que se respete
permitiría que una amenaza como esa para su ala siguiera
entrenando.
—GuíaparaelCuadrantedeJinetes,
porelcomandanteAfendra
(ediciónnoautorizada)
—ElenaSosa,BraydenBlackburn.—ElcapitánFitzgibbonsestáleyendola
listademuertos,flanqueadoporotrosdosescribasenlatarimamientraslos
demás esperamos silenciosamente en formación en el patio, con los ojos
entrecerradosparaprotegerlosdelsolmatutino.
Estamañanatodosestamos vestidosconelnegrode losjinetesytengo
unasolaestrellaplateadadecuatropuntasenelcuello,lamarcadealguiende
primero,yunparchedelAlaCuatroenelhombro.Ayer,cuandoseterminólo
del parapeto, nos dieron uniformes estándar, túnicas veraniegas entalladas,
pantalones y accesorios, pero no nos dieron ropa de cuero para volar. Qué
faltanoshacenlosuniformesdecombate,quesonmásgruesosyofrecenmás
protección,cuandolamitaddenosotrosnollegaremosalaTrillaenoctubre.
ElcorsédearmaduraqueMiramehizonoeslonormal,perosepierdeentre
loscientosdeuniformesmodificadosquemerodean.
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Traslasúltimasveinticuatrohorasyunanocheenlasbarracasdelprimer
piso, he comenzado a darme cuenta de que este cuadrante es una extraña
mezcladeunhedonismodeltipo«podríamosmorirmañana»yunaeficiencia
brutalporlamismarazón.
—JaceSutherland—continúaelcapitánFitzgibbons,ylosescribasasus
ladossereacomodanensulugar—.DougalLuperco.
Creoqueyavamosporloscincuenta,peroheperdidolacuentacuandoha
leídoelnombredeDylan,haceunosminutos.Esteeselúnicohomenajeque
tendrán esos nombres, la única vez que se pronunciarán dentro de la
ciudadela,asíqueintentoconcentrarme,aprendermecadanombre,peroson
demasiados.
TengolapielmaltratadaporusarlaarmaduratodalanochecomoMira
mesugirióymeduelelarodilla,perocontengoelimpulsode inclinarmey
ajustarmelavendaquelogréponermeenlainexistenteprivacidaddemicatre
enlasbarracasdeprimeroantesdequealguienmássedespertara.
Somos ciento cincuenta y seis en el primer piso del edificio de
dormitoriosynuestroscatresestánacomodadosenprolijasfilasenelespacio
abierto.AunqueaJackBarlowelohan puestoenlosdormitoriosdeltercer
piso, no dejaré que nadie vea mis debilidades. No hasta que sepa en quién
confiar.Lashabitacionesprivadassoncomolaropadecueroparaelvuelo:
notedanunahastaquesobrevivesalaTrilla.
—SimoneCasteneda.—ElcapitánFitzgibbonscierralalista—.Quesus
almasesténconMalek.—Eldiosdelamuerte.
Estomesorprende.Supongoqueestábamosmáscercadelfinaldeloque
pensaba.
Nohayunaconclusiónformalalaceremonianiunúltimomomentode
silencio.Losnombresenlalistabajandelatarimaconlosescribasylapazse
rompemientrasloslíderesdepelotónsedanlavueltaycomienzanahablar
consusgrupos.
—Espero que todos hayáis desayunado, porque no podréis comer nada
hastalahora delalmuerzo—diceDain mirándomealos ojosporun breve
instanteparaluegofingirindiferencia.
—Es un experto en simular muy bien que no te conoce —susurra
Rhiannonjuntoamí.
—Síqueloes—respondoconelmismotono.
Unasonrisaquiereasomarseamislabios,peromantengounaexpresiónlo
másneutralposiblemientraslomirosinrecato.Elsoljuegaconsucabello
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delcolorde laarena,y cuandogirala cabezaveouna cicatrizquenonoté
ayerentresubarba,porlazonadelmentón.
—Doy por hecho que los de segundo y tercero ya sabéis adónde ir —
continúa Dain al tiempo que los escribas siguen caminando a mi derecha,
haciaelfinaldelpatio,endirecciónasucuadrante.Ignorolavocecitaenmi
cabezaquesequejadequeesedeberíasermicuadrante.Obsesionarmeconlo
quepudosernomeayudaráasobrevivirparaverotroamanecer.
Loscadetesmayores,queseencuentrandelantedenosotros,hacenunos
sonidosdeconfirmación.Losdeprimeroestamosenlasúltimasdosfilasdel
pequeñocuadroqueconformaelSegundoPelotón.
—Para los de primer año, al menos uno de vosotros debería haberse
aprendidodememoriaelhorariodelasclasesqueosentregamosayer.—La
vozdeDainretruenasobrenosotros,yesdifícilpensarenestelíderserioyde
gestoseverocomoelchicosonrienteydivertidoquesiemprehasidoparamí
—. Permaneced unidos. Espero que todos sigáis vivos para cuando nos
reunamosporlatardeenelgimnasiodelucha.
Joder,casisemehabíaolvidadoquehoyíbamosaentrenarlucha.Solo
iremosalgimnasiodosvecesalasemana,asíque,mientraspuedasalirilesa
delasesióndehoy,estaréasalvounpardedíasmás.Almenostendréalgo
detiempopararecuperarmeantesdetenerqueenfrentarmealGuantelete,que
es la aterradora pista vertical de obstáculos que nos dijeron que tendremos
quedominarendosmeses,cuandolashojascambiendecolor.
Si logramos llegar a lo alto del Guantelete, cruzaremos el cañón
semicerrado que hay arriba y que lleva al campo de vuelo para la
Presentación, donde los dragones de este año que están dispuestos a crear
vínculosveránporprimeravezaloscadetesquequedan.Dosdíasdespuésde
esolaTrillatendrálugarenelvallebajolaciudadela.
Miroamialrededorparaveramisnuevoscompañerosdepelotón,yno
puedo evitar preguntarme quiénes de nosotros, si es que alguno lo logra,
llegaráaesecampodevuelo,porlomenosalvalle.
«Nobusqueslosproblemasdemañana».
—¿Y si no lo hacemos? —pregunta el gracioso de primero que tengo
detrás.
Nisiquieramemolestoenvolverme,peroRhiannonsílohaceyponeun
gestodefastidiocuandovuelveamirarhaciaelfrente.
—Enesecasonotendréquemolestarmeenaprendermevuestronombre,
porquemañanaporlamañanaestaráenlalistademuertos—respondeDain
encogiéndosedehombros.
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Una de segundo año que está delante de mí suelta una risotada y el
movimiento le sacude los aretes que lleva en el lóbulo derecho, pero la de
cabellorosaqueestáasuladopermaneceensilencio.
—¿Sawyer?—Dainmiraaldeprimeroqueestáamiizquierda.
—Yo los llevo —dice el cadete alto y enjuto cuyo delgado cuerpo está
cubiertodepecas,yasienteunasolavez.
Sumandíbulapecosasetensaunpoco,ysientocompasiónporél.Esuno
delosrepetidores,uncadetequenoconsiguióvincularseenlaTrillayahora
tienequeempezartodoelcursodesdecero.
—Largaos ya —ordena Dain, y nuestro pelotón se dispersa al mismo
tiempoquelosdemás,transformandoelpatiodeunaformaciónordenadaa
unamultituddecadetesparlanchines.
Losdesegundoytercerosevanenotradirección,incluyendoaDain.
—¡Tenemos unos veinticinco minutos para llegar a clase! —nos grita
Sawyera loscuarenta yocho quesomos—. Cuartopiso, segundaaula ala
izquierdaenelalaacadémica.Idaporvuestrascosasynolleguéistarde.—
Nosemolestaenconfirmarquelohemosoídoantesdecomenzaracaminar
haciaeldormitorio.
—Debedeserdifícil—diceRhiannonmientrasseguimosalagentehacia
losdormitorios—.Quedarteatrásytenerquerepetirtodoesto.
—Es mejor que estar muerto —comenta el gracioso, que pasa junto a
nosotrasporladerecha,yelcabellolerebotasobrelapielmorenadelafrente
concadapasoquedaelbajitocadete.
Se llama Ridoc, si mal no recuerdo de las breves presentaciones que
hicimosanocheantesdelacena.
—Escierto—respondomientrasentramosenelembotellamientoquese
haformadoenlapuerta.
—He oído a uno de tercero diciendo que cuando alguien de primero
sobrevivealaTrillasinunvínculo,elcuadrantelepermiterepetirelañoe
intentarlodenuevosiquiere—agregaRhiannon.
No puedo dejar de pensar en cuánta determinación se necesitará para
sobreviviratuprimerañoyestardispuestoarepetirlosoloporlaposibilidad
de convertirte en jinete algún día. Fácilmente podrías morir en el segundo
intento.
Un pájaro trina a la izquierda y miro por encima de la multitud con el
corazónacelerado,porquedeinmediatoreconozcoeltono.EsDain.
Elsonidoserepiteyloubicocercadelapuertadelarotonda.Estáquieto
sobrelaanchaescaleray,encuantonuestrosojosseencuentran,señalahacia
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lapuertaconunsutilmovimientodecabeza.
—Voya…—empiezoadecirleaRhiannon,peroyasehadadocuentade
loquehevisto.
—Yomellevotuscosas y teveoallí.Estánbajotu cama,¿verdad?—
pregunta.
—¿Notemolesta?
—Tu cama está junto a la mía, Violet. No hay problema. ¡Ve! —Me
ofreceunasonrisacómpliceychocaelhombrocontraelmío.
—¡Gracias! —Sonrío y de inmediato me abro paso entre la gente hasta
quesalgoporunmargen.
Porsuertenohaymuchoscadetesyendoaláreacomún,loquesignifica
que no hay muchos ojos sobre mí cuando me cuelo por una de las cuatro
puertasgigantesdelarotonda.
Los pulmones se me llenan de aire ante mi expresión sorprendida. Es
comolasrepresentacionesquehevistoenlosArchivos,peronohaydibujoni
medio artístico que pueda capturar lo impactante que es este lugar, lo
exquisitodecadaunodesusdetalles.Esposiblequelarotondasealapieza
arquitectónicamáshermosanosolodelaciudadela,sinodetodoBasgiath.El
lugartienetrespisos,desdesuslustrosossuelosdemármolhastaeldomode
cristalporelquesecuelalasuaveluzdelamañana.Alaizquierdahaydos
enormespuertasdearcoquellevanalalaacadémica,lascualesserepitenala
derecha, pero estas conducen a los dormitorios. Al subir media docena de
escalones, frente a mí aparecen cuatro puertas que llevan al salón de
reuniones.
En puntos equidistantes alrededor de la rotonda y brillando en distintos
colores, rojo, verde, marrón, naranja, azul y negro, hay seis abrumadores
pilaresdemármolconformadedragón,talladosdemaneraquepareceque
estuvieran bajando a toda velocidad desde el techo. Hay espacio suficiente
entre las fauces en la base de cada uno para meter al menos cuatro
escuadrones,peroenestemomentoestávacío.
Paso junto al primer dragón, esculpido en mármol rojo oscuro, y una
manometomaporelcodoymeempujadetrásdelpilar,dondehayunhueco
entrelagarraylapared.
—Soy yo —dice Dain en voz muy baja mientras se da la vuelta para
quedarcaraacara;cadapartedesucuerpoirradiatensión.
—Yalosé,melohadichounpajarito.—Sonríoyniegoconlacabeza.
Lleva usando esa señal desde que éramos niños y vivíamos cerca de la
fronteradeKrovla,cuandonuestrospadresestabanahíconelAlaSur.
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Su ceño se frunce mientras me recorre con la mirada, seguro que
buscandonuevasheridas.
—Solotenemosunosminutosantesdequeestelugarsellene.¿Cómova
turodilla?
—Meduele,perosobreviviré.—Hetenidoheridasmuchopeoresyambos
losabemos,peronovienealcasopedirlequeserelajecuandoesevidenteque
nolohará.
—¿Nadie intentó hacerte nada anoche? —La preocupación le arruga la
frenteyyotengoquecruzarmedebrazosparanoestirarlamanoysuavizar
esaslíneasconlosdedos.
Suangustiameoprimeelcorazón.
—¿Sería malo si me hubieran hecho algo? —pregunto con tono pícaro,
obligándomeasonreír.
Dainbajalosbrazoshaciasuscostadosysuspiratanfuertequeelsonido
haceecoportodalarotonda.
—Yasabesquenomerefieroaeso,Violet.
—Nadieintentómatarmeanoche,Dain,nisiquierahacermedaño.—Me
apoyoenlaparedparaaligerarmeunpocolarodilla—.Estoybastantesegura
dequetodosestábamosdemasiadocansadosyaliviadosdeestarvivoscomo
para empezar a matarnos entre nosotros. —Las barracas se quedaron en
silenciocasideinmediatodespuésdequeseapagaranlasluces,pruebadel
agotamientoemocionaldeldía.
—Y habrás comido, ¿verdad? Sé que os hacen salir a toda prisa del
dormitoriocuandosuenanlascampanasdelasseis.
—He comido con los demás de primero, y antes de que se te ocurra
sermonearme,meheajustadolosvendajesdelarodillabajolasábanayme
hetrenzadoelcabelloantesdequesonaran.Llevoañosviviendoconhorarios
de escriba, Dain. Se levantan una hora antes. De hecho, me dan ganas de
ofrecermecomovoluntariaparahacereldesayuno.
Observalaapretadatrenzaconpuntasplateadasquemeherecogidoenun
moñocercadelapartealtademicabeza,decabellomásoscuro.
—Deberíascortártelo.
—Noempiecesconeso.—Niegoconlacabeza.
—Hay una razón por la que las mujeres aquí lo llevan corto, Vi. En
cuantoalguienteagarredelpeloenelringdecombate…
—Elpeloeslaúltimademispreocupacionesenelring—lerespondo.
Estolehaceabrirlosojoscomoplatos.
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—Soloquieroqueestésasalvo.Tienessuertedequenotehayallevado
hastaelcapitánFitzgibbonsestamañanapararogarlequetesaquedeaquí.
Ignorosutonodeamenaza.Estamosperdiendoeltiempoynecesitoque
Dainmedéciertainformación.
—¿PorquéayerpasaronnuestropelotóndelAlaDosalaCuatro?
Élsetensaydesvíalamirada.
—Dímelo.—Necesitosabersiestoyviendocosasdondenolashay.
—Joder—mascullapasándoselasmanosporelcabello—.XadenRiorson
tequieremuerta.Despuésdeayertodosloslídereslosaben.
No.Noestabaexagerando.
—Hacambiadoelpelotónparatratardirectamenteconmigoypoderhacer
loqueledélaganasinquenadielocuestione.Soysuvenganzacontrami
madre.—Elcorazónnisiquierasemealteraalconfirmarloqueyasabía—.
Esocreía.Solonecesitabaasegurarmedequemimentenoestabainventando
cosas.
—Nopermitiréquetepasenada.—Daindaunpasoalfrenteymecogela
cara entre sus manos, acariciándome el pómulo en suaves círculos con el
pulgar.
—Nohaymuchoquepuedashacer.—Mealejodelaparedymeseparo
deél—.Tengoqueiraclase.—Yaseoyenalgunasvoceshaciendoecoenla
rotondadeloscadetesquevancruzando.
Se le tensa la mandíbula por un instante y vuelven los surcos entre sus
cejas.
—Solo te pido que mantengas un perfil bajo, sobre todo en Informe de
Batalla.Aunqueloscoloresdetucabellotedelatan,esaeslaúnicaclaseque
tomatodoelcuadrante.Verésialguiendesegundopuedehacerguardia…
—NadiemeasesinaráenlaclasedeHistoria.—Hagoungestodefastidio
—.Laparteteóricaesloúnicodeloquenotengoquepreocuparme.¿Qué
puedehacermeXaden?¿Sacarmedelaclaseparaapuñalarmeconunaespada
enelpasillo?¿EnseriocreesquememataríaenmediodeInformedeBatalla?
—Sí,loveocapaz.Esuntipodespiadado,Violet.¿Porquécreesquelo
haelegidosudragón?
—¿Elazulmarinoqueayersequedódetrásdeélenlaplataforma?—Se
merevuelveelestómagoalrecordarlamaneraenquemeexaminabanesos
ojosdorados…
Dainasiente.
—SgaeylesunahembraAzulColadeDaga,yes…feroz.—Tragasaliva
—.Ynoesquelos demásnolosean.Cathesterriblecuando seenfurece,
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todos los Rojo Cola de Espada lo son, pero por algo la mayoría de los
dragonessemantienelejosdeSgaeyl.
MiroaDain,alacicatrizquedefinesumentónylaseveridadensusojos
quemeparecentanconocidosyalavezajenos.
—¿Qué? —me pregunta. Las voces van subiendo de tono a nuestro
alrededorycadavezseoyenmáspasosquevanyvienen.
—Tehasvinculadoconundragón.Tienespoderesquenoconozco.Abres
puertas con magia. Eres líder de pelotón. —Digo las frases con lentitud,
esperandocomprenderlas,entenderrealmentelomuchoquehacambiado—.
Esdifícilparamíhacermealaideadequesiguessiendo…Dain.
—Sigosiendoyo.—Suposturasesuavizaylevantalamangacortadesu
túnicaparamostrarmelareliquiadeundragónrojosobresuhombro—.La
única diferencia es que ahora tengo esto. Y en cuanto a los poderes, Cath
canalizamuchamagiaencomparaciónconotrosdragones,peroaúnnosoyni
decercaunexperto.Nohecambiadomucho.Delamagiamenorquemedael
vínculodemireliquiapuedohacercosastípicascomoabrirpuertas,moverme
másrápidoycrearplumasdetintaenvezdeandarconlamonsergademojar
lapuntadelasdelasaves.
—¿Cuál es tu sello? —Todos los jinetes pueden hacer magia menor
cuando su dragón comienza a canalizarles poder, pero el sello es una
capacidad especial, la habilidad más fuerte que se da como resultado del
vínculoentreeldragónysujinete.
Hayjinetesquetienenelmismosello.Manipularelfuego,manipularel
hieloymanipularelaguasonsoloalgunosdelossellosmáscomunes,ytodos
sonmuyútilesenlabatalla.
Yluegoestánlossellosquehacenqueunjineteseaextraordinario.
Mimadrepuedemanipularelpoderdelastormentas.
Melgrenpuedepreverelresultadodelasbatallas.
Me pregunto cuál será el sello de Xaden, y si lo usará para matarme
cuandomenosmeloespere.
—Yopuedoleerlosrecuerdosrecientesdelaspersonas—admiteDainen
voz baja—. No soy como los inntinncistas, que pueden leer la mente, yo
tengoqueponerlasmanossobrelaspersonas,asíquenorepresentounriesgo
para la seguridad. Pero mi sello no es muy conocido. Creo que me usarán
comoarmasecreta.—Señalaelparchedecompásquellevaalhombrobajoel
delAlaCuatro.Esesigiloindicaqueunpoderesdemasiadosecreto,ynolo
notéayer.
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—No me lo puedo creer. —Sonrío y cojo aire para relajarme mientras
recuerdoqueeluniformedeXadennoteníaningúnparche.
Élasienteyunasonrisadeemociónlecurvalaboca.
—Aúnestoyaprendiendo,yobviamentelohagomejorcuantomáscerca
estoydeCath,perosí.Solotengoqueponerlasmanosenlasiendealguieny
puedoverloquehavistoesapersona.Es…increíble.
Ese sello sin duda hará destacar a Dain. Lo convertirá en una de las
herramientasmásvaliosasquetenemosparalosinterrogatorios.
—Ydicesquenohascambiado—comento,ynolodigotanenbroma.
—Estelugarpuedepervertirlo casitodoenuna persona,Vi.Selleva la
falsacortesíaylosmodalesyrevelaquiéneresenrealidad.Quierenquesea
así. Quieren romper todos los vínculos que tenías antes para que tu lealtad
estécontuala.Esunadelasmuchasrazonesporlasquelosdeprimerono
tienenpermitidoescribira sufamiliay amigos,porque sabes que,dehaber
podido, te hubiera escrito. Pero un año no cambia que aún te considere mi
mejor amiga. Sigo siendo Dain, y para el próximo año tú seguirás siendo
Violet.Seguiremossiendoamigos.
—Si sigo viva —bromeo mientras suena la campana—. Debo irme a
clase.
—Sí,yyovoyallegartardealcampodevuelo.—Señalahaciaelborde
delpilar—.Mira,Riorsoncontinúasiendolíderdeala.Vaairaporti,pero
encontrarálaformadehacerlosinsaltarselasreglasdelCódigo,almenossi
hay testigos. Yo era… —Sus mejillas se ruborizan—. Muy buen amigo de
Amber Mavis, la actual líder del Ala Tres, el año pasado, y créeme que el
Códigoessagradoparaellos.Ahoravetetúprimero.Teveoenelgimnasio
delucha.—Meofreceunareconfortantesonrisa.
—Teveoallí.—Ledevuelvolasonrisaymedoylavueltapararodearel
enormepilarysalirhacialarotondasemillena.
Hayunpardedocenasdecadetesquevandeunedificioaotroytardoun
momentoenubicarme.
Veolaspuertashaciaeláreaacadémicaentrelospilaresnaranjaynegroy
voyparaallí,perdiéndomeentrelamultitud.
El vello de la nuca se me eriza y un escalofrío me recorre la espalda
cuando estoy cruzando el centro de la rotonda. Me detengo de golpe. Los
cadetes siguen moviéndose a mi alrededor, pero levanto la mirada para
dirigirlahacialoaltodelaescaleraquellevaalsalóndereuniones.
«Mierda».
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XadenRiorsonestámirándomeconlosojosentrecerrados,lasmangasde
su uniforme enrolladas sobre sus enormes brazos, cruzados sobre el pecho,
mostrandocomoadvertencialareliquiaquelecubreelbrazomientrasunode
terceroqueestáasuladoledicealgoqueélignoraabiertamente.
Elcorazónme daunvuelcoy semehace unnudoen lagarganta.Nos
separanunosseismetros.Misdedossemueven,listosparaagarrarunadelas
armasenvainadassobremiscostillas.¿Lovaahaceraquí?¿Enmediodela
rotonda?Elsuelodemármolesgris,asíquealequipodeintendencianole
costaríatantolimpiarlasangre.
Inclina la cabeza y me estudia con esos ojos imposiblemente oscuros,
comosiestuvieradecidiendodóndesoymásvulnerable.
Deberíaecharmeacorrer,¿verdad?Perosimequedoaquíalmenospodré
verqueseacerca.
Suatencióncambiadeblanco,secentraamiderechayvuelveamirarme
conunacejaenarcada.
ElestómagosemeretuercealverqueDainsalededetrásdelpilar.
—¿Qué estás ha…? —comienza a decir Dain con el ceño fruncido en
gestodeconfusión.
—Enloaltodelaescalera.Cuartopiso—susurrointerrumpiéndolo.
LamiradadeDainvasubiendomientraslamultitudsedisipaanuestro
alrededor y él suelta una maldición entre dientes, acercándose con poca
sutilezaamí.Cuantasmenospersonas,menostestigos,peronosoytantonta
comoparacreerqueXadennomemataríafrenteatodoelcuadrantesileda
lagana.
—¡Ya sabía que vuestros padres son cercanos! —grita Xaden, y una
sonrisa cruel se dibuja sobre sus labios—. Pero ¿es necesario que seáis tan
descarados?
Lospocoscadetesquesiguenenlarotondasevuelvenhacianosotros.
—Dejadmeadivinar—continúaXaden,pasandolamiradadeDainamí
—.¿Amigosdelainfancia?¿Vuestroprimeramor,quizá?
—Nopuedehacertedañosinrazón,¿verdad?—murmurohaciaDain—.
Sinrazónysintenercuórumdelíderesdeala,porqueereslíderdepelotón.
Artículocuatro,seccióntres.
—Correcto—meresponde sin molestarseenbajar lavoz—.Perotú no
ereslíder.
—Esperabaqueteesforzarasmásenocultartusamores,Aetos.—Xaden
comienzaabajarporlaescalera.
Mierda.Mierda.Mierda.
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—Corre,Violet—meordenaDain—.Ya.
Ycorrotanrápidocomopuedo.
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5
Sabiendo que estoy en desacuerdo directo con las órdenes del
generalMelgren,objetooficialmenteelplanquesehapresentado
enelinformedehoy.Estageneralnocompartelaopinióndeque
los hijos de los líderes de la Rebelión deberían ser forzados a
atestiguar las ejecuciones de sus padres. Ningún hijo debe ver
cómoasesinanasuspadres.
—LaRebelióntyrrish,
informeoficialparaelreyTauri
delageneralLilithSorrengail
—Bienvenidos a vuestro primer Informe de Batalla —dice la profesora
Deveradesdelapartemásbajadelenormeauditorio,yaentradalamañana,
con un brillante parche morado de la Sección Llama en el hombro que
combinaalaperfecciónconsucabellocorto.
Estaeslaúnicaclasequesedaenlasgradasdelaulacircular,queperfila
todo el lado curvo del área académica y una de las dos estancias de la
ciudadelaenlasquecabentodosloscadetes.Todoslosrechinantesasientos
demadera están ocupados ylos de tercero están de pie juntoa las paredes
detrásdenosotros,perocabemos.
EscompletamentedistintoalaclasedeHistoriaqueacabamosdetener,
dondesolohemosasistidotrespelotonesdeprimeraño,peroalmenostodos
losdeprimerodenuestropelotónestamosjuntos.Sitansolomeacordarade
losnombresdetodoelmundo…
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Ridoc es fácil de recordar; no ha parado de hacer comentarios jocosos
durantetodalaclasedeHistoria.Soloesperoquesepaquenodebeintentarlo
mismoaquí.AlaprofesoraDeveranolegustanloschistes.
—En el pasado raramente llamaban a los jinetes al servicio antes de la
graduación—continúalaprofesora.
Tensalabocamientrassepaseasinprisafrenteaunmapadeseismetros
del continente colocado en la pared del fondo, con intrincadas marcas para
cada uno de nuestros puestos de defensa en la frontera. Varias docenas de
luces mágicas iluminan el ambiente, compensando por mucho la falta de
ventanasybrillandosobrelaespadabastardaquellevacolgadaenlaespalda.
—Yalosquehanllamado,siemprehansidodeterceroyhabíanpasado
untiempoestudiandoalasalasdeavanzada,peroesperamosqueosgraduéis
sabiendoperfectamentequéesaloquenosenfrentamos.Tampocosetratade
saberdóndeestáposicionadacada ala.—Setomasutiempo,hace contacto
visualconcadapersonadeprimeroqueve.Elrangoensuhombrodicequees
capitana, pero sé que se convertirá en comandante antes de que termine su
periodo docente en este lugar, dadas las medallas que luce en el pecho—.
Debéis entender las políticas de nuestros enemigos, las estrategias para
defender nuestros puestos de los ataques constantes, y tener un amplio
conocimiento de las batallas tanto recientes como en curso. Si no podéis
procesarestos temas básicosno tenéis nada quehacer sobre ellomo de un
dragón.—Enarcaunacejanegra,unpardetonosmásoscuraquesupiel.
—Qué estrés —masculla Rhiannon junto a mí mientras toma notas con
desesperación.
—No va a pasarnos nada —le respondo con un susurro—. A los de
tercerosololoshanmandadoapuestosenelinteriorcomorefuerzos,nuncaal
frente. —Lo sé porque he estado lo suficientemente atenta a las cosas que
dicemimadre.
—Estaeslaúnicaclasequetendréistodoslosdías,porqueeslaúnicaque
importarásiosllamanaservirantesdetiempo.—Lamiradadelaprofesora
Deverarecorreellugardeizquierdaaderechaysedetieneenmí.Susojosse
abrenmásporuninstante,peroluegosonríe,asienteysigueadelante—.Dado
queestaclaseseimpartetodoslosdíasyrequierelainformaciónmásactual,
también trabajaréis con el profesor Markham, quien merece todo vuestro
respeto.
Conunmovimientodemanoleindicaalescribaqueseacerqueyélla
obedece, poniéndose junto a la profesora. El color beige de su uniforme
contrasta con el negro del de ella. El escriba se inclina cuando Devera le
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susurraalgoysuscejasgruesassubenmientrassevuelvehaciadondeestoy
yo.
Nohayunasonrisadeaprobacióncuandolosojoscansadosdelcoronelse
encuentranconlosmíos,solounsuspiroquemellenaelcorazóndepesaral
oírlo. Se suponía que yo iba a ser su alumna estrella en el Cuadrante de
Escribas, la joya en su corona de logros antes de retirarse. Qué ironía tan
tremendaqueaquíyosealaquemenosprobabilidadesdeéxitotiene.
—Losescribastieneneldebernosolodeestudiarydominarelpasado,
sinotambiéndeconoceryregistrarelpresente—diceélfrotándoseelpuente
delanarizbulbosatrasdespegaralfinsusojosdecepcionadosdelosmíos—.
Sinrepresentacionesprecisasdenuestrosfrentes,informaciónconfiablecon
la cual tomar decisiones estratégicas y, lo más importante, detalles veraces
paradocumentarnuestrahistoriaporelbiendelasgeneracionesfuturas,no
hayesperanzaparanosotros,nosolocomoreino,sinocomosociedad.
Yesjustoporesoporloqueyosiemprehequeridoserescriba.Aunque
esoyanoimporta.
—Primertemadeldía.—LaprofesoraDeveraseacercaalmapaysacude
la mano, haciendo que una luz mágica se encienda directamente sobre la
frontera este con la provincia de Braevick, en Poromiel—. El Ala Este se
enfrentóaunataqueanochecercadelpueblodeChakirporpartedeungrupo
degrifosyjinetesbraevianos.
«Mierda».Unmurmullorecorreelauditorioyyo hundolapuntademi
plumaenlatintasobreelescritorioparatomarnotas.Quéganasdecanalizar
poderesparausaresasplumasincreíblescomolasquemimadretieneensu
escritorio.Estomedibujaunasonrisaenlaboca.Sindudaserjinetepuede
tenersuscosasbuenas.Seguroquetienecosasbuenas.
—Por supuesto, hay información censurada por razones de seguridad,
peroloquesípodemosdecirosesquelosguardiasenloaltodelasmontañas
Esben han fallado. —La profesora Devera separa las manos y la luz se
expande, iluminando las montañas que conforman nuestra frontera con
Braevick—.Permitiendonosoloqueelgrupoentraraenterritorionavarrense,
sinoqueademássusjinetescanalizaranyutilizaransuspoderescercadela
medianoche.
Elestómagosemeretuercemientrasloscadetescomienzanamurmurar,
enespeciallosdeprimero.Losdragonesnosonlosúnicosanimalescapaces
decanalizarpoderesparasusjinetes.LosgrifosdePoromieltambiéntienen
esa capacidad, pero los dragones sí son los únicos que pueden activar la
protecciónque evita quecualquier otra magiaque no sea lasuya se utilice
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dentrodenuestrasfronteras.Ellossonlarazónporlaquenuestrafronteraes
másomenoscircular:supoderseirradiadesdeelvalleytieneunlímitede
alcance, aunque haya pelotones en todos los puestos de avanzada. Sin esa
protección estamos jodidos. Si los grupos de ataque de Poromiel
descendieran,yobviamenteloharían,todoslospueblosdeNavarreestaríana
su merced. Esos malditos codiciosos que nunca están conformes con los
recursosquetienen.Siemprehanqueridolosnuestros,yhastaquenuestros
acuerdoscomercialesseansuficientesparaellos,nopodremosponerfinalos
reclutamientosenNavarre.Nitendremosesperanzasdevivirenpaz.
Pero, si no estamos alerta, deben de haber tejido de nuevo las
protecciones,oalmenoslashabránestabilizado.
—Asesinarona treintaysiete civilesduranteel ataqueque sucedióuna
hora antes de que pudiera llegar el Ala Este, pero los jinetes y dragones
lograron detener el grupo —termina la profesora Devera, cruzándose de
brazos—.Apartirdeestainformación,¿quépreguntasharíais?—Levantaun
dedo—.Soloquierorespuestasdelosdeprimerañoparaempezar.
Miprimeradudaseríaporquéhanfalladolasprotecciones,peronocreo
quevayanarespondermealgoasíenun lugarllenodecadetessinninguna
autorizacióndeseguridad.
Estudioelmapa.LacrestadeEsbeneslamásaltaennuestrafronteraeste
conBraevick,loquelaconvierteenellugarmenosprobableparaunataque,
en especial porque los grifos no toleran las alturas tan bien como los
dragones,quizáporquesonmitadleónymitadáguila,ynosoportanelaire
menosdensodeloslugaresconmayoraltitud.
Hay una razón por la que hemos podido controlar todos los ataques
importantesanuestroterritoriodurantelosúltimosseiscientosaños,yhemos
defendidoconéxitonuestratierraenestaguerrainterminabledecuatrocientos
años:nuestrashabilidades,tantolasmenorescomolossellos,sonsuperiores
porque nuestros dragones pueden canalizar más poder que los grifos.
Entonces ¿por qué atacar en una cresta? ¿Qué ha provocado que las
proteccionesfallaranallí?
—Aver,novatos,demostradmequetenéisalgomásquebuenequilibrio.
Demostradme que también tenéis la habilidad del pensamiento crítico para
estar aquí —ordena la profesora Devera—. Ahora es más importante que
nunca que estéis preparados para lo que se encuentra más allá de nuestras
fronteras.
—¿Eslaprimeravezquefallanlasprotecciones?—preguntaalguiende
primeroqueestáunasfilasmásadelante.
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La profesora Devera y Markham se miran antes de que ella dirija la
atenciónalcadete.
—No.
Elcorazónsemevaalagargantaytodoellugarsequedaenunsilencio
sepulcral.
«Noeslaprimeravez».
Lachicadelapreguntaseaclaralagarganta.
—Y…¿conquéfrecuenciafallan?
LosojosastutosdelprofesorMarkhamseposansobreella.
—Eso no le corresponde a tu grado, cadete. —Pasa atención a nuestro
sector—.¿Otrapreguntasobreelataquedelqueestamoshablando?
—¿Cuántaspérdidastuvoelala?—preguntaotrapersonadeprimeroque
estáenmifila,aladerecha.
—Undragónherido.Unjinetemuerto.
Otro murmullo recorre el auditorio. Sobrevivir a la graduación no
significaquevayamosasobreviviralservicio.Estadísticamente,lamayoría
delosjinetesmuereantesdellegaralaedadderetirarse,enespecialporel
ritmoalquehanestadomuriendodurantelosúltimosdosaños.
—¿Porquéhacesesapregunta?—inquierelaprofesoraDevera.
—Parasabercuántosrefuerzosvananecesitar—respondeelestudiante.
LaprofesoraDeveraasienteymiraaPryor,elmástímidodeprimeroque
tenemosennuestropelotónyquientienelamanolevantada,peroéllabajade
inmediatoyfrunceelceño,uniendosuscejasoscuras.
—¿Queríashacerunapregunta?
—Sí.—Elchicoasiente,provocandoqueunosmechonesdecabellonegro
lecaigasobrelosojos,yluegoniegaconlacabeza—.No.Olvídelo.
—Cuántadeterminación—seburlaLuca,lachicamaladenuestropelotón
quequieroevitaratodacosta,sentadajuntoaél.
Loscadetesquelosrodeanseechanareír.Lachicalevantaunacomisura
delabocaenungestodesatisfacciónyseechaellargocabellocastañosobre
elhombroenunmovimientoquenotienenadadefortuito.Aligualqueyo,es
una de las pocas mujeres del cuadrante que no se ha cortado el cabello.
Envidiolaseguridadquetieneenquenolousaránensucontra,peronoasísu
actitud,ynohaceniundíaquelaconozco.
—Estáennuestropelotón—laregañaAurelie,creoqueasísellama,ysus
seriosojosnegrosseposansobreLuca—.Tenunpocodelealtad.
—Porfavor.Ningúndragónsevincularáconuntipoquenisiquierapuede
decidirsiquierehacerunapregunta.Y¿lohasvistoestamañanaduranteel
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desayuno?Hadetenidoatodalafilaporquenosabíasielegireltocinoolas
salchichas. —Luca hace un gesto de fastidio con los ojos, completamente
delineadosdenegro.
—¿LosdelAlaCuatroyahabéisterminadodedestrozarosentrevosotros?
—dicelaprofesoraDeveraconunacejaenarcada.
—Preguntaaquéaltitudestáelpueblo—lesusurroaRhiannon.
—¿Qué?—Frunceelceño.
—Pregunta—repito,intentandoponerenprácticaelconsejodeDain.
Juro que puedo sentirlo mirándome desde allí atrás, a siete filas de mí,
peronomevolveréporqueséqueXadentambiénestáporahí.
—¿Aquéaltitudestáelpueblo?—preguntaRhiannon.
LaprofesoraDeveralevantalascejas,mirandoaRhiannon.
—¿Markham?
—Comoaunostresmilmetros—diceél—.¿Porqué?
Rhiannonmelanzaunamiradadereojoyseaclaralagarganta.
—Soloporquepareceunpocoaltoparaunataqueplaneadocongrifos.
—Muybien—lesusurro.
—Síesunpocoaltoparaunataqueplaneado—concedeDevera—.¿Por
quénomedicesquétieneesodepreocupante,cadeteSorrengail?Ytalvezte
gustaríahacertuspropiaspreguntasdeahoraenadelante.—Aldecirestome
lanzaunamiradaquemeaplastasobreelasiento.
Todaslascabezasquehayenellugarsegiranhaciamí.Siaalguienle
quedabalamásmínimadudadequiénsoy,yaselahaquitado.Genial.
—Los grifos no son tan fuertes en esa altitud, ni su capacidad para
canalizar—digo—.Esunlugarilógicoparasuataqueamenosquesupieran
quelasproteccionesibanafallar,especialmenteporqueelpueblopareceestar
comoa…¿unahoradevuelodelpuestodedefensamáscercano?—Miroel
mapa para asegurarme de no estar diciendo una tontería—. Eso de ahí es
Chakir,¿no?—«Elentrenamientodeescribaeslomejor».
—Asíes.—LacomisuradelabocadelaprofesoraDeverasecurvaen
unasonrisita—.Siguedesarrollandotuidea.
Unmomento.
—¿No ha dicho que el pelotón de jinetes tardó una hora en llegar? —
Entrecierrolosojosconsuspicacia—.Entoncesyaibandecamino—suelto,
reconociendodeinmediatolotontoquesuena.
Lasmejillassemeenciendenmientrasunasrisitasbajasvanrodeándome.
—Claro,esosíquetienesentido.—Jacksevuelvesobresusillaenlafila
dedelanteparareírseenmicara—.ElgeneralMelgrenconocecuálseráel
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resultado de una batalla antes de que ocurra, pero ni él sabe cuándo va a
ocurrir,idiota.
Sientolasrisasdemiscompañerosreverberandoensushuesosymedan
ganasdemetermebajoesteridículopupitreydesaparecer.
—Vetealdiablo,Barlowe—diceRhiannon.
—Yonosoyquienpiensaquelaprecogniciónexiste—respondeélcon
unasonrisaburlona—.Quelosdiosesnosamparensiestatienequemontarse
en un dragón. —Otra ronda de risas provoca que el cuello también se me
encienda.
—¿Porquécreeseso,Violet…?—ElprofesorMarkhamhaceungestode
pesar—.¿CadeteSorrengail?
—Porque no hay forma lógica en la que puedan llegar a una hora del
ataque a menos que ya estuvieran saliendo —respondo, lanzándole una
miradadeodioaJack.Quesejodanélysurisa.Puedequesíseamásdébil
que él, pero no cabe duda de que soy muchísimo más inteligente—. Se
necesitaríaalmenosmediahoraparaencenderlosfarosdeláreaylanzarla
señal de alerta, y ningún pelotón entero está esperando sin más a que lo
llamen. Más de la mitad de esos jinetes seguro que estarían durmiendo, lo
cualsignificaqueyaestabandecamino.
—Y¿porquéibanaestardecamino?—insistelaprofesoraDevera,yla
luzensumiradameindicaquetengorazón,locualmedalaseguridadpara
seguirexplicandoloquepienso.
—Porquedealgúnmodosabíanquelasproteccionesestabanapuntode
romperse. —Levanto el mentón en un gesto orgulloso, poniendo todas mis
esperanzasentenerrazónypidiéndoleaDunne,ladiosadelaguerra,queme
equivoque.
—Esosuenatan…—comienzaadecirJack.
—Tienerazón—lointerrumpelaprofesoraDevera,yelauditoriovuelve
aquedarseensilencio—.Unodelosdragonesenelalanotólasfallasdela
protección y el ala se puso en acción. De otro modo las pérdidas humanas
hubieransidomuchomayoresyladestruccióndelpueblomuchopeor.
Unaburbujitadeseguridadvainflándoseenmipecho,perolamiradade
Jack me la pincha de inmediato, diciéndome que no se ha olvidado de su
promesadematarme.
—Eselturnodelosdesegundoytercero—anuncialaprofesoraDevera
—. Vamos a ver si podéis ser un poco más respetuosos con vuestros
compañeros. —Mira a Jack con una ceja enarcada mientras las preguntas
empiezanabrotaratodavelocidaddelosjinetesqueestándetrásdenosotros.
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«¿Cuántosjinetesenviaronallugar?».
«¿Quéfueloquematóalaúnicapérdidahumana?».
«¿Cuántotiempotardaronenacabarcontodoslosgrifosdelpueblo?».
«¿Quedóalgunoparainterrogarlo?».
Anotocadaunadelaspreguntasysurespuesta,organizandoenmimente
los hechos en una especie de informe que habría hecho si estuviera en el
CuadrantedeEscribas,quéinformacióneslosuficientementeimportantepara
incluirlaycuálessuperflua.
—¿Enquécondiciónhaquedadoelpueblo?—preguntaunavozprofunda
desdeelfondodelauditorio.
Elsonidomeerizalapiel,puesmicuerporeconocelainminenteamenaza
quetengodetrás.
—¿Riorson? —dice Markham, protegiéndose los ojos de la luz mágica
parallegaraverhastalomásaltodelauditorio.
—El pueblo —repite Xaden—. La profesora Devera ha dicho que los
daños hubieran sido mucho peores, pero ¿en qué condiciones ha quedado?
¿Seincendió?¿Lodestruyeron?Sihubieranqueridoposicionarseahí,nolo
habrían destruido, así que las condiciones en las que ha quedado el pueblo
importanparadeterminarelmotivodelataque.
LaprofesoraDeverasonríesatisfecha.
—Losedificiosporlosqueyahabíanpasadoestánquemados,yelresto
estabasiendosaqueadocuandollegóelala.
—Buscabanalgo—diceXadencontotalconvicción—.Ynoerantesoros.
Noesundistritominero. Locualabrelapregunta: ¿quétenemosqueellos
tantodesean?
—Exactamente.Esaeslapregunta.—LaprofesoraDeveraobserva ala
genteenelauditorio—.YporesoRiorsoneslíderdeala.Senecesitamásque
fuerzayvalorparaserunbuenjinete.
—Entonces ¿cuál es la respuesta? —interviene uno de primero a mi
izquierda.
—No lo sabemos —reconoce la profesora Devera encogiéndose de
hombros—. Es una pieza más del rompecabezas de por qué nuestras
constantes ofertas de paz siempre son rechazadas por el reino de Poromiel.
¿Quéestánbuscando?¿Porquéesepueblo?Mañana,lasemanaqueviene,el
mes que viene, habrá otro ataque, y quizá tengamos otra pista. Si buscáis
respuestas acercaos a la historia. Ya se han diseccionado y analizado esas
guerras. Informe de Batalla es para las situaciones actuales. En esta clase
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queremos que aprendáis a saber qué preguntas debéis hacer para que todos
tengáislaposibilidaddevolveravuestrascasasconvida.
Algoensutonomedicequenosonsololosdeterceroquienespodrían
serllamadosalservicioesteaño,yesohacequesemehielelasangre.
—Enserio,tesabíastodaslasrespuestasenHistoriay,porlovisto,todaslas
preguntascorrectasparaInformedeBatalla—diceRhiannonnegandoconla
cabezamientrashacemostiempoenelbordedeunaesteradeentrenamiento
traselalmuerzo,yviendoaRidocyAurelieacechándoseencírculosconsu
ropadepelea.Tienenmásomenoselmismotamaño;Ridocesunpocomás
pequeño, y Aurelie posee la complexión de Mira, lo cual no me sorprende
porquelohaheredadodesupadre—.Nisiquieravasatenerqueestudiarpara
losexámenes,¿verdad?
Elrestodelosdeprimerañoseponejuntoanosotras,perolosdesegundo
y tercero se acomodan en otras esteras. Está claro que tienen ventaja aquí,
considerando que ya llevan al menos un año de entrenamiento para el
combate.
—Heestudiadoparaserescriba.—Meencojodehombros,yelchaleco
quemehizoMirabrillaunpococonelmovimiento.
Aparte de las veces en que las escamas reflejan la luz bajo la malla de
camuflaje, se pierden perfectamente entre las camisas que nos dieron ayer.
Ahoratodaslas mujeresvamosvestidas igual,aunquelos cortesdela ropa
varíansegúnlapreferenciadecadauna.
Casi todos los chicos van sin prenda superior, porque creen que las
camisasleofrecenasuoponentealgoaloqueagarrarse.Enlopersonalno
meopongoa sulógicay melimitoa disfrutardelas vistas…,conrespeto,
claro,locualsignificaquetengoquemantenerlosojospuestosenlaesterade
mipelotónylejosdelasotrasveinteenelenormegimnasioqueocupatodoel
primer piso del ala académica. Una de las paredes está conformada en su
totalidadporventanasypuertas,todasabiertasparaqueentrelabrisa,pero
aunasímemuerodecalor.Elsudormerecorrelaespaldabajomichaleco.
Estatarde hay tres pelotonesde cada ala,y vaya suerte, elAla Uno ha
enviadoasuTercerPelotón,elcualincluyeaJackBarlowe,quesehapasado
todoelratolanzándomemiradasmortalesadosesterasdedistanciadesdeque
hellegado.
—Supongo que eso significa que no te preocupa la teoría —dice
Rhiannon,quemeobservaconlascejasenarcadas.
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Ellatambiénhaelegidounchalecodecuero,peroelsuyolecubretodoel
pecho y se cierra sobre el cuello, dejándole los hombros descubiertos para
tenermásmovimiento.
—¡Dejaddedarvueltascomosifueraisunaparejadebaileyatacad!—
ordena el profesor Emetterio desde el otro lado de la estera, donde Dain
observa el encuentro de Aurelie y Ridoc con la líder en jefe de nuestro
pelotón,Cianna.
Graciasalosdioses,Dainllevalacamisapuesta,porquenonecesitootra
distraccióncuandolleguemiturno.
—Esto es lo que me preocupa —le digo a Rhiannon señalando con la
barbillahacialaestera.
—¿En serio? —Me mira como si no pudiera creerlo. Lleva las trenzas
recogidasenunpequeñomoñoalaalturadelanuca—.Creíaque,siendouna
Sorrengail,seríasduradepelarenunmanoamano.
—Nodeltodo.
A mi edad Mira ya llevaba doce años entrenando para este tipo de
combates.Yollevolafrioleradeseismeses,locualnoseríaalgogravesino
fueratandelicadacomounatacitadeporcelana,peroaquíestamos.
Ridoc se lanza contra Aurelie, pero ella lo esquiva, le mete la pierna y
hacequetropiece.Élsetambalea,peronocae,ydeinmediatosedalavuelta,
sacandounadaga.
—¡Nadadearmashoy!—gritaelprofesorEmetteriodesdesulugarjunto
alaestera.Soloeselcuartomaestroqueconozco,perosinlugaradudasesel
quemás me intimida.O quizá seaque la claseque da mehace percibirsu
cuerpo compacto como el de un gigante—. ¡Solo estamos haciendo una
evaluaciónfísica!
Ridoc gruñe y se guarda el cuchillo justo a tiempo para detener un
derechazodeAurelie.
—Lamorenasabecómolanzargolpes—diceRhiannonconunasonrisa
antesdemirarme.
—¿Ytú?—lepreguntomientrasRidocledaungolpeenlascostillasa
Aurelie.
—¡Mierda! —El chico niega con la cabeza y da un paso atrás—. No
quierohacertedaño.
Aurelie se palpa las costillas, pero levanta el mentón en un gesto de
orgullo.
—¿Quiénhadichoquemehayashechodaño?
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—Quemidastusgolpesnolaayudaennada—señalaDaincruzándosede
brazos—.Loscygnianosdelafronteranortenolarespetaránporsermujersi
secaedesudragónenterritorioenemigo,Ridoc.Lamataránsinimportarles
nada.
—¡Vamos!—gritaAurelie,incitandoaRidocconlospuños.
Es obvio que la mayoría de los cadetes ha entrenado toda su vida para
accederalcuadrante,enespecialAurelie,queesquivaungolpedeRidocyse
dalavueltaparaatacarlodirectoalosriñones.
«Ay».
—Eso,cojones—diceRhiannonentredientesmirandodenuevoaAurelie
antesdegirarhaciamí—.Soybuenapeleando.Mipuebloestáenlafrontera
cygniana,asíquetodosaprendemosadefendernosdesdemuyjóvenes.Física
y Matemáticas tampoco son un problema. Pero ¿Historia? —Niega con la
cabeza—.Esaclasepodríasermifin.
—NotematanporsuspenderHistoria—aseguromientrasRidocselanza
contraAurelie yla tirasobre laestera con tantafuerza queme provocaun
gestodedolor—.Probablementemifinestéenesasesteras.
AurelieenredalaspiernasconlasdeRidocylogramoverlohastaquedar
encimadeél,soltándoleungolpetrasotroenunladodelacara.Lasangre
salpicalaestera.
—Creo que yo puedo dar algunos consejos para sobrevivir a estos
entrenamientos—indicaSawyeralotroladodeRhiannon,pasándoselamano
por la barba de un día que no logra cubrirle las pecas—. Pero Historia
tampocoesmifuerte.
Undientesalevolandoylabilismesubeporlagarganta.
—¡Basta!—ordenaelprofesorEmetterio.
Aurelie se quita de encima de Ridoc y se pone de pie, llevándose los
dedos al labio abierto y examinando la sangre. Luego estira la mano para
ayudaralchicoalevantarse.
Éllacoge.
—Cianna,llevaaAurelieconloscuranderos.Nohayrazónalgunapara
perderundienteduranteelentrenamiento—diceEmetterio.
—Hagamosun trato—propone Rhiannonmirándome fijamentecon sus
ojos marrones—. Apoyémonos entre nosotros. Los dos te ayudamos con el
combatesitúnosayudasconHistoria.¿Quéteparece,Sawyer?
—Perfecto.
—Trato hecho. —Trago saliva mientras uno de los de tercero limpia el
sueloconunatoalla—.Perocreoquemetocalapartemásfácil.
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—Nomehasvistointentandomemorizarfechas—bromeaRhiannon.
Un par de esteras más allá alguien grita y todos nos volvemos. Jack
Barlowetieneaalguiendeprimerosometidoconunallavedecabeza.Elotro
tipo es más pequeño y delgado que Jack, y aun así debe de pesar unos
veintidóskilosmásqueyo.
Jackloagarraconlosbrazos,sinsoltarlelacabeza,quetieneasegurada
conlasmanos.
—Esetipoesuncapu…—comienzaadecirRhiannon.
Elhorriblecrujidodehuesosresuenaportodoelgimnasioyelcuerpodel
deprimeroseponecompletamenteflácidoentrelasmanosdeJack.
—SantoMalek—susurromientrasJacktiraalhombrealsuelo.
Comienzoapreguntarmesieldiosdelamuerteviveaquí,conlomucho
que debe de pronunciarse su nombre. Mi almuerzo amenaza con volver al
mundo,perotomoaireporlanarizyloexhaloporlaboca,porquenopuedo
ponerlacabezaentrelasrodillasaquí.
—¡¿Qué os he dicho?! —grita su instructor al tiempo que avanza con
pasosfuriososhacialaestera—.¡Lehasrotoelcuello!
—¿Cómopodíasaberquesucuelloeratandébil?—argumentaJack.
Lapromesaquemehizoayerapareceenmisrecuerdos:«Estásmuerta,
Sorrengail,yyoseréquientemate».
—Miradhaciaelfrente—ordenaEmetterio,perosutonoesmásamable
que el que había utilizado hasta ahora, y todos despegamos los ojos del
muertodeprimero—.Nohacefaltaqueosacostumbréisaeso—nosdice—,
perosídebéisaprenderasobrellevarlo.Túytú.—SeñalaaRhiannonyaotro
deprimerodenuestropelotón,unchicofornidodecabellonegroazuladoy
faccionesangulosas.
Mierda, no recuerdo su nombre. ¿Trevor? ¿Thomas, quizá? Hay
demasiadagentenuevacomopararecordarquiénesquién.
MiroaDain,peroélestáobservandoalparqueyaavanzahacialaestera.
Rhiannon se mueve ágilmente ante el otro de primero y me sorprende
cada vez que esquiva un ataque y suelta un golpe certero. Es rápida y sus
ataquessonpoderosos,locualesunacombinaciónletalquelaharádestacar,
igualqueaMira.
—¿Terindes?—lepreguntaaltipocuandolotiradeespaldasysequeda
apuntodegolpearleelcuello.
¿Tanner?EstoycasiseguradequesunombreempiezaporT.
—¡No! —grita él, rodeando a Rhiannon con las piernas hasta hacerla
quedardeespaldas.
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Peroellaruedaydeprisalograponersedepieparadejarlodenuevoenla
mismaposición,estavezconunabotasobreelcuellodeél.
—Nolosé,Tynan,talvezsíquierasrendirte—diceDainsonriendo—.Te
estáhaciendopolvo.
Ah,escierto.Tynan.
—¡Púdrete,Aetos!—respondeTynan,peroRhiannonlepresionalabota
sobrelagargantaylaúltimapalabrasaleahogada;elchicosevuelvedeun
rojomoteado.
Sí,Tynantienemásegoquesentidocomún.
—Se rinde —anuncia Emetterio, y Rhiannon da un paso atrás,
extendiéndoleunamano.
Tynanlacoge.
—Tú…—Emetterioseñalahacialadesegundoquetieneelcabellorosay
unareliquiadelaRebelión—.Ytú.—Sudedomeapunta.
Lachicamesacaalmenosunacabeza,ysitieneelrestodelcuerpotan
musculadocomolosbrazos,medoyporvencida.
Nopuedopermitirquemepongalasmanosencima.
Elcorazónmeamenazaconescapardemipecho,peroasientoyvoyala
estera.
—Tú puedes —dice Rhiannon dándome unos golpecitos en el hombro
cuandopasajuntoamí.
—Sorrengail. —La chica del cabello rosa me observa como si yo fuera
unaporqueríaquesehaquitadodelasueladelabota,entrecerrandosusojos
verdeclaro—.Deberíasteñirteelcabellosinoquieresquetodossepanquién
estumadre.Ereselúnicofenómenodemelenaplateadaenelcuadrante.
—Nuncahedichoquememolestequesesepaquiénesmimadre.—Voy
marcandocírculosfrenteaellaenlaestera—.Meenorgulleceeltrabajoque
hahechoparaprotegernuestroreino…,tantodelosenemigosdefueracomo
delosdedentro.
Micomentariolehacetensarlamandíbula,yesoenciendeunachispade
esperanzaenmipecho.Losmarcados,comoheoídoestamañanaquealgunas
personas llaman a quienes tienen reliquias de la Rebelión en los brazos,
culpanamimadreporlaejecucióndesuspadres.Puesbueno.Quemeodien.
Mimadresueledecirqueencuantodejasquelossentimientosintervenganen
unapelea,yahasperdido.Jamásenlavidaheansiadotantoquemimadre,la
queposeehieloenelalma,tengarazón.
—Serás…—exclamafuriosa—.Tumadreasesinóamifamilia.
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Selanzahaciamíysueltaungolpesalvaje,peroloesquivodeinmediato,
volviéndomeconlasmanosenalto.Hacemoslomismounascuantasrondas
másylogrodarlealgunosgolpes,loquemehacepensarquequizámiplan
puedafuncionar.
Ellaahoga ungruñido cuando vuelvea fallarun ataque, ylanza un pie
haciamicabeza.Loesquivosinproblemas,peroluegoellasetiraalsueloy
sueltaunapatadaconelotropiequemedadirectaenelpechoymehacecaer
deespaldas.Cuandocaigocontraelsueloconungolpesecoyaestásobremí.
Esrapidísima,joder.
—¡Nopuedesusartuspoderesaquí,Imogen!—gritaDain.
Imogenestáhaciendotodoloquepuedeparamatarme.
Tienelosojossobrelosmíosysientoquealgodurosedeslizaconrapidez
contra mis costillas mientras veo la sonrisa en su rostro. Pero ese gesto
desaparececuandoambasbajamoslamiradaynopuedoevitarvercomouna
dagavuelveasufunda.
Laarmaduraacabadesalvarmelavida.«Gracias,Mira».
ElrostrodeImogensecubredeconfusiónporuninstante,losuficiente
paraquelesuelteunpuñetazoenlamejillaypuedasalirdedebajodeella.
Lamanomeduelehorrores,aunqueestoyseguradequeheformadobien
elpuño,peroignoroeldolorenelmomentoenqueambasnosponemosde
pie.
—¿Qué clase de armadura es esa? —pregunta mirando mis costillas al
tiempoquecaminamosunpocoencírculosunafrentealaotra.
—Lamía.—Meagachoyesquivootroataque,perosusmovimientosson
apenasperceptiblesporlavelocidadquetienen.
—¡Imogen!—gritaEmetterio—.Silohacesotravez,tevoya…
Mevuelvohaciaelladoequivocadoyellameatrapaymetiraalsuelo.
Mi cara impacta contra la estera y me hunde una rodilla en la espalda
mientrasmetuerceelbrazoderechohaciaatrás.
—¡Ríndete!—meordena.
Nopuedo.Simerindoelprimerdía,¿quépasaráelsegundo?
—¡No!—Ahorasoyyoalaquelefaltasentidocomún,comoTynan,y
soymuchomásdelicada.
Imogenmeretuerce máselbrazo yel dolor seapodera demicabeza y
comienza a nublarme la vista. Suelto un grito cuando mis ligamentos se
estiran,serasganysesueltan.
—¡Ríndete,Violet!—gritaDain.
—¡Ríndete!—repiteImogen.
Página87
Luchandoportomarairebajosupesoenmiespalda,girolacabezahacia
un lado mientras ella me sujeta el hombro; el dolor me consume por
completo.
—Serinde—diceEmetterio—.Yabasta.
Looigodenuevo,elsonidomacabrodeloshuesosalromperse,peroesta
vezsonlosmíos.
Página88
6
Opino que de todos los poderes sello de los jinetes, el de la
reparación es uno de los más valiosos, pero no podemos
permitirnos volvernos laxos ante la presencia de tal sello, pues
reparadoreshaypocos,yheridos,muchos.
—Guíamodernaparacuranderos,
porelcomandanteFrederick
Unasllamasdeagoníamedevoranlapartealtadelbrazoyelpechomientras
Dainmellevacargadaporelpasadizodeabajo,quenossacadelCuadrante
de Jinetes, sobre el acantilado y hacia el Cuadrante de Curanderos.
Básicamenteesunpuentedepiedracubiertoyrodeadodemáspiedra,locual
loconvierteenuntúnelsuspendidoconunascuantasventanas,peronotengo
la lucidez mental suficiente para observarlo todo cuando avanzamos a toda
velocidadconlosenormespasosdeDain.
—Yacasillegamos—measegura,consusbrazosfirmesperocuidadosos
sobremiscostillasybajolasrodillas,mientrasmibrazoinutilizadodescansa
sobremipecho.
—Todoelmundohavistocómotehasexaltado—susurro,esforzándome
porbloqueareldolordemimenteigualquehehechotantasvecesantes.
Suelesertansencillocomocrearunmuromentalquerodeaeltormento
pulsantedemicuerpoparaluegodecirmequeeldolorsoloexisteenesacaja,
asíquenolopuedosentir,peroestaveznomeestáfuncionandotanbien.
—Nomeheexaltado.
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Cuandollegamosalapuertalapateatresveces.
—Has gritado y me has sacado en brazos de ahí como si fuera alguien
importanteentuvida.
Meconcentroenlacicatrizdesumentón,enlabarbaincipientesobresu
piel bronceada, en lo que sea que me distraiga de sentir la profunda
destrucciónenelhombro.
—Esqueeresalguienimportanteenmivida.
Pegaotrapatada.
«Yahoralosabetodoelmundo».
La puerta se abre y Winifred, una curandera que ha estado junto a mí
demasiadasvecescomoparacontarlas,daunpasoatrásparaqueDainpueda
metermeenelrecinto.
—¿Otraherida? Pareceque tus jinetesquieren abarrotarnuestras camas
y…Ay,no.¿Violet?—Susojosseabrenenunaexpresióndesorpresa.
—Hola,Winifred—logrodecirpesealdolor.
—Poraquí.
Nosllevaalaenfermería,queesunlargopasilloconcamas,lamitadde
lascualesyaestánocupadasporpersonasvestidasconelnegrocaracterístico
de los jinetes. Los curanderos no tienen magia, así que utilizan tinturas
tradicionalesyestudiosmédicosparacurarnoslomejorquepueden,perolos
reparadores sí la tienen. Espero que Nolon ande por aquí, pues él se ha
encargadoderepararmedurantelosúltimoscincoaños.
El sello de la reparación es excepcionalmente poco común entre los
jinetes.Tienenelpoderdearreglar,restaurarydevolvercualquiercosaasu
estado original, desde ropa desgarrada hasta puentes pulverizados, pasando
porhuesoshumanosrotos.Mihermano,Brennan,erareparador,ysehubiera
convertidoenelmejordelahistoria.
Dain me acomoda con cuidado sobre la cama a la que nos ha llevado
Winifred,yluegoellaseaproximaalbordedelcolchón,cercademicadera.
Cadaarrugadesurostroesunconsuelomientrasmeacaricialafrenteconsu
manoavejentada.
—Helen,veaporNolon—leordenaWinifredaunacuranderadeunos
cuarentaañosquepasabaporaquí.
—¡No!—gritaDain,conundejodepánicoenlavoz.
¿Por?
LacuranderacuarentonapasalamiradaentreDainyWinifred,puessalta
alavistaquenosabeaquiénobedecer.
Página90
—Helen,ellaesVioletSorrengail,ysiNolonseenteradequehaestado
aquíyquenolohasllamado,pues…tútelasverásconél—diceWinifreden
unengañosotonotranquilo.
—¿Sorrengail?—repitelacuranderaconvozdemasiadoalta.
IntentoconcentrarmeenDainparadistraereldolorpunzantedelhombro,
perolasalaestácomenzandoadarvueltas.Megustaríapreguntarleporqué
noquierequemereparenelhombro,perootraoleadadedoloramenazacon
dejarmeinconsciente,asíqueloúnicoquepuedohaceressoltarungemido.
—VeaporNolonoharáquesudragóntecomaviva,atiyatumaldita
cara, Helen. —Winifred enarca una ceja, plateada, ignorando a Dain, que
insistedenuevoenquenollamenalreparador.
Lamujerseponepálidayluegodesaparece.
Dainacercaunasillademaderaamicama,yelrozardelaspatascontra
elsuelocreaunrechinidohorroroso.
—Séqueteduelemucho,Violet,peroquizá…
—¿Quizáqué,DainAetos?¿Quieresverlasufrir?—lepreguntaWinifred
contonoderegaño—.Ledijequeteharíanpedazos—mascullaacercándose
más a mí, y sus ojos grises están llenos de preocupación mientras me
recorren,evaluandoeldaño.WinifredeslamejorcuranderaentodoBasgiath,
ellamismapreparatodoslostónicosqueprescribe,yalolargodelosaños
mehacuradomás heridas delasquepuedo contar—.Pero¿mehizocaso?
Porsupuestoqueno.Tumadreesdelomásobstinada.
Mecogedelbrazoherido;hagoungestodedolorcuandololevantaun
pardecentímetrosymetocaelhombro.
—Nohaydudadequeestároto—anunciaWinifredchascandolalengua
yconlascejasenarcadas,sinquitarlelavistadeencimaamibrazo—.Yme
parecequenecesitaremosauncirujanoparaestehombro.¿Quélehapasado?
—lepreguntaaDain.
—Lucha—leexplicoconunasolapalabra.
—Calla.Tútienesqueahorrarenergías.—WinifredvuelveamiraraDain
—.Ayudaenalgo,muchacho,ycierralascortinas.Cuantasmenospersonas
laveanherida,mejor.
Élseponedepieyrápidamentehaceloqueselepide:recorrelatelaazul
alrededor de nosotros para crear un cuarto pequeño pero efectivo que nos
separadelosotrosjinetesquehanterminadoaquí.
—Tómate esto. —Winifred saca un frasquito con líquido ámbar de su
cinturón—.Seencargarádeldolormientrasteatendemos.
Página91
—No puedes pedirle a Nolon que la repare —protesta Dain en el
momentoenquelacuranderaretiraelcorchodelrecipiente.
—Ambos la hemos reparado los últimos cinco años —dice ella
acercándomeelbotecito—.Noquierasveniradecirmequépuedohaceryqué
no.
Dain mete una mano bajo mi espalda y la otra bajo mi cabeza,
ayudándomea incorporarmeun pocopara quepueda beber ellíquido. Está
amargo,comosiempre,peroséquevaafuncionar.Cuandoterminodetragar
DainmeacomodasobrelacamaysevuelvehaciaWinifred.
—Noquieroquesufra,poresoestamosaquí.Perosiestátanmalherida,
estoy seguro de que podemos ver si los escribas la aceptan como una
incorporacióntardía.Nohapasadonisiquieraundía.
Mientrasprocesosulógicaparanoquererquemeatiendaunreparador,
mirabiaseabrepasoentreeldolorlosuficientementeparahacermehablar.
—Nomeiréconlosescribas.
Luegosuspiroycierrolosojosaltiempoqueunzumbidoplacenterome
recorrelasvenas.Prontohayunabuenadistanciaentreeldoloryyo,yalfin
puedo pensar con algo de claridad, así que me obligo a abrir los ojos de
nuevo.
Al menos creo que es pronto, porque oigo una conversación a la que
claramente no he estado prestándole atención, así que supongo que ya han
pasadoalgunosminutos.
LacortinaseabreyNolonentra,apoyandosupesoenelbastón.Lesonríe
asuesposaysusdientesmuyblancoscontrastanconsupielmorena.
—¿Mehasllamado,mi…?—Susonrisasedesvaneceencuantomeve—.
¿Violet?
—Hola, Nolon. —Me obligo a curvar los labios hacia arriba—. Te
saludaría con la mano, perouno demis brazos noresponde yelotro lonoto
muuuuuypesado.—«Dioses,¿estoyarrastrandolaspalabras?».
—Suero de leigheas. —Winifred le ofrece una pequeña sonrisa a su
esposo.
—¿Ha venido contigo, Dain? —Nolon le lanza una mirada acusatoria a
Dain,ydeprontomesientoconquinceañosotravez,llegandoenbrazosde
miamigoporquemeherotoeltobillomientrastrepábamosaalgoaloqueno
deberíamoshabertrepado.
—Soysulíderdepelotón—respondeDain,moviéndoseunpocoparaque
elreparadorpuedaacercarseamí—.Ponerlabajomimandofueloúnicoque
semeocurrióparamantenerlaasalvo.
Página92
—Ynoloestáslograndomuchoquedigamos,¿verdad?—Nolonlomira
consuspicacia.
—Es día de evaluación física para los combates —explica Dain—.
Imogen,unadesegundoaño,lehadislocadoelhombroyleharotoelbrazoa
Violet.
—¿Eneldíadeevaluaciónfísica?—gruñeNolonmientrascortalatelade
micamisademangacortaconunadaga.
Elhombretieneporlomenosochentaycuatroañosyaúnsevisteconla
ropanegraylasarmasenvainadasdelosjinetes.
—Ssssumadre era. Unadelasss separa… separa… ssseparatistasde
FennnRiorson—explicoamiritmo,intentandoenunciar,perosinéxito—.Y
yossssoyunaSorrengail,asíqueloentiendo.
—Pues yo no —protesta Nolon—. Nunca he estado de acuerdo con la
manera en que reclutaron a esos chicos para el Cuadrante de Jinetes como
castigo por los pecados de sus padres. Jamás habíamos tenido a personas
obligadas en ese cuadrante. Nunca. Y hay buenas razones para eso. La
mayoríadeloscadetesnosobrevive,aunquesupongoquedeesosetrata.Da
igual,estáclaro quetú notendríasque sufrirpor elhonorde tumadre. La
generalSorrengailsalvóaNavarrealcapturaralGranTraidor.
—Entoncesnolarepararás,¿verdad?—preguntaDainenvozbaja,para
que no puedan oírlo fuera de la cortina—. Lo único que pido es que los
curanderoshagansutrabajoydejenquelanaturalezasetomeeltiempoque
necesite.Sinmagia.Nohayesperanzaparaellasivuelveconunyesootiene
quedefendersemientrassuhombrosanadelacirugíareconstructiva.Parala
última tardó cuatro meses. Esta es nuestra oportunidad para sacarla del
CuadrantedeJinetesmientrasaúnrespira.
—Nomevoyairconlosesdribas.—Quierohablarbien—.Esdribas.—Lo
intentodenuevo—.¡Esdribas!¡Joder!Repárame.
—Yosiempreterepararé—meprometeNolon.
—Solo.Esta.Vez.—Meconcentroencadapalabra—.Si.Losotros.Ven
quenecesito.Reparación.Todoeltiempo,vana.Pensar.Quesoydébil.
—¡Yporesotenemosqueaprovecharestaoportunidadparasacarte!—Se
meencogeelcorazónaloírelpánicoenlavozdeDain.Nopuedeprotegerme
detodo,yverquemerompoy,alfinal,memuerolovaahundir—.Salirde
aquíeirtedirectaalCuadrantedeEscribaseslamejoropciónquetienespara
sobrevivir.
Lomiroconrabiayelijomispalabrasconsumocuidado.
Página93
—Novoy.Aabandonaralosjinetes.Soloparaquemamá.Medevuelvaa
rastras.Me.Quedo.—Girolacabezaytodalahabitacióndavueltasmientras
buscoaNolon—.Repárame…,perosoloestavez.
—Sabesquetedoleráhorroresyqueseguirádoliéndoteduranteunparde
semanas,¿verdad?—mepreguntaél,sentándoseenlasillajuntoamicamay
mirándomeelhombro.
Asiento.Noesmiprimerareparación.Cuandoerestanquebradizocomo
yodesdequenací,eldolordelasreparacionessololosuperaeldelapropia
herida.Básicamenteesundíacualquiera.
—Porfavor,Vi—meruegaDain—.Porfavor,cambiadecuadrante.Si
noes por ti,hazlo pormí…, porque nohe actuado unpoco antes. Debería
haberladetenido.Nopuedoprotegerte.
Ojalá hubiera descubierto su plan antes de tomarme la pócima de
Winifred, porque se lo habría podido explicar mejor. Nada de esto es
resultadodealgoqueélhayahecho,pero,comosiempre,sesentiráculpable.
—Yahetomadounadecisión—digotrasrespirarhondo.
—Vuelvealcuadrante,Dain—leordenaNolonsinlevantarlavista—.Si
fueracualquierotrapersonadeprimero,yatehabríasido.
Dainmesostienelamiradaconlosojosangustiados.
—Vete —insisto—. Nos vemos en la formación de mañana por la
mañana.—Detodosmodosnoquieroquepresencieesto.
Éltragasalivaparahacerbajarladerrota,asiente,sedalavueltayseva
porlaaberturadelacortinasindecirnadamás.Esperocontodomicorazón
queloqueheelegidohoynoterminedestruyendoamimejoramigodespués.
—¿Lista? —me pregunta Nolon pasándome las manos por encima del
hombro.
—Muerde esto. —Winifred me acerca una tira de cuero a la boca y la
sostengoentrelosdientes.
—Allávamos—mascullaNolon,ylevantalasmanossobremihombro.
Su ceño se frunce en gesto concentrado antes de hacer un movimiento de
torsión.
Undolorinclementemeestallaenelhombroymisdientesseclavanenel
cueromientrasgrito.Aguantounsegundoyluegootroantesdedesmayarme.
Las barracas están casi llenas cuando vuelvo por la noche, con el brazo
derecho doloridísimo en un cabestrillo azul claro que me convierte en un
blancoaúnmásfácil,siesqueesoesposible.
Página94
Loscabestrillostransmitendebilidad.Fragilidad.Dicenqueeresunlastre
paraelala.Simerompoasídefácilenlaestera,¿quévaapasarsimemonto
enundragón?
Elsolhacemuchoquesehapuesto,peroelpasilloestáiluminadoporel
suave resplandor de las luces mágicas mientras otras chicas de primero se
preparanparadormir.Lesonríoaunaquetieneuntrapomanchadodesangre
pegadoallabiohinchado,yellamedevuelveelgestoseguidodeunamueca
dedolor.
Veo tres catres vacíos en nuestra fila, pero eso no significa que esos
cadeteshayanmuerto,¿verdad?PodríanestarenelCuadrantedeCuranderos
comoyooquizáesténenlosbaños.
—¡Hasvuelto!—Rhiannonselevantadeunsaltodesucama,yavestida
consuspantalonescortosysucamisetaparadormir,ynotoelalivioensus
ojosylasonrisaalverme.
—Hevuelto.Heperdidounacamisa,perohevuelto.
—Pueden darte otra mañana. —Me da la impresión de que quiere
abrazarme,peroalvermicabestrillodaunpasoatrásysesientaensucama.
Yo hago lo mismo en la mía y quedamos frente a frente—. ¿Cómo ha ido
todo?
—Me dolerá durante unos días, pero estaré bien mientras lo tenga
inmovilizado.Sanaráporcompletoantesdequecomencemosconlosretosen
lasesteras.
Tengodossemanasparaaveriguarcómopuedoevitarqueestovuelvaa
ocurrir.
—Yo te ayudaré a vestirte —me promete—. Eres la única amiga que
tengoaquí,porloqueprefieroquenotemuerascuandolascosassepongan
másdifíciles.—Elevaunacomisuradelabocaenunasonrisajuguetona.
—Haréloposiblepornomorirme.—Sonríopesealoquemeduelenel
hombro y el brazo. El efecto del tónico ya ha pasado y está empezando a
dolerme una barbaridad—. Y yo te ayudaré en Historia. —Apoyo mi peso
sobrelamanoizquierda,quesedeslizabajolaalmohada.
Notoquehayalgo.
—Somos invencibles —declara Rhiannon, que está siguiendo con la
miradaaTara,lachicavoluptuosadecabellooscurodeMorraine,mientras
pasajuntoanuestrascamas.
Sacounlibrito;no,esundiario,conunanotadobladaencimaquereza
«Violet»conlaletradeMira.Abrolanotaconunasolamano.
Página95
Violet:
Heesperadohastaestamañanaparaleer laslistasynoestásen
ellas,graciasalosdioses.Nopuedoquedarme.Menecesitanenmiala,
yaunquepudieraseguiraquínomedejaríanverte.Hesobornadoaun
escribaparaquedejaraestoentucatre.Esperoquesepasloorgullosa
quemesientodesertuhermana.Brennanmeescribióestoelverano
antes de mi entrada al cuadrante. Me salvó y puede salvarte a ti
también.Heañadidoalgodemisabiduríaganadaapulsoporaquíy
porallí,perolamayorparteessuya,yséqueélhubieraqueridoquetú
lotuvieras.Éltehubieraqueridoviva.
Violet
Tequiero,
Mira
Trago saliva para deshacer el nudo en mi garganta y dejo la nota a un
lado.
—¿Quées?—mepreguntaRhiannon.
—Algo de mi hermano. —Las palabras apenas logran salirme de los
labiosmientrasabrolatapadelcuaderno.Hanpasadoañosdesdelaúltima
vezquevilostrazosfuertesdesucaligrafía,peroaquíestán.Elpechoseme
comprime y una nueva oleada de pena me llena—. El libro de Brennan —
digoenvozaltaleyendolaprimerapágina,yluegopasoalasegunda.
Mira:
Eres una Sorrengail, así que sobrevivirás. Quizá no tan
espectacularmente como yo, pero no todo el mundo puede alcanzar
estosniveles,¿nocrees?Ahoraenserio,estoestodoloqueheaprendido.
Mantenloasalvo.Escóndelo.Tienesquevivir,porqueVioletteobserva.
Nopuedesdejarqueteveahundida.
Brennan
Laslágrimassemeagolpanenlosojos.
—Solo es su diario —miento, pasando algunas páginas. Puedo oír su
tonito bromista y sarcástico al ver sus palabras como si estuviera aquí,
Página96
haciendochistesanteelpeligroconunguiñoyunasonrisa.Cómoloechode
menos—.Murióhacecincoaños.
—Ay, lo… —Rhiannon se acerca, con los ojos llenos de compasión—.
Nosotrostampocoloquemamostodosiempre.Avecesesbonitoteneralgo,
¿verdad?
—Sí—susurro.
Tener esto es valiosísimo, pero sé que mamá lo lanzaría al fuego si lo
encontrara.
Rhiannonseacuestaensucama,abresulibrodeHistoriayyovuelvoala
historiadeBrennan,quecomienzaenlatercerapágina.
Has sobrevivido al parapeto. Bien. Mantente atenta durante los
próximosdíasynohagasnadaquellamelaatención.Hedibujadoun
mapadondepodrásvernosolodóndeestánlossalones,sinotambién
dóndesereúnenlosinstructores.Séquetepreocupanlosretos,perono
deberíanhacerlo,noconeseganchodederechasquetienes.Puedeque
parezcaqueeligenalosoponentesalazar,peronoesasí.Loquelos
instructoresnotecuentanesquedecidencuálesseránlosretospocas
semanasantes,Mira.Cualquiercadetepuedepedirunreto,claro,pero
losinstructoresescogenalosoponentesbuscandodeshacersedelosmás
débiles. Esto significa que cuando comience el combate real, los
instructoresyasabránaquiénteenfrentarásesedía.Esteeselsecreto:si
sabesdóndebuscarypuedescolartesinquenadietevea,sabráscon
quiéntetocarápelearypodrásprepararte.
Ahogounaexpresióndesorpresaydevoroelrestodelaentradamientras
laesperanzaempiezaafloreceren mipecho.Sisécon quiénvoyapelear,
podrécomenzarconlabatallaantesdellegaralaestera.Mimenteseponea
trabajaryunplanempiezaatomarforma.
Dos semanas, ese es todo el tiempo que tengo para conseguir lo que
necesito antes de que se inicien los retos, y nadie conoce el territorio de
Basgiathcomoyo.Todoestáaquí.
Unasonrisacomienzaadibujarseenmicara.Sécómosobrevivir.
Página97
7
En búsqueda de preservar la paz dentro de Navarre, no puede
asignarse a más de tres cadetes con reliquias de la Rebelión en
ningúnpelotóndecualquiercuadrante.
—Addendum5.2delCódigodeConducta
delColegiodeGuerraBasgiath
Ademásdeloscambioshechoselañopasado,quelosmarcados
sereúnanengruposdetresomásahoraseráconsideradocomoun
actodeconspiraciónsediciosay,portanto,undelitomayor.
—Addendum5.3delCódigodeConducta
delColegiodeGuerraBasgiath
—Joder—exclamoentredientescuandolapuntadelpieencuentraunapiedra
ytropiezoentrelahierbaaltaquecrecejuntoalríobajolaciudadela.
Lalunaestállenaybellaeiluminamicamino,peroesoimplicaquetengo
quesudarcomounpollobajoestacapaparamantenermeoculta,novayaa
darseelcasodequealguienmásandeaquífueradespuésdeltoquedequeda.
PorelríoIakoboscorreelaguadelaslluviasveraniegasquebajadelas
montañas,ylacorrienteesrápidayletalenestemomentodelaño,sobretodo
alllegaralaenormepicadadelbarranco.Conrazónunodeprimeromurió
ayeralcaerdurantenuestrotiempolibre.Desdeelparapetonuestropelotónes
Página98
el único en el cuadrante que no ha perdido a nadie, pero sé que es poco
probablequeesoduremuchoenestadespiadadaescuela.
Meacomodolapesadabolsasobreelcabestrilloymeacercoalrío,porla
ancestral arboleda de robles donde sé que una enredadera de bayas fonilí
prontoestaráensupunto.Cuandomaduranlasbayasmoradassonagriasy
apenas pueden comerse, pero si se recogen antes de tiempo y se ponen a
secar,seconviertenenunaexcelentearmaenelcrecientearsenalqueheido
formandodurantelasnuevenochesenlasquemeheescabullido.Justoestaes
larazónporlaquetrajemilibrodevenenos.
Los retos empiezan la próxima semana y necesito todas las ventajas
posibles.
Alverlapiedraqueheutilizadocomopuntoparaubicarmedurantelos
últimoscincoaños,empiezoacontarlosárbolesenlaribera.
—Uno, dos, tres —susurro, y encuentro exactamente el roble que
necesito.
Sus ramas crecen a lo ancho y a lo largo, algunas incluso se atreven a
extenderse sobre el río. Por suerte para mí, la más baja puede treparse con
facilidad,enespecialporlahierbaqueestáaplastadadeformaextrañadebajo
deella.
Unaráfagadedolormerecorreelhombrocuandosacoelbrazoderecho
delcabestrilloycomienzoatreparalaluzdelalunaydemimemoria.El
dolor pronto baja hasta convertirse en solo una molestia, como ha pasado
todas las tardes cuando Rhiannon me destroza sobre la estera. Espero que
mañanaNolonmedejequitarmealfinelmolestocabestrillo.
Laenredaderadefonilíesengañosamenteparecidaalahiedravenenosaal
subirporeltronco,peroheescaladoesteárbollasvecessuficientesparasaber
que es el que quiero. Es solo que nunca había tenido que treparlo con una
maldita capa. Es un fastidio. La tela se engancha en casi todas las ramas
mientrassuboconmovimientoslentosyfirmes,dejandoatráslaancharama
enlaquesolíapasarhorasleyendo.
—¡Mierda!—Unpiemeresbalaenlacorteza,yelcorazónsemedetiene
poruninstantehastaqueencuentrodóndeapoyarme.
Estoseríamucho másfácildurante eldía,pero nopuedo arriesgarmea
quemeatrapen.
Lacortezamearañalaspalmasamedidaquetrepomásalto.Aquíarriba
laspuntasdelashojasdelaenredaderasonblancas,apenasvisiblesbajola
luzmoteadadelaluna,quesecuelaentreeldoselformadoporlosárboles,
perosonríoalencontrarjustoloqueestababuscando.
Página99
—Ahíestán.
Lasbayastienenunhermosocolorlavandaporqueaúnnohanmadurado.
Perfecto. Clavo las uñas en la rama que tengo encima, y logro no
tambalearmedemasiadoparasacarunbotevacíodemibolsaydestaparlocon
losdientes.Luegoarrancounascuantasbayasdelaenredaderahastallenarel
frascodecristalyvuelvoaponerlelatapa.Entreestas,loshongosqueyahe
recogidoestanocheyotrascosasqueherecolectado,deberíapodersobrevivir
atodoslosretosdelpróximomes.
Yacasiheterminadodebajardelárbol,solomefaltanunasramas,pero
entoncesdetectomovimientodebajodemíymedetengo.Esperoquesolosea
unciervo.
Peronoloes.
Dossiluetasconcapasnegras,queaparentementeeseldisfrazdemoda
estanoche,caminanbajolaproteccióndelárbol.Lamáspequeñaseapoyaen
unaramabajaysequitalacapuchapararevelaresacabezadecabellorosay
rapadaalamitadqueconozcotanbien.
Imogen,lacompañeradepelotónquecasimearrancóelbrazohacediez
días.
Elestómagosemetensayluegosemerevuelvecuandoelsegundojinete
sequitalacapucha.
XadenRiorson.
«Mierda».
Nosseparanapenasunoscuatrometrosyaquínohaynadaninadieque
evite que me mate. El miedo me coge por el cuello y aprieta con fuerza
mientrasmeaferroalasramasquetengoamialrededor,debatiéndomeentre
simeconvienecontenerlarespiraciónparaqueXadennomeoiga,aunque
mecaigadelárbol,osimedesmayaréporlafaltadeoxígeno.
Comienzanahablar,peronologroentenderloquedicenporelsonidodel
río. El alivio me llena los pulmones. Si yo no puedo oírlos, ellos tampoco
pueden oírme mientras me quede donde estoy. Pero solo hace falta que él
levantela vista paraque esté frita,literalmente, si decideentregarme como
bocadilloasuAzulColadeDaga.Laluzdelalunaquehaceunosminutos
agradecíaahorasehaconvertidoenmimayorproblema.
Despacio,concuidadoyensilenciomealejodelespacioiluminadoporla
luna hacia la rama de más arriba para esconderme entre las sombras. ¿Qué
estáhaciendoaquíconImogen?¿Seránamantes?¿Amigos?Porsupuestoque
noesdemiincumbencia,peronopuedoevitarpreguntarmesiImogenesla
Página100
clase de chica que le gusta, de esas cuya belleza solo es superada por su
brutalidad.Estánhechoselunoparaelotro.
Xaden se da la vuelta, quedando de espaldas al río, como si estuviera
buscandoaalguieny,claro,deprontolleganmásjinetesparareunirsebajoel
árbol. Todos van vestidos con capas negras y se saludan estrechando las
manos.YtodostienenreliquiasdelaRebelión.
Misojossellenandesorpresacuandoloscuento.Soncasidosdocenas;
unos cuantos de tercero y un par de segundo, pero todos los demás son de
primero.Conozcolasreglas.Losmarcadosnopuedenreunirseengruposde
másdetrespersonas.Estáncometiendoundelitomayorsoloporestarjuntos.
Estáclaroqueesunaespeciedejunta,ymesientocomoungatoaferrándose
alasramasllenasde hojasdeesteárbolmientrasloslobosdanvueltasallí
abajo.
Su reunión podría ser completamente inocente, ¿no? Quizá extrañen su
hogar, como cuando los cadetes de la provincia de Morraine se pasan el
domingo en el lago cercano solo porque les recuerda al océano que tanto
echandemenos.
OquizálosmarcadosesténmaquinandounplanparaconvertirBasgiath
encenizasyterminarloquesuspadrescomenzaron.
Puedoquedarmeaquíeignorarlos,peromiautocomplacencia,mimiedo,
podría acabar con la vida de muchos si están planeando algo. Contárselo a
Daineslocorrecto,peronisiquieraconsigooírbienquédicen.
«Mierda.Mierda.Mierda».Unanáuseamerevuelveelestómago.Tengo
queacercarmemás.
Manteniéndome en el lado opuesto del tronco y sin salir de entre las
sombrasquemeenvuelven,bajounaramaconlavelocidaddeunperezoso,
conteniendolarespiraciónmientraspruebocadaramaconunpocodemipeso
antesdebajarporcompleto.Susvocessiguenahogadasporelrío,perologro
entenderalquehablamásfuerte,untipoaltodecabellooscuroypielpálida,
cuyoshombrosocupaneldobledelespacioquelosdecualquieradeprimer
año,yqueestádepieenposiciónopuestaaXadenyllevaelrangodetercero.
—YahemosperdidoaSutherlandyaLuperco—dice,peronoalcanzoa
oírlarespuesta.
Tengo que bajar otras dos ramas para oír sus palabras con claridad. El
corazón me late como si quisiera escapárseme entre las costillas. Estoy tan
cerca que cualquiera podría verme si prestara atención; cualquiera menos
Xaden,porqueestádeespaldasamí.
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—Nos guste o no, tendremos que mantenernos juntos si quieren llegar
vivosalagraduación—diceImogen.
Conunsaltitoaladerechapodríadevolverleesacruelmaniobraqueme
hizoenelhombro,ledaríaunapatadavelozenlacabeza.
Es solo que en este momento valoro mi vida más de lo que quiero
vengarme,asíquemantengolospiesdondeestán.
—¿Ysidescubrenqueestamosreuniéndonos?—preguntaunadeprimero
conlapieloliva,mirandoatodoslosdelcírculo.
—Llevamoshaciendoestodesdehacedosañosynadiesehaenterado—
respondeXaden,quiensecruzadebrazosyseapoyaenlaramaquetengo
debajoamiderecha—.Nolosabránamenosquealgunodevosotroslodiga.
Ysilohacéis,yolosabré.—Laamenazaesobviaensutono—.Comoha
dicho Garrick, ya hemos perdido a dos de primero debido a su propia
negligencia.SoloquedamoscuarentayunoenelCuadrantedeJinetesyno
queremos perder a nadie más, pero así será si no os ayudáis. Las
probabilidades siempre están en nuestra contra y, creedme, todos los
navarrenses del cuadrante buscarán razones para llamaros traidores o para
obligarosafallar.
Los demás hacen un sonido de afirmación y la intensidad en la voz de
XadenRiorsonmedejasinaliento.Joder,noquieroencontrarnadaadmirable
enesetipo,peroahíestá,siendoinsoportablementeadmirable.Imbécil.
Tengoquereconocerqueseríabonitoqueaalgúnjineteconunrangoalto
demiprovincialeimportarasilosdemáspaisanosvivimosomorimos.
—¿Acuántososhanestadomoliendoenlosmanoamano?—pregunta
Xaden.
Cuatro manos se alzan, ninguna de las cuales pertenece al rubio de los
peloslevantadosqueestáconlosbrazoscruzadosylesganaenalturaporal
menos una cabeza a todos los demás. Liam Mairi. Está en el Segundo
Pelotón,SecciónColadenuestraalayyaeselmejorcadetedelapromoción.
Prácticamentecruzócorriendoelparapetoydestruyóatodossusoponentesel
díadeevaluaciónfísica.
—Mierda—maldiceXaden,ydaríacualquiercosaporversuexpresión
mientrassellevaunamanoalacara.
Elgrandote,Garrick,suspira.
—Yoosenseñaré.—Yalohereconocido.EsellíderdelaSecciónLlama
delAlaCuatro.Misuperiordirecto,porencimadeDain.
Xadenniegaconlacabeza.
—Eresaquienseledamejorlaluchadetodosnosotros…
Página102
—Erestúelmejorparalalucha—replicaconunapequeñasonrisaunode
segundoqueestácercadeXaden.
Esguapo,conlapielmorenaybronceadacoronadaporunanubederizos
negrosyunaletaníadeparchesenloquealcanzoaverdesuuniformebajola
capa. Sus facciones son lo suficientemente parecidas a las de Xaden como
para que pudieran ser parientes. ¿Primos, quizá? Fen Riorson tenía una
hermanasimalnorecuerdo.Mierda,¿cómosellamabaeltipo?Hanpasado
añosdesdelaúltimavezqueleílosregistros,perocreoqueempezabaporB.
—El más tramposo para la lucha, quizá —comenta Imogen con tono
burlón.
Casitodosseríen,yhastalosdeprimeromuestranunasonrisa.
—Másbienesunmalditodespiadado—aclaraGarrick.
Hay consenso general entre las cabezas que asienten, incluyendo la de
LiamMairi.
—Garrickeselmejorparalalucha,peroImogenestáasunivel,yellaes
muchomáspaciente—señalaXaden,locualesridículoteniendoencuenta
queamínomepareciótanpacientemientrasmerompíaelbrazo—.Asíque
vosotroscuatroosdividiréisentreellosdosparaqueosentrenen.Ungrupode
tres no atraerá ninguna atención indeseada. ¿Qué más os está causando
problemas?
—Nopuedoconesto—diceuntipodesgarbadodeprimero,encorvándose
yllevándoselosdelgadosdedosalacara.
—¿Quéquieresdecir?—preguntaXaden,yhayalgoásperoensuvoz.
—¡No puedo con esto! —El pequeño niega con la cabeza—. Con la
muerte. Con la lucha. ¡Con nada de esto! —Su tono se va volviendo más
agudoconcadadeclaración—.¡Lerompieronelcuelloaunofrenteamíel
díadeevaluaciónfísica!¡Quieroirmeacasa!¿Puedesayudarmeconeso?
TodaslascabezassegiranhaciaXaden.
—No—respondeesteencogiéndosedehombros—.Nosobrevivirás.Más
valeaceptarlodesdeahoraparaqueyanomehagasperdereltiempo.
Hago todo lo que puedo por ahogar un grito, y algunos del grupo ni
siquierasemolestanenintentarlo.Qué.Idiota.
Eltipopequeñoparecederrotadoynopuedoevitarsentirmemalporél.
—Esohasidounpocodurodetuparte,primo—diceeldesegundoque
separeceunpocoaXaden,yenarcalascejas.
—¿Quéquieresquediga,Bodhi?—Xadeninclinalacabezahaciaunlado
yhablacontonopausadoytranquilo—.Nopuedosalvarlosatodos,ymenos
aquiennoestádispuestoatrabajarparasalvarseasímismo.
Página103
—Joder,Xaden.—Garricksefrotaelpuentedelanariz—.Quémanera
delevantarlosánimos.
—Sinecesitanqueleslevantelosánimos,ambossabemosquenosaldrán
volandodelcuadranteeldíadelagraduación.Sedserios.Puedocogerosdela
manoyhacerosunmontóndepromesasestúpidasyvacíassobrecómotodos
vaisalograrlosiesoosayudaadormirporlanoche,peropormiexperiencia,
la verdad es mucho más valiosa. —Gira la cabeza y supongo que está
mirandoaldeprimero,quedebedeseguirenpánico—.Lagentesemuereen
laguerra.Ynoesalgogloriosocomoenloscantosdelosbardos.Soncuellos
rotosycaídasdemásdesesentametros.Nohaynadarománticoenlatierra
calcinadaoelolordelazufre.Esto…—Señalahacialaciudadela—.Noes
unafábuladondetodosvayáisasalirconvida.Eslafría,duraeindiferente
realidad.Notodoslosqueestamosaquívolveremosacasa…,aloquequeda
de nuestras casas. Y no os equivoquéis, estamos en guerra cada vez que
ponemosunpieenelcuadrante.—Seinclinaunpocohaciaelfrente—.Así
que,sinoreúnesvaloryluchasportuvida,puesno.Novasasobrevivir.
Sololosgrillosseatrevenaromperelsilencio.
—Ahora,quealguienmedéunproblemaquesípuedaresolver—ordena
Xaden.
—InformedeBatalla—diceenvozbajaunadeprimeroquereconozco.
SucatreestáaunafiladeldeRhiannonyelmío.Mierda…,¿cómosellama?
Haydemasiadaschicaseneldormitorioparaconocerlasatodas,peroestoy
segura de que va al Ala Tres—. No es que no lo entienda, pero la
información…—Seencogedehombros.
—Eso es complicado —responde Imogen, dándose la vuelta para ver a
Xaden.
Bajolaluzdelalunasuperfilescasiirreconociblecomoeldelamisma
personaquemedestrozóelhombro.AquellaImogenescruel,hastasalvaje.
Pero la forma en que mira a Xaden le suaviza los ojos, la boca, toda la
postura,mientrasseacomodaunmechóndecabellorosadetrásdelaoreja.
—Apréndeteloqueteenseñan—lediceXadenaladeprimeroconalgo
dedurezaenlavoz—.Guárdateloquesabesyrepiteloquetedicen.
Miscejasse fruncen.¿Qué quieredecircon eso?Informede Batallaes
unadelasclasesqueimpartenlosescribasparamanteneralcuadrantealdía
contodoslosmovimientosnoclasificadosdelastropasylaslíneasdebatalla.
Loúnicoquenospidenquerepitamossoneventosrecientesyconocimientos
generalesdeloqueestápasandoalrededordelasprimeraslíneas.
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—¿Alguien más? —pregunta Xaden—. Más vale que hagáis vuestras
preguntasya.Notenemostodalanoche.
Deprontomedoycuentadeque,apartedeestarreunidosenungrupode
másdetres,nohaynadamaloenloqueestánhaciendoaquí.Nohaycomplot,
no hay rebelión, no hay peligro. Es solo un grupo de jinetes mayores
aconsejandoalosdeprimerodesuprovincia.PerosiDainlosupiera,estaría
obligadoa…
—¿CuándopodremosmataraVioletSorrengail?—preguntauntipoque
hayalfondo.
Lasangresemehiela.
Lossonidosdeafirmaciónentreelgrupodetonanunaexplosióndeterror
dentrodemicuerpo.
—Sí,Xaden—diceImogenconvozdulce,elevandolosojosverdeclaro
haciaél—.¿Cuándovamosapodervengarnosporfin?
Él se da la vuelta lo suficiente como para que logre verlo de perfil, y
tambiénlacicatrizquelecruzalacaramientrasmiraaImogenconlosojos
entrecerrados.
—Ya os los he dicho, la Sorrengail más pequeña es mía, y yo me
encargarédeellacuandollegueelmomento.
Él…¿seencargarádemí?Losmúsculossemedescongelananteelcalor
de la indignación. No soy una molestia de la que alguien tenga que
encargarse.MibreveadmiraciónporXadenhaterminado.
—¿Nohasaprendidoyalalección,Imogen?—comentaelqueseparecea
Xadendesdelamitaddelcírculo—.Porloqueheoído,Aetostehapuestoa
fregarlosplatosdelacenatodoelmesporusartuspoderesenlaestera.
Imogensevuelvehaciaélconunmovimientofurioso.
—Sumadreeslaresponsabledelaejecucióndemimadreymihermana.
Deberíahaberhechomuchomásqueromperleelhombro.
—Sumadreesresponsabledelacapturadecasitodosnuestrospadres—
aclara Garrick cruzándose de brazos sobre su ancho pecho—. No la hija.
Castigaraloshijosporlospecadosdesuspadresesloquehacelagentede
Navarre,nolostyrrish.
—Oseaqueanosotrosnosreclutanporloquehicieronnuestrospadres
haceañosynosmetenenestecolegio,queesunasentenciademuerte…—
comienzaadecirImogen.
—Por si no lo has notado, ella está en el mismo colegio que es una
sentenciademuerte—replicaGarrick—.Meparecequeyaestásufriendoel
mismodestino.
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¿Enseriolosestoyviendodiscutirsobresidebosercastigadaporserhija
deLilithSorrengail?
—QuenoseosolvidequesuhermanoeraBrennanSorrengail—agrega
Xaden—.Tienetantasrazonesparaodiarnoscomonosotrosaella.—Miraa
Imogenyaladeprimeroquehahecholapregunta—.Ynooslodiréotra
vez.Yomeencargodeella.¿Alguientieneganasdediscutir?
Reinaelsilencio.
—Bien.Entoncesvolvedalacamaeidengruposdetres—dicehaciendo
un gesto con la cabeza, y los demás comienzan a dispersarse poco a poco,
alejándoseengruposdetrestalcomoleshaordenado.
Xadeneselúltimoenirse.
Tomoairemuylentamente.Puedequesísobrevivaaesto,joder.
Pero tengo que asegurarme de que ya se han ido. No muevo ni un
músculo, aunque los muslos se me acalambran y se me duermen los dedos
mientras cuento hasta quinientos en mi cabeza, respirando lo más despacio
quepuedoparacontrolarloslatidosdemicorazóndesbocado.
No es hasta que me aseguro de estar sola, cuando las ardillas pasan
corriendoporelsuelo,queterminodebajardelárbolydoyunsaltodeun
pocomásdeunmetrohaciaelsuelocubiertodehierba.Debodecaerlebiena
Zihnal,porquesoylamujermásafortunadadelcontinente…
Unasombra se abalanzasobre mípor detrás yabro laboca para gritar,
peromequedosinairecuandounbrazomerodeaelcuelloymeempujahacia
unpechoduro.
—Gritaymorirás—susurraél,ysientounhuecoenelestómagocuando
elbrazoesreemplazadoporelfilodeunadagaenmicuello.
Mecongelo.ReconoceríaeltonoroncodelavozdeXadenencualquier
lugar.
—MalditaSorrengail.—Sumanomequitalacapucha.
—¿Cómo lo has sabido? —Mi tono suena francamente indignado, pero
me da igual; si me va a matar, no me iré como una llorona asustada—.
Déjameadivinar:hasolidomiperfume.¿Noesesoloquesiempredelataala
heroínaenloslibros?
Élsueltaunresoplidoburlón.
—Controlo las sombras, pero claro, ha sido tu perfume lo que te ha
delatado.—Bajaelcuchilloydaunpasoatrás.
—¿Tuselloescontrolarlassombras?—preguntosorprendida.
Conrazónyahaalcanzadounrangotanalto.Sonincreíblementepocos
quienescontrolan lassombras ymuy codiciadospara lasbatallas, puesson
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capacesdedesorientaragruposenterosdegrifos,yaveceshastadeacabar
conellos,dependiendodelafuerzadelsello.
—¿Qué? ¿Aetos no te ha advertido que no estuvieras en la oscuridad
conmigo?
Suvozescomounterciopeloásperosobremipielymehaceestremecer,
peroluegosacomipropiaarmadelavainaenmimusloylablandomientras
medoylavueltahaciaél.
—¿Asíescomoplaneasencargartedemí?
—O sea que estabas cotilleando, ¿verdad? —Enarca una ceja negra y
guarda su daga como si yo no pudiera hacerle ningún daño, lo cual solo
consiguecabrearmemás—.Puedequeahorasítengaquematarte.—Hayalgo
deverdadentrelaburlaensusojos.
Estoes…unamierda.
—Puesvenga,hazlo.—Sacootradaga,estadedebajodemicapa,donde
lallevabaenvainadaenlascostillas,ymealejounpardemetrosparatener
distanciasuficienteparalanzarlas…sinovienehaciamí.
Élsolomiraaunadaga,luegoalaotra,suspiraysecruzadebrazos.
—¿Enserioesaposturaeslamejordefensaquetienes?ConrazónImogen
casitearrancaunbrazo.
—Soymáspeligrosadeloquecrees—sueltoconfanfarronería.
—Ya lo veo. No puedo dejar de temblar. —La comisura de su boca se
elevaenunasonrisaburlona.
Maldito.Imbécil.
Giro las dagas en mis manos para cogerlas por la punta, doblo las
muñecas y las lanzo sobre su cabeza, una a cada lado. Se clavan
perfectamenteeneltroncodelárbolquetienedetrás.
—Hasfallado.—Nisiquierahamostradounaexpresióndetemor.
—¿Sí?—Llevolasmanosamisúltimasdosarmas—.¿Porquénodasun
pardepasoshaciaatrásyponesapruebaesateoría?
Lacuriosidadseleenciendeenlamirada,perodesapareceenuninstante,
enmascaradaporunaindiferenciafríayburlona.
Todos mis sentidos están en alerta máxima, pero las sombras a mi
alrededornosemuevenmientrasélretrocedeymemirafijamentealosojos.
Su espalda choca contra el tronco y los mangos de mis dagas le rozan las
orejas.
—Repítemeesodequehefallado—digocontonoamenazante,cogiendo
porlapuntaladagademimanoderecha.
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—Fascinante.Parecesmuydébilyfrágil,peroenrealidaderesunacosita
violenta, ¿verdad? —Una sonrisa complacida le curva sus perfectos labios
mientraslassombrassubenporeltroncodelroble,tomanlaformadeunos
dedos,sacanlasdagasdelárbolylasllevanalasmanosdeXaden,queya
estabaesperándolas.
Elairemeabandonaenunaenormeexhalación.Tieneesetipodepoder
quepodríaacabarconmigosinmoverniundedo,elcontroldelassombras.
Lafutilidaddequesiquieraintentedefendermedeélesrisible.
Odio lo hermoso que es, lo letal que lo hacen sus habilidades cuando
avanzahaciamí,conlassombrasrodeándolelospasos.Escomounadeesas
floresvenenosasdelosbosquescygnianosdelestesobrelasqueheleído.Su
encantoesunaadvertenciadequenodebesacercartedemasiado,ysaltaala
vistaqueyoestoydemasiadocerca.
Cambio la posición de mis dagas para agarrarlas por el mango y me
preparoparaelataque.
—Deberías enseñarle ese truquito a Jack Barlowe —dice Xaden
extendiendolasmanosparaentregarmemisdagas.
—¿Disculpa?—Esunatrampa.Tienequeserunatrampa.
Élseacercamásyyolevantoelarma.Elcorazónmedaunvuelcoyel
pulsosemevuelveirregularporelmiedoquevarecorriéndomeelsistema.
—Eltuercecuellosdeprimeroquejuródelantedetodosqueteasesinará
—aclaraXadenmientraslapuntademicuchillosepegaalatelaalaaltura
delabdomen.Élmeteunamanobajomicapaycolocaunadagaenlavaina
demimuslo,luegoabreellateraldemicapaysedetiene.Sumiradaseclava
en la trenza que me cae sobre el hombro, y podría jurar que se queda sin
alientoporuninstanteantesdemeterlaotradagaenunadelasfundasdemis
costillas—. Seguro que se pensaría dos veces eso de matarte si le lanzaras
algunasdagasalacabeza.
Esto es… esto es… extraño. Tiene que ser una especie de juego para
confundirme,¿verdad?Ysieseso,loestájugandomuyperoquemuybien.
—¿Porque el honor de matarme te toca a ti? —insto—. Tú me querías
muerta desde mucho antes de que tu pequeño club eligiera mi árbol para
reunirse,asíquemeimaginoqueentucabezayasolotefaltaenterrarme.
Miraladagaquetengocontrasuestómago.
—¿Planeashablarleaalguiensobremi«pequeñoclub»?—Memiraalos
ojosyenellosnoencuentromásquemuertefríaycalculadora.
—No—lerespondoconsinceridad,intentandonotemblar.
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—¿Por qué no? —Inclina la cabeza hacia un lado y examina mi rostro
comosifueraunarareza—.Esilegalqueloshijosdelosoficialesseparatistas
sereúnanen…
—Gruposdemásdetres.Losébien.HevividoenBasgiathmuchomás
tiempoquetú.—Levantolabarbilla.
—Y¿noiráscorriendoconmamitaocontuadoradoDainadecirlesque
noshemosestadoreuniendo?—Susojosseentrecierransindejardemirara
losmíos.
Elestómagomedaunvuelcocomocuandomesubíalparapeto,comosi
todomicuerposupieraquelaacciónqueelijaacontinuacióndeterminarámi
esperanzadevida.
—Estabasayudándolos.Noveoporquédeberíansercastigadosporeso.
—Noseríajustoniparaélniparalosdemás.¿Sureunioncitaerailegal?Por
supuestoquesí.¿Deberíanmorirporeso?Porsupuestoqueno.Yesoesjusto
loquepasarásilosdelato.Alosdeprimerolosejecutaríantansoloporpedir
que los entrenen, y los cadetes mayores se irían con ellos porque los han
ayudado—.Nodirénada.
Memiracomosiintentaraverenmiinteriorysientoalgoheladosobremi
cabeza.
Mimanoestáfirme,peromisnerviosestándestrozadosporloquepodría
pasarenlos próximostreintasegundos. Puedematarmeaquí mismo,lanzar
mi cuerpo al río y nadie sabría que he desaparecido hasta que la corriente
arrastremicadáverríoabajo.
Pero no permitiré que acabe conmigo sin derramar antes su sangre, eso
seguro.
—Interesante—diceenvozbaja—.Yaveremossicumplestupalabra,y
silohaces,muyamipesar,creoquetedeberéunfavor.—Conestosealeja,
se da la vuelta y se va hacia la escalera en el risco que lleva hacia la
ciudadela.
Unmomento.¿Qué?
—¡¿No vas a encargarte de mí?! —le grito con cara de sorpresa y
confusión.
—¡Estanocheno!—diceporencimadelhombro.
—¿Quétedetiene?
—Noesdivertidosiyateloesperas—merespondemientrasseadentra
enlaoscuridad—.Ahora,vetealacama antesdequetulíderdealasedé
cuentadequehassalidodespuésdeltoquedequeda.
—¿Qué?—Estoyboquiabierta—.¡Túeresmilíderdeala!
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Peroyahadesaparecidoentrelassombrasymehadejadohablandosola
comounatonta.
Nisiquieramehapreguntadoquéllevoenlabolsa.
Unapequeñasonrisasemedibujaenlacaramientrasmetoelbrazoenel
cabestrillo,soltandounsuspirodealiviocuandomequitoelpesodelhombro.
«Unatontaconbayasfonilí».
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Hayunarteenelenvenenamientodelquepocosehablayeselde
encontrarelmomentoperfecto.Solounmaestropuededosificarlo
y administrarlo correctamente para un ataque efectivo. Debe
tenerseencuentatantoelcuerpodelindividuocomoelmétodode
administración.
—Usosefectivosdelashierbassalvajesydecultivo,
porelcapitánLawrenceMedina
Eldormitoriodemujeresestáensilencio mientras mevistoporlamañana,
cuandoelsolapenasseasomaporelhorizonte,alolejos,alotroladodelas
ventanas. Tomo el chaleco de escamas de dragón del gancho donde lo he
colgadoparaquesesecara,enunaesquinademicama,ymelopongosobre
lacamisetanegrademangacorta.Menosmalqueyaheaprendidoaatarme
lascintasdelaespalda,porqueRhiannonnoestáensucama.
Almenosunadenosotrasdisfrutadelosorgasmosnecesarios.Estoycasi
seguradequecomomínimounpardepersonasestánconsusparejasenlos
catresabarrotadosdeestelugar.Loslíderesdepelotónhablanmuchosobre
obedecer el toque de queda, pero en realidad a nadie le importa. Bueno,
exceptoaDain.Aélleimportantodaslasreglas.
«Dain».Elpechosemetensaysonríoalmismotiempoqueterminode
trenzarmeelcabelloparaformarunacorona.Verloeslamejorpartedeldía,
inclusoenlosmomentosenquenoesparanadaamableenpúblico.Incluso
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en esos momentos en que está obsesionado con intentar salvarme de este
lugar.
Cojomimochilaparasalir,pasojuntoaunahileradecamasvacíasque
eran de la docena de mujeres que no han llegado vivas a agosto, y abro la
puerta.
«Ahíestá».
LosojosdeDainseiluminanmientrassealejadelapareddelpasilloenla
queestabaapoyado,obviamenteesperándome.
—Buenas.
Nopuedocontenerlasonrisaquesemedibujaenlaboca.
—Nohacefaltaquemeacompañestodaslasmañanasaltrabajo,¿sabes?
—Eselúnicomomentoenquepuedovertesinsertulíderdepelotón—
replicacuandoavanzamosporelpasillovacío,pasandojuntoaloscorredores
quenosllevaránanuestrashabitacionessisobrevivimosalaTrilla—.Créeme
quevalelapenalevantarmeunahoraantes,aunqueaúnnoentiendoporqué
tehasofrecidoparahacereldesayunoenvezdecualquierotracosa.
Meencojodehombros.
—Tengomisrazones.
Ysonunasrazonesmuyperoquemuymuybuenas.Aunquesíechoen
falta la hora extra de sueño que tenía antes de que escogiéramos nuestros
debereslasemanapasada.
Una puerta se abre de golpe a nuestra derecha y Dain se pone de
inmediatofrenteamí,moviéndomeconunbrazocontantafuerzaquemicara
seestrellacontrasuespalda.Hueleacuero,jabóny…
—¿Rhiannon?—diceél.
—¡Perdón!—losojosdemiamigaseabrencomoplatos.
SalgodedetrásdeDainymepongoasuladoparaverla.
—Me preguntaba dónde estabas. —Una sonrisa me llena el rostro
mientrasTaraaparecejuntoaella—.Hola,Tara.
—Hola, Violet. —Me saluda agitando una mano y luego se va por el
pasillo,remetiéndoselacamisadentrodelospantalones.
—Tenemostoquedequeda,cadete—laregañaDain,yhedecontrolarel
impulsodeponerlosojosenblanco—.Ysabesquenadiedeberíaestarenlas
habitacionesprivadashastadespuésdelaTrilla.
—Quizá solo nos hemos levantado temprano —argumenta Rhiannon—.
Yasabes,comovosotros.—Nosmiraconunasonrisatraviesa.
Dainsefrotaelpuentedelanariz.
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—Vuelve a los dormitorios y finge que has pasado la noche allí, ¿de
acuerdo?
—Porsupuesto.—Medaunapretoncitoenlamanoalpasarjuntoamí.
—Bienhecho—lesusurro.
Taralehabíagustadodesdequellegamosaestelugar.
—¿Verdadquesí?—Sealejaconunasonrisayluegodalavueltahacia
laspuertasdeldormitorio.
—Controlarlasvidassexuales delosde primeronoera loqueteníaen
mente cuando me presenté para ser líder de pelotón —masculla Dain, y
seguimosnuestrocaminohacialacocina.
—Ay,porfavor.Comositúmismonohubierassidodeprimeroelaño
pasado.
Enarca una ceja con gesto pensativo y un poco después se encoge de
hombros.
—Puestambiénesverdad.Yahoraladeprimeroerestú…—Susojosse
posandiscretamenteenmícuandonosacercamosalaspuertasenformade
arcoquellevanalarotondaysuslabiosseseparancomosifueraadeciralgo
más,peroluegodesvíalamiradayseadelantaparaabrirmelapuerta.
—¡Vaya, Dain Aetos! ¿Estás preguntándome sobre mi vida sexual? —
Dejoquemisdedosacaricienlos colmillosexpuestosdeldragónverdeque
conformaelpilarydisimulounasonrisamientrasseguimoscaminando.
—¡No! —Niega con la cabeza, pero luego se detiene a pensarlo—.
Bueno…,¿hayunavidasexualsobrelaquedebapreguntarte?
Subimoslosescalonesquellevanaláreacomúnymedoylavueltajusto
frentealapuertaparamirarlo.Estádosescalonespordebajodemí,loque
hacequenuestrosojosquedenalmismonivel.
—¿Desde que llegué? —Me doy unos golpecitos en el mentón con un
dedoysonrío—.Noesdetuincumbencia.Y…¿antesdellegar?Tampocoes
detuincumbencia.
—Puesesotambiénesverdad.—Subocasecurvaenunaenormesonrisa
quemehacedesearquesífueradesuincumbencia.
Medoylavueltaantesdehaceralgodelomásestúpidocomoconvertirlo
enuntemaquesíleincumba.Entramoseneláreacomún,pasandoporlas
mesas vacías en la entrada de la biblioteca. No es para nada tan increíble
comolosArchivosdelosescribas,perotienentodosloslibrosquenecesitaré
paraestudiar.
—¿Estás lista para lo de hoy? —me pregunta Dain mientras nos
acercamosalsalóndereuniones—.¿Paralosretosqueempiezanestatarde?
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Lasolapreguntameretuerceelestómago.
—Estaré bien —le aseguro, pero él se pone frente a mí y me obliga a
detenerme.
—SéquehasestadopracticandoconRhiannon,pero…—Lainquietudle
arrugalafrente.
—Sívoyapoder—leprometo,mirándoloalosojosparaquesepaquelo
digoenserio—.Notienesquepreocupartepormí.
Anoche pusieron el nombre de Oren Seifert junto al mío justo donde
Brennan dijo que aparecerían. Es un chico rubio y alto del Ala Uno cuya
habilidad con las dagas es del montón, pero que pega unos golpes
impresionantes.
—Siempremepreocuparéporti.—LamanodeDainsecierraenunpuño.
—Nolohagas.—Niegoconlacabeza—.Puedoyosolita.
—Esquenoquierovolveraverteherida.
Lascostillasmeaplastanelcorazón.
—Puesnoloveas.—Tomosumanocallosaentrelamía—.Nopuedes
salvarmedeesto,Dain.Tendréqueenfrentarmeaunretocadasemanacomo
todos los demás cadetes. Y eso no será todo. No puedes protegerme de la
Trilla,delGuantelete,deJackBarlowe…
—Tienesqueandarteconcuidadoconesetipo—diceDainconungesto
de pesar—. Evita a ese imbécil creído todo lo que puedas, Vi. No le des
excusasparaatacarte.Yaesresponsablededemasiadosnombresenlalistade
muertos.
—O sea que los dragones lo adorarán. —Siempre prefieren a los más
salvajes.
Dainmedaunsuaveapretónenlamano.
—Túmantentelejosdeél.
Esto me sorprende. El consejo es muy diferente del de Xaden, que me
sugiriólanzarleunasdagasalacabeza.
«Xaden».Elnudodeculpaquesemehaformadoenelestómagodesdela
semana pasada se aprieta un poco más. De acuerdo con el Código, debería
decirle a Dain que vi a los marcados bajo el roble, pero no lo haré, y no
porquelehayadichoaXadenquenodiríanada,sinoporquemepareceque
guardaresesecretoeslocorrecto.
NuncaenmividalehabíaescondidoalgoaDain.
—¿Violet?¿Me has oído? —pregunta estellevando una manohacia mi
cara.
Mevuelvoparamirarle,asientoyrepitoloqueacabadedecirme.
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—QuememantengalejosdeBarlowe.
Bajalamanoyselaguardaenelbolsillodelpantalón.
—Esperoqueselepaseestodetenértelajurada.
—¿A la mayoría de los hombres se les pasan estas cosas cuando una
mujer les pone un cuchillo en la entrepierna? —Lo miro con una ceja
levantada.
—No. —Suspira—. ¿Sabes? Aún no es tarde para llevarte con los
escribas.Fitzgibbonsteaceptaría…
Lacampanasuena,anunciandoqueyasonlascincoycuarto,ymesalva
deotrasesióndeDainrogándomequehuyaalCuadrantedeEscribas.
—Estarébien.Teveoenlaformación.—Ledoyunpequeñoapretónenla
manoymevoy hacialacocina;siempresoy laprimeraenllegary hoyno
serálaexcepción.
Meguardoelfrascodebayasfonilísecasypulverizadasquellevabaenla
bolsaymepongoatrabajarmientraslleganlosdemásconsuscarasllenasde
modorra y pesadumbre. El polvo es casi blanco, prácticamente invisible,
cuandocojositioenlacolaparaservireldesayunounahoradespués,ycasi
indetectablecuandoloespolvoreosobreloshuevosrevueltosdeOrenSeifert,
queyavienehaciaaquí.
—Tened en cuenta el temperamento de cada raza cuando decidáis a qué
dragonesacercarosydecuáleshuirenlaTrilla—diceelprofesorKaori,con
los ojos serios y oscuros bajando hacia la nariz, mientras observa por un
instantealosnuevosreclutas,yluegocambialaproyecciónqueélmismoha
hechoaparecerdeunVerdeColadeDagaaunRojoColadeEscorpión.
Esilusionistayelúnicoprofesordelcuadrantecuyoselloesproyectarlo
que ve en su cabeza, lo cual convierte esta clase en una de mis favoritas.
TambiéneslarazónporlaquesupeexactamentecómoesOrenSeifert.
¿Mesientoculpableporengañarcontantodescaroaunprofesorsobrelas
razones por las que necesitaba encontrar a otro cadete? No. ¿Creo que es
trampa? Tampoco. He hecho justo lo que Mira me sugirió: he usado el
cerebro.
El Rojo Cola de Escorpión que vemos en el centro de nuestras mesas,
acomodadas en círculo, mide una fracción de su tamaño real, máximo un
metroochenta,peroesunaréplicaexactadeesacriaturaconalientodefuego
quenosesperaenelvalleparalaTrilla.
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—LosRojosColadeEscorpión,comoGhrian,aquienveisaquí,sonlos
que se enfurecen más rápido —continúa el profesor, y su bigote
perfectamentearregladosecurvacuandosonríealverlaproyeccióncomosi
se tratara del dragón real. Todos tomamos notas—. Así que si lo ofendéis,
seréis…
—Sualmuerzo—diceRidocamiizquierda,ytodalaclaseseríe.
HastaJackBarlowesueltaunarisita,yesoquenohadejadodelanzarme
miradasdeodiodesdehacemediahora,cuandohallegadosupelotónaese
ladodelaula.
—Esomismo—respondeelprofesorKaori—.Entonces¿cuáleslamejor
maneradeacercarseaunRojoColadeEscorpión?—Recorrealgrupoconla
mirada.
Yo sé la respuesta, pero no levanto la mano porque estoy siguiendo el
consejodeDaindenollamarlaatención.
—Noacercarse—susurraRhiannonjuntoamí,yahogounasrisitas.
—Prefierenqueselesacerquenporlaizquierdaydefrente,siesposible
—respondeunamujerdeotropelotón.
—Excelente.—ElprofesorKaoriasiente—.ParalaTrillahaytresRojos
ColadeEscorpióndispuestosacrearunvínculo.
Frenteanosotroslaimagencambiaaotrodragóndistinto.
—¿Cuántosdragoneshayentotal?—preguntaRhiannon.
—Esteaño,cien—lecontestaelprofesorKaori,cambiandolaimagende
nuevo—.PeropuedequealgunoscambiendeparecerdurantelaPresentación,
dentrodedosmeses,dependiendodeloquevean.
Semecaeelalmaalospies.
—Sontreintaysietemenosqueelañopasado.—Yquizáaúnmenossino
lesgustaloquevencuandodesfilemosfrenteaellosparaquenosevalúendos
díasantesdelaTrilla.Pero,claro,siemprehaymenoscadetestrasesemismo
evento.
ElprofesorKaorielevasuscejasoscuras.
—Sí,cadeteSorrengail,asíes,yveintiséismenosqueelanterior.
Hay menos dragones que deciden vincularse, pero el número de jinetes
que entran en el cuadrante sigue siendo el mismo. Mi mente se pone a
trabajar. Los ataques en la frontera este están incrementándose, de acuerdo
concadaInformedeBatalla,perohaymenosdragonesdispuestosaformar
vínculosparadefenderNavarre.
—¿Dicen por qué no quieren formar un vínculo? —pregunta otro de
primero.
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—No, tarado —se burla Jack, mirando al cadete con sus glaciares ojos
azulesentrecerrados—.Losdragonessolohablanconeljineteconelquese
hanvinculado,asícomosololesdansunombrecompletoaellos.Yadeberías
saberlo.
ElprofesorKaorilelanzaunamiradaaJackquelecierralaboca,perono
evitaquemirecondesprecioalotrocadete.
—No comparten sus razones —dice nuestro instructor—. Y cualquier
persona que respete su vida no hace preguntas que los dragones no estén
dispuestosaresponder.
—¿Los números afectan las protecciones? —pregunta Aurelie, que está
sentadadetrásdemí,tamborileandoconlaplumaenelbordedesuescritorio.
Esincapazdequedarsequieta.
LamandíbuladelprofesorKaorisetensa.
—Noestamosseguros.Elnúmerodedragonesvinculadosnuncaantesha
afectado la integridad de las protecciones de Navarre, pero no os mentiré
diciéndoosquenoestamosviendocadavezmásfallascuando,porInformede
Batalla,sabéisquesí.
Lasproteccionesestánfallandoatalritmoquemerevuelveelestómago
cadavezquelaprofesoraDeveracomienzanuestroInformedeBatalladiario.
Oestamos volviéndonosmás débileso nuestros enemigosestán haciéndose
másfuertes.Ambasposibilidadesimplicanqueloscadetesenestaaulason
másnecesariosquenunca.
Inclusoyo.
La imagen cambia a Sgaeyl, la dragona azul marino que está unida a
Xaden.
Elestómagosemeretuercealrecordarcómomemiróelprimerdía.
—Notenéisquepreocuparosporcómohayqueacercarsealosdragones
azules,porquenohayningunodispuestoavincularseenestaTrilla,perosí
deberíaisreconoceraSgaeylsilaveis—diceelprofesorKaori.
—Paraquepodáissalircorriendocomolocos—agregaRidoc.
Asientomientraslosdemásseríen.
—EsunaAzulColadeDaga,el menoscomúndelosazules,ysí,si la
veis sin su jinete, deberíais…, sin duda deberíais buscar otro lugar donde
estar.Lapalabradespiadadasequedacortaparadescribirla,ynorespondea
loquesuponemosquelosdragonesconsideranley.Inclusosevinculóconel
pariente de uno de sus antiguos jinetes, lo cual, como sabéis, suele estar
prohibido,peroSgaeylhaceloqueledalaganaycuandoledalagana.De
hecho,siveisacualquieradelosazules,noosacerquéis.Solo…
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—Corred —dice Ridoc pasándose una mano por su cabello castaño y
despeinado.
—Corred—repiteelprofesorconunasonrisa,yelbigotesobresulabio
tiemblaunpoco—.Hayunoscuantosazulesenservicioactualmente,perolos
encontraréisenlas montañasEsben,al este,dondela luchaes másintensa.
Todossonintimidantes,peroSgaeyleslamáspoderosadetodos.
Esto me deja sin aliento. Con razón Xaden es capaz de manipular las
sombras, sombras que pueden sacar dagas de los árboles, sombras que
probablementepuedanlanzaresasmismasdagas.Ysinembargo…medejó
vivir.Pongolasemilladeternuraquemedaesepensamientomuyperoque
muylejos.
«Seguroquesololohizoparajugarcontumente,comounmonstruoque
juegaconsupresaantesdematarla».
—¿Yeldragónnegro?—preguntaeldeprimeroqueestájuntoaJack—.
Hayuno,¿verdad?
ElrostrodeJackseilumina.
—Quieroese.
—Daráigual.—ElprofesorKaorigiralamuñeca,Sgaeyldesapareceyun
enormedragónnegro tomasulugar.Hasta lailusiónes másgrande,por lo
que tengo que echar un poco la cabeza hacia atrás para verlo completo—.
Perosoloparacalmarvuestracuriosidad,porqueeslaúnicavezqueloveréis,
aquí tenéis al único otro dragón negro además del que posee el general
Melgren.
—¡Esenorme!—exclamaRhiannon—.Y¿tienecoladegarrote?
—No.Colademaza.TieneelmismopoderqueunColadeGarrotepara
aplastarte, pero esos picos pueden destripar a una persona con la misma
facilidadqueunColadeDaga.
—Lomejordeambosmundos—comentaJack—.Pareceunamáquinade
matar.
—Loes—reconoceelprofesorKaori—.Y,paraserossincero,hacecinco
añosquenoloveo,asíqueestaimagenestábastanteobsoleta.Pero,yaquelo
tenemosaquí,¿quiénpuedecontarmealgosobrelosdragonesnegros?
—Sonlosmásinteligentesytiquismiquis—respondeAurelie.
—Ylosmenoscomunes—agrego—.Nonaceunodesdehace…unsiglo.
—Correcto.—ElprofesorKaorimuevelaimagenymeencuentroconun
pardeojosamarillosquememiranconfuria—.Tambiénsonlosmásastutos.
Nohayformadeengañaraundragónnegro.Estetieneunpocomásdecien
años,loquesignificaqueestáalamitaddesuvida.Esconsideradoundragón
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deguerra inclusoentre los suyos,y de no haber sidopor él probablemente
hubiéramosperdidoenlaRebelióntyrrish.SumadleaesoqueesunColade
MazayveréisqueesunodelosdragonesmásmortíferosdeNavarre.
—Apuesto a que da un sello impresionante. ¿Cómo te acercas a él? —
preguntaJackinclinándosehaciadelanteensuasiento.
Susojosestánllenosdeavaricia,ylaexpresióneslamismaenlosdesu
amigo,queestájuntoaél.
Esoesloúltimoqueestereinonecesita,quealguientancruelcomoJack
sevinculeconundragónnegro.No,gracias.
—Nolohaces—respondeelprofesorKaori—.Nohaaceptadovincularse
desdequesuanterioryúnicojinetemurióenlasrevueltas,ylaúnicaforma
enquepodríasestarcercadeélesenelvalle,adondenollegarásporquete
calcinaríaantesdecruzarelcañón.
Lapelirrojadepielmuyblancaquetengodelante,alotroladodelcírculo,
se mueve incómoda en su asiento y se tira de una manga para cubrir su
reliquiadelaRebelión.
—Alguiendeberíapedírselodenuevo—sugiereJackcontonoansioso.
—Nofuncionaasí,Barlowe.Ahorasolohayotrodragónnegroqueestá
enservicio…
—EldelgeneralMelgren—diceSawyer.Tieneelcuadernocerradofrente
a él, pero no lo culpo. Yo tampoco tomaría muchas notas si estuviera
repitiendoestaclase—.Codagh,¿verdad?
—Sí.—ElprofesorKaoriasiente—.Elmayordesumadriguera,unCola
deEspada.
—Porpuracuriosidad…—LosojosazulglaciardeJacknosedespegan
delailusióndeldragónnegroquesigueproyectándose—.¿Quéselloledaría
estemuchachoasujinete?
ElprofesorKaoricierralamanoylailusióndesaparece.
—No puede saberse. Los sellos son resultado de la química particular
entre el jinete y el dragón, y por lo general dicen más del jinete que del
dragón. Cuanto más fuerte sea el vínculo y más poderoso el dragón, más
fuerteserátambiénelsello.
—Bueno.¿Cuáleraeldesujineteanterior?—preguntaJack.
—ElsellodeNaolineraeldelaapropiación.—ElprofesorKaoriencorva
un poco la espalda—. Podía absorber poderes de distintas fuentes, otros
dragones,otrosjinetes,yutilizarlosoredistribuirlos.
—Québrutal.—EltonodeRidoceseldetodounfan.
—Sí,erabrutal—reconoceelprofesor.
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—¿Qué puede matar a alguien con esa clase de sello? —pregunta Jack
cruzándosedebrazos.
ElprofesorKaorimemiraporunsegundoantesdemiraraotrolado.
—Intentó usar ese poder para revivir a un jinete caído, lo cual no
funcionó,porquenohaysellocapazdehacerunaresurrección,yagotósus
fuerzasenelproceso.Usandounafrasealaqueosacostumbraréisdespuésde
laTrilla,seconsumióymuriójuntoalotrojinete.
Algosemuevedentrodemipecho,unasensaciónquenopuedoexplicar,
peroquealavezesimposibledeignorar.
Suenanlascampanas,anunciandoquesehaacabadolahora,ytodosnos
ponemosarecogernuestrascosas.Lospelotonessalenalpasillo,dejandola
habitación vacía, y yo me levanto de mi escritorio y me echo la bolsa al
hombromientrasRhiannonmeesperaenlapuertacongestoconfundido.
—FueBrennan,¿verdad?—lepreguntoalprofesor.
Latristezallenasumiradaalposarsesobremisojos.
—Sí.Murióintentandosalvaratuhermano,peroyaerademasiadotarde
paraBrennan.
—¿Porquélohizo?—Mereacomodolabolsa—.Noesposibleresucitar
aalguien.¿PorquéseprovocaríalamuertesiBrennanyasehabíaido?
Una estampida de dolor me aplasta el corazón y me deja sin aliento.
Brennannohubieraqueridoquenadiemurieraporél.Noeraasí.
ElprofesorKaoriseapoyaensuescritorioysetiradelospelitoscortosy
oscurosdelbigote,mirándome.
—SerunaSorrengailnotehaayudadoennadaaquí,¿verdad?
Niegoconlacabeza.
—Haybastantescadetesquequisieranponernosamíyamiapellidoen
milugar.
Élasiente.
—Noseráasícuandotevayas.Despuésdelagraduacióndescubrirásque
serlahijadelageneralSorrengailsignificaquelosdemásharánloquesea
pormantenerteconvida,inclusocontenta,noporquequieranatumadre,sino
porquelatemenoporquedeseanalgodeella.
—¿CuáldeesosdoseraNaolin?
—Unpocodeambos.Yavecesesdifícilqueunjineteconunsellotan
poderoso acepte sus límites. Después de todo, vincularte con un dragón te
convierteenjinete,pero¿reviviraalguien?Esoteconvierteenundios.Yno
creo que a Malek le guste que un mortal ande queriendo meterse en sus
territorios.
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—Gracias por responder. —Me vuelvo y comienzo a caminar hacia la
puerta.
—Violet —dice el profesor Kaori, y me doy la vuelta de nuevo para
mirarlo—. Les di clase a tus dos hermanos. Un sello como el mío es
demasiado útil en el aula para dejar que esté con un ala mucho tiempo.
Brennaneraunjineteespectacularyunbuenhombre.Miraesastutaytiene
talentosobreellomodeundragón.
Asiento.
—Perotúeresmáslistaqueellosdos.
Esto me coge por sorpresa. No es habitual que me comparen con mis
hermanosyresultequesoymejorenalgoquelosdos.
—Y,porquetehevistoayudandoatuamigaensusestudiosenelárea
comúntodaslasnoches,meparecequetambiéneresmáscompasiva.Queno
seteolvideeso.
—Gracias, pero ser inteligente y compasiva no va a ayudarme cuando
lleguela Trilla.—Seme escapauna carcajadade burlahacia mímisma—.
Ustedsabemásdedragonesquenadieentodoelcuadrante,yprobablemente
másquecualquieraenelcontinente.Seinclinanporlafuerzaylaastucia.
—Se inclinan por razones que no les parece prudente compartir con
nosotros—medicelevantándosedelescritorio—.Ylafuerzafísicanoloes
todo,Violet.
Asiento, porque no encuentro palabras adecuadas para sus halagos bien
intencionados,yvoyhacialapuertaareunirmeconRhiannon.Loúnicoque
séseguroenestemomentoesquelacompasiónnomeayudaráenlaestera
despuésdelalmuerzo.
Estoytannerviosaquepodríavomitarmientrasesperoenelbordedelaancha
esteranegra,viendoaRhiannonmientrasmueleasuoponente.Esuntipodel
AlaDos,yenmuypocotiempoellaloatrapaenunallavedecabezaylodeja
sinaire.Esunmovimientoquehaintentadoenseñarmeunayotravezdurante
lasúltimassemanas.
—Hacequeparezcatanfácil…—ledigoaDain,queestájuntoamí,con
sucodorozandoelmío.
—Intentarámatarte.
—¿Qué?—Levantolavistaysigoelrumbodesusojos,quevanados
esterasdedondeestamos.
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DainestálanzándoledagasconlamiradaaXaden,queestáalotroladode
laesteraconunaexpresióndeaburrimientoprofundomientrasRhiannon le
aprietamáselcuelloalprimerizodelAlaDos.
—Tu oponente —dice Dain en voz baja—. Lo he oído hablando con
algunos de sus amigos. Creen que eres un lastre para el ala gracias al tal
Barlowe.—SumiradapasaaOren,queestáobservándomecomosiyofuera
unmalditoadornoqueplanearomper.
Perohayuntonoverdosoensupielquemehacesonreír.
—Estarébien—aseguro,porqueeseesmimalditomantra.
Voyvestidaconelchalecodeescamasdedragónqueyaempiezoasentir
como una segunda piel y mi ropa de combate. Llevo las cuatro dagas
envainadas y, si mi plan sale como espero, pronto tendré una más en mi
colección.
EldeprimerodelAlaDossedesmayayRhiannonseincorporavictoriosa
mientrasaplaudimos.Luegoseagachahaciasuoponenteylequitaladaga
quellevaenunlateral.
—Meparecequeahoraestomepertenece.Disfrutadetusiesta.—Yleda
unosgolpecitosenlacabeza,loquemehacereír.
—No sé por qué estás riéndote, Sorrengail —dice una voz maliciosa
detrásdemí.
Me vuelvo para ver a Jack, que está apoyado contra los tablones de
madera que cubren la pared, a unos tres metros, con una sonrisa que solo
puededescribirsecomomacabra.
—Jódete,Barlowe—lerespondo,dedicándoleunapeineta.
—Esperodeverdadqueganeselretodehoy.—Susojosbrillanconuna
alegríasádicaquemeasquea—.Seríaunapenaqueotrotemataraantesde
que me toque a mí. Pero no me sorprendería. Las violetas son algo tan
delicado…,tanfrágil.
Paradelicadas,susnalgas.
«Seguroquesepensaríadosvecesesodematartesilelanzarasalgunas
dagasalacabeza».
Desenfundolasdos dagasquellevo en lascostillasy laslanzohacia él
conunmovimientoágil.Caenjustamentedondequería:unacasirozándolela
orejaylaotraaunpardecentímetrosdebajodesuentrepierna.
Elmiedoseevidenciaensusojos.
Sonríosinrecatoyagitolosdedosamaneradesaludo.
—Violet —sisea Dain mientras Jack se mueve entre mis dagas para
alejarsedelapared.
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—Vasapagarporesto.—Jackmeseñalayseva,furioso,peroselenota
untemblorcitoenelmovimientodeloshombros.
Veosuespaldaalejándoseyluegorecojomisdagasylasguardoenlas
vainasdemiscostillasantesdevolveraacercarmeaDain.
—¿Quéhasidoeso?—mepreguntamolesto—.Tedijequemantuvieras
elperfilbajoconél,ytú…—Niegaconlacabezasinquitarmelavistade
encima—.¿Túlocabreasaúnmás?
—Mantener un perfil bajo no estaba llevándome a ningún lado —digo
encogiéndomedehombrosenelmomentoenquesacanenbrazosaloponente
deRhiannondelaestera—.Tienequedarsecuentadequenosoyunlastre.
—«Yqueserámásdifícilmatarmedeloquecree».
Nohayformadeignorarelcosquilleoenmicabeza,asíquedejoquemi
miradasedesliceparaencontrarseconladeXaden.
Elcorazónmedaesosestúpidosbrincosotravez,comosiXadenhubiera
mandadoasussombrasparaespachurrarmeelórgano.Levantalacejaconla
cicatrizypodríajurarquehayunasonrisitaescondidaensucaracuandoseva
averaloscadetesdelAlaCuatroqueestánenlaotraestera.
—Québien—afirmaRhiannonmientrassesientajuntoamí—.Pensaba
queJackibaacagarseencima.
Disimulounasonrisa.
—Nolocelebres—laregañaDain.
—Sorrengail. —El profesor Emetterio mira su cuaderno y enarca una
ceja,negraytupida,antesdecontinuar—.Seifert.
Tragosalivaparadeshacermedelpánicoquemesubeporlagargantay
entroenlaesterafrenteaOren,queyaestátotalmenteverde.
«Justoatiempo».
Mehepreparadolomejorquehepodido,vendándomelostobillosylas
rodillasporsiatacahacialaspiernas.
—No te lo tomes como algo personal —dice cuando empezamos a
acecharnosconambasmanoslevantadas—.Peroeresunestorboparatuala.
Selanzahaciamí,perosupatadatienepocapotenciaylaesquivoconun
giro, dándole un golpe en el riñón antes de volver a mi posición inicial y
tomarunadaga.
—Nosoymásmolestiaquetú—comento.
Supechoseagitaunpocoyelsudorleperlalafrente,peroseloquita
sacudiendola cabezay parpadeando furiosamentemientras buscasu propia
arma.
Página123
—Mihermanaescurandera.Secomentaquetushuesosserompencomo
ramitas.
—¿Porquénoteacercasadescubrirlo?—Finjounasonrisayesperoque
vuelvaaatacarme,porqueesaessutécnica.
He tenido tres sesiones para observarlo en las otras esteras. Es un toro,
puropoderynadadeagilidad.
Sucuerpoenterosesacudecomosifueraavomitar,loquehacequese
cubra la boca con la mano vacía, tomando aire antes de volver a erguirse.
Deberíaircontraél,peromeespero.Yluegoselanzahaciamíblandiendosu
armaenposicióndeataque.
Elpulsosemeaceleramientrasesperolostortuososinstantesquetardaen
alcanzarme,peromicorazónlograconvenceramicuerpoparaquemequede
firmehastaelúltimosegundoposible.Élbajaelcuchilloyloesquivohaciala
izquierda,leprovocounpequeñocorteenelcostadoconmiarmaduranteese
movimiento,luegomedoylavueltaylesueltounapatadaporlaespaldaque
lohacetambalearse.
«Ahora».
Secaealaesteraydeinmediatotomoventajaalhundirleunarodillaenla
espalda,comolohizoImogenconmigo,yademáslepongoelfilodeladaga
enlagarganta.
—Ríndete.—¿Quiénnecesitafuerzacuandotienesvelocidadyacero?
—¡No!—grita,perosucuerposeretuercedebajodemíylesobreviene
unaarcadaquelanzatodoloquehacomidodesdeeldesayunoanuestrolado,
sobrelaestera.
Quéputoasco.
—¡Ay,dioses!—gritaRhiannon,obviamenteasqueada.
—Ríndete —le exijo de nuevo, pero sus arcadas son tan intensas que
tengoquealejarmiarmaparanopartirlelagargantaporaccidente.
—Serinde—declaraelprofesorEmetterioconungestodeasco.
Guardo mi arma en su funda y me quito de encima, esquivando los
charcos de porquería. Luego tomo la daga que Oren ha tirado unos metros
máslejosmientrassiguevomitando.Elcuchilloesmáspesadoymáslargo
quelosqueyotengo,peroahoraesmío,ymeloheganado.Loenvainoenun
espaciovacíosobreelmusloizquierdo.
—¡Hasganado!—diceRhiannonmientrasmeenvuelveenunabrazoal
tiempoquesalgodelaestera.
—Estáenfermo—comentoencogiéndomedehombros.
—Yoprefierotenersuertequeserhábil—meresponde.
Página124
—Tengo que ir a buscar a alguien que limpie esto —dice Dain, que
tambiénparecequeestáapuntodevomitar.
Heganado.
Encontrarelmomentoperfectoeslomásdifícildemiplan.
LasemanadespuésdelodeOrentambiéngano,cuandounachicafornida
delAla Unono lograconcentrarselo suficientepara lanzarun golpedigno
graciasaunoscuantoshongosleigorrhelysuspropiedadesalucinógenasque
quiénsabecómohanterminadoensualmuerzo.Alcanzaadarmeunabuena
patadaenlarodilla,peronadaqueunpardedíasvendadanoarreglen.
Gano la semana siguiente cuando un tipo alto del Ala Tres tropieza
porque sus enormes pies por un momento pierden por completo la
sensibilidad, cortesía de la raíz de zihna que crece en un saliente cerca del
barranco.Perohefalladounpococoneltiempoylogradarmeunosbuenos
golpesenlacaraquemedejanellabioabiertoyunmoratónquemellenade
colorlamejilladuranteoncedías,peroalmenosnomeharotolamandíbula.
De nuevo gano la otra semana cuando la vista de una cadete rolliza se
pone borrosa por culpa de las hojas de tarsila que de algún modo se han
colado en su té. Es rápida; me tira a la estera y me suelta unas patadas
increíblementedolorosasenelabdomen,medejavariosgolpescoloridosyla
clarahuelladesubotaenlascostillas.Estaocasióncasinolohesoportadoy
hequeridoiraveraNolon,peroheapretadolosdientesymehevendadolas
costillas,decididaanodarlesrazonesalosdemásparaquequieranecharme
comoJackocualquieradelosmarcados.
Me gano mi quinta daga, que tiene un bonito rubí en el mango, en el
últimoretodeagosto,cuandomeenfrentoaunchicoespecialmentesudoroso
conlosdientesdelanterosseparadosylodejotiradoenlaestera.Lacorteza
delárbolcarmínquehaterminadoensuodrelohahechoenfermaryvolverse
torpe.Losefectossonmuyparecidosalosdelasbayasfonilí,yesunapena
quetodoelTercerPelotóndelaSecciónGarradelAlaTresestésufriendodel
mismomal.Debedeseralgoviral,almenosesodicencuandoeltipoalfinse
rindeante mi llavede cabeza tras dislocarmeel pulgar ycasi romperme la
nariz.
Haciainiciosdeseptiembremesuboalaesteraconpasosanimados.Ya
hevencidoacincooponentessinmataraninguno,algoquelacuartapartede
losdenuestroañonopuededecir,yaquecasiveintenombressehansumado
alalistademuertosenelúltimomes,yesosolosonlosdeprimero.
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Giroloshombros,doloridos,yesperoamioponente.
PeroRaymaCorriedelAlaTresnoapareceporningúnladoestasemana.
—Perdón,Violet—diceelprofesorEmetterio,rascándoselabarbacortay
negra—.SesuponequeibasaenfrentarteaRayma,perolahanllevadocon
loscuranderosporqueparecequenopuedecaminarderecha.
Lascáscarasdelafrutawalwynprovocanesocuandosecomencrudas…,
porejemplo,sisemezclanenelglaseadodetupanporlamañana.
—Qué…—Mierda—.Quémal.—«Selashasdadodemasiadopronto»,
piensoapesadumbrada—.¿Debería…?—comienzoadecir,aunqueyaestoy
retirándomedelaestera.
—Conmuchogustoocuparésulugar.—Esavoz.Esetono.Esasensación
heladasobremicabeza…
Ay,no.Peroclaroqueno.No.No.No.
—¿Estásseguro?—preguntaelprofesorEmetterio,lanzandounamirada
porencimadelhombro.
—Completamente.
Elestómagosemevaalsuelodelvuelcoqueda.
YXadensubealaestera.
Página126
9
Novoyamorirhoy.
—Addendumpersonal
deVioletSorrengail
allibrodeBrennan
Ahorasíqueestoyjodida.
Xadenavanza,contodasugranaltura,vestidoconropadecombatedel
colorde lamedianoche yuna camisaentallada,de mangacorta, querealza
comounaadvertenciamayorlasbrillantesyoscurasreliquiasdelaRebelión
sobresupiel;séquesuenaridículo,peroesverdad.
Micorazónseponealatiratodavelocidad,comosielcuerposupierala
verdadquelamentenohapodidoaceptar.Estánapuntodedejarmemolida…
oalgopeor.
—Ahoraveréis todoun espectáculo —diceel profesorEmetterio dando
unaplauso—.Xadenesunodelosmejoresluchadoresquetenemos.Mirady
aprended.
—Claroquesí—mascullo,yelestómagosemerevuelvecomosihubiera
estadopicoteandocáscarasdefrutawalwyn.
LacomisuradelabocadeXadenseelevaenunasonrisitadesuperioridad
ylosdestellosdoradosensusojosparecenbailar.Serásádico,cómoloestá
disfrutando.
Llevolas rodillas, lostobillos y lasmuñecas vendados, yla tela blanca
quemeprotegeelpulgarlesionadocontrastaconelrestodemiropanegra.
Página127
—Noesuncombatemuyjustoparaella,¿no?—argumentaDaindesdeel
otroladodelaestera,ycadaunadesuspalabrasirradiatensión.
—Relájate,Aetos.—Xadenlanzaunamiradaporencimademihombroy
susojosseendurecenalllegaralpuntoenelqueséqueseencuentraDain,
donde siempre se pone cuando yo estoy en la estera. Xaden le lanza una
miradatanhostilquesuperainclusotodaslasquemehadedicadoamíhasta
ahora—.Vaaseguirenteracuandoterminedeeducarla.
—Nomeparecequeseajusto…—Dainsubeeltonodesuvoz.
—Nadiehapedidotuopinión,líderdepelotón—lesueltaXadenmientras
semuevehaciaunlado,quitándosetodaslasarmasquellevaenlaropa,yson
muchas,paraluegoentregárselasaImogen.
El amargo e ilógico sabor de los celos me llena la boca, pero no hay
tiempoparaexaminaresacosatanextraña;soloquedanunossegundospara
queestédenuevofrenteamí.
—¿Nocreesquelasnecesitarás?—preguntotocandomispropiasarmas.
Su pecho es enorme, con hombros anchos y los brazos tremendamente
musculososaamboslados.Unblancotangrandedebedeserfácildeatacar.
—No.Túllevassuficientesparalosdos.—Unasonrisaperversalecurva
loslabiosalavezqueestiraunamanoydoblalosdedosconunmovimiento
provocador—.Adelante.
Micorazónbatemásrápidoquelasalasdeuncolibrímientrasmepongo
en posición de pelea y espero el ataque. Esta estera solo se extiende seis
metrosacadaladoy,sinembargo,mimundoenteroselimitaasusconfinesy
elpeligroquehabitaaquí.
Xadennoestáenmipelotón.Puedematarmesinrecibiruncastigo.
Lanzounadagadirectaasupechoridículamentebienesculpido.
Yelmalditolacogeychascalalengua.
—Esemovimientoyaloconocía.
Esrapidísimo,dioses.
Asíqueyodebosermásrápida.Eslaúnicaventajaquetengo,yesenlo
quepiensocuandomelanzoenunacombinacióndepuñaladaypatadaque
Rhiannonllevaenseñándomehastalaperfeccióndesdehaceseissemanas.Él
esquivaconeleganciamicuchilloyluegomeagarraporlapierna.Elsuelo
giraycaigodeespaldas;elgolpeinesperadomedejasinaire.
PeroXadennoselanzaamatar.Solotiraladagaqueacabadequitarme,
la saca de la estera con una patada y, un segundo después, cuando el aire
regresa trabajosamente a mis pulmones, me levanto de un salto con el otro
cuchilloenmanoyloasestohaciasumuslo.
Página128
Él bloquea mi ataque con el brazo, me coge de la muñeca con la otra
mano y me quita la daga, inclinándose hasta que su cara queda a unos
centímetrosdelamía.
—¿Conquetenemosganasdesangre,Violencia?—susurra.
Elarmacaeal sueloyél laalejadeuna patadajuntoa micabezapara
dejarlafuerademialcance.
Noestáquitándomelasdagasparausarlascontramí;estádesarmándome
soloparademostrarquepuedehacerlo.Estomehacehervirlasangre.
—MellamoViolet.
—Creo que mi versión te queda mejor. —Me suelta de la muñeca y se
levanta,ofreciéndomeunamano—.Aúnnohemosterminado.
Estoy jadeando, pues todavía no me he recuperado del golpe contra el
suelo, y acepto su ofrecimiento. Xaden me levanta de un tirón y luego me
tuerceelbrazohacialaespaldaymepegaasupecho,inmovilizandomimano
conlasuyaantesdequepuedasiquierarecuperarelequilibrio.
—¡Joder!—exclamo.
Sientountirónenelmusloyotrademisdagasaparececontramigarganta
mientras su pecho descansa en mi nuca. Me ha asegurado el tronco con su
brazo, y bien podría ser una estatua, teniendo en cuenta la dureza de su
cuerpo.Notienesentidointentardarleungolpeconlacabeza,puesestanalto
quenoharíamásqueenfadarlo.
—Noconfíesennadiequeestéfrenteatienestaestera—meadvierteen
unsusurro,ysientosualientotibiosobremioreja.Aunqueestamosrodeados
degente,entiendoquetienerazonesparahablarenvozbaja.Estalecciónes
soloparamí.
—¿Ni siquiera en alguien que me debe un favor? —replico, y mi voz
imitasusecretismo.
Mis hombros ya casi no aguantan el ángulo antinatural, pero no me
muevo.Noledaréesasatisfacción.
ÉltiralaterceradagaquemehaquitadoylapateahaciadondeestáDain,
queyatienelasotrasdosenlamanoymiraaXadenconojosasesinos.
—Soyyoquiendecidecuándoteconcederéesefavor.Notú.—Xadenme
sueltalamanoydaunpasoatrás.
Me vuelvo y lanzo un golpe hacia su garganta, pero él se limita a
desviarmelamano.
—Bien—diceconunasonrisamientrasesquivamisiguientegolpesinel
más mínimo esfuerzo—. Atacar a la garganta es tu mejor opción si está
expuesta.
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Lafuriamehacepegarunapatadadenuevoconelmismopatrón,puesla
memoria muscular ya se ha apoderado de mí, y él me atrapa la pierna, me
sacaladagaquellevoahíylaechaalaesteraantesdesoltarme,mirándome
conungestodecepcionado.
—Espero que aprendas de tus errores —me dice dándole una patada al
arma.
Solo me quedan cinco, y todas las tengo envainadas a la altura de las
costillas.
Cojo una, levanto las manos en posición de defensa y comienzo a
acecharlo,pero,paramimáximoenfado,élnisiquierasemolestaenmoverse
encírculosparaquedardefrenteamí.Solosemantieneensupuesto,enel
centro de la estera, con las botas firmes en su sitio y los brazos relajados
mientrasvoyrodeándolo.
—¿Vasabailarovasaatacarme?
Desgraciado.
Le lanzo un golpe, pero él se agacha y mi cuchillo pasa a unos quince
centímetrosdesuhombro.Elestómagosemevaalospiescuandomecoge
porelbrazo,meempujaymehacedarunavolteretajuntoasucuerpo.Quedo
suspendidaenelaireporuninstanteantesdecaercontralaesterasobremis
costillas,queabsorbentodoelimpacto.
Xaden me somete doblándome el brazo y un dolor insoportable me
recorremientrasgritoysueltoladaga,peroélaúnnotermina,no.Surodilla
estáenmiscostillasy,aunquetienemibrazocautivoconunamano,laotra
mesacaunadagadesuvainaylalanzaalospiesdeDainantesdeagarrar
otrayllevarlaaláreavulnerabledondemimentónseuneconelcuello.
Luegoseacercamásamí.
—Deboreconocerqueacabarcontusenemigosantesdelcombateesun
movimiento muy inteligente —susurra, y su aliento cálido me acaricia la
oreja.
«Ay,dioses».Sabeloqueheestadohaciendo.Eldolorenelbrazonoes
nadacomparadoconlasnáuseasquesientoalpensarqueXadenpodríahacer
algoconesainformación.
—Elproblemaesquesinoteponesapruebaaquí…—Meraspaelcuello
conladaga,peronosientoelcorrerdelasangre,porloqueséquenomeha
cortado—.Novasamejorar.
—Me queda claro que preferirías que me muriera —respondo, con el
rostroaplastadocontralaestera.
Estonoessolamentedoloroso,ademáseshumillante.
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—¿Y quedarme sin el placer de tu compañía? —pregunta en tono de
burla.
—Teodio,joder.—Laspalabrassalendemislabiosantesdequepueda
cerrarlaboca.
—Esonotehaceespecial.
Lapresiónseliberademipechoybrazomientrasélselevanta,pateando
ambasdagashaciaDain.
Dosmás.Ya solomequedanotras dos,yahora miindignaciónyrabia
sonmuchomásgrandesquemimiedo.
IgnorandolamanoextendidadeXadenmepongodepieysuslabiosse
curvanenunasonrisadeaprobación.
—Síaprendes.
—Yaprendorápido—agrego.
—Esoestáporverse.—Retrocedeunpardepasos,abriendounpocode
espacioentrenosotrosantesdehacermedenuevoesegesto,llamándomecon
losdedos.
—¡Sí,yahaquedadoclaroloquepiensas!—exclamotanaltoqueoigoa
Imogenahogarungrito.
—Créeme, apenas he empezado. —Se cruza de brazos y todo en su
posturadicequeestáesperandoaqueyomemueva.
Nopienso,soloactúo.Meagachoylesueltounapatadajustodebajode
lasrodillas.
Xadensecaecomounárbol,haciendounsonidomásquesatisfactorio,y
melanzosobreél intentandohacerleunallaveen la cabeza.Noimportalo
grandequeseaunapersona,todosnecesitamosaire.Alatraparlelagarganta
enelplieguedemibrazo,comienzoaapretar.
Envezdeirsecontramisbrazos,élsevuelveymeagarradelapartede
atrásdemismuslos,loquemehaceperderelequilibrioynuestroscuerposse
ponenarodar.Élterminaencima.
Obviamente.
Su brazo está sobre mi garganta, sin cortarme el suministro de aire,
aunque por supuesto que podría hacerlo, y su cadera aplasta la mía,
dejándome las piernas inutilizadas a lado y lado de las suyas mientras se
apoyaconfuerzaentremismuslos.Esimposiblemoverlo.
Todo desaparece a mi alrededor, pues mi mundo se limita al brillo
arroganteensusojos.Élesloúnicoquepuedover,loúnicoquepuedosentir.
Ynopuedopermitirquemegane.
Liberounademisúltimasdagasylaasestohaciasuhombro.
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Élmeagarralamuñecaylasostienesobremicabeza.
«Mierda.Mierda.¡Mierda!».
Elcalormesubeporelcuelloylasllamasmelamenlasmejillasmientras
élbajalacarahastaquesuslabiosquedanacentímetrosdelosmíos.Puedo
verhastaelúltimodestellodoradoensusojoscolorónix,cadadetalledesu
cicatriz.
Maldito.Yapuesto.Desgraciado.
Me quedo sin aliento y mi cuerpo se enciende, el muy traidor. «No te
atraenloshombrestóxicos»,merecuerdo,peroaquíestoy,totalmenteatraída.
Yasíhasidodesdeelprimerinstanteenquelovi,laverdad.
Xaden lleva los dedos a mi puño, me obliga a abrirlo y luego lanza el
armasobrelaesteraantesdesoltarmelamuñeca.
—Cogetudaga—meordena.
—¿Qué?—Estoyenshock.Yametieneindefensaylistaparamatarme.
—Coge.Tu.Daga—repite,tomandomimanoconlasuyaparasacarla
últimaarmaquemequeda.Susdedosseposansobrelosmíos,rodeandoel
mango.
El fuego me recorre la piel al sentir sus dedos entrelazándose con los
míos.
«Tóxico.Peligroso.Quierematarte».No,noimporta.Mipulsosiguetan
aceleradocomoeldeunadolescente.
—Eresdiminuta.—Lodicecomosifuerauninsulto.
—Losébien.—Entrecierrolosojos.
—Entoncesdejadeintentarmovimientosgrandesquesoloteexponen.—
Arrastralapuntadeladagaporsucostado—.Unapuñaladaalascostillaste
habríasalido bastantebien. —Luego guíanuestras manoshacia su espalda,
poniéndoseenunaposiciónvulnerable—.Losriñonestambiénsonunbuen
blancodesdeesteángulo.
Tragosaliva,negándomeapensarenquéotrascosassonunbuenblanco
desdeesteángulo.
Llevanuestrasmanosasucinturasinquitarsusojosdelosmíos.
—Lomásprobableesque,situoponentellevaarmadura,aquíseadébil.
Estossontreslugaresfácilesalosquepodríashaberatacadoantesdequetu
oponentetuvieratiempodedetenerte.
Tambiénsonheridasfatales,yesalgoqueheevitadoatodacosta.
—¿Meoyes?
Asiento.
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—Bien. Porque no podrás envenenar a todos los enemigos —susurra, y
estomehacepalidecer—.Novasatenertiempodeofrecerletéaunjinetede
grifobraevianocuandovengacontrati.
—¿Cómolohassabido?—preguntoalfin.
Mismúsculossetensan,incluyendolosmuslos,quecuriosamentesiguen
abrazandosuscaderas.
LamiradadeXadenseoscurece.
—Mira,Violencia,eresbuena,peroheconocidoamejoresmaestrosdel
veneno.Eltrucoesquenoseatanobvio.
Separolos labios,pero me guardo el comentariode intentarque nosea
obvio.
—¡Creo que ya la has educado lo suficiente por hoy! —grita Dain,
recordándomequenoestamosparanadasolos.
No,estamosdandoungranespectáculo,joder.
—¿Siempre es así de sobreprotector? —gruñe Xaden separándose unos
centímetrosdelaestera.
—Sepreocupapormí.—Lomiroconodio.
—Estádeteniendotucrecimiento.Nosufras.Tusecretitodelvenenoestá
a salvo conmigo. —Xaden enarca una ceja como para recordarme que yo
tambiéntengosecretossuyos,yluegollevanuestrasmanosamiscostillasy
deslizaladagaconmangoderubídentrodesuvaina.
Elmovimientoesinsoportablemente…sexy.
—¿Novas adesarmarme? —loretomientras mesuelta yse levantaun
pocomás,quitandosupesodemicuerpo.Micajatorácicaseexpandecuando
alfinpuedotomarunabocanadacompletadeaire.
—No. Nunca me han gustado las mujeres indefensas. Ya hemos
terminadoporhoy.
Luego se levanta y se va sin decir más, recogiendo sus armas, que ha
guardadoImogen,yalmismotiempoyomedoylavueltaymeapoyoenlas
rodillas.Medueletodoelcuerpo,perologrolevantarme.
EnlosojosdeDainnoveomásquealiviocuandollegojuntoaélpara
cogerlasdagasqueXadenmehaquitado.
—¿Estásbien?
Asiento,perolos dedosme tiemblanmientrasme guardolas armas.Ha
tenidotodaslasoportunidadesdelmundo,ymotivos,paramatarme,yyavan
dosvecesquemedejair.¿Quéclasedejuegoeseste?
—¡Aetos!—gritaXadendesdeelotroladodelaestera.
Dainlevantalacabezaytensalamandíbula.
Página133
—Levendríabienunpocomenosdeprotecciónyunpocomásdeguía.
—XadenmiraaDainhastaqueesteasiente.
ElprofesorEmetteriollamaalossiguientesencompetir.
—Essoloquemesorprendequetehayadejadoviva—diceDainporlanoche
ensuhabitaciónmientrasmeclavaelpulgarenelmúsculoentremicuelloy
elhombro.
Es un dolor tan delicioso que hace que valga la pena el sufrimiento de
colarmeensucuarto.
—Nocreoquesehubieseganadomuchorespetorompiéndomeelcuello
enlaestera.—Notolasuavidaddesumantaenmiestómagoypecho,pues
estoydesnudasobresucamadelacinturaparaarriba,salvoporlavendade
presiónquemerodealossenosylascostillas—.Además,élnohacelascosas
así.
LasmanosdeDainsedetienensobremipiel.
—¿Túsabescómohacelascosas?
La culpa de guardar el secreto de Xaden me abre un hueco en el
estómago.
—Me dijo que no tenía motivos para matarme él mismo si el parapeto
podíaencargarsedeeso—lerespondo,yesverdad—.Además,laverdades
queyahatenidovariasoportunidadesparaacabarconmigosiquisiera.
—Mmm —murmura Dain con su clásico tono pensativo mientras sigue
trabajandosobremismúsculostensosydoloridos,inclinadosobreunladode
sucama.
Rhiannonmehatenidoentrenandodoshorasmásdespuésdelacena,yal
finalapenaspodíamoverme.
SupongoquenohesidoalaúnicaqueXadenhaasustadoestatarde.
—¿CreesquepodríaestartramandoalgocontraNavarreyaunasíhaberse
vinculadoconSgaeyl?—preguntoconlamejillacontrasumanta.
—Al principio sí lo creía. —Sus manos me bajan por la columna
vertebral, deshaciendo los nudos que han hecho que fuera casi imposible
levantarlosbrazos durantelaúltimahora deentrenamientodehoy—. Pero
luego me vinculé con Cath y me di cuenta de que los dragones harían
cualquiercosaparaprotegerelvalleysusáreassagradasdeincubación.Es
imposiblequeundragónhubieraelegidoaRiorsonoacualquierseparatistasi
susintencionesdeprotegeraNavarrenofueranreales.
Página134
—Pero¿undragónpuedesabersimientes?—Girolacabezaparamirarlo
alacara.
—Sí.—Sonríe—.Cathlosabríaporqueestáenmicabeza.Esimposible
esconderlealgoasíatudragón.
—¿Siempre está en tu cabeza? —Sé que va contra las reglas hacer
preguntas… No se puede hablar de casi nada sobre los vínculos por lo
misteriososquesonlosdragones,peroesDain.
—Sí—meresponde,ysusonrisasesuavizaunpoco—.Puedobloquearlo
si es necesario, y te enseñarán cómo hacerlo después de la Trilla… —Su
expresióncambiaaunadepesar.
—¿Qué pasa? —Me incorporo, cubriéndome el pecho con una de sus
almohadas,ymeapoyoenlacabecera.
—HehabladoconelcoronelMarkhamestamañana.—Vaalasilladesu
escritorio,sesientaydescansalacabezaentrelasmanos.
—¿Haocurridoalgo?—Elmiedomerecorrelaespalda—.¿Enelalade
Mira?
—¡No!—Dainlevantalacabezadeinmediatoyhaytantatristezaensu
miradaquebajolospiesdelacama—.Noesnadadeeso.Lehedicho…que
creoqueRiorsonquierematarte.
Vuelvoaacomodartodomicuerposobrelacama.
—Ah. Bueno, eso no es ninguna novedad, ¿o sí? Cualquiera que haya
leído algo de la historia de la Rebelión puede sacar la misma conclusión,
Dain.
—Puessí,perotambiénlehehabladodeBarloweydeSeifert.—Sepasa
una mano por el cabello—. No creas que no he visto como Seifert te ha
lanzadocontralaparedantesdelaformacióndeestamañana.—Enarcauna
ceja,mirándome.
—Soloestácabreadoporquelequitéladagaenelprimerreto.—Aprieto
laalmohadacontramipecho.
—YRhiannonmehadichoqueencontrastefloresaplastadasentucama
la semana pasada. —Me mira con severidad, pero yo solo me encojo de
hombros.
—Soloeranfloresmarchitas.
—Eranvioletasmutiladas.—Subocasetensayvoyhaciaélparaponer
lasmanosensucabeza.
—Noes comoque hayarecibidouna amenazade muertepor escritoni
nada parecido —comento en tono de broma mientras acaricio su suave
cabellocastaño.
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Él levanta la mirada hacia mí, y las luces mágicas hacen que sus ojos
parezcanunpocomásbrillantessobresubarbabienacicalada.
—Sonunaamenaza.
Meencojodehombrosunavezmás.
—Todosloscadetesrecibenamenazas.
—Pero no todos los cadetes tienen que vendarse las rodillas diario —
responde.
—Los que están heridos sí. —Frunzo el ceño, pues el enfado ya ha
empezadoaanidarenmipecho—.¿PorquéselohascontadoaMarkham?Es
escriba,ynoharíanadaaunquepudiera.
—Hadichoqueaúnestádispuestoaaceptarte—sueltaDain,tomándome
porlacaderaparaquenomevayacuandointentodarunpasoatrás—.Lehe
preguntadositeadmitiríaenelCuadrantedeEscribasportupropiobien,yha
dichoquesí.Tepondránconlosdeprimeraño.Notendrásqueesperarhasta
elpróximoDíadelReclutamiento.
—¿Que has hecho qué? —Me muevo para escapar de sus manos y
separarmedemimejoramigo.
—He encontrado una manera de alejarte del peligro y pienso
aprovecharla.—Selevanta.
—Hashechoalgoamisespaldasporquecreesquenololograré.
Elsignificadodeestaspalabrasmerodeaelpechoysevacerrandohasta
cortarelaireenvezdemantenermedeunapieza,ymehacesentirdébilysin
aliento.Dainmeconocemejorquenadie,ysiélaúnpiensaquenopuedocon
estocuandoyahellegadohastaaquí…
Losojossemellenandelágrimas,peromeniegoadejarlascaer,asíque
solobajolacabeza,tomomichalecodeescamasdedragón,melopongoy
aprietoloslazoshastaanudarlosenlapartemásbajademiespalda.
Dainsuspira.
—Nuncahedichoquecreaquenolovayasalograr,Violet.
—¡Lodicestodoslosdías!—grito—.Lodicescuandomeacompañasde
laformaciónalasclases,aunquesabesquevasallegartardealentrenamiento
de vuelo. Lo dices cuando le gritas a tu líder de ala cuando me lleva a la
estera…
—Noteníaderechoa…
—¡Es mi líder de ala! —Me meto la túnica por la cabeza—. Tiene
derechoahacerloqueledélagana…,inclusoaejecutarme.
—¡Yporesotienesquelargartedeaquí!—Danentrelazalosdedosensu
nucaycomienzaacaminardeunladoaotro—.Heestadoobservándolo,Vi.
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Solojuegacontigo,comoungatoconunratónantesdematarlo.
—Mehaidobienhastaahora.—Sientoelpesodemibolsallenadelibros
alechármelaalhombro—.Heganadotodoslosretos…
—Menoseldehoy,cuandohabarridoelsuelocontigounayotravez.—
Metomaporloshombros—.¿Onohasvistolaparteenlaquetehaquitado
todaslasarmas,unaauna,paraquesupieraslofácilqueesderrotarte?
Levantoelmentónylomiroconodio.
—¡Estabaallí,yyahesobrevividocasidosmesesenestelugar,quees
másdeloquepuedodecirdeunacuartapartedelosdemiaño!
—¿SabesloquepasaenlaTrilla?—mepreguntabajandoeltono.
—¿Meestásllamandoignorante?—Larabiahierveenmisvenas.
—Nosolosetratadelosvínculos—continúadiciendo—.Metenatodos
losdeprimeroenloscamposdeentrenamiento,dondenuncahanestado,y
luegolosdesegundoytercerodebenmirarlosaltiempoquedecidenaqué
dragonesacercarseydecuáleshuir.
—Sécómofunciona.—Aprietolosdientes.
—Bueno, pues mientras los jinetes miran, los de primero sacan sus
rencoresyeliminanacualquier…lastredelala.
—Nosoyunmalditolastre.—Elpechosemeoprimedenuevo,peroenel
fondo,conrespectoalfísico,séquesílosoy.
—Paramínoloeres—susurrallevandounamanoamimejilla—.Pero
ellosnoteconocencomoyo,Vi.Ycuandolosdeprimero,comoBarlowey
Seifert,vancontrati,tendremosqueverlo.Yotendréqueverlo,Violet.—La
voz se le quiebra y eso me arranca la rabia de golpe—. No nos permiten
ayudaros.Salvaros.
—Dain…
—Ycuandorecogensuscuerposparalalista,nadiedocumentarácómoha
muertocadacadete.Tieneslasmismasprobabilidadesdemorirporelarmade
Barlowequeporlagarradeundragón.
Tomoaireparacontrolarelmiedoqueestalladentrodemí.
—Markhamdicequepuedetenertetodoelprimerañosincontárseloatu
madre. Para cuando se entere ya estarás iniciada como escriba y no habrá
nadaqueellapuedahacer.—Levanta laotramanoparasostenermelacara
entreambaspalmasylaacercaalasuya—.Porfavor.Sinolohacesporti,
hazlopormí.
Elcorazónsemedetieneporuninstanteyvacilo,puessuspalabrasme
empujan justo hacia lo que él está sugiriendo. «Pero ya has llegado hasta
aquí»,diceunapartedemí.
Página137
—Nopuedoperderte,Violet—susurraapoyandosufrentecontralamía
—.Simplemente…nopuedo.
Cierrolosojoscontodasmisfuerzas.Esmioportunidaddesalirdeaquí
y,sinembargo,noquieroaprovecharla.
—Solotepidoquemeprometasquetelopensarás—meruega—.Aún
nos quedan cuatro semanas antes de la Trilla. Solo… piénsatelo. —La
esperanza en su voz y la ternura con la que me sostiene derriba todas mis
defensas.
—Melopensaré.
Página138
10
No subestimes el reto del Guantelete, Mira. Está diseñado para
ponerapruebatuequilibrio,tufuerzaytuhabilidad.Eltiempono
importa nada, solo tienes que llegar a la cima. Cógete a las
cuerdas cuando lo necesites. Llegar última es mejor que llegar
muerta.
—Página46dellibrodeBrennan
Elevo la vista y luego la elevo aún más y más; el miedo se enrosca en mi
estómagocomounaserpientelistaparaatacar.
—Estoes…—Rhiannontragasaliva,conlacaratanlevantadacomola
míamientrasvemoslaamenazantepistadeobstáculosquehaytalladaenel
lateraldeunacrestatanempinadaquebienpodríaserunrisco.
Elcamino,queesmásbienunazigzagueantetrampamortal,subefrentea
nosotras,separándoseencincocurvasdistintasdecientoochentagrados,cada
unamásdifícilquelaanterior,parallegaralapartealtadelacantiladoque
separalaciudadeladelcampodevueloyelvalle.
—Increíble—diceAurelieconunsuspiro.
Rhiannon y yo nos damos la vuelta y la miramos como si se hubiera
golpeadolacabeza.
—¿Esehorrortepareceincreíble?—lepreguntaRhiannon.
—¡Llevo años esperando esto! —Aurelie sonríe, y sus ojos negros que
casisiempreestánseriosbrillanbajoelsoldelamañanamientrassefrotalas
manos,cambiandoelpesodeunamusculosapiernaaotraconunossaltitosde
Página139
alegría—. Mi padre, que era jinete hasta que se retiró, el año pasado, solía
hacer pistas de obstáculos como esta para que practicáramos, y Chase, mi
hermano, dijo que es lo mejor de estar aquí antes de la Trilla. Es todo un
subidóndeadrenalina.
—EstáconelAlaSur,¿verdad?—lepregunto,mirandofijamentelapista
deobstáculos,quesubeporlaladeradeunputoacantilado.
Parecemásunatrampamortalqueunsubidóndeadrenalina,perobueno,
digamosqueeseso.Hayquepensarenpositivo,¿no?
—Sí.Básicamentehacetrabajodeoficinacomparadocontodalaacción
quevencercadelafronteraconKrovla.—Seencogedehombrosyseñala
comoadosterciosdelapista—.Medijoquetengacuidadoconesospostes
gigantesquesalendelcostadodelapendiente.Giran,ypuedenaplastartesi
noereslobastanterápida.
—Ah, bueno. Me preguntaba cuál sería la parte difícil —masculla
Rhiannon.
—Gracias,Aurelie.
Ubicolaseriedetroncosdemásomenosunmetrodeanchocasijuntos,
que salen del terreno rocoso como si fueran escalones redondeados que se
elevandesdeelsuelohastaloalto deunadelaspuntasyasiento.Hay que
hacerlorápido.Entendido.«Podríashaberincluidoestedato,Brennan».
La pista de obstáculos es la materialización de mi peor pesadilla. Por
primera vez desde la semana pasada, cuando Dain me rogó que me fuera,
considerolaofertadeMarkham.NohaysenderosmortalesenelCuadrantede
Escribas,esoesseguro.
«Peroyahasllegadohasta aquí».Mira,ahíestá,la vocecitaquenome
dejaenpazúltimamenteyqueseatreveadarmeesperanzasdequequizásí
puedasobreviviralaPresentación.
—AúnnotengoclaroporquélollamanelGuantelete—diceRidocami
derecha,echándosevahoentrelasmanosparacombatirelfríomatutino.El
solnohatocadoesterincón,peroyabrillasobrelaúltimapartedelapista.
—Porquearrancaalosdebiluchosdelcaminoparaasegurarsedequelos
dragones sigan yendo a la Trilla —se burla Tynan al otro lado de Ridoc,
cruzándosedebrazosmientrasmelanzaunamirada.
Trasresponderleconungestodeodio,lodejoestar.Llevademalasdesde
queRhiannonlomolióenlaesteradurantelaevaluaciónfísica.
—Cállate, estúpido —suelta Ridoc, ganándose la atención de todo el
pelotón.
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Estomesorprende,porquenuncaanteslohabíavistocabreadoniusando
nadaquenofueraelhumorparaaliviarlatensióndelmomento.
—¿Cuálestuproblema?—Tynansequitaunmechóndecabellogruesoy
oscuro de los ojos y se da la vuelta como si fuera a lanzarle una mirada
intimidanteaRidoc,peronosirvedenada,porqueesteeseldobledeanchoy
almenosquincecentímetrosmásaltoqueél.
—¿Mi problema? ¿Crees que porque te has hecho amigo de Barlowe y
Seifert tienes derecho a ser un cretino con una compañera de tu propio
pelotón?—loretaRidoc.
—Exacto. Es mi compañera de pelotón. —Tynan señala hacia los
obstáculos—. Nuestros tiempos no solo se miden individualmente, Ridoc.
Tambiénnosevalúancomopelotón,yasíescomosedecideelordenparala
Presentación. ¿En serio crees que algún dragón quiere vincularse con un
cadetequedesfiladespuésdetodoslosdemáspelotones?
Bueno,tienerazón.Esunamierda,perotienerazón.
—NovanacronometrarnosparalaPresentaciónhoy,imbécil.—Ridocda
unpasoalfrente.
—Basta.—Sawyerseponeentrelosdos,dándoleunempujónenelpecho
aTynanlosuficientementefuertecomoparahacerquesetambaleehaciala
chicaquetienedetrás—.OslodicealguienquesobrevivióalaPresentación
elañopasado:vuestrotiemponosignificanada.Elúltimocadetequedesfiló
elañopasadoconsiguióunvínculosinproblemas,yalgunosdeloscadetes
delPrimerPelotónqueentraronenelcamposequedaronsinnada.
—Y estás un poquito amargado por eso, ¿no? —Tynan le muestra una
sonrisaburlona.
Sawyerloignora.
—Además,nosellamaGuanteleteporquearranqueaalgunoscadetes.
—SellamaGuanteleteporqueesteeselriscoqueprotegealvalle—dice
elprofesor Emetterio, queaparece detrás denuestro pelotón, conla cabeza
rasuradabrillandobajoelcrecientesol—.Además,losguanteletesdeverdad,
quesonguantesdearmadurahechosdemetal,sonterriblementeresbaladizos,
y se ha quedado con este nombre desde hará unos veinte años. —Mira a
Tynan y a Sawyer con una ceja enarcada—. ¿Ya habéis terminado de
discutir?Porquelosnuevequeestáisaquítenéisjustounahoraparallegara
lacimaantesdequeletoquepracticaraotropelotón,yporloquehevistode
vuestraagilidadenlaestera,necesitaréishastaelúltimosegundo.
Nuestropequeñogrupoasienteentregruñidos.
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—Como sabéis, los combates mano a mano están en pausa durante las
próximas dos semanas y media antes de la Presentación para que podáis
concentrarosenesto.—ElprofesorEmetterioledalavueltaaunahojaenla
libretita que lleva—. Sawyer, tú les enseñarás cómo se hace, porque ya te
sabeselcamino.LuegoPryor,Trina,Tynan,Rhiannon,Ridoc,Violet,Aurelie
yLuca.—Unasonrisalecurvalaslíneasseverasdeloslabioscuandotermina
dedecircadaunodelosnombresdenuestropelotónynosponemosenfila
coneseorden—.Soiselúnicopelotónquesigueintactodesdeelparapeto.Es
algo increíble. Vuestro líder de pelotón debe de estar muy orgulloso.
Esperadme aquí un segundo. —Pasa junto a nosotros para ir a hacerle una
señaconlamanoaalguienqueestáenloaltodelrisco.
Seguroqueesealguientieneunreloj.
—AetosestáespecialmenteorgullosodeSorrengail.—Tynanmeregala
unasonrisaburlonacuandonuestroinstructoryanonosoye.
Loveotodorojo.
—Mira,unacosaesquequierasdeciridiotecessobremí,peronometasa
Dain.
—Tynan—leadvierteSawyernegandoconlacabeza.
—¿Noosmolestaquenuestrolíderdepelotónestétirándoseaunadelas
nuestras?—Tynanechalasmanosalaireenungestodederrota.
—Yo no… —comienzo a decir, porque la indignación está tomando el
control,pero logro coger airey calmarme—. Laverdad es que noes de tu
maldita incumbencia con quién me acuesto, Tynan. —Aunque si me van a
acusar,¿acasono puedodisfrutarconnada? Porloque conozcoaDain, sé
que está tan obsesionado con eso de que «la confraternización no se
recomiendaentrelacadenademando»comoesteimbécil.Peroseguramente
Dainsíharíaalgoconmigosiasíloquisiera,¿no?
—¡Síloessiesosignificaquetedantratopreferencial!—agregaLuca.
—Ay,porfavor—mascullaRhiannonfrotándoseelpuentedelanariz—.
Luca,Tynan,cerradelpico.Ellosdosnotienenrelaciones.Hansidoamigos
desdeniños,¿onoconocéislosuficienteanuestrospropioslíderescomopara
saberqueelpadredeDainesconsejerodelamadredeViolet?
Los ojos de Tynan se abren como platos, como si de verdad estuviera
sorprendido.
—¿Enserio?
—Enserio.—Niegoconlacabezayobservolapista.
—Mierda.Losiento.Barlowedijo…
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—Y ese fue tu primer error —lo interrumpe Ridoc—. Escuchar a ese
idiotasádicoterminarámatándote.YtienessuertedequeAetosnoestéaquí.
Escierto.DainnotoleraríalassuposicionesdeTynanyprobablementelo
pondríaahacerlalimpiezaduranteunmes.Menosmalqueestáenelcampo
devueloaestahora.
«Xadenselimitaríaadarleunahostia».
Sorprendida, saco esa comparación y cualquier otro pensamiento de
XadenRiorsondemicabezayloalejotodoloquepuedo.
—¡Allívamos!—ElprofesorEmetterioseponealacabezadenuestrafila
—. Al llegar a la cima, si es que llegáis, os dirán vuestro tiempo, pero
recordad que aún os quedan nueve sesiones de práctica antes de que os
clasifiquemosparalaPresentación,dentrodedossemanasymedia,enlaque
sedeterminarásilosdragonesosconsideranmerecedoresdelaTrilla.
—¿No tendría más sentido dejar que los de primero comencemos a
practicarparaestacosajustodespuésdelparapeto?—lepreguntaRhiannon
—.Yasabe,¿paradarnosunpocomásdetiempoparanomorir?
—No —responde el profesor—. El tiempo es parte del reto. ¿Algún
consejo,Sawyer?
Sawyerexhalalentamenteysumiradarecorrelapistallenadepeligros.
—Cadadosmetroshaycuerdasquevandesdeloaltodelempinadorisco
hastaelfondo—dice—.Así que,siempezáisacaeros, estiraosycogeosa
unacuerda.Oscostaráunostreintasegundos,perolamuertecuestamás.
«Maravilloso».
—Bueno,perohayunosescalonesbuenísimosahí.—Ridocseñalahacia
laescaleratalladaenlapiedrajuntoalasanchascurvasdelGuantelete.
—Losescalonessonparallegaralcampodevuelo,queestáenlacresta,
despuésde laPresentación —diceel profesorEmetterio, yluego levantala
manohacialapistaygiralamuñeca,señalandodistintosobstáculos.
Eltroncodecuatrometrosymedioaliniciodelasubidacomienzaagirar.
Lospilaresquehayenelsegundoytercernivelvibran.Laenormeruedaenla
primeracurvacomienzaarotarensentidocontrarioalasagujasdelreloj.¿Y
lospostecitosqueAureliehamencionado?Todossemuevenendirecciones
opuestas.
—Cada una de las cinco elevaciones de esta pista está diseñada para
imitarlosretosalosqueosenfrentaréisenlabatalla.—ElprofesorEmetterio
sevuelveparamirarnosconelmismorostroserioquetienecuandoimparte
nuestroentrenamientodecombatenormal—.Desdeelequilibrioquedeberéis
tenersobrevuestrodragónhasta lafuerzaquenecesitaréispara aferrarosal
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asiento,pasandopor…—Señalahaciaarriba,alúltimoobstáculo,queparece
una rampa de noventa grados—. La resistencia que os requerirá luchar en
tierrayluegopodermontaroseneldragónenuninstante.
Los postes tiran un pedazo de piedra y, rodando por la pista, la roca
aplastatodoslosobstáculosensucaminohastacaeraseismetrosdenosotros.
Siestuvierabuscandounametáforademividapues…ahíestá.
—Guau—musitaTrina,quecontemplalarocapulverizadaconsusojos
marronesmuyabiertos.
Yosoylamáspequeñadelpelotón,peroTrinaeslamáscallada,lamás
reservada. Puedo contar con ambas manos el número de veces que me ha
habladodesdeloaltodelparapeto.SinotuvieraamigosenelAlaUno me
preocuparíaporella,perononecesitaabrirseparasobreviviralcuadrante.
—¿Estásbien?—lepreguntoenunsusurro.
Ella traga saliva y asiente, haciendo que uno de sus rizos color caoba
reboteensufrente.
—¿Ysinologramosllegarhastaarriba?—preguntaLucaamiderecha,
recogiéndoseellargocabelloenunatrenzaalgosuelta.Hoysuarroganciano
estanobvia—.¿Cuáleslarutaalternativa?
—Nohayrutaalternativa.Sinololográis,nopodéisiralaPresentación.
Veatupuesto,Sawyer—ordenaelprofesorEmetterio,ySawyervaalinicio
delapista—.Cuandocruceelobstáculofinal,paraquetodospodáisaprender
deestecadetecómosellegahastaallí,elrestodevosotrosempezaráasalir
cadasesentasegundos.Y…¡fuera!
Sawyer sale como un rayo. Cruza corriendo sin problema los cuatro
metrosymediodeltroncoquedavueltasenparaleloalaladeradelriscoy,
luego,lospilareselevados,peroseestátresgirosdentrodelaruedaantesde
saltarporlaúnicaabertura.Fueradeeso,noveoniunsolofalloenlaprimera
subida.Ni.Uno.
Dalavueltaycorrehaciaunaseriedebolascolgantesenormesqueestán
enlasegundasubida,saltandoyabrazándosedeunaaotra.Cuandovuelvea
tenerlospiesenlatierra,dalavueltadenuevoytomalatercerasubida,que
está dividida en dos secciones. La primera parte tiene unas varas metálicas
gigantes que cuelgan en paralelo a la pared del risco, y él las cruza sin
ningunadificultadcolgándoseconunbrazoy,mástarde,conelotro,usando
su propio peso e impulso para mecer la vara hacia delante y alcanzar la
siguiente,quees unosquincecentímetrosmás altaquela anterior,yasíva
subiendo por la ladera. Desde la última barra salta a la serie de pilares
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movedizosqueconformanlasegundapartedeesasubidaantesdesaltaralfin
alcaminodegrava.
Cuando llega a la parte de los troncos giratorios que nos advirtió el
hermano de Aurelie, Sawyer ha hecho que todo esto parezca un juego de
niños,yempiezoasentirunachispadeesperanzaenquequizáestapistano
seatandifícilcomoparecedesdeabajo.
Peroentoncesseenfrentaalaenormeformaciónquepareceunachimenea
yqueseciernefrenteaélenunángulodeveintegradosysedetiene.
—¡Túpuedes!—legritaRhiannonjuntoamí.
Comosilahubieraoído,Sawyerechaacorrerhacialachimeneainclinada
yselanzahaciaarriba,agarrándosedelosladosconsucuerpoenformadeX,
yluegoseponeasaltarporelconductohastallegaralfinalysalirfrenteal
últimoobstáculo:unaenormerampaqueseextiendehastaelbordedelrisco
enunasubidacasivertical.
Me quedo sin aliento al ver que Sawyer corre hacia la rampa y usa su
velocidadeimpulsopararecorrerdosterciosdelcamino.Justoantesdeque
comienceacaerestiraunbrazohacialapartealtadelarampayseimpulsa
parallegarhastaarriba.
Rhiannonyyogritamosylovitoreamos.Lohalogrado.Ycasisinunsolo
fallo.
—¡Técnicaperfecta!—exclamaelprofesorEmetterio—.Esoesjustolo
quetodosvosotrosdeberíaishacer.
—Perfecta, y sin embargo lo ignoraron en la Trilla —se burla Luca—.
Supongoquelosdragonessítienensentidodelgusto.
—Cálmatedeunavez,Luca—diceRhi.
¿CómoesposiblequealguientaninteligenteyatléticocomoSawyerno
haya conseguido un vínculo? Y, si él no lo consiguió, ¿qué esperanzas
tenemoslosdemás?
—Soydemasiadobajitaparalarampa—lesusurroaRhi.
Ellamelanzaunamiradayluegoalarampa.
—Eres tremendamente rápida. Si tomas carrerilla, apuesto a que el
impulsotellevaráhastaarriba.
Pryor, el cadete tímido de la región fronteriza de Krovla, tiene algunos
problemas en las varas de hierro de la tercera subida por su vacilación
bastantepredecible,peroalfinallolograjustocuandoTrinacasisecaeenlos
pilares movedizos y se coge a una cuerda. Solo puedo ver lo rojo de su
cabello cuando comienza a subir los escalones rotatorios, pero su grito me
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llegahastalapuntadelospiescuandolacuerdasebalanceamuycercadel
suelo.
—¡Túpuedes!—gritaSawyerdesdearriba.
—¡Vanendireccionesopuestas!—lerespondeAurelie.
—Tynan,comienza—ordenaelprofesorEmetterio,mirandosurelojde
bolsilloynoalapista.
Me oigo los latidos del corazón en los oídos cuando Trina termina de
cruzarlos escalones,y ese tamborileono sedetiene en elmomento enque
llamanaRhiannonparaqueempiece.Pasalaprimerasubidaconlaagilidad
queheaprendidoaesperardeellaantesdedetenerse.
Tynanestáenlasegundasubida,colgandodelasegundadecincobolas
para mecerse, justo donde el suelo se abre al vacío. Si se cae tiene una
posibilidad minúscula de caer en el tronco giratorio de la primera subida y
enormesprobabilidadesdecaercasidiezmetroshastaelsuelo.
—¡Tienes que seguir moviéndote, Tynan! —grito, aunque no creo que
puedaoírmedesdeallí.
Puede que sea un idiota que se lo cree todo, pero continúa siendo mi
compañerodepelotón.
Élgrita,conlosbrazosalrededordelabola.Esimposiblequelarodeepor
completo,yatratadehacerloperoestáresbalando.
—Fastidiará el tiempo de la otra —dice Aurelie, y suelta un suspiro
aburrido.
—Menosmalquesoloesunapráctica—comentaRidoc,yluegolegritaa
Tynan—.¡¿Quépasa,Tynan?¿Tienesmiedoalasalturas?¿Quiénesellastre
ahora?!
—Basta.—Lepropinouncodazo.Yanoestátanflaco.Lasúltimassiete
semanaslehandadoalgodemúsculo—.Noporqueélseauncretinotambién
tienesqueserlotú.
—Perome estádando tantomaterial… —respondeRidoc, ysu bocase
tuerceenunasonrisitacuandosevaalpuntodesalida.
—¡Mécetehacialasiguiente!—sugiereTrinadesdearribadelapista.
—¡Nopuedo!
ElalaridodeTynanpodríarompercristalmientrasbajahaciendoecopor
lamontaña,yesomeestrujaelpecho.
—Ridoc,¡comienza!—ordenaelprofesorEmetterio.
Ridocselanzahaciaeltronco.
—¡Rhi!—gritomirandoparaarriba—.¡Lacuerdaestáentrelaprimeray
lasegunda!
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Ellaasienteyluegosaltaalaprimerabola,agarrándoseporarriba,cerca
dedondelacadenalasostienedeltubodehierro,ymecesupesoporunlado.
Esunenfoquemuyinspirado,yalgoquepuedefuncionarme.
Lagravacrujebajomisbotasenelmomentoenqueavanzoalaposición
de salida. Ah, mira, sí es posible que el corazón me lata más rápido. La
malditacosaprácticamentevibramientrasmelimpiolaspalmassudorosasen
lospantalonesdecuero.
Rhiannonle pone lacuerda enla mano aTynan, pero envez de usarla
paramecersehacialaotrabola,él…baja.
La mandíbula casi se me cae al suelo mientras lo veo descendiendo.
Definitivamenteesonolohevistovenir.
—Violet,¡comienza!—ordenaEmetterio.
«Acompáñame,Zihnal».Nohepasadoeltiemposuficienteeneltemplo
comoparaquealdiosdelasuerteleimportemucholoquemeocurraeneste
momento,peronopierdonadaconintentarlo.
Recorroatodavelocidadlaprimerapartedelasubidayllegoaltronco
giratorio en unos segundos. Siento como si esta barra de equilibrios del
infiernoestuvierabatiéndomeelestómago.
—Soloesequilibrio.Túpuedes,manténelequilibrio—digoentredientes,
y empiezo a cruzarla—. Rápido, rápido, rápido —repito durante todo el
caminohastabajarmedeun saltoalfinalparacaerenlaprimeradecuatro
columnasdegranito,cadaunamásaltaquelaanterior.
Haycomounmetrodedistanciaentrecadauna,perologrosaltardeun
pilaraotrosinderraparenlosbordes.«Yestaeslapartefácil».Unnudode
miedoempiezaaformarseenmigarganta.
Salto a la rueda giratoria y corro, esquivando la única abertura cuando
pasaparaluegoesperarsusegundavuelta.Elmomentocorrecto.Aquísetrata
deencontrarelmomentocorrecto.
Cuando llega la oportunidad la tomo, me lanzo por la abertura y corro
haciaelcaminodegravadelasegundasubida.Lasbolasquesemecenestán
frenteamí,peroresbalarécomounaestúpidasinometranquilizoyhagoque
lasmanosdejendesudarme.
«Los dragones Cola de Plumas son la raza de la que menos sabemos»,
recito en mi cabeza, utilizando hasta la última micra de mi capacidad
pulmonarmientrassaltodelbordealaprimerabola,agarrándomeporarriba
como lo ha hecho Rhiannon. El tirón inmediato en mis hombros me hace
tensar todos los demás músculos para que no se me disloquen las
articulaciones.
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«Manténlacalma.Manténlacalma».
Obligoalabolaarotarconmipesoyluegomemezohacialasiguiente.
«Estoesporque,supuestamente,losColadePlumasaborrecenlaviolenciay
nosoncandidatosparavincularse».
Repitolosmovimientos,pasandodeunabolaalasiguienteyconlosojos
puestosenlascadenasynadamás.
«Aunqueesteacadémiconopuedeestarseguro,puesjamáshasalidoni
unodelvalleenloquellevodevida».Sigorecitandodememoriamientras
llegoalaquintayúltimabola.Conunbalanceofinalmelanzodelado,suelto
labolaycaigoenelestrechocaminodegravasintorcermeuntobillo.
Lasiguientesubidaesdepuroimpulso.
—Los dragones verdes —digo entre dientes—, conocidos por su gran
intelecto,desciendendelahonorableestirpeUaineloidsig,ysiguensiendolos
másracionalesdeentretodoslosdragones,loqueloshacearmasperfectas
para sitiar al enemigo, sobre todo en el caso de los Cola de Garrote. —
Terminoaltiempoquealineomicuerpoconlaprimeravarademetalyme
preparoparalanzarmehaciaella.
—¡Estás… ¿estudiando?! —me grita Aurelie desde abajo, donde está
saltandoalaprimerabola.
—Meayudaatranquilizarme—leexplicoenpocaspalabras.Aquínohay
tiempoparasentirvergüenza,esopuedeesperarparadespués.
Haytresbarrasde hierrofrenteamí,cada unaalineadacomounariete
hacialasiguiente.
—El Cuadrante de Escribas se me antoja mucho en este momento —
mascullo,yluegomelanzoalaprimera.
Al menos la textura me da algo a lo que agarrarme mientras avanzo,
moviendounamanoyluegolaotra.Elmalestarenloshombrossehavuelto
undolorpunzantecuandollegoalfinaldelaprimerabarra,meciendolospies
paraconseguirelimpulsonecesarioypasaralasiguiente.
Elprimergolpedelhierrocuandolasbarrasseencuentranhacequeseme
resbalenlosdedosyahogoungritoporqueelterrormeclavasusgarrasenel
estómago. «Los dragones naranja, que pueden tener varios tonos, desde el
duraznohastaelzanahoria,sonlosmás…—melanzoalasiguientebarra—
impredeciblesdetodosy,portanto,siempresonunriesgo».Cruzolabarra
con el mismo movimiento de una mano y después la otra, ignorando las
obviasprotestasdemishombros.«DesciendendelaestirpeFhaicorain…».
Lamanoderechasemeresbalaymipesomemecehacialaladerahasta
quela mejillase me estampaen la roca.Un zumbido agudoestalla enmis
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orejasylosbordesdelcampodevisiónsemeoscurecen.
—¡Violet!—gritaRhiannondesdearriba.
—¡Allado!¡Lacuerdaestáatulado!—diceAureliedesdeabajo.
Elhierromearañalaspuntasdelosdedosmientraslamanosemeresbala,
peroencuentrolacuerdaymeagarrodeella,apoyandolospiessobreelnudo
que hay debajo de mí y aferrándome con todas mis fuerzas hasta que el
zumbidoenmicabezadesaparece.Tengoquemecermeobajarporlacuerda.
Hesobrevividosietesemanasenestemalditocuadrante,ylapistanovaa
vencermehoy.
Meempujodel borde,me mezohaciala barray, cuandola alcanzo,de
inmediato me pongo a avanzar con una mano tras otra para pasar a la
siguienteyluegoalaotrahastaquealfinmesueltoycaigosobreelprimer
pilar movedizo de hierro. El cerebro se me sacude mientras la cosa esa se
agita violentamente y salto a la otra. Apenas logro recuperar el equilibrio
antesdebrincaralcaminodegrava,alfinaldelasubida.
Aurelie,quevienedetrásdemí,caeconunasonrisa.
—¡Estoeslomejor!
—Está claro que tienen que revisarte los curanderos. Debes de haberte
golpeado la cabeza si crees que esto es divertido. —Mi respiración es
entrecortada,peronopuedocontenerunasonrisaantesuobviafelicidad.
—Este solo tienes que pasarlo corriendo —dice cuando llegamos a la
escaleradepostesquesalendelaladeradelrisco.
Cada uno de los troncos de un metro rota desde la base en una de las
seccionesmásempinadasdelapista.Conrapidezcalculoque,siresbalasde
unodelospostes,probablementeseráunacaídadeentrenueveydocemetros
haciaelterrenorocosodeahíabajo.Pasosalivaparatragarmeelterrorque
intentasubirmeporlagargantaymeconcentroenlaposibilidaddequemi
agilidadyligerezamedaránventajaenesteobstáculoenparticular.
—Créeme.Sitedetienes,girarásconeltroncoytecaerás—continúaella.
Asientoydoyunossaltitos,reuniendolosrestosdevalorquemequedan.
Yluegoechoacorrer.Mispiessonrápidosysolohacencontactoconcada
poste el tiempo suficiente para impulsarme hacia el siguiente y, en unos
segundos,estoyalotrolado.
—¡Sí!—grito,elevandounpuñoencelebraciónmientrasmeapartopara
noestorbaraAurelie.
—¡Bien,Violet!—dice ella—.¡Ahoravoy yo!—Suspasos sonmucho
máságilesquelosmíosalsaltardeunposteaotro.
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Desdearribaseoyeunrugidoylevantolacabezajustoatiempoparaver
la barriga de un Verde Cola de Daga que va volando sobre nosotros en
direcciónalvalle.
Nuncameacostumbraréaesto.
Aureliesueltaungritoymicabezasegiradeinmediatohaciaellapara
verlatambalearseyresbalarenelquintoposte.Elairesemecongelaenlos
pulmones mientras se precipita hacia delante, golpeándose la barriga en el
penúltimotroncogiratoriocomoacámaralenta.
—¡Aurelie!—exclamo,ycorrohaciaella,tocandoelséptimoposteconla
puntadelosdedos.
Nuestrasmiradasseencuentranyelshockyelterrorllenansusenormes
ojos negros cuando el poste la hace rodar, alejándola de mí, y luego cae.
Hastalamitaddelrisco.
Elsolmequemalosojosestamañanamientrasestamosenlaformación.
—Calvin Atwater —lee el capitán Fitzgibbons con la voz solemne de
siempre.
«PrimerPelotón,SecciónGarra,AlaCuatro».Sesientaadosfilasdetrás
demíenInformedeBatalla.«Sesentaba».
Nohaynadaespecialenestamañana.Nuestroprimerentrenamientoenel
Guanteletehahecholalistamáslarga,perosoloeseso:unalistamásdeotro
día cualquiera…, pero va a ser que no. La excepcional crueldad de esta
ceremonia nunca me había afectado tanto. Ya no es como el primer día.
Conozcoalamitaddelosnombresqueseestánleyendoyestomenublala
vista.
—NewlandJahvon—continúaelcapitán.
«Segundo Pelotón, Sección Llama, Ala Cuatro». Preparaba el desayuno
conmigo.
Seguroqueyaseremosunosveinte.¿Cómoesposiblequeestoseatodo?
¿Decimos sus nombres una vez y luego seguimos adelante como si no
hubieranexistido?
Rhiannon se mueve incómoda junto a mí y de pronto solloza, y el
movimientolesacudeloshombrosunasolavez.
—AurelieDonans.
Una lágrima solitaria se me escapa y la hago desaparecer con la mano,
arrancándomeunadelascostrasdelamejilla.Alalágrimalasigueunhilillo
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de sangre mientras dicen el siguiente nombre, pero a ese sí lo dejo correr
sobremipiel.
—¿Estás segura de esto? —me pregunta Dain la noche siguiente,
agarrándome por los hombros y con dos surcos de preocupación entre sus
cejas.
—Si sus padres no van a venir a enterrarla, tengo que ser yo quien se
encargue de sus cosas. Soy la última persona que la ha visto —le explico,
girandoloshombrosparaacomodarmeelpesodelamochiladeAurelie.
TodoslospadresdeBasgiathtienenlamismaopcióncuandomatanasu
cadete.Puedenrecogerelcuerpoysusobjetospersonalesparaenterrarloso
quemarlosolamismaescuelapondráelcadáverbajounapiedrayquemará
suscosas.LospadresdeAureliehanelegidolapuertanúmerodos.
—¿Y no quieres que vaya contigo? —me pregunta acariciándome el
cuello.
Niegoconlacabeza.
—Sédóndeestálahoguera.
Dainmaldiceentredientes.
—Deberíahaberestadoahí.
—Nopodríashaberhechonada,Dain—digoenvozbaja,cubriendosu
manoconlamíahastaquenuestrosdedosseentrelazanligeramente—.Nadie
podría haber hecho nada. Ni siquiera le ha dado tiempo a cogerse de una
cuerda —susurro. He revivido el momento en mi cabeza una y otra vez, y
siemprellegoalamismaconclusión.
—Aúnnotehepreguntadosihaslogradollegarhastaarriba—dice.
Niegoconlacabeza.
—Meheatascadoenlachimeneayhetenidoqueusarunacuerdapara
bajar.Soydemasiadobajitaparacubriresadistancia,peronopensaréeneso
hoy.Yasemeocurriráalgoantesdequenoscronometrenoficialmenteenel
GuanteleteduranteelDíadePresentación.
Tengo que hacerlo. No permiten que los cadetes bajen el último día. O
recorrestodoelGuantelete…Otecaesytemueres.
—Bueno.Avísamesimenecesitas.—Dichoesto,mesuelta.
Asiento y uso mil excusas para salir de los dormitorios. El peso de la
mochiladeAureliemehacetambalearme.Eratanfuertequepudocargartodo
estoporelparapeto,peroaunasísehacaído.
Y,dealgúnmodo,yosigoenpie.
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Nopuedoevitarlasensacióndequelaestoycargandoaellacuandosubo
por la escalera del torreón en el área académica, pasando junto al aula de
Informe de Batalla para luego subir al techo de piedra, donde encuentro a
unoscuantoscadetesquebajandeallí.Lahogueranoesmásqueunbarrilde
hierromuyanchocuyoúnicopropósitoesincinerar,yelbrillodelasllamas
seextiendehaciaelcielonocturnoenelmomentoenquellegoaltechocon
movimientostorpesylospulmoneslamentandolafaltadeoxígeno.
Haceunpardemesesnohubierapodidocargaralgotanpesado.
Yanohaynadieaquíarribamientrasmequitolamochiladeloshombros.
—Losientotanto—susurro,clavandolosdedosenlaanchacorreapara
lanzarlamaletasobreelbordemetálicodelcontenedor.
Lasllamasseavivanyhacenunossonidossiseantescuandoelequipajede
Aurelie se convierte en combustible para el fuego. Ya no es más que un
tributoparaMalek,eldiosdelamuerte.
En vez de regresar por donde he venido voy hacia el acantilado del
torreón. La noche está nublada, pero puedo distinguir las siluetas de tres
dragonesqueseacercandesdeeloesteeinclusoverlacrestadondeestáel
Guantelete,alaesperadecobrarseasupróximavíctima.
«Noseréyo».
Pero¿porqué?¿Porquelovoyaconquistar?¿Oporquevoyacederala
peticióndeDainymeesconderéenelCuadrantedeEscribas?Todomiser
rechaza la segunda opción, lo cual me hace cuestionármelo todo mientras
estoyaquí,dejandoquepasenlosminutosantesdequesuenenlascampanas
queanuncianeltoquedequeda.Bajoporlaescalera,sintenerunarespuesta
concretaaeseporqué.
Cruzo el patio, que está vacío salvo por un par de cadetes que no han
decidido si prefieren besarse o irse hacia la tarima, y desvío la mirada,
dirigiéndomehaciaelrincón donde Dainyyo nossentamoseseprimerdía
despuésdelparapeto.
Ya casi han pasado dos meses y sigo aquí. Aún veo el sol salir cada
mañana.¿Esonosignificaalgo?¿Noexisteunaposibilidad,pormáspequeña
quesea,dequepuedallegaralaTrilla?¿Dequequizáestesíseamilugar?
Lapuertaquellevaaltúnelquehemostomadoestamañanaparacruzarla
montañahaciaelGuanteleteseabreenelmurodelpatio,alaizquierdadel
edificioacadémico,yfrunzoelceño.¿Quiénvolveríaaestashoras?
MepegoalaparedydejoquelaoscuridadmeescondamientrasXaden,
GarrickyBodhi,elprimodeXaden,pasanbajounaluzmágicaendirección
adondeestoy.
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«Tresdragones».Hansalidoa…¿aqué?Hastadondesé,estanocheno
habíaoperativosdeentrenamiento,aunquenoesqueestéenteradadetodolo
quehacenlosdetercero.
—Debe haber algo más que podamos hacer —dice Bodhi, mirando a
Xadenyconvozbajaalpasarjuntoamí.Susbotashacencrujirlagrava.
—Hacemostodoloquepodemos—siseaGarrick.
SientouncosquilleosobrelacabezayXadensedetieneaunostresmetros
ytensaloshombros.
«Mierda».
Sabequeestoyaquí.
En vez del típico miedo que se despierta dentro de mí cuando él está
cerca,ahorasolosientounarabiacrecienteenelpecho.Siquierematarme,
puesadelante.Yamehehartadodeesperaraquellegueelmomento.Yame
hehartadodeirporlospasillosconmiedo.
—¿Quépasa?—lepreguntaGarrick,quedeinmediatomiraporencima
del hombro hacia otro lado, a la pareja que a todas luces ha decidido que
besuquearseesmásimportantequellegaralosdormitoriosantesdeltoquede
queda.
—Adelantaos.Nosvemosdentro—diceXaden.
—¿Estásseguro?—LafrentedeBodhisearrugaysumiradarecorreel
patio.
—Marchaos—ordenaXaden.
Se queda completamente inmóvil hasta que los otros dos entran en las
barracasygiranalaizquierda,hacialaescaleraquelosllevaráalsegundoy
altercerpiso.Cuandodesaparecensedalavueltaymiraalpuntoexactoenel
queestoysentada.
—Sé que sabes que estoy aquí. —Me obligo a levantarme e ir hacia él
paraquenopiensequeestoyescondiéndomeo,peor,queletengomiedo—.
Y, por favor, no te pongas a presumir de que tienes dominio sobre la
oscuridad.Hoynoestoydehumorparaeso.
—¿Tampoco me preguntarás dónde estaba? —Se cruza de brazos y me
observabajolaluzdelaluna.
Sucicatrizpareceaúnmásamenazantedesdeaquí,peronoencuentrola
energíaparasentirmiedo.
—Laverdad,nomeinteresa.—Meencojodehombrosyelmovimiento
hacequeeldolorenestapartedemicuerposeintensifique.
«Genial,justoatiempoparalaprácticaenelGuanteletedemañana».
Élinclinalacabezahaciaunlado.
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—Noteinteresaparanada,¿verdad?
—No.Además,yotambiénestoyfueradespuésdeltoquedequeda.—Un
fuertesuspiroseescapademislabios.
—¿Quéhacestúfueradespuésdeltoquedequeda,novata?
—Debatiéndomeentresideberíahuirono—respondo—.¿Ytú?¿Tienes
ganas de hablar? —le pregunto con tono de broma, sabiendo que no me
contestará.
—Lomismo.
Estecretinoysusarcasmo.
—Mira,¿vasamatarmeono?Laintrigaestáempezandoanohacerme
gracia. —Me llevo una mano al hombro y lo giro, presionando sobre los
músculostensos,peronoayudaennadaaldolor.
—Aúnnolohedecidido—responde,comosilehubierapreguntadoqué
quieredecenar,perosumiradaseplantasobremimejilla.
—Bueno,¿podríasdecidirloya?—mascullo—.Meayudaríamuchopara
planearlapróximasemana.—MarkhamoEmetterio.Escribaojinete.
—¿Estoy interfiriendo en tu agenda, Violencia? —Sin duda hay una
sonrisaburlonaensuslabios.
—Solonecesitosaberquéposibilidadestengoaquí.—Cierrolospuños.
Elmuyimbéciltodavíaseatreveasonreír.
—Eslaformamásextrañaenquehanligadoconmigo…
—¡Nomisposibilidadescontigo,cretinoengreído!
Alamierdaconesto.Alamierdacontodoesto.Empiezoacaminar,pero
élmecogeporlamuñeca,sinapretarmuchoperoconfirmeza.
Susdedossobremipulsohacenquemedéunvuelcoelcorazón.
—¿Tusposibilidadesdequé?—pregunta,tirandodemílosuficientepara
quemihombrorocesubíceps.
—Denada.
Noloentendería.Esunmalditolíderdeala,locualsignificaqueyaloha
dominadotodoenelcuadrante,lograndoinclusosuperarlacargadesupropio
apellido.
—¿Tusposibilidadesdequé?—repite—.Nomeobliguesapreguntártelo
tresveces.—Sutonoominosocontrastaconlasuavidaddesumanoenmi
muñecay,mierda,¿porquétienequeolertanbien?Comoamenta,cueroy
algoquenologroidentificar,algoentrelocítricoylofloral.
—¡De sobrevivir a todo esto! No sé cómo llegar a lo alto del maldito
Guantelete.—Intentosinmuchoesfuerzosoltarmelamuñeca,peroélnome
deja.
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—Entiendo.—Suactitudesinsoportablementetranquila,yyonopuedo
controlarniunasolademisemociones.
—No,noloentiendes.Debesdeestarcelebrándoloporquememoriréen
lacaídaynotendrásquebuscarteproblemasmatándome.
—Matarte no sería ningún problema, Violencia. Es dejarte con vida lo
que,alparecer,megeneralamayoríademisproblemas.
Mi mirada sube para encontrarse con la suya, pero su rostro es
indescifrable,cubiertoporlassombras,quésorpresa.
—Perdón por ser una molestia. —Mi voz está llena de sarcasmo—.
¿Sabescuáleselproblemadeestelugar?—Doyotrotiróndebrazo,peroél
lodetiene confirmeza—.Aparte deque pongaslas manosenlo queno es
tuyo.—Lelanzounamiradaacusadora.
—Estoy seguro de que vas a decirme cuál es. —Mi estómago se agita
cuandosupulgarmeacaricialamuñecaantesdesoltarme.
Respondoantesdepoderpensarlomejor.
—Laesperanza.
—¿Laesperanza?—Inclinalacabezaparaquedarmáscercademí,como
sicreyeraquequizánomehaoídobien.
—La esperanza —asiento—. Alguien como tú nunca lo entenderá, pero
yo sabía que venir aquí era una sentencia de muerte. No ha importado que
todamividahayaestudiadoparaentrarenelCuadrantedeEscribas;cuando
lageneralSorrengailtedaunaordennopuedeshaceroídossordos.
Dioses,¿porqué estoycontándoselotodo aestetipo? «¿Quéeslo peor
quepodríahacer?¿Matarte?».
—Claroquepuedes—dicemientrasseencogedehombros—.Peroquizá
notegustenlasconsecuencias.
Hagoungestodefastidioy,paramigranvergüenza,envezdealejarme
ahoraqueestoylibre,meacercounpoquitomás,comosipudieratomaralgo
desufuerza.Sindudatienesuficienteparadaryregalar.
—Sabía cuáles eran mis probabilidades, y de todos modos vine,
concentrándomeen esemínimoporcentajequedecíaquepuedolograrlo.Y
luegosobrevivocasidosmesesytengo…—Niegoconlacabezayaprietolos
dientes—.Esperanza.—Lapalabramesabeamarga.
—Ah.Ydespuéspierdesaunacompañeradepelotónynopuedessubir
porlachimeneayterindes.Yalovoyentendiendo.Notedarábuenaimagen,
perosiquiereshuiralCuadrantedeEscribas…
Ahogoungritomientraselmiedomeabreunagujeroenelestómago.
—¿Cómosabeseso?—Siéllosabe…,silodice,Dainestáenpeligro.
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Unasonrisaperversalecurvaloslabiosperfectos.
—Sétodoloquepasaaquí.—Laoscuridadbailaanuestroalrededor—.
Las sombras, ¿recuerdas? Lo oyen todo, lo ven todo, lo ocultan todo. —El
restodelmundodesaparece.Podríahacermecualquiercosaaquíynadiese
enteraría.
—SindudamimadreterecompensaríasilecontaraselplandeDain—
digoenvozbaja.
—Yseguroqueterecompensaríaatisilecontaraslodemi…¿Cómolo
llamaste?Club.
—Noselovoyadecir.—Laspalabrassuenandefensivas.
—Losé.Poresosiguesviva.—Mesostienelamirada—.Entiendeesto,
Sorrengail. La esperanza es una cosa voluble y peligrosa. Te roba la
concentración y se la lleva hacia las posibilidades en vez de dejarla donde
tienequeestar:enlasprobabilidades.
—Entonces ¿qué debería hacer? ¿No tener esperanza de sobrevivir?
¿Planearmimuerte?
—Deberías centrarte en las cosas que pueden matarte para encontrar
formasdenomorirte.—Niegaconlacabeza—.Heperdidolacuentadelas
personasdeestecuadrantequetequierenmuerta,unasporvenganzahaciatu
madreyotrassoloporquesetedamuybienhacerenfadaralosdemás,pero
sigues aquí, contra todo pronóstico. —Las sombras me envuelven y podría
jurar que siento una caricia en la mejilla herida—. Ha sido un espectáculo
bastantesorprendente,adecirverdad.
—Mealegraqueteentretengasconmigo.Mevoyalacama.—Conesto
medoylavueltayvoyhacialaentradadelasbarracas,peroélvadetrásde
mí, tan cerca que la puerta se le estrellaría en la cara si no fuera tan
antinaturalmenterápidoparadetenerla.
—Quizá, si dejaras de autocompadecerte, verías que tienes todo lo
necesarioparaescalarelGuantelete—diceamiespalda,ysuvozhaceeco
porelpasillo.
—¿Autocompadecerme por qué? —Me doy la vuelta y lo miro
boquiabierta.
—Lagentemuere—agregaéllentamente,ysumandíbulasetensaantes
decogeraire—.Esalgoqueocurriráunayotravez.Eslanaturalezadetodo
loquepasaaquí.Loqueteconvierteenjineteesloquehacesdespuésdeque
lagentemuera.¿Quieressaberporquésiguesviva?Porqueereslavaraconla
quememidocadanoche.Cadadíaquetedejovivir,puedoconvencermede
quesiguehabiendounapartedemíqueesunapersonadecente.Asíque,si
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quieresrenunciar,evítamelatentaciónyrenunciaya,joder.Perosiquieres
haceralgo,hazlo.
—¡Soydemasiadobajitaparaabarcaresadistancia!—siseo,yyanome
importaquealguienpuedaoírnos.
—Nohayunaúnicaformacorrecta.Piénsalo.—Luegosedalavueltayse
va.
Quelejodan.
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EsunagraveofensacontraMalekguardarlaspertenenciasdeun
serqueridotrassumuerte.Debenestarenelmásalláconeldios
delamuerteylosdifuntos.Afaltadeuntemplo,elfuegobastará.
Aquel que no queme las cosas por Malek será quemado por
Malek.
—Guíaparacomplaceralosdioses,
porelcomandanteRorilee
(segundaedición)
Las siguientes sesiones de práctica en el Guantelete no son mucho más
fructíferasparamíquelaprimera,peroalmenosnohemosperdidoaningún
otrocompañerodepelotón.ATynanalfinparecequelehacomidolalengua
elgato,puesporlovistoéltampocolograllegarhastaarriba.
Lasbolasquesemecensonsuruina.
Lachimeneaeslamía.
Paralanovenaypenúltimasesiónestoylistaparaarrasarcontodalapista
de obstáculos. La sección de la pista que es mi problema está hecha para
simularlafuerzaylaagilidadnecesariasparamontarseenundragón,ycada
vezestámásclaroquemitamañoesloquemeharápinchar.
—Quizápodríassubirteamishombrosyluego…—Rhiannonniegacon
lacabezamientrasanalizamoslagrietaquesehaconvertidoenminémesis.
—Luegoseguiríasinsaberquéhaceralamitad—respondolimpiándome
elsudordelafrente.
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—Daigual.Nopodemostocaraotrocadeteenelsendero.—Sawyerse
cruza de brazos junto a mí. Tiene la punta de la nariz muy roja por el sol
abrasador.
—¿Has venido a destruir nuestros sueños y esperanzas o tienes alguna
sugerencia?—lepreguntaRhiannon—.PorquemañanaeslaPresentación,así
quesitienesideasbrillantes,eshoradedárnoslas.
Si voy a huir al Cuadrante de Escribas, tendrá que ser esta noche. El
corazónsemeencogealpensarlo.Eslaelecciónlógica.Laelecciónsegura.
Solohaydoscosasquemedetienen.
Una:nohaygarantíadequemimadrenovayaaenterarse.QueMarkham
esté dispuesto a no decir nada no significa que los instructores también se
callen.
Perolamásimportante:simevoy,simeescondo…nuncasabrésisoylo
suficientemente buena para alcanzar el éxito en este cuadrante. Y, aunque
puede que no sobreviva si me quedo, no estoy segura de que pueda vivir
tranquilasimevoy.
—DoriaMerril—diceelcapitánFitzgibbonsdesdelatarima.
Puedovertodassusfaccionesconmuchaclaridad,nosoloporqueelsol
estáveladoporlasnubes,sinotambiénporqueestoymáscercadeél.Nuestra
formaciónsevuelvemáspequeñaconcadacadetecaído.
DeacuerdoconBrennanylasestadísticas,hoyseráunodelosdíasmás
mortalesparalosdeprimeraño.
EselDíadePresentación,yparallegaralcampodevuelotendremosque
subir el Guantelete primero. Todo en el Cuadrante de Jinetes está diseñado
paradeshacersedelosdébiles,yhoynoeslaexcepción.
—KamrynDyre.—ElcapitánFitzgibbonssigueleyendolalista.
Hagoungestodepesar.Esechicosesentabafrenteamíenlaclasede
Dragones.
—ArvelPelipa.
ImogenyQuinn,ambasdesegundoaño,ahoganungritopordelantede
mí.Losdeprimeronosomoslosúnicosqueestamosenpeligro;solosomos
losquemásprobabilidadestenemosdemorir.
—Michel Iverem. —El capitán Fitzgibbons cierra la lista—. Que sus
almasesténconMalek.—Y,conesaspalabras,laformaciónserompe.
—Los de segundo y tercero, a menos que tengáis que ayudar en el
Guantelete,idosaclase.Losdeprimero:eshoradequenosenseñéisdequé
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estáis hechos. —Dain finge una sonrisa y me salta cuando recorre con la
miradaanuestropelotón.
—Buenasuerte.—Imogenseacomodaunmechónrosaerrantedetrásde
laorejaymedirigeunasonrisaridículamentedulce—.Esperoqueelretono
tequedegrande.
—Hastaluego—lerespondolevantandolabarbilla.
Ellamemiraconelmásabsolutodesprecioporunsegundoyluegoseva
con Quinn y Cianna, nuestra líder en jefe, cuyos rizos, que le llegan al
hombro,vanrebotandoalritmodesuspasos.
—Mucha suerte. —Heaton, la persona más corpulenta de tercero en
nuestropelotón,conuncorteytintedepeloqueimitanlasllamas,sedaunos
golpecitosenelcorazón,justoencimadesusparches,y nosofreceatodos
unasinceraperotensasonrisaantesdeirseaclase.
Mientrasobservocomosuespaldasealeja,mepreguntoquésignificaráel
parchecirculardeaguayesferasflotantesquellevaenlapartealtadelbrazo
derecho. Sé que el parche triangular del izquierdo, con la espada bastada,
significaquenohay quemetersecon elleenlaestera. Desde queDainme
hablódelparchequeseñalasuselloultrasecreto,heprestadomásatencióna
lossuyosquealosparchescosidosenlosuniformesdelosdemáscadetes.La
mayoríalosporta comomedallasde honor,peroyo losreconozcocomo lo
que realmente son: información que algún día podría necesitar para
derrotarlos.
—NosabíaqueHeaton supierahablar.—Aparecendossurcos entrelas
cejasdeRidoc.
—Quizásehayadadocuentadequedeberíasaludarnosalmenosunavez,
porquepuedequehoyterminemoscalcinados—diceRhiannon.
—Volvedalaformación—ordenaDain.
—¿Irásconnosotroshoy?—lepregunto.
Élasiente,perosiguesinmirarme.
Losochoquequedamosnosponemosendosfilasdecuatro,igualquelos
otrospelotonesanuestroalrededor.
—Qué incómodo —susurra Rhiannon junto a mí—. Parece que está
molestocontigo.
EchounvistazosobrelosdelgadoshombrosdeTrinamientraslabrisame
sacudelatrenzaquehetejidocomounacoronaenmicabeza.Tambiénaella
seleestánsoltandoalgunosrizos.
—Quierealgoquenopuedodarle.—Rhiannonenarcalascejas.
—No,noes…eso—respondo,ypongolosojosenblanco.
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—Notejuzgaríasifueraeso—merespondeenvozbaja—.Esmuysexy.
Desprendeesaenergíadechicomonoquealavezpuedeacabarcontigo.
Me esfuerzo por no sonreír, porque tiene razón. Vaya que si tiene esa
vibra.
—Somos el pelotón más grande —señala Ridoc detrás de nosotros
mientraslospelotonesmásalejadosanuestraizquierda,delAlaUno,salenen
filadelpatioporlapuertaoeste.
—¿Cuántosquedamos?—preguntaTynan—.¿Cientoochenta?
—Cientosetentayuno—contestaDain.
LospelotonesdelAlaDoscomienzanaavanzar,guiadosporsulíderde
ala,loquesignificaqueXadenestáporahí,delantedenosotros.
Misnerviosestánreservadosparalapistadeobstáculos,peronopuedo
evitarpreguntarmehaciaquéladoseinclinarásubalanzahoy.
—¿Paraciendragones?Pero¿quévamosa…?—preguntaTrinahastaque
losnerviosladejansinpalabras.
—Novuelvasapermitirqueelmiedosetecueleenlavoz—leordena
Luca por detrás de Rhiannon—. Si los dragones creen que eres cobarde,
mañananoserásnadamásqueunnombre.
—Dijoella—narraRidoc—,infundiendoaúnmásmiedo.
—Cállate—exclamaLuca—.Sabesqueesverdad.
—Solotienesqueaparentarseguridad,yconfíoenqueteirábien.—Me
inclino hacia delante para que los que tenemos detrás no puedan oírme
mientraselAlaTrescomienzaamarcharhacialapuerta.
—Gracias—mediceTrinaenunsusurro.
LosojosentrecerradosdeDainalfinseencuentranconlosmíos,peroal
menos no me llama mentirosa. Aun así sus ojos me acusan tanto que bien
podríanhabermedetenidoyjuzgadoporeso.
—¿Estás nerviosa, Rhi? —pregunto sabiendo que están a punto de
llamarnos.
—¿Porti?Paranada.Estamoslistasparaesto.
—Ah,yopreguntabaporelexamendeHistoriademañana—agregocon
tonojuguetón—.Hoynohaynadadeloquepreocuparse.
—Ahoraquelomencionas,todoesodelTratadodeArifpodríasermifin.
—Sonríe.
—Ah, el acuerdo entre Navarre y Krovla acerca del espacio aéreo
compartidotantoparadragonescomoparagrifossobreunapequeñafranjade
lasmontañasEsben,entreSumertonyDraithus—recito,yasiento.
—Tumemoriaesaterradora.—Mesonríe.
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PeromimemorianomellevaráhastaelfinaldelGuantelete.
—¡Ala Cuatro! —grita Xaden a lo lejos. Ni siquiera necesito buscarlo
parasaberquehasidoélquienhadadolaordenynosuoficialejecutiva—.
¡Moveos!
Salimosenfila:SecciónLlama,luegoGarrayporúltimoCola.
Hay un pequeño embotellamiento en la puerta, pero pronto cruzamos y
salimos a la penumbra apenas iluminada por luces mágicas del túnel que
hemos tomado todas las mañanas para llegar al Guantelete. Las sombras
cubrenlosbordesdelsuelorocosodenuestrocamino.
¿CuálesseránloslímitesdelpoderdeXaden?¿Puedeusarsombraspara
ahogar a todos los pelotones que están aquí? ¿Necesitaría descansar para
recuperar fuerzas después? ¿Un poder tan enorme tiene algún precio o
compensación?
DainseretrasaunpocoparacaminarentreRhiannonyyo.
—Cambiadeparecer.—Esapenasunsusurro.
—No.—Suenomuchomásseguradeloquemesiento.
—Cambia.De.Parecer. —Sumanoencuentra lamía,escondidas porel
pocoespacioquehayentretodosloscuerposmientrasbajamosporelpasaje
—.Porfavor.
—Nopuedo. —Niego conla cabeza—. Asícomo tú nopodrías dejar a
Catheirteconlosescribas.
—Esdiferente.—Sumanoaprietalamíaypuedosentirlatensiónensus
dedos,ensubrazo—.Yosoyunjinete.
—Pues quizá yo también lo sea —susurro al tiempo que aparecen unas
lucesmásadelante.
Nolo creía antes,no cuandono podía irmeporque mi madreno melo
permitiría,peroahorasítengoopción.Yheelegidoquedarme.
—Noseas…—Seinterrumpeymesueltalamano—.Noquierotenerque
enterrarte,Vi.
—Esinevitable,unodelosdostendráqueenterraralotro.—Nolodigo
comoalgomacabro,simplementeesunhecho.
—Sabesaquémerefiero.
Laluzvacreciendohastaconvertirseenunarcodetresmetrosdealtoque
nosllevaráalabasedelGuantelete.
—Porfavor,nolohagas—meruegaDain,yasinmolestarseenbajarla
vozmientrassalimosalaluzmoteadadelsol.
La vista es tan espectacular como siempre. Seguimos muy alto en la
montaña,acientosdekilómetrosdelvalle,yparecequeelverdorseextiende
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al sur hasta el infinito, con algunos grupitos de árboles achaparrados entre
coloridas cuestas cubiertas de flores salvajes. Mi mirada va hacia el
Guanteletetalladoenlaladeradelrisco,ynopuedoevitarseguirconlosojos
todoslosobstáculos,cadaunomásarribaqueelanterior,hastaquellegoala
partemásaltadelacresta,quelosmapasqueheestudiadodicenquellevaa
un cañón semicerrado: el campo de vuelo. Me muerdo el labio mientras
observoelespacioquecortalaarboleda.
Por lo general solo los jinetes tienen permitido ir al campo de vuelo,
exceptoelDíadePresentación.
—Nosésipuedoveresto—diceDain,haciendoquemiatenciónvuelvaa
surostrofuerte.Labarbaperfectamenterecortadaenmarcasuslabiosgruesos,
queestántorcidosenunamueca.
—Puescierralosojos.—Tengounplan…,unabasuradeplan,perovale
lapenaintentarlo.
—¿Qué ha cambiado entre el parapeto y hoy? —me pregunta Dain de
nuevo,conunamezcladeemocionesensusojosquenopuedonicomenzara
interpretar.Bueno,exceptoelmiedo;esenonecesitaningunainterpretación.
—Yo.
Unahoradespuésmispiesvuelansobrelospostesgiratoriosdelaescaleray
salto a la seguridad del camino de grava. Tercera subida completada. Me
faltandos.Ynohetocadoniunasolacuerda.
Juroque puedosentirlos ojosdeDain desdeahí abajo,dondeTynan y
Lucaaúnesperansuturnoparasubir,peronobajolavista.Nohaytiempo
para lo que él cree que será la última mirada, y no puedo retrasarme
consolándolocuandoaúnmequedandosobstáculosporsuperar.
Locualsignificaquehayunoquenisiquierahetenidolaoportunidadde
practicar:larampacasiverticaldelfinal.
—¡Túpuedes!—gritaRhiannondesdearribacuandollegoalachimenea.
—¡Opuedeshacernosunfavoratodosycaerte!—agregaotravoz;lade
Jack, sin duda. Al menos en las sesiones de práctica solo estaba nuestro
pelotón,peroahoratodoslosdeprimeropuedenvernos,yaseadesdelabase
delapistaodesdearribadelbarranco.
Levanto la vista hacia la columna hueca que tengo que trepar y luego
retrocedoalgunosmetrosporelcamino.
—¡¿Quéhaces?!—gritaRhiannonmientrastomounadelascuerdasyla
arrastro horizontalmente sobre la superficie del risco, tirando algunos
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guijarrosalvacío.
Pesaunmontónyseresistealostirones,peroalfinallogroquelaparte
deabajoentreenlachimenea.Tirandodelacuerdatantocomopuedo,pongo
unpieenunladodelagrieta,ledoyuntirónalacuerdayelevounaoracióna
Zihnalparaqueestofuncione.
—¿Puedehacereso?—preguntaalguien.
«Yaloestoyhaciendo».
Luegolevantoelotropieycomienzoasubirporlachimenea,usandosolo
elladoderecho,caminandoporlapiedrahaciaarribayempujandomipeso
conlacuerda,unamanotrasotra.Resbalounpocoamediocamino,cuando
lacuerdarozaunaenormeroca,perodeinmediatorecuperoelritmoysigo
subiendo.Oigoloslatidosdemicorazónretronándomeenlosoídos,peroson
mis manos las que me están matando. Siento como si el fuego estuviera
devorándomelaspalmasytengoqueapretarlosdientesparanogritar.
Ahíestá.Lacima.
La cuerda se acerca un poco al borde de la estructura y uso lo que me
quedadefuerzaenlapartesuperiordelcuerpoparaimpulsarmeyllegaral
caminoarrastrándomeacuatropatas.
—¡Así se hace, joder! —grita Ridoc, que está lanzando vítores desde
arriba—.¡Esaesnuestrachica!
—¡Levántate!—mediceRhiannon—.¡Unomás!
Estoy jadeando y me duelen los pulmones, pero logro ponerme de pie.
Estoyenlaúltimasubida,elúltimotramohaciaelcampodevuelo,yfrentea
mísecierneunarampahechademaderaquesobresaletresmetrosdelapared
delacantiladoy luegose curvahacia arribacomoel interiordeun cuenco,
consupuntomásaltoalniveldelriscoquehaytresmetrosmásarriba.
Elobstáculoestácreadoparaponerapruebalacapacidaddeuncadetede
escalarlapiernadeundragónyllegaralasiento.Yyosoydemasiadobajita.
PerolaspalabrasdeXadensobrequenohayunaúnicaformacorrectase
hanrepetidotodalanocheenmicabeza.Cuandohasalidoelsol,llevándose
laoscuridad,yateníaunplan.
Soloesperoquelopuedaconcretar.
Desenvainoladagamáslargaquetrajedecasaymelimpioelsudordela
frenteconeldorsodelapalmasucia.Luegoolvidolaagoníadelasmanos,el
dolordeloshombrosylaspunzadasdelarodillaporquehecaídomalalpasar
lospilares.Bloqueotodoeldolor,encerrándolodetrásdeunmurocomolohe
hechotodalavida,ymecentroenlarampacomosimividadependierade
llegarhastaarriba.
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Aquínohaycuerda.Solohayunamaneradesuperaresto.
Puraymalditafuerzadevoluntad.
Yentoncesmelanzohaciaella,usandomivelocidadcomoventaja.
Oigo un sonido como de tambores mientras mis pies golpean contra la
rampaylapendientesevuelvemásmarcada.Aunqueyonuncahayacruzado
esteobstáculohevistocómolohanhechomiscompañerosdepelotónunay
otra vez. Echo el cuerpo hacia delante y el impulso me ayuda a subir,
corriendoporunladodelarampa.
Esperohastaquesientoelbenditocambio,elmomentoenquelagravedad
reclama mi cuerpo a casi un metro de la parte alta, y entonces levanto un
brazo,hundoladagaenlamaderasuaveyresbalosadelarampaylausopara
impulsarmehaciaarribalostreintacentímetrosquemefaltan.
Ungritosalvajesemeescapadelagargantacuandoestallaeldolorenmi
hombro, al mismo tiempo que mis dedos tocan el borde. Alargo un brazo
sobreelsalienteparaafianzarme másysubo,usandoel mangodemidaga
comoelúltimoescalónparallegaraloaltodelacantilado.
«Aúnnohasterminado».
Tumbadasobremiestómago,mevuelvohacialarampayestirounbrazo
pararecuperarmidagaylaguardoensufunda,sobrelascostillas,antesde
ponerme torpemente de pie. Lo he logrado. El alivio me saca toda la
adrenalinadelcuerpo.
LosbrazosdeRhiannonmeenvuelvenymeelevanmientrasjadeo.Ridoc
me abraza por la espalda y me aprieta como si fuera el relleno de un
sándwich, y al mismo tiempo grita de felicidad. Protestaría, pero en este
momentoellossonloúnicoquememantienedepie.
—¡Nopuedehacereso!—gritaalguien.
—¡Pues ya lo ha hecho! —comenta Ridoc mirando hacia atrás y
soltándomeunpoco.
Metiemblanlasrodillas,perologransostenermemientrasinhaloyexhalo
unayotravez.
—¡Lohaslogrado!—Rhiannonmesostiene elrostroentrelasmanosy
veoquetienelosojosmarronesllenosdelágrimas—.¡Lohaslogrado!
—Ha sido pura suerte. —Inhalo de nuevo y le pido a mi corazón
galopantequesetranquilice—.Y.Adrenalina.
—¡Estrampa!
Medoylavueltahacialavoz.EsAmberMavis,lalíderdelAlaTres,la
decabellorubiorojizoquefue«amigacercana»deDainelañopasado,yno
hay nada más que furia en su cara cuando avanza hacia Xaden, que está a
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unosmetrosdeaquíconlalista,registrandotiemposconuncronómetroycon
unaexpresiónbastanteaburrida.
—Contrólate, Mavis —le ordena Garrick, y el sol se refleja en las dos
espadasque elrizado líderde secciónllevasiempre colgadasen laespalda
mientrasponesucuerpoentreAmberyXaden.
—¡Lamuytramposahausadomaterialesajenos,ynouna,sinodosveces!
—grita Amber—. ¡Eso no debe tolerarse! ¡Vivimos gracias a las reglas o
morimossiguiéndolas!
Con razón ella y Dain son tan cercanos: ambos están enamorados del
Código.
—Nomegustaquellamentramposoanadiedemisección—leadvierte
Garrick,ysusenormeshombrosmeimpidenveraAmber—.Ymilíderde
alaseencargarádecualquierviolacióndelasreglasensupropiaala.—Ahora
sehaceaunladoyvuelvoaencontrarmeconlosojosazulesdeAmberllenos
deodio.
—¿Sorrengail?—preguntaXaden,conlacejaenarcadaenungestoquees
obviamenteretadoryconlaplumasobreellibro.
Medoycuenta,ynoporprimeravez,dequeapartedesusemblemasdel
AlaCuatroydelíderdeala,nousalosparchesquealosotrostantolesgusta
mostrar.
—Espero la trigésimo segunda penalización por usar la cuerda —
respondo,yaconlarespiraciónunpocomáscontrolada.
—¿Yelcuchillo?—Ambermemiraconsuspicacia—.Estádescalificada.
—ComoXadennodicenada,ellapasalamiradadeodiohaciaél—.¡Tienes
quesacarla!¡Nopuedestolerarlaanarquíaentupropiaala,Riorson!
Pero la mirada de Xaden no se despega de la mía mientras espera en
silencioqueyoleresponda.
—«Unjinetesolopuedellevaralcuadrantelascosasquepuedacargar…»
—comienzoadecir.
—¡¿EstáscitándomeelCódigoamí?!—gritaAmber.
—«Ynoselesdeben quitaresascosas,seancualessean —continúo—,
puestrascruzarelparapetoconellasseconsideranpartedesuser».Artículo
tres,secciónseis,addendumB.
LosojosazulesdeAmberseabrencomoplatoscuandomevuelvohacia
ella.
—Eseaddendumseescribióparaqueelrobofueraundelitomerecedorde
lamuerte.
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—Correcto. —Asiento, pasando la mirada entre ella y esos ojos ónix
capacesdevermiinterior—.Peroalhacerlolesdioatodoslosobjetosque
crucenelparapetosobrenuestroscuerposelestatusdeserpartedeljinete.—
Desenvainoelarmamaltratadasintiendounfuertedolorenlasmanos—.Esta
no es una daga de combate. Crucé el parapeto con ella y por tanto se
considerapartedemí.
Los ojos de Xaden se encienden y no puedo dejar de notar la sonrisa
disimuladaqueapareceenesainsoportablementedeliciosaboca. ElCódigo
deberíaprohibirsertanapuestoytandespiadado.
—Nohayunaúnicaformacorrecta.—Usosuspropiaspalabrascontraél.
Xadenmesostienelamirada.
—Tehaganado,Amber.
—¡Poruntecnicismo!
—Aunasí,tehaganado.—Sevuelveunpocoylelanzaesamiradaque
noquieroquejamásmeecheamí.
—¡Piensascomounaescriba!—megritaella.
Lodicecomoinsulto,peroyosoloasiento.
—Yalosé.
Amberseva,furiosa,yyovuelvoaenvainarmidaga,dejocaerlasmanos
y cierro los ojos mientras el alivio me quita un peso de los hombros. He
pasadootraprueba.
—Sorrengail—diceXaden,yabrolosojosdegolpe—.Estásgoteando.
—Sumiradavadirectaamismanos.
Dondehaysangresaliendodelaspuntasdemisdedos.
El dolor estalla dentro de mí y derriba mi dique mental como un río
salvajealverquemehedestrozadolasmanos.Estánhechastrizas.
—Arréglalasdealgunaforma—meordena.
Asientoymedirijoadondeestámipelotón.Rhiannonmeayudaacortar
lasmangasdemicamisaparavendarmelasmanosyluegovoyaanimaralos
últimosdosmiembrosdenuestropelotónquefaltanporsubir.
Todoslologramos.
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12
El Día de Presentación es distinto a cualquier otro. El aire está
llenodeposibilidades,yquizátambiéndeloloraazufredealgún
dragón al que han ofendido. Nunca mires a un rojo a los ojos.
Nunca retrocedas ante un verde. Si le muestras tus dudas a uno
marrón…,mejornolohagas.
—Guíadecampodelosdragones,
porelcoronelKaori
Cuandohaterminadolamañanaquedamoscientosesentaynuevedeprimero
y,peseamipenalizaciónporlodelacuerda,hemosquedadoenundécimo
lugardetreintayseispelotonesparalaPresentación,eseaterradordesfilede
cadetes frente a los dragones que este año están dispuestos a buscar un
vínculo.
La ansiedad me paraliza las piernas solo de imaginarme caminandotan
cerca de unos dragones decididos a deshacerse de los débiles antes de la
Trilla,ydeprontodesearíaquehubiéramosquedadoenúltimolugar.
ElquehasubidomásrápidoelGuanteletehasidoLiamMairi,comoera
de esperar, y esto le ha proporcionado el parche del Guantelete. Estoy
bastanteseguradequeesechiconosabecómoaceptarunsegundolugar,pero
yonohesidolamáslentayesomebasta.
El cañón semicerrado que alberga al campo de entrenamiento está
espectacularbajoelsoldelatarde,conmilesdepraderasycolinasencolores
otoñales que se elevan por tres lados mientras esperamos en la parte más
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estrecha, que es la entrada al valle. Al fondo alcanzo a ver la silueta de la
cascada que puede que en este momento sea solo un hilillo, pero cobrará
todassusfuerzasenlatemporadadelluvias.
Todaslashojasdelosárbolesseestánvolviendodoradas,comosialguien
hubiera traído una brocha con un solo color y hubiera dado algunas
pinceladassobreelpaisaje.
Yahíestánlosdragones.
Conunpromediodesietemetrosymediodealtura,seencuentranensu
propia formación, alineados a varios metros del camino, pero lo
suficientementecercacomoparajuzgarnosmientrasdesfilamos.
—Vamos, Segundo Pelotón, os toca —dice Garrick, haciéndonos una
señaconlamanoquehacequebrillelareliquiadelaRebeliónensubrazo.
Dain y los demás líderes de pelotón se quedan atrás. No sé si estará
encantadoporquehe logradosubirel Guanteleteo decepcionado porquehe
rotolasreglas.Peroyojamásmehabíasentidotanllenadeemoción.
—A vuestros lugares —ordena Garrick con tono serio, lo cual no me
sorprende,porquesuestilodeliderazgoesmásdeltipodequelosnegocios
vanantesquelacortesía.
ConrazónsellevatanbienconXaden.Pero,adiferenciadeél,ellado
derechodesuuniformetieneunaprolijalíneadeparchesquetehacensaber
queeslíderdealaademásdeotroscincoqueanunciansushabilidadescon
distintasarmas.
HacemosloquenosdiceyestavezRhiannonyyoquedamoscasialfinal.
En la distancia se oye un sonido como de vendaval que se detiene tan
rápidamentecomo haempezado, ysé quealguien másha sidoconsiderado
inútil.
LosojosavellanadeGarricknosrecorren.
—EsperoqueAetoshayahechosutrabajoyquetengáisclaroquehayque
caminarrectohastalapradera.Osrecomiendoquemantengáisunadistancia
dealmenosdosmetrosentrevosotros…
—Porsiflameanaalguno—mascullaRidoc,queestámásadelante.
—Correcto,Ridoc.Juntaossiqueréis,perosabedquesialdragónnole
gusta uno de vosotros, probablemente os quemará a todos solo para
deshacerse de ese uno —nos advierte Garrick sosteniéndonos la mirada
duranteuninstante—.Además,recordadquenodebéisacercarosaellos.Silo
hacéisnovolveréisaldormitorioestanoche.
—¿Puedohacerunapregunta?—diceLucadesdelaprimerafila.
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Garrickasiente,perolatensiónensumandíbulamedicequeestámolesto.
Noloculpo.Lucatambiénmemolestamuchísimoamí.Essunecesidadde
hacer pedazos a los demás lo que hace que la mayoría nos mantengamos
alejadosdeella.
—El Tercer Pelotón, Sección Cola del Ala Cuatro ya ha pasado, y he
habladoconalgunosdeloscadetes…
—Esonoesunapregunta.—Garrickenarcalascejas.
Sí,estámolesto.
—Claro.Essoloquehandichoque¿hayunColadePlumas?—Suvoz
tomauntonomásagudo.
—¿Un C-cola de Plumas? —tartamudea Tynan justo delante de mí—.
¿QuiéndiablosquerríavincularseconunColadePlumas?
PongolosojosenblancoyRhiannonniegaconlacabeza.
—El profesor Kaori no nos habló de ningún Cola de Plumas —dice
Sawyer—.Loséporquemeaprendídememoriatodoslosdragonesquenos
mostró.Loscien.
—Pues supongo que ahora son ciento uno —responde Garrick,
mirándonoscomosifuéramosniñosdelosqueyaquieredeshacerseantesde
echar un vistazo por encima del hombro hacia la entrada del valle—.
Relajaos. Los Cola de Plumas no hacen vínculos. Ni siquiera recuerdo la
últimavezqueseviouno fueradelvalle.Probablementesolohayasentido
curiosidad.Ostoca.Noosdesviéisdelcamino.Avanzad,esperadaquepase
todoelpelotónyregresad.Deverdad,nopodríasermássencillo,niños,así
que si no podéis seguir estas simples instrucciones, os merecéis lo que os
tengaquepasar.—Sedalavueltayvahaciaelcaminofrentealapareddel
cañón,dondeestánposadoslosdragones.
Losdemásloseguimos,alejándonosprimerodelresto.Labrisamedaen
loshombrosdesnudos,dedondehemosarrancadolasmangasparahacerlas
vendajes,perohemoslogradodetenerlasangrequemebrotabadelasmanos.
—Son todos tuyos —le señala Garrick a la líder mayor de ala del
cuadrante, una mujer que he visto un par de veces en Informe de Batalla
murmurándolecosasaXaden.
Su uniforme aún tiene sus clásicos picos en los hombros, pero esta vez
sondoradosyparecenincreíblementeafilados,comosihoyhubieraquerido
darseuntoqueextraderudeza.
Ellaasienteylodespide.
—Formadunasolafila.
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Hacemosloquenosdice.RhiannonquedadetrásdemíyTynandelante,
lo cual significa que estaré a merced de sus comentarios durante todo el
camino.«Genial».
—Hablad—dicelalídermayordeala,cruzándosedebrazos.
—PueshacebuendíahoyparahacerlaPresentación—comentaRidocen
tonodebroma.
—Noamí—indicalamujer,quemiraaRidocconlosojosentrecerrados,
y luego señala hacia la fila de cadetes frente a ella—. Hablad con los
compañeros que tengáis cerca mientras vais de camino; eso ayuda a los
dragones a saber quiénes sois y qué tal os lleváis con los demás. Hay una
correlación entre los cadetes que consiguen vínculos y el nivel de
conversación.
Yahoraquierocambiarmedesitio.
—Sentíoslibresdeobservaralosdragones,especialmentesiosmuestran
la cola, pero yo evitaría establecer contacto visual con ellos si valoráis
vuestras vidas. Si encontráis cenizas aseguraos de que nada esté en llamas
antesdecontinuar.—Haceunapausaparaqueentendamoselconsejoyluego
dice—:Nosvemoscuandoterminéiselpaseo.
Con un movimiento de mano la líder mayor de ala se hace a un lado,
revelando el camino de tierra que lleva al centro del valle. Más arriba, tan
inmóvilesquebienpodríansergárgolas,estánloscientoundragonesquehan
decididobuscarunvínculoesteaño.
Lafilaavanzayunoaunovamosesperandolosdosmetrosrecomendados
antesdeempezaracaminar.
Estoyhiperalertaacadapasoquedoysobreelcamino,quenotodurobajo
lasbotasyquesindudadesprendeunoloraazufre.
Primeropasamosfrenteauntríodedragonesrojos.Susgarrasmidencasi
lamitaddetodomicuerpo.
—¡Ni siquiera puedo verles las colas! —grita Tynan desde delante—.
¿Cómovamosasaberdequérazason?
Mantengo los ojos al nivel de sus hombros gigantes y musculosos
mientrasseguimosavanzando.
—Nosesuponequetengamosquesaberdequérazason—respondo.
—A la mierda con eso —dice él—. Tengo que ver a cuál me acercaré
durantelaTrilla.
—Estoybastanteseguradequeestepaseítoesparaqueellosdecidan—le
aclaro.
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—Espero que uno de ellos decida que no llegarás a la Trilla —declara
Rhiannonconunavoztanbajaqueapenaslaoigo.
Meríomientrasnosacercamosaunpardemarrones,ambosligeramente
máspequeñosqueAimsir,eldemimadre,peronopormucho.
—Son un poco más grandes de lo que esperaba —comenta Rhiannon
subiendoelvolumendesuvoz—.Noesquenohayavistoalosdelparapeto,
pero…
Miroporencimadelhombroparaencontrarmeconsusojosmuyabiertos
quevanyvienenentreelcaminoylosdragones.Estánerviosa.
—Oye, ¿ya sabes si tendrás un sobrino o una sobrina? —le pregunto,
pasandojuntoavariosnaranjas.
—¿Qué?—respondeella.
—Se dice que algunos curanderos pueden hacer predicciones bastante
acertadascuandoelembarazodeunamujeryaestáavanzado.
—Ah,no—dice—.Niidea.Aunqueesperoquetengaunaniña.Supongo
que lo sabré cuando terminemos el año y podamos escribir a nuestras
familias.
—Quéreglatanestúpidaesa—comento,bajandolamiradadeinmediato
trashacercontactovisualporaccidenteconunodelosdragones.
«Respira con normalidad. Trágate el miedo». El temor y la debilidad
haránquemematen,ycomoyaestoysangrando,lasprobabilidadesnoestán
precisamenteamifavor.
—¿Nocreesqueayudaamantenerlalealtadhaciaelala?—mepregunta
Rhiannon.
—Creoqueletengolamismalealtadamihermanameescribaonome
escriba—argumento—.Hayvínculosquenopuedenromperse.
—Yotambiénletendríalealtadatuhermana—diceTynan,ysevuelve
para mostrarme una sonrisa mientras camina de espaldas—. Es una jinete
increíble, y qué culo. La vi antes del parapeto y, dioses, Violet. Está
buenísima.
Pasamosfrenteaotrosrojosyluegounomarrónyunpardeverdes.
—Datelavuelta.—Hagoungestodegiroconeldedo—.Miratecomería
vivo,Tynan.
—Solomepreguntocómoesqueaunadevosotraslehatocadotodolo
buenoyalaotraparececomosilehubieranechadolassobras.—Sumirada
merecorretodoelcuerpo.
Quécosatanasquerosa.
—Eresunimbécil.—Lededicounapeineta.
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—Solodigoquequizáyomismoleescribaunacartacuandotengaesos
privilegios.—Sedalavueltaysiguecaminando.
—Estaría guay tener un sobrino —dice Rhiannon, como si nunca se
hubierainterrumpidonuestraconversación—.Loschicosnoestántanmal.
—Mihermanoeraincreíble,peroélyDainsonlaúnicaexperienciaque
tengodecómoescrecerconniños.—Pasamosfrenteaotrosdragonesymi
respiracióncomienzaatranquilizarse.Eloloraazufredesaparece,oquizáes
soloqueyameheacostumbrado aél.Estánlosuficientementecercacomo
para calcinarnos con un soplido, y como muestra está la media docena de
marcas,peronolosoigonilossientobufar—.AunqueprobablementeDain
eraunpocomásapegadoalasreglasquelamayoríadelosniños.Legustael
orden y creo que detesta todo lo que no encaje a la perfección en su plan.
SupongoquemeregañaráporcómohesubidoelGuantelete,igualqueAmber
Mavis.
Pasamoslamarcaqueanunciaquehemosllegadoalamitaddeltramoy
continuamos.
¿Que la forma en la que nos miran los dragones es completamente
aterradora?Claroquesí,peroellosquierenestaraquítantocomonosotros,así
quealmenosesperoqueselopiensenbienantesdesoltarunabocanadade
fuego.
—¿Porquénomehabíascontadoelplandelacuerda?¿Oeldeladaga?
—mepreguntaRhiannonconundejodedolorensuvoz—.¿Nosabesque
puedesconfiarenmí?
—Nolopenséhastaayer—lerespondo,ymetomoeltiempodemirar
haciaatráspara verla—.Y sino salíabien,no queríaque fuerascómplice.
Tienesunfuturorealaquí,ymeniegoaarrastrarteconmigosiyonolologro.
—Nonecesitoquemeprotejas.
—Losé.Peroesloquehacenlasamigas,Rhi.—Meencojodehombros
mientraspasamosfrenteauntríodemarronesyelsuavecrujirdenuestras
botassobrelagravaoscuraesloúnicoqueseoyedurantealgunosminutos.
—¿Teestásguardandoalgúnotrosecreto?—preguntaRhiannonalfin.
LaculpamerevuelveelestómagoalpensarenXadenysureunióncon
losotrosmarcados.
—Creo que es imposible saberlo todo de otra persona. —Me siento
terrible,peroalmenoslogronomentir.
Ellasueltaunarisita.
—Quémaneradeesquivarlapregunta.¿Quétalesto?Prométemequesi
necesitasayuda,dejarásqueyoteladé.
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Una sonrisa me llena la cara pese a los aterradores verdes que están
observándonos.
—¿Qué tal esto? —digo por encima del hombro—. Te prometo que, si
necesitounaayudaquetúmepuedasdar,telapediré,perosolo…—Levanto
eldedoíndice—.Sitúmeprometeslomismo.
—Tratohecho—contestaconunaenormesonrisa.
—¿Yahabéisdejadodeprometeroscositas?—preguntaTynancontono
burlón—.Porque,sinooshabéisdadocuenta,yacasihemosllegadoalfinal.
—Sedetieneamediocaminoymirahacialaderecha—.Yaúnnoséacuál
voyaelegir.
—Conesaarrogancia,estoyseguradequecualquierdragónestaríafeliz
devivirentucabezaporelrestodetuvida.—Pobredeldragónqueloelija,
siesquealgunolohace.
Elrestodelpelotónyaestáreunidomásadelante,decaraanosotros,al
finaldelcamino,perotodasuatenciónestáenfocadaaladerecha.
Pasamosfrentealúltimodragónmarróneinhalohondo.
—¿Quédiablos…?—Tynansepara,conlamiradaclavadaenundragón.
—Sigue caminando —le ordeno, pero yo tampoco puedo desviar la
mirada.
Alfinaldelafilahayunpequeñodragóndorado.Laluzdelsolserefleja
ensus escamas ycuernos cuando se yerguey acomoda lacola emplumada
juntoasucuerpo.«ElColadePlumas».
Me quedo boquiabierta al ver sus dientes afilados y los movimientos
rápidosdesucabeza,estudiándonos.Probablementedelospiesalacabeza
seasolounosmetrosmásaltoqueyo,yesunaréplicaenminiaturaperfecta
delmarróngrandequetieneasulado.
Salgo de mi trance al estrellarme con la espalda de Tynan. Ya hemos
llegadoalfinaldelcamino,dondeesperabaelrestodelpelotón.
—Aparta,Sorrengail—exclamaTynandándomeunempujón—.¿Quién
querríaunirseaesacosa?
Suspalabrashacenquesemeencojaelcorazón.
—Puedenoírte—lerecuerdo.
—Esamarillo,joder.—Lucaseñalaaldragónconungestodeascoenla
cara—.Oseaquenosoloesdemasiadopequeñoparacargaraunjineteenla
batalla,sinoquenisiquieratienepodersuficienteparaserdeuncolorreal.
—Quizáseaunerror—diceSawyerenvozbaja—.Quizáseaunnaranja
bebé.
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—Es adulto —aclara Rhiannon—. Es imposible que los otros dragones
permitanqueunbebébusquevínculo.Ningúnhumanovivohavistosiquiera
aunbebé.
—Claro que es un error. —Tynan mira al dorado y suelta un resoplido
burlón—.Deberíasunirteaesacosa,Sorrengail.Ambossoisincreíblemente
débiles.Losdiosesoscríanyvosotrososjuntáis.
—Amímeparecelobastantepoderosocomoparacalcinarte—respondo
conlasmejillasruborizadas.
Mehallamadodébil,ynosolofrenteatodonuestropelotón,sinotambién
frenteaellos.
SawyersemeteentrelosdosyagarradelcuellodelacamisaaTynan.
—Jamás vuelvas a decir algo así de alguien de tu pelotón, sobre todo
delantededragonessinvínculo.
—Suéltalo…Solohadicholoquetodospensamos—mascullaLuca.
Mevuelvodespacioparaquedarfrenteaellaconlabocaunpocoabierta.
¿Esto es lo que pasa en cuanto los superiores no pueden oírnos? ¿Nos
volvemoslosunoscontralosotros?
—¿Qué?—Señalamicabello—.Lamitaddetupeloesplateadoyeres…
pequeña—terminaconunasonrisafalsa—.Doradoy…pequeño.Esparati.
TrinaleponeunamanoenelbrazoaSawyer.
—Nocometasunerrorfrenteaellos.Nosabemosquéharán—susurra.
Yahoraestamosapiñados.
RetrocedounpocomientrasSawyersueltaaTynan.
—Alguien debería matarlo antes de que haga un vínculo —comenta
Tynan,yporprimeravezenmividaquieropatearaalguienconlaguardia
baja… y seguir pateándolo hasta dejarlo por los suelos—. Solo hará que
maten a su jinete, y tampoco tenemos opción si quiere unirse a alguno de
nosotros.
—Solohaslogradoentendereso,¿verdad?—Ridocniegaconlacabeza.
—Deberíamosregresar—dicePryorrecorriendoalgrupo conla mirada
—.Osea…,siloconsideráiscorrecto.Notenemosquehacerlo,claro.
—Porunavezentuvida…—TynanempujaaPryorensucaminopara
volveralsendero—tomaunamalditadecisión,Pryor.
Nosvamosunoporuno,dejandoelespaciosugeridoentrenosotros.Esta
vezRhiannonvadelantedemíyRidocdetrás,conLucaenlaretaguardia.
—Sonincreíbles,¿verdad?—aseguraRidoc,ylaemociónensuvozme
hacesonreír.
—Loson—respondo.
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—Laverdadesquesonunpocodecepcionantesdespuésdehabervistoel
azul en el parapeto. —La voz de Luca llega hasta Rhiannon, que se da la
vueltaconunaexpresióndeincredulidad.
—Comosiestonofueralosuficientementeestresante,encimalosinsultas
—diceRhi.
Necesitodeteneresto,yrápido.
—Bueno,podríaserpeor,podríamosestardesfilandofrenteaunafilade
guivernos,¿no?
—Ay, por favor, Violet, cuéntanos una de esas historias que balbuceas
cuandoestásnerviosa —pideLucacontono sarcástico—.Déjameadivinar.
Losguivernossonunaélitedejinetesdegrifocreadosporalgoquehicimos
enunabatallaquesolotúytucerebrodeescribapodéisrecordar.
—¿No sabes lo que es un guiverno? —le pregunta Rhi, y comienza a
caminar de nuevo—. ¿Acaso tus padres no te contaban cuentos antes de
dormir,Luca?
—Ilumíname—diceLucacontonoaburrido.
Hagoungestodefastidioysigocaminando.
—Son parte del folklore —comento por encima del hombro—. Como
dragones,peromásgrandes,condospatasenvezdecuatro,unamelenade
plumasafiladísimasquelesbajadelcuelloyaficionadosacomerhumanos.A
diferenciadelosdragones,alosquenolesgustamuchonuestrosabor.
—AmimadreleencantabacontarnosamihermanaRaeganyamíquese
nos iban a llevar del porche con las garras si le contestábamos, y que sus
jinetes venin de ojos aterradores nos harían sus prisioneras si comíamos
dulcessinpermiso—explicaRhisonriéndome,ynotosuspasosmásligeros.
La mía hacía lo mismo. Noto la presencia de cada dragón mientras
pasamos,peromislatidossevantranquilizando.
—Mipadresolíaleermeesasfábulastodaslasnoches—lecuento—.Y
unavezlepreguntéenseriosimimadreibaaconvertirseenunveninporque
podíacanalizar.
Rhiannonseríecuandopasamosfrenteaunparderojosquenosmiran
congestodeenfado.
—¿Te dijo que se supone que la gente solo se convierte en venin si
canalizadirectamentedelafuente?
—Sí,perofuedespuésdequemimadretuvieraunalarganoche,cuando
estábamosenlafronteraeste,yteníalosojosmuyrojos,asíquemeasustéy
mepuseagritar.—Nopuedoevitarsonreíranteelrecuerdo—.Ellamequitó
el libro de fábulas durante un mes porque todos los guardias vinieron
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corriendo,yyoestabaescondidadetrásdemihermano,quenopodíadejarde
reírse y…, bueno, fue un caos. —Mantengo la mirada fija frente a mí
mientrasunenormenaranjaolfateaelairealvermepasar.
LosojosdeRhiannonsesacudenporlarisa.
—Mehubieragustado tenerun libroasí.La verdades quecreoque mi
madrealterabalashistoriasparaasustarnoscuandonosportábamosmal.
—Esosuenaapurastonteríasdepueblosdelafrontera—comentaLuca
burlándose—. ¿Venin? ¿Guivernos? Cualquiera con un poco de educación
sabe que nuestras protecciones detienen toda la magia que no se canaliza
directamentedelosdragones.
—Soncuentos, Luca —diceRhi, y nopuedo evitar darmecuenta de lo
muchoquellevamosandadoya—.Pryor,puedescaminarunpocomásrápido
siquieres.
—¿Quizá deberíamos ir un poco más despacio y tomarnos nuestro
tiempo?—sugierePryor,quevadelantedeRhiannon,frotándoselaspalmas
enloscostadosdesuuniforme—.Osupongoquepodemosirmásrápidosi
queremossalirdeaquí.
Un rojo se separa de la fila, echando una pata hacia nosotros, y el
estómagosemeaplastaconelpesodelmiedoquemellenatodoelcuerpo.
—No,no,no—susurro,ymedetengo,peroesdemasiadotarde.
El rojo abre la boca, mostrando sus colmillos brillantes y afilados, y el
fuegocorresobresu lengua,cruzandoelairedirectoa unpuntodelantede
Rhiannon,quiengritahorrorizada.
Sientoelgolpedelcalorenlacara.
Yesoestodo.
El olor a azufre y hierba quemada…, algo quemado me llena los
pulmonesyunapartedesuelocalcinadofrenteaRhiannonquenoestabaahí
antes.
—¿Estásbien,Rhi?—lepregunto.
Ellaasiente,peroelmovimientoparecenerviosoyapresurado.
—Pryorestá…está…
«Está muerto». Siento la boca llena de saliva como si fuera a vomitar,
perotomoaireporlanarizylosueltoporlabocahastaquesemepasaesa
sensación.
—¡Seguidcaminando!—gritaSawyerdesdemásadelante.
—Tranquila,Rhi.Solotienesque…—¿Solotienequequé?¿Pasarsobre
elcadáver?¿Hayuncadáver?
—Elfuegoyasehaapagado—diceRhiannonporencimadelhombro.
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Asiento,porquenotengopalabrasparaconsolarla.
Somostaninsignificantes,joder.
Ellaavanzayyolasigo,rodeandolapiladecenizasquesolíaserPryor.
—Ay,dioses,quépeste—sequejaLuca.
—¿Podríastenerunpocodedecencia?—Medoylavueltaparalanzarle
unamiradadeodio,perolaexpresióndeRidocmehacedetenerme.
Tienelosojosdesorbitadosylabocamuyabierta.
—Violet.
Esunsusurro,yporunmomentomepreguntosiloheoídoosolohevisto
lapalabraformándoseensuslabios.
—Vi…
Siento una exhalación de vapor caliente en la nuca y mi corazón se
acelera,latiendoconunritmoerráticomientrastomoaireporloquepodría
serlaúltimavezymevuelvohacialafiladedragones.
Losojosdoradosdenounosinodosverdesseencuentranconlosmíos,
consumiendomicampodevisión.
«Ay.Mierda».
«Para acercarte a un dragón verde baja los ojos con gesto de súplica y
esperasuaprobación».Esofueloqueleí,¿verdad?
Bajo la mirada mientras uno me lanza otra exhalación. Está caliente y
asquerosamentehúmeda,peroaúnnoestoymuerta,asíqueesoesbueno.
Eldeladerechahaceunsonidocomodegorgoteodesdeelfondodela
garganta.Unmomento,¿eseeselsonidodeaprobaciónqueestoybuscando?
Mierda,cómoquisierapoderpreguntárseloaMira.
«Mira».Vaaquedardeshechacuandolealaslistas.
Levantolacabezaytomoaire.Estánaúnmáscerca.Eldelaizquierdame
tocalasmanosconsuenormenariz,perodealgúnmodologromantenerme
depie,meciéndomesobremistalonesparanoirmedeespaldas.
«Losverdessonlosmásrazonables».
—Mehehechodañoenlasmanostrepandoporlapistadeobstáculos.—
Levantolaspalmascomosipudieranveratravésdelatelaconlaquemehe
vendadolasheridas.
Eldeladerechaponelanarizsobremissenosysueltaotraexhalación.
«Pero.Qué.Demonios».
Luegoinhalayhaceesesoniditoconlagarganta.Mientras,elotroponela
narizenmiscostillasymehacelevantarlosbrazosporsiselesocurresoltar
unmordisquito.
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—¡Violet!—exclamaRhiannonconalgoquesuenaentreunsusurroyun
grito.
—¡Estoy bien! —le respondo, y luego hago un gesto de miedo porque
quizáacabodesellarmidestinogritándolesenlasorejas.
Otraexhalación.Otrogorgoteo,como siestuvieranhablandoentreellos
mientrasmeolisquean.
Elqueestábajomibrazollevalanarizamiespaldayvuelveaolfatear.
Esaquídondemedoycuentayahogounacarcajadatensaeirreal.
—OléisaTeine,¿verdad?—lespreguntoenvozbaja.
Ambosretrocedenunpoco,apenaslosuficienteparaquepuedamirarlos
directamenteasusojosdorados,peromantienenlasfaucescerradas,yesome
daelvalorparaseguirhablando.
—SoylahermanadeMira,Violet.—Bajopocoapocolosbrazosypaso
lasmanossobremichalecocubiertodemocosylaarmaduracosidacontodo
cuidadodentrodeél—.EllaguardólasescamasqueselecayeronaTeineel
año pasado y las encogió para coserlas a este chaleco y ayudarme a
sobrevivir.
Eldeladerechaparpadea.
Eldelaizquierdameacercalanarizdenuevoyolfateaescandalosamente.
—Lasescamasmehansalvadolavidaunpardeveces—susurro—.Pero
nadiemássabequelastengo.SoloMirayTeine.
Ambosme mirany parpadean, yyo desvíolos ojos einclino lacabeza
porque siento que es lo correcto. El profesor Kaori nos enseñó todas las
formasposiblesparaacercarseaundragónyniunaparaalejarsedeuno.
Pasoapasoseretiranhastaqueconelrabillodelojolosveotomandosus
lugaresenlafila,yalfinlevantolacabeza.
Respirounpardeveceseintentotensarlosmúsculosparanoponermea
temblar.
—Violet.—Rhiannonestáunosmetrosdelantedemíconunaexpresión
de terror en los ojos. Seguramente estaba detrás de las cabezas de los
dragones.
—Estoy bien. —Finjo una sonrisa y asiento—. Tengo una armadura de
escamasdedragónbajoelchaleco—murmuro—.Hanolidoaldragóndemi
hermana. —Si quería confianza, ahí la tiene—. Por favor, no se lo digas a
nadie.
—Noloharé.¿Estásbien?
—Apartedequeacabodeperderunoscuantosañosdevida…—Merío,
peroelsonidoestembloroso,casihistérico.
Página179
—Vayámonos de aquí. —Traga saliva y su mirada pasa por la fila de
dragones.
—Buenaidea.
Se da la vuelta y regresa a su lugar. Cuando hay más de cuatro metros
entrenosotras,lasigo.
—Creoquemehecagadoenlospantalones—diceRidoc,ymirisasolo
sevuelvemásagudamientrasavanzamosporelcamino.
—Parasertesincera,pensabaqueteibanacomer—señalaLuca.
—Yotambién—admito.
—Ynoloshubieraculpado—continúaella.
—Eresinsoportable—lediceRidoc.
Meconcentroenelcaminoysigoelrumbo.
—¿Qué?ObviamenteesnuestroeslabónmásdébildespuésdePryor,yno
los culpo por haber acabado con él —agrega ella—. Nunca fue capaz de
tomarningunadecisión,ynadiequiereaalguienasícomosujinete…
Unaráfagadecalormechamuscalaespaldaymedetengo.
«QuenoseaRidoc.Quenosea…».
—Supongo que a los dragones también les ha parecido insoportable —
murmuraRidoc.
Ennuestropelotónyasoloquedamosseisdeprimeraño.
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Nohaynadaquegeneremayorimpactooquetepongatantolos
piesenlatierracomopresenciarunaTrilla…almenosparalos
quelogransobreviviraella.
—Guíadecampodelosdragones
porelcoronelKaori
LaTrillasiempreeselprimerodeoctubre.
Lunes,miércolesodomingo,caeenundíauotrosegúnelaño.Elprimero
de octubre los cadetes de primer año del Cuadrante de Jinetes entran en el
valleboscosoconformadecuencoalsuroestedelaciudadelayrezanpara
salirconvidadeahí.
Novoyamorirhoy.
Estamañananisiquieramehemolestadoencomer,ysientolástimapor
Ridoc, que en este mismo momento está vaciando todo lo que tiene en el
estómagocontraelárbolamiderecha.
Rhiannonllevaunaespadacolgadaenlaespaldayelmangolerebotaen
lacolumnamientrassaltayestiralosbrazossobresupecho,primerounoy
luegoelotro.
—Recordad que tenéis que aguzar el oído —dice el profesor Kaori al
frentedelascientocuarentaysietepersonasqueestamosaquí,dándoseunos
golpecitosenelpecho—.Siundragónyaoshaelegido,osllamará.—Setoca
elpechodenuevo—.Asíqueprestadatenciónnosoloavuestrosalrededores,
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sinotambiénavuestrasemociones,yhacedlescaso.—Haceungestodepesar
—.Ysilasemocionesosdicenquevayáisaotrolado…escuchadlastambién.
—¿Acuálteacercarás?—mepreguntaRhiannonenvozbaja.
—Nolosé.—Niegoconlacabeza.
Nopuedosacarmelasensacióndederrotadelpecho.AestasalturasMira
yasabíaquequeríabuscaraTeine.
—Tehasaprendidolastarjetas,¿verdad?—preguntaenarcandounaceja
—.¿Sabesloquehayallí?
—Sí.Essoloquenomesientoconectadaconningunodeellos.—Locual
es mejor que sentirme conectada con un dragón al que otro jinete ya le ha
echadoelojo.Hoynotengoganasdelucharamuerte—.Dainhaintentado
convencermedeunomarrón.
—Dain perdió el derecho a voto cuando intentó convencerte de que te
fueras—señalaella.
Haymuchodeverdadensuspalabras.Solohehabladoconélunavezen
losúltimosdosdíasdesdelaPresentación,yaloscincominutostratódeque
mefuera.Estamañanasolohemosvistoaprofesores,peroséquelosjinetes
desegundoyterceroestánporaquíyporallíenelvalleparaobservar.
—¿Ytú?
Rhiannonsonríe.
—Estoypensandoeneseverde.Elqueestabamáscercademícuandose
pusierontanintensoscontigo.
—Bueno, pues no te comió, así que tus probabilidades son buenas de
entrada.—Sonríopesealmiedoquemecorreporlasvenas.
—Piensolomismo.—Entrelazamibrazoconelsuyoyprestoatencióna
loqueelprofesorKaorinosestádiciendo.
—Sivaisengrupostenéismásprobabilidadesdequeoscalcinenquede
serelegidosparaformarunvínculo.—ElprofesorKaoriestádiscutiendocon
alguiencercadelcentrodelvalle—.Lodicenlasestadísticasdelosescribas.
Tendréismássuertesolos.
—Y¿sinonoshanelegidoparalahoradelacena?—preguntaunhombre
debarbacortaamiizquierda.
MirodetrásdeélyveoaJackBarlowe,quemeestáhaciendoungesto
comodecortarseelcuelloconeldedo.Quéoriginal.LuegoOrenyTynanse
ponenasulado.
Cuántalealtadenelpelotón.Hoynadieestáparanadie.
—Si no os han elegido para cuando caiga la noche, es un problema —
respondeelprofesorKaoriconlaspuntasdesubigoteapuntandohaciaabajo
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—.Ossacaráunprofesorounlídermayor,asíquenoosrindáisnicreáisque
noshemosolvidadodevosotros.—Revisasurelojdebolsillo—.Noolvidéis
dispersaros y usar cada metro de este valle para vuestro beneficio. Son las
nueve, lo que significa que en cualquier momento llegarán volando. Las
únicas palabras que me quedan por decir son: buena suerte. —Asiente,
recorriéndonosconlamiradacontalintensidadqueséquepodrárecreareste
momentoenunaproyección.
Luegoseva,subiendoporlacolinaanuestraderechahastadesaparecer
entrelosárboles.
Lacabezamedavueltas.Hallegadolahora.Saldremosdeestebosque
comojinetes…oquizánuncasalgamos.
—Ten cuidado. —Rhiannon me envuelve en un abrazo y sus trenzas
bailansobremihombro.
—Tútambién.—Ledevuelvoelabrazoapretadoydeinmediatometoma
otropardebrazos.
—Notemueras—meordenaRidoc.
Esa es nuestra única meta mientras lo que queda de nuestro pelotón se
dispersa, cada uno hacia su lado como si nos hubiera separado una fuerza
centrífuga,comosiestuviéramosamerceddeunaruedadelafortuna.
A juzgar por la posición del sol, hace al menos un par de horas que los
dragoneshanllegadovolandoyaterrizadosobreelvalleenunasucesiónque
hasonadocomountruenoyhasacudidolatierra.
Mehetopadocondosverdes,unomarrón,cuatronaranjasy…
Elcorazónmedaunvuelcoylospiessemequedanpegadosalsuelodel
bosquecuandounrojoapareceenmicampodevisión,conlacabezaapenas
debajodeldoselqueformanlosenormesárboles.
Estenoesmidragón.Noestoyseguradecómo,perolosé.
Contengolarespiración,intentandonohacerniunruidocuandosucabeza
semuevehacialaderecha,luegoalaizquierda,ymimiradaseplantaenel
sueloalagacharlacabeza.
Durantelaúltimahorahevistodragoneslanzarsealaireconuncadete,
queyaesunjinete,sobresulomo,perotambiénhevistomásdeunparde
columnasdehumoynotengoganasdeserunadeellas.
Eldragónexhalayluegosiguesucamino.Sucoladegarroteseelevay
chocaconunadelasramasbajas,haciéndolacaeralsueloconunmonstruoso
estruendo,ynolevantolacabezahastaqueyanooigosuspasos.
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Yameheencontradocondragonesdecasitodosloscoloresyningunome
ha hablado ni me ha despertado esa conexión que se supone que debemos
sentir.
Semehaceunhuecoenelestómago.¿Ysisoyunadeesoscadetesque
están destinados a no convertirse nunca en jinetes? ¿Una de los que son
rechazadosunayotravezytienenquerepetirelprimerañohastaquealfin
algolospongaenlalistademuertos?¿Todoestonohaservidoparanada?
Lasolaideaesdemasiadopesadacomoparapodersoportarla.
Quizá si tan solo pudiera ver el valle tendría esa sensación de la que
hablabaelprofesorKaori.
Cuando encuentro el árbol más cercano que puedo trepar, me pongo
manos a la obra, escalando rama tras rama. Me duelen las manos, pero no
dejoqueesomedistraiga.Lacortezaseenganchaenlasvendasqueaúnme
cubren las palmas, y eso es una lata que me hace detenerme cada par de
metrosparaliberarlatela.
Estoycasiseguradequelasramasmásaltasnosoportaránmipeso,así
que me detengo como a tres cuartos de altura y observo el área a mi
alrededor.
Hayunoscuantosverdesaplenavistaamiizquierda,loscualesdestacan
entreelfollajeotoñal.Curiosamente,estaeslatemporadadelañoenquelos
naranjas,losmarronesylosrojostienenmásposibilidadesdecamuflarsecon
elentorno.Buscoalgúnmovimientoentrelosárbolesyveounparmásjusto
alsur,locualdebedesignificarqueesostampocosonelmío.
Siento un vergonzoso y profundo alivio cuando veo al menos a media
docenadepersonasdeprimerocaminandosinrumbo.Nodeberíaalegrarme
que ellos tampoco hayan encontrado a su dragón, pero al menos no soy la
única,yesomedaesperanza.
Hayunclaroalnorteymisojosseentrecierrancuandoalgobrillacomo
unespejobajoelsol.
«Ocomoundragóndorado».
Supongo que el pequeño Cola de Plumas sigue por aquí, saciando su
curiosidad.Pero,porlovisto,noencontraréamidragónsubidaaunárbol,así
quemebajotancuidadosaysilenciosamentecomopuedo.Tocoelsuelocon
lospiesjustoantesdequeunavozseacerqueymepongodetrásdeltronco
paranoservista.
Nodeberíamosestarengrupos.
—Enserio,creohabervistoqueveníahaciaaquí.—Esesavozengreída
quedeinmediatoreconozcocomoladeTynan.
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—Más te vale que tengas razón, porque si subimos hasta aquí para no
encontrarnada,teharépedazos.—Semeretuerceelestómago.
Es Jack. Ninguna voz tiene ese efecto físico en mí, ni siquiera la de
Xaden.
—¿Estássegurodequenodeberíamosaprovechareltiempoparabuscara
nuestrosdragonesenvezdeandarcazandoaesaabominación?—Micabeza
medicequetambiénreconozcoesa voz, peromeasomounpoco solo para
estarsegura.Sí,esOren.
Vuelvoaescondermetraselárbolcuandopasaeltrío,cadaunodeellos
llevacolgandounaespadamortal.Yotengonuevedagaspegadasamicuerpo
en distintos lugares, así que no es que ande desarmada, pero me siento
trágicamente en desventaja por mi incapacidad de blandir bien una espada.
Peroesquesondemasiadopesadas.
Unmomento…,¿quédicenqueestánhaciendo?¿Cazar?
—Detodosmodos,nuestrosdragonesnoseuniránaotrosjinetes—aclara
Jack—.Nosesperarán,yestosetienequehacer.Eseflacuchovaaconseguir
quealguienterminemuerto.Tenemosquedeshacernosdeél.
Una náusea me revuelve el estómago y mis uñas se me clavan en las
palmasdelasmanos.Intentaránmataralpequeñodorado.
—Sinosatrapanestamosjodidos—comentaOren.
Espocodecir.Nocreoquelosdragonessetomenbienquematenauno
delossuyos,peroparecequeestándecididosasacrificaralosdébilesdela
manadadenuestraespecie,asíquenoesunalocurapensarquepodríanhacer
lomismoconlasuya.
—Entonces cállate para que nadie nos oiga —le responde Tynan,
subiendolavozconesetonoburlónquemehacequererdarleunpuñetazoen
lacara.
—Eslomejor—señalaJackbajandoeltono—.Saltaalavistaqueesun
monstruoinmanejable,y sabenquelos ColadePlumas soninútilespara el
combate.Se niegan apelear. —Su vozse va perdiendo conformese alejan
haciaelsur.
Haciaelclaro.
—Mierda—murmuro,aunqueesosimbécilesyanopuedenoírme.
Nadie sabe nada sobre los Cola de Plumas, así que no sé de dónde ha
sacado esa información Jack, pero en este momento no tengo tiempo para
concentrarmeensussuposiciones.
Notengomodo deponerme encontactocon elprofesor Kaori,yno ha
habido ni una señal de que los jinetes mayores estén viéndonos, así que
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tampocopuedo contarcon ellospara quedetengan estedesastre. Eldragón
doradodeberíapoderexhalarfuego,pero¿ysinopuede?
Hayposibilidadesdequenoloencuentren,pero…Mierda,nisiquierayo
puedo convencerme de eso. Van en la dirección correcta y ese dragón es
básicamenteunfaroencendido.Loencontrarán.
Encorvolaespaldaysuspiromirandoalcielo,frustrada.
Nopuedoquedarmeaquísinhacernada.
«Puedesllegarantesqueellosyponerloenalerta».
Es un plan sólido y mejor que la segunda opción, en la que me vería
obligadaaenfrentarmeatreshombresarmadosqueenconjuntomegananpor
almenosnoventakilos.
Con pasos silenciosos corro por el bosque en un ángulo ligeramente
distinto al del grupito de Jack, agradecida por haber crecido jugando al
esconditeenelbosqueconDain.Estaesunáreaquesindudapuedodecirque
domino.
Lostiposmellevanventajayelclaroestámáscercadeloquecreía,así
queaceleroelpaso,conlamiradayendoyviniendoentreelcaminocubierto
dehojasqueheelegidoydondecreo…,no,másbiendondeséqueavanzan
hacialaizquierda.Logrodistinguirsusenormessiluetasenladistancia.
Oigountronidoyelsuelodesaparecedemispiesparaencontrarseconmi
cara. Extiendo las manos para protegerme un segundo antes de estrellarme
conlatierra.Memuerdoellabioinferiorparanosoltarunchillidomientras
mitobillogritadedolor.Lostronidosnosonbuenos.Nuncasonbuenos.
Miro hacia atrás y maldigo al encontrar la rama caída que estaba
escondidaentrelahojarascayacabadetorcermeeltobillo.«Mierda».
«Bloquea el dolor. Bloquéalo». Pero no hay trucos mentales que eviten
que la terrible agonía me revuelva el estómago cuando me arrastro para
ponermederodillasymelevantoconcuidado,manteniendoelpesosobreel
tobilloizquierdo.
Nomequedamásquecojearloscasicuatrometrosquemefaltanhastael
claro,apretandolosdientesdurantetodoelcamino.Eldejodesatisfacciónde
saber que he ganado a Jack para llegar hasta aquí casi es suficiente para
hacermesonreír.
Lapraderaeslobastantegrandecomoparaacogerdiezdragonesyestá
rodeadaporárbolesenormes,peroeldoradoestásoloenelcentro,comosi
quisiera tomar el sol. Es tan hermoso como lo recuerdo, pero a menos que
puedaexhalarfuego,esunapresafácil.
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—¡Tienesqueirtedeaquí!—siseo,aúnescondidaentrelosárboles,pues
séquepodráoírme—.¡Temataránsinotevas!
Sucabezasegirahaciamíyluegosetuerceenunánguloquehaceque
hastaamímeduelaelcuello.
—¡Sí!—susurromásalto—.¡Tú!¡Doradito!
Lacriaturacierrayabresusojosdeoroysacudelacola.
«Nopuedeser,joder».
—¡Vete! ¡Corre! ¡Vuela! —Le hago unas señas para que se vaya, pero
luegorecuerdoqueesunmalditodragón,capazdehacermepedazosconlas
garras,ybajolasmanos.Estonoestásaliendobien,sinotodolocontrario.
LosárbolesalsursesacudenyJacksalealclaro,blandiendosuespada
conlamanoderecha.UninstantedespuésesflanqueadoporOrenyTynan,
ambosconlasarmaslistas.
—Mierda—murmuro,ymipechosecomprime.
Esoficial:esteplanvadeculo.
Eldragóndoradogiralacabezahaciaellosyunrugidobajolehacevibrar
elpecho.
—Haremos que no te duela —le promete Jack, como si eso volviera
aceptableelasesinato.
—¡Quémalos!—exclamomuyalto,yelcorazónsemeaceleramáscon
cadapasoquedan.
Pero el dragón no lo hace y, de algún modo, estoy convencida por
completodequenopuede.Apartedesusdientes,estátotalmenteindefenso
contralostresguerrerosarmados.
Vaamorirsoloporqueesmáspequeñoydébilquelosotrosdragones…,
igualqueyo.Estohacequesemecierrelagarganta.
Conelestómagorevueltotengodenuevoesasensacióndelparapetode
que,hagaloquehagaacontinuación,tienegrandesprobabilidadesdeacabar
conmivida.
Yaunasílovoyahacer,porqueestoestámal.
—¡No podéis hacerlo! —Doy mi primer paso hacia la hierba que me
cubrecasiporlasrodillasylaatencióndeJackpasaamí.
Mitobillotienesuspropioslatidosyeldolormesubecomoráfagasporla
columna, y me hace castañetear los dientes cada vez que obligo a la
articulaciónheridaasostenermipesoparaquenomeveancojear.Nopueden
saberqueestoyheridaporquesoloatacaríanmásrápido.
Deunoenunopodríadetenerloseltiemposuficienteparaqueeldragón
escape,perojuntos…
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«Nolopienses».
—¡Ah, mirad! —Jack sonríe y me apunta con su espada—. ¡Podemos
deshacernosdelosdoseslabonesmásdébilesalmismotiempo!—Miraasus
amigosyseríe,interponiéndoseensucamino.
Cadapasomeduele másqueelanterior,pero logrollegaralcentrodel
claroparaquedarentreelgrupodeJackyeldragóndorado.
—Llevo mucho tiempo esperando esto, Sorrengail. —Avanza con
lentitud.
—¡Si puedes volar, este es un buen momento para hacerlo! —grito por
encimadelhombrohaciaelpequeñodragón,sacandodosdagasdelasfundas
sobremiscostillas.
Eldragóngorgoritea.Muyútil.
—Nopodéismataraundragón.—Intentorazonarconellos,negandocon
lacabezahaciaeltríomientraselmiedosemezclaconlaadrenalinaenmis
venas.
—Claroquepodemos.—Jackseencogedehombros,peroOrenpareceun
poco inseguro, así que planto la mirada sobre él en el momento en que se
separan un poco uno de otro, como unos tres metros y medio, haciendo la
formaciónperfectaparaunataque.
—Nopodéis—ledigodirectamenteaOren—.¡Vacontratodoenloque
creemos!
Élhaceungestodepesar.Jackno.
—¡Dejarquealgotandébil,tanincapazdepelear,sigaconvidavacontra
loquecreemos!—gritaJack,yséquenosoloserefierealdragón.
—Pues tendréis que pasar por encima de mí. —El corazón me choca
contralascostillasmientraslevantomisdagas,girandounaparacogerlapor
lapunta,listaparalanzarlaymidiendolosseismetrosquemeseparandemis
atacantes.
—Nocreoqueesovayaaserunproblema—seburlaJack.
Todoslevantansusespadasyyotomoaireymepreparoparalalucha.No
estamos en la estera. No hay instructores. No podemos rendirnos. Nada les
impideacabarconmigo…,connosotros.
—Osrecomiendoquereconsideréisloquevaisahacer—exigeunavoz,
suvoz,alotroladodelcampo,amiderecha.
Sientouncosquilleoenlacabezamientrastodosnosvolvemoshaciaallí.
Xadenestáapoyadoenunárbolconlosbrazoscruzadossobreelpecho;
detrás de él está Sgaeyl, su aterradora Cola de Daga azul marino, que nos
observaconsusojosdoradosentrecerradosyconloscolmillosexpuestos.
Página188
14
Enlosseissiglosquesellevaregistrandolahistoriadedragonesy
jineteshahabidocientosdecasosconocidosenelqueundragón
simplementenopuederecuperarseanivelemocionaldelapérdida
del jinete con el que se unió. Esto pasa cuando el vínculo es
particularmentefuertey,entrescasosdocumentados,inclusoha
provocadolamuerteprematuradeldragón.
—Navarre,historiasincensura
porelcoronelLewisMarkham
«Xaden». Por primera vez verlo me llena el pecho de esperanza. Él no
permitiráqueestopase.Puedequemeodie,peroeslíderdeala.Nopuede
quedarseahí,viendocomomatanundragón.
Pero yo conozco las reglas probablemente mejor que cualquier otra
personaenestecuadrante.
«Tiene que hacerlo». La bilis me sube por la garganta y tengo que
levantarunpocolacaraparacontrolarlasensación.LoqueXadenquiera,que
siempreescuestionable,noimportaenestemomento.Solopuedeobservar,
nointerferir.
Voyatenerpúblicoparamimuerte.Maravilloso.
Adiósalaesperanza.
—¡Y¿sinoqueremosreconsiderarloquevamosahacer?!—gritaJack.
Xadenmemira;juraríaquetensalamandíbulaypuedoverlodesdeaquí.
Página189
«Laesperanzaesunacosavolubleypeligrosa.Terobalaconcentracióny
selallevahacialasposibilidadesenvezdedejarladondetienequeestar:en
las probabilidades». Las palabras de Xaden vuelven a mi cabeza con
alarmanteclaridad,ydespegomisojosdelossuyosparaconcentrarmeenlas
tresprobabilidadesquetengofrenteamí.
—Nopuedeshacernada,¿verdad,líderdeala?—seburlaJack.
Supongoqueéltambiénconocelasreglas.
—No es de mí de quien tenéis que preocuparos hoy —les responde
Xaden,ySgaeylinclinalacabezaconunaexpresióndepuraamenazaenlos
ojoscuandomevuelvohaciaella.
—¿Enseriovasahacertalcosa?—lepreguntoaTynan—.¿Atacarauna
compañeradepelotón?
—Hoylos pelotonesimportan una mierda—me contestafurioso, yuna
sonrisaamenazanteysiniestralecurvaloslabios.
—¿Supongo que eso es un no a lo de volar? —digo por encima del
hombrodenuevo,yeldragóndoradohaceungorgoritograveensugarganta
comorespuesta—.Genial.«Bueno,sipudierasapoyarmeconesasgarrastelo
agradecería».
Gorgoriteadosvecesmásylesechounamiradaasusgarras.
Aunquemásbiendeberíallamarlas…patas.
—Joder.¿Notienesgarras?
Me vuelvo hacia los tres hombres justo cuando Jack suelta un grito de
guerrayselanzacontramí.Novacilo.Asestomiarmahaciaelespacioentre
nosotrosquerápidamentevadisminuyendo,yladagaencuentrasublancoen
elhombrodelbrazoenelquecargalaespada,lacualselecaecuandoélse
ponederodillasyvuelveagritar,peroestavezdedolor.
Bien.
Pero Oren y Tynan se han lanzado al mismo tiempo y ya casi me
alcanzan.ProyectomisegundadagacontraTynanyledoyenelmuslo,con
loquelohagoavanzarunpocomáslento,peronologrodetenerlo.
Oren se precipita a mi cuello, lo esquivo y desenvaino otra daga para
hacerleuncorteenlascostillascomolohicedurantenuestroreto.Eltobillo
nomepermitirásoltarpatadasynisiquieradarungolpedecente,asíquemi
únicaopciónsonlasarmas.
Élserecuperaenseguidaygiraconlaespada,dándomeenelestómago
conuncortelimpioquemehubieradestripadosinofueraporlaarmadurade
Mira,peroelfilosolorozalasescamasymeresbala.
—¿Quéhasidoeso?—Orentieneunaexpresiónsorprendida.
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—¡Mehajodidoelhombro!—gritaJack,poniéndosedepietorpementey
distrayendoalosotros—.¡Nopuedomoverlo!—Seagarralaarticulacióny
esomehacesonreír.
—Eslobuenodetenerarticulacionesdébiles—comentoagarrandootra
daga—.Conozcolospuntosidóneosdondeatacar.
—¡Matadla! —ordena Jack sin soltarse el hombro mientras retrocede
algunos pasos, y luego se da la vuelta y se va corriendo en la dirección
opuestahastadesaparecerentrelosárbolesenpocotiempo.
Malditocobarde.
Tynansueltaunespadazoymetambaleo,conundolorinsoportableque
merobalavistaporuninstanteantesdehacerunmovimientohaciaatráspara
hundirmidagaensucostado.Después,deungiro,lepegouncodazoenla
barbillaaOrencuandomeataca,haciendoquesucabezasesacuda.
—¡Serásbicho!—exclamaTynan,conlamanosobresuladosangrante.
—Quéinsulto…—me aprovechodela expresiónazoradade Orenpara
hacerleuncorteenlacadera—tanoriginal.
Elmovimientomecuesta,puesunchillidosemeescapaporlagarganta
cuandolaespadadeTynanmeacuchillalapartealtadelbrazo,siguiendola
direccióndelhueso.
La armadura ha evitado que penetrara en mis costillas, pero sé que
mañana tendré un moratón horrible; mientras retrocedo, la sangre corre
librementealsepararmedelaespada.
—¡Detrásdeti!—gritaXaden.
MedoylavueltaparaencontrarmeconlaespadadeOrenenloalto,lista
para separarme la cabeza de los hombros, pero el dragón dorado abre las
fauces y Oren cae de lado con los ojos llenos de terror, como si apenas se
hubieradadocuentadequelacriaturatienedientes.
Doyunpasoaunladoylegolpeolabasedelcráneoconelmangodela
daga.
Oren se desploma inconsciente, y no espero para verlo caer antes de
volvermehaciaTynan,queyatienelistasuespadaensangrentada.
—¡Nopuedesinterferir!—lechillaTynanaXaden,peronomeatrevoa
despegarlamiradademioponentelosuficienteparavercómoreaccionael
líderdeala.
—No,perosípuedonarrar—leaclaraXaden.
Obviamente en este momento está de mi lado, lo cual me confunde
muchísimo,puesestoymásqueseguradequemequieremuerta.Peroquizá
noesmividalaqueestáprotegiendo,sinoladeldragóndorado.
Página191
Arriesgounamirada,ysí,Sgaeylpareceenfadada.Muevelacabezaenun
gestosinuoso, clara señalde inquietud, ysus ojos doradosy furiosos están
clavadosenTynan,queahoraintentaacecharmedescribiendocírculoscomo
si estuviéramos en la estera, pero no permitiré que se ponga entre el
dragoncitodoradoyyo.
—Tieneselbrazoherido,Sorrengail—siseaTynanconlacarapáliday
sudorosa.
—Estoy acostumbrada a vivir con dolor, imbécil. ¿Y tú? —Levanto la
dagaenmimanoderechasoloparademostrarlequepuedopesealasangre
quemecorreporelbrazoygoteaporlapuntademiarma,empapandolos
vendajesdelapalma.Misojosvandirectosasucostado—.Séexactamente
dónde te he cortado. Si no encuentras un curandero pronto tendrás una
hemorragiainterna.
Larabialedistorsionalacara;haceunmovimientodeataque.
Intento lanzarle mi cuchillo, pero me resbala de la mano empapada de
sangreycaeconungolpesecosobreelcéspedaunosmetrosdemí.
Yséquemisfanfarroneríasyanomebastaránparasalvarme.
Tengoel brazoherido. Tengolapierna herida.Pero almenos hehecho
queJackBarlowesalierahuyendoantesdemorirme.
Noestátanmalcomoúltimopensamiento.
JustocuandoTynanlevantasu espadaconlasdos manos,preparándose
paraungolpemortal,veociertomovimientoamiderecha.EsXaden.Y,sin
importarlelasreglas,vienehaciaaquícomosiplanearaevitarqueTynanme
mate.
Apenastengouninstanteparasentirlasorpresadeque,porlarazónque
sea,Xadenpudierasalvarmecuandounaráfagadevientomeazotalaespalda.
Metambaleohaciadelantemientraspongomáspesosobremitobillomaloy
sacudolosbrazospararecuperarelequilibrio,todoelloconunamuecaenla
caraporeldolorinsoportable.
Tynansequedaboquiabiertoydaunospasostorpeshaciaatrás,levanta
tanto la cabeza que casi queda perpendicular a su torso. Las sombras nos
envuelvenalosdoscuandoélsiguealejándose.
Jadeando, porque mis pulmones están desesperados por tomar aire, me
atrevo a lanzar una miradita hacia atrás para ver por qué se está retirando
Tynan.
Ysemehaceunnudoenlagarganta.
Juntoaldorado,queseencuentrametidobajounaenormealanegrallena
decicatrices,estáeldragónmás grandequehevistoenmi vida,eldragón
Página192
negro sin jinete que el profesor Kaori nos mostró en clase. No le llego ni
cercadeltobillo.
Ungruñidoresuena ensupecho yhacevibrarel suelomientrasbaja la
cabezagigante,mostrandosuscolmilloshúmedos.
El miedo me recorre cada célula del cuerpo cuando su aliento caliente
pasasobremí.
—Hazte a un lado, Plateada —ordena una voz profunda y ronca,
definitivamentemasculina.
Parpadeo.Unmomento.«¿Qué?¿Estáhablandoconmigo?».
—Sí.Tú.Muévete.—Hayceroespacioparaladiscusiónensutono,así
quemehagoaunladocojeandoycasitropiezoconelcuerpoinconscientede
OrenalmismotiempoqueTynanechaacorrerentregritos,intentandohuir
hacialosárboles.
LosojosdeldragónnegroseentrecierransobreTynanyabrelabocapor
completounsegundoantesdelanzarunallamarada,cuyocalorpuedosentir
junto a mi cara, sobre la zona, y quemarlo todo a su paso… incluyendo a
Tynan.
Las llamas crepitan en los bordes del camino calcinado y me vuelvo
lentamenteparavereldragón,preguntándomesiserélasiguiente.
Susenormesojosdoradosmeobservan,peronomemuevoylevantola
frentecongestodedignidad.
—Deberíasacabarconelenemigoatuspies.
Mis cejas se enarcan en una expresión sorprendida. Su boca no se ha
movido. Me ha hablado, pero su boca no se ha movido. Ay, mierda. Es
porqueestáenmicabeza.
—No puedo matar a un hombre inconsciente. —Niego con la cabeza,
aunquesilohagoamododeprotestaporloquemeestásugiriendoosies
resultadodemiconfusión,estáabiertoadebate.
—Éltemataríasiestuvieraentuposición.
MiroaOren,quesigueinconscienteenlahierbabajomispies.Nopuedo
negarlequetienerazónensuastutaaseveración.
—Puesseráporqueasíesél.Peroyonosoyasí.
Eldragónsoloparpadeacomorespuestaynosésiesoesbuenoomalo.
Veounborrónazulconelrabillodelojoyluegosientolaráfagadeviento
cuandoXadenySgaeylsevanvolandoymedejanaquíconelenormedragón
negro y el pequeñín dorado. Supongo que la momentánea preocupación de
Xadenpormividayahaterminado.
Lasfosasnasalesdeldragónseensanchan.
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—Estássangrando.Hazquepare.
Mibrazo.
—No es tan fácil cuando te han clavado una… —Niego con la cabeza.
¿Enserioestoydiscutiendoconundragón?Estoesdelomássurrealista—.
¿Sabesqué?Esunagranidea.—Cortocomopuedoloquemequedadela
mangaderechaymeenvuelvolaherida,sosteniendounaesquinadelatela
conlosdientesmientraslaaprietoconfuerzaparahacerpresiónydetenerel
sangrado—.Listo.¿Mejor?
—Algoesalgo.—Inclinalacabezahaciaunlado,mirándome—.También
llevaslasmanosvendadas.¿Suelessangrarmucho?
—Intentonohacerlo.
Élsueltaunresoplidoburlón.
—Vámonos,VioletSorrengail.—Levantalacabezayeldragóndoradose
asomadebajodesuala.
—¿Porquésabesminombre?—lepreguntomirandohaciaarribaconla
bocaabierta.
—Ypensarqueyacasisemehabíaolvidadoloparlanchinesquesoislos
humanos.—Suspiraylaráfagadesualientohacequelosárbolessesacudan
—.Súbeteamilomo.
«Ay.Mierda.Meestá…eligiendo».
—¿Que me suba a tu lomo? —repito como un maldito loro—. ¿Te has
visto?¿Tienesideadelo enormequeeres?—Necesitaríauna escalerapara
llegarhastaahíarriba.
El gesto con el que me está mirando solo podría describirse como de
fastidio.
—Unonoviveduranteunsiglosinserconscientedelespacioqueocupa.
Ahora,súbete.
El dorado sale de su refugio bajo el ala del grandote. Es diminuto
comparado con la monstruosidad frente a mí y parece estar completamente
indefensoaexcepcióndesusdientes,comouncachorrojuguetón.
—Nopuedodejarloaquí—digo—.¿YsiOrendespiertaoJackvuelve?
Eldragónnegrogorgoritea.
El dorado se agacha, flexionando las piernas, y luego se eleva hacia el
cieloysusalasdoradasreflejanlaluzdelsolensuvuelosobrelascopasde
losárboles.
Oseaque sípuede volar.Hubieraestado biensaberlohace unosveinte
minutos.
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—Súbete—gruñeeldragónnegro,haciendoquetiemblenelsueloylos
árbolesenlosconfinesdelcampo.
—Noquieresquemevayacontigo—lediscuto—,soy…
—Notelovolveréarepetir.
Entendido.
Elmiedomeaprietalagargantacomounpuñoyavanzotambaleándome
haciasupierna.Estonoescomotreparunárbol.Nohaydóndeagarrarseni
uncaminofácil,solounaseriedeescamasdurascomopiedrasquenosirven
de mucho para apoyarse. Además, mi tobillo y mi brazo no son de gran
ayuda.¿Cómovoyatreparhastaahí?Levantoelbrazoizquierdoycojoaire
antesdeponerunamanoensupatadelantera.
Las escamas son más grandes y gruesas que mi mano y están
sorprendentementetibias.Vansuperponiéndoseunasaotrasenunintrincado
diseñoquenodejaespacioparaagarrarse.
—Eresjinete,¿no?
—Me parece que eso está abierto a debate en este momento. —Mi
corazónsedesboca.¿Measarávivaporserdemasiadolenta?
Un gruñido de frustración retumba en su pecho y luego me sacude
salvajementecuandoestiralapatahaciadelanteylaconvierteenunarampa.
Losdragonesnuncalesuplicananadiey,sinembargo,aquíestáél,haciendo
una reverencia para que me resulte más fácil subir. Está empinado, pero
puedolograrlo.
Sin vacilar, subo a gatas por su pierna para equilibrar mi peso y no
hacerme más daño en el tobillo, pero el dolor en el brazo hace que llegue
jadeando a su hombro. De allí me subo a su espalda, esquivando los picos
afiladosquelebajanporlanucacomounamelena.
«Dioses.Estoyenellomodeundragón».
—Siéntate.
Veoelasiento,elhuecosuaveyescamosojustofrenteasusalas,yme
acomodoahí,doblandolasrodillascomonosenseñóelprofesorKaori.Luego
me agarro de los gruesos bordes de escamas a las que llamamos el pomo,
dondesucuelloseencuentraconloshombros.Todoenélesmásgrandeque
cualquiermodeloenelquehayamospracticado.Micuerponoestáhechopara
mantenerseencimadeningúndragón,muchomenosdeunodeestetamaño.
Nohayformadequepuedapermanecersentada.Estoestáapuntodeserel
primeryúltimoviajeendragóndemivida.
—SoyTairneanach,hijodeMurtcuideamyFiaclanfuil,descendientesde
laastutaestirpeDubhmadinn.—Seyergue tanaltocomoes,dejándomeal
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niveldelascopasdelosárbolesquerodeanelclaro,yaprietolaspiernasun
pocomás—.Supongo quecuando lleguemosalcampo yano teacordarás,
asíqueTairnbastaráhastaqueinevitablementetengaquerecordártelo.
Tomounarápidabocanadadeaire,peronohaytiempoparaprocesarsu
nombre,suhistoria,antesdequeseinclineunpocoynoslancemosalvuelo.
Es como me imagino que se sentirá una piedra al ser lanzada de una
catapulta,salvoquemerequierehastalaúltimagotadefuerzaquetengoenel
cuerpomantenermesobreestapiedra.
—¡Santosdioses!—Elsuelosevaalejandodenosotrosenelvuelo,ylas
enormes alas de Tairn azotan el aire hasta manejarlo a su gusto y siguen
elevándonos.
Micuerpo sesepara de sulomo y meaferro conlas manos, intentando
mantenermeenmilugar,peroelviento,elángulo,todoesdemasiado,yme
fallaelagarreysemeresbalanlasmanos.
—¡Mierda!—Buscandocómo agarrarme,mis manosarañan ellomode
Tairnmientrasbajojuntoasusalas,acercándomerápidamentealasafiladas
escamasdesucolademaza—.¡No,no,no!
Élgiraalaizquierdaylapocaesperanzaqueteníadeagarrarmeaalgo
salevolandojuntoconmigo.
Voyencaídalibre.
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QuesobrevivasalaTrillanosignificaquevayasasobreviviral
viajehastaelcampodevuelo.Serelegidonoeslaúnicaprueba,y
sinopuedesaferrartealasiento,saldrásvolandohaciaelsuelo.
—Página50dellibrodeBrennan
Elterrormecierralagargantaymedescontrolaelpulso.Elairepasaatoda
velocidadjuntoamímientrascaigoconmucharapidezalterrenomontañoso
quehaydebajo,yelsolsereflejaenlasescamasdeldoradoquevamuypor
debajodemí.
Voyamorir.Eseeselúnicoresultadoposible.
Siento que algo se cierra sobre mis costillas y hombros, deteniendo mi
caída,ymicuerposesacudeviolentamentecuandomeempujanhaciaarriba.
—Nosestáshaciendoquedarmal.Yabasta.
Estoy entre las garras de Tairn. Me… ha atrapado en vez de dejarme
morirenlacaídaporserindignadeél.
—¡Noestanfácilquedarsesobretulomocuandohacesacrobacias!—le
grito.
Élbajalamiradaypodríajurarqueelbordesobresuojoseenarca.
—Unsimplevuelonoesenabsolutounaacrobacia.
—¡Túnoloponesnadafácil!
Envuelvo los nudillos de sus patas con los brazos, notando que sus
afiladasgarrassecurvanpeligrosamentecercadeloscostadosdemicuerpo.
Esenorme,perotambiénescuidadosomientrasvolamossobrelamontaña.
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«Es uno de los dragones más mortíferos de Navarre». La clase del
profesorKaori.¿Quémásdijo?Queelúnicodragónnegrosinjinetenohabía
aceptado buscar vínculo este año. Que ni siquiera lo habían visto en los
últimoscincoaños.QuesujinetemurióenlaRebelióntyrrish.
Tairnmelevantayluegomesuelta,echándomeavolarsobreél,yyosolo
puedosacudirlosbrazos.Elestómagosemerevuelveporlaalturaalaque
me ha lanzado, y luego caigo durante unos dos segundos antes de que el
dragónsemuevavelozparaatraparmesobresulomoentrelasalas.
—Siéntatey,ahorasí,agárratebienonadiesecreeráquedeverdadte
heelegido—gruñe.
—¡Yosoylaprimeraquenoselocree!
Me dan ganas de expresarle que volver al asiento no es tan fácil como
insinúa, pero él se pone en horizontal y sus alas planean sobre el aire,
cortandolaresistenciadelviento.Centímetroacentímetromearrastrosobre
suespaldahastallegaral asientoyacomodarmedenuevo. Meaferroasus
protuberanciascontantafuerzaquesemeacalambranlasmanos.
—Tendrásqueganarfuerzaenlaspiernas.¿Nohaspracticado?
Laindignaciónmesubeporlaespalda.
—¡Claroquehepracticado!
—No hace falta que grites. Te oigo perfectamente. Y creo que toda la
montañatambién.
¿Todoslosdragonesserántancascarrabias?¿Osoloelmío?
Esapreguntamehaceabrirlosojoscomoplatos.Tengo…undragón.Y
nocualquierdragón.TengoaTairneanach.
—Aprietamáslasrodillas.Apenaspuedosentirteahíarriba.
—Eso intento. —Acerco una rodilla a la otra y los músculos de mis
muslos tiemblan mientras él gira a la izquierda, esta vez con más suavidad
quelaanterioryconunángulomenosinclinado,cambiandoderumboconun
enormearcoquenosllevadevueltaaBasgiath.
—Essoloque…nosoytanfuertecomootrosjinetes.
—Sémuybienquiényquéeres,VioletSorrengail.
Las piernas me tiemblan hasta que al fin se quedan firmes, con los
músculostensoscomosiloshubieranenvueltoconunabanda,peronohay
dolor.Miroporencimadelhombroyveosucolademazaaloqueparecen
kilómetrosdetrásdenosotros.
Estolohaceél.Memantienefirmeenmilugar.
Sientolaculpacreciendoenmiestómago.Deberíahabermecentradomás
en entrenar la fuerza de las piernas. Debería haber pasado más tiempo
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preparándomeparaesto.Élnotendríaquegastarsuenergíaenquesujinete
nosecaiga.
—Losiento.Essoloquenocreíaqueibaallegarhastaaquí.
Unfuertesuspiroresuenaenmimente.
—Yotampococreíaqueibaallegarhastaaquí,asíqueesoesalgoque
tenemosencomún.
Meestirosobreelasientoymiroelpaisajemientraselvientomearranca
unas lágrimas por las comisuras de los ojos. Con razón la mayoría de los
jineteseligeusar gafas.Hay almenos unadocena dedragones enel aire y
todosellosestánhaciendo quesusjinetessoportenvarios girosycaídasen
picado. Rojos, naranjas, verdes, marrones, el cielo está lleno de puntos de
colores.
Elcorazónmedaunvuelcocuandoveoqueunjinetedeprimerosecae
dellomodeunRojoColadeEspaday,adiferenciadeTairn,eldragónno
baja a atraparlo. Desvío la mirada antes de que el cuerpo choque contra el
suelo.
«Noesnadiequeconozcas»,medigo.Rhiannon,Ridoc,Trina,Sawyer…
Probablementetodosestényaunidosaundragónyesperandoenlaseguridad
delcampo.
—Tendremosquedarunespectáculo.
—Genial.—Laideaesdetodomenoseso.
—Notecaerás.Nolopermitiré.—Lasbandasquemerodeanlaspiernas
se extienden a mis manos y siento que me recorre una energía invisible—.
Confiarásenmí.
Noesunapregunta.Esunaorden.
—Hagámosloya.—Nopuedomoverlaspiernas,losdedos,lasmanos,así
quenohaynadaquepuedahacermásqueestarmedondeestoyyalbergarla
esperanzadequedisfrutarédeloqueseaqueeldragónestéapuntodehacer.
Conunvigorosoaleteo,noslanzamoshaciaarribaenloquesientocomo
unasubidadenoventagradosquedejamiestómagoenlaestacada.Tairnpasa
sobrelascimasdelasmontañascubiertasdenieve,dondenosquedamosun
instante, antes de que se gire y se lance hacia abajo en el mismo ángulo
aterrador.
Eselmomentomáshorribleyalavezelmásemocionantedemivida.
Hastaquevuelveagirarycomenzamosamovernosenespiral.
Micuerposeretuercedeaquíparaallíconcadavueltayelmovimiento
nosedetiene,bajandoygirandocontantafuerzaquepuedojurarquelatierra
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seconvierteenelcielo,yluegolorepiteunayotravezhastaqueenelrostro
meapareceunaenormesonrisa.
Nohaynadacomoesto.
—Creoqueyahemosdemostradolosuficiente.
Seponeenhorizontal,giraaladerechaysedirigealvallequenosllevará
alcañónsemicerradodeloscamposdeentrenamiento.Elsolestáapuntode
ponersedetrásdelasmontañas,peroaúnhayluzsuficienteparaveraldragón
doradoahíarriba,delantedenosotros,comosiesperaraalgo.Quizánohaya
elegidounjinete,peroviviráparahacerlodenuevoelpróximoaño,yesoes
loúnicoqueimporta.
Oquizáveráqueloshumanosnosomostanbuenos,despuésdetodo.
—¿Por qué me has elegido? —Necesito saberlo, porque en cuanto
aterricemoshabrápreguntas.
—Porquelahassalvado.—LacabezadeTairnseinclinahacialadorada
mientras nos acercamos y, cuando ella echa a volar detrás de nosotros,
reducimoslavelocidad.
—Pero…—Niegoconlacabeza—.Losdragoneseligensegúnlafuerza,
elingenioy…laferocidaddelosjinetes.—Ynadadeesomedefine.
—Porfavor,cuéntamemássobrecómodebotomarmisdecisiones.—Su
tono está lleno de sarcasmo mientras pasamos sobre el Guantelete y nos
acercamosalaestrechaentradadeloscamposdeentrenamiento.
Tomounaenormebocanadadeaire,sorprendidaalvertantosdragones.
Hay cientos reunidos por el borde de la ladera de la montaña detrás de las
gradasquesehanmontadodurantelanoche.Espectadores.Yenlapartebaja
delvalle,enelmismocampoporelquedesfiléhaceapenasunpardedías,
haydoshilerasdedragonesfrenteafrente.
—Están divididos entre los del cuadrante que eligieron en años
anteriores y los que han elegido hoy —me informa Tairn—. Somos la
septuagésimaprimeratandadevínculosqueentraenelcampo.
Mamáestaráaquí,enlatarimafrentealasgradas,yquizávayaarecibir
un poco más que una miradita de pasada, pero su atención estará
principalmenteenlosmásomenossetentaparesreciénunidos.
Un feroz rugido de celebración sale de entre los dragones cuando
llegamosvolando.Todas lascabezasse vuelvenhacianosotros yséque es
porrespetoaTairn.Igualquelamaneraenqueseseparanlosdragonesenel
centro del campo, haciendo espacio para que Tairn aterrice. Él retira las
bandas que me mantenían fija en mi asiento, luego vuela sobre el césped
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dandounpardealeteosyveoaldragóndoradovolandoatodavelocidadpara
alcanzarnos.
Quéironía.Tairneseldragónmásadmiradoenelvalleyyosoylajinete
conmenosprobabilidadesenelcuadrante.
—Ereslamásinteligentedetuaño.Lamásastuta.
Aloírelcumplidotragosalivaparaintentarignorarlo.Meheentrenado
comoescriba,nocomojinete.
—Has defendido a la más pequeña con gran valor. Y la fuerza de la
valentía es más importante que la fuerza física. Te lo digo porque pareces
necesitaroírloantesdequeaterricemos.
Suspalabrasmeformanunnudoenlagargantaytengoquetragarsaliva
parahacerlobajar.
«Ay.Mierda».Nohedichoestascosasenvozalta.Lashepensado.
Puedeleermelamente.
—¿Ves?Ereslamáslistadetucurso.
Adiósalaprivacidad.
—Nuncamásestarássola.
—Esosuenaaamenazamásqueaconsuelo—pienso.
Yasabíaquelosdragonesestablecenunvínculomentalconsusjinetes,
perolasimplicacionesdeellosonunpocomásqueabrumadoras.
Tairnsueltaunresoplidoburlóncomorespuesta.
La dragona dorada nos alcanza, batiendo las alas al doble de velocidad
quelasdeTairn,yaterrizamosenelmismísimocentrodelcampo.Elimpacto
mesacudeunpoco,peromemantengofirmeyerguidaenelasientoeincluso
logrosoltarelpomo.
—¿Ves?Puedomantenermeenmisitioperfectamentesinotemueves.
Tairn pega las alas a su cuerpo y me mira sobre el hombro con una
expresiónqueeslomásparecidoquehevistoenundragónaponerlosojos
enblanco.
—Más te vale que bajes antes de que reconsidere mi elección, y ve a
decirlealdelalista…
—Sé lo que tengo que hacer. —Cojo aire, nerviosa—. Es solo que no
pensabaqueseguiríavivaparahacerlo.
Tras sopesar ambas opciones para bajarme, me muevo hacia la derecha
paraprotegermeeltobillotodoloposible.Nosepermitequehayacuranderos
en el campo de vuelo, solo jinetes, así que espero que a alguno se le haya
ocurridocogerunequipomédico,porquenecesitarépuntosyunatablilla.
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Comienzoabajar porlas escamasdelhombro deTairn y,antesde que
pueda lamentar la distancia que voy a tener que saltar con mi tobillo
destrozado, el dragón se mueve un poco y estira la pierna para formar una
rampa.
Desde la ladera se oye un ruido como de cuchicheos… si es que los
dragonescuchichean.
—Sí,cuchicheamos,ysí,esloqueestánhaciendo.Ignóralos.—Unavez
más,nohayespacioparaladiscusiónensutono.
—Gracias—susurro,ymedeslizodeculocomosifueraunjuegoletaly
escamosoenunparqueinfantil,recibiendoelimpactoalllegaralsuelosobre
mipiernaizquierda.
—Esaesunaformadehacerlo.
Nopuedocontenerlasonrisaenelrostronilaalegríaqueamenazacon
llenarmelosojosdelágrimasalveralosotrosdeprimeroqueestánfrentea
susdragones.Estoyviva,yyanosoycadete.«Soyjinete».
Elprimerpasoeshorriblementedoloroso,peromevuelvoparaverala
dorada, que está pegadita a Tairn, observándome con los ojos brillantes
mientrassacudelacoladeplumas.
—Mealegrodequehayassobrevivido.—«Mealegro»espocodecir.Me
llenadefelicidad,mehacesentiraliviada,colmadadegratitud—.Peroquizá
lapróximavezdeberíasecharavolarcuandoalguiensugieraquetepongasa
salvo,¿no?
Ellamemiracongestointrigado.
—Quizáyoteestuvierasalvandoati.—Suvozseoyemásagudaydulce
enmicabeza.
Abrolabocaylacarasemecubredeunaexpresióndesorpresa.
—¿Nadie te ha dicho que no debes hablar con humanos que no son tu
jinete?Notemetasenproblemas,Doradita—murmuro—.Porloqueheoído,
losdragonessonbastanteestrictosconesaregla.
Ella simplemente se sienta, pega las alas a su cuerpo y me mira con la
cabezainclinadahaciaunladoenunánguloquedeberíaserimposibleyque
casimehacereír.
—¡Mierda!—exclamaeljinetedeldragónrojoqueestáamiderecha,y
mevuelvohaciaél.EsunodeprimerodelaSecciónGarra,AlaCuatro,pero
norecuerdosunombre—.¿Esees…?—MiraaTairndescaradamenteconlos
ojosllenosdeterror.
—Sí—ledigo,sonriendoaúnmás—.Esél.
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Eldoloreneltobilloesintenso,punzante,yengeneralparececomosise
me fuera a romper en pedazos en cualquier momento mientras avanzo
cojeando por el enorme campo hacia la pequeña formación que hay más
adelante. Desde atrás soplan algunas ráfagas de viento que anuncian la
llegada de otros dragones, y sus jinetes se bajan para que registren sus
nombres,peroseoyencadavezmáslejosconformelafilasigueavanzando
porelcampo.
Elcrepúsculocomienzaacaeryunaseriedelucesmágicasiluminaala
multitudenlasgradasyenlatarima.Enelcentro,justoencimadedondela
pelirrojadelparapetoestáanotandolosnombresenlalista,seencuentrami
madre,vestidaconsuuniformemilitardegalaytodassusmedallas,paraque
anadieseleolvideniunpocoquiénes.Aunquehayvariosgeneralessobrela
tarima representando a sus respectivas alas, solo hay uno con muchas más
condecoracionesqueLilithSorrengail.
YMelgren,elcomandantegeneraldetodaslasfuerzasdeNavarre,tiene
sus ojillos malvados puestos sobre Tairn, estudiándolo sin disimulo. Su
atención pasa hacia mí y tengo que esforzarme para no temblar, pues su
miradaesfríaycalculadora.
Mamáselevantacuandomeacercoalapelirrojadelalistabajolatarima,
queestáanotandolasparejasquesehanformado,antesdehacerleunaseñaal
siguiente jinete para que se acerque y mantener en secreto el nombre
completodeldragón.
ElprofesorKaorisebajadeunsaltodelaplataformadecasidosmetrosa
miizquierdaymiraaTairnconlabocaabierta,recorriendoalenormedragón
negroconlosojosparamemorizarhastaelúltimodetalle.
—¿Deverdades…?—comienzaadecirelcomandantePanchekmientras
seacercaalbordedelatarimaconmásdeunadocenadeoficialesdealtos
mandos,todosuniformadosytodosconlabocaabierta.
—Nolodigas—ordenamimadre,conlosojospuestosenTairnynoen
mí—.Nohastaqueellalodigaprimero.
Porque solo un jinete y la persona que lleva la lista saben el nombre
completodeundragón,ymimadrenoestáseguradequedeverdadmehaya
unidoaél.Esoesjustoloqueestáinsinuando.Comosipudierahabertomado
porlafuerzaaTairn.Larabiamehacehervirlasangreylogratapareldolor
quemerecorreelcuerpomientrasavanzoenlacolahastaquesoloquedaotro
jineteantesdemí.
Mamá me obligó a entrar en el Cuadrante de Jinetes. No le importó si
vivíaomoríaalcruzarelparapeto.Yloúnicoqueleinteresaahoraescómo
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mis defectos podrían manchar su impecable reputación o cómo mi vínculo
podríaservirasuspropiosplanes.
Yahoraestáviendoamidragónsinsiquieramolestarseenbajarlamirada
paraversiyoestoybien.
«Que.Se.Joda».
Esjustoloqueesperabay,aunasí,medecepciona.
Eljinetequetengodelanteterminayseretira,yladelalistalevantala
vista y mira a Tairn con expresión de sorpresa antes de posar sus ojos
impactadossobrelosmíosyhacermeunaseñalparaquemeacerque.
—VioletSorrengail—dicemientrasescribeenelLibrodeJinetes—.Me
alegra ver que lo has logrado. —Me ofrece una sonrisita nerviosa—. Por
favor,dimeelnombredeldragónquetehaelegido.
Levantoelmentón.
—Tairneanach.
—Podrías mejorar esa pronunciación —ruge la voz de Tairn en mi
cabeza.
—Oye, al menos lo he recordado —le respondo, dirigiendo el
pensamientohaciadondeestáypreguntándomesipodráoírmedesdeallí.
—Al menos no he dejado que te murieras en la caída. —Suena
profundamenteaburrido,perosindudamehaoído.
Lamujersonríeyniegaconlacabezaaltiempoqueanotasunombre.
—Nopuedocreerquesehayaunidoaalguien.Violet,esunaleyenda.
Abrolabocaparadecirlequeasíes…
—Andarnaurram.—Lavozdulceyagudadeladoradallenamimente—.
Andarna,siquierenlaversióncorta.
Siento como la sangre me abandona la cara y veo un poco borroso
mientras me doy la vuelta sobre el tobillo bueno, mirando hacia donde la
dragonadorada,Andarna,ahoraestáentrelaspatasdelanterasdeTairn.
—¿Disculpa?
—¿Estásbien,Violet?—mepreguntalapelirroja,ytodosamialrededor
ysobremíseacercanmás.
—Díselo—insisteladorada.
—Tairn.¿Quésesuponeque…?—piensohaciaél.
—Dilesunombrealadelalista—meordenaTairn.
—¿Violet?—repiteladelalista—.¿Necesitasunreparador?
Medoylavueltahacialamujer,aclarándomelagarganta.
—YAndarnaurram—susurro.
Susojosseabrencomoplatos.
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—¡¿Ambosdragones?!—chilla.
Asiento.
Yestallaelcaos.
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Aunqueesteoficialseconsideraexpertoentodoslostemassobre
dragones, hay mucho que no sabemos sobre las leyes a las que
obedecen. Hay una clara jerarquía entre los más poderosos y
tienenrespetoasusmayores,peroyonohelogradodefinircómo
creansusleyesoenquépuntoundragóndecideunirseaunsolo
jineteenvezdeelegirtenermejoresprobabilidadescondos.
—Guíadecampodelosdragones
porelcoronelKaori
—¡Peroclaroqueno!—gritaungeneral,contalfuerzaquelooigodesdela
pequeña estación médica que han montado al fondo de las gradas para los
jinetes.
Noesmásqueunafiladeunasdocemesasyalgunossuministrosquehan
traído para ayudarnos a aguantar hasta que podamos ir al Cuadrante de
Curanderos,peroalmenoslamedicinaparaeldolorestáhaciendoefecto.
Dosdragones.Tengo…dosdragones.
Losgeneralesllevanmediahoragritándoselosunosalosotros,eltiempo
suficienteparaquelanochesehayaenfriadoporelairenocturnoyparaque
uninstructoralquenuncahabíavistomehayacosidoambosladosdelbrazo.
PorsuerteTynansolomehacortadoelmúsculo,peronolohadestrozado.
Pordesgracia,aJackleestánrevisandoelhombroaunosmetrosdemí.
SehabajadoatrompiconesdellomodeunNaranjaColadeEscorpiónpara
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registrarsuvínculoconladelalista,quehaseguidohaciendosu trabajoa
pesardeladiscusióndelosgeneralesenlaplataformadetrásdeella.
JacknohadejadodemiraraTairnalotroladodelcampo.
—¿Qué tal ha quedado? —me pregunta el profesor Kaori en voz baja
mientrasmeaprietalasvendaseneltobillodelesguince.
Hayotrasmilpreguntasensusojosseriosyoscuros,peroselasguarda.
—Meduelehorrores.—Lainflamaciónhahechoqueseacasiimposible
ponerme la bota sin aflojar el cordón en todos los agujeros para abrirla al
máximo, pero al menos no tengo que arrastrarme por el campo como una
chicadelAlaDosqueseharotolapiernaaldesmontar.Estáasietemesasde
mí, llorando bajito en el momento en que los médicos del campo intentan
entablillarlelaextremidad.
—Tecentrarásenafianzartusvínculosyenmontardurantelospróximos
meses,asíquemientrasnotengasproblemasparasubirybajar…—Ladeala
cabezacuandoaprietalasvendasdemitablilla—.Quedespuésdeloquehe
visto,creoquenolostendrás.Esteesguincesanaráantesdetupróximaronda
de retos. —Los dos surcos entre sus cejas se vuelven más profundos—. O
puedollamaraNolon…
—No.—Niegoconlacabeza—.Sanaré.
—¿Estássegura?—Claramente,élnoloestá.
—Todoslosojosenestevalleestánpuestossobremíymidragón…,mis
dragones —me corrijo—. No puedo permitirme darles una imagen de
debilidad.
Élfrunceelceño,peroasiente.
—¿Sabequiéndemipelotónlohalogrado?—preguntoconunnudode
miedoenlagarganta.«Porfavor,queRhiannonestéviva.YTrina.YRidoc.
YSawyer.Todos».
—NohevistoaTrinaniaTynan—respondedespacioelprofesorKaori,
comosiestuvieraintentandosuavizarungolpe.Perosinéxito.
—Tynan no va a llegar —susurro, sintiendo el dolor de la culpa en mi
estómago.
—Esamuertenoestáatunombre—gruñementalmenteTairn.
—Entiendo—murmuraelprofesor.
—¡¿Aquéterefieresconquevaanecesitarcirugía?!—gritaJackami
izquierda.
—Pues parece que el arma te ha cortado algunos ligamentos, pero
tendremos que ir con los curanderos para estar seguros —dice el otro
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instructor con una voz muchísimo más paciente que la de Jack mientras le
colocaelcabestrillo.
MiroaJackdirectamenteasusojosllenosdemaldadysonrío.Yanole
tengomiedo.Hasidoélquienhasalidohuyendoenlapradera.
Larabialesalpicaderojolasmejillasbajolaluzmágicaybajalaspiernas
delamesaparalanzarsehaciamí.
—¡Tú!
—¿Yoqué?—Mebajoyotambiéndelamesayacercolasmanosalas
vainassobremismuslos.
ElprofesorKaorienarcalascejas,pasandolavistadelunoalotro.
—¿Tú?
—Yo—lerespondo,sinquitarlelamiradadeencimaaJack.
PeroelprofesorKaoriseponeentrelosdosyextiendeunamanoconla
palmalevantadahaciaJack.
—Yoquetúnomeacercaríamásaella.
—¿Así que ahora te escondes detrás de los instructores, Sorrengail? —
Jackcierraelpuñoquenotienelastimado.
—Nomeheescondidoallí,ynomeestoyescondiendoaquí.—Levantola
barbillaengestodeorgullo—.Nohesidoyoquienhaechadoacorrer.
—Notienequeescondersedetrásdemícuandosehaunidoaldragónmás
poderoso de su año —le advierte el profesor Kaori a Jack, cuyos ojos se
entrecierran sobre mí—. Tu naranja es una buena elección, Barlowe. Es
Baide,¿verdad?Hatenidootroscuatrojinetesantesdeti.
Jackasiente.
ElprofesorKaorimiraporencimadelhombrohacialafiladedragones.
—Por más agresivo que sea Baide, teniendo en cuenta la forma en que
Tairnteestámirando,notendríaproblemaencalcinarteenterosidasunpaso
máshaciasujinete.
Jackmemiracongestodeincredulidad.
—¿Tú?
—Yo. —El dolor en el tobillo ya se ha transformado en un malestar
soportable,aunquemeapoyeenél.
Jackniegaconlacabezaylaexpresiónensumiradapasadelshockala
envidiayalmiedomientrassevuelvehaciaelprofesor.
—Noséquélehadichosobreloquehapasado…
—Nada.—Elinstructorsecruzadebrazos—.¿Hayalgoquedebasaber?
Jack palidece y su rostro parece tan blanco como la nieve bajo la luz
mágicaaltiempoqueotroheridodeprimeroseacercatambaleándoseycon
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chorrosdesangrecorriéndoleporunmusloyeltorso.
—Quienesnecesitansaberloyalosaben.—MiroaJackalosojos.
—Supongoqueyahemosterminadoporhoy—diceKaorimientrasuna
filadedragonesllegavolando.Solovemossussiluetasenlaoscuridad—.Los
jinetes mayores están de vuelta. Vosotros dos deberíais iros con vuestros
dragones.
Jacksueltaunbufidoyseva.
Leslanzounamiradaalosgeneralesquesiguenmetidosensuacalorada
discusiónsobrelatarima.
—Profesor Kaori, ¿alguien se había unido a dos dragones antes? —Si
alguiensabelarespuesta,tienequeserelmaestrodeDragones.
Élsedalavueltaparamiraraloslíderesdiscutiendo.
—Seríaslaprimera.Aunquenoséporquéestándiscutiendo.Ladecisión
noserádeellos.
—¿No? —El viento se levanta cuando una docena de dragones aterriza
delantedelosdeprimeroconlucesmágicasentreellos.
—Nada respecto a quién elijan los dragones les corresponde a los
humanos—measeguraKaori—.Essoloquenosgustamantenerlailusiónde
que estamos al mando. Algo me dice que solo estaban esperando a que
regresaranlosdemásparareunirse.
—¿Loslíderes?—Frunzoelceño.
Kaoriniegaconlacabeza.
—Losdragones.
¿Losdragonessevanareunir?
—Gracias por ayudarme con el tobillo. Tengo que volver allí. —Le
ofrezco una sonrisa tímida y cruzo el campo tenuemente iluminado hacia
donde están Tairn y Andarna, sintiendo el peso de todas las miradas en el
vallecuandomedetengoymequedoentreambosdragones.
—Menudo lío habéis armado, ¿lo sabíais? —Miro a Andarna y luego
levanto la vista hacia Tairn antes de darme la vuelta para quedar frente al
campocomotodoslosdeprimero—.Nonosvanadejarhaceresto.—«Ay,
mierda,¿ysiquierenqueyoelija?».
Elalmasemecaealospies.
—Empyreanesquientomaráladecisión—diceTairn,perohayundejo
detensiónensutono—.Notevayasdelcampo.Estopodríallevarunbuen
rato.
—¿Qué podría llevar…? —La pregunta muere en mi lengua cuando el
dragón más grande que he visto en mi vida, aún más grande que Tairn, se
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acercahacianosotrosdesdelaentradaalvalle.Cadavezquepasajuntoaun
dragón,estecaminaalcentrodelcampoyempiezaaandartrasél,yasíreúne
docenasasupaso—.¿Es…?
—Codagh—respondeTairn.
EldragóndelgeneralMelgren.
Veo los agujeros irregulares en sus alas llenas de cicatrices de batalla
mientrasseacerca,consumiradadoradapuestasobreTairnyunaexpresión
quemedanáuseas.Conunbajogruñidoensugarganta,poneesosmismos
ojossiniestrossobremí.
Tairn gruñe también y da un paso adelante para ponerme entre sus
enormespatas.
Nohayniunasoladudadequesoyeltemadediscusióndeesosrugidos
molestos.
—¡Sí! ¡Estamos hablando de ti! —dice Andarna al mismo tiempo que
pasalafilayluegoseleune.
—Mantentecercadellíderdealahastaqueregresemos—ordenaTairn.
Debedehaberqueridodecir«líderdepelotón».
—Lohasoídobien.
Ono.
MiroamialrededorhastaencontraraXadenalotroladodelcampo,con
losbrazoscruzados,laspiernasseparadasylamiradapuestaenTairn.
Losjinetesestánescalofriantementecalladosmientraslosdragonesvacían
lapraderayechanavolarenunafilaordenadacercadelbordeparaposarsea
lamitaddelamontañamásalsur,enungrupodesombrasqueapenaspuedo
distinguirbajolaluzdelaluna.
Encuantoelúltimodelosdragonessevavolandoestallaelcaos.Losde
primero se agolpan en el centro del campo, donde estoy yo, y gritan
exageradamentebuscandoasusamigos.Misojosrecorrenlamultitudconla
esperanzadeencontraralgúnrastrode…
—¡Rhi!—exclamoalveraRhiannoncojeandoentrelagente.
—¡Violet! —Me envuelve en un apretado abrazo, pero me suelta en
cuantovemigestodedolorpormibrazoherido—.¿Quéhapasado?
—La espada de Tynan. —Apenas puedo terminar la respuesta antes de
queRidocmelevantedelsueloysepongaadarmevueltas,haciendoquemis
piesvuelenfrenteamí.
—¡Miradquiénhallegadosobreelhijodeperramásdurodellugar!
—¡Bájala!—loregañaRhiannon—.¡Estásangrando!
—Ay,no.Perdón—diceRidoc,ymispiesvuelvenalsuelo.
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—Nopasanada.—Haysangrefrescaenlasvendas,peronocreoqueme
hayaabiertolospuntos.Ylosanalgésicossonincreíbles—.¿Vosotrosestáis
bien?¿Conquiénoshabéisunido?
—¡ConelVerdeColadeDaga!—Rhiannonsonríecontodassusganas
—.Feirge.Yhasido…fácil.—Suspira—.Lohesabidosoloalverla.
—Aotrom—diceRidocconorgullo—.MarrónColadeEspada.
—¡Sliseag!—SawyerechalosbrazossobreloshombrosdeRhiannony
Ridoc—.¡RojoColadeEspada!—TodosvitoreamosySawyermeenvuelve
enunabrazo.Deentretodos,porélesporquienmásmealegro,portodolo
quehatenidoquesoportarparallegarhastaaquí.
—¿YTrina?—pregunto,yélmesuelta.
Unoporunonieganconlacabeza,mirandoalosotrosparalarespuesta.
Unpesoinsoportableseposasobremicorazónybuscoalgunarazóndistinta.
—Bueno…, es posible que solo sea que no ha conseguido un vínculo,
¿no?
Sawyerniegaconlacabezayelpesarleencorvalaespalda.
—LahevistocaersedellomodeunNaranjaColadeGarrote.
Elcorazónsemeencoge.
—¿YTynan?—preguntaRidocpasandolamiradadeunoaotro.
—Tairnlohamatado—digoenvozbaja—.EnsudefensadiréqueTynan
yamehabíaatacadoantes.—Señalohacialaheridademibrazo—.Yestaba
intentando…
—¿Estabaintentandoqué?
Alguienmetomaporloshombros,medalavueltaymeempujacontrasu
pecho. «Dain». Mis brazos envuelven su espalda y me aferro a él mientras
inhalohondo.
—Joder.Violet.Esque…,joder.—Meaprietaconmásfuerzayluegome
separadeél—.Estásherida.
—Estoy bien —le aseguro, pero eso no apaga la preocupación en su
mirada.Noestoyseguradequehayaalgoquelogrehacerlo—.Perosomos
losúnicosdeprimeroquequedamosdenuestropelotón.
Dainlevantalamiradaparaveralosotrosyasiente.
—Cuatro de nueve. Eso… —Su barbilla tiembla ligeramente—. Era de
esperar.LosdragonesestánenunajuntadelEmpyrean,sugrupodelíderes.
Quedaosaquíhastaqueregresen—lesdicealosotrosantesdevolversehacia
mí—.Túvienesconmigo.
Mimadredebedehaberlomandadoabuscarme.Seguroquequiereverme
contodoloqueestápasando.Echounamiradaporellugar,peronoesami
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madre a quien encuentro mirándome, sino a Xaden, con una expresión
indescifrable.
CuandoDainmetomadelamanoymedauntirón,dejodeveraXadeny
sigoaDainhaciaelotroladodelcampo,dondeestamosescondidosporlas
sombras.«Supongoquenoeracosademimadre».
—¿Quéhapasadodeverdadahíafuera?PorqueCathmehadichoqueno
solotehaelegidoTairn,sinotambiénlapequeña…¿Adarn?—Susdedosse
entrelazanconlosmíosypuedoverelpánicoensusojososcuros.
—Andarna—locorrijo,yunasonrisitaapareceenmislabiosalpensaren
ladragoncitadorada.
—Vanahacerqueelijasauno.—Suexpresiónseendureceylacerteza
queveoahímetensa.
—Nopiensoelegir.—Niegoconlacabezaysueltosumano—.Ningún
humanohatenidoqueelegirjamás,ynovoyaserlaprimera.—¿Yquiénse
creeDainqueesparadecirmeeso?
—Sívasaserlo.—Sepasaunamanosobreelcabelloypierdeunpocola
compostura—.Tienesqueconfiarenmí.Confíasenmí,¿verdad?
—Claroquesí…
—EntoncestienesqueelegiraAndarna.—Asientecomosisuordenfuera
elequivalenteaunadecisióntomada—.Ladoradaeslaopciónmássegurade
lasdos.
¿Porqué?¿PorqueTairnes…Tairn?¿Daincreequesoydemasiadodébil
paraundragóntanfuertecomoTairn?
Mi boca se abre y luego se cierra como la de un pez fuera del agua
mientras busco cualquier respuesta que no sea «púdrete». Ni loca voy a
rechazaraTairn.PeromicorazóntampocomepermitiríarechazaraAndarna.
—¿Meobligaránaelegir?—piensohaciaellos.
Nohayrespuesta,ydondeantessentíauna…extensióndemimente,de
quien soy, extendiendo los límites de mi cabeza desde que Tairn me ha
habladoporprimeravezenelcampo,ahoranohaynada.
Mehanechado.«Noentresenpánico».
—No voy a elegir —repito, esta vez más tranquila. ¿Y si no puedo
quedarmeconningunodelosdos?¿Ysihanrotounareglasagradayahora
nosvanacastigaratodos?
—Síloharás.YtienequeserAndarna.—Mecogeporloshombrosyse
acerca a mí, hablándome con un tono desesperado en la voz—. Sé que es
demasiadopequeñaparamontarla…
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—Esoaúnnosehademostrado—digoaladefensiva,aunqueséquees
verdad.Lafísicasimplementenoencaja.
—Y no importa. Eso significará que no podrás irte con un ala, pero es
probablequetehaganinstructorapermanenteaquí,comoKaori.
—Esoesporqueéltieneunselloquelohaceindispensablecomomaestro,
noporquesudragónnopuedavolar—discuto—.Yhastaélhacumplidolos
cuatroañosenunaladecombate,quesonunrequisitoantesdemandarlotras
unpupitre.
Daindesvíalamiradaycasipuedosentirquelosengranajesensucabeza
van girando mientras calcula… ¿qué? ¿Mis riesgos? ¿Mis opciones? ¿Mi
libertad?
—AunquellevesaAndarnaalcombate,solohayunaposibilidaddequete
maten.SitellevasaTairn,Xadenharáquetematen.¿CreesqueMelgrenes
aterrador? Llevo un año más que tú aquí, Vi. Al menos sabes en lo que te
metescuandosetratadeMelgren.Xadennosoloeseldoblededespiadado,
sinoqueademásespeligrosamenteimpredecible.
Lomiroconungestoconfundido.
—Espera.¿Quémeestásdiciendo?
—TairnySgaeylsonpareja.Laparejamásunidaensiglos.
Lacabezamedavueltas.Lasparejasnopuedenestarseparadasdurante
muchotiempoporquesusaluddisminuye,asíquesiemprelosponenjuntos.
Siempre.Locualsignificaque…«Ay,dioses».
—Solo…cuéntamecómohapasado.—Debedehabernotadoqueestoy
furiosa,porquesuvozsesuaviza.
Yentoncesselocuento.LedigolodeJackysubandadeamigosasesinos
intentandocazaraAndarna.Ledigoquemehecaído,ylodelcampo,yque
Xaden lo ha visto todo, Xaden… sorprendentemente me ha protegido
advirtiéndome que Oren estaba detrás de mí. Ha tenido la oportunidad
perfectaparaacabarconmigosinquepesarasobresuconciencia,yhaelegido
ayudarme.¿Quédeberíahacerconesainformación?
—Xadenestabaahí—repiteDainenvozbaja,perolasuavidadabandona
suvoz.
—Sí.—Asiento—.PerosehaidotraslallegadadeTairn.
—Xaden estaba ahí cuando defendías a Andarna y luego Tairn
simplemente…¿haaparecido?—preguntadespacio.
—Sí.Esloqueacabodedecir.—¿Noestáentendiendominarración?—.
¿Enquéestáspensando?
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—¿Novesloquehapasado?¿LoquehahechoXaden?—Meagarracon
másfuerza.
Graciasalosdiosesporlaarmaduradeescamasdedragón,porquedeotro
modomañanatendríamoratones.
—Porfavor,dimequéesloquecreesquehehecho.—Unafigurasalede
entrelassombrasyelpulsosemeaceleracuandoXadenaparecebajolaluz
delaluna,conlaoscuridaddesprendiéndosedeélcomounvelo.
Siento un calor que me recorre las venas y despierta todas mis
terminacionesnerviosas.Odiolareacciónquetienemicuerpoalverlo,pero
nolapuedonegar.Suatractivoesdelomásinconveniente.
—HasmanipuladolaTrilla.—Dainmesueltadeloshombrosysedala
vuelta para quedar frente a nuestro líder de ala, con los hombros tensos
mientrassecolocaentreXadenyyo.
Mierda,esaesunaacusacióntremenda.
—Dain,esoes…—«Deparanoico».
Doyunpasoalladoparasalirdedetrásdesuespalda.SiXadenfueraa
matarme no habría esperado tanto para hacerlo. Ha tenido todas las
oportunidades posibles y sigo aquí. Con un vínculo. Con la pareja de su
dragón.
«Xadennomematará».Darmecuentadeestohacequesemecomprima
elpecho,meobligaareexaminartodoloquehapasadoenesecampoyhace
quesientaquelagravedadmefallabajolospies.
—¿Esaesunaacusaciónoficial?—XadenmiraaDaincomosifueraun
estorbo,unamolestia.
—¿Hasinterferido?—leexigesaberDain.
—¿Quesihehechoqué?—Xadenenarcaunadesuscejasoscurasymira
aDainconunaexpresiónquepondríaatemblaracualquieramenosvaliente
—.¿Quesilahevistorodeadayherida?¿Quesihepensadoquesuvalorera
tan admirable como asquerosamente imprudente? —Me mira con la misma
expresiónysientoelimpactohastalosdedosdelospies.
—Yloharíadenuevo—digolevantandolafrenteenungestodeorgullo.
—Mequedaclaro,joder—gruñeXaden,enfureciéndoseporprimeravez
desdequeloconocíenelparapeto.
Cojo aire y Xaden hace lo mismo, como si su exabrupto lo hubiera
tomadotanporsorpresacomoamí.
—¿Quesilahevistoenfrentarseatrescadetesmásgrandesqueella?—
SumiradavuelveaDain—.Porquelarespuestaatodoesoessí.Peroestás
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haciendolapreguntaequivocada,Aetos.Loquedeberíasestarpreguntandoes
siSgaeyllohavistotambién.
Daintragasalivaydesvíalamirada,reconsiderandosuposición.
—Suparejaselohadicho—susurro.SgaeylhallamadoaTairn.
—Mi dragona nunca ha sido fan de los abusones —me dice Xaden—,
peronoloconfundascomounactodecortesíahaciati.Letienemuchoafecto
aladragoncita.Desafortunadamente,Tairntehaelegido.
—Mierda—mascullaDain.
—Justoloquehedichoyo.—XadenniegaconlacabezamirandoaDain
—. Sorrengail es la última persona del continente a la que hubiera querido
atarme.Asíqueestonohasidocosamía.
«Ay».Necesitohacerusodetodalafuerzadevoluntadquetengoparano
llevarmeunamanoalpechoyconfirmarquenomeacabadesacarelcorazón,
locualnotieneningunalógica,puessientoexactamentelomismoqueél.Es
elhijodelGranTraidor.Supadrefueelresponsabledirectodelamuertede
Brennan.
—Y, aunque lo hubiera hecho… —Xaden se acerca a Dain, mostrando
queesmuchomásaltoqueél—.¿Enseriolanzaríasesaacusaciónsabiendo
quehasidoloquehasalvadoalamujeralaquellamastumejoramiga?
MimiradaseposaenDainyhayunmalditomomentodesilencio.Esuna
preguntasencilla,ysinembargotengoquecontenerlarespiraciónenespera
desurespuesta.¿Quésoyenelfondoparaél?
—Hay…reglas.—DainlevantalacaraparamiraraXadenalosojos.
—Y,porcuriosidad,¿tehubieras,digamos,saltadoesasreglasparasalvar
a tu adorada Violet en ese campo? —Su voz es gélida mientras observa la
expresióndeDainconabsolutafascinación.
Xaden había dado un paso. Justo antes de que Tairn llegara, se ha
movido…haciamí.
Daintensalamandíbulaypuedoverlaluchaensusojos.
—Esinjustoquelepregunteseso.—MepongojuntoaDainmientrasel
sonidodealasalvuelointerrumpelanoche.Losdragonesestándevuelta.Ya
hantomadosudecisión.
—Teordenoquemerespondas,líderdepelotón.—Xadennisiquierame
lanzaunamirada.
Daintragasalivaycierralosojos.
—No.Nolohubierahecho.
Elalmasemecaealospies.Siemprehesabido,enlomásprofundode
mí,queDainvaloralasreglasyelordenmásquelasrelaciones,másaúnque
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amí,peroescucharlotancruelmentesemeclavamáshondoquelaespadade
Tynan.
Xadensueltaunresoplidoburlón.
Daindeinmediatomemira.
—Mehubieramatadoverquealgoteocurría,Vi,perolasreglas…
—No pasa nada —me obligo a decir, tocándole el hombro, pero sí que
pasa.
—Los dragones están volviendo —anuncia Xaden cuando el primero
aterrizaenelcampoiluminado—.Vuelvealaformación,líderdepelotón.
Dainarrancasusojosdelosmíosyseva,perdiéndoseentrelamultitudde
jinetesapresuradosysusdragones.
—¿Porquélehashechoesto?—lepreguntoaXaden,yluegoniegocon
lacabeza.Nomeinteresaelporqué—.Olvídalo—susurro,ydespuésmevoy
haciaelpuntodondeTairnmehadichoqueesperara.
—Porque tienes demasiada fe en él —responde Xaden, que me alcanza
sinsiquieraapresurarsuspasos—.Ysaberenquiénconfiaresloúnicoquete
mantendráconvida…,quenosmantendráconvidaanosotrosdos…,nosolo
enelcuadrante,sinotambiéndespuésdelagraduación.
—Nohayunnosotrosdos—ledigo, esquivandoaunacadetequepasa
corriendo.
Losdragonesaterrizanportodosladosyelsuelotiemblaconlafuerzadel
caóticomovimiento.Nuncahabíavistotantosdragonesvolandoalavez.
—Ah,creoqueprontoverásqueeseyanoeselcaso—murmuraXaden
juntoamí,tomándomeporelcodoparaapartarmedelcaminodeotrojinete
quevienecorriendo.
Ayermehubieradejadoestrellarmedefrentecontraél.
Esmás,quizáhastamehubieraempujado.
—LosvínculosdeTairnsontanpoderosos,tantoconsuparejacomocon
su jinete, porque él es poderoso. Perder a su último jinete casi lo mató, lo
cual,asuvez,casimatóaSgaeyl.Lasvidasdelasparejasson…
—Interdependientes,losé.—Seguimoscaminandohastaqueestamosen
elcentroenlafiladejinetes.
SinoestuvieratanmolestaporlaactitudcrueldeXadenhaciaDain,me
tomaríaeltiempodeadmirarloespectacularqueesveracientosdedragones
aterrizandoanuestroalrededor.Oquizápreguntaríacómoesqueelhombre
juntoamílograconsumirtodoelaireenestecampogigantesco.
—Cadavezqueundragóneligeaunjinete,esevínculoesmásfuerteque
el anterior, lo cual significa que si mueres, Violencia, desencadenará una
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consecución de eventos que posiblemente vaya a terminar también en mi
muerte.—Suexpresiónesfirmecomoladeunaestatuademármol,perola
rabia en sus ojos me deja sin aliento. Es pura… furia—. Así que sí,
desafortunadamenteparatodoslosinvolucrados,ahorahayunnosotrossiel
EmpyreandejaqueTairnmantengasuelección.
«Ay.Dioses».
EstoyatadaaXadenRiorson.
—Y ahora que Tairn ha aparecido, que otros cadetes saben que está
dispuestoaformarunvínculo…—Suspira,ytodoensucaradenotaenfado,
sumandíbulasetensacuandodesvíalamirada.
—PoresoTairnmehadichoquemequedaracontigo—susurromientras
lasconsecuenciasdehoyvantomandoformaenmiestómagorevuelto—.Por
losquenohanconseguidoundragón.—Hayalmenosunadocenadeellosal
otro lado del campo, mirándonos con avaricia en los ojos, incluido Oren
Seifert.
—Los que no han conseguido un dragón intentarán matarte con la
esperanza de que Tairn se una a ellos. —Xaden niega con la cabeza hacia
Garrick,que vienehacia nosotros,y ellíder desección nosmira congesto
serio antes de retirarse—. Tairn es uno de los dragones más fuertes del
continente,yelvastopoderquecanalizaestáapuntodesertuyo.Durantelos
próximosmeseslosquenohanconseguidoundragónintentaránmataraun
jinete recién elegido mientras el vínculo es débil, cuando aún tienen la
esperanzadequeeldragón cambiedeparecerylos elija paranotenerque
repetirelaño.Y¿porTairn?Estarándispuestosahacercasicualquiercosa.
—Suspiradenuevocomosiesefuerasunuevotrabajo—.Haycuarentayun
jinetessindragónparaloscualesahoraereselblanconúmerouno.—Levanta
undedo.
—YTairncreequeharásdeguardaespaldas—comentocontonoburlón
—.Notieneniideadelomuchoquetedisgusto.
—Sabemuybiencuántovaloromivida—aclaraXaden,recorriéndomeel
cuerpoconlamirada—.Estássorprendentemente tranquila paraseralguien
queacabadeenterarsedequeserálapresapreferida.
—Esunmiércolescualquieraparamí—digo,encogiéndomedehombros
e ignorando la manera en que su mirada me enciende la piel—. Y, siendo
sinceros, que cuarenta y una personas quieran atacarme es mucho menos
intimidantequeestarvigilandoconstantementelosrinconesoscurosporsitú
andasporahí.
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Siento una brisa en la espalda cuando Andarna aterriza detrás de mí.
Luego,unvendavalyunestremecimientoenelsuelocuandollegaTairn.Sin
decirmás,Xadendespegasusojosdelosmíosyseva,trazandounaligera
diagonalsobreelcampohaciadondeSgaeylyasobresaleentrelosdragones
delosotroslíderesdeala.
—Decidmequetodosaldrábien—susurrohaciaAndarnayTairn.
—Esloquetienequeser—respondeTairncontonoserioyaburridoal
mismotiempo.
—No me habéis respondido hace un rato. —Bueno, suena un poco a
reclamo.
—Los humanos no podéis saber lo que se dice en el Empyrean —
respondeAndarna—.Esunaregla.
O sea que todos los jinetes estaban bloqueados, no solo yo. Saberlo es
extrañamente reconfortante. Además, todo eso del Empyrean es un término
nuevoparamí.Kaoridebedeestarfelizcontodaslaspolíticasdedragones
queestánsaliendoalaluzestanoche.¿Quéhabrándecidido?
Miro a mi madre, pero ella está mirando a todas partes menos a donde
estoyyo.
Elgeneral Melgrenva haciaelfrente dela plataformacon suuniforme
cubierto de medallas. Dain tiene razón en una cosa: el general máximo de
nuestroreinoesaterrador.Nuncahatenidoproblemasenusaralainfantería
como carne de cañón, y su crueldad al supervisar los interrogatorios y
ejecucionesdeprisionerosesbienconocida,almenosenelcomedordemi
familia. Su enorme y pesadillesco dragón ocupa todo el espacio junto a la
plataformaylamultitudsequedaensilenciocuandoMelgrenponelasmanos
deladofrenteasucara.
—Codagh me informa que los dragones han hablado sobre la niña
Sorrengail.—Unamagiamenorhacequesuvozseamplifiqueporelcampo
paraquetodoslaoigan.
«Mujer»,locorrijomentalmenteconelestómagorevuelto.
—Aunquelatradiciónhademostradoquehayunjineteparacadadragón,
nuncasehabíapresentadouncasodedosdragoneseligiendoalmismojinete,
yportantonohayunaleydelosdragonesqueseopongaaello—declara—.
Aunquequizáalgunosjinetesnosientanqueestoes…equitativo…—Sutono
indicaque es unode ellos—. Losdragones crean suspropias reglas. Tanto
Tairn como… —mira por encima del hombro y su asistente corre para
susurrarlealoído—AndarnahanelegidoaVioletSorrengailyserespetará
esaelección.
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Lamultitudcuchichea,peroyosolosientoqueelcuerposemeaflojapor
elalivio.Notendréquetomarunadecisiónimposible.
—Como debe ser —gruñe Tairn—. Los humanos no tienen derecho a
opinarenlasleyesdelosdragones.
Mamá da un paso al frente y hace el mismo gesto con las manos para
proyectarsuvoz,peronopuedoconcentrarmeenloquedicecuandocierrala
parte formal de la ceremonia de la Trilla, y les promete a los jinetes sin
dragónqueelpróximoañotendránotraoportunidad.«Sinologranmatara
alguno de nosotros en los próximos meses, mientras nuestros vínculos son
débiles,eintentanunirseanuestrosdragones».
LepertenezcoaTairnyAndarna…y,dealgunaformamuyretorcida…,a
Xaden.
Sientouncosquilleoenlacabezaymevuelvoparaverloalotroladodel
campo.
Comosinotaramimirada,élposasusojossobremíylevantaundedo.
«Blanconúmerouno».
—Bienvenidosaunafamiliaquenoconocelímitesynotienefronterasni
fin—terminamimadre,ylosvítoresestallanportodoelcampo—.Jinetes,
adelante.
Miro a la izquierda y a la derecha, confundida, pero todos los demás
jinetesestánhaciendolomismo.
—Daunoscincopasos—diceTairn.
Esohago.
—¡Dragones,comosiempre,esunhonorparanosotros!—gritamamá—.
Ahora¡acelebrarlo!
Elcalormegolpealaespaldayahogounaexpresióndedolormientraslos
jinetesamisladosgritan.Sientocomosituvieralapielenllamas,perotodos
enelcampoestándecelebraciónyalgunosvienencorriendohaciaaquí.
Otroscadetessonenvueltosenabrazos.
—Tevaagustar—meprometeTairn—.Esespecial.
Eldolorbajahastaconvertirseensolounamolestiaygirolacabeza.Hay
un…algonegroasomándosebajomichaleco.
—¿Quémevaagustar?
—¡Violet! —Dain llega adonde estoy y me sostiene la cara entre sus
manosconunaenormesonrisaenelrostro—.¡Haspodidoquedarteconlos
dos!
—Supongo que sí. —Mis labios se curvan. Todo es tan… irreal;
demasiadoparaunsolodía.
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—¿Dónde está tu…? —Me suelta la cara y se pone detrás de mí—.
¿Puedo desatarte esto? ¿Solo la parte de arriba? —me pregunta, dándome
unostironcitosenlapartedelchalecoquemecubrelanuca.
Asiento. Unos cuantos tirones y empujones después, el fresco aire de
octubremerozalabasedelcuello.
—Dioses.Tienesqueveresto.
—Dilealmuchachoquesemueva—ordenaTairn.
—Tairndicequedeberíasmoverte.
Dainsehaceaunlado.
Deprontomivisiónnoesmía.Estoyviendomipropiaespaldaatravés
de…losojosdeAndarna.Unaespaldaquetieneunarelucientereliquianegra
de un dragón a medio vuelo con las alas completamente abiertas y, en el
centro,labrillantefiguradeunodorado.
—Eshermoso—susurro.
Estoymarcadaporsumagiacomojinete,comolajinetedeambos.
—Yalosabemos—respondeAndarna.
ParpadeoymivisiónvuelveaserlamíaylasmanosdeDainmecierran
rápidamenteelcorséyluegovanamicaraparalevantarlahacialasuya.
—Tienes que saber que haría cualquier cosa por salvarte, Violet, por
mantenertea salvo—suelta conpánico en lamirada—. Loque Riorsonha
dicho…—Niegaconlacabeza.
—Losé—ledigoparatranquilizarlo,asintiendo,aunquealgosequiebra
enmicorazón—.Siemprequieresqueestéasalvo.—Haríacualquiercosa.
Menosromperlasreglas.
—Tienes que saber lo que siento por ti. —Su pulgar me acaricia la
mejilla,susojosbuscanalgoyluegosubocaestáenlamía.
Suslabiossonsuaves,peroelbesoesfirmeylafelicidadmerecorrela
espalda.TrastodosestosañosDainalfinmeestábesando.
Laemociónsevaenmenosdeunsegundo.Nohaycalor.Nohayenergía.
Nohaygolpedelujuria.Ladecepciónmeamargaelmomento,peroaDain
no.Élestodosonrisasmientrasseseparademí.
Sehaacabadoenuninstante.
Eratodoloquesiemprehabíaquerido,pero…
«Mierda».Yanoesloquequiero.
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Portanto,esnaturalquecuantomáspoderososeaeldragón,más
poderoso será el sello que manifieste su jinete. Debemos estar
alertaalosjinetesfuertesqueseunenaundragónmáspequeño,
perohayquedesconfiaraúnmásdeloscadetessinvínculo,que
nosedetendránantenadaparatenerlaoportunidaddeconseguir
unirseaundragón.
—GuíaparaelCuadrantedeJinetes,
porelcomandanteAfendra
(ediciónnoautorizada)
Trashaberpasadolosúltimosdosmesesdurmiendoenlasbarracasllenasde
gente,esraroyparecehastaexcesivotenermipropiahabitación.Nuncamás
volveréadarporsentadoellujodelaprivacidad.
Cierrolapuertayempiezoacojearporelpasillo.
LapuertadeRhiannon,queestáfrentealamía,seabreyveoqueaparece
lasiluetaaltaydelgadadeSawyer,quiensepasalosdedosporelcabelloy,
cuandomeve,enarcalascejasysequedapetrificado,conlasmejillascasitan
rojascomosuspecas.
—Buenosdías—ledigosonriendo.
—Violet —me responde con una sonrisa incómoda, y se va hacia el
dormitoriodelosdeprimero.
Una pareja del Ala Dos sale de la habitación junto a la de Rhiannon
cogidosde lamanoy lessonrío mientrasme apoyoenmi puertay espero,
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girandoeltobilloparavercómova.Meduelecomosiemprequemehagoun
esguince, pero la venda y la bota lo protegen lo suficiente para poder
apoyarme en él. Si fuera cualquier otra persona pediría unas muletas, pero
solomepondríaotradianaenlaespalday,deacuerdoconXaden,yatengo
unalosuficientementegrandesineso.
Rhiannonsaledesuhabitaciónysonríeencuantomeve.
—¿Yanovasapreparareldesayuno?
—Anoche me dijeron que les pasarán los trabajos «menos deseables» a
losquenoconsiguierondragónparaquepodamoscanalizarnuestraenergía
en las clases de vuelo. —Lo cual significa que tendré que encontrar otra
maneraparadebilitaramisoponentesantesdelosretos.Xadentienerazón.
Nosiemprepuedocontarconelvenenoparaacabarcontodoslosenemigos,
perotampocovoyaignorarlaúnicaventajaquetengoaquí.
—Unarazónmásparaquelosquenoencontraronvínculonosodien—
murmuraRhiannon.
—Oye,Rhi,conqueSawyer,¿eh?
Nos vamos por el pasillo y pasamos junto a algunos cuartos antes de
llegar al corredor principal que lleva a la rotonda. Tengo que decir que las
habitacionesdelosdeprimeronoson tanespaciosascomolasdesegundo,
peroalmenosaambasnoshatocadoconventana.
Unasonrisalecurvaloslabios.
—Mehanentradoganasdecelebrarlo.—Melanzaunamiraditadelado
—.Y¿porquénoteheoídoaticelebrarnada?
Nosperdemosentrelamultitudquevahaciaelsalóndereuniones.
—Noheencontradoanadieconquienquieracelebrarlo.
—¿Enserio? Porqueme hacontado unpajarito quetú ycierto líderde
pelotóntuvisteisvuestromomento.
Mevuelvoparamirarlaycasitropiezo.
—Por favor, Vi. Todo el cuadrante estaba ahí y ¿crees que no os vio
nadie? —Pone los ojos en blanco—. No te regañaré. ¿A quién cojones le
importaquenoestébienvistomantenerunarelaciónconunoficialsuperior?
No hay reglas al respecto, y nadie tiene garantizado seguir vivo al día
siguiente.
—Tienesrazón—reconozco—.Pero…—Niegoconlacabeza,buscando
laspalabrascorrectas—.Lascosasnosonasíentrenosotros.Siemprehabía
esperadoquelofueran,perocuandomebesó…nosentínada.Enserio.Nada.
—Esimposibledisimularladecepciónenmivoz.
—Puesquémal.—Metomadelbrazo—.Losiento.
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—Yotambién.—Suspiro.
UnapuertaseabremásadelanteyLiamMairisaleconelbrazorodeando
lacinturadeotradeprimeroqueseunióaunMarrónColadeGarrote.Parece
queanochetodoshanestadode«celebración»menosyo.
—Buenosdías,señoritas.—Ridocseabrepasoentrelagenteysecuelga
denuestroshombros conlosbrazosmientras entramosenlarotonda—. ¿O
deberíadecir«jinetes»?
—Megustacómosuenajinetes—respondeRhiannonsonriéndole.
—Tienesuqué—aceptaRidoc.
—Definitivamenteesmejorque«cadáveres».¿Dóndeestátureliquia?—
le pregunto a Ridoc mientras pasamos por las columnas de dragones y
subimoshaciaeláreacomún.
—Justoaquí.—Subrazoseretirademihombroyselevantalamangade
latúnicaparamostrarmelamarcaoscuradelasiluetadeundragónenlaparte
superiordelbrazo—.¿Ylatuya?
—Noseve.Latengoenlaespalda.
—Esotemantendráasalvosienalgúnmomentoestáslejosdetudragón
gigante. Te juro que creía que iba a cagarme de miedo cuando lo vi en el
campo.¿Ylatuya,Rhi?
—Estáenunlugarquenuncaverás—respondeella.
—Esoduele.—Sepegaenelpechoconunamano.
—Lodudomucho—diceella,perotieneunasonrisaenelrostro.
Cruzamoseláreacomúnhacialasaladereunionesyluegonosvamosa
formarparaeldesayuno.
Semehaceraroestarenestelado,ymesobresaltoalverquiénestádetrás
delmostrador.
EsOren.
Ensumiradapuestasobremíhayunodioquemecorrecomohieloporla
espalda.Mesaltosusbandejasyelijolasdefrutafresca,alaqueséqueno
puedenhacerlenada,soloporsihubiesedecididocopiarmiformadeafrontar
losconflictosyenvenenarme.
—Imbécil —murmura Ridoc detrás de mí—. Aún no puedo creer que
hayanintentadomatarte.
—Yosí—indicoencogiéndomedehombrosmientrasmearriesgoatomar
unvasodezumodemanzana—.Soyeleslabónmásdébil,¿no?Muyami
pesar,esosignificaquelagenteintentarádeshacersedemíporelbiendelala.
—NosvamosalaseccióndelAlaCuatroyencontramosunamesacontres
asientoslibres.
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—¿Osimportasi…?—comienzaapreguntarRidoc.
—¡Porsupuesto!¡Sonvuestros!—UnpardechicosdelaSecciónColase
salendelbanco.
—¡Perdón,Sorrengail!—diceelotroaltiempoquebuscanotramesa.
¿Quéhasidoeso?
—Quécosatanrara.—Rhiannonsevaalotroladodelamesaylasigo,
nosponemosdeespaldasalapared,nossentamosenelbancoycolocamos
lasbandejasfrenteanosotros.
Casiestoytentadaaolermelasaxilasparacomprobarsimeapestan.
—¿Lomásraro?—comentaRidocseñalandoalotroladodellugar,hacia
elAlaUno.
Miro hacia donde apuntan sus ojos y enarco las cejas. Están sacando a
empujones de su mesa a Jack Barlowe, obligándolo a levantarse mientras
otrosocupansulugar.
—¿Quédemoniosestápasando?—Rhiannonmuerdeunaperaymastica.
Jack se va a otra mesa, cuyos ocupantes no están dispuestos a hacerle
espacio,yluegoencuentraunlugaradosmesasdeahí.
—Han caído los grandes —señala Ridoc, contemplando el mismo
espectáculoqueyo,peronohaysatisfacciónenveraJackenproblemas.
Losperrossalvajesmuerdenmásfuertecuandoestánacorralados.
—Hola,Sorrengail—dicelachicafornidadelAlaUnoalaquevencíen
misegundoreto,conunasonrisatensacuandopasajuntoanuestramesa.
—Hola. —La saludo agitando la mano con incomodidad y luego me
vuelvoparasusurrarlesaRidocyRhiannon—:Nomehabíahabladodesde
quelequitéunadesusdagasenaquelreto.
—EsporquetehasunidoaTairn.—Imogenseapartaelpelorosadela
caraconunsoplidoypasalaspiernassobreelbancofrenteanosotraspara
sentarse,levantándoselasmangasdelatúnicayenseñándonossureliquiade
laRebelión—.LamañanasiguientealaTrillasiempreesuncaos.Elpoder
cambiademanosytú,pequeñaSorrengail,estásapuntodeconvertirteenla
jinete más poderosa del cuadrante. Cualquiera que tenga sentido común te
temerá.
Estometomaporsorpresayelpulsosemeacelera.¿Esoesloqueestá
pasando? Miro a mi alrededor y tomo nota. Los grupos sociales se han
disgregado, y algunos cadetes a los que antes podía considerar como una
amenazayanoestándondesolíansentarse.
—Y¿poreso hasvenidoa sentarteconnosotros? —preguntaRhiannon
conunacejaenarcadahacialadesegundo—.Porquepuedocontarconuna
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mano el número de palabras amables que nos has dicho a cualquiera de
nosotros.—Levantaunpuñoconcerodedoslevantados.
Quinn, la chica alta de segundo en nuestro pelotón que no se había
molestadonienmirarnosdesdeelparapeto,sesientajuntoaImogen.Luego
llega Sawyer y se sienta delante de Rhiannon. Quinn se acomoda los rizos
rubios detrás de las orejas y se aparta un mechón de los ojos mientras sus
redondospómulosse elevanporla sonrisaensu rostroantealgo queleha
dichoImogen.Tengoqueadmitirquelosaretesquelerecorrenlasdosorejas
son bastante increíbles, y entre su media docena de parches está el verde
oscuro, del mismo color que sus ojos, con dos siluetas, que es el más
intrigante.Deberíahaberaveriguadoelsignificadodecadaparche,peropor
loqueheoído,cambiantodoslosaños.
Yo soy fan de los primeros que nos han dado. He tenido que coser el
parcheenformadellamaconelemblemadelAlaCuatroy,enelcentro,el
númerodosenrojoconmuchocuidado,asegurándomedeagarrarsololatela
delaarmadura,porqueningunaagujapuedepenetrarlasescamas.
Miparchefavoritoestájuntoalde laSecciónLlama.Somoselpelotón
quetienemássupervivientesdesdeelparapeto,loquenoshaconvertidoenel
PelotóndeHierrodeesteaño.
—Antesnoeraislosuficientementeinteresantescomoparasentarnoscon
vosotros—respondeImogenantesdedarleunbocadoaunamagdalena.
—YocasisiempremesientoconminoviaenlaSecciónGarra.Además,
notienesentidoconoceralosdeprimerocuandolamayoríasevaamorir—
agregaQuinn,acomodándoselosrizosdenuevodetrásdelaoreja,aunquede
inmediatosevuelvenasoltar—.Sinofender.
—Nonoshaofendido,creo.—Muerdomimanzana.
YcasilaescupocuandoHeatonyEmery,lasúnicaspersonasdetercero
en nuestro pelotón, se ponen junto a Imogen y Quinn en el banco frente a
nosotros.
Las únicas personas que faltan son Dain y Cianna, que están comiendo
conlosotroslíderescomosiempre.
—CreíaqueSeifertibaaconseguirundragón—lediceHeatonaEmery,
queestáalotroladodelamesa,comosiestuvieranamediadiscusión.Las
llamasnormalmente rojasde sucabello hoyson verdes—.Aparte dehaber
perdidocontraSorrengail,lefuebienentodoslosdemásretos.
—Intentó matar a Andarna. —«Mierda. Quizá debería habérmelo
callado».
Todaslascabezassegiranhaciamí.
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—SupongoqueTairnyaoslohabrácontado—agregoencogiéndomede
hombros.
—Pero¿Barlowesíconsiguióundragón?—preguntaRidoc—.Aunque,
porloqueheoído,suNaranjaColadeEscorpiónesmásbienpequeña.
—Sí —confirma Quinn—. Y por eso Barlowe ha estado teniendo
problemasestamañana.
—Noospreocupéis…Estoyconvencidadequevaacompensarsufalta
depopularidad deotras formas —comentaRhiannon entredientes mientras
observamibandejaconsuspicacia—.Tienesquecomeralgodeproteína,Vi.
Nopuedessobrevivirsoloabasedefruta.
—Eslaúnicacomidaalaqueséquenolehanechadonada,enespecial
conOrenacargo.—Mepongoapelarunanaranja.
—Ay,porfavor.—Imogenmeechatrespedazosdesalchichaenelplato
—.Tienerazón.Necesitarástodastusfuerzasparaelvuelo,sobretodoconun
dragóntangrandecomoTairn.
Mirolassalchichas.ImogenmeodiatantocomoOren.Esmás,fueellala
quemerompióelbrazoymedestrozóelhombroeldíadeevaluaciónfísica.
—Puedesconfiarenella—diceTairn.Suvozmetomaporsorpresayme
hacesoltarlanaranja.
—Meodia.
—Deja de discutir conmigo y come algo. —Hay cero espacio para el
debateensutono.
Levantola miradapara encontrarmecon la deImogen, yella inclina la
cabezaymantieneelcontactovisualconactitudretadora.
Usoel cuchillo paracortar lasalchicha, me echoel pedazo ala boca y
mastico,concentrándomedenuevoenlaconversaciónenlamesa.
—¿Cuálestusello?—lepreguntaRhiannonaEmery.
Unaráfagadeairerecorrelamesayhacetemblarlosvasos.Manipularel
aire.Entendido.
—Qué chulo —dice Ridoc con expresión de sorpresa—. ¿Cuánto aire
puedesmover?
—¿Eso a ti qué te importa? —le responde Emery casi sin mirarlo a la
cara.
—Sorrengail,despuésdelaclasedehoyeresmía—anunciaImogen.
Metragoelbocadoquetengoenlaboca.
—¿Disculpa?
Susojosverdeclaroseclavanenlosmíos.
—Nosvemosenelgimnasiodelucha.
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—Yoya estoy trabajandocon ella lode la lucha…—comienza a decir
Rhiannon.
—Bien. No podemos permitir que pierda ningún reto —la interrumpe
Imogen—. Pero yo te ayudaré con las pesas. Necesitamos fortalecer los
músculosalrededordetusarticulacionesantesdequevuelvanaempezarlos
retos.Eslaúnicaformadequepuedassobrevivir.
Estohacequesemeericeelvellodelanuca.
—Y¿desdecuándoteimportasisobrevivoono?—Estonolohaceporel
pelotón.Nopuedehacerloporeso,porqueantesnoleimportabaunamierda.
—Desdeahora—dicecogiendoeltenedorconelpuño,peroeslamirada
deunmilisegundoquelanzahacialatarimaalfinaldelasalaloqueladelata.
Noesquesepreocupepormídecorazón.Algomedicequeesunaorden—.
Lospelotonessereagruparánenlaformaciónmatutina.Quedarándosencada
sección—continúa—.Aetoshamantenidoconvidaalmayornúmerodesu
gentedeprimero,yporesolehandadoelparche,asíquepodráquedarsecon
supelotón,peroseguroqueganamosalgunas personascuandodesmantelen
lospelotonesdequienesnohantenidotantoéxito.
Conlamayordiscreciónposiblemiroamiderecha,másalládelasotras
mesas del Ala Cuatro y hacia la tarima donde está Xaden con su oficial
ejecutivo y sus líderes de sección, incluyendo a Garrick, cuyos hombros
deberían ocupar al menos dos asientos. Es Garrick quien se vuelve para
mirarme primero y en su frente aparecen unas líneas de… ¿Qué es eso?
¿Preocupación?Yluegodesvíalamirada.
Laúnicarazónporlaquepodríaestarremotamentepreocupado…«Yalo
sabe».SabequemidestinoestáatadoaldeXaden.
Mimiradasevaaélyelpechosemetensa.Joder.Es.Hermoso.Porlo
visto, a mi cuerpo no le importa que sea el más peligroso del cuadrante,
porqueelcalormerecorrelasvenasymeenciendelapiel.
Está pelando una manzana con una daga, le quita la piel en una larga
espiral;elfilosiguesucaminomientrasXadenlevantalamiradaylaclavaen
misojos.
Tengounasensacióndecosquilleoentodalacabeza.
Dioses,¿hayalgunapartedemicuerpoquenoreaccionefísicamenteasu
presencia?
ÉlmiraaImogenyluegoamí,yesoesloúnicoquenecesitoparaestar
segura. Le ha ordenado que me entrenara. Ahora Xaden Riorson tiene la
misióndemantenerasupeorenemigaconvida.
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Unpardehorasdespués,cuandoterminandereorganizarlospelotonesyleen
la lista de muertos, todos los jinetes de primero del Ala Cuatro vamos
vestidos con nuestra nueva ropa de vuelo, esperando frente a nuestros
dragones en el campo. El uniforme es más grueso que el normal, con una
chaquetaquemehecerradosobrelaarmaduradeescamasdedragón.
Y,adiferenciadenuestrosuniformeshabituales,losqueseaquehayamos
elegido,la ropade vuelo notiene ningunainsignia apartede nuestrorango
sobreelhombroylamarcadelíderparaquienloes.Nohaynombres.Nohay
parches.Nadaquenosdelatesinosseparamosdenuestrosdragonestraslas
líneasenemigas.Solounmontóndefundasparalasarmas.
Intentonopensarenlaposibilidaddetenerquelucharenlaguerraalgún
día y me concentro en el caos organizado que está desplegándose sobre el
campodevueloestamañana.Nopuedoevitarnotarlaformaenquelosotros
cadetesmiranaTairnoelenormeespacioqueledejanlosdemásdragones.
Honestamente,siamímemostraranesosdientesenungestofurioso,también
meharíaaunlado.
—No, no lo harías, porque no lo hiciste. Te quedaste a defender a
Andarna.—Suvozmellenalacabezayséporsutonoquepreferiríaestar
haciendootrascosas.
—Solo porque estaban pasando demasiadas cosas en ese momento —
respondo—.¿HoynovendráAndarna?
—Nonecesitaclasesdevueloporquenopuedesmontarteenella.
—Buenargumento.—Aunquemehubieragustadoverla.Esmáscallada
enmicabezaymenosentrometidaqueTairn.
—Teheoído.Prestaatención.
Hago un gesto de fastidio, pero me concentro en lo que Kaori está
diciendodesdeelcentrodelcampo.Tieneunamanolevantada,usandomagia
menorparaproyectarsuvozparaquetodospodamosoírlo.
Que los dioses nos amparen cuando Ridoc descubra cómo hacer eso.
Disimulounasonrisa,puesséqueencontraráunamanerademolestaratodos
losjinetesdelcuadrante,nosoloasupelotón.
—Y,consolonoventaydosjinetes,vosotrossoislaclasemáspequeña
hastalafecha.
Encorvolaespaldaconexpresiónderrotada.
—Creía que había ciento un dragones dispuestos a formar un vínculo,
ademásdeti.
—Ladisposiciónnoaseguraquevayamosaencontrarjinetesdignos—
merespondeTairn.
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—Y,aunasí,¿vosotrosdosmeelegisteisamí?—«¿Concuarentayuno
libres?Menudoinsulto».
—Telomereces.Almenosesocreo,peroporlovistonoprestasatención
enclase.—Gorgoriteaysientounaexhalacióndevaportibioenlanuca.
—Haycuarentayunjinetessindragónquemataríanporestarenvuestro
lugarenestemomento—continúaKaori—.Yvuestrosdragonessabenque
vuestrovínculo estáen supuntomás débil,así quesios caéis,si falláis,y
vuestrodragóncreequelosquenohanencontradovínculoseránunamejor
opción,haymuchasposibilidadesdequeosdejen.
—Quéreconfortante—murmuro.
Tairnhaceunruiditoquepareceunarisaburlona.
—Ahora vamos a montar, y luego seguiréis una serie de maniobras
específicas que vuestros dragones ya conocen. Las órdenes de hoy son
sencillas.Quedaosenvuestroasiento—terminaKaori;luegosedalavueltay
echa a correr, cruzando los cuatro metros que lo separan de la pata de su
dragónytrepandoporellaparamontar.
IgualqueenelúltimoobstáculodelGuantelete.
Trago saliva, deseando no haber desayunado tanto, y me doy la vuelta
paraquedar frente aTairn. A miderecha ya mi izquierdalos otros jinetes
estánponiendoenprácticalamismamaniobraparamontar.Siyameparece
casiimposiblehaceralgoparecidoestandobien,aúnmásconeltobillomal.
Tairnbajaelhombroyconviertesupiernaenunarampaparamí.
Laderrotametragaentera.Meheunidoaldragónmásgrandeysinduda
elmásgruñóndetodoelcuadrante,yencimameloponefácil.
—Meloestoyponiendofácilamí.Hevistotusrecuerdos.Nopermitiré
quemeclavesdagasenlapiernaparasubir.Venga,vámonos.
Sueltounresoplidofalsamentemolestoymedispongoatrepar,negando
conlacabezamientrasrodeosuspicosyencuentroelasiento.Meduelenlos
muslosporlodeayeryhagounamuecacuandomeacomodoymeagarrodel
pomodeescamas.
EldragóndeKaoriselanzaalcielo.
—Agárratefuerte.
SientolasmismasbandasdeenergíaapretándosesobrelaspiernasyTairn
seagachaduranteunmilisegundoantesdeecharsehaciaelcielo.
Elvientomearañalosojosmientrassientountirónenelestómago,yme
arriesgo a agarrarme solo con una mano para ponerme las gafas de vuelo.
Alivioinmediato.
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—¿Teníamosqueserlossegundos?—lepreguntoaTairnenelmomento
en que salimos volando del cañón y avanzamos sobre la cordillera. Ahora
entiendo por qué no veía a los dragones entrenando muy a menudo pese a
habercrecidoenBasgiath.Lasúnicaspersonasanuestroalrededorsonjinetes
—.Todoelmundomeverábajarporlarampa.
—Solo he aceptado ir después de Smachd porque su jinete es tu
instructor.
—O sea que eres de los que siempre quieren ir al frente. Es bueno
saberlo.RecuérdameiraltemplopararezarleaDunne.
Mantengo la vista puesta en Kaori, observándolos a la espera del
momentoenquecomiencenlasmaniobras.
—¿La diosa de la fuerza y la guerra? —Esta vez me queda claro que
Tairnsíhasoltadounarisitaburlona.
—¿Qué?¿Losdragonesnocreenquenecesitamosalosdiosesdenuestro
lado? —«Mierda, qué frío hace aquí arriba». Mis manos enguantadas se
aferranalpomo.
—Alosdragonesnonosinteresanvuestrospobresdioses.
Kaori gira a la derecha y Tairn hace lo mismo, lanzándonos en picado
juntoalaladeradeunadelasmontañas.Aprietolaspiernas,peroséquees
Tairnelquememantienepegadaalasiento.
Mesostieneenotrasubidayungirocasienespiral,yesinevitablenotar
queestátomandotodoloquehaceKaoriyvolviéndolomáscomplicado.
—Nopodrássostenermeenelasientosiempre,¿sabes?
—Ya verás como sí. A menos que prefieras que raspen tus restos del
glaciardeahíabajocomoeljinetedeGleann,allíatrás.
Girolacabezaparaverdequémehabla,peroloúnicoqueveoeslacola
deTairnmeciéndoseysusenormespicosquemebloqueanlavisión.
—Nomires.
—¿Yahemosperdidoaunjinete?—Semehaceunnudoenlagarganta.
—Gleann hizo una mala elección. De todos modos, nunca logra tener
vínculosfuertes.
«Ay.Dioses».
—Si siempre me sostienes así, tu energía se agotará en eso en vez de
canalizarlacuandonecesitemospoderparalabatalla—comento.
—Esunacantidadmínimademipoder.
¿Cómosesuponequedeboserjinetesinopuedosostenermesolasobre
mimalditodragón?
—Siesoesloquequieres…
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Lasbandasmesueltan.
—¡Graciaaaamierda! —Gira a la derecha y mis muslos resbalan. Mis
manos resbalan. Me deslizo sobre su costado y mis dedos buscan
desesperadamenteaquéagarrarsesinencontrarnada.
Elairemellenalosoídosmientrasvoycayendohaciaelglaciarysiento
queelmiedomáspuromeenvuelveelcorazónymeloaprieta.Lasiluetade
uncuerpoahíabajoserevelacadavezmásgrande.
LasgarrasdeTairntirandemíhaciaarriba,sosteniéndomeigualquelo
hizo durante la Trilla. El dragón sube y vuelve a chocar contra mí, pero al
menosestavezestoypreparadaparaelimpactocuandosulomoenascenso
llegaalencuentrodemiculoendescenso.
Oigo un rugido molesto que dice algo que no entiendo dentro de mi
cabeza.
—¿Quésignificaeso?—Memuevocontorpezaparaacomodarmeenel
asientomientrasélavanzaenhorizontal.
—La traducción más cercana para los humanos probablemente es
«malditasea».¿Ahoravasaquedartedeunavezenelasiento?—Bajapara
volveralaformaciónyyologromantenermeenmilugar.
—Tengo que ser capaz de hacer esto sola. Ambos necesitamos que lo
logre—argumento.
—Humanaplateadayobstinada—murmuraTairnsiguiendoaKaorien
picada.
Ymecaigodenuevo.
Ydenuevo.
Ydenuevo.
Mástarde,despuésdelacena,voyalgimnasiodelucha.Medueletodopor
lascaídasdelaespaldadeTairn,yestoycasiseguradequetengomoratones
bajolosbrazosporcadavezquemehaatrapado.
Estoyenlarotonda,dirigiéndomealalaacadémica,cuandooigoqueDain
mellamayvienecorriendoparaalcanzarme.
Espero la conocida felicidad que solía llenarme el pecho al saber que
tendríamos un momento a solas, pero no llega. Solo hay un mar de
incomodidadquenosécómonavegar.
¿Quémeestápasando?Dainesguapoyamableyunhombremuypero
quemuybueno.Eshonorableymimejoramigoenelmundo.Entonces¿por
quénotenemosquímica?
Página231
—Rhiannon me ha dicho que venías hacia aquí —anuncia cuando me
alcanza,conelceñofruncidoporlapreocupación.
—Solovoyaentrenarunpoco.—Finjounasonrisamientrasdoblamosla
esquina,dondeelgimnasionosesperaconsusenormespuertasenformade
arcoabiertas.
—¿No has tenido suficiente durante el vuelo de hoy? —Me toca el
hombro y se detiene, así que yo hago lo mismo, dándome la vuelta para
quedardecaraaélenelpasillovacío.
—Síquemehecaídobastantehoy.—Revisoelvendajeenmibrazo.Al
menosnosemehanabiertolospuntos.
LamandíbuladeDainsetensa.
—Para serte sincero, creía que estarías bien después de que Tairn te
hubieseelegido.
—Yloestaré—leasegurolevantandolavoz—.Solonecesitofortalecer
losmúsculosparamantenermeenelasientodurantelasmaniobras,yTairn
insisteenhacermáscomplicadotodoloqueenseñaKaori.
—Esportupropiobien.
—¿Siempreestásporaquí?—preguntomentalmentecontonomolesto.
—Sí.Acostúmbrate.
Contengoelimpulsodegruñirleporentrometido,controlador…
—Sigoaquí.
—¿Violet?—diceDain.
—Perdón, es que no estoy acostumbrada a que Tairn se meta en mis
pensamientos.
—Es buena señal. Significa que vuestro vínculo se está volviendo más
fuerte.Y,sitesoysincero,noséporquéteestácomplicandolascosasconlas
maniobras. No hay ninguna amenaza aérea aparte de los grifos, y todos
sabemos que con una exhalación de fuego se resuelve el problema de esos
pajarracos.Dilequesetranquilice.
—Dilequenosemetaenloquenoleimporta.
—Eh…,sí…,selodiré.—Ahogounacarcajada—.Notemetasconél.Es
mimejoramigo.
Tairnsueltaunresoplidoburlón.
UnsuspiroseescapadeloslabiosdeDainymetomaelrostroentresus
manosconcuidado,bajandolamiradaamibocaporuninstanteantesdedar
unpasoatrás.
—Mira.Lodeanoche…
Página232
—¿La parte en la que me dijiste que Xaden me mataría si me unía a
Tairn?¿Olaparteenlaquemebesaste?—Mecruzodebrazosconcuidado
denohacermedañoenelderecho.
—La del beso —reconoce bajando la voz—. No… no debería haber
pasado.
Suspalabrasmellenandealivio.
—¿Verdad?—Sonrío.Graciasalosdiosesqueélsientelomismo—.Y
esonosignificaquenoseamosamigos.
—Mejoresamigos—acepta,perosusojosestáncargadosdeunatristeza
quenocomprendo—.Ynoesquenotedesee…
—¿Qué?—Enarcolascejas—.¿Dequéhablas?Nosésihablamosdelo
mismo.
—Sí.—Dossurcos aparecenentresuscejas—. Estáincreíblementemal
visto tener una relación física con cualquier persona en nuestra cadena de
mando.
—Ah.—Sí,estáclaroquenoesdeloqueyoestoyhablando.
—Ysabeslomuchoquemeheesforzadoparaserlíderdepelotón.Estoy
decidido a ser líder de ala el próximo año, y por más que me importes
muchísimo…—Niegaconlacabeza.
«Ah».Estoespurapolíticaparaél.
—Claro.—Asientolentamente—.Loentiendo.—Nodeberíaimportarme
que la única razón por la que no quiera estar conmigo sea el rango, y la
verdadesquenomeimporta.Peromeresultainevitableperderunpocode
respetoporél,locualesalgoquenomeesperaba.
—Y quizá el próximo año, si estás en otra ala o incluso después de la
graduación—comienzaadecir,ylaesperanzaleiluminalosojos.
—Vamos,Sorrengail.Nopienso esperartetodala noche—diceImogen
desdelapuerta,conlosbrazoscruzadossobreelpecho—.Sinuestrolíderde
pelotónyatehadespachado,claro.
DainretrocedeypasalamiradadeImogenamí.
—¿Ellateentrenará?
—Sehaofrecido—lerespondoencogiéndomedehombros.
—Porlalealtadalpelotónytodoeso.Bla,bla.—Imogenleofreceuna
sonrisaquenosereflejaensusojos—.Notepreocupes.Lacuidaré.Adiós,
Aetos.
LelanzounasonrisitaaDainymevoy,negándomeamirardereojopara
ver si sigue ahí. Imogen me sigue y luego me lleva a la esquina de la
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izquierda,dondeelcristalseencuentraconlapiedra,yabreunapuertaenla
quenuncahabíareparado.
Lahabitaciónestáiluminadaporlucesmágicasyllenadeunavariedadde
máquinasdemaderaconrepisas,cuerdasypoleas,bancosconpesasybarras
pegadasalapared.
Y,alotrolado,haciendolagartijassobreunaalfombra,estáunadelastyrs
deprimeroquevienelbosqueaquellanoche,conGarrickacuclilladojuntoa
ella,dándoleórdenes.
—No te preocupes, Sorrengail —dice Imogen con tono cantarín y
falsamentedulce—.Soloestamostresaquí.Estásasalvoporcompleto.
Garricksedalavueltaysumiradaseencuentraconlamíamientrassigue
marcándolerepeticionesalaotradeprimero.Asienteunavezyluegovuelve
aloqueestáhaciendo.
—Túereslaúnicaquemepreocupa—lecomentoaImogencuandome
llevaaunamáquinaqueconstadeunasientodemaderapulidaydoscuadros
acojinadosqueseunenalfrente,alaalturadelasrodillas.
Ellaseríe,ycreoqueeselprimersonidosinceroqueleheescuchado.
—Loentiendo.Comonopodemostrabajarconesetobillotalycomolo
tienesnicontusbrazoshastaquesanen,comenzaremosconlosmúsculosmás
importantes que tienes para mantenerte sobre el lomo de un dragón. —
Recorre mi cuerpo con la mirada y suspira con obvio desagrado—. Esos
horriblementedébilesmuslosinteriores.
—Solo haces todo esto porque Xaden te ha obligado, ¿verdad? —le
pregunto, poniendo el culo en el asiento de la máquina con la madera
acojinadaentremisrodillasmientrasellaajustaalgunaspartes.
Susojosseencuentranconlosmíosyseentrecierran.
—Regla número uno. Para ti es Riorson, novata, y nunca vuelvas a
hacermepreguntassobreél.Jamás.
—Esosondosreglas.—Comienzoacreerqueloprimeroquepensésobre
elloseracorrecto.Conesaclasedelealtadsalvajetienenqueseramantes.
Noestoycelosa.No.Esteespantosoagujeroquemecreceenelpechono
esdecelos.Nopuedeserlo.
Ellasueltaunarisaburlonaytiradeunapalancaque,deinmediato,tensa
la madera y hace que se abra en dos partes hacia fuera, separándome los
muslos.
—Ahoraponteatrabajar.Ciérralos.Treintarepeticiones.
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NohaynadamássagradoquelosArchivos.Inclusolostemplos
sepuedenreconstruir,peroloslibrosnopuedenserreescritos.
—Guíaparaalcanzarlaexcelencia
enelCuadrantedeEscribas,
porelcoronelDaxton
Elcarritodemaderadelabibliotecarechinamientrasloempujoporelpuente
queconectaelCuadrantedeJinetesconeldeCuranderos,yluegohacialas
puertasdelaclínica,enelcorazóndeBasgiath.Laslucesmágicasiluminan
mi paso por los túneles cuando tomo un camino tan conocido que podría
recorrerloconlosojoscerrados.Elaromaatierraypiedramevallenandolos
pulmonesamedidaquedesciendo,ylapunzadadenostalgiaquemehadado
casitodoslosdíasduranteelúltimomesdesdequemepusieronatrabajaren
los Archivos no parece tan fuerte como la de ayer, la cual no pareció tan
fuertecomoladeldíaanterior.
Saludoconunmovimientodecabezaalescribadeprimeroqueestáenla
entradadelosArchivosyélselevantadeunsaltodesuasiento,corriendo
paraabrirlapuertaabovedada.
—Buenosdías,cadeteSorrengail—dicesosteniéndomelapuertaabierta
paraquepuedaentrar—.Teechédemenosayer.
—Buenos días, cadete Pierson. —Le ofrezco una sonrisa al tiempo que
empujoelcarrito.Deentretodoslostrabajosdelcuadrante,mehatocadomi
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favorito—.Nomeencontrababien.—Mepasétodoeldíamareada,sinduda
pornotomarsuficienteagua,peroalmenospudedescansar.
LosArchivoshuelenapergamino,pegamentoparalibrosytinta.Huelena
mihogar.
Filas de librerías de seis metros de alto recorren toda la estructura
cavernosaydisfrutodeloqueveomientrasesperoenlamesamáscercanaa
la entrada, el lugar donde pasé la mayoría de mis horas libres durante los
últimoscincoaños.Sololosescribaspuedenpasardeaquí,yyosoyjinete.
Pensarenesomepintaunasonrisaenelrostromientrasunamujerseme
acercaconunatúnicabeigeconcapuchayunrectángulodeorotejidoenel
hombro.Esdeprimeraño.Cuandosequitalateladelacabeza,mostrandosu
largocabellocastaño,ysusojosseencuentranconlosmíos,sonríodeorejaa
oreja.
—¡Jesinia!—lasaludoconsignos.
—Cadete Sorrengail —me responde igual; sus ojos se encienden, pero
disimulalasonrisa.
Por un segundo aborrezco los rituales y costumbres de los escribas. No
tendría nada de malo abrazar a mi amiga, pero la regañarían por perder la
compostura.Despuésdetodo,¿cómosabemosquelosescribassetomanen
seriosutrabajo,quesondedicados,siseatrevenamostrarunasonrisa?
—Mealegromuchodeverte—lesigno,ynopuedodejardesonreír—.
Sabíaquepasaríaselexamen.
—Solo porque estudié contigo todo el año pasado —me contesta en
signos, apretando los labios para que no se curven hacia arriba. Luego su
rostroseentristece—.Mehorrorizóenterarmedequetehanobligadoaentrar
enelCuadrantedeJinetes.¿Estásbien?
—Estoy bien —le aseguro, y luego hago una pausa para buscar en mi
memoriaelsignocorrectoparaelvínculoconundragón—.Tengounvínculo
y…—Missentimientossoncomplicados,perorecuerdoloquesentíalvolar
sobreellomodeTairn,lossuavesempujoncitosdeAndarnaparamotivarme
aseguircuandopenséquemismúsculosibanarendirsemientrasentrenaba
conImogenymirelaciónconmisamigos,ynopuedonegarlaverdad—.Soy
feliz.
Susojosseabrencomoplatos.
—¿No estás todo el tiempo preocupada por…? —Mira a su derecha e
izquierda,peronohaynadielosuficientementecercacomoparavernos—.Ya
sabes,¿morirte?
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—Claro.—Asiento—.Peroaunqueesextraño,comoqueteacostumbras
aeso.
—Sitúlodices…—Pareceescéptica—.Ahorametocaatenderte.¿Vasa
devolvertodoesto?
Asiento y meto la mano en el bolsillo de mis pantalones para sacar un
pequeñopergaminoyentregárselo.
—YunoscuantospedidosdelaprofesoraDevera—lesigno.
La jinete a cargo de nuestra pequeña biblioteca envía una lista de
peticiones y devoluciones todas las noches y yo paso a por ellas antes del
desayuno, lo cual probablemente sea la razón por la que mi estómago está
gruñendo.
Al quemar todas las calorías extras por una combinación del vuelo, las
leccionesdeluchadeRhiannonylassesionesdetorturadeImogen,tengoun
nuevoespacioparalacomida.
—¿Algo más? —me pregunta tras poner el pergamino en un bolsillo
escondidoensubata.
Quizá sea por estar en los Archivos, pero un golpe de nostalgia por mi
hogarcasimederriba.
—¿PorcasualidadnotendréisunacopiadeLasfábulasdelPáramo?—
Mira tenía razón, no hacía falta que trajera el libro de fábulas, pero sería
bonitopasarunatardeacurrucadaconunahistoriafamiliar.
Jesiniafrunceelceño.
—Noconozcoesaobra.
Lamiroconextrañeza.
—Noesparanadaacadémico,solounacoleccióndehistoriasdelfolklore
quemipadremecontaba.Unpocooscuras,laverdad,peromeencantan.—
Lo pienso por un momento. No tenemos un signo para los guivernos o los
venin,asíqueselosdeletreo—.Guivernos,venin,magia,lasbatallasentreel
bienyelmal…,yasabes,esascosasgeniales.—Sonrío.Sialguienentiende
miamorporloslibros,esaesJesinia.
—Nunca había oído hablar de ese, pero lo buscaré mientras voy a por
estos.
—Gracias.Enserio,teloagradecería.
Ahora que seré yo quien maneje la magia, me vendrían bien algunos
cuentosdeloquepasacuandoloshumanoshacenmalusodelpoderquese
lesentrega.Sindudalosescribieroncomounaparábolaparaadvertirnosde
los peligros de vincularse con dragones, pero en los seiscientos años de
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historia de unificación en Navarre nunca he leído que ni un solo jinete
perdieraelalmaporsuspoderes.Losdragonesnosprotegendeeso.
Jesiniaasienteyempujaelcarritohastadesaparecerentrelasestanterías.
Suelentardarunosquinceminutosenencontrarlaspeticionesquevienen
tantodeprofesorescomodecadetesdemicuadrante,peronohayproblema
en esperar. Los escribas van y vienen, algunos en grupos, mientras se
entrenanparaserloshistoriadoresdenuestroreino,ymiroatodaslasfiguras
encapuchadas,buscandounrostroqueséquenopodréencontrar…Buscando
amipadre.
—¿Violet?
GiroalaizquierdayveoalprofesorMarkhamalacabezadeungrupode
escribasdeprimero.
—Hola,profesor.—Esmásfácilmantenerunrostroinexpresivofrentea
él,porqueséqueesloqueespera.
—Nosabíaquetehabíatocadoeltrabajodelabiblioteca.—Mirahaciael
punto entre las librerías donde ha desaparecido Jesinia—. ¿Ya te están
ayudando?
—Jesinia… —Hago una mueca—. Digo, la cadete Neilwart está
prestandounexcelenteservicio.
—¿Sabéis?—ledicealgrupodecincoqueahorameestárodeando—.La
cadeteSorrengaileramimejorestudiantehastaquemelarobóelCuadrante
deJinetes.—Sumiradaseencuentraconlamíabajosucapucha—.Esperaba
quevolviera,peromirad,yasehavinculadonosoloconuno,sinocondos
dragones.
Unachicaasuderechaahogaungritoyluegosecubrelabocaymurmura
unadisculpa.
—Notepreocupes,yosentíjustolomismo—ledigo.
—Quizápodríasexplicarlealgoal cadeteNasyaaquípresente, quiense
estabaquejandodequenohaysuficienteaireaquí.—ElprofesorMarkham
pasa su atención a un chico a su izquierda—. Este grupo está a punto de
empezarsurotaciónenlosArchivos.
Nasyaseponecomountomatebajosucapuchabeige.
—Espartedelsistemaparaminimizarlosincendios—ledigo—.Cuanto
menosairehaya,menosriesgohaydequenuestrahistoriasevuelvacenizas.
—¿Y las capuchas calentísimas? —me pregunta Nasya mientras enarca
unaceja.
—Hace más difícil que destaquéis entre los tomos —explico—. Es
símbolodequenadaninadieesmásimportantequelosdocumentosylibros
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en esta estancia. —Mis ojos recorren el lugar y siento un nuevo golpe de
nostalgia.
—Exactamente. —El profesor Markham le lanza una mirada molesta a
Nasya—. Ahora, si nos disculpas, cadete Sorrengail, tenemos trabajo que
hacer.TeverémañanaenInformedeBatalla.
—Sí,señor.—Retrocedounpocoparaqueelgrupopuedapasar.
—¿Estástriste?—mepreguntaAndarnaconvozsuave.
—Solo estoy visitando los Archivos. Nada de lo que preocuparse —le
digo.
—Esdifícilamarunsegundohogartantocomoalprimero.
Tragosaliva.
—Esfácilcuandoelsegundoeselcorrecto.—Yesoesenloqueseha
convertidoelCuadrantedeJinetesparamí,enelhogarcorrecto.Lanostalgia
por la paz y soledad que encontraba aquí no tiene comparación con la
adrenalinadelvuelo.
Jesiniareaparececonelcarrito,cargadaconloslibrosquelehepedidoy
algunascartasparalosprofesoresdemicuadrante.
—Losiento—mesigna—,peronohepodidoencontrareselibro.Hasta
hebuscadoguivernos,creoqueasílohasdicho,enelcatálogo,peronohay
nada.
Lamiroporunsegundo.NuestrosArchivostienenunacopiaoeloriginal
decasitodosloslibrosenNavarre.Conlasúnicasexcepcionesdelostomos
ultra raros o prohibidos. ¿En qué momento el folklore se ha convertido en
algunodeesosdos?Aunque,pensándolobien,nuncavinadaparecidoaLas
fábulasdelPáramoenlasrepisascuandoestabaestudiandoparaserescriba.
¿Quimeras? Sí. ¿El kraken? Claro. Pero ¿guivernos o los venin que los
crearon?Niuno.Quéraro.
—Estábien.Graciasporbuscarlo—lerespondoensignos.
—Estásdiferente—dicepasándomeelcarrito.
Miexpresiónesdesorpresa.
—No diferente en plan mal, solo… diferente. Tienes el rostro más
delgadoyhastatupostura…—Niegaconlacabeza.
—Heestadoentrenando.—Hagounapausaymismanoscuelganjuntoa
mis costados mientras pienso en mi respuesta—. Es difícil, pero también
maravilloso.Cadavezsoymásrápidaenlaestera.
—¿Laestera?—mepreguntaconelceñofruncido.
—Paralalucha.
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—Cierto.Semeolvidaquetambiénpeleáisentrevosotros.—Susojosse
llenandelástima.
—De verdad, estoy bien —le prometo, sin mencionar las veces que he
vistoaOrencogiendounadagacuandoestoycercaolarabiaenlamiradade
Jackcuandomeve—.¿Ytú?¿Estodoloquehabíasdeseado?
—Estodoymás.Muchomás.Laresponsabilidadquetenemos,nosolode
registrarlahistoriasinotambiénderecopilarconrapidezlainformaciónde
lasprimeraslíneasesmásdeloquepodríahaberimaginado,ymehacesentir
plena.—Vuelveaapretarloslabios.
—Québien.Mealegroporti.—Ylodigoenserio.
—Peroyomepreocupoporti.—Tomaaire—.Elaumentodeataquesen
lafrontera…—Unasarrugasdepreocupaciónlecruzanlafrente.
—Lo sé. Nos hablan de eso en Informe de Batalla. —Siempre es lo
mismo,ataquesdondefallanlasprotecciones,saqueosenpueblosubicadosen
loaltodelasmontañasymásjinetesmuertos.Semerompeelcorazóncada
vezquenoshacenuninformeyunapartedemíseapagaconcadaataqueque
tenemosqueanalizar.
—¿Y Dain? —me pregunta mientras vamos hacia la puerta—. ¿Lo has
visto?
Misonrisavacila.
—Esaesunahistoriaparaotrodía.
Jesiniasuspira.
—Intentaréestaraquícomoaestahoraparapoderverte.
—Meparecemaravilloso.—Contengolasganasdeabrazarlaysalgopor
lapuertaqueellahaabierto.
Paracuandodejoelcarritoenlabibliotecayvoyaformarmeenlafilade
lacomida,yacasinotengotiempo,locualsignificaquedeboatiborrarmede
comidalomásrápidoquepuedo mientraslosmiembrosdenuestropelotón
originalcharlanamialrededor.Losnuevos,dosdeprimeroydosdesegundo,
querecibimoscuandodisolvieronelTercerPelotón,estánaunamesadeaquí.
SehannegadoasentarsecongentequetuvierareliquiasdelaRebelión.
Quesejodan.
—Fue lo más guay del mundo —continúa Ridoc—. Sawyer estaba
luchando contra el de tercero que tiene unas habilidades increíbles con el
sableyuninstantedespués…
—Podríasdejarqueélcuentelahistoria—loregañaRhiannonponiendo
losojosenblanco.
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—No,gracias—comentaSawyernegandoconlacabezaysinquitarlela
vistaasutenedorconexpresióndemiedo.
Ridocsonríe,disfrutandodelagloriadepodercontarlo.
—YentonceslaespadasetuerceenlamanodeSawyer,curvándosehacia
eldetercero,aunqueSawyerestabalejísimosdeatinarle.—Haceungestode
penahaciaSawyer—.Perdona,tío,peroeslaverdad.Situespadanohubiera
decididodoblarseeirdirectacontraelbrazodeesetipo…
—¿Eresmetalúrgico?—preguntaQuinnsorprendida—.¿Enserio?
Dioses,Sawyerpuedemanipularlosmetales.Tragounpocomásdepavo
ylomiroabiertamente.Hastadondesé,eselprimerodenosotrosenmostrar
algodepoder,yademásesunsello.
Sawyerasiente.
—EsohadichoCarr.Aetosmehallevadoarastrasconelprofesorcuando
havistoquéestabapasando.
—¡Qué envidia! —Ridoc se agarra el pecho—. ¡Qué ganas de que mi
sellosemanifieste!
—No te emocionarías tanto si eso implicara que tu tenedor se te puede
clavarenelpaladarporqueaúnnolocontrolas.—Sawyeralejasucomida.
—Buenargumento.—Ridocobservasupropiabandeja.
—Lomanifestaréiscuandovuestrodragónestélistoparaconfiarostodo
ese poder —dice Quinn, y luego se termina su agua—. Solo espero que
vuestrosdragonesconfíenenvosotrosantesdequepasenunosseismesesy…
—Haceunsonidocomodeexplosiónyelmismogestoconlasmanos.
—Dejadeasustaralosniños—leordenaImogen—.Esonohaocurrido
en…—Lopiensaporunmomento—.Décadas.—Cuandotodoslamiramos
hace un gesto de fastidio—. Mirad, la reliquia que vuestros dragones os
transfirieron en la Trilla es el conducto para que toda la magia entre en
vuestrocuerpo.Sinomanifestáisunselloylodejáissalir,trasvariosmeses
pasancosasmalas.
Todosnosquedamosconlabocaabierta.
—Lamagiateconsume—agregaQuinn,haciendootravezelsonidode
explosión.
—Relajaos, no es que haya una fecha límite. Solo es una media. —
Imogenseencogedehombros.
—Mierda,esquenuncapodemosestartranquilos—sequejaRidoc.
—¿Yatesientesunpocomásafortunado?—preguntaSawyermirandosu
tenedor.
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—Teconseguiremoscubiertosdemadera—ledigo—.Yquizádeberías
evitarlaarmeríaylucharcon…cualquierotracosa.
Sawyersueltaunresoplidoburlón.
—Esverdad.Almenosestaréasalvoduranteelvueloestatarde.
Añadir las clases de vuelo a nuestras agendas ha sido esencial desde la
Trilla.Lasalasrotanparateneraccesoalcampodevuelo,yhoyesunode
nuestrosdíasdesuertedelasemana.
Siento un cosquilleo en la cabeza y sé que si me doy la vuelta me
encontraré a Xaden mirándome. Observándome. Pero no le doy la
satisfaccióndevolverme.NomehadichocasinadadesdelaTrilla.Esono
significaqueestésola,no,jamásloestoy.Siemprehayalguienmayorqueyo
cercacuandoandoporlospasillosocuandovoyalgimnasioporlanoche.
YtodostienenreliquiasdelaRebelión.
—Megustamáscuandoesporlamañana—diceRhiannoncongestode
pesar—. Es mucho peor después de habernos comido el desayuno y el
almuerzo.
—Total—confirmoconlabocallena.
—Termínateelpavo—meordenaImogen—.Teveoporlanoche.—Ella
yQuinnlimpiansusbandejasylasllevanalaventanilladelfondoparaque
laslaven.
—¿Esmásamablecuandoteestáentrenando?—preguntaRhiannon.
—No. Pero es eficiente. —Me termino el pavo mientras la habitación
empieza a vaciarse y todos vamos hacia la ventanilla donde reciben las
bandejassucias—.¿CómoeselprofesorCarr?—lepreguntoaSawyerenel
momentoenquepongolabandejaenlapila.
Elprofesordepoderesesunodelospocosquenoheconocido,puesaún
nohemanifestadounsello.
—Aterradorquetecagas—respondeSawyer—.Quieroquetodoslosde
primeroempecéisvuestrasclasesdepoderesparaquedisfrutéisdesuestilo
tanespecialdeenseñanza.
Salimoshaciaeláreacomún,alarotondayalpatio,todosabotonándonos
losabrigos.Noviembrehallegadoconfuertesvientosylahierbacongelada
debuenamañana,ylaprimeranevadanoestámuylejos.
—¡Sabía que funcionaría! —dice Jack Barlowe delante de nosotros, al
tiempo que empuja a una chica bajo su brazo y le da unos golpecitos
cariñososenlacabeza.
—¿No es Caroline Ashton? —pregunta Rhiannon, mirando con la boca
abiertaaCaroline,quevahaciaelalaacadémicaconJack.
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—Sí.—Ridocsetensa—.SehavinculadoconGlennestamañana.
—¿Noteníayajinete?—Rhiannonlosmirahastaquedesaparecenenel
ala.
—Sujinetemurióennuestraprimeraclasedevuelo.—Meconcentroen
lapuertafrenteanosotrosquellevaalcampodevuelo.
—Supongo que los que no han encontrado un vínculo siguen teniendo
posibilidades—murmuraRhiannon.
—Sí.—Sawyerasientecongestotenso—.Sílastienen.
—Solotehascaídocomounadocenadeveceseneseviaje—comentaTairn
mientrasaterrizamosenelcampodevuelo.
—No sé si me lo dices como un halago o no. —Tomo aire e intento
tranquilizarmicorazónacelerado.
—Tómatelocomoprefieras.
Pongolosojosenblancoenmimenteymebajodelasientoaltiempoque
élagachaelhombroparaquepuedadeslizarmeporsupata.Estemovimiento
sehavueltotanhabitualparamíqueyacasininotoquelosdemásjinetessí
puedensaltaralsueloobajarcomoesdebido.
—Además,podríasponérmelomásfácil,¿sabes?
—Claroquelosé.
—Nosoyyoquiennosestáhaciendoirenespiralcongiroscerradísimos
mientrasKaorisolonosestáenseñandocómodescender.—Mispieslleganal
suelodelcampoymiroaTairnconunacejaenarcada.
—Teestoyentrenandoparalabatalla.Élosestáenseñandotruquitos.—
Meguiñaunojodoradoymirahaciaotrolado.
—¿Crees que podríamos hacer que Andarna nos acompañe la próxima
semana? ¿Aunque sea para volar junto a nosotros? —Reviso todo lo que
Kaorinoshaenseñado,buscandorestosquepudieranhabersequedadoentre
lasenormesypicudasgarrasdeTairnoenlasescamasdurascomopiedrasde
subarriga.
—Nosoytantontocomoparanosabersitengoalgoenlapiel.Ynole
pediríaaAndarnaquenosacompañeamenosqueasílosoliciten.Nopuede
seguirnoselritmoysoloatraeríaunaatenciónindeseada.
—Nunca la veo —me quejo abiertamente—. Siempre tengo que estar
contigo,gruñón.
—Siempreestoyaquí—merespondeAndarna,peronoveoningúnbrillo
dorado.
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Debe de estar en el valle, como de costumbre, pero al menos ahí está
segura.
—Estegruñónteatrapóunadocenadeveces,Plateada.
—AlgúndíapodríasllamarmeViolet,¿sabes?—Metomomitiempopara
examinarcadafiladesusescamas.
Unodelosmayorespeligrosparalosdragonessonlascosaspequeñasque
ellos mismos no pueden quitarse y que penetran las escamas y les causan
infecciones.
—Losé—repite—.YpodríallamarteViolenciacomoellíderdeala.
—No te atreverías. —Avanzo con una mirada suspicaz para revisarle
dondeelpechocomienzaaelevarse—.Yyasabeslomuchoquememolesta
eso.
—¿Temolesta?—Tairnseríeencimademíyelsonidoescomoeldeun
gatoolisqueando—.¿Asíllamasacuandotucorazónseaceleray…?
—Noempieces.
UngruñidoestallaenelpechodeTairn,encimademí,yreverberaenmis
huesos.Medoylavuelta,conlasmanossobrelasdagasenvainadasmientras
Dainseacerca.
—Solo es Dain. —Salgo de entre las patas de Tairn cuando Dain se
detieneaunosmetrosdenosotros.
—La rabia no le va bien —gruñe de nuevo, y siento el vapor de su
exhalaciónenminuca.
—Relájate—ledigomirándoloporencimadelhombro,peroloqueveo
metomaporsorpresa.
Tairn está mirando a Dain con sus ojos color dorado entrecerrados y
muestraesosdientesquegoteansalivaalsoltarotrogruñido.
—Noseasproblemático.Yabasta—ledigo.
—Dilequesitehacedañoloharécenizasenuninstante.
—Ay,por favor,Tairn. —Hagoun gesto defastidio yvoy haciadonde
estáDain,quetienelamandíbulatensa,peroveolapreocupaciónensusojos
muyabiertos.
—DíselootendréquehablarconCath.
—Tairndicequesimehacesdañotequemará—leinformo,mientraslos
dragonesselanzanalcieloportodaspartessinsusjinetesparavolveralvalle.
PeroTairnno.No,siguedetrásdemícomounpadresobreprotector.
—¡Novoyahacertedaño!—gritaDain.
—Palabraporpalabra,Plateada.
Exhalolentamente.
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—Perdón,enrealidadhadichoquesimehacesdañoteharácenizasenun
instante.—Miroporencimademihombro—.¿Asíestámejor?
Tairnparpadea.
Dainmantienelosojospuestosenmí,peroenellospuedovermoviéndose
larabiasobrelaquemehaadvertidoTairn.
—Preferiríamorirantesquehacertedaño,ylosabes.
—¿Yaestáscontento?—lepreguntoaTairn.
—Lo que estoy es hambriento. Creo que disfrutaré de un rebaño de
ovejas.—Echaavolarcongrandesaletazos.
—Necesitohablarcontigo.—Dainbajalavozyentrecierralosojos.
—Bueno.Acompáñame.—LehagounaseñaaRhiannonparaquesevaya
sinmíyesohace,sealejaconlosdemásparadejarnosaDainyamíenla
retaguardia.
Nosdetenemosenlaorilladelcampo.
—¡¿Por qué no me has dicho que no puedes sostenerte en el maldito
asiento?!—megritaagarrándomedelcodo.
—¿Disculpa?—Retiromibrazodesumano.
Tairngruñeenmimente.
—¡Yomeencargo!—grito.
—TodoestetiempohepermitidoqueKaoriteenseñe,creíaqueéllotenía
todo bajo control. Al fin y al cabo, si la jinete del dragón más fuerte del
cuadrante no pudiera quedarse en su asiento, sin lugar a dudas todos lo
sabríamos. —Se pasa las manos por el cabello—. ¡Seguro que sabría si mi
mejoramigasecaetodoslosmalditosdíasquevuela!
—¡Noesunsecreto!—Sientolarabiahirviéndomeenlasvenas—.¡Toda
nuestraalalosabe!Lamentoquenoestésatentoatupelotón,perocréeme,
Dain,todoslosaben.Ynomequedaréaquíaescuchartusbroncascomosi
fueraunaniña.—Mevoy,furiosa,siguiendoamialaconpasosapresurados.
—Nomelohasdichotú—agrega,yelenfadoensuvozseconvierteen
dolormientrasmealcanzayhastamesobrepasa.
—No hay problema. —Niego con la cabeza—. Tairn puede amarrarme
conmagiasiesnecesario.Soyyoquienlepidequemesuelte.Yyoquetúme
lopensaríadosvecesantesdecuestionarlo.Esdelosqueachicharranprimero
yhacenpreguntasdespués.
—Esungranproblema,porquenopuedecanalizar…
—¿Todos sus poderes? —le pregunto mientras salimos del campo y
vamoshacialaescaleraquehayjuntoalGuantelete—.Losé.¿Porquécrees
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quenoparodepedirlequemesuelteahíarriba?—Lafrustraciónesunente
vivodentrodemíquesevacomiendotodamicapacidadderazonar.
—Llevas un mes volando y todavía te caes. —Su voz me sigue por la
escaleraquevamosbajando.
—¡Igualquelamitaddelala,Dain!
—No, nadie se cae una docena de veces —me aclara. Como ya está
demasiadocercademí,aceleroelpasohaciaelcaminoquemellevaráala
ciudadelaylagravacrujebajomisbotas—.Soloquieroayudarte,Vi.¿Cómo
puedohacerlo?
Suspiroanteeltonolastimerodesuvoz.Semeolvidaqueesmimejor
amigoyquetienequevermearriesgandolavidatodoslosdías.Nosécómo
mesentiría sinos cambiásemoslos papeles.Probablementeestaría igualde
preocupada.Asíquehagoloquepuedoporaligerarelmomento.
—Simehubierasvistohaceunmes,cuandoerantresdocenasdeveces…
—¿Tresdocenas?—Suvozseelevaenlaúltimapalabra.
Medetengoenlaentradadeltúnelyleofrezcounasonrisa.
—Suenapeordeloquees,Dain.Teloprometo.
—¿Almenosmediríasconquépartedelvuelotienesproblemas?Déjame
ayudarte,porfavor.
—¿Quieres una lista de mis defectos? —Pongo los ojos en blanco—.
Tengolosmuslosdemasiadoflojos,peroestoyhaciendomúsculo.Nopuedo
agarrarme bien con las manos al pomo, pero se me están volviendo más
fuertes.Mibícepstardósemanasensanar,asíquetambiénestoyentrenando
para eso. Pero no tienes que preocuparte por mí, Dain. Imogen me está
entrenando.
—PorqueRiorsonselohabrápedido—supone,cruzándosedebrazos.
—Esprobable.¿Quémásda?
—Élnoquierelo mejorparati.—Niega conlacabezay mepareceun
desconocido,cosaquenuncamehabíaocurrido—.Primerofuelodesaltarte
las reglas para subir el Guantelete; y sí, Amber se estuvo una hora entera
contándomecómoactuastedeshonrosamente.
«¿Deshonrosamente?Alamierdaconesto».
—¿Ytúlacreístesinmás?¿Sinpreguntarmequéhabíapasado?
—Eslíderdeala,Vi.¡Nopondréenteladejuiciosuintegridad!
—MedefendíconelCódigoyRiorsonloaceptó.Éltambiéneslíderde
ala.
—Bueno.Llegastehastaarriba.Nomemalinterpretes,nopodríavivirsi
algotehubierapasado,estuvierasenfrentándotedeformacorrectaalretoo
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no.YluegopenséqueestaríasbiensisobrevivíasalaTrilla,peroaununida
almásfuerte…—Niegaconlacabeza.
—Vamos.Dilo.—Mismanossecierranenpuñosylasuñassemeclavan
enlaspalmas.
—Meaterraquenolleguesalagraduación,Vi.—Aldecirestoseencorva
—.Sabesexactamenteloquesientoporti.Aunquenopuedahacernadaal
respecto,estoyaterrado.
Esesoúltimoloquemehartayunacarcajadamesubeporlagargantay
semeescapa.
Dainmemiraconexpresiónsorprendida.
—Estelugarsellevalafalsacortesía,losmodales,yrevelaquiéneresen
realidad.—Repitosuspalabrasdelverano—.¿Nofueesoloquemedijiste?
¿Asíescomoeresenrealidad?¿Alguientanobsesionadoconlasreglasque
nosabecuándosaltárselasoromperlasporalguienaquienquiere?¿Alguien
tanempeñadoenloquepeorhagoquenocreequemequedemuchomáspor
hacer? —Sus ojos marrones pierden toda la calidez—. Entiende una cosa,
Dain. —Me acerco más a él, pero la distancia entre nosotros crece—. La
razónporlaquenuncaseremosnadamásqueamigosnoesportusreglas.Es
porquenotienesfeenmí.Inclusoahora,cuandohesobrevividocontratodo
pronósticoymeheunidonosoloauno,sinoadosdragones,siguescreyendo
quenololograré.Asíqueperdóname,peroestásapuntodeserpartedelo
queestelugarmequitará.—Mehagoaunladoypasojuntoaélporeltúnel,
meobligoallevaraireamispulmones.
Aparte del año pasado, cuando entró en el Cuadrante de Jinetes, no
recuerdootromomentodemividaenelquehayaestadosinDain.
Peroyanopuedoconsupesimismoconstantesobremifuturo.
Laluzdelsolmeabrumaporunmomentoalsaliralpatio.Lasclasesya
han terminado y veo a Xaden y Garrick apoyados en la pared del edificio
académicocomodiosesquevigilansusdominios.
Xadenenarcaunadesusoscurascejasalvermepasar.
Yyolehagounapeineta.
Hoytampocosoportarésusestupideces.
—¿Todobien?—mepreguntaRhiannoncuandolosalcanzoaellayalos
chicos.
—Dainesunimbécil…
—¡Ya basta! —grita alguien que viene bajando por la escalera de la
rotondaconlacabezaentrelasmanos.EsunodeprimerodelAlaTresquese
sienta dos filas detrás de mí en Informe de Batalla y siempre se le cae la
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pluma—. ¡Por el amor de los dioses, ya basta! —vocifera mientras llega
tambaleándosealpatio.
Mismanosvanalasarmas.
Unasombrase mueveamiizquierda yunbreve vistazomeindica que
Xadensehamovido,casualmenteponiéndosejustodelantedemí.
Lamultitudseabreyformauncírculoalrededordeldeprimero,quesigue
dandovocesconlacabezaentrelasmanos.
—¡Jeremiah!—gritaalguienqueseacerca.
—¡Tú!—Jeremiahsedalavueltayseñalaconundedoaldetercero—.
¡Creesquemehevueltoloco!—Inclinalacabezahaciaunladoysusojosse
encienden—.¿Cómolosabe?¡Nodeberíasaberlo!—Sutonocambia,como
silaspalabrasnofueransuyas.
Sientounescalofríoquemerecorrelaespaldaysemeabreunhuecoenel
estómago.
—¡Ytú!—Sevuelvedenuevo,señalandoaunodesegundodelAlaUno
—.¿Quécojonestepasa?¿Porquégritas?—SevuelveysecentraenDain
—. ¿Violet me odiará para siempre? ¿Por qué no puede entender que solo
quieroquesigaviva?¿Cómoesqueél…?¡Estáleyendomispensamientos!
—Suimitaciónesincreíble,vergonzosayaterradora.
—Ay,dioses—susurro, yel corazónmelate tan escandalosamenteque
puedooírelgolpeteodelasangreenmisoídos.
Lode menosesla vergüenza.¿A quiénle importasi lagentesabe que
Dainestápensandoenmí?ElsellodeJeremiahseestámanifestando.Puede
leermentes,esuninntinncista.Supoderesunasentenciademuerte.
Ridocsetambaleahaciaatrásamiderechaporunempujón,ynonecesito
volvermeparasaberdequiéneselbrazomusculosoquemeestározandoel
hombro.Poralgunarazónelaromaamentacalmaloslatidosdemicorazón.
Jeremiahdesenvainasuespadacorta.
—¡Yabasta!¿Noosdaiscuenta?¡Lospensamientosnosedetienen!—Su
pánicoespalpableymecierralagarganta.
—Hazalgo—leruegoaXadenmirándolo.
SuconcentraciónfirmeyletalestápuestaenJeremiah,perosucuerpose
tensaalescucharmisúplica,listoparaatacar.
—Pontearecitarcualquieradeesascosasquehasaprendidoenloslibros.
—¿Disculpa?—lerespondo.
—Sivalorastussecretos,despejatumente.Ya—ordenaXaden.
«Ay,mierda».
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Nosemeocurrenada,yclaramenteestamosenpeligroinminente.Eh…
«Existenmuchospuestosdedefensanavarrensesmásalládelaseguridadde
nuestras protecciones. Se considera que dichos puestos están en peligro
inminente y solo deben ser atendidos por personal militar y nunca por los
civilesquesuelenacompañarlos».
—¡Ytú!—JeremiahsedalavueltayclavalosojosenGarrick—.Quese
vayatodoaldiablo.Élseenteraráde…—Lassombrasquerodeanlospiesde
Jeremiahlesubencomoserpientesporlaspiernasenuninstanteylerodean
elpechohastacubrirlelabocacomounasbandasnegras.
Tragosalivaparabajarlapiedraquesemehabíaalojadoenlagarganta.
Unprofesorseabrepasoentrelamultitudysucabelloblancorebotacon
cadapasodesuenormecuerpo.
—¡Esuninntinncista!—gritaalguien,yparecequeesoeraloúnicoque
senecesitaba.
El profesor coge la cabeza de Jeremiah con ambas manos y un crujido
hace eco por los muros del patio silencioso. Las sombras de Xaden
desaparecenyJeremiahcaealsueloconlacabezaenunánguloantinaturaly
macabro.Lehanrotoelcuello.
El profesor se agacha, recoge el cuerpo de Jeremiah con una fuerza
sorprendenteyselollevaalarotonda.
Xaden respira hondo junto a mí y luego se va con Garrick hacia el ala
académica.«Amítambiénmehaalegradoverte».
—Creoquenoquierounsello—murmuraRidoc.
—Esa muerte es compasiva en comparación con lo que te pasa si no
manifiestasuno—diceDain,yjuroquepuedosentirquelasreliquiasdemi
espaldaseencienden,aunquemisdragonesnohanempezadoacanalizar.
—Yese—anunciaSawyerjuntoaRhiannon—eraelprofesorCarr.
—Siempretienesquecomprobartusfuentes—medicepapá,ymerevuelve
el cabello mientras está de pie junto a mí en la mesa en los Archivos—.
Recuerdaque loque te cuentende primeramano siemprees más acertado,
pero tienes que ir más allá, Violet. Tienes que ver quién está contando esa
historia.
—Pero ¿qué pasa si quiero ser jinete? —pregunto con la voz de una
versiónmuchomásjovendemí—.ComoBrennanomamá.
—¡Despierta! —ruge una voz conocida y potente que recorre los
Archivos.Unavozquenodeberíaestaraquí.
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—Noerescomoellos,Violet.Esenoestucamino.—Papámemuestra
unasonrisapesarosa,esaquedicequemeentiende,peronohaynadaqueél
puedahacer;esaquemeofrececuandomamátomaunadecisiónconlaqueél
no está de acuerdo—. Y es lo mejor. Tu madre nunca ha entendido que,
aunque los jinetes son las armas de nuestro reino, son los escribas quienes
tienentodoelpoderrealdeestemundo.
—¡Despiertaantesdequetemueras!—LaslibreríasdelosArchivosse
sacudenyelcorazónmedaunvuelco—.¡Ya!
Abrolosojosdegolpeyahogoungritocuandoelsueñosedesintegra.No
estoyenlosArchivos.EstoyenmihabitaciónenelCuadrantedeJine…
—¡Muévete!—meordenaTairn.
—¡Mierda! ¡Se ha despertado! —La luna se refleja en una espada que
vienecortandoelairehaciamí.
«Joder».Ruedoalotroladodelacama,peronolosuficientementerápido,
yelarmaseestrellaenelcostadodemiespaldacontantafuerzaquenimis
gruesasmantasdeinviernolograndetenerla.
La adrenalina esconde el dolor mientras la espada rebota al no poder
cortarlasescamasdedragón.
Caigo de rodillas contra el suelo de madera y meto las manos bajo la
almohadaparasacardosdagasalavezquemesacudolasmantasdeencimay
logroponermeenpie.¿Cómocojoneslehanquitadoelseguroamipuerta?
Soplo para apartarme el cabello suelto que me cubre la cara y me
encuentroconlosojosmuyabiertosporelshockdeunodelosdeprimero
quenoconsiguióvincularse,ynoeselúnico.Haysietecadetesenmicuarto.
Cuatro son hombres sin dragón. Tres son mujeres sin dragón… Ahogo un
grito al reconocerla… Ya solo son dos, pues ella ha echado a correr y ha
cerradolapuertaalsalir.
Hasidoellaquienhaabiertolapuerta.Nohayotraexplicación.
Todoslosdemásvanarmados.Todosdecididosamatarme.Todosentre
mi puerta sin seguro y yo. Mis manos se cierran sobre los mangos de mis
dagasyelpulsosemedescontrola.
—Supongo que no tendría sentido que os pidiera de buen rollo que os
vayáis,¿no?
Tendréquepelearparasalirdeaquí.
—¡Aléjatedelapared!¡Nodejesqueteacorralen!
Buenplan.Peronoesquehayamuchossitiosdondepuedaescondermeen
estahabitacióndiminuta.
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—¡Mierda!¡Osdijequesuarmaduraesimpenetrable!—gritaOrendesde
elotroladodelcuarto,bloqueándomelasalida.
«Malditoimbécil».
—Debería haberte matado en la Trilla —reconozco. Mi puerta está
cerrada,peroseguramentealguienmeoirásigri…
Unamujerselanzacontramísobremicama,perolaesquivo,pegándome
alcristalheladodelaventana.«¡Laventana!».
—Está demasiado alto. ¡Te caerías al barranco, y no puedo llegar tan
rápido!
Entonces la ventana no. Entendido. Otra mujer lanza su cuchillo y me
corta la manga del camisón de dormir de camino a clavarse en el armario,
pero no me ha tocado la piel. Me doy la vuelta, dejando que la manga se
arranquesola,ylanzomidagaaldoblarlaesquinademicama.Seclavaensu
hombro, mi blanco favorito, y la mujer se tira al suelo, gritando y
presionándoselaherida.
Elrestodemisarmasestánguardadascercadelapuerta.Mierda.Mierda.
«Mierda».
—Paradelanzarcosas.¡Quédateconesaarma!
Para alguien que no puede ayudar, Tairn no tiene problemas dando su
opinión.
—¡Apuntadalagarganta!—gritaOren—.¡Oloharéyomismo!
Pasoelarmaalamanoderechaydetengounataqueporlaizquierda,le
hago un corte vertical en el brazo a la chica, y luego otro a la derecha,
apuñaloaunhombreenelmuslo.Sueltounapatadaconeltalónyledoya
otroenlabarrigamientrasataca,secaedeespaldassobremicamaysueltala
espada.
Peroahoraestoyacorraladaentremiescritorioyelarmario.
Sondemasiados.
Ytodosvienenhaciamíalmismotiempo.Mierda.
Alguienmequitaladagadelamanoconunasimplepatadayelcorazón
semeparalizacuandoOrenmeagarraporlagargantaymeempujahaciaél.
Intentopatearloenlasrodillas,peromis piesdescalzosnisiquieralotocan
mientrasmedespegadelsuelo,estácortándomeelaire.Solopuedopatalear,
buscandoalgoaloqueagarrarme.
«No.No.No».
Leclavolasmanosenelbrazoymisuñasleperforanlapielhastahacerle
sangre.Puedequevayanaquedarlemiscicatricesdespuésdeesto,perosus
manosnodejandeapretarmeelcuello.
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Aire.Nohayaire.
—¡Yacasillega!—meprometeTairn,perohaypánicoensuvoz.
«¿Quién?».Nopuedorespirar.Nopuedopensar.
—¡Acabaconella!—gritaunodeloshombres—.¡Élsolonosrespetarási
acabamosconella!
QuierenaTairn.
El rugido de rabia de Tairn me llena la cabeza mientras Oren baja mi
cuerpo y me da la vuelta, atrapándome con el brazo, para que mi espalda
quedecontrasupecho.Almenosmispiesyaestánenelsuelo,peroempiezo
averborrosoenlaluchademispulmonesporencontraroxígenodondenolo
hay.
Los ojos verdes y codiciosos de una de primero que está sangrando se
clavanenlosmíos.
—¡Hazlo!—exige.
—Tudragónesmío—siseaOrenenmioído,ysumanomesueltapara
serreemplazadaporunarma.
Elaireentradegolpeenmispulmonesmientraselfríometalmeacaricia
la garganta. El oxígeno me inunda la sangre y me aclara la cabeza lo
suficienteparapermitirmeverquesehaacabado.Voyamorir.Deunlatidoa
otro que probablemente será el último, un pesar insoportable me llena el
pecho,ynopuedodejardepreguntarmesilohabríalogrado.Sihabríasidolo
bastantefuerteparagraduarme.Simehabríaconvertidoenunajinetedigna
de Tairn y Andarna. Si al fin habría conseguido que mi madre se sintiera
orgullosademí.
Lapuntadelcuchillometocalapiel.
Lapuertademihabitaciónseabreylamaderaseastillaalgolpearcontra
lapareddepiedra,peronotengotiempoparadarmelavueltayverquiénestá
ahíantesdequeunchillidoatraviesemivisión.
—¡Esmía!—gritaAndarna.
Una energía que me eriza la piel me recorre la espalda, extendiéndose
hastalosdedosdelasmanosylospies;uninstantedespuéstodoestáenel
másabsolutosilencio.
—¡Vete!—meordenaAndarna.
Parpadeoymedoycuentadequeladeprimeroqueestáfrenteamínolo
hace.Noestárespirando.Nosemueve.
Igualquelosdemás.
Todosenestahabitaciónestáncongelados…,menosyo.
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En respuesta a la Gran Guerra, los dragones se adjudicaron las
tierrasdeloesteylosgrifoslascentrales,abandonaronelPáramo
yelrecuerdodelgeneralDaramor,quecasidestruyóelcontinente
con su ejército. Nuestros aliados se fueron a casa y nosotros
comenzamosunperiododepazyprosperidadconlasprovincias
de Navarre uniéndose por primera vez bajo la seguridad de
nuestrasproteccionesyalcuidadodenuestrosprimerosjinetesy
susdragones.
—Navarre,historiasincensura,
porelcoronelLewisMarkham
«Qué.Diablos.Está.Pasando».
Es como si todos los que están en mi cuarto se hubieran convertido en
estatuas,peroséqueesonopuedeserverdad.ElcuerpodeOrenestátibio
detrásdemíysupielesmaleablebajomisdedosmientrasmesueltoyretiro
subrazoensangrentado,alejandoelcuchillodemigarganta.
Hayunasolagotadesangreenlapuntaafiladaquecaesobrelamaderay
sientounhilillohúmedocorriéndomeporelcuello.
—¡Rápido!¡Nopuedodetenerlospormuchotiempo!—mediceAndarna
convozdébil.
¿Esellaquienloestáhaciendo?Tragoairepormitráqueamaltrechayme
escapodelbrazodeOrenparaluegodarunpasodelado,ensilencio.
Enelmásprofundoyespectralsilencio.
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Elrelojenmiescritorionoestáavanzandocuandopasoentreelcodode
OrenyuntipogigantequesolíaserdelAlaDos.Nadierespira.Susmiradas
estáncongeladas.Alaizquierda,lamujeralaquelehehechoelcorteestá
agazapada, agarrándose el brazo, y el hombre al que he apuñalado está
apoyadoenlaparedaladerecha,mirándoseelmuslocongestohorrorizado.
Cuentoeltiempoporlosestruendososlatidosdemicorazónmientrasvoy
alúnicoespaciovacíoenmihabitación,peromicaminohacialapuertaahora
abiertanoestálibre.
Xadenllenaelespaciocomounángeloscuroyvengador,elmensajerode
lareinadelosdioses.Estácompletamentevestidoysurostroesunamáscara
depurarabiaalavezquelassombrassubenporlasparedesacadaladodeél
ysequedansuspendidasenelaire.
Joder,porprimeravezdesdequecrucéelparapetomesientotanaliviada
deverloquepodríallorar.
Andarnaahogaungritoenmimente…yelcaosvuelve.
Sientoquevoyavomitar.
—Yaerahora—gruñeTairn.
LamiradadeXadenseencuentraconlamíaysusojosónixseabrenpor
elshockmenosdeunmilisegundoantesdequeentreenlahabitación,consus
sombras escoltándolo mientras se pone junto a mí. Chasca los dedos y la
habitaciónseiluminaporunaslucesmágicasqueflotansobrenosotros.
—Todos vosotros estáis muertos. —Su voz suena perturbadoramente
tranquila,yesolavuelvemásaterradora.
Todaslascabezasenlahabitaciónsegiranhacianosotros.
—¡Riorson!—LadagadeOrencaealsuelo.
—¿Crees que rendirte te salvará? —El tono suave pero letal de Xaden
hacequesemepongalapieldegallina—.Atacaraotrojinetecuandoduerme
vaencontradelCódigo.
—Pero¡sabesquenodebióunirseaella!—Orenlevantalasmanosynos
muestra las palmas—. Tú más que nadie tienes suficientes razones para
quererqueladebiluchasemuera.Nosotrossoloestamoscorrigiendounerror.
—Losdragonesnocometenerrores.—LassombrasdeXadenagarrana
cadaatacantedelcuellomenosa Orenyempiezanaapretarlos.Losjinetes
luchan,peronosirve denada.Susrostros sevuelvenmoradosmientraslas
sombras los ahogan hasta que caen de rodillas con sus cuerpos arqueados
frenteamícomomarionetassinvida.
Nopuedosentirlástimaporellos.
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Xaden avanza con pasos elegantes, como si tuviera todo el tiempo del
mundo, y extiende una mano con la palma hacia arriba al tiempo que otro
tentáculodeoscuridadrecogemidaga,quesehaquedadotiradaenelsuelo.
—Permítemequeteloexplique.—Orenveladagaysusmanostiemblan.
—Yahe escuchadotodo lonecesario. —Losdedos deXaden rodeanel
mango—.Elladeberíahabertematadoenelcampo,peroesmisericordiosa.
Ese no es un defecto que yo tenga. —Asesta la daga a tal velocidad que
apenas noto el movimiento, y la garganta de Oren se abre en una línea
horizontaldedondecorrelasangreenuntorrenteporsucuelloypecho.
Seagarralagarganta,peronosirvedenada.Ensegundossedesangray
caealsuelo.Uncharcocarmesívacreciendoasualrededor.
—Joder, Xaden —dice Garrick, que está entrando, mientras envaina su
espadaysumiradarecorrelahabitación—.¿Nohahabidotiempoparahacer
preguntas?—Susojospasansobremícomosiestuvierancatalogandoheridas
ysedetieneenmigarganta.
—Nohanhechofalta—lerespondeXaden.
BodhientradespuésyhacelamismaevaluaciónqueGarrick.Elparecido
entrelosprimosaúnmedesconcierta.Bodhitienelamismapielbronceaday
cejasfuertes,perosusfaccionesnosontanangulosascomolasdeXadeny
susojossondeunmarrónmásclaro.Pareceunaversiónmássuaveyamable
desuprimomayor,peromicuerponoseenciendealverlocomolohacecon
Xaden.OquizásoloseaqueelestrangulamientodeOrenmehadejadosin
sentidocomún.
Unarisailógicasemeescapadeloslabiosylostreshombressevuelven
paramirarmecomosimehubieragolpeadolacabeza.
—Déjame adivinar —dice Bodhi frotándose la nuca—. ¿Nos toca
limpiar?
—Pedidayudasilanecesitáis—contestaXadenasintiendo.
«Cadáveres».
«Estoy viva. Estoy viva. Estoy viva». Repito el mantra en mi cabeza
mientrasXadenlimpialasangredemidagaenlatúnicadeOren.
—Sí. Estás viva. —Xaden pasa sobre los cadáveres de Oren y de otros
dos, y extrae mi daga del hombro de la mujer caída antes de llegar a mi
armario.Nisiquieralareconozco,perohaintentadomatarme.
GarrickyBodhisacanlosprimeroscuerpos.
—Nomehedadocuentadequelodecíaenvozalta.
Lasrodillasmeempiezanatemblarylanáuseaestáapuntodeganarme.
Joder,pensabaqueyahabíasuperadoestaclasedereacciónalaadrenalina,
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peroaquíestoy,temblandocomounahojamientrasXadenrevisamiarmario
comosinoacabarademataramediadocenadepersonas.
Comosiestaclasedemasacresfueranalgonormal.
—Es por la impresión —dice, quitando mi capa del gancho para luego
sacar unas botas—. ¿Estás herida? —El ritmo de sus palabras rompe el
bloqueoqueteníasobremidolor,quevuelvedegolpeenunaoleadapunzante
quesecentraenmiespalda.Adiósalaadrenalina.
Cadarespiraciónescomotenerlospulmonesllenosdecristalesrotos,así
que inhalo poco y superficialmente. Pero logro mantenerme de pie y voy
dandopasoshaciaatráshastaquesientolapareddepiedracontraelladoque
notengoheridoyapoyoahímipeso.
—Vamos,Violencia.—Suspalabras seriascontrastancon latersuradel
tonoenelquelaspronunciamientrasseponemicapasobreelbrazoyme
trae las botas, pasando entre los cuerpos que aún están en el suelo—.
Contrólateydimedóndetehanherido.
Hamatadoaseispersonasyniunasolagotadesangrehamanchadosu
ropa,negra como lamedianoche. Dejacaer misbotas al suelo,junto amis
pies,ydejamicapasobreelpequeñosillóndelaesquina.
Apenas puedo respirar, pero ¿será arriesgado reconocer mi debilidad
frenteaél?
Notosusdedos,tibios,bajomimentón,cuandomelevantalacarapara
que nuestras miradas se encuentren. Un momento… ¿Es pánico eso que se
mueveensusojos?
—Turespiraciónesunamierda,asíquesupongoquetienequevercon…
—Mis costillas —termino, antes de que él pueda adivinarlo. Intentar
enmascararmidolornofuncionaráconél—.Elqueestájuntoalacamame
hadadoenunladodelascostillasconlaespada,perocreoquesolomesaldrá
unmoratón.—Noheoídoelclásicocrujidodeloshuesosalromperse.
—Lo más seguro es que fuera una espada sin filo. —Enarca una ceja
oscura—.Amenosquetengaalgoqueverconlarazónporlaqueduermes
conelchalecodepielpuesto.
—Confíaenél—meordenaTairn.
—Noestanfácil.
—Porahoratendráqueserlo.
—Es de escamas de dragón. —Levanto el brazo derecho y me vuelvo
ligeramenteparaquepuedaverelagujeroenmicamisóndedormir—.Melo
hizoMira.Poresohesobrevividohastaahora.
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Pasalavistadesucuerpoalmíoysubocasetensaantesdequeasienta
unasolavez.
—Qué ingeniosa, aunque yo diría que hay distintas razones por las que
has sobrevivido hasta ahora. —Antes de que pueda discutir ese punto, su
miradasubeamigargantayseentrecierrasobreloquesupongoserálahuella
moradadeunamano—.Deberíahaberlomatadopocoapoco.
—Estoybien.—Noestoybien.
Vuelveamirarmealosojos.
—Nomemientasnunca.—Lodicecontantafierezayconlosdientestan
apretadosquenopuedoevitarasentiramaneradepromesa.
—Meduele—reconozco.
—Déjamever.
Abroycierrolabocadosveces.
—¿Esunapeticiónounaorden?
—Túeligemientraspuedaversiesedesgraciadoteharotolascostillas.
—Aprietalospuños.
Otros dos hombres entran por la puerta abierta con Garrick y Bodhi
detrás. Todos están… vestidos. Completamente vestidos a las… miro el
reloj…dosdelamañana.
—Llevaosaesosdosynosotrosnosencargamosdelosúltimos—ordena
Garrick,ylos otrosseponen atrabajar,sacandolos últimoscuerposde mi
habitación.
MepercatodequetodostienenreliquiasdelaRebeliónbrillandoensus
brazos,peronocomentonadaalrespecto.
—Gracias—diceXaden,ydespuésmuevelamanoymipuertasecierra
conunsuave«clic»—.Ahora,déjamevertuscostillas.Estamosperdiendoel
tiempo.
Tragosalivayluegoasiento.Másvalesaberdesdeahorasiestánrotas.Le
doy la espalda, pero puedo ver su rostro en el espejo de cuerpo completo
mientrasmebajolasmangassueltasdelcamisónysostengolatelasobremis
senos,dejandoquemecaigahastalacinturaporatrás.
—Tienesque…
—Sécómodesatar uncorsé.—Su mandíbulasemueve unpocoy algo
quemerecuerdaaunhambredesesperadapasaporsurostroantesdequeél
locontroleymeecheelcabellosobreelhombroconsorprendentesuavidad.
Susdedosrecorrenmipieldesnudayluchopornoestremecerme,tenso
losmúsculosparanoarquearmeantesutacto.
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¿Quémepasa?Aún haysangreenelsuelo, peromirespiraciónseestá
entrecortandoporotrarazónenelmomentoenqueélvasoltandolascintas,
empezando desde abajo. No mentía. Sabe perfectamente cómo desatar un
corsé.
—¿Cómo diablos te metes en esta cosa todas las mañanas? —pregunta,
aclarándose la garganta mientras mi espalda va quedando expuesta,
centímetroacentímetro.
—Soy increíblemente flexible. Es parte del problema de que se me
rompan los huesos y se me destrocen las articulaciones —le respondo de
reojo.
Nuestros ojos se encuentran y siento que algo tibio me revolotea en el
estómago.ElmomentoseacabatanprontocomohaempezadoyXadenme
quita la armadura e inspecciona mi costado derecho. Sus dedos pasan con
suavidadsobrelascostillasmaltratadasyluegolaspresionanconcuidado.
—Tienesunmoratónenorme,peronocreoqueesténrotas.
—Es lo que pensaba. Gracias por echarme un ojo. —Debería sentirme
incómoda, pero por alguna razón no es así, ni siquiera cuando vuelve a
amarrarmeelcorséyanudalascintasalfinal.
—Vivirás.Datelavuelta.
Hago lo que me pide, bajándome el camisón sobre los hombros; él se
ponederodillas.
Mis ojos se abren como platos. Xaden Riorson está arrodillado frente a
mí,consucabellonegroalaalturaperfectaparaqueacariciesuespesuracon
losdedos.¿Cuántasmujereshansentidoesashebrasentrelosdedos?
¿Yamíquémeimporta?
—Tendrás que aguantarte el dolor de camino, y necesitamos hacerlo
rápido. —Toma una bota y me da unos golpecitos en el pie—. ¿Puedes
levantarlo?
Asientoylolevanto.Luegomerobatodoslospensamientoslógicosdela
cabezaalponermelasbotasyatármelasunaauna.
Eselmismohombrequenoteníaproblemasconvermemuertahaceunos
mesesy,alparecer,micerebronoconsigueentenderquéhacambiado.
—Vámonos.
Meponelacapasobreloshombrosymelaabotonaenelcuellocomosi
yofueraalgomuyquerido.Asíescomoséqueestoyenshock,porquenosoy
ni un poco querida por Xaden Riorson. Su mirada pasa sobre mi pelo y
parpadeaunavezantesdeponermelacapuchasobrelacabelleranegraquese
vadestiñendohastaserclaraenlosextremos.Luegometomadelamanoy
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meempujahaciaelpasillo.Susdedosfuertesrodeanlosmíosymesostienen
confirmeza,perosinapretardemasiado.
Casi todas las puertas están cerradas. El ataque no ha sido lo bastante
fuerte como para despertar a mis vecinos. Ya estaría muerta si Xaden no
hubieraaparecido,aunsihubierapodidoescapardelasmanosdeOren.Pero
¿cómohapasado?
—¿Adóndevamos?—Lospasillosestántenuementeiluminadosporunas
lucesmágicasazulesqueanuncianqueaúnesdenocheparalosquenotienen
ventanas.
—Sigue hablando tan alto, que nos oigan los demás, así alguien nos
detendráantesdequelleguemosaningunaparte.
—¿Nopuedesescondernosentretussombrasoalgoasí?
—Claro, porque una nube negra gigante avanzando por el pasillo no
parecerámássospechosaqueunaparejaqueandaporahíaescondidas.—Me
lanzaunamiradaqueimpidequeintentediscutirle.
Entendido.
Nolodeserunapareja.
Aunquenomenegaríaatreparaestehombrecomosifueraunárbolsise
dieran las circunstancias correctas. Hago una mueca cuando llegamos al
pasillo principal del dormitorio. Nunca jamás en la vida existirán las
circunstanciascorrectastratándosedeél,ymuchomenosdespuésdequehaya
acabadodeejecutaramediadocenadepersonas.
Sinembargo,enmidefensa,yenunsentidoenfermoyretorcido,diréque
surescatehasidosupersexy,aunqueestéarrastrándomeporelpasilloauna
velocidadinsostenible.Aunquesololohayahechoporquemividaestáatada
alasuya.Mipechosuplicaundescanso,peronohaynadadeesomientras
Xaden me guía por la escalera de caracol que lleva a los dormitorios de
segundoyterceroyalarotonda.
Miscostillasnecesitaránvariassemanaspararecuperarseporcompleto.
Nuestras botas contra el suelo de mármol son el único ruido cuando
entramosenel alaacadémica.En vezde darvueltaa laizquierda,hacia el
gimnasiodelucha,Xadennosllevaaladerecha,porunaescaleraqueséque
bajahaciaunabodega.
Sedetieneamediaescaleraycasichococonlaespadaquecargadetrás.
Luegohaceungestoconlamanoderechasinsoltarlamíadesuizquierda.
«Clic».Xadenempujalaspiedrasyseabreunapuertaescondida.
—Joder—susurroalverelenormetúnelqueaparecefrenteanosotros.
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—Esperoquenoletengasmiedoalaoscuridad.—Memetedentroyuna
negrurasofocantenosenvuelvecuandosecierralapuerta.
«Nopasanada.Nopasaabsolutamentenada».
—Peroporsiacasosiletienesmiedo…—diceXadenconlavozatodo
volumen mientras chasca los dedos y una luz mágica flota sobre nuestras
cabezas,iluminándolotodoanuestroalrededor.
—Gracias. —El túnel está sostenido por arcos de piedra y el suelo es
suave, como si lo hubieran recorrido más veces de las que aparenta por su
entrada.Hueleatierra,peronoestáhúmedo,yseextiendeporloqueparece
unaeternidad.
Xadenmesueltalamanoyempiezaacaminar.
—Notequedesatrás.
—Podrías… —Hago una mueca; dioses, me duele el pecho—. Ser un
pocomásconsiderado.—Avanzoconpasospesadosdetrásdeél,quitándome
lacapucha.
—Notetratarécomosifuerasunbebé,igualqueAetos—dicesindarse
lavuelta—.EsosoloharáquetematencuandosalgamosdeBasgiath.
—Nometratacomoaunbebé.
—Sílohace,ylosabes.Además,lodetestas,deacuerdoconloquehe
podidopercibir.—Seesperaunmomentoparacaminarjuntoamí—.O¿te
parecequelohemalinterpretado?
—Creequeestelugaresdemasiadopeligrosoparaalguien…comoyo,y
despuésdeloqueacabadepasar,noestoyseguradequepuedadiscutírselo.
—Estaba dormida. Es el único momento en que se supone que tenemos
garantizadanuestraseguridadenestelugar—.Nocreoquevuelvaadormir.
—Con el rabillo del ojo veo su insoportablemente hermoso perfil—. Y
aunqueconsideressugerirquedormirásconmigopormiseguridaddeahora
enadelante…
Élsueltaunresoplidoburlón.
—Paranada.Nomeacostabacongentedeprimeronicuandoyoestaba
eneseaño,ymuchomenos…contigo.
—¿Quién ha hablado de acostarse? —le respondo de inmediato,
maldiciendomientraseldolorenmiscostillasseintensifica—.Tendríaque
ser masoquista para acostarme contigo, y te aseguro que no lo soy. —
Fantasearconesonocuenta.
—¿Masoquista?—Lacomisuradelabocaseelevaenunasonrisita.
—No pareces ser del tipo al que le gusta hacer la cuchara a la mañana
siguiente.—Ahoraamímecurvaloslabiosunasonrisa—.Amenosquete
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preocupequeyotematemientrasdormimos.—Doblamosunaesquinayel
túnelcontinúa.
—Eso no me preocupa lo más mínimo. Por más violenta que seas y
aunquetieneshabilidadconlasdagas,noestoysegurodequepuedasmatarni
aunamosca.Nocreasquenohenotadoquehasheridoatreshoyynohas
intentadomataraninguno.—Melanzaunamiradadedesaprobación.
—Nuncahematadoanadie.—Lodigoenunsusurro.
—Tendrásquehacertealaidea.Despuésdelagraduaciónnosomosmás
que armas, y lo mejor es que estemos acostumbrados antes de salir por la
puertaprincipal.
—¿Es allí adonde vamos? ¿Saldremos por la puerta principal? —Ya he
perdidotodoelsentidodelaorientación.
—VamosapreguntarleaTairnquéhapasado.—Tensalamandíbula—.
Ynomerefieroalataque.¿Cómocojoneshanquitadotusseguros?
Meencojodehombros,sinmolestarmeendarleunaexplicación.Nome
creería.Apenasmelocreoyomisma.
—Másvalequelodescubramosparaquenovuelvaapasar.Meniegoa
dormirentumalditosuelocomosifueraunperroguardián.
—Espera. ¿Este es otro camino para llegar al campo de vuelo? —Me
esfuerzoporamurallareldolordemigargantaycostillas—.Mellevacontigo
—ledigoaTairn.
—Losé.
—¿Vasadecirmequéhasidoeso?
—Telodiríasilosupiera.
—Sí—diceXaden,yhayotracurvaenelcamino—.Noesexactamente
de conocimiento público. Y te pediré que adjuntes este túnel al archivo de
secretosmíosqueguardas.
—Déjameadivinar:¿teenterarássilocuento?
—Sí.—Apareceotrasonrisaydesvíolamiradaantesdequemedescubra
mirándolo.
—¿Me prometerás otro favor? —El camino comienza a elevarse, y la
subidanoesnadaligera.Cadarespiraciónmerecuerdaloquehapasadohace
menosdeunahora.
—Tenerunodemisfavoresesmásquesuficientey,además,yatenemos
un acuerdo de destrucción mutua asegurada, Sorrengail. Ahora, ¿puedes
hacerlosolaonecesitasquecarguecontigo?
—Esosuenamásainsultoqueaofrecimiento.
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—Ya me entiendes. —Pero sus pasos se vuelven más lentos para ir a
ritmoconlosmíos.
Elsuelobajomispiessemuevecomosiseestuvierameciendo,perosé
que no es así. Es mi cabeza, el resultado del dolor y el estrés. Mis pasos
vacilan.
ElbrazodeXadenmeenvuelveporlacinturaymeayudaamantenerel
equilibrio. El contacto con él me acelera el pulso mientras seguimos
subiendo;loodio,peronoprotesto.Noquieroagradecernadaquetengaque
verconél,perosuaromaamentaesdelicioso.
—¿Quéestabashaciendotantarde?
—¿Por qué lo preguntas? —Su tono claramente insinúa que no debería
hacerlo.
Lástima.
—Hasllegadoamicuartoenunosminutosynoestásvestidocomopara
dormir.—Llevaunaespadacolgando,porelamordelosdioses.
—Quizáyotambiénduermoconarmadura.
—Entonces deberías elegir a personas más fiables para meterlas en tu
cama.
Unarisitaburlonadejaversusonrisa,aunquedesapareceenuninstante.
Perohasidounasonrisareal.Noesegestofalsoytensoquetantolehevisto
olasonrisitadesuperioridad.Estahasidounasonrisa sincera,deesasque
hacenquetedéunvuelcoelcorazón,yporsupuestoquenosoyinmunea
ella.Aunquehayadesaparecidotanrápidocomohallegado.
—¿Enseriono melovas adecir?—Mesentiría frustradasino tuviera
tantodolor.
Ynisiquieratocaréeltemadeporqué tienequellevarnoshastadonde
estáTairnsiyopuedohablarconélcuandoydondequiera.
AmenosqueseaélquienquierehablarconTairn,locuales…dealguien
conagallas.
—No. Asuntos de tercer año. —Me suelta cuando llegamos al final del
túnelqueestábloqueadoporunmurodepiedra.Trasunosmovimientosdesu
manoseoyeotro«clic»antesdequeempujelapuertaparaabrirla.
Salimosalgélidoairedenoviembre.
—Pero qué… —susurro. La puerta está empotrada entre un montón de
piedrasgigantesenelladoestedelcampo.
—Está camuflada. —Xaden agita una mano y la puerta se cierra,
perdiéndoseentrelarocacomosifuerapartedeella.
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Oigounsonidoqueyareconozcocomoelbatirdealasylevantolavista
paraencontraratresdragonesquetapanlasestrellasmientrasbajan.Latierra
seestremececuandoaterrizanfrenteanosotros.
—Supongoqueellíderdealaquierehablarconmigo.—Tairndaunpaso
alfrenteySgaeylhacelomismo,conlasalasbienpegadasasucuerpoysus
ojosdoradosmirándomeconsuspicacia.
Andarna se mueve entre las patas de Sgaeyl, trotando hacia nosotros.
Derrapa en los últimos tres metros, hundiendo las patas en el suelo para
detenerse justo frente a mí y llevar la nariz a mis costillas mientras una
sensación inquieta y desesperada me llena la cabeza, ahogándome en
emocionesqueséquenosonmías.
—Nohayhuesosrotos—leprometo,acariciándolelasrugosidadesenla
cabeza—.Solomehanherido.
—¿Estássegura?—mepreguntaconlosojosllenosdepreocupación.
—Segurísima.—Finjounasonrisa.Venirhastaaquíenmitaddelanoche
valelapenaparaaliviarsuansiedad.
—Sí,quierohablarcontigo.¿Quéclasedepoderesleestáscanalizando?
—exige saber Xaden, mirando a Tairn con la cabeza levantada como si no
fuera…Tairn.
«Sí.Esalguienconagallas».Todoslosmúsculosdemicuerposetensan,
convencidos de que Tairn está a punto de flamear a Xaden por su
imprudencia.
—Lo que elija o no canalizar a mi jinete no es de tu incumbencia —
respondeTairnconungruñido.
Estovabien.
—Diceque…
—Loheoído—meinterrumpeXadensinsiquieramirarme.
—¿Lohasoído?—Miscejasseelevantantoquecasimelleganalcabello
yAndarnasevaparareunirseconlosotros.
Losdragonessolohablanconsusjinetes.Esoesloquesiempremehan
dicho.
—Estotalmentedemiincumbenciasiesperasqueyolaproteja—suelta
Xadensubiendolavoz.
—Teheenviadoelmensajedeformaperfecta,humano.—Tairnmuevela
cabezacomounaserpienteyesomeponeenalerta.Estámásquemolesto.
—Ycasinollegoatiempo.—Laspalabrassalenentrecortadasporqueno
hadejadodeapretarlosdientes—.Estaríamuertasihubierallegadotreinta
segundosdespués.
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—Parece que te han regalado treinta segundos. —El pecho de Tairn
vibraconungruñido.
—¡Yquierosaberquéhapasadoahí!
Inhaloprofundamente.
—Nolehagasdaño—leruegoaTairn—.Mehasalvado.—Nuncahabía
visto que nadie se atreviera siquiera a hablarle al dragón de otro jinete, y
muchomenosagritarle,enespecialaunotanpoderosocomoTairn.
Eldragóngruñecomorespuesta.
—Necesitamos saber qué ha pasado en esa habitación. —La mirada
oscuradeXadencortalamíacomouncuchilloporunmilisegundoantesde
volveraposarsesobreTairn.
—No te atrevas a intentar leerme, humano, o te arrepentirás. —Tairn
abrelabocaysulenguasecurvaenunmovimientoqueconozcodemasiado
bien.
MepongoentrelosdosylevantoelmentónparamiraraTairn.
—Soloestáunpocoexaltado.Nolocalcines.
—Almenosestamosdeacuerdoenalgo—diceunavozfemeninaenmi
cabeza.
«Sgaeyl».
Pasmada, levanto la vista hacia la cola de daga azul marino mientras
Xadenseponejuntoamí.
—Ellamehahablado.
—Losé.Loheoído.—Secruzadebrazos—.Esporquesonpareja.La
mismarazónporlaqueestoyatadoati.
—Hacesquesuenecomosifueratodounplacer.
—Noloes.—Sevuelveparaquedarfrenteamí—.Peroasíestamostúy
yo,Violencia.Atados.Encadenados.Sitúmueres,yomuero,asíquemerezco
sabercómopuedeserqueestuviesesbajoelcuchillodeSeiferty,unsegundo
después,alotroladodelahabitación.¿Esees elselloquehasmanifestado
conTairn?Dimelaverdad.Ahoramismo.—Susojosseclavanenmí.
—Noséquéhapasado—lerespondocontodahonestidad.
—A la naturaleza le gusta que todo esté en equilibrio —dice Andarna
como si estuviera recitando información, justo como hago yo cuando estoy
nerviosa—.Esoesloprimeroquenosenseñan.
Me doy la vuelta para mirar a la dragona dorada y le repito lo que ha
dichoaXaden.
—¿Quésesuponequesignificaeso?—mepreguntaélsindirigirseala
dragona.
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SupongoqueesoquieredecirquepuedeoíraTairn,peronoaAndarna.
—Bueno, no lo primero. —Andarna se sienta y mueve la cola sobre la
hierbacubiertadehielo—.Loprimeroesquenodebemosunirnoshastaque
seamosadultos.—Inclinalacabezahaciaunlado—.¿Oquizáloprimeroes
dóndeestánlasovejas?Aunqueamímegustanmáslascabras.
—PoresolosColadePlumasnoformanvínculos.—Tairnsuspiracon
unafuertedosisdeexasperación.
—Dejaqueellaloexplique—ordenaSgaeylgolpeteandoelsueloconlas
garras.
—LosCola dePlumas no debenformar vínculosporque pueden darles
sus poderes a los humanos por accidente —continúa Andarna—. Los
dragones no podemos canalizar, no realmente, hasta que somos mayores,
perotodosnacemosconalgoespecial.
Pasoelmensaje.
—¿Comounsello?—preguntoenvozaltaparaqueXadenpuedaoírlo.
—No—respondeSgaeyl—.Elselloesunacombinacióndenuestropoder
con la propia capacidad de canalizar del jinete. Refleja quién eres en el
fondodetuser.
Andarnaseyergueeinclinalacabezahaciaunladoconorgullo.
—Peroyotehedadomidondirectamente.PorquesigosiendounaCola
dePlumas.
Repitoloqueacabadedecirladragonamáspequeñasinquitarlelavista
deencima.NosesabecasinadasobrelosColadePlumas,porquenuncase
los había visto fuera del valle. Están protegidos. Son… Trago saliva. «Un
momento».¿Quéacabadedecir?
—¿CómoquesiguessiendounaColadePlumas?
—¡Sí!Probablementeduranteunpardeañosmás.—Parpadeadespacio
yluegobostezayenrollasucolabífida.
«Ay.Dioses».
—Eres…eresunacría—susurro.
—¡Claroqueno!—Andarnaechaunpocodevapor—.¡Tengodosaños!
¡Lascríasnisiquierapuedenvolar!
—¿Esunaqué?—LamiradadeXadenvayvieneentreAndarnayyo.
MiroaTairn.
—¿Habéisdejadoqueunamenorhicieraunvínculo?¿Queunamenorse
entreneparalaguerra?
—Maduramos mucho más rápido que los humanos —argumenta, y
todavía tiene el descaro de poner cara de ofendido—. Y no creo que nadie
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dejequeAndarnahaganada.
—¿Cómoderápido?¡Tienedosaños!
—Creceráenunañoodos,peroalgunossonmáslentosqueotros—dice
Sgaeyl—.Ysihubieracreídoqueibaaformarunvínculo,mehabríaopuesto
más a su Derecho a la Caridad. —Resopla hacia Andarna con obvia
desaprobación.
—Unmomento.¿Andarnaestuya?—XadenseacercaaSgaeylyeltono
ensuvozesalgoquenuncalehabíaoído.Está…herido—.¿Llevasdosaños
ocultándomeunacría?
—No seas ridículo. —Sgaeyl suelta una exhalación que le sacude el
cabelloaXaden—.¿Creesquepermitiríaquemiscríasformaranunvínculo
cuandoaúntienenplumas?
—Suspadresmurieronantesdequesalieradelhuevo—aclaraTairn.
Estomeencogeelcorazón.
—Oh,losiento,Andarna.
—Tengo a muchos adultos a mi lado —responde, como si eso lo
compensara,perocomoyomismaperdíamipadre…,séquenoesasí.
—PeronolossuficientesparaevitarquefuerasalaTrilla—gruñeTairn
—. Los Cola de Plumas no se vinculan porque su poder es demasiado
impredecible.Inestable.
—¿Impredecible?—preguntaXaden.
—No le darías tu sello a un bebé, ¿verdad, líder de ala? —Tairn
refunfuñacuandoAndarnaseapoyaensupata.
—Dioses,no.Yoapenaspodíacontrolarlocuandoestabaenprimeraño.
—Xadenniegaconlacabeza.
EsraroimaginarqueXadenalgunaveznohayatenidoelcontroldealgo.
Pagaría mucho por ver que lo pierde. Ser la persona con la que lo pierde.
«No».Sacoesaideademicabezadeinmediato.
—Exacto. Crear un vínculo demasiado jóvenes les permite dar su don
directamente, y un jinete podría agotarlos con facilidad hasta acabar con
ellos.
—¡Yojamásharíaeso!—Niegoconlacabeza.
—Poresoteelegíati.—AndarnaapoyalacabezaenlapiernadeTairn.
¿Cómonolohevistoantes?Susojosredondos,suspatitas…
—Obviamentenopodíassaberlo.LosColadePlumasnodebenservistos
—diceTairnmirandodesoslayoasupareja.
Ellanisiquieraponelosojosenblanco.
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—Siloslíderessupieranquelosjinetespuedentomarsusdonesenvezde
dependerdesuspropiossellos…—diceXadenmirandoaAndarnamientras
ellaparpadeacadavezmáslento.
—Lacazarían—terminoenvozbaja.
—YporesonopodéisdecirleanadieloqueesAndarna—explicaSgaeyl
—.Esperemosque,paracuandosalgasdelcuadrante,yahayamadurado,y
losancianosyaesténponiendo…restriccionesmásestrictassobrelosCola
dePlumas.
—Noselodiréanadie—prometo—.Gracias,Andarna.Loqueseaque
hayashecho,mehasalvadolavida.
—Hedetenidoeltiempo.—Subocaseabreenotrobostezodescomunal
—.Perosoloporunmomento.
¿Qué? El estómago me da un vuelco mientras veo los ojos dorados de
Andarnayolvidoeldolor,latierrafirmebajomispies,hastalanecesidadde
respirar,pueslaimpresiónmearrancatodalalógica.
Nadiepuededetenereltiempo.Nadapuededetenerlo.Es…inaudito.
—¿Quétehadicho?—mepreguntaXaden,agarrándomedeloshombros
paraquenomecaiga.
Tairngruñeyunabocanadadevapornosazotaaambos.
—Yo que tú le quitaría las manos de encima a la jinete —le advierte
Sgaeyl.
Xadenaflojaunpocolasmanos,peronomesuelta.
—Dimeloquehadicho.Porfavor.—Subocasetensayséqueesaúltima
partelehacostado.
—Puede detener el tiempo —digo al fin, aunque con trabajo—.
Brevemente.
ElrostrodeXadensedescomponeyporprimeraveznopareceellíderde
alafuerteyletalqueconocíenelparapeto.Estáenshockmientrassumirada
vahaciaAndarna.
—¿Puedesdetenereltiempo?
—Yahoralasdospodemosdetenerlo.—Parpadeaconlentitudypuedo
sentirsuagotamiento.
Canalizarmeesedonestanochehatenidouncosteparaella.Apenases
capazdemantenerlosojosabiertos.
—Enpequeñascantidades—susurro.
—Enpequeñascantidades—repiteXadenlentamente,comosiestuviera
absorbiendolainformación.
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—Y si lo uso demasiado, podría matarte —le digo a Andarna con voz
suave.
—Matarnos. —Se levanta sobre sus cuatro patas—. Pero sé que no lo
harás.
—Meesforzaréporserdignadeti.—Lasimplicacionesdeestedon,de
estepoderexcepcional,mellegancomoungolpemortalquemeperforalas
entrañas.
—¿ElprofesorCarrmemataráamítambién?
TodaslasmiradasseposansobremíyXadenaprietamishombros,con
suspulgaresmarcandocírculospararelajarme.
—¿Porquélodices?
—HamatadoaJeremiah.—Hagoelpánicoaunladoparaenfocarmeen
losdestellosdoradosdelosojoscolorónixdeXaden—.Túmismohasvisto
queleharotoelcuellocomosifueraunaramadelantedetodoelcuadrante.
—Jeremiaherainntinncista.—Xadenbajalavoz—.Leerlamenteesun
delitomayor.Ylosabes.
—Y ¿qué van a hacer si descubren que puedo detener el tiempo? —El
terrormecongelalasangreenlasvenas.
—Nolodescubrirán—meprometeXaden—.Nadieselodirá.Nitú,ni
yo, ni ellos. —Señala con una mano a nuestro trío de dragones—.
¿Entendido?
—Tiene razón —dice Tairn—. No pueden enterarse. Y no se sabe por
cuántotiempotendrásesahabilidad.LamayoríadelosdonesdelosColade
Plumasdesaparececonlamadurez,cuandocomienzanacanalizar.
Andarnabostezadenuevoycasiparecemuerta,aunquesiguedepie.
—Veadormirunpoco—ledigo—.Graciasportuayudaestanoche.
—Vámonos,Dorada—ordenaTairn.
Todos se agachan ligeramente y luego echan a volar, soltando un
ventarróncontramicara.AAndarnalecuestatrabajoyaleteacontodassus
fuerzas,peroTairnsecolocadebajodeellaparacargarlaysiguensucamino
haciaelvalle.
—Prométemequenoledirásanadielodedetenereltiempo—mepide
Xadenmientrasvolvemosaltúnel,peroparecemáscomounaorden—.Noes
soloportuseguridad.Lashabilidadespococomunes,cuandosemantienenen
secreto,sonlamonedadecambiomásvaliosaquetenemos.
Frunzo el ceño mientras estudio las duras líneas de la reliquia de la
Rebeliónque le subepor el cuelloy anuncianque es elhijo de untraidor,
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alertandoatodosdequenodebeconfiarseenél.Quizámepidequenodiga
nadaporsupropiaconveniencia,paraquepuedausarmemásadelante.
Almenosesosignificaqueestáensusplanesquesigavivaenunfuturo.
—Necesitamosaveriguarcómohanentradoloscadetessinvínculoentu
habitación—dice.
—Había una jinete —le informo—. Ha salido huyendo antes de que
llegaras.Seguramentehayaabiertolapuertadesdefuera.
—¿Quién? —Se detiene y me toma con suavidad por el codo para
empujarmehaciaél.
Niegoconlacabeza.Nomecreerá.Apenasmelopuedocreeryo.
—Enalgúnmomentotúyyotendremosqueempezaraconfiarenelotro,
Sorrengail.Elrestodenuestrasvidasdependedeeso.—Larabiasemueveen
sumirada—.Ahoradimequiénera.
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Acusaraunlíderdealadeunainfraccióneselmáspeligrosode
todos los señalamientos. Si tienes razón significa que hemos
falladocomocuadrantealnoseleccionaralosmejoreslíderes.Si
teequivocas,estásmuerto.
—Mistiemposdecadete,
autobiografíadelgeneralAugustineMelgren
—OrenSeifert.—ElcapitánFitzgibbonsterminadeleerlalistademuertosy
cierra el libro mientras estamos en la formación de la mañana, con nuestro
alientocreandonubesenelairehelado—.QuesusalmasesténconMalek.
Nohayespacioparaelpesarenmicorazónporseisdelosochonombres,
nocuandoestoycambiandomipesodeunpieaotroparacontrolareldolorde
lamarcaazulynegraenmiscostillaseignorandocómolosdemásjinetesno
parandemirarmelagargantillademoratonesquetengoenelcuello.
LosotrosdosdelalistadehoysondetercerodelAlaDos;hanmuertoen
unaoperacióndeentrenamientocercadelafronteradeBraevick,deacuerdo
conloschismes deldesayuno, ymepregunto siestaría ahíXadenantes de
venirarescatarmeanoche.
—Mepareceincreíblequehayanintentadomatartemientrasdormías.—
Rhiannonsiguefuriosadespuésdecontarlesatodoslosdenuestramesadel
desayunoloquepasóanoche.
Quizá Xaden esté tratando de que lo sucedido se mantenga en secreto,
esconderquesoyunpuntodébilparaél,porqueningúnotrolíderlosabe.No
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hadichoniunapalabradespuésdequelecontaraquiénabriólapuerta,así
quenotengoniideadesimecreeono.
—Lopeores quecreoque yameestoy acostumbrando.—Otengo una
capacidadincreíbleparareprimirlascosasoenseriomeestoyaclimatandoa
estarsiempreenelpuntodemira.
El capitán Fitzgibbons hace algunos anuncios menores y dejo de
escucharlocuandoalguienvienehacianosotrosconenormeszancadasporel
espacioentrelaSecciónLlamaylaSecciónColadenuestraala.
Comosiempre,miestúpidocorazón,queserindealashormonas,daun
vuelco al ver a Xaden. Hasta los venenos más efectivos vienen en frascos
bonitos,yXadenesjustoeso:tanhermosocomoletal.Loveoextrañamente
tranquilomientrasseacerca,peropuedosentirsutensióncomosifueramía,
comounapanteraaproximándoseconsigiloasupresa.Elvientolerevuelve
elcabelloysuspiroantelaventajadeltodoinjustaquetienesobrecualquier
otro hombre en este patio. Ni siquiera tiene que esforzarse por parecer
sexy…,loesypunto.
«Ay,mierda».Estasensación,lamaneraenquemequedosinalientoy
todomicuerposetensacuandoélestácerca,eslarazónporlaquenomehe
llevadoanadiealacamanihe«celebrado»nada,adiferenciadelrestodemis
amigos, que sí son normales. Esta sensación es la razón por la que no he
deseadoanadie…más.
Porquelodeseoaél.
Nohaysuficientespalabrasaltisonantesenelmundoparaesto.
Sumiradaseclavaenlamíaapenaslosuficienteparaacelerarmeelpulso
antesdequesedirijaaDain,ignorandolosanunciosdeFitzgibbons.
—Hayuncambioentupelotón.
—¿Líderdeala?—preguntaDain,irguiéndose—.Acabamosderecibira
cuatrotrasladisolucióndelTercerPelotón.
—Sí.—Xadenmiraaladerecha,dondeestáelSegundoPelotón,Sección
Cola—.Belden,vamosahaceruncambioenlaslistas.
—Sí,señor.—Ellíderdepelotónasienteunavez.
—Aetos, Vaughn Penley dejará de estar bajo tu mando y ahora Liam
MairidelaSecciónColaestarácontigo.
Daincierralabocayasiente.
Todos vemos como los dos jinetes de primero intercambian lugares.
PenleysolohaestadoconnosotrosdesdelaTrilla,asíquenohaydespedidas
con mucho sentimiento de parte de nuestro pelotón original, pero los otros
tresrefunfuñan.
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Liam asiente mirando a Xaden y el estómago se me revuelve. Sé
exactamenteporquéloestánponiendoalmandodeDain.Eltipoesenorme,
tanaltocomoSawyerytanmusculosocomoDain,conelcabellorubioclaro,
unagrannarizyojosazules,ylagranreliquiadelamuertequecomienzaen
sumuñecaydesaparecebajolamangadesutúnicarevelasumisión.
—Nonecesitounguardaespaldas—ledigoaXadenmolesta.
¿Estámalquelehableasíaunlíderdeala?Claroquesí.¿Meimporta?Ni
unpoco.
ÉlmeignoraysiguehablandoconDain.
—Liamesestadísticamenteelmásfuertedeprimeroenelcuadrante.Fue
quiensubiómásrápidoelGuantelete,nohaperdidoniunsoloretoyseunió
a un Rojo Cola de Daga cuya fuerza es excepcional. Cualquier pelotón se
sentiríaafortunadode tenerlo,yes todotuyo,Aetos. Yame loagradecerás
cuandoganéislaBatalladePelotonesenlaprimavera.
Liamtomasulugardetrásdemí,dondeantesestabaPenley.
—No.Necesito.Un.Guardaespaldas—repito,estavezunpocomásalto.
Meimportaunamierdaquiénmeoiga.
Delantedemíunodelosdeprimeroahogaungrito,sindudaangustiado
pormidescaro.
Imogensueltaunresoplidoburlón.
—Buenasuerteconesaformadepedirlo.
Xadenpasajunto aDainy seme parajustoenfrente, inclinándosepara
hablarme.
—Sí lo necesitas, como bien lo vimos anoche. Y yo no puedo estar
siempre contigo. Pero Liam, aquí presente —señala al tyr rubio—, es de
primero,asíquepuedeestarentodaslasclases,entodoslosretos,yhastalo
hepuestoatrabajarenlabiblioteca,demodoqueesperoqueteacostumbresa
sucompañía,Sorrengail.
—Teestáspasando.—Meclavolasuñasenlaspalmas.
—Esto no es ni el principio de lo mucho que puedo pasarme —me
advierte bajando la voz de una forma que me da escalofríos—. Cualquier
amenaza contra ti es una amenaza contra mí y, como ya habíamos
establecido,tengocosasmásimportantesquehacerquedormirenelsuelo.
Elcalormesubeporelcuelloymeenciendelasmejillas.
—Nodormiráenmihabitación.
—Claro que no. —El infeliz se atreve a sonreír y algo revolotea en mi
estómagotraidor—.Hehechoquelocambienalcuartojuntoaltuyo,porque
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no quiero pasarme. —Se da la vuelta y se va hacia su lugar al frente de
nuestraformación.
—Maldita pareja de dragones —murmura Dain con rabia, sin dejar de
mirarhaciaelfrente.
Fitzgibbonsterminasusanunciosyvuelvealfondodelatarima,quesuele
serlaseñaldequesehaterminadolaformación,peroelcomandantePanchek
vaalpodio.Tieneporcostumbreevitarlaformaciónmatutina,asíquealgo
debedeestarpasando.
—¿PorquéhavenidoPanchek?—preguntaRhiannonjuntoamí.
—No estoy segura. —Inhalo profundamente y hago una mueca por el
dolorenmiscostillas.
—Debedeseralgogordo,porqueestábuscandoalgoenelCódigo,allí
arriba—diceRhiannon.
—Silencio —ordena Dain lanzando una mirada por encima del hombro
hacianosotrasporprimeravezestamañana.Luegosevuelveotravezysus
ojossellenandesorpresaalvermeelcuello—.¿Vi?
Nomehahabladodesdeladiscusiónquetuvimosayer.Dioses,¿cómoes
posible que en menos de veinticuatro horas me siento como una persona
completamentedistinta?
—Estoy bien —le aseguro, pero no me quita la vista de la garganta,
paralizadoporelshock—.LíderdepelotónAetos,lagenteteestámirando.
—Tenemos varios ojos encima mientras el comandante Panchek empieza a
hablarenelpodio,diciéndonosquehayotrotemaqueresolverestamañana,
peroDainnodejademirarme—.¡Dain!
Con esto parpadea, me mira, y el arrepentimiento en sus suaves ojos
castañosmeprovocaunnudoenlagarganta.
—¿AesosereferíaRiorsoncon«anoche»?
Asiento.
—Nolosabía.¿Porquénomelohasdicho?
«Porque,aunquetelohubieradicho,tampocomehabríascreído».
—Estoybien—repitoseñalando conlacabezahaciala tarima—.Hasta
luego.
Sedalavuelta,peroconunmovimientoquemedejasaberquelohaceen
contradesuvoluntad.
—Comovuestrocomandante,hesido informadodequese hacometido
unaviolacióndelCódigo—dicePanchekhaciaelpatio—.Comosabéis,no
debentolerarselasviolacionesdenuestrasleyesmássagradas.Estetemase
discutiráaquíyahora.Quelaparteacusadoradéunpasoalfrente,porfavor.
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—Alguien está en problemas —susurra Rhiannon—. ¿Crees que al fin
habránpilladoaRidocenlacamadeTyvonVaren?
—EsonovacontraelCódigo—murmuraRidocdetrásdenosotras.
—EslíderenjefedelAlaDos—digomirándolocongestodeacusación
sobremihombro.
—¿Y…? —Ridoc se encoge de hombros y sonríe sin el más mínimo
remordimiento—.Fraternizarconlossuperioresnoestábienvisto,peronova
contralaley.
Suspiroyvuelvoamiraralfrente.
—Echodemenoselsexo.—Loechodemenosdeverdad,ynosoloporel
placerfísico;anhelolaconexiónquesedaenesosmomentos,lamomentánea
desaparicióndelasoledad.
LoprimeroesalgoqueestoyseguradequeXadenseríamásquecapazde
proveerme, si es que me tuviera en consideración, pero ¿lo segundo? Es la
última persona que debería desear para eso y, no obstante, parece que la
lujuriaylalógicanuncavandelamano.
—Si quieres algo de diversión, yo con mucho gusto te la doy… —
comienza a decir Ridoc, quitándose el cabello castaño de la frente con un
guiño.
—Echo de menos el buen sexo —aclaro, disimulando una sonrisa
mientrasalguienvadelfrentedelaformaciónalatarima,indistinguibleentre
lasfilasdepelotonesdelantedenosotros—.Además,aparentementeyaestás
reservado.—Tengoqueadmitirquesientabienbromearconunamigosobre
algo tan trivial. Es una mínima chispa de normalidad en un entorno por lo
demásmacabro.
—Nosomosexclusivos—diceRidoc—.EscomoRhiannony¿cómose
llama?
—Tara—respondeRhiannon.
—¿Podéiscallaros,joder?—ordenaDain,furioso,consuvozdejefe.
Todoscerramoslabocadeinmediato.
PerolamíavuelveaabrirsecuandoveoqueesXadenquienvasubiendo
los escalones hacia la tarima. El estómago se me retuerce y tomo aire con
dificultad.
—Setratademí—susurro.
Dainmemiraconelceñofruncidoporlaconfusiónantesdedevolverla
atenciónalatarima,dondeXadenahoraestáenelpodioy,dealgunamanera,
llenatodoelescenarioconsupresencia.
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Porloquerecuerdodemislecturas,supadreteníaelmismomagnetismo,
la capacidad de atrapar al público con nada más que sus palabras…, esas
palabrasqueprovocaronlamuertedeBrennan.
—Estamadrugada—comienzaadecir,ysuvozgravellegaatodoslos
puntos de la formación— una jinete ha recibido un ataque brutal e ilegal
mientras dormía. Ha sido un intento de asesinato por parte de un grupo
mayormentecompuestoporpersonassindragón.
UnacoleccióndemurmullosygritosahogadosllenaelaireyDaintensa
loshombros.
—Comotodossabemos,estoesunaviolaciónalartículotres,seccióndos,
delCódigodeJinetesdeDragón,yademásdeserdeshonrosoesundelitoque
secastigaconlamuerte.
Sientounadocenademiradassobremí,peroladeXadeneslaquemás
mepesa.
Susmanosaprietanlosbordesdelpodio.
—Tras alertarme un dragón, he interrumpido el ataque con otros dos
jinetesdelAlaCuatro.—Señalahacianuestraalaconlabarbillaydosjinetes,
GarrickyBodhi,salendelasfilasysubenalatarimaparaponersedetrásde
Xaden con las manos a los costados—. Dado que es un tema de vida o
muerte,yopersonalmenteheejecutadoaseisdelosfuturosasesinos,como
atestiguóellíderdelaSecciónLlama,GarrickTavis,yeloficialejecutivode
laSecciónCola,BodhiDurran.
—Ambostyrs.Quécoincidencia—diceNadine,unadelasnuevasenel
pelotóndesdelafilaqueRidocyLiamtienendetrás.
Mevuelvoporencimadelhombroparamirarladirectamente.
Liamsiguemirandohaciaelfrente.
—Peroelataquelohaorquestadounajinetequehasalidohuyendoantes
de que yo llegara —continúa Xaden, subiendo la voz—. Una jinete que ha
tenidoaccesoalmapaqueindicacuáleslahabitacióndecadaunodelosde
primero,yesajinetedebeenfrentarsealajusticiadeinmediato.
Mierda.Estosevaaponerfeo.
—TellamoparaquerespondasportucrimencontralacadeteSorrengail.
—LamiradadeXadenseplantaenelcentrodelaformación—.Líderdeala
AmberMavis.
El cuadrante hace un sonido de sorpresa colectivo antes de que el caos
estalleentrelagente.
—¿Quédemonios…?—exclamaDain.
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Siento un peso en el pecho. Dioses, odio cuando Dain demuestra que
tengorazón.
Rhiannonmetomadelamanoylaaprietaamaneradeapoyomientrasla
atencióndetodoslosjinetesenelpatiopasadeXadenaAmberya…mí.
—Ellatambiénestyr,Nadine—diceRidochaciaatrás—.¿Osoloestás
encontradelosmarcados?
La familia de Amber le fue fiel a Navarre, así que no la obligaron a
presenciarla ejecución desus padres ni lamarcaron con una reliquia de la
Rebelión.
—Ambernoharíaalgoasí.—Dainniegaconlacabeza—.Unlíderdeala
jamásharíaalgoasí.—Sevuelveparaquedarcompletamentedecaraamí—.
Subeydilesatodosqueestámintiendo,Vi.
—Pero no está mintiendo —respondo, de la manera más tranquila que
puedo.
—Esimposible.—Susmejillassetiñendeunrojomoteado.
—Yoestabaahí,Dain.—Comprobarquenomecreemehieremuchomás
deloqueesperaba,comoungolpeenmiscostillasmalheridas.
—Nosepuedeacusaraloslíderes…
—Entonces¿porquénotienesproblemasenacusaranuestrolíderdeala
deserunmentiroso?—Enarcounacejacongestoretador,incitándoloaque
saqueloquetantosehacuidadodenodecir.
DetrásdeélAmberseseparadelaformación.
—¡Yonohecometidotalcrimen!
—¿Ves? —Dain gira el brazo para apuntar hacia la pelirroja—. ¡Detén
estoahoramismo,Violet!
—Estabaconellosenmihabitación—digosinmás.
Noloconvencerécongritos.Noloconvenceréconnada.
—Esoesimposible.—Levantalasmanoscomosiquisieraagarrarmela
cara—.Déjamever.
Loquequierehacermetomatanporsorpresaquedoyunospasostorpes
haciaatrás.¿Cómosemehapodidoolvidarquesusellolepermitever los
recuerdosdeotraspersonas?
PerosilodejovermirecuerdodelaparticipacióndeAmber,lemostraré
tambiénquedetuveeltiempo,ynopuedopermitirqueesopase.Niegoconla
cabezaydoyotropasoatrás.
—Dameelrecuerdo—meordena.
Laindignaciónmeelevalabarbilla.
—Tócamesinmipermisoylolamentaráselrestodetuvida.
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Lasorpresaledeformalasfacciones.
—Líderesdeala.—Xadenproyectasuvozsobreelcaos—.Necesitamos
uncuórum.
NyraySeptonIzar,loslíderestantodelAlaUnocomodelaDos,subena
la tarima, pasando junto a Amber, que está completamente expuesta en el
patio.
Uncaosconocidollenaelaireytodosnosvolvemoshacialacrestadela
montaña por donde seis dragones vienen volando hacia nosotros. El más
grandedetodosesTairn.
Enunossegundoslleganalaciudadelaysobrevuelanlosmurosdelpatio.
Elvientodesusfuertesaleteosrecorreellugar.Luego,unoporunoseposan
ensupercha,conTairnenelcentrodesuformación.
Cadapartedesucuerporesultaamenazantemientrassusgarrasdestruyen
lamamposteríabajosus patas,y susojosentrecerradosyllenosdefuriase
clavanenAmber.
Sgaeylestá ala derecha,tomandosu lugardetrás deXaden. Parecetan
imponentecomoelprimerdía,peroenesetiemponoimaginéquemeuniríaa
undragónaúnmásaterrador…,contodosmenosconmigo.ElRojoColade
EscorpióndeNyratambiénsecolocadetrásdeella,yelMarrónColadeDaga
replicalaposiciónaladerecha.Enlosbordes,soltandobocanadasdevapor,
estánelVerdeColadeGarrotedelcomandantePanchekyelNaranjaColade
DagadeAmber.
—Joder,estosevaaponerfuerte—diceSawyer,rompiendolaformación
paraponersejuntoamí,ysientoaRidocamisespaldas.
—Puedes detener esto ahora mismo, Violet. Tienes que hacerlo —me
ruega Dain—. No sé qué viste anoche, pero no fue Amber. Le importan
demasiadolasreglascomopararomperlas.
CreequeyolasrompíalusarmidagaenlaúltimasubidadelGuantelete.
—¡Estás usando esto para vengarte de mi familia! —le grita Amber a
Xaden—.¡Pornoapoyarlarebeldíadetupadre!
Vayagolpebajodemierda.
Xadennisiquierareaccionaasuspalabrasyselimitaavolversehacialos
otroslíderesdeala.
ÉlnoexigepruebascomoDain.Mecreeyestádecididoaejecutarauna
líder de ala con nada más que mi palabra. Como si de verdad fueran una
estructurafísica,sientoquemisdefensassequiebrananteXaden.
—¿Puedesvermisrecuerdos?—lepreguntoaTairn—.¿Ycompartirlos?
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—Sí. —Mueve la cabeza de izquierda a derecha en un ligerísimo gesto
serpenteante—.Nuncasehacompartidounrecuerdofueradeunauniónde
pareja.Seconsideraunaviolación.
—Xaden está ahí arriba, luchando, porque le dije que había sido ella.
Ayúdalo.—Y,dioses,cómoloadmiroporloqueestáhaciendo.Tomoaire—.
Muéstralessololoquenecesitanver.
¿Cuántoloadmiroylodeseo?Estoyjodida.
TairnolfateaytodoslosdragonesmenosSgaeyltensansuposturasobre
lapared,inclusoeldeAmber.Losjineteshacenlomismodeinmediatoy,por
elsilencioquellenaelpatio,séqueyalosaben.
—Malditacobarde—exclamaRhiannon,furiosa,ysumanoaprietalamía
conmásfuerza.
Dainseponepálido.
—¿Ahorasímecrees?—Lodigocomolaacusaciónquees—.Sesupone
queeresmiamigodetodalavida,Dain.Mimejoramigo.Poralgonotelohe
contado.
Aloírlodaunospasosnerviososhaciaatrás.
—Los líderes de ala han formado cuórum y todos están de acuerdo —
anunciaXaden,flanqueadoporNyraySeptonmientraselcomandanteespera
detrás—.Tedeclaramosculpable,AmberMavis.
—¡No!—gritaella—.¡Noesuncrimendeshacersedeljinetemásdébil
delcuadrante!¡Lohiceparaprotegerlaintegridaddelasalas!—Semuevede
aquí para allá llena de pánico, mirando a su alrededor… buscando a
cualquieradispuestoaayudarla.
Y,comounamasa,laformaciónretrocede.
—Comodictanuestraley,tusentenciasecumpliráconfuego—anuncia
Nyra.
—¡No!—Ambermiraasudragón—.¡Claidh!
LaNaranjaColadeDagalesgruñealosdemásdragonesylevantauna
garra.
TairngirasucabezagigantehaciaClaidhysurugidohacequesesacuda
elsuelobajomispies.Luegolemuestralosdientesalanaranja,queesmás
pequeña,yestaseechaparaatrás,agachandolacabezamientrasseaferraal
muro.
Laimagenmerompeelcorazón,noporAmber,sinoporClaidh.
—¿Esnecesario?—lepreguntoaTairn.
—Asíescomolohacemos.
Página278
—Porfavor,nolohagáis—leruego,olvidándomedepensarlaspalabras.
UnacosaescastigaraAmber,peroClaidhtambiénsufrirá.
Quizá podría hablar con Amber. Quizá aún podamos resolver nuestros
problemas.Quizápodamosencontrarunpuntomedio,convertirnuestrarabia
enamistado,almenos,enmeraindiferencia.Niegoconlacabezaysientolos
latidos de mi corazón como si lo tuviera anudado en la garganta. Yo he
provocadotodoesto.Estabatanconcentradaensimecreeríanonoquenome
heparadoapensarquépasaríaencasodequesímecreyeran.
MiroaXadenysuplicounavezmás.
—Porfavor,dadleunaoportunidad.—Mivozsequiebraalfinal.
Élmesostienelamirada,peronomuestraniunrastrodeemoción.
—Yadejéquealguienvivieraunavezycasitemataanoche,Plateada—
diceTairn.Luego,comosiesofueraloúnicoqueimportaenelfondo,agrega
—:Lajusticianosiempreesmisericordiosa.
—Claidh. —Amber lo dice entre sollozos, pero el patio está tan
increíblementeensilencioquetodospodemosoírlo.
Laformaciónseabreporelcentro.
Tairn se agazapa, extendiendo la cabeza y el cuello sobre la tarima y
apuntando hacia donde está Amber. Luego sus dientes se separan, dobla la
lenguaylaincineraconunaráfagadefuegotancalientequepuedosentirla
hastaaquí.Todoterminaenuninstante.
Ungritoterriblecortaelaireydestruyeunaventanadelalaacadémica.
TodoslosjinetessecubrenlosoídosconlasmanosmientrasClaidhllora.
Página279
21
No entres en pánico si no puedes canalizar de inmediato los
poderesdetudragón,Mira.Sí,yaséquetienesqueserlamejor
entodo,peroestonoesalgoquepuedascontrolar.Elloscanalizan
cuandosientenqueestáslista.Y,cuandoeltuyolohaga,máste
valequeestéspreparadaparamanifestarunsello.Hastaentonces
noestáslista.Notepresiones.
—Página61dellibrodeBrennan
—Enserio,estonoesnecesario.—MiroaLiammientrascaminamoshaciala
puertadelosArchivos.Elcarritoyanorechina,élloarreglóelprimerdía.
—Llevas diciéndomelo toda la semana. —Me lanza una sonrisa que
revelaunhoyuelo.
—Yaquísigues.Todoeldía.Todoslosdías.
Noesquemecaigamal.Lopeoresque,dehecho,esuntipoagradable.
Cortés, divertido y ridículamente servicial. Me complica odiar su presencia
constante, aunque deja pedacitos de madera a su paso por todos lados, que
ahorasontodoslosladosadondevoyyo.
Pasaelratotallandoconsupequeñocuchillo.Ayerterminóunafigurita
deunoso.
—Hastaquemedennuevasórdenes—dice.
NiegoconlacabezaaltiempoquePiersonseyergue,sobresaltado,enla
puertadelosArchivosyseacomodalatúnica.
—Buenosdías,cadetePierson.
Página280
—Buenos días, cadete Sorrengail. —Me ofrece una sonrisa amable que
muereencuantoveaLiam—.CadeteMairi.
—Cadete Pierson —responde Liam, como si el tono del escriba no
hubieracambiadoporcompleto.
Mis hombros se ponen tensos mientras Pierson abre la puerta con
premura. Quizá solo sea porque antes no había estado con marcados en
Basgiath, pero la hostilidad con la que los tratan se está volviendo muy
exageradaeincómodamenteobviaparamí.
Entramos en los Archivos y esperamos junto a la mesa como todas las
mañanas.
—¿Cómolohaces?—lepreguntoaLiamenunsusurro—.¿Cómotoleras
quelagenteseatanmalasinreaccionar?
—Túsiempreeresmalaconmigo—contestaentonojuguetón,haciendo
tamborilearlosdedossobreelasadelcarrito.
—Porqueeresminiñero,noporque…—Nisiquieralopuedodecir.
—¿Porque soy hijo del deshonrado coronel Mairi? —Su mandíbula se
tensayfrunceelceñoporuninstante,desviandolamirada.
Asientoysemeabreunagujeroenelestómagoalpensarenlosúltimos
meses.
—Supongoqueyotampocomesalvo.OdiéaXadenencuantolovi,yno
sabíaabsolutamentenadade él.—Aunquesigo sinsabernada. Seledade
lujoserinaccesible.
Liamsueltaunresoplidoquehacequeelescribaquehayenunaesquina
noslanceunamiradamolesta.
—Tieneeseefectoenlagente,sobretodoenlasmujeres.Oloodianpor
loquehizosupadreoseloquierentirarporlamismarazón,solodependede
dóndeestemos.
—Túsíqueloconocesbien,¿verdad?—Estiroelcuelloparamirarloala
cara—. No te habrá elegido para seguirme solo porque seas el mejor de
nuestroaño.
—¿Ahora te das cuenta? —Una sonrisa aparece en su rostro—. Te lo
habríadichoelprimerdíasinohubierasestadotanocupadaquejándotedel
placerdemicompañía.
PongolosojosenblancomientrasJesiniaseacerca,conlacapuchasobre
elcabello.
—Hola,Jesinia—lesigno.
—Buenos días —me responde igual, y su boca se curva en una ligera
sonrisaalavezquesumiradavahaciaLiam.
Página281
—Buenosdías—signaélconunguiño.Claramenteestácoqueteando.
Mesorprendió muchísimoel primerdía, cuandovi quesabía lenguade
signos,perolaverdadesquehetenidomuchosprejuiciosconélsoloporque
noqueríaquealguienestuvierasiguiéndomeatodaspartes.
—¿Hoysolosonestos?—preguntaJesiniainspeccionandoelcarrito.
—Yestos.—Tomolalistadepedidosentrelasobviasmiraditasdeesos
dosyselaentrego.
—Perfecto.—Sus mejillasse ruborizanmientrasrevisa lalista antesde
guardárselaenel bolsillo—.Ah,yel profesorMarkhamse haidoantesde
quellegarasuinformediarioparalaclasequeosda.¿Podríasllevárselo?
—Conmuchogusto.—Esperohastaquesealejaempujandoelcarritoyle
doyungolpeenelpechoaLiam—.Yabasta—susurrosinmuchadiscreción.
—¿Yabastadequé?—Lamirahastaquedoblaunaesquinaenlaprimera
hileradelibrerías.
—DecoquetearconJesinia.Esunamujeralaquelegustanlasrelaciones
alargoplazo,asíqueamenosqueestésbuscandoeso…,simplemente…no.
Suscejasseelevanhastacasitocarleelcabello.
—¿Cómosepuedepensaralargoplazoenestelugar?
—No todo el mundo está en un cuadrante donde la muerte no es una
posibilidadsinomásbienunaconclusióninevitable.—Inhaloelaromadelos
Archivoseintentoabsorberunpocodelapazquehayaquí.
—Oseaquehaygentequeaúnintentahacercositastiernascomoplanes.
—Exacto,yesagenteesJesinia.Créeme,laconozcodesdehaceaños.
—Claro.Porquetúqueríasserescribademayor.—RecorrelosArchivos
con una mirada tan intensa que casi me hace reír. Como si existiera la
posibilidaddequealguienvayaasalirdeentrelaslibreríasparaatacarme.
—¿Cómo lo sabes? —Bajo la voz porque está pasando un grupo de
segundo,debatiendoconexpresiónsombríalosméritosdedoshistoriadores
distintos.
—Mepuse ainvestigarte cuandome…, ya sabes…,encomendaron este
trabajo.—Niegaconlacabeza—.Tehevistoestasemanapracticandocontus
armas, Sorrengail. Riorson tenía razón. Hubiera sido un desperdicio que te
convirtierasenescriba.
Elpechosemehinchaconmásqueunpocodeorgullo.
—Eso aún está por verse. —Al menos no se han repetido los retos.
Supongo que ya estamos muriendo suficientes jinetes durante las clases de
vuelocomoparamataramásenlosmanoamano—.¿Túquéqueríasserde
mayor?—lepregunto,soloparaseguirlaconversación.
Página282
—Queríaestarvivo—diceencogiéndosedehombros.
Pues…bueno.
—Y… ¿de dónde conoces a Xaden? —No soy tan ingenua como para
creerquetodoelmundoseconoceenlaprovinciadeTyrrendor.
—ARiorsonyamínosmandaronaviviracasasdeacogidaenelmismo
estadodespuésdelaapostasía—meresponde,usandoeltérminotyrrishpara
laRebelión,elcualllevabasiglossinoír.
—¿Estuvisteisenhogaresdeacogida?—Mequedoconlabocaabierta.
Llevaraotroshogaresaloshijosdearistócratasfueunacostumbreque
muriódespuésdelaunificacióndeNavarre,hacemásdeseiscientosaños.
—Pues sí. —Se encoge de hombros otra vez—. ¿Adónde creías que se
fueron los hijos de los traidores… —hace un gesto de pesar al decir esa
palabra—cuandoejecutaronanuestrospadres?
Mirolasenormesestanteríasllenasdelibros,preguntándomesienalguna
deellasestálarespuesta.
—No había pensado en eso. —La garganta se me cierra en la última
palabra.
—La mayoría de nuestros casoplones fue entregada a los nobles que
siguieronsiendoleales.—Seaclaralagarganta—.Comodebeser.
No me molesto en discutir lo que obviamente es una respuesta
condicionada.LareaccióndelreyTauritraslaRebeliónfuerápida,incluso
cruel,peroyoeraunaquinceañerademasiadoperdidaensupropiodolorpara
lamentarmeporlaspersonasqueprovocaronlamuertedemihermano.Aun
así,elincendiodeAretia,queeralacapitaldeTyrrendorantesdeconvertirse
encenizas,nuncamepareciócorrecto.Liamteníalamismaedadqueyo.No
fuesuculpaquesumadrerompierasurelaciónconNavarre.
—Pero¿notefuistecontupadreasunuevohogar?
Susojosseposansobrelosmíosyfrunceelceño.
—Esdifícilvivirconunhombrequefueejecutadoelmismodíaquemi
madre.
Semecaeelalmaalospies.
—No.No,nopuedeser.TupadreeraIsaacMairi,¿verdad?Heestudiado
todas las casas nobles de cada provincia, incluyendo Tyrrendor. —¿He
entendidoalgomal?
—Sí,Isaaceramipadre.—Inclinalacabezahaciaunlado,mirandohacia
el área donde desapareció Jesinia, y tengo la clara sensación de que ya no
quiereseguirhablandodeesto.
Página283
—Pero él no formó parte de la Rebelión. —Niego con la cabeza,
intentandoentenderloquemeestádiciendo—.Noestáenlalistademuertos
delasejecucionesdeCalldyr.
—¿Leíste la lista de muertos de las ejecuciones de Calldyr? —me
preguntaconlosojosdesorbitados.
Tengoquehacerusodetodomivalor,perologrosostenerlelamirada.
—Necesitabaverquealguienestabaahí.
Serelajaunpoco.
—FenRiorson.
Asiento.
—Él mató a mi hermano en la batalla de Aretia. —La cabeza me da
vueltas,intentandoencajarloqueheleídoconloqueélmeestácontando—.
Tu padre no estaba en esa lista. —Pero Liam sí…, como testigo. Esto me
llenadevergüenza.¿Quédiablosestoyhaciendo?—.Discúlpame.Nodebería
haberlopreguntado.
—Lo ejecutaron en nuestra propia casa. —Sus facciones se tensan—.
Antesdequeselaentregaranaotronoble,obviamente.Ysí,tambiénesavez
viquelohicieron.ParaentoncesyateníalareliquiadelaRebelión,peroel
dolorfueelmismo. —Desvíalamiraday veoquela garganta selemueve
mientras traga saliva—. Luego me enviaron a Tirvainne para vivir con el
duqueLindell,igualqueRiorson.Amihermanapequeñalamandaronaotro
lado.
—¿Os separaron? —Abro tanto la boca que casi se me desencaja la
mandíbula.
EnningúnlibroquehayaleídosobrelaRebeliónsemencionaquehayan
llevadoalosniñosconotrasfamiliasoquesehayanseparadoahermanos,y
heleídomuchísimos.
Élasiente.
—Essolounañomenorqueyo,asíquepodréverlacuandoellaentreen
elcuadrante,elañoqueviene.Esfuerte,rápidaytienebuenequilibrio.Lo
conseguirá.—ElpánicoocultoensuvozmerecuerdaaldeMira.
—Opodríaelegirotrocuadrante—digoenvozbaja,conlaesperanzade
queesolocalme.
PeroLiamsolomemirasinentenderlo.
—Todossomosjinetes.
—¿Qué?
—Todossomosjinetes.Fuepartedeltrato.Nosdejaronvivir,nosdieron
la oportunidad de demostrar nuestra lealtad, pero solo si sobrevivíamos al
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CuadrantedeJinetes.—Memiracongestodeincredulidad—.¿Nolosabías?
—Pues…—Niegoconlacabeza—.Séqueatodosloshijosdelíderesy
oficiales los obligaron a reclutarse, pero eso es todo. Gran parte de las
adendasdeesetratadoestánclasificadas.
—Yo,personalmente, creoque eligieronese cuadrante paradarnos más
posibilidadesdeescalarderango,perootros…—Haceungestodepesar—.
Otroscreenqueesporqueelnúmerodemuertesesmuchomásaltoentrelos
jinetes, o sea que esperaban matarnos a todos sin tener que hacerlo ellos
mismos.OíaImogendiciendoqueoriginalmentecreyeronquelosdragones
teníanunhonorintachable,porloquejamásseuniríanaunmarcado,yahora
yanosabenquéhacerconnosotros.
—¿Cuántossois?—Piensoenmimadreynopuedoevitarpreguntarme
cuánto de esto sabe, cuánto aceptó ella misma cuando se convirtió en
comandantegeneraldeBasgiathtraslamuertedeBrennan.
—¿Xadennunca…?—Sedetiene—.Sesentayochooficialesteníanhijos
menores de veinte años. Somos ciento siete, todos con reliquias de la
Rebelión.
—Xadeneselmayor—murmuro.
Liamasiente.
—Ylamásjovenestáapuntodecumplirlosseis.SellamaJulianne.
Creoquevoyavomitar.
—¿Estámarcada?
—Nacióconlamarca.
Entiendoquelohizoundragón,pero¿quédemonios…?
—Yestábienquelopreguntes.Alguiendeberíasaberlo.Alguiendebería
recordarlo.—Sushombrossubenybajanmientrastomaysueltaunaenorme
bocanadadeaire—.Pero,bueno,¿esdifícilparatiestaraquí?¿Omásbiente
reconforta?
«Cambiodetema,entendido».
Veolasfilasdemesasquelentamentesevanllenandodeescribasquese
preparanparatrabajareimaginoamipadreentreellos.
—Escomovolveracasa,perono.Ynoesporquehayacambiado;este
lugarjamáscambia.Esmás,creoqueelcambioeselenemigomortaldeun
escriba. Pero he comenzado a darme cuenta de que yo sí he cambiado. No
encajotanbienaquí.Yano.
—Sí.Loentiendo.—Algoensuvozmedicequerealmenteloentiende.
Tengoenlapuntadelalengualapreguntadecómohansidolosúltimos
cinco años para él, pero Jesinia reaparece con todos los libros que le he
Página285
pedidoenelcarrito.
—Telotraigotodo—signa,yluegoapuntaalpergaminoqueestáencima
detodo—.YesoesparaelprofesorMarkham.
—Nos aseguraremos de que lo reciba —le prometo, estirándome para
cogerelcarrito.ElcuellodemicamisasemueveyJesiniaahogaungritoyse
llevalamanoalabocaparacubrírsela.
—Ay, dioses, Violet. ¡Tu cuello! —Los movimientos de su mano son
tensosylaconmiseraciónensusojosmeaplastaelcorazón.
Conmiseraciónnoesunapalabraqueseencuentreennuestrocuadrante.
Hayrabia,iraeindignación…,peroconmiseraciónno.
—No es nada. —Me coloco bien el cuello de la camisa, cubriendo las
marcasqueyaseestánvolviendoamarillas,yLiamsecruzafrenteamípara
cogerelcarrito—.Nosvemosmañana.
Ellaasienteysefrotalasmanosmientrasvamoshacialapuerta.Pierson
lacierracuandosalimosalpasillo.
—RiorsonmeenseñóapeleardurantelosañosqueestuvoenTirvainne.
—AgradezcoelcambiodetemadeLiamyséquedenuevoesintencional—.
Nuncahabíavistoaalguienquesemovieracomoél.Eslaúnicarazónporla
que superé la primera ronda de retos. Puede que no lo demuestre, pero
siemprecuidaalossuyos.
—¿Estás intentando vendérmelo con sus mejores virtudes? —En la
subida,notoconalgodesatisfacciónquemispiernasparecenfuerteshoy.Me
encantanlosdíasenquemicuerpocoopera.
—Estás un poco atada a él para… —Hace una mueca—. Pues, para
siempre.
—Ohastaquealgunodelosdossemuera—digoentonodebroma,pero
mientrasdoblamosunaesquinaytomamoselcaminojuntoalCuadrantede
Curanderos veo que no ha tenido gracia—. ¿Cómo puedes hacer esto?
Protegeraalguiencuyapropiamadresupervisabaelalaquecapturóalatuya.
—Llevabatodalasemanaqueriendopreguntárselo.
—¿Quieres saber si puedes confiar en mí? —Me muestra otra sonrisa
noble.
—Sí.—Larespuestaessimple.
Liamseríeyelsonidorebotaenlasparedesdeltúnelyenlasventanasde
cristaldelaclínica.
—Buenarespuesta.Loúnicoquepuedodeciresquetusupervivenciaes
esencial para la de Riorson, y a él se lo debo todo. Todo. —Me mira
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directamentealosojosaldeciresaúltimapalabra,aunqueelcarritosetopa
conunapiedraelevadadelpasillopavimentado.
El pergamino se cae al suelo y hago un gesto al sentir el dolor en mis
costillasmientrasmeagachopararecogerelpapel,quesehadesenrolladopor
laligerainclinaciónhaciaabajodelpasaje.
—Lotengo.—Elgruesopergaminoseniegaaenrollarsedenuevoyveo
unafrasequemehacedetenerme.
«LascondicionesenSumertonsonparticularmentepreocupantes.Anoche
saquearonunpuebloyrobaronunacaravanadesuministros…».
—¿Quédice?—mepreguntaLiam.
—Han atacado Sumerton. —Le doy la vuelta al pergamino para ver si
dicequeesclasificado,perono.
—¿Enlafronterasur?—Pareceestartanconfundidocomoyo.
—Sí.Yesotroataqueenunpuntoalto,simalnorecuerdodemisclases
de Geografía. Dice que han robado una caravana de suministros. —Leo un
pocomás—.Yhansaqueadolabodegacomunitariaquehayenunascuevas
cercanas. Pero eso no tiene sentido. Tenemos un acuerdo comercial con
Poromiel.
—Entonceshabrásidoungrupodeataque.
Meencojodehombros.
—Niidea.SupongoqueyalosabremoshoyenInformedeBatalla.
Los ataques en nuestras fronteras sur se están incrementando, y todos
tienenlamisma descripción:destruyen lospueblosen lamontaña cadavez
quelasproteccionessedebilitan.
Deprontomellegaunhambreinmensaeincreíbleyenelestómagome
apareceunvacíoqueexigesatisfacerseconlasangrede…
—¿Sorrengail?—Liammemira,conungestopreocupadoentrelascejas.
—Tairnestádespierto—digo trabajosamente,agarrándomeelestómago
comosifuerayoquiensemueredeganasporcomerseunrebañodeovejas.O
cabras.Oloqueseleantojeestamañana—.Portodoslosdioses,comealgo.
—Podríasugerirtelomismoati—mecontestaairado.
—No eres de los que despiertan de buenas, ¿verdad? —El hambre
desapareceyséque es porqueélestádisminuyendoel vínculo,puesyono
puedo.Susemocionessolome llegancuandolosobrepasan—.Gracias. ¿Y
Andarna?
—Siguedormida.Yasíseguiráduranteunosdíasmástrasusartodoese
poder.
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—¿Coneltiemposevuelvemásfácil?—lepreguntoaLiam—.Lodeque
telleguedegolpeloqueestánsintiendo.
Élhaceungestodepesar.
—Buena pregunta. Deigh se controla bastante bien, pero ¿cuando tiene
hambre?—Niegaconlacabeza—.Sesuponequemejoracuandocomienzan
acanalizarytenemoselpoderdebloquearlos,peroyasabesqueCarrnonos
harácasohastaqueesopase.
Ya daba por sentado que Liam aún no tiene sus habilidades, pues está
conmigoentodaslasclases,peroesreconfortantesaberquesigueconmigoen
lamenguantepoblacióndejinetessinpoder.AunqueAndarnamehayadado
su don para detener el tiempo, estoy bastante segura de que no lo usaré
mucho,especialmentesirequieredíaspararecuperarse.
—O sea que Tairn tampoco te ha canalizado, ¿verdad? —me pregunta
Liamconunaexpresióndeincertidumbreyvulnerabilidadenelrostro.
Niegoconlacabeza.
—Creoquelecuestatrabajocomprometerse—susurro.
—Teheoído.
—Puesnotemetasenmicabeza.
Measaltaotraoleadadehambreparalizanteycasiaplastoelpergamino
deMarkhamenmimano.
—Noseasidiota.
Juroqueleoigosoltarunarisitacomorespuesta.
—Másvalequenosdemosprisaparanoperdernoseldesayuno.
—Cierto.—Terminodeenrollarelpergaminoylodevuelvoalcarrito.
—Quiero ser como los chicos guais —refunfuña Rhiannon por la tarde
mientraslosdeprimerodelasalasDosyTressalenaraudalesdelaescalera
deltorreónquellevaalauladelprofesorCarr,ysecreamáscaosenelpasillo
porelquenosdirigimoshaciaInformedeBatalla.
—Loseremos—leprometo,ylatomodelbrazoconelmío.
Tengoqueadmitirquehayalgomásqueunpoquitodecelosenmipecho.
—Puedequeseanguais,pero¡nuncaserántanguaiscomoyo!—Ridoc
pasajuntoaLiamymeechaunbrazosobreloshombros.
—Serefiereatodoslosqueyaestáncanalizando—leexplico,haciendo
malabarismos con los libros para que no se me caigan—. Aunque, si no
podemoscanalizar, almenos noestamos estresadospor manifestar unsello
antes de que la magia nos mate. —Siento un cosquilleo en la reliquia del
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centro de la espalda y me pregunto si el don de Andarna ha iniciado esa
cuentaregresiva.
—Ah,yo creíqueestábamos hablandodelo bienque mehasalido ese
examen de Física. —Sonríe de oreja a oreja—. Sin duda la mejor nota del
grupo.
Rhiannonhaceungestodefastidio.
—Porfavor.Hesacadocincopuntosmásquetú.
—Hace meses que hemos dejado de tener en cuenta tus notas. —Se
inclina ligeramente hacia delante—. Tus notas en esa clase hacen que sea
injustoparaelresto.—Nosmiraaunayluegoaotra—.Unmomento.¿Tú
cuántohassacado,Mairi?
—Novoyametermeenesto—respondeLiam.
Me río mientras nos separamos para unirnos al embotellamiento de
cadetesqueintentanentrarenelsalóndeInformedeBatalla.
—Perdón,Sorrengail—dicealguien,haciéndoseaunladoytirandodesu
amigoparaqueentremosenelaulaquetienegradas.
—¡No tienes nada por lo que disculparte! —le digo, pero ya están más
arriba—.Nuncameacostumbraréaesto.
—Bueno, hace que sea más fácil encontrar sitio —bromea Rhiannon
mientrasbajamoslosúltimosescalonesquesiguenlaformacurvadelenorme
torreón.
—Temuestranunnivelapropiadoderespeto—gruñeTairn.
—Porloquecreenqueseré,noporloquesoy.
Encontramos nuestra fila y vamos a nuestros puestos, y nos sentamos
comopelotónentrelosdeprimero.
—Esodemuestraquetienenclaroadóndellegarás.
Lasalasevallenandodeenergíaconformeentranmásjinetes,ynotoque
ya nadie tiene que quedarse de pie. Nuestros números han disminuido
exponencialmenteenlosúltimoscuatromeses.Lacantidaddesillasvacíaste
obliga a poner los pies en la tierra. Ayer perdimos a uno más de primero
cuandoseacercódemasiadoalRojoColadeEscorpióndeotrojineteenel
campodevuelo.Estabaahíy,uninstantedespués,yasoloeraunmontónde
cenizasenelsuelo.ElrestodelasesiónmemantuvelomáspegadaaTairn
quepude.
Sientouncosquilleoenlacabeza,perocombatoelimpulsodevolverme.
—Riorsonacabadellegar—diceLiamamiderecha,desviandolamirada
delafiguritadeundragónqueestátallandoparamirarhacialasfilasdelos
detercero.
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—Yadecíayo.—Levantoeldedocorazónymantengolavistaalfrente.
No es que no me caiga bien Liam, pero sigo enfadada con Xaden por
encasquetármelo.
Liamsueltaunarisaporlanarizysonríe,mostrandosuhoyuelo.
—Y ahora te está mirando enfadado. Dime, ¿es divertido molestar al
jinetemáspoderosodetodoelcuadrante?
—Podrías intentarlo y averiguarlo tú mismo —sugiero, abriendo mi
cuadernoenlasiguientepáginavacía.
No puedo volverme. No lo haré. Desear a Xaden está bien. Tiene que
estar bien. Pero ¿ceder a los impulsos que despierta en mí? Eso sería una
idiotez.
—No,gracias,paso.
Pierdolabatallaconmiautocontrolymirodereojo.Comoeradeesperar,
Xaden está sentado en la fila de arriba del todo, junto a Garrick,
perfeccionandoelartedeponercaradeaburrimiento.SaludaaLiamconun
movimientodecabezayLiamledevuelveelgesto.
Yosolopongolosojosenblancoyvuelvoamirarhaciaelfrente.
Liamseconcentraensufigurita,queseparecemuchoasuRojoColade
Daga,Deigh.
—De verdad que parece que vayan a intentar asesinarme en todas las
clasesporcómohacequemesigassiempre.—Niegoconlacabeza.
—Ensudefensadiréquesíqueestádemodaquerermatarte.—Rhiannon
ordenasuscosas.
—¡Una vez! ¡Ha pasado una vez, Rhi! —Me reacomodo para evitar
cargarlespesoamiscostillasdañadas.Estánbienvendadas,peroapoyarme
enelrespaldodelasientonoesunaopción.
—Claro.Y¿cómollamaríasatodoesoquepasóconTynan?—pregunta
Rhiannon.
—LaTrilla.—Meencojodehombros.
—¿Y las constantes amenazas de Barlowe? —Me mira con una ceja
enarcada.
—Tiene razón —comenta Sawyer, asomándose desde el asiento junto a
Rhiannon.
—Solo son amenazas. La única vez que en realidad me han atacado
directamentehasidodenoche,ynoesqueLiamduermaenmihabitación.
—Puesyonomeopongoa…—comienzaadecir,deteniendosucuchillo
sobreelpedazodemadera.
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—Niempieces.—Girolacabezaparamirarloynopuedoevitarreírme—.
Eresundonjuándesvergonzado.
—Gracias.—Sonríeyvuelveasufigurita.
—Nolohedichoparahalagarte.
—NolehagascasoaViolet,essoloquetienemuchafrustraciónsexual,y
esoponedemalalechealaschicas.—Rhiannonanotalafechaensupágina
en blanco y yo hago lo mismo, mojo la pluma en mi tintero portátil. Esas
plumassencillasquenocausanengorrosyqueotrosyapuedenusarsonsolo
una de las razones por las que me urge canalizar. Adiós a las plumas que
dependendeunbotecitodetinta.
—Esonotienenadaquever.—Dioses,¿nolopodíadecirunpocomás
fuerte?
—Peronoloestásnegando—diceRhiannon,ymesonríecondulzura.
—Lamento no dar la talla —comenta Liam con tono de broma—. Pero
estoy seguro de que Riorson estará de acuerdo con que evalúe a algunos
candidatos,sobretodo sieso significaquevayas adejar desacarleel dedo
frenteatodasuala.
—Y¿cómoexactamentevasaevaluaraloscandidatos?¿Quéparámetros
usarás?—preguntaRhiannonconunacejaenarcadasobresuenormesonrisa
—.Estotengoqueoírlo.
Logromantenerlaexpresiónseriaunpardesegundosantesdereírmepor
lohorrorizadoqueparece.
—Gracias por la oferta. Me aseguraré de comentar contigo cualquier
posibleamorío.
—Podríasmirar—continúaRhiannon,queloobservacongestoinocente
—. Solo para asegurarte de que esté del todo cubierta. Ya sabes, para que
nadie…selameta.
—Ah, ¿estamos haciendo chistes de penes? —pregunta Ridoc junto a
Liam—.Porquemeheestadopreparandotodalavidaparaestemomento.
HastaSawyerseríe.
—Joder —dice Liam entre dientes—. Solo digo que como ya estás
protegida durante la noche… —Nos reímos más y él exhala
escandalosamente.
—Espera. —Dejo de reírme—. ¿Cómo que estoy protegida durante la
noche? ¿Porque somos vecinos de habitación? —Mi sonrisa desaparece—.
Porfavor,dimequenoteestáhaciendodormirenelpasilloounacosaasíde
horrible.
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—No.Claroqueno.Pusounaprotecciónentupuertalamañanadespués
del ataque. —Su expresión claramente dice que yo debería saberlo—.
Supongoquenotelodijo.
—¿Quehizoqué?
—Puso una protección en tu puerta —dice Liam, esta vez más bajo—.
Paraquesolotúpuedasabrirla.
Mierda. No sé cómo me siento al respecto. Es más que un poco
controladoryestátotalmentefueradelugar,perotambiénes…adorable.
—Perosiéllepusolaprotección,tambiénpuedeentrar,¿no?
—Pues sí. —Liam se encoge de hombros mientras los profesores
Markham y Devera bajan por la escalera hacia la tribuna del aula—. Pero
Riorsonnovaamatarte.
—Claro.Verás,aúnmeestoyadaptandoaesecambiodeparecer.—Juego
conmiplumaysemecae,peroantesdequepuedaagacharmearecogerlalas
sombrasbajomimesalevantanelinstrumentocomounaofrenda.Selocojoa
lassombrasymevuelvoparamiraraXaden.
EstámetidoenunaconversaciónconGarrick,sinprestarmeniunmínimo
deatención.
Salvoporque,porlovisto,síestáatentoamí.
—¿Podemoscomenzar?—diceMarkhamhaciaelauditorio,ytodosnos
quedamosensilencioenelmomentoenqueponeelpergaminoqueLiamy
yolehemosentregadoantesdeldesayunosobreelpodio—.Excelente.
Escribo «Sumerton» en la parte de arriba de la página mientras Liam
cambiasucuchilloporunapluma.
—Primer anuncio —indica Devera dando un paso al frente—. Hemos
decidido que los ganadores de este año de la Batalla de Pelotones no solo
recibiránelderechoapresumir…—sonríecomosinosfueraadarunagran
noticia—, sino que también os daremos un viaje al frente para observar de
cercaunalaactiva.
Lagenteanuestroalrededorseponeavitorear.
—Oseaque siganamos,¿tendremosla oportunidaddemorirantes? —
susurraRhiannon.
—Quizá están probando eso de la psicología inversa. —Observo a los
demás,queclaramenteestánfelices,ymepreocupasucordura.Pero,claro,
casitodosenestaestanciapuedenmantenersesobresudragón.
—Tútambiénpuedes.
—¿No tienes nada mejor que hacer con tu día que escuchar las cosas
horriblesquepiensodemímisma?
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—Laverdadesqueno.Ahora,prestaatención.
—Dejademeterteyquizápodréhacerlo—lerespondo.
Tairnresopla.Undíapodrétraduciresesonido,peronoeshoy.
—Sé que la Batalla de Pelotones no empieza hasta la primavera —
continúaDevera—,perohesupuestoqueestanoticiaosdaríalamotivación
necesariaparaqueosapliquéisentodaslasáreasrelacionadasconlosretos.
Suenanmásvítores.
—Yahoraquetenemosvuestraatención.—Markhamlevantaunamanoy
lasalasequedaensilencio—.Losfrentesestánrelativamentetranquiloshoy,
asíqueaprovecharemosestaoportunidadparaanalizarlabatalladeGianfar.
Miplumasequedaflotandosobrelalibreta.Nopuedehaberdichoeso.
LaslucesmágicasvanhacialosriscosdeDralorqueseparanaTyrrendor,
yqueelevatodalaprovinciaacientosdemetrossobreelrestodelcontinente,
antesdesubirdeintensidadiluminandolaantiguafortalezaenlafronterasur.
—EstabatallafuecrucialparalaunificacióndeNavarre,yaunqueocurrió
hace más de seis siglos, hubo importantes lecciones que aún impactan en
nuestrasformacionesdevuelohoyendía.
—¿Hablaenserio?—lesusurroaLiam.
—Sí.—LatensiónenlamanodeLiamdoblasupluma—.Creoquesí.
—¿Quéhizoúnicaestabatalla?—preguntaDeveraconunacejaenarcada
—.¿Bryant?
—Lafortalezanosoloestabapreparadaparaunsitio—diceeldesegundo
queestásentadomásarribadenosotros—,sinoqueademásestabaequipada
conlaprimeraballestadefuego,quedemostróserletalcontralosdragones.
—Sí.¿Y…?—Deveraesperaotrarespuesta.
—Fue una de las últimas batallas en las que los grifos y los dragones
trabajaroncodoconcodoparaaniquilaralejércitodelPáramo—continúael
desegundo.
Miro a mi izquierda y a mi derecha y veo que los demás jinetes
comienzan a tomar notas. Es irreal. Esto es simplemente… irreal. Hasta
Rhiannonestáescribiendoanimada.
Nadiesabeloquenosotrossabemos,queanocheatacaronenlafronteraa
todounpueblodenavarrensesylesrobaronsussuministros.Y,sinembargo,
estamosdiscutiendounabatallaquepasócuandoaúnnosehabíainventadoel
aguacorriente.
—Ahoraprestadmeatención—pide Markham—,porqueme entregaréis
un informe detallado de aquí a tres días en el que la compararéis con las
batallasdelosúltimosveinteaños.
Página293
—¿Elpergaminoeraclasificado?—preguntaLiamsusurrando.
—No —le respondo en el mismo tono—. Pero quizá no lo haya leído
bien. —El mapa de batallas ni siquiera muestra actividad cerca de esa
cordillera.
—Sí.—Asiente,moviendosuplumasobreelpapelmientrascomienzaa
tomarnotas—.Tienequesereso.Lohasmiradomal.
Parpadeoy obligoa mimanoa moversepara escribirsobre unabatalla
queanalicédocenasdevecesconmipadre.Liamtienerazón.Esaeslaúnica
explicaciónposible.Notenemoselrangosuficienteparasaberlo,oquizáaún
no han terminado de reunir toda la información necesaria para un informe
detallado.
Odebíadeestarmarcadocomoclasificado.Ynolohabrémiradobien.
Página294
22
Elprimergolpedepoderesinconfundible.Laprimeravezquese
presenta ante ti, que te envuelve con una fuente de energía
aparentemente inagotable, te volverás adicta a esa sensación, al
abanicodeposibilidadesquetebrinda,alcontrolquetienesenla
palmadelamano.Peroesteeselsecreto:esfácilquesevuelvan
lastornasyesepodertecontrole.
—Página64dellibrodeBrennan
ElrestodenoviembretranscurresinmencióndeloquepasóenSumerton,y
paracuandolosvientosululantestraenlanievedediciembre,yahedejadode
esperarquelossuperioresnosdenesainformación.NiLiamniyopodemos
preguntarlesdirectamentealosprofesoressinincriminarnosporhaberleído
loqueeraobvioquesetratabadeuninformeclasificado,aunquenoestuviera
marcadocomotal.
MepreguntoquéotrascosasnolleganaInformedeBatalla,peronolo
digo.Entreesoymicrecientefrustraciónpormiincapacidaddecanalizar,a
diferencia de tres cuartas partes de los de mi año, estos días paso mucho
tiemposola.
—Nodeltodo—refunfuñaTairn.
—Noquieronioírtedespuésdequehoycasimehayasdejadoestrellarme
enlaladeradelamontaña.—Elestómagosemerevuelvesolodepensarlo
muchoquemehadejadocaer.
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LadeprimerodelAlaTresnohatenidotantasuerte.Sehacaídodesu
asiento durante una maniobra y ha terminado en la lista de muertos esta
mañana.
Rhiannon asesta un golpe con su vara y echo mi peso hacia atrás,
formando un arco con la espalda para evitarlo, aunque por poco. Para mi
absolutasorpresa,mantengoelequilibriosobrelaesteradeentrenamiento.
—Puesquédateenelasientolapróximavez.
—Empiezaacanalizarytalvezpodréhacerlo—replico.
—Estás distraída hoy. —Rhiannon retrocede mientras recupero el
equilibrio, ofreciéndome una oportunidad que ningún oponente me daría
durante un reto. Su mirada pasa de la estera al banco donde Liam está
sentado,tallandootrodragón,yvuelveamí,conunaexpresiónquemedice
queyahablaremosdespués,porlanoche,cuandoestélibredemiconstante
compañía—.Peroeresmás rápidaqueantes.Lo queseaqueesté haciendo
Imogen,funciona.
—Aúnnoestáslistaparacanalizar,Plateada.
—¡Comosihubieralugaradudas!—gritaImogendesdelaesteradeal
lado,dondetieneaRidocatrapadoenunallavedecabezacomosinofuera
nada,esperandoaqueserinda.
A mi izquierda Sawyer y Quinn se están acechando en círculos,
preparándose para otro round, y detrás de Rhiannon, Emery y Heaton se
esfuerzan por entrenar a los otros de primero que se nos sumaron tras la
Trilla.MientrastantoDainobserva,evitandocuidadosamentecualquiercosa
quetengaqueverconmigo.
Porórdenes recientes,los martespor la nocheson paralas prácticas de
mano a mano de cada pelotón, porque la pesada carga académica que
tenemos,ademásdelasclasesdevuelo,yahoralasdepoderesparaalgunos,
nonosdejanmuchotiempoparalaestera.Algunasmásalláestánocupadas
porotrosjinetesconlamismaidea,unadelascualesincluyeaJackBarlowe.
YporesoLiamsehanegadocuandoRidoclehapedidoquepracticara
conél.
—Meestásdejandoganar—ledigoaRhiannon.
Sientoelsudorcorriendoporlaespaldaymojandolatúnicaentalladaque
he elegido mientras mi chaleco de escamas de dragón se seca en el banco
juntoaLiam.
Élnonecesitaprácticaextra.YaloshaganadoatodosmenosaDainenla
estera,yunapartedemícreequeessoloporqueDainseniegaasersuperado
porunjinetemásjoven.
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—Llevamosunahoraconesto.—Rhiannonasestaungolpeconsuvaraal
aire—.Estáscansada,yloúltimoquequieroesquetehagasdaño.
—Losretossereanudarándespuésdelsolsticio—lerecuerdo—.Nome
ayudassinolodastodo.
—Tienerazón—diceunavozprofundadetrásdemí.
ConelrabillodelojoveoqueLiamselevantaymaldigoentredientes.
—Lo sé —afirmo por encima del hombro mientras Xaden pasa junto a
nuestra estera, acompañado por Garrick, como siempre. Pero es imposible
dejardemirarlo.Dioses,estoyperdida—.Lárgateamenosquetengasalgo
útilquedecir.
—Muévetemásrápido.Asíserámenosprobablequemueras.¿Cómode
útiltepareceeso?—respondecolocándoseenunaesteracercadelcentrodel
gimnasio.
RhiannonabrelosojoscomoplatosyLiamniegaconlacabeza.
—¿Qué?
—¿Cómopuedeshablarleasí?—murmuraRhiannon.
—¿Quévaahacerme?¿Matarme?—Atacosuspiernasconmivara.
Ellalaesquiva,sedalavuelta,yelchoquedesuvaraconlamíahaceun
crujido.
—Probablementeos matéisentre vosotros—comenta Liamvolviendo a
sulugar—.Quéganasdevercómoosvadespuésdelagraduación.
«Despuésdelagraduación».
—No me he permitido pensar más allá de esta semana, mucho menos
hastalagraduación.—Nocuandohaypreguntasmuydifícilesquenoestoy
listaparahacer.
—Aver,séqueestás…indignadaporlomuchoqueestátardandoTairn
encanalizar—diceRhiannonmientrasvuelvearodearme—.Solodigoque
esta estera conmigo es un lugar más seguro para desahogar tu rabia que el
gigantelíderdealacapazdemanipularlassombras.
—Noquierodesahogarmecontigo.Eresmiamiga.—Señaloligeramente
haciaXaden—.Éleselquemehapuestounguardaespaldasquenopuedo
quitarmedeencimaporquecreequesoysupuntodébil.Pero¿meayuda?—
Atacoconlavarayellaresponde—.No.¿Meentrena?—Otroataque,otro
golpedenuestrasvaras—.No.Seledademasiadobienaparecercuandoestoy
apuntodemoriryeliminarlasamenazasalmomento,peroesoestodo.—Por
supuestoqueélnotieneproblemasparaquitarmelosojosdeencimacomo
meocurreamíconél.
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—Oseaquesíhayrabia—señalaRhiannonmientrasgiraágilmentepara
alejarse.
—Tú también estarías furiosa si alguien te arrebatara la libertad; si
tuvierasaLiamentupuertacadamañanahastalanoche.Pormuchoquede
primerasseauntíogenial.—Esquivounodesusataques.
—Teloagradezco—diceLiamdándomelarazón.
—Sí—reconoceRhiannon—.Síloestaría.Yteacompañoentuenfado.
Ahoravamosacanalizaresarabia.—Sueltaotralluviademovimientossobre
míyyolesigoelritmo,perosoloporqueestáhaciendoaquellodeloquela
acabodeacusaryseestáconteniendo.
Cometoelerrordemirardesoslayoalcentrodelgimnasio.
«Qué.Sexy.Es.Dios».
XadenyGarricksehanquitadolacamisayestánluchandocomosisus
vidasdependierandeelloentrepatadas,golpesymúsculostensosqueapenas
pueden verse por la velocidad con la que actúan. Jamás había visto a dos
personas moviéndose tan rápido. Es un baile hermoso e hipnótico con una
coreografía letal que me deja sin aliento cada vez que Garrick se lanza a
mataryXadenloesquiva.
He visto una infinidad de jinetes luchando sin camisa en los últimos
meses. Esto no es nada nuevo. Debería estar inmunizada por completo al
cuerpomasculino,peronuncalohabíavistoaélsincamisa.
CadapartedelcuerpodeXadenescomounarmaperfecta,todoenéles
fuerzaypoderapuntodeestallar.SureliquiadelaRebeliónlesubeporel
torsoycontrastaconelbronceadodesupiel,acentuandocadagolpequeda,y
suestómago…,osea,¿cuántosmúsculostieneelabdomen?Lossuyosestán
tanclaramentedefinidosquehastapodríacontarlosunoaunosielrestodeél
nomedistrajeratanto.Ytienelareliquiadedragónmásgrandequehevisto.
Lamíaocupalapielentrelosomóplatos,perolamarcadeSgaeylleabarca
todalaespalda.
Ysémuybiencómosesienteesecuerposobreelmío,cuántopoder…
Ungolpeenlacaderaquemetomaporsorpresamesacadeltrance.
—Telomereces—comentaTairncontonoderegaño.
—¡Presta atención! —grita Rhiannon retirando su vara—. Podría
haberte…Ah.—Esevidentequemiralomismoqueyo,loquecasitodaslas
mujeres,yvariosdeloshombres,mirancontantaalegría.
¿Cómonohacerlocuandolosdossontanhipnotizantes?
Garrick es más ancho y musculoso que Xaden, y su reliquia de la
Rebeliónseextiendesolohastasuhombro;eslasegundamásgrandequehe
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visto.SololadeXadenllegahastasumandíbulaperfecta.
—Esoes…—murmuraRhiannonjuntoamí.
—Síqueloes—reconozco.
—Dejaddecosificaranuestrolíderdeala—diceLiamcontonoburlón.
—¿Creesqueloestamoshaciendo?—preguntaRhiannon,sinmolestarse
endesviarlamirada.
Semehacelabocaaguaalversumusculosaespaldayeseculotallado
porlosdioses.
—Sí,creoqueloestamoshaciendo.
Liamsueltaunacarcajada.
—Podríamosestarobservandosololatécnica.
—Sí.Claroquesí.—Peroesonoesloqueestoyhaciendo.Yomeestoy
preguntandodescaradamente quése sentiráal tenersu pielbajo misdedos,
cómoreaccionaríamicuerpoconcadagramodeesaintensidadpuestosobre
mí.Elcalormecorreporlasvenasymeenciendelasmejillas.
Unruidorepetitivodegolpesllevamiatenciónaladerecha,dondeRidoc
estárindiéndoseconmuchoafán.Imogenlosueltaylodejajadeandosobrela
estera,ysientounailógica,feayretorcidapuñaladadecelosenelpechoal
notarelobviodeseoensuexpresiónalveraXadenyGarrick.
—Siosdistraéisasídefácil,nosiráfatalenlaBatalladePelotones —
gruñeDain—.Podéisirosdespidiendodelaideadeiralfrente.
Todos volvemos a la realidad y yo sacudo la cabeza como si con eso
pudierasacarmela abrumadoranecesidad queme exigequehaga algomás
que mirar a Xaden, lo cual es simplemente… ridículo. Él solo tolera mi
existenciaporquenuestrosdragonessonpareja,yaquíestoy,babeandoporsu
cuerposemidesnudo.
Aunqueesuncuerposemidesnudomuyapuesto.
—Atrabajar.Nosquedaotramediahora—ordenaDain,ysientoqueme
estáhablandoamí,loqueseríanlasprimeraspalabrasquemedirigedesde
quemirecuerdohizoquemataranaAmber.
—EllaprovocósumuertealromperelCódigo—diceTairn.
Comoeradeesperar,cuandomevuelvoparamiraraDain,susojosestán
clavados en mí, pero debo de estar malinterpretando su expresión.
Seguramentelatensiónensubocanoseadetraición.
—¿Denuevo?—preguntaRhiannonlevantandosuvara.
—Sí,denuevo.—Giroloshombrosycomenzamosotravez.
Imitocadaunodesusmovimientosusandolospatronesquemeenseñó,
peroellaloscambiaencadaataque.
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—¡Deja de defenderte y ataca! —ordena Tairn, y su ira me llena el
cuerpoymehacefallarunapatada.
Rhiannon lanza un ataque bajo y me tira de espaldas. Me quedo sin
alientoalchocarconlaestera.
Luchoportomaraire,aunquenolohay.
—Mierda.Perdón,Vi.—Rhiannonsearrodillajuntoamí—.Relájatey
esperaunpoco.
—Y esa es la jinete que eligió Tairn —se burla Jack, hablando con
alguien de su pelotón mientras sonríe maliciosamente en el borde de una
estera—. Empiezo a pensar que no estuvo fino con su elección, pero
considerando que no he visto que tengas ningún poder, apuesto a que tú
también piensas lo mismo, ¿verdad, Sorrengail? Con dos dragones ¿no
deberíastenereldobledecapacidaddecanalizar?
NofuncionaasíconAndarna,peroningunodeellossabeeso.
LiamselevantayvieneaponerseentreJackyyoenelmomentoenque
elprimerhilillodeairevaentrandoenmispulmones.
—Cálmate,Mairi.Novoyaatacaratucarguita,porquepuedoretarlaen
un par de semanas y accidentalmente romperle ese débil cuello frente al
público. —Jack se cruza de brazos y ve con cara de placer como sufro—.
Perodime,yateestáscansandodehacerdeniñera,¿no?—SuamigodelAla
Uno le ofrece algo, un gajo de la naranja que se está comiendo, y Jack le
apartalamanodegolpe—.Alejaesevenenodemí.¿Quieresquetermineen
laenfermería?
—Lárgate,Barlowe—leadvierteLiamconladagaenmano.
LogrorespirarunavezyluegodosmientraslamiradadeJackpasademí
a alguien que tengo de pie detrás. La expresión de su cara, que es mitad
envidia,mitadmiedocomoparacagarseenlospantalones,significaquedebe
deserXaden.
—Solosiguevivaporti—escupeJack,perolacaraseleponepálida.
—Claro,porquefuiyoquienteclavóunadagaenelhombrodurantela
Trilla.
Ya que al fin estoy respirando de manera más o menos normal, me
levantocomopuedoyagarrolavaraconambasmanos.
—Podríamos resolver esto ahora mismo —dice Jack, moviéndose para
queLiamnolotapeydirigirsedirectamenteamí—.Siyahasterminadode
escondertedetrásdeloshombresgrandesyfuertes.
Sus palabras me abren un agujero en el estómago, porque está en lo
correcto. La única razón por la que no acepto su reto es porque no estoy
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seguradequepuedaganar,ylaúnicarazónporlaqueélnomeatacaespor
LiamyXaden.SiatacoaJackenestemomentoelloslomatarían.Lasilueta
gigantescadeGarrickaparecealaizquierdayaregañadientesloagregoami
listadeprotectores.InclusoImogensehaacercadounpocomás,aunquenolo
hacepormí.
Soloporél.
—Esopensaba.—Jackmemandaunbeso.
—Tútefuisteporpatas—suelto,conganasdepoderlanzarmehaciaély
molerloagolpes,peroobligandoamispiesaquedarsedondeestán—.Esedía
enelcampoteechasteacorrercuandoeraistrescontrauno,yambossabemos
quealahoradelaverdadhuirásdenuevo.Esoesloquehacenloscobardes.
Jackseponerojoylosojoscasiselesalendelascuencas.
—Ay,porfavor,Violet—murmuraDain.
—Ellatienerazón—aclaraXadensinentusiasmo.
GarrickseríeyLiamsacadeunempujónaJackdelaesteracuandose
lanzacontramí.Susbotasrechinansobrelamaderamientrasluchasinéxito
pordefenderse,yLiamloechadelgimnasio.
Con un movimiento de mano Xaden cierra las enormes puertas con su
poderydejaaJackfuera.
—¿Cómoseteocurreazuzarloasí?—Dainvienehaciamícongestode
incredulidad.
—Ah,¿ahorasítedalaganahablarconmigo?—Levantolabarbilla,pero
es Xaden quien llena mi campo de visión al quedarse entre Dain y yo. La
furiaensusojoscasipuedetocarse,aunquenoretrocedo.
—Danosunsegundo.—Susojosestánclavadosenlosmíos,peroambos
sabemosquenomeestáhablandoamí.
Mipulsoseacelera.
Rhiannondaunpasoatrás.
—¿Me quieres decir por qué no llevas eso puesto? —Su tono es suave
peromortalmientrasseñalahaciaelbancodondeestámiarmadura.
—Tengoquelavarloenalgúnmomento.
—¿Y has pensado que era una buena idea hacerlo durante el
entrenamiento de lucha? —Su pecho sube y baja rápidamente como si no
lograramantenerelcontrol.
Yosolointentoignorarsupechooelcalorqueemanacomosifueraun
malditohorno.
—Lo he lavado antes del entrenamiento, sabiendo que se puede secar
mientras tus perros guardianes me vigilan, en vez de dormir sin él, porque
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ambossabemosloquepasaconlaspuertascerradasenestelugar.
—Yanopasaráconlatuya.—Tensalamandíbula—.Meheaseguradode
ello.
—¿Ysesuponequedeboconfiarenti?
—Sí.—Lesobresaleunavenadelcuello.
—Meloponesmuyfácil.—Mivozestállenadesarcasmo.
—Sabesquenopuedomatarte.Joder,Sorrengail,todoelcuadrantesabe
quenopuedomatarte.—Seinclinaparaacercarseamí,eclipsandoelrestode
lahabitación.
—Esonosignificaquenopuedashacermedaño.
Conungestosorprendido,retrocedeunpocoyserecomponeenmenosde
unsegundomientrasmicorazónsiguedesbocado.
—Deja de entrenar con una vara. Es demasiado fácil quitártela de las
manosdeungolpe.Sigueconlasdagas.
Paramisorpresanomequitalavarasoloparademostrarquepuede.
—IbabienhastaqueTairnsehametidoenmicabezacontodasufuriay
mehadistraído—discuto,ymisdefensassubencomolospelosdellomode
unperro.
—Entoncesaprendeabloquearlo.—Lodicecomosifueratanfácil.
—¿Cómo?¿Contodoestepoderquetengo?—Enarcolascejas—.¿Ono
sabíasqueaúnnohecanalizado?—Quieroahorcarlohastaqueesacabecita
suyapienseconmásclaridad.
Élseagachamásynosquedamoscasinarizconnariz.
—Soymuyconscientedetodoloquehaces.
GraciasaLiam.
Cadacentímetrodemicuerpovibraderabia,demolestia,de…loquesea
esta tensión eléctrica entre nosotros mientras estamos aquí, en un duelode
miradas.
—Líder de ala Riorson —dice Dain—. Es solo que aún no está
acostumbradaalvínculo.Yaaprenderáabloquearlo.
LaspalabrasdeDainmeduelencomo ungolpe.Tomoaireyretrocedo
para alejarme de Xaden. Dioses, estamos dando todo un espectáculo. ¿Qué
tieneXadenquehacequeelrestodelmundodesaparezcaparamí?
—Eliges los momentos más extraños para defenderla, Aetos. —Xaden
pareceestarapuntodehacer ungestodefastidioalmiraraDain—. Ylos
másconvenientesparanohacerlo.
Daintensalamandíbulayaprietalospuños.
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Se refiere a lo de Amber. Lo sé. Dain lo sabe. Todo el mundo en esta
enorme e incómoda sala lo sabe. Nuestro pelotón estaba ahí cuando Dain
exigióquedijeraqueXadeneraunmentiroso.
Xadenvuelvesusimpenetrablesojoshaciamí.
—Haznosunfavoralosdosypontelamalditaarmadura—concluye.
Antes de que pueda discutírselo se da la vuelta y sale de la estera para
encontrarseconGarrickenelborde.
«Esaespalda».
Mi discreta exclamación de sorpresa es incontrolable, y Xaden se tensa
porunsegundoantesdetomarlacamisaqueGarrickleofreceyponérsela,
cubriendolareliquiaazulmarinodeldragónqueempiezaensucinturayse
extiendeentreamboshombros,conunaintrincadatexturadelíneasplateadas
quenoveíadesdeelotroladodelgimnasio.
Líneasplateadasquedeinmediatoreconozcocomoestrellas.
—Hassidofuerteyhascontroladoeltemperamento—diceTairn,yuna
enormeoleadadeorgullomellenaelpecho.
—Está lista —agrega Andarna con una descarga de alegría que de
inmediatomemarea.
—Estálista—aceptaTairn.
Un par de horas después me cepillo el cabello en la privacidad de mi
habitación, aún totalmente vestida, con todo, botas y armadura. Sigo sin
creermequehayahechoelridículoantetodomipelotónsoloporqueXaden
hadecididoentrenarsincamisa.
Necesitounrevolcón.
Medetengoamediacepilladacuandounadescargadeenergíamerecorre
laespaldaysedisipaenuninstante.
Esohasido…raro.
Quizásea…No.Nopuedeser.NosentílomismocuandoAndarnadetuvo
el tiempo a través de mí. Eso fue un aluvión por todo el cuerpo que se
expandióhastalosdedosdelasmanosylospies,yluego…seesfumó.
Otra oleada me recorre, esta vez más fuerte, y suelto el cepillo,
aferrándomealtocadorparanocaermecuandolasrodillasmeamenazancon
doblarse.Estavez laenergía nosedisipa; sequeda, vibrandobajomi piel,
zumbándomeenlosoídosyabrumándometodoslossentidos.
Algo dentro de mí se expande, demasiado grande para mi cuerpo,
demasiadovastoparasercontenido,ysientoundolorencadanerviomientras
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me abro entre crujidos, con un ruido como de huesos al romperse
reverberando en mi cráneo. Es como si se estuvieran rompiendo todas las
costurasdemiser.
Mis rodillas chocan contra el suelo y me llevo las manos a las sienes,
intentando meter todo lo que soy de vuelta en mi cabeza, obligándome a
encogerme.
Laenergíaentraaraudales,comounaavalanchadepoderpuroeinfinito,
destruyendo todo lo que era y creando algo completamente nuevo mientras
me llena cada poro, cada órgano, cada hueso. Me duele la cabeza y siento
comosiTairnhubieravoladodemasiadoalto,demasiadorápidoynopudiera
destaparme los oídos. Lo único que puedo hacer es quedarme tirada en el
sueloyrezarparaquelapresiónseequilibre.
Miro mi cepillo, con la mejilla aplastada contra el suelo de madera, y
respiro.
Inhaloyexhalo.
Inhalo…yexhalo…,entregándomealviolentoataque.
Alfineldolorrecula,perolaenergía,elpoder,no.Simplemente…está
ahí,merodeandopormisvenas,saturandocadacélulademicuerpo.Estodo
loquesoyytodoloquepuedoseralavez.
Meincorporoylevantolasmanosparaobservarmelaspalmas,enlasque
aúnsientouncosquilleo.Creoquedeberíanestardiferentes,cambiadas,pero
no.Siguensiendomisdedos,mismuñecasdelgadas,ysinembargoahorason
mucho más. Tienen la fuerza suficiente para darle forma al torrente en mi
interior,paraconvertirloenloqueyoquiera.
—Esteestupoder,¿verdad?—lepreguntoaTairn,peronomeresponde
—.¿Andarna?
Nohaymásquesilencio.
Esto es el colmo. Siempre andan por aquí, metiéndose en mi cabeza
cuandomevendríabienun pocodeprivacidad,perocuando esalrevésno
estánporningúnlado.Ayerlosoídecirqueestabalista,peropenséquemi
mente se tomaría un día o dos para abrirse por completo cuando Tairn
comenzaraacanalizar.Supongoquemeequivoqué.
Rhiannon.TengoquecontárseloaRhiannon.Sevolverálocacuandosepa
quealfinpodréiralaclasedelprofesorCarrconella.¿YLiam?Yapuede
dejardefingirquenopuedecanalizarsoloparaquenoloobliguenadejarme
solaunahoraaldía.
De pronto me baña un calor que me eriza la piel y se me posa en el
estómago.
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Ha sido raro, pero chulo. Puede que solo sea un efecto secundario del
poder.Quitoelsegurodemipuertaylaabro.
Empiezoaver borrosoyla necesidad mellegade golpe,arrancándome
cualquierpensamientológicoapartedesaciarlainsoportable…
—¿Violet? —Veo la silueta borrosa de un hombre en el pasillo y
parpadeohastaquelogroenfocaraLiam—.¿Estásbien?
—¿Duermesenelpasillo?—Meaferroalmarcodelapuertamientrasuna
imagen de una caída me llena la cabeza, y siento el chisporroteo de unas
brasas al entrar en contacto con mi piel caliente. Desaparece de inmediato,
peroeldeseodescontroladoytorrencialsigueahí.
«Ay,mierda.Estoes…lujuria».
—No.—Liamniegaconlacabeza—.Solomeesperabaunratoantesde
irmealacama.
Loveo. Lo miro de verdad.Es másque guapo, confacciones fuertesy
unosojossorprendentementebellos.Nosonazulclarocomolosmíos,sino
máscercanosalcolordelcielo.
—¿Porquémemirasasí?—Bajasucuchilloyeldragónsemitallado.
—¿Asícómo?—Misdientessehundenenmilabioinferiorymedebato
entre frotarme contra él como una gata en celo intentando aminorar este
inimaginableanhelo.
«Peroélnoesaquiendeverdaddeseas».
NoesXaden.
—Como…—Inclinalacabezahaciaunlado—.Comositepasaraalgo.
Nopareces…,yasabes…,túmisma.
«Ay,mierda».
Esporquenosoyyomisma.Todoesto,elansia,lalujuria,eldeseodeuna
personaconquientengoqueestar…,esTairn.
LasemocionesdeTairnnosolomellenan,sinoquemeestáncontrolando.
—¡Estoybien!¡Vetealacama!—Memetoenmicuartoycierrodeun
portazomientrasaúntengolacapacidadmentalparahacerlo.
Luego me pongo a caminar de un lado a otro, pero eso no detiene la
siguienteráfagadecalorolacompulsiónde…
Tengoquesalirdeaquíantesdequecometaunerrorgigantescoysacie
losdeseosdeTairnconLiam.
Tomando mi capa con interior de piel en una mano y recogiéndome el
cabelloconlaotra,meecholatelasobreloshombrosycierroelbrochebajo
mi garganta. Un segundo después me asomo por la puerta y, cuando me
asegurodequenohaynadiealavista,salgocorriendo.
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Llegohastalaescaleradecaracol,esaquellevaalrío,antesdetenerque
apoyarmeenelmurodepiedraytomaraireparadisiparunpocolabrumade
lasemocionesdeTairn.
Cuandopasalaoleadabajocorriendolosescalones,conunamanoenla
paredporsivieneotroataque.
Laslucesmágicasseenciendencuandomeacercoyvuelvenaapagarse
cuandomevoycorriendo,comosiestenuevopoderyaestuvieraactuandoy
extendiéndosealmundo.
Lejos.TengoquealejarmedetodoelmundohastaqueTairntermine…lo
queseaqueélySgaeylesténhaciendo.
Salgodelaescaleraconpasostorpesyllegoalosmurosqueconforman
labasedelaciudadela.Lanievellenaelcieloyecholacabezahaciaatrás,
saboreandoelbrevebesodeloscoposenmipiel,quearde porlasrazones
equivocadas.
Elaireestálimpioyfríoy…
Abrolosojosdegolpeanteelaromaenelambienteymevuelvo,conmi
capalatigueandodetrásdemímientrasencuentrolafuentedelhumodulcey
fácildeidentificar.
Xaden está en la pared, con un pie apoyado en la piedra, fumando y
mirándomecomosinotuvieraunsoloproblemaenlavida.
—¿Esoes…churam?
Sueltaunabocanadadehumo.
—¿Quieres?Amenosquehayasvenidoaseguirconnuestradiscusiónde
hacerato.Enesecaso,notedoy.
Lamandíbulacasisemevaalsuelo.
—¡No!¡Nosenospermitefumareso!
—Bueno,ya,perolagentequehizoesareglaobviamentenoestabaunida
aSgaeylyTairn,¿verdad?—Unasonrisitalecurvaunacomisuradelaboca.
Dioses,podríaquedarmemirandoesoslabiostodaunaeternidad.Tienen
unaformaperfectay,sinembargo,demasiadodeliciosaparaladurezadesu
mentón.
—Te ayuda a… distanciarte. —Me ofrece el churam liado, mirándome
con una ceja enarcada, la de la cicatriz—. Además de lo que se logra
bloqueándolos,claro.
Niegoconlacabezaycruzolanievereciéncaídaparaapoyarmipesoen
elmurojuntoaél,dejandoquemicabezadescanseenlapiedra.
—Comoquieras.—Ledaunaenormecaladaalchuramyluegoloapaga
enlapared.
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—Sientocomosimeestuvieraquemando,joder.—Yesoespocodecir.
—Sí,esloquepasa. —Hayalgoperversoen sucarcajada,ycometoel
terribleeimperdonableerrordemirarlelasonrisa.
Xaden,cuandoestáenmodotaciturnoymandón,peligrosoyletal,tiene
unaspectoincreíblequemeaceleraelpulso.PeroelXadenqueseríe,conla
cabeza inclinada hacia atrás y una sonrisa en la boca, es simplemente
precioso.Miestúpidoytontocorazónsientecomosiunpuñoloenvolvieray
loapretaraconfuerza.
Nohaynadaquenosacrificaría,nadaquenodaríaportenerunmomento
de vulnerabilidad con este hombre al que voy a estar atada por el resto de
nuestrasvidas.
TodoestodebedeserporTairn.Debedesereso.
Perosémuybienquenoesasí.Aunquemehayagustadoloquehevisto
enLiamarriba,estoyobsesionadahastalastrancasconXaden.
Susojosseencuentranconlosmíosbajolaluzdelaluna.
—Ay,Violencia,tendrásqueaprenderabloquearaTairnosusmomentos
íntimos con Sgaeyl te harán terminar en el manicomio… o en la cama de
alguien.
Cierrolosojossoloparapoderescapardesuhermosorostrocuandouna
oleadadecalormerecorre,locualhacequeardacadacentímetrodemipiel.
Estirounamanoparasostenermeenlaparedynoperderelequilibrio.
—Ya,losé.TengomiedodevolveraveraLiam.
—¿A Liam? ¿Por qué? —Se da la vuelta para mirarme de frente,
apoyándoseensuhombro—.¿Dóndediablosestátuguardaespaldas?
—Soy mi propio guardaespaldas —le aclaro, arrimando la mejilla en la
piedrahelada—.Yélestáenlacama.
—¿Entucama?—Suvozescomountrueno.
Abro los ojos para encontrarme con su mirada. La nieve hace que todo
parezcamásbrillante,iluminandoelgestofruncidoentresuscejasysuboca
tensa.
—No.Aunqueesonodeberíaimportarte.
¿Estáceloso?Esoes…extrañamentereconfortante.
Exhalayrelajaloshombros.
—Nomeimportamientrashayaelconsentimientodeambos,y créeme,
noestásencondicionesdeconsentir.
—Notienesniideadeloquesoycapazdeconsentir…—Unanecesidad
innegableeinsaciablecasimetiraderodillas.
ElbrazodeXadenmecogeporlacinturaparaquenomecaiga.
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—¿Porquénolobloqueas?
—¡No nos han dado clases a todos! Acababa de empezar a canalizar
cuandohapasado…todoesto.Y,porsiseteolvida,solopuedesiralaclase
delprofesorCarrsitienespoderes.
—Siempremehaparecidounareglaridícula.—Suspira—.Bueno.Clase
rápida.Soloporquehepasadoporestoymehedespertadoarrepintiéndome
enmásocasionesdelasquequerría.
—¿Enseriomeayudarás?
—Llevomesesayudándote.—Sumanomeaprietalacinturayjuroque
puedosentirelcalordesutactopesealacapaylaropa.
—No, enviaste a Liam a ayudarme. Él lleva meses ayudándome. —
Arrugolafrente—.Semanas.Casimeses.Daigual.
Todavíaseatreveaponergestodeofendido.
—Fui yo quien llegó corriendo a tu puerta y mató a todos los que te
atacaron, y luego retiré a la otra amenaza de tu vida con un despliegue de
venganzamuypúblicaymuypolarizadora.NofueLiam.Fuiyo.
—Elpúbliconoestabadividido.Atodoslesparecióbien.Yoestabaallí.
—Tú estabas dividida. De hecho, le rogaste a Tairn que no la matara,
sabiendomuybienqueellavolveríaaatacarte.
Esepuntoeracuestionable.
—Bueno. Pero no vamos a fingir que no has hecho la mayoría de esas
cosasporti.Seríauninconvenienteparatiqueyomuriera.—Meencojode
hombros, molestándolo abiertamente para ayudarme a ignorar la creciente
oleadadelujuriaqueestallaenmiinterior.
Élmemirasindarcrédito.
—¿Sabes qué? Esta noche no discutiremos. No si quieres aprender a
bloquearlo.
—Estábien.Nodiscutiremos.Enséñame.—Levantolabarbilla.Dioses,
apenaslellegoalaclavícula.
—Pídemeloamablemente.—Seacercamásamí.
—¿Siempre has sido tan alto? —Suelto lo primero que me viene a la
cabeza.
—No.Enalgúnmomentofuiunniño.
Hagoungestodefastidio.
—Pídemelo amablemente, Violencia —susurra—. O de lo contrario me
voy.
PuedosentiraTairnenlosconfinesdemimente,susemocionesyendoy
viniendo,yséquelapróximaoleadavaaserenorme.¿Cuántopuedendurar
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esosdos?
—¿Conquéfrecuenciaseponenasí?
—La suficiente para que necesites protegerte bien. Nunca podrás
bloquearlos por completo, y a veces ellos se olvidan de bloquearnos a
nosotros,comoestanoche.Poresoayudaelchuram,peroalmenosescomo
pasarjuntoaunburdelenvezdeestardentrodeél,participando.
«Mierda».
—Bueno.Deacuerdo.¿Podríasenseñarmecómobloquearlos?
Unasonrisacurvasubocaymisojosseplantanensuslabios.
—Pídemeloporfavor.
—¿Siempreerestandifícil?
—Solo cuando sé que tengo algo que necesitas. ¿Qué puedo decir? Me
gusta que sientas vergüenza. Es como una dulce rebanada de venganza por
todo lo que me has hecho estos últimos meses. —Me quita la nieve del
cabello.
—¿Loqueyotehehecho?
Increíble.
—Mehasdadounpardesustosdemuerte,asíquemepareceunabuena
compensaciónpedirtequedigas«porfavor».
Comosiélalgunavezhubieraseguidolasreglas.Tomoaireymequitode
ungolpeuncopodenievequemecaeenlanariz.
—Comodesees.¿Xaden?—Leofrezcounasonrisadulceymeacercoun
pocomásaél—.¿Podrías,porfavor,enseñarmeabloquearlosantesdeque
accidentalmentetrepeporticomosifuerasunárbolyambosnosdespertemos
arrepentidos?
—Ah, yo controlo muy bien mis habilidades. —Sonríe de nuevo, y lo
sientocomounacaricia.
Peligroso.«Joder,quépeligroso».Elcalormeenciendelapiel,tantoque
me debato entre si tirar o no mi capa al suelo solo para sentir un poco de
alivio.CaberemarcarqueXadennollevacapa.
—Como lo has pedido amablemente… —Se coloca bien y lleva ambas
manosamismejillas,acunandomirostroantesdelevantarlasparacogermela
cabeza—.Cierralosojos.
—¿Es necesario que me toques? —Mis ojos se cierran al sentir su piel
sobrelamía.
—Para nada. Solo es una de las ventajas de que no pienses con tanta
claridad.Tienesunapielincreíblementetocable.
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El cumplido me hace ahogar un grito. Mira qué bien controla sus
habilidades.
—Tienesquevisualizarunlugar.Cualquiera.Yoprefierolacimademi
colina favorita cerca de lo que queda de Aretia. Sea donde sea, tienes que
sentirlocomotuhogar.
ElúnicolugarenelquepuedopensarsonlosArchivos.
—Concéntrate en cómo tus pies tocan el suelo y haz como si quisieras
hundirlos.
ImaginomisbotassobreelsuelodemármolpulidodelosArchivosylas
muevounpoco.
—Lista.
—Estosellamatomartierra,yesparamanteneratusermentalenalgún
lugar del que tu poder no pueda sacarte. Ahora llama a tu poder. Abre tus
sentidos.
Las palmas de las manos comienzan a cosquillearme y la energía me
rodeadeformatanabrumadoracomoenmihabitación,perosineldolor.Está
entodaspartes,llenalosArchivosyquieresalirporlasparedes,hacequese
curvenysedoblen,amenazaconromperlas.
—Esdemasiado.
—Concéntrateentuspies.Mantenteentierra.¿Puedesverdedóndeviene
elpoder?Sino,eligesolounlugar.
Medoylavueltaenmicabeza.Ladescargadepoderentraporlapuerta.
—Loveo.
—Perfecto.Tieneseldon.Lamayoríadelagentetardaunasemanasolo
enaprenderatomartierra.Ahorahazloquenecesitesparaformarunabarrera
mental que te proteja de esa corriente. Tairn es la fuente. Si bloqueas ese
poderrecuperarásunpocodecontrol.
La puerta. Solo tengo que cerrar la puerta y girar la enorme manija
circularquesellalosArchivosparaevitarincendios.
El deseo me acelera el corazón y me aferro a los brazos de Xaden,
anclándomeenlarealidad.
—Túpuedes.—Suvozsuenatensa—.Loqueseaquecreesentumente
es real para ti. Cierra la válvula. Construye un muro. Haz lo que veas que
tienesentido.
—Es una puerta. —Clavo los dedos en la suave tela de su túnica y
mentalmente apoyo todo mi peso contra la puerta, obligándola a cerrarse
centímetroacentímetro.
—Esoes.Sigue.
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Mi cuerpo tiembla por el esfuerzo que requiere cerrar mentalmente la
puerta,peroloconsigo.
—Yalahecerrado.
—Excelente.Echaelpestillo.
Imaginoquegirolaenormemanijayoigoel«clic»delseguro.Elalivio
esinmediato,comounaráfagadenievecontramipielfebril.Elpoderlatey
vuelvetransparentelapuerta.
—Hacambiado.Ahorapuedoveratravésdelapuerta.
—Sí.Nuncapodrásbloquearlodeltodo.¿Hasechadoelpestillo?
Asiento.
—Abre los ojos, pero haz todo lo que puedas por mantener la puerta
cerrada. Eso significa que debes conservar un pie en la tierra. No te
sorprendassiresbalas.Empezaremosdenuevoyyaestá.
Abrolosojosymantengoenmimenteesaimagendelapuertacerradade
los Archivos. Aunque mi cuerpo aún está encendido y lleno de calor, esa
necesidadimperiosaeineludibleporsuerteestá…unpocovelada.
—Está…—Noencuentrolaspalabrascorrectas.
Xadenmeobservaconunaintensidadquemehacetambalearmehaciaél.
—Eresincreíble.—Niegaconlacabeza—.Yopasésemanassinlograrlo.
—Supongoquehetenidounbuenmaestro.
Laemociónquemecorreporelcuerpoesmásquealegría.Esunaeuforia
quemehacesonreírdeorejaaorejacomounaestúpida.Alfinnosolosoy
buenaenalgo,sinoincreíble.
Supulgaracaricialapielbajomisorejasysumiradaseposasobremis
labiosyseenciende.Flexionalasmanosymeacercaunpocomásaélantes
desoltarmedeprontoyalejarse.
—Joder.Hasidomalaideatocarte.
—Lapeor—acepto,peromeacaricioconlalenguaellabioinferior.
Élgimeymisentrañassederritenconesesonido.
—Besarteseríaunerrorcataclísmico.
—Calamitoso.
¿Quépuedohacerparaoíresegemidodenuevo?
Los centímetros entre nosotros son como yesca, lista para arder ante el
primer indicio del calor, y yo soy una llama viva. Esto es todo de lo que
deberíahuiry,sinembargo,negarlaatracciónanimalquesientoescompleta
yabsolutamenteimposible.
—Nosarrepentiremos.Losdos.—Niegaconlacabeza,perohaymásque
hambreensusojos,quesemeclavanenlaboca.
Página311
—Porsupuesto—susurro.
Aunquesaberquemearrepentirénoevitaquelodesee…,quelodeseea
él.ElarrepentimientoesunproblemaparalaVioletdelfuturo.
—Alamierda.
Estáfuerademialcancey,unsegundodespués,subocaestáenlamía,
cálidaydesesperada.
Dioses,sí.Estoesexactamenteloquenecesitaba.
Estoyatrapadaentrelapiedrainflexibledelmuroyladurezadelcuerpo
deXaden,ynohayunlugarenelmundoenelquepreferiríaestar.Darme
cuentade estodebería devolvermea la realidad,pero soloprovoca que me
acerquepidiendomás.
Xadenmeacariciaelcabelloconunamano,metomaporlapartedeatrás
delacabeza,moviéndomeparaqueelbesoseamásprofundo,ymislabiosse
abren,ansiosos.Élaprovechalainvitaciónydeslizasulenguasobrelamía
conmovimientosexpertosydeliciososquemehacenaferrarmeasupecho,
agarrandocon lospuños latela desu camisapara atraerlohacia micuerpo
mientraseldeseomesubeymebajaporlaespalda.
Sabeachuramymenta,atodoloquenodeberíaquerery,sinembargo,
nopuedo evitarnecesitarlo.Lo besocon todomi ser,succionando sulabio
inferioryraspándoloconlosdientes.
—Violencia—gime,yelsonidodeeseapodoensuslabiosmedespierta
undeseovoraz.
Máscerca.Lonecesitomáscerca.
Como si pudiera leerme la mente, me besa con más intensidad,
conquistandocada línea y curvade mi bocacon un dejo delocura que me
enciendetodoelcuerpo.Sientetantodeseocomoyo,ycuandosusmanosme
agarranporlasnalgasymelevanta,envuelvosucinturaconlaspiernasyme
aferroaélcomosimividadependieradequeestebesonovayaaterminar
nunca.
Laparedsemeclavaenlaespalda,peronomeimporta.Mismanosalfin
estánen sucabelloy estan suavecomo imaginaba.Me besahastaque me
sientocompletamentedevoradayexplorada,yluegosuccionamilenguaen
subocaparaqueyopuedahacerlomismo.
Esto no tiene ningún sentido, pero no soy capaz de detenerme. No me
sientosatisfecha.Podríavivirparasiempreenesteinstantedelocurasicon
eso lograra conservar su boca junto a la mía, haciendo que mi mundo se
reduzcaalcalordesucuerpoyloshábilesmovimientosdesulengua.
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Suscaderassemuevencontralasmíasyahogoungritoanteladeliciosa
fricción.Rompeelbesoyvabajandoloslabiospormimentón,pormicuello,
yséqueharécualquiercosaparaquesequedeaquíconmigo.Quierosentirsu
bocaentodaspartes.
Somosunrevoltijodelenguasydientes,delabiosymanosexploradores,
mientras la nieve cae a nuestro alrededor y el beso me consume como el
poderlohahechoantes,tanprofundamentequepuedosentirloencadacélula
demicuerpo.Eldeseolateentremismuslosymesobresaltoaldarmecuenta
dequenohaynadaqueélpudierahacerqueyonoaceptaría.Lodeseo.
Lo deseo solo a él. Aquí. Ahora. En cualquier lugar. En cualquier
momento.
Nuncaenlavidahabíaperdidotantoelcontrolporunsimplebeso.Nunca
habíadeseadoaalguiencomolodeseoaél.Esexcitanteyaterradoralmismo
tiempo,porqueséqueenestemomentotieneelpoderdehacerconmigolo
quequiera.
Ydejoquelohaga.
Me rindo por completo. Me derrito en él, mi cuerpo se vuelve dócil y
pierdotodo elcontrol mental queme haenseñado. Un destellode luzarde
detrásdemisojoscerrados,seguidodelestallidodeuntrueno.Lastormentas
denievecontruenosnosonpococomunesaquí,peroquébienresumetodo
esto:salvajeyfueradecontrol.
De pronto Xaden detiene el beso con un sonido ahogado y su ceño se
frunceconalgoparecidoalpánicoantesdecerrarlosojos.
Aúnestoyluchandoporrecuperarelalientocuandosealejadegolpedela
pared,bajalas manosporla parte posteriordemis muslosyme dejaenel
suelo.Seaseguradequememantengodepieantesdealejarseunosmetros,
comosiladistanciafueraasalvarlelavida.
—Tienesqueirte.—Suspalabrassalenentrecortadasynoencajanconel
fuegoensusojosyladesesperacióndesurespiración.
—¿Porqué?—Elfríoazotamisistemaalnotenerelcalordesucuerpo.
—Porquenopuedo.—Sepasaambasmanosporelpeloylasdejasobre
sucabeza—.Ymeniegoaactuaranteundeseoquenoestuyo.Asíquetienes
queirteporesaescalera.Ahoramismo.
Niegoconlacabeza.
—Peroloquiero…—Todo.
—Estonoesloquetúquieres.—Inclinalacarahaciaelcielo—.Eseesel
malditoproblema.Ynopuedodejarteaquísola,asíquetepidoquetengasun
pocodemisericordiaytevayas.
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Elsilenciosecongelaentrenosotrosmientrasrecuperolacompostura.Me
estárechazando.
Y lo horrible no es la frialdad de su caballerosa negativa. Es que tiene
razón.EstohaempezadoporquenopodíadistinguirlasemocionesdeTairn
de las mías. Pero esas emociones ya se han ido, ¿verdad? Mi puerta está
completamenteabiertaynosientonadaqueprocedadeldragón.
Asientocomopuedoyluegoechoa correrporsegundavezestanoche,
subo la escalera lo más rápido posible para volver a la ciudadela. Mis
defensasestánabiertas,peronimemolestoendetenermeacerraresapuerta
mental,porqueTairnnoquierecruzarla.
Elsentidocomúntomaelmandoparacuandollegoalfinaldelaescalera,
ymeduelenlosmuslosporlomuchoqueloshetrabajado.Xadenhaevitado
quecometiéramosungranerror.
Peroyonohequeridodetenerme.
¿Qué me pasa? ¿Cómo he podido haber estado a un segundo de
arrancarmelaropaparaestarmáscercadealguienquenomegustay,peor
aún,alguienenquiennisiquierapuedoconfiardeltodo?
Seguir avanzando hacia mi habitación es más difícil de lo que debería,
porquetodoloquedeseoesvolverabajarporesamalditayestúpidaescalera.
Mañanavaaserhorrible.
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23
Laimagenmáspreocupanteparacualquierinstructoressinduda
cuando los poderes se vuelven en contra de quien los posee.
Perdimosanuevecadetesdurantemiprimerañoporsellosqueno
pudieroncontrolarseensuprimeramanifestación.Unalástima.
—GuíaparaelCuadrantedeJinetes,
porelcomandanteAfendra
(ediciónnoautorizada)
—Nisiquieraséenquéestabapensando—ledigoaRhiannon,sentadacon
laspiernascruzadasensucama,viéndolaecharsuslibrosenlabolsa.
Hoymeardelareliquiaenlaespaldacomosiquisierarecordarmequeya
puedocanalizar,ygiroloshombrosenelintentodealiviarlasensación,pero
esimposible.Mirelojyahaempezadoaavanzar.
—Nopuedocreerquehayasaguantadotantotiemposincontármelo.—
Mete la cabeza por la correa de lona y se da la vuelta, apoyándose en su
escritorio—.Ynotejuzgo.Paranada.Meencantaqueexplores…loquesea
quequierasexplorar.
—HeestadoconLiamdesdequehesalidoporlapuertaestamañana,y
anochemesentíademasiadodesconcertadacomoparapoderexpresarlo.—El
nudoentremishombrosmeobligaamoverelcuelloencírculosparaversi
mejoraunpoco.EntrelasclasesdevueloylaspesasqueImogenmepone
parafortalecerlosmúsculosquerodeanmisarticulacionesconlaesperanza
dequenosesubluxentanamenudo,locualdemomentopasaunasvecessíy
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otrasno,soyunamarañadedoloresytensión—.PrimeroTairncanalizóal
fin,yluego,todolodemás,asíquefueunanochecomplicada.
—Tienesentido.—Unasonrisaapareceensubocaysusojososcurosse
iluminan—. ¿Estuvo bien? Dime que estuvo bien. Se nota que ese hombre
sabemuybienloquesehace.
—Solofueunbeso.—Elcalormeenciendelasmejillasantelamentira
descarada—. Pero sí. Sabe muy bien lo que se hace. —Frunzo el ceño
mientrasmiimaginaciónrecorrelasmilconsecuenciasdistintasdeloquehice
anoche,cosaquellevorepitiéndometodalamañana.
—¿Te arrepientes? —Inclina la cabeza hacia un lado, estudiándome—.
Meparecequetearrepientesbastante.
—No.—Niegoconlacabeza—.Bueno,¿quizá?Perosolosihacequelas
cosasentrenosotrosseponganraras.
—Claro.Porqueestásatadaaélporelrestodevuestrascarreras.Incluso
de vuestras vidas. ¿Ya habéis hablado de lo que pasará después de la
graduación? —Enarca las cejas—. Ah, apuesto a que podréis elegir en qué
estaciónospondrán.Loslíderesdealasiemprepuedenelegir.
—Él podrá elegir —digo un poco a malas, mientras juego con un hilo
sueltode mibolsa depiel—. Yo sololo seguiré.Tairn ySgaeyl nose han
separadoenaños.Elúltimojinetedeladragonamurióhacecasicincuentay,
hastadondesé,ibaadondeledieralaganaparaestarcercadeTairnantesde
que Naolin, su último jinete, muriera en Tyrrendor. Son dos días de vuelo
hasta esa parte de la frontera dependiendo de donde esté. Entonces ¿qué
vamosahacerelañoquevieneyelsiguiente?
Frunceloslabiospensándolo.
—Nolosé.Feirgedicequenopodremosestarlejosdenuestrosdragones
másdeunpardedías,oseaque¿significaesoqueunodevosotrossiempre
tendráqueseguiralotro?
—Niidea.Creoqueesporesoporloquelamayoríadelasparejasbusca
vínculosconpersonasdelmismoaño,paranoenfrentarseaestosproblemas.
¿Cómosesuponequedeberéseguiravanzandoaquíelañoquevienesimelo
tengo que pasar volando al frente con Tairn? ¿Cómo se supone que Xaden
podrátrabajar biensi tieneque volveraquí cadados portres? —Hagouna
mueca—.Eseljinetemáspoderosodenuestrageneración.Lonecesitaránen
elfrente,noaquí.
—Porahora.—Rhiannonmemiracongestoserioyenarcalascejas—.Es
eljinetemáspoderosodenuestrageneraciónporahora.
—¿Qué…?
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Tresgolpesenlapuertanoshacenvolvernoshaciaahí.
—¿Rhi? —pregunta Liam, y el pánico en su voz es evidente—.
¿Sorrengailestácontigo?Porque…
RhiannonabrelapuertayLiamentradesesperado,tantoquecasisecae
antesdequesumiradarecorralahabitaciónhastaencontrarme.
—¡Aquíestás!¡Heidoalbañoyhasdesaparecido!
—Nadie intentará asesinarla en mi habitación, Mairi. —Rhiannon pone
losojosenblanco—.Notienesqueestarconellacadamalditosegundode
cadadía.Danoscincominutosynosiremosaclase.—Ledaunempujónen
elpechoyélretrocede,abriendoycerrandolabocacomosibuscarasinéxito
cómodiscutírselomientrasellaloechaylecierralapuertaenlacara.
—Esmuy…—Suspiro—.Comprometido.
—Esunaformadeexpresarlo—diceellaentredientes—.Porlamanera
enquenosetedespega,pareceríaqueestechicoledebelavidaaRiorsono
algoasí.
Liam ya me dijo que básicamente sí, pero no se lo contaré. Entre las
reunionesdeXaden,lodedetenereltiempoylaedaddeAndarna,empiezoa
tenerdemasiadossecretos.
—¡Oh!—Susojos seiluminan ysesienta juntoamí enel bordedela
cama—.Amítambiénmepasóalgoanoche.
—¿Sí?—Mevuelvoparamirarladefrente—.Cuéntame.
—Bueno.—Tomaaire—.Apenaslohehechotresveces.Dosanochey
unaestamañana,asíquesépaciente.
—Claro.—Asiento.
—Miraellibroquehayenmiescritorio.
—Listo.—Misojos seposan enel librode historiaqueestá enel lado
izquierdodelescritorio.
Pasaunminuto,peronodesvíolamirada.
Yentonceselobjetodesaparece.
—¿Quédemonios,Rhi?—Mepongodepiedeunsaltoymevuelvopara
mirarla—.¿Quéhasido…?—Mequedoconlabocaabierta.
Rhiannon tiene el libro entre sus manos y me mira con una enorme
sonrisa.
—¿Eselmismolibro?—Meacercoparaverlo.Sí,eselmismo.
—Supongoquepuedollamaralascosas.—Susonrisaseensanchaaún
más.
—¡Uau! —La tomo por los hombros emocionada—. ¡Qué maravilla!
¡Es…increíble!¡Nisiquieratengopalabrasparadescribirlo!
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Moverobjetosycerrarpuertasesmagiamenor,lomínimodelpoderque
nos da la constante conexión con nuestros dragones a través de nuestras
reliquiascuandocomienzanacanalizar.Pero¿hacerquealgodesaparezcay
traerlohaciati?Noheleídosobreunsellocomoeseenelúltimosiglo.Esun
sellotremendo.
—¿Verdad? —Se pega el libro al pecho—. Solo puedo hacerlo a unos
metrosdedistancia,ynopuedoatravesarparedesninadaparecido.
—Todavía…—Lacorrijollenadegozo—.Todavíanopuedesatravesar
paredes,Rhi.¡Tieneslaclasedesellopococomúnqueserálabasedetodatu
trayectoria!
—Esoespero.—Selevantaydevuelveellibroalamesa—.Solotengo
quedesarrollarlo.
—Loharás.—Lodigoconlamismaseguridadquesiento.
Lostresvamoshaciaelalaacadémicaminutosdespués,ySawyeryRidoc
senosuneneneláreacomún,puesestánsaliendodelabiblioteca.
—Te he hecho esto —dice Liam entregándome una figurita mientras
subimosporlaanchaescaleradecaracolquellevaaltercerpiso.
EsTairn.Inclusohareplicadosugestoalgruñir.
—Es…increíble.Gracias.
—Gracias. —Liam me sonríe y aparece su hoyuelo—. Quería tallar a
Andarnaprimero,peronohepasadomuchotiempoconella,¿sabes?
—No es muy sociable. —Salimos de entre la multitud que va al cuarto
piso,guardoeldragónenmibolsayluegoledoyunabrazoaLiam—.En
serio,meencanta.Gracias.
El pasillo está lleno de gente, pero se va vaciando conforme seguimos
caminandohaciaelauladelprofesorCarr.
—De nada. —Se vuelve para mirar a Rhiannon—. La siguiente será
Feirge.
Rhiannon comenta en broma que espera que pueda capturar toda su
rudeza,peromepierdoelrestodelaconversaciónporquemiroporelenorme
ventanalquevadelsueloaltecho,elqueestáfrentealaentradadelatorrede
InformedeBatalla,ymequedosinaliento.
Xaden está con los demás líderes, metido en lo que parece ser una
discusiónmuytensa,conlosbrazoscruzadossobreelpecho.Elcomandante
tardóexactamentecincominutosendesignaraLamaniZoharcomolíderdel
AlaTrescuandoAmberfueejecutada,perocomoellaerayaoficialejecutiva
teníasentidoquelaeligieran.
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Nuncaentenderélorápidoquesesuperanlascosasaquí,lainsensibilidad
conlaqueescondenlamuertebajola alfombray todoscaminansobreella
pocodespués.
Dioses, Xaden está muy guapo hoy, con el ceño ligeramente fruncido
mientras escucha con atención algo que está diciendo Lamani, y luego
asiente. Me cuesta creer que anoche tuviese su boca en la mía, sus brazos
alrededordemicuerpo.Adiósalarrepentimiento.Quieromás.
Comosipudierasentirmimirada,Xadenlevantalacabezaysusojosse
encuentranconlosmíosdesdeahí,conelmismoefectoqueeldelcontacto.
Elpulsosemeaceleraymislabiosseseparan.
—Llegaremostarde—merecuerdaRhi,mirandoporencimadelhombro.
Xadenmuevelavistaalpuntoquehaydetrásdemíysubocasetensa.
—Vi, ¿podemos hablar? —pregunta Dain, que está un poco sin aliento,
comosihubieracorridoparaalcanzarme.
—¿Ahora? —Dejo de mirar a Xaden y me doy la vuelta para quedar
frentealapersonaquecreíaqueeramimejoramigo.
Dainhaceunamueca,sefrotalanucayasiente.
—Heintentadoalcanzartedespuésdelaformación,perohasdesaparecido
muyrápido,ydespuésdeloquepasóanochecreoquelomejoresnoesperar
más.
—Puede que a ti te vaya bien hablarme tras haberme ignorado durante
semanas,peroahoratengoclase.—Agarrolacorreademibolsa.
—Tenemosunpardeminutos.—Lasúplicaensusojosestangrandeque
lasientocomounpesosobremí—.Porfavor.
MirodereojoaRhiannon,queestáviendoaDainconsussentimientos
reales expuestos en lugar del respeto que le debe como líder de nuestro
pelotón.
—Entroenunmomento.
Ellamemira,asienteyentraenelauladeCarrconelrestodelpelotón.
Sigo a Dain por la puerta hacia un lugar junto a la pared donde no
obstruiremoseltráfico.
—Dejaste que Tairn compartiera tu recuerdo con todos en vez de solo
mostrármeloamí—suelta,ysusmanoslecaenaloscostados.
—¿Disculpa?—¿Dequéhabla?
—CuandosucediótodolodeAmbertepedíquememostrarasloquepasó
ytenegaste.—Tienelospiesinquietos,unadelasformasenqueséqueestá
nervioso,yelticmequitaunpocodelarabiaquesiento.
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Al fin y al cabo es mi amigo de toda la vida, aunque se esté portando
comounimbécil.
—Notecreí,yesotengoqueaceptarlo.—Sellevaunamanoalcorazón
—.Deberíahabertecreído,peronopodíaentenderquelamujerqueconocía
fueralamismaquehizoloquemeestabasdiciendo,yademásnomevinistea
buscar tras el ataque. —Hay dolor en su voz—. Tuve que enterarme en la
formación,Vi.Pesealadiscusiónquetuvimosenelcampodevuelo,paramí
siguessiendo…tú.Mimejoramigasufrióunataqueviolentoenelquecasila
matan,ynomedijistenada.
—No me pediste permiso —digo en voz baja—. Quisiste cogerme la
cabeza como si tuvieras derecho a ver mis recuerdos tras decirme
abiertamentequenomecreías,ymeexigistequetelosmostrara.—Requiero
detodasmisfuerzasparamanteneruntonotranquilo.
Entresuscejasaparecendossurcos.
—¿Notepedípermiso?
—Nomepedistepermiso.—Niegoconlacabeza—.Ydespuésdequeme
hayasdichoinfinidaddevecesquenotengoloquesenecesitaparaestaraquí,
quenosoylobastantefuerte…,loquepasóenelcampodevueloeraalgo
queyaseveíavenirentretúyyo.Lopeoresquesabíaquenomecreerías.
TambiénestuveapuntodenocontárseloaXaden,porqueestabasegurade
queéltampocomecreería.
—Perosítecreyó.—LavozdeDainsecortaytensalamandíbula—.Y
fueélquienlosmatóentuhabitación.
—PorqueTairnselocontóaSgaeyl.—Mecruzodebrazos—.Noporque
estuvieraahídesdeantesninadaparecido.Yséqueloodias…
—Tú también tienes razones más que suficientes para odiarlo —me
recuerda,acercándoseamíantesdereconsiderarloyretirarlamano.
—Losé—replico—.SupadreasestóunaflechaenelpechodeBrennan,
deacuerdoconlosreportesdebatalla.Vivoconesotodoslosdías.Pero¿no
crees que él me ve y recuerda que mi madre mató a su padre? Es… —No
logroencontrarlaspalabras—.Lascosassoncomplicadasentrenosotros.—
Lacabezasemellenadeimágenesdeloquepasóanoche,desdelaprimera
sonrisadeXadenhastaelúltimorocedesuslabios,perolashagoaunlado.
Dainseencorvaapesadumbrado.
—Confíasmás enél queen mí.—No esuna acusación,pero meduele
igual.
—Noeseso.—Elestómagosemeretuerce.Unmomento.¿Escierto?—.
Essoloque…deboconfiarenél,Dain.Noparatodo,claro.—Mierda,me
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estoyhaciendounlío—.Ningunodelosdospodemoshacernadarespectoa
queSgaeylyTairnseanpareja,ycréeme,aningunonosgustalasituación,
pero tenemos que encontrar la manera de sobrellevarla. No tenemos otra
opción.
Dainmaldiceentredientes,peronomelodiscute.
—Sé que solo quieres que esté a salvo, Dain —susurro—. Pero
mantenermeasalvotambiénevitaquecrezca.—Élmemirasorprendido,y
algocambiaentrenosotros.Escomosiquizá,soloquizá,alfinestuvieralisto
paraescucharme—.Cuandomedijistequeestelugarteloquitatodoyrevela
quién eres en realidad, sentí miedo. ¿Qué pasaría si, debajo de los huesos
frágiles y los ligamentos débiles, solo tenía más debilidad? Y ya no podría
culpardeesoamicuerpo.
—Paramínuncahassidodébil,Vi…—comienzaadecirDain,peroyo
niegoconlacabeza.
—¿No lo entiendes? —lo interrumpo—. No importa lo que tú pienses,
soloimportaloquepienseyo.Yteníasrazón,peroelCuadrantedeJinetesme
quitóelmiedoeinclusolarabiadequemeobligaranaentraraquíyreveló
quién soy en realidad. En el fondo, Dain, soy una jinete. Tairn lo supo.
Andarna lo supo. Por eso me eligieron. Y hasta que logres dejar de buscar
formasdetenermeguardadaenunescaparatedecristal,nopodremossuperar
esto,pormuchosañosdeamistadquehayaentrenosotros.
Miraporencimademihombro.
—Y¿qué?¿ARiorsonseleperdonansusproblemasdecontrol?Porque
loúltimoquesupefuequepasaronaLiamanuestropelotónespecíficamente
paraquetesiguieraatodaspartes.
Esunexcelenteargumento.
—Liam se mantiene cerca de mí porque ni el jinete más fuerte puede
cuidarselasespaldasdemásdetreintacadetessindragónqueandantrasél.Y
simemuero,Xadensemueretambién.¿Cuálestuexcusa?
Dainsequedatiesocomounaestatua,ysoloselemueveelmúsculodela
mandíbulaantesdeinclinarsehaciamíparasusurrarmealgo.
—Mira,nolosabestodosobreXaden,Vi.Amímepermitentenermás
información por mi sello, y tienes que andarte con cuidado. Xaden tiene
secretos,razonesparanoperdonarnuncaatumadre,ynoquieroqueteuse
parasuvenganza.
Esto me enfurece. Hay algo de verdad en lo que dice, pero no tengo
tiempoparapensarenlamarañaqueesXadenahoramismo.Lasrelaciones
chungas,deunaenuna.
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MiroaDainconlosojosentrecerradosmientraslevuelveelticdelpiey
unasemilladesospechasesiembraenmipecho.
—Unmomento,¿me rogaste tantoqueme fueradeBasgiathporque no
creías que pudiera sobrevivir… o porque querías alejarme de Xaden? —
Niego con la cabeza antes de que pueda responderme—. ¿Sabes qué? Da
igual. —Y lo digo en serio—. Solo querías que estuviera a salvo, y te lo
agradezco.Peroseacabó,Dain.XadenestáatadoamíporSgaeyl.Nadamás.
Nonecesitoprotección,ysilanecesitaratengodosdragonesimpresionantes
demilado.¿Puedesrespetareso?
Llevaunamanoamimejillaylesostengolamirada,decididaahacerque
entienda que o comienza a respetar mis elecciones, o no podremos reparar
nuestraamistad.
—Estábien,Vi.—Aparecenunasarruguitasenlascomisurasdesusojos
y su boca se curva en una sonrisa a medias—. ¿Cómo puedo discutir con
alguienquetiene«dosdragonesimpresionantes»?
Siento que me he quitado un peso del pecho y al fin puedo respirar de
nuevo.
—Exactamente—ledigoconunasonrisajuguetona.
—Perdónpornopedirtepermisoparaverelrecuerdo.—Bajalamanoa
mihombro—.Másvalequetevayasaclase.—Ymedaunsuaveapretónen
elhombroantesdeirse.
ExhaloyvoyhacialapuertadelauladeCarr.Elpasilloestávacío.
Entro en el salón, una habitación increíblemente larga con paredes
acolchonadasysinventanas.Todoelespacioestáiluminadoporcandelabros
conlucesmágicastanbrillantesqueparecequesealaluzdeldíasobretres
docenas de estudiantes de las alas Tres y Cuatro, que ya están sentados en
filasenelsuelo,conespacioentreunoyotroparaocuparcasitodoellugar.
Rhiannon y Liam me están esperando en la puerta y el profesor Carr
enarcasupeludacejablancaalvermemientrasnosacercamosalfrentedela
clase,dondeestáél,dominandoelespaciosinhacernadamásqueestardepie
ahí.Elhombrenoessoloqueimponga,sinoqueademásintimidamuchísimo.
TragosalivaalrecordarcómolerompióelcuelloaJeremiah.
—¿Al fin lista para acompañarnos, cadete Sorrengail? —No hay
amabilidadensuvoz,sinopurayduraobservaciónclínica.
—Sí,señor.—Asiento.
Meestudiaconlamiradacomosifuerauninsectoclavadoenlapareddel
auladebiología.
—¿Sello?
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—Aúnno.—Niegoconlacabeza,guardándomelodedetenereltiempo
comomesugirióXaden.«Confíasmásenélqueenmí».EnestesentidoDain
tienerazónysientolaculpacomounapiedraquemecaeenelestómago.
—Ya veo. —Chasca la lengua mientras me recorre con los ojos—. Ya
sabesquetusdoshermanosrecibieronsellosextraordinarios.Lacapacidadde
Miraparamanifestarunaprotecciónalrededordeellaydesupelotónhasido
fundamentalparasuala,yharecibidomuchascondecoracionesporsuvalor
traslaslíneasenemigas.
—Sí.Miraesunainspiración.—Meobligoasonreír,másqueconsciente
deloslogrosdemihermanaenelcampodebatalla.
—Y Brennan… —Desvía la mirada—. Los reparadores son tan poco
comunes,yperderaunotanjovenfueunatragedia.
—A mí me parece que haber perdido a Brennan fue la tragedia. —Me
subolabolsasobreelhombro—.Peroperdersusellosindudafueunduro
golpeparalasalas.
—Mmm.—Parpadeadosvecesyvuelveaposarsumiradagélidasobre
mí—.Bueno,puesparecequelaestirpeSorrengailtienelabendicióndelos
dioses, hasta en una jinete tan…, pues, delicada como tú. Como Tairn te
eligió, no esperamos otra cosa que un sello descomunal en ti. Siéntate. Al
menospuedesempezarahacermagiamenorcontureliquia.—Haceungesto
desinteresadoconlamanoparaquemevayaamilugar.
—Sin presión —murmuro mientras avanzamos hacia los espacios
obviamentevacíosenlafilaconelrestodenuestropelotón.
—Noteangusties—diceRhiannon,sentándoseenelsueloacolchonado
—.Esoeraloqueintentabarecordartehaceunrato.EreslajinetedeTairn.
—¿Quéquieresdecir?—Dejolabolsaenelsuelojuntoamí.
—TepreocupamuchoquépasaráconelalaporqueRiorsonquizátenga
quevenirparaquesudragonaestéfeliz,pero,Violet,élnoeseljinetemás
poderosodenuestrageneración.Erestú.—Mesostienelamiradaapenaslo
suficienteparadejarmesaberquelodiceenserio.
Elcorazónsemesubealagarganta.
—Ahora¡comencemos!—anunciaCarr.
Diciembredapasoaenero.
«Toma tierra. Bloquea. Imagina que cierras tu puerta. Construye tu
muralla.Sientequéyquiéntieneaccesoatualrededor.Trazaelvínculocon
tu dragón. —“Dragones” en mi caso. Construyo una segunda entrada, una
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ventana, en el archivo de mi poder para la energía dorada de Andarna—.
Bloqueaesosvínculostantocomopuedas.
»Visualízalo.
»Imaginaunnudodepoder,nodemasiadointrincado;nadieestálistopara
esoaún,frenteati,yluegodesátalo.Quítaleelseguroalapuerta.
»Visualízalo.
»Manténunpiesiempreentierra.Nosirvesdenadasinoestásconectada
contupoder,yeresunpeligrosinopuedescontenerlo.Solamenteelpunto
medioteconvierteenunagranjinete.
»Entumente, veelpodercomo unamanoque tomaellápiz ylolleva
haciati.Agárralo.No.Asíno.Inténtalodenuevo.No,otravez.
»¡Visualízalo!».
Estudio para los exámenes. Me preparo para los vuelos. Levanto pesas
conImogen.MepreguntocuántashorasmásmeharápasarXadenenlaestera
conRhiannon.Ganomiprimerretoytengounanuevadagadeunachicadel
AlaDos.PerolatareamásagotadoraespasarinfinitashorasenlosArchivos
de mi cabeza, aprendiéndome cuál es la puerta de Tairn y cuál es la de
Andarnaparaluegotrabajardiligentementeensepararlas.
Resulta que, aunque mi poder viene de los dragones, la capacidad de
controlarlorequieretodomiesfuerzo,yhaynochesenquecaigoenlacamay
mepierdoenelsueñoantessiquieradequitarmelasbotas.
Paraelfinaldelasegundasemanadeeneronosoloestoyenfadadaporque
Xadennosehayamolestadoenhablardelbeso,sinoademásexhausta,yeso
quetodavía no seha manifestado misello, por loque no seme va todala
energíaencontrolarlo.
Ridoc es capaz de manipular el hielo, que puede ser un sello bastante
común,peroesunespectáculoimpresionante.
LospoderesmetalúrgicosdeSawyercrecendíaadía.
Liampuedeverunárbolacincokilómetrosdedistancia.
Supongoqueyopuedodetenereltiempo,peronoestoydispuestaaagotar
a Andarna solo para volver a intentarlo, no cuando se pasó más de una
semanadurmiendopararecuperarse.Sinunselloloúnicoquepuedohaceres
magiamenor.Alfinestoyusandounaplumaquenorequieredetintero,cerrar
puertasyabrirlas.Soyperfectaparaanimarlasfiestas.
Paralatercerasemanadeeneroganootradagaenunretocontraunchico
delAlaTres,lasegundasindebilitaramioponenteconveneno.Medejacon
unamuñecalesionada,peromisarticulacionesestánintactas.
Página324
Ylacuartasemana,duranteelclimamásfríoquehesentidoenBasgiath,
meescabulloamedianocheparavereltablónderetos.
AlfinlehandadoaJacklaoportunidaddeacabarconmigoenlaestera
mañana.
—Me matará. —Eso es lo único que me viene a la mente mientras me
vistoparaempezareldía,envainandotodasmisdagasenlosmejoreslugares.
—Lointentará.—Tairnsehadespertadotemprano.
—¿Algún consejo? —Sé que Liam me espera para que vayamos a la
bibliotecaantesdeldesayuno.
—Noselopermitas.
Sueltounresoplidoburlón.Lodicecomosifueratanfácil.
Ya volvemos de la biblioteca cuando al fin encuentro el valor para
hablarloconLiam.
—Sitecuentoalgo,¿selodirásaXaden?
Sucabezasegirahaciamímientrasempujaelcarritoporelpuenteentre
cuadrantes.
—¿Porquécreesque…?
—Ay,porfavor.—Hagoungestodefastidio—.Ambossabemosquele
informas de todo lo que hago. No soy tonta. —La nieve golpetea en las
ventanasconunsonidoahogadoyligeramentemetálico.
—Se preocupa, y yo alivio sus preocupaciones. —Me echa otra mirada
antesdevolveramirarhaciaelfrente—.Séquenoesjusto.Séqueesuna
violaciónatuprivacidad.Peronoesnadacomparadoconloqueledebo.
—Sí. Eso lo entiendo. —Me adelanto y abro la gruesa y pesada puerta
hacia la ciudadela para dejarlo pasar—. Quizá debería reformular mi
pregunta. Si te contara algo y te pidiera específicamente que quedara entre
nosotros,¿aceptarías?¿Somosamigososolosoyuntrabajoparati?
Sedetienemientrascierrolapuerta,yséqueseloestápensandoporla
maneraenquetamborileaconlosdedossobreelasadelcarrito.
—Simeloguardo,¿afectaríaatuseguridaddealgúnmodo?
—No.—Loalcanzoycomenzamosaavanzarporlapendientequemás
adelanteseseparaendos túneles,unohacialos dormitoriosyotrohaciael
áreacomún—.Nohaynadaquepuedashacer,ydeesosetrata.
—Somosamigos.Cuéntamelo.—Haceungestodepesar—.Nodirénada.
—VanapermitirqueJackBarlowemeretehoy.
Dejadecaminar,asíquehagolomismo.
—¿Cómolosabes?
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—Esjustoporloquetepidoquenoselodigasanadie.Túsolo…intenta
confiarenquelosé.
—Losinstructoresnopuedenpermitirlo.—Niegaconlacabezaysusojos
sevanllenandodepánico.
—Lo harán. —Me encojo de hombros y finjo una sonrisa—. Lleva
pidiéndolodesdeelprimerdía,asíquenoescomosinomeloesperase.La
cosaesqueJackmeretaráhoyy,cuandolohaga,nopuedesmeterte,paselo
quepase.
Susojosazulesseabrencomoplatos.
—Vi,siselodecimosaRiorsonélpodrádetenerlo.
—No.—Buscosumanoylepongolamíaencima—.Nopuede.—Seme
revuelveelestómago,peroalmenosnovomitocomocuandomeenteré—.Lo
queXadenpuedehacerparaprotegerme,tantoaquícomoenelfrente,tiene
unlímite.Túyyosabemosquesidetieneestosearmaráunescándaloenel
cuadrantedespuésdeloquelepasóaAmber.
—¿Yesperasquemequedeahíquieto,viendolavidapasar,yquesea…
loquetengaqueser?—preguntasindarcrédito.
—Comohashechoenlosúltimosdosretos.—Finjootrasonrisa—.Note
preocupes.Usarétodoloquetengoamifavor.—Yactualmentetodoloque
tengoesunfrasquitoguardadoenelpequeñobolsillojuntoamicintura.
—Nomegustaesto.—Niegaconlacabeza.
—Puesyasomosdos.
No hay práctica de vuelo hoy, pues esta semana los dragones han
consideradoquehacedemasiadofríoparavolar,asíquetodosnosvamosal
gimnasio de lucha después de la formación. Ni me molesto en desayunar,
pero presto atención a cada cosa que lleva Jack en la bandeja cuando paso
juntoaél,fijándomeenloquehay…yenloqueno.
Micorazónyalateconunritmocaóticoymareadorcuandolosochentay
unsupervivientesdeprimeroterminandereunirseenelgimnasio.
ElprofesorEmetteriollamaalosretosdeunoenuno,asignaalasparejas
ensusesterascorrespondientes.Porlomenospelearemostodosalavez,lo
cualsignificaquenoestaránmirándomeabsolutamentetodoslosjinetes.
Y Xaden no está aquí, lo que significa que Liam ha cumplido con su
palabra.
—Estera diecisiete, Jack Barlowe del Ala Uno contra… —Enarca una
cejaytomaunaenormebocanadadeaire—.VioletSorrengail.
Gracias a los dioses que Rhiannon está en la otra punta, lista para
enfrentarseaunamujerdelAlaTres,asíquenotienequevercomotodala
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sangre le abandona el rostro a Liam. No debería ver nada de esto. Sawyer
tambiénsehaidoparacolocarseenlaesteranueve.
—¡Mierda,nopuedeser!—exclamaRidocentredientes,negandoconla
cabeza.
—¡Alfin!—Jackelevalosbrazoscomosiyahubieraganado.
—Allá vamos. —Giro los hombros y voy hacia la estera. Ni Liam ni
Ridocsonllamadoshoy,asíquecaminanamislados.
—Dimequepuedoromperlapromesa—meruegaLiam,ylaexpresión
desúplicaensusojosmedejasaberquelohepuestoenuncompromisobien
jodido.
—Los de tercero están haciendo sus cosas de tercero —le respondo
mientraslosdedosdemispiestocanlaestera—.Nopuedeshacerquellegue
atiempo,peroséloqueimplicaparaticumplircontupalabra.Especialmente
cuandosetratadeél.Asíqueve.
—Cuídalacomosifuerasyo—lediceaRidoc.
—O sea, ¿como si midiera quince centímetros más y tuviera la
constituciónfísicadeuntoro?—Ridoclehaceunaseñadeconfirmacióncon
elpulgarhaciaarriba—.Claro.Harétodoloquepueda.Ahoracorre.
LamiradadeLiamseclavaenlamía.
—Notemueras.
—Esointentaré,ynosolopormí.—Lesonrío—.Graciasporsertanbuen
guardián.
Sus ojos se abren exageradamente por un segundo antes de que salga
corriendodelgimnasio.
—BarloweySorrengail—diceEmetteriodesdeelotroladodelaestera
—.¿Armas?
Jackestádandosaltitoscomounniñoqueacabaderecibirunregalo.
—Loqueseaquepuedasostenerconsusmanitasenclenques—comenta.
Laexpresiónensumiradameponelapieldegallina.
Subo a la estera y Jack hace lo mismo, avanzando hasta que ambos
estamosenelcentro,frenteafrente.
—Nosepueden usarpoderes—nos recuerdaEmetterio—.Siel otrose
rindeoquedanoqueado,lavictoriaesvuestra.
Estoycasiseguradequetodoslosqueestánreunidosalrededorsabenque
Jacknoelegiráningunadeesasdosopciones.Silograponermelasmanosal
cuelloestoymuerta.
—Esodequesiyomemuero,Xadensemuere,enrealidadsoloesuna
hipótesis, ¿verdad? —pregunto desenvainando las dagas que son más
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difícilesdealcanzarduranteunapelea,lasquellevoenlasbotas.
—Una hipótesis que yo preferiría no poner a prueba —me responde
Tairngruñendo.
Meyergo,apretandoconfuerzalasempuñadurasdemisdagas,mientras
Jackseacomodafrenteamíconunsolocuchillo.
—Esbroma,¿verdad?¿Solouno?
—Solonecesitouno—dicesonriendoconunaemociónrepugnante.
—Vedirectaalgaznate—sugiereTairn.
—No tengo la energía para bloquearte en este momento, así que
necesitaréquetecallesunosminutos.
Ungruñidoeslaúnicarespuestaquerecibo.
—Sintrampas—nosadvierteEmetterio—.Empezad.
Mi corazón late tan estruendosamente que puedo sentirlo en los oídos
mientrascomenzamosaacecharnosencírculos.
—Alaofensiva.Ahora.Atacaprimero—diceTairn.
—¡Nomeayudas!
Jackselanzacontramí.Blandesucuchillo,peroyolehagouncorteenel
dorsodelamanoconmidagaysaleelprimerhilitodesangre.
—¡Mierda!—Daunsaltohaciaatrásconlasmejillasenrojecidas.
Esoesloqueyoquería,loquenecesitabaparaganaresteenfrentamiento,
quesuiralohicieraactuarsinpensarycometieraunerror.
Vuelve a avanzar y suelta una patada dirigida al centro de mi cuerpo.
Retrocedotorpemente,perologro,aunqueporpoco,esquivarelgolpe.
—Apuestoaquequisieraslanzartuarma,¿verdad?—seburla,sabiendo
quenoromperéunareglasiconesopuedoheriraalguienenlosretosque
estánllevándoseacaboanuestroalrededor.
—Apuestoaque desearíasnosaber qué sesienteal sacarteunode mis
cuchillos,¿verdad?—replico.
Aprietaloslabiosenungestoderabiaantesdelanzarsecontramíconuna
serie de golpes y ataques con su daga. No puedo detenerlo, es demasiado
fuerteparamí,ycomotestigoestáladagaquemearrancafácilmentedela
mano con una patada, así que hago uso de mi velocidad, agachándome y
esquivándolomientraslehagootrocorte,estavezalolargodesuantebrazo.
—¡Mierda! —exclama furioso, y se da la vuelta al tiempo que intento
atacarloporlaespalda.
Me toma por sorpresa, me agarra del brazo y me gira sobre su espalda
paradejarmetiradaenelsuelo.
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Reciboelimpactoenelhombroyhagoungestodedolor,peronooigo
rasgaduras ni nada quebrándose. Darle las gracias a Imogen será de lo
primeroenmilistadequehaceressisobrevivoaesto.
SinsoltarmedelbrazoJackasestasucuchillodirectoamipecho,peromi
chalecolodetieneysoloresbalasobremiscostillasparaterminarclavadoen
laestera.
—¡Está haciendo ataques mortales! —grita Ridoc—. ¡Eso no está
permitido!
—¡Basta,Barlowe!—ordenaEmetterio.
—¿Qué opinas, Sorrengail? —Jack me susurra al oído, mientras me
mantieneinmovilizadaconelbrazodetrásdemiespalda—.Admítelo.Ambos
sabíamosqueasíseríanlascosas.Rápidas.Vergonzosamentefáciles.Fatales.
Tuadoradolíderdealanoestáaquíparasalvarte.
No, pero Xaden sufrirá… en el mejor de los casos si Jack logra su
cometido. Pensar en eso me pone en acción. Ignorando el dolor ruedo mi
cuerpoy,así,mesubluxoelhombro,perologroliberarmedesumanocuando
élseenredaentremispiernas.
Luegolopateodirectoenlaentrepierna.
Jack cae de rodillas a la vez que recupero el equilibrio y, con la boca
abierta,seagarralaentrepiernaenungritosilencioso.
—Ríndete—leordenorecogiendoladagaquesemehacaído—.Puedo
acuchillarteencualquiermomento.Ambossabemosquesiestofueralavida
realseríatufin.
—Sifueralavidarealtehabríamatadoencuantohasentradoenlaestera
—diceentredientesconuntonollenoderabia.
—Ríndete.Ya.
—¡Jódete!—Lanzasudaga.
Levantolasmanosparabloquearla,peroseclavaenmimalditoantebrazo
izquierdo,hacequelasangresedesliceyqueeldolormerecorratodoslos
nerviosdelbrazoconunaintensidadalarmante,peroséquenodebosacarla.
Eneste momentoel armaes loúnico quemantiene laherida más omenos
cerrada.
—¡No se pueden lanzar armas! —grita Emetterio desde el borde, pero
Jack ya viene contra mí con una serie de patadas y golpes paralos que no
estoypreparada.
Sumanoseestrellaenmimejillaypuedosentirquesemeabrelapiel.
Conlarodillamesacatodoelairedelcuerpocuandomelaclavaenel
estómago.
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Peromemantengodepiemientrasmeagarradelacaraconlasmanos.La
agoníame llena todaslas células delcuerpo cuando unaenergía violenta y
vibranteempiezaacorrerdentrodemícontalintensidadquesientocomosi
meestuvieraarrancandolosligamentosdelhueso,losmúsculosdeltendón.
Grito, abrumada por esta fuerza interna que no entiendo, como si Jack
estuviera metiendo su poder en mi cuerpo, atacándome con una serie de
descargasdeenergíavibrante.
Ya.Sinolohagoyamematará.Mivistayaseestáoscureciendoporlos
bordes.
Llevo una mano temblorosa al bolsillo de mi pantalón y retiro con un
dedoeltapóndelfrasquito.
Su sonrisa sádica y su mirada enrojecida son lo único que puedo ver
mientrasmetemásymáspoderenmicuerpo,perotienelasmanosocupadas
yestádemasiadoobsesionadoconsupropiavictoriacomoparaoírqueyahe
dejadodegritar,comoparaverquemeestoymoviendo.
—¡Estáusandosuspoderes!—anunciaRidocfurioso,yconelrabillodel
ojo,cadavezmásnublado,logrovermovimientoenamboslados.
LemetoelfrascoenlabocaaJackcontantafuerzaquesientoquesele
rompeundiente.
AambosnosdetienenunasmanosyoigoqueRidocyEmetteriogritany
retiranlasmanostraselcontacto.LoqueseaqueJackestéhaciendoselesha
transferidoaltocarme.
Los dientes me castañetean por el dolor que me consume y mi cuerpo
lucha por no desmayarse, por escapar de esta tortura insoportable, pero me
niegoasucumbiralaoscuridadhastaqueJackexhalaconunsilbido.
Susojosseabrenmásdeloquesecreeríaposibleybajalasmanospara
agarrarseelcuellomientrasselecierralatráquea.
Caigoderodillasymicuerposiguetemblandosobrelaestera,peroJack
tambiénsecaeyjadeaconlasmanosmoviéndosedesesperadamentesobresu
cuello,yalmismotiempolacaraselevaponiendomorada.
EnunossegundoselrostrodeRidocaparecefrentealmío.
—Respira,Sorrengail.Túsolorespira.
—¿Qué le está pasando a Barlowe? —pregunta alguien mientras él se
retuerce.
—Naranjas—lesusurroaRidoccuandomicuerpoalfinsevarindiendo
—.Esalérgicoalasnaranjas.—Ymepierdoenlaoscuridad.
Cuandodespiertoyanoestoyenlaestera,ylasventanasdelaenfermería
delCuadrantedeCuranderosmedejansaberqueyahacaídolanoche.Mehe
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pasadohorasinconsciente.
YnoesRidocquienestátumbadoenlasillajuntoamicama,mirándome
comosituvieraganasdematarmetambién.
EsXaden.Tieneelcabellorevuelto,comosihubieraestadoestirandode
él,yjuegaconunadaga,lanzándolayatrapándolaporlapuntaunayotravez,
casisinverla,antesdeguardarlaenlafundaquellevaaunlado.
—¿Naranjas?
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Séquenoquieresescucharesto,peroavecesdebessabercuándo
darungolpe mortal, Mira.Poresotienes queasegurartedeque
VioletentreenelCuadrantedeEscribas.Ellanuncaseríacapaz
demataranadie.
—Página70dellibrodeBrennan
Intento moverme sobre la cama para sentarme, pero el dolor del brazo me
recuerdaqueteníaunadagaclavadaahíhaceapenasunpardehoras.Yaestá
vendado.
—¿Cuántospuntos?
—Oncedeunladoydiecinuevedelotro.—Enarcaunacejaoscurayse
reclina hacia delante, apoyando los codos sobre sus rodillas—. ¿Has
convertidounasnaranjasenarmas,Violencia?
Me muevo lentamente hasta lograr sentarme y luego me encojo de
hombros.
—Heusadoloquetenía.
—Viendo que te ha salvado… que nos ha salvado la vida, no puedo
discutírtelo, y no te preguntaré cómo puedes saber siempre a quién vas a
enfrentarte.—Claramentehayenfadoensumirada,perotambiénpuedonotar
un poco de alivio—. Que se lo hayas dicho a Ridoc ha permitido que
Emetterio lo trajera a tiempo. Por desgracia está a cinco camas de aquí y
sobrevivirá, a diferencia del de segundo que está en la otra cama. Podrías
haberlomatadoyahorrarnosunmontóndedrama.Peronolohashecho…
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—No quería matarlo. —Giro el hombro para ver cómo está. Me duele,
peronosehadislocado.Tambiénsientodolorenlacara—.Soloqueríaque
dejaradematarme.
—Tendríasquehabérmelodicho—protestaconungruñido.
—Ynohabíanadaquetúpudierashacerademásdeconvenceralagente
dequesoydébilynopuedosola.—Lelanzounamiradaacusadora—.Yno
puede decirse que hayas estado disponible para hablar sobre nada estas
últimas semanas. Casi podría pensar que ese beso te asustó. —Mierda. No
queríadecireso.
—Novamosahablardeeso.—Ensusojosaparecealgoquerápidamente
esdisfrazadoporlafríamáscaradelaindiferencia.
—¿Enserio?—Deberíahaberlosabidoteniendoencuentaquellevatodo
estetiempoevitándolo.
—Fueunerror.Túyyoestaremostrabajandojuntoselrestodenuestra
vida, incapaces de escapar del otro. Involucrarnos, aunque solo sea a nivel
físico,esunaestupidezcolosal.Notienesentidohablardeltema.
Apenas logro contener el impulso de tocarme el pecho para ver si mis
órganossiguendondedebenestar,porquesientocomosimehubieravaciado
vísceraporvísceraconesascuatrofrases.Peroéllodisfrutótantocomoyo.
Estuve ahí, y ese… entusiasmo es inconfundible. «Aunque quizá fue el
churam».
—¿Ysiyoquierohablardeeso?
—En ese caso adelante, pero eso no significa que yo tenga que formar
partedelaconversación.Ambostenemosderechoaponernuestroslímites,y
este es uno de los míos. —La firmeza en su voz me abre un hueco en el
estómago—. Reconozco que poner distancia entre nosotros no ha resultado
comocreía,ysielcircodehoyhasidoparallamarmiatención:felicidades.
Estodatuya.
—No sé de qué hablas. —Bajo las piernas por un lado de la cama.
Necesitomisbotasysalirdeaquíantesdequemepongamásenridículo.
—PorlovistonopuedoconfiarenqueLiammeinformedesituacionesde
peligro mortal ni en que Rhiannon sepa entrenarte en la estera, con la
facilidadconlaquetehatumbadoBarlowe,asíqueapartirdeahorayome
encargaré.
—¿Dequéteencargarás?
—Detodoloquetienequevercontigo.
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Aldía siguiente,durante loque deberíanser nuestrashoras devuelo, sino
fueraporlosvientosgélidosysalvajes,Xadenmellevaalaestera.Porsuerte
se ha dejado puesta la camisa, así que no me distrae lo que sé que tiene
debajo.No,nosolovistesuropaysusbotasdecombate,sinoqueademásva
armadohastalosdientesconloquepareceserunadocenadedagasdistintas
enunadocenadefundasdiferentes.
¿Esmuytóxicoqueverloasímeatraiga?Probablemente.Perosolotengo
quedarmelavueltaymirarloparaquemesubalatemperatura.
—Dejatusarmas fuerade laestera—me ordena,y casiuna docenade
jinetessevuelveparamirarnos.
AlmenosLiamhaganadotiempoparairaentrenaraunpardeesterasde
aquíconDain,locualeslaprimeravezquepasa.Lamayoríadelospelotones
está en el gimnasio, aprovechando el inesperado tiempo libre, así que por
suertetodosestánocupadosluchandoenvezdefijarseennosotros.
—Perotúsíestásarmado.—Señalosusvainasconlavista.
—Oconfíasenmí ono.—Inclinala cabezaligeramentehaciaun lado,
exponiendo la reliquia de la Rebelión que le sube por el cuello. La misma
reliquiaqueacariciéconlamanomientrasélmeteníapegadaalaparedhace
másdeunmes.
«No.Novoyapensareneso».
Peromicuerponotieneproblemaenrecordarlo.
Suelto un enorme suspiro y voy a un extremo de la estera para
desenvainartodasmisdagasmáslasquemeheganadoydejarlasenelsuelo.
—Yanotengoarmas.¿Contento?—Medoylavueltaparaquedarfrentea
élyextiendolosbrazos.Lamangalargamecubreelvendajedelbrazo,pero
eldolorespersistente—.Aunquequizápodríamoshaberesperadounparde
días para que se me curara el brazo antes de hacer esto. —Los puntos me
duelen,perohesentidocosaspeores.
—No. —Niega con la cabeza, desenfundando una de sus dagas y
avanzandohaciamí—.Alenemigoleimportaunamierdasiestásherida.Lo
usaríaasufavor.Sinosabescómopelearcuandotienesdolor,nosmatarása
ambos.
—Bueno. —Me muevo con gesto molesto. Ni se imagina que siempre
tengodolor.Escasicomo mizonadeconfort—.De hechotienesrazón,lo
reconozco.
—Graciasportugenerosidad.—Sonríeytratodeignorarelcalorquese
despiertadeinmediatoenmivientrebajo. Extiendelapalmaymemuestra
una daga con una empuñadura extrañamente corta—. El problema no tiene
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porquésertuestiloparapelear.Eresrápidaytehasvueltobastantebuena
desdeagosto.Elproblemaesqueestásusandodagasquepuedenquitartecon
facilidaddelasmanos.Necesitasarmasdiseñadasparatutipodecuerpo.
Almenosnohadicho«debilidades».
Observo el cuchillo en su mano. Es bonito, con una empuñadura negra
grabada con nudos tyrrish, runas míticas de intrincadas ondas y giros. Está
claroquelahojaestáhechaparatenerunaperfecciónletal.
—Esespectacular.
—Estuya.
Levantolacabezadegolpe,perosusojosónixnomeestánmintiendo.
—Lahemandadohacerparati.—Suslabiossecurvanunpoco.
—¿Qué?—Labocasemeabreyelpechosemetensa.¿Sehatomadola
molestia?Mierda.Esomeprovocasentimientosquenoquisieraexperimentar.
Deesosquesonsuavesyconfusos.
—Yamehasoído.Cógela.
Tragosalivaparadeshacerelilógiconudoenmigargantaycojoelarma.
Parecesólidaenlamano,peroesinfinitamentemásligeraquecualquierade
misdagas.Nomepesaenlamuñecaymisdedosenvuelvenconcomodidad
laempuñadura,hacequemesientamuchomásseguraqueconelrestodelos
cuchillosquehedejadoenelsuelo.
—¿Quiénlahahecho?
—Alguienqueconozco.
—¿Delcuadrante?—Enarcolascejas.
—Te sorprendería las cosas que aprendes tras tres años aquí. —Una
sonrisa aparece en la comisura de su boca y lo miro embobada hasta que
recuerdodóndeestamos.
—Esincreíble.—Niegoconlacabezayseladevuelvo—.Perosabesque
nopuedoaceptarla.Lasúnicasarmasquesenospermitetenersonlasquenos
ganamos.—Soloseaceptanlasarmascalificadasylasdelosretos.Hayuna
ballestaalaqueletengoganas,peroaúnnoladominolosuficiente.
—Exacto.—Sonríemediosegundoantesdemoverseconunavelocidad
queyonocreíaposible.EsmásrápidoqueImogenallanzarmeungolpealos
piesquemederribaconunsolomovimiento.
Lafacilidadconlaquemetienetumbadadeespaldasesalavezterrible
y… ridículamente sexy, en especial por el peso de sus caderas entre mis
muslos.Necesitohacerusodetodamifuerzadevoluntadparanoestirarla
manoyquitarleesemechóndecabellodelafrente.«Fueunerror».
Vayaqueeserecuerdofuncionaparabajarmelacalenturadeinmediato.
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—Y¿quéestásdemostrandoconestapequeñamaniobra?—lepregunto,
sabiendobienquelohahechosinlastimarme.
—Hay una docena de esas dagas enfundadas en mi cuerpo, así que
empieza a desarmarme. —Levanta una ceja sarcástica—. A menos que no
sepascómoenfrentarteaunoponentecuandoestáencimadetiy,siestalel
caso,eseesotroproblema.
—Sécómomanejartecuandotetengoencima—loretoenvozbaja.
Acercalabocaamioreja.
—Notevaagustarloquepasarásimepresionas.
—Oquizásí.—Mevuelvoapenaslosuficienteparaquemislabiosrocen
elbordedesuoreja.
Élsealejadegolpeyelfuegoensumiradamehacecobrarconcienciade
cadapuntodondenuestroscuerposseestántocando.
—Desármame antes de que pruebe esa teoría frente a todos en este
gimnasio.
—Interesante.Nopensabaquefuerasunexhibicionista.
—Sigue presionando y supongo que ya lo descubrirás. —Su mirada se
posaenmiboca.
—Creíaquehabíasdichoquebesarmefueunerror.—Nomeimportaque
todoelcuadrantenosveasivaabesarmedenuevo.
—Lofue.—Sonríe conmalicia—.Solo teestoyenseñando unalección
sobre cómo las dagas no son la única manera de desarmar a un oponente.
Dime,Violencia,¿tehedesarmado?
Cretinoarrogante.
Conunbufidocomienzoasacararmasdesusvainas,lanzándolasalotro
ladodelaesteramientrasélmeobservacongestoimpacienteperodivertido.
Luegorodeosuscaderasconlaspiernasyloobligoagirarhacialaizquierda,
dejándolode espaldas.Por suvoluntad, claro, porqueno hayforma deque
pudiera ponerle una rodilla encima si él no quisiera, pero de todos modos
pongoelbrazocontrasuclavículafingiendoqueloinmovilizoyprocedoa
robarelrestodelasdagasquellevaenfundadasportodoelcostado.
—Y, por último —digo con una sonrisa, inclinándome hacia él, con
nuestroscuerposcasiardiendomientraslequitoladagaquellevaenlamano
—.Gracias.
Conlaúltimaarmaenmipoder,Xadenponelaspalmassobrelaesteray
empujaconunafuerzadescomunal,echándosehaciaatrás,conmigoencima,
hastaquemiespaldavuelveabesarlaestera.
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—Eso… —Tomo aire, pues el movimiento me ha abrumado y él ha
terminadoentremismuslos.Hagoungranesfuerzoparanoarquearmehacia
sucuerpoyversideverdadcreequeelbesofueunerror—.Noesjustoque
usestus poderes enuna competición. —Mágicos. Sexuales. Loque sea. Es
igualdeinjusto.
—Eseeselotrotema.—Seponedepiedeunsaltoymeofrecelamano.
Laaceptoysientoquelacabezaempiezaadarmevueltas.«Ahorano.Note
marees ahora»—. Emetterio no permite los poderes para que los retos sean
másjustos.Pero¿allífuera?Elcamponoesparanadajusto,ydebesaprender
ausarloquetienes.
—No sé hacer mucho más aparte de tomar tierra, bloquear y mover un
trozo de pergamino. —Envaino la nueva daga y luego recojo las demás y
hagolomismo.Sontanbonitas,ycadaunatienerunasdistintas.Esunapena
que haya tantas partes de la cultura tyrrish que se perdieron hace siglos
durante la Unificación, como la mayoría de las runas. Ni siquiera sé qué
significan.
—Pues parece que también tendremos que trabajar eso. —Suspira y
retomalaposturadepelea—.Ahoragánatetuapodoeintentamatarmecon
todoloquetienes.
Febrero pasa volando en un remolino de agotamiento. Xaden ocupa cada
momentolibredemidíayDainsehapuestofuriosomásdeunavezcuando
el líder de ala me ha sacado de un entrenamiento del pelotón porque tiene
algoinfinitamentemásimportantequehacerconmigo.
Locual,porlogeneral,terminaconquemehacepedazosunayotravez
enlaestera.
Perodebodecirquenometratacomosifueraunbebé,comohacíaDain,
niespermisivocomoRhiannon.Mellevaallímitefísicoencadasesión,pero
nuncalocruza,locualsueledejarmecomountraposudadoenelsuelodel
gimnasio,luchandoporrecuperarelaliento.
Yporlo generalesahí cuandoImogen merecuerdaque tengoqueir a
hacerpesas.
Losodioalosdos.
Másomenos.
Esdifícil discutircon los resultadoscuando estoyaprendiendo a acabar
conelmejorluchadordelcuadrante.Aúnnolohevencido,peroesonome
molesta.Significaquenomeestádejandoganar.
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Tampocomehavueltoabesar,niaunquelopresione.
Marzollegaconincontablescantidadesdenievequetienenquepalearse
cadamañanaantesdelaformación.Ylosmomentosenquelareliquiaarde
enmiespaldaysientoquemearrancarélapielsinodejosalirelpoderqueva
creciendodentrodemímerecuerdanqueaúnnotengounsello.Yacasihan
pasadotresmeses.
Cadamañana despierto preguntándomesi será eldía en queme dé una
combustiónespontánea.
—SharlaGunter—diceelcapitánFitzgibbons,queestáleyendolalistade
muertosconelpergaminocongeladoresbalándoseensusmanosenguantadas.
Esta semana es más cálida, pero no mucho—. Y Mushin Vedie. Que sus
almasesténconMalek.
—¿Vedie?—lepreguntoa Rhiannoncongesto sorprendidomientrasse
dispersalaformación.
No lo conocí mucho, porque era del Ala Dos, pero de todos modos el
nombremetomaporsorpresa,puesserumoreabaqueeraunodelosmejores
entrenosotros.
—¿Noteenteraste?—Seaprietalacapaconinteriordepielalrededordel
cuello—.SusellosemanifestóamediaclasedeCarrayeryseincendió.
—¿Se…murióquemadoporsuspropiasllamas?
Ellaasiente.
—TaradijoqueCarrcreequeibaamanipularelfuego,perolaprimera
manifestaciónlotomótanporsorpresaque…
—Ardió como una antorcha —agrega Ridoc—. Casi puede servir para
alegrartedequetuselloaúnsigaescondido,¿no?
—«Escondido»esunaformadedecirlo.—Apartedelahabilidadquese
suponequenodebomencionarniensusurros,parecequesoyjustoloquemi
madre más odia: del promedio. Y no puedo ir a pedirles ayuda a Tairn o
Andarna.Elsellotratasolodemí,yporlovistonoestoydandolatalla,como
me recuerda constantemente la incómoda reliquia en mi espalda. Hay una
diminutaysecretapartedemíqueesperaquemisellonosehayamanifestado
aún porque es diferente de los demás, no solo útil sino también…
trascendentecomoeldeBrennan.
—Definitivamentesirveparaquemedenganasdefaltaraclasehoy—
murmuraRhiannon,echándosevahoenlasmanosparacalentárselas.
—Nada de faltar a clase —la regaña Dain, que nos está mirando con
expresiónsevera—.SolofaltanunassemanasparalaBatalladePelotonesy
necesitamosquetodosestéisbienentrenadosparaganar.
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Imogensueltaunacarcajadaburlona.
—Por favor, Aetos, creo que todos sabemos que el Ala Dos tiene un
pelotónenlaSecciónColaqueacabaráconelresto.¿Hasvistolavelocidada
laquesuben elGuantelete?Estoy seguradeque hanestadoyendo, aunque
siguecubiertodehielo.
—Vamosaganar—anunciaCianna,nuestraoficialejecutiva,moviendo
lacabezacongestodeseguridad—.PuedequeSorrengailnosquitetiempoen
elGuantelete—dice,arrugandosunarizaguileña—,yprobablementeenlo
quetengaqueverconelusodepoderes,alpasoqueva…
—Oye,gracias.—Mecruzodebrazos.
«Apuestoaquepuedobloquearmejorquetodosellosjuntos».
—PerolashabilidadesdeRhiannonlocompensanconcreces—continúa
Cianna—.YtodossabemosqueLiamyHeatonarrasaránenlaesteradurante
lacompeticióndelucha.Asíquesolofaltanlasmaniobrasdevueloylatarea
queelijanloslíderesdealaparaquenosjuzguenesteaño.
—Ah,¿esoestodo?Vaya,yyoquecreíaqueibaasercomplicado.—El
sarcasmodeRidocestanpalpablequeseganaunamiradadecabreoporparte
deDain.
—Ya solo quedáis diez —dice Dain mirándonos—. Somos doce,
contándonosanosotros,locualnosponeunpocoendesventajaanteunpar
depelotones,perocreoquenoslasarreglaremos.
Perdimos a los dos nuevos la semana pasada cuando el sello del más
pequeñosemanifestóenInformedeBatallayambosmurieroncongeladosen
segundos.CasisellevanaRidocdepasada.Tuvieronqueatenderloporlos
dañosquelecausó elhielo,peroninguno fuepermanente.AhoraNadine y
LiamsonlosúnicosquequedandeesatandaquesenossumótraslaTrilla.
—Pero, para arreglárnoslas, necesito que vayáis a clase. —Se vuelve
haciamíconunacejaenarcada—.Enespecialtú.Estaríadelujoquetuvieras
tusello,¿sabes?Porsipuedeshacerquepase.—Escomosiúltimamenteno
lograra decidir cómo tratarme, si como la novata que tiene problemas pero
sigueaquíocomolachicaconlaquecreció.
Odio lo extraño que parece todo entre nosotros, tan malo y pegajoso,
comocuandotebañasyteponeslaropaantesdepodersecarte;perosigue
siendoDain.Almenosporfinmeapoya.
—Violet faltará a la clase de Carr hoy —anuncia Xaden, que acaba de
aparecerdetrásdeSawyer,quienseapartaparaabrirlepaso.
—No,nofaltaré.—Niegoconlacabeza,ignorandocómosemeacelerael
pulsoantesupresencia.
Página339
—Tienequeir—lediscuteDain,yluegoaprietalosdientes—.Amenos
queelalatengaasuntosmásurgentesconlacadeteSorrengail,sutiempose
aprovechamejordesarrollandosushabilidadesparamanejarelpoder.
—Creoqueambossabemosquenomanifestarásuselloenesaclase.Ya
lohubierahechosiesafueralaclave.—Noledesearíaniamipeorenemigo
lamiradaquelelanzaXadenaDain.Noesderabianideindignación.No,
parece…molesto,comosilasquejasdeDainfueranmuyinferioresparaél,lo
cual,deacuerdoconnuestracadenademando,esverdad—.Ysí,elalatiene
cosasmásurgentesconella.
—Señor,nomesientocómodoconqueVioletpaseundíasinalmenos
practicarelmanejodepoderes,ycomosulíderdepelotón…
NosabequeXadenmehaestadodandoclasesextrasdepoderesmientras
practicamosenlaestera.
—¡PorelamordeDunne!—exclamaXadeninvocandoaladiosadela
guerra.Semeteunamanoenelbolsillodelacapa,sacaunrelojylosostiene
sobrelapalmaextendida—.Levántalo,Sorrengail.
Veo a los dos hombres y cómo quisiera que arreglaran sus problemas
entreellos,perohayunceroporcientodeprobabilidadesdequeesopase.Por
mipropiobienplantolospiesmentalesenelsuelodelosArchivos.Unpoder
ardientefluyeamialrededor,meponelapieldegallina,meerizaelvello.
Levantolamanoderecha,veoenmicabezaqueesepoderseenredaen
mis dedos y siento unas descargas en la piel mientras le doy forma a la
energía, la convierto en una mano y le pido que se estire sobre el par de
metrosquemeseparandeXaden.
Deprontosedetiene,comosimisdedosdemagiapurahubieranchocado
contraunmuro,peroluegolaresistenciacedeysigoadelante,manteniendoel
controldelamanoardiente.Oigouncrujidoenmicabezacomodebrasasque
están a punto de apagarse cuando mi poder roza la mano de Xaden, pero
cierromipuñomentalsobreelrelojdebolsilloytirodeél.
Pesamuchísimo.
—Túpuedes—meanimaRhiannon.
—Déjalaqueseconcentre—laregañaSawyer.
Elrelojsecaealsuelo,peroecholamanohaciaatrás,cogiéndoloconmi
podercomosifueraunacuerda,yelrelojvienehaciamí.Loatrapoconla
manoizquierdaantesdequesemeestrelleenlacara.
RhiannonyRidocaplauden.
Xadenseacercaymequitaelrelojparaguardárseloenlacapa.
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—¿Ves? Sí ha practicado. Ahora tenemos cosas que hacer. —Pone la
manoenlapartebajademiespaldaymealejadeallí.
—¿Adóndevamos?—Odiolamaneraenquemicuerpomeexigequeme
peguemásasumano,perolaechoenfaltaencuantolaquita.
—Supongoquenollevasropadecombatebajoesacapa.—Abrelapuerta
hacialosdormitoriosylasostieneparadejarmepasarprimero.Elmovimiento
estanágilqueséquenosololohapracticado,sinoqueyaesnaturalparaél,
locualnoencajacon…,puesconnadadeloquesédeXaden.
Medetengoylomirocomosifueralaprimeravez.
—¿Qué? —me pregunta, cerrando la puerta para impedirle el paso al
vientohelado.
—Mehasabiertolapuerta.
—No es fácil dejar las viejas costumbres —responde encogiéndose de
hombros—.Mipadremeenseñóahacerlo…—Suvozseapagadepronto,
bajalosojosytodoslosmúsculosdesucuerposetensancomosisepreparara
paraunataque.
Semeparte elcorazónporque laexpresiónen surostro es dealgo que
conozcomuybien.Dolorporlamuertedeunseramado.
—¿No crees que hace demasiado frío para volar? —le pregunto,
cambiandodetemaenunintentodeayudarlo.Eldolorensusojosesdeese
quenuncamuere,deesequellegacomounamareaimpredecibleeinundasin
piedadtodoloquehaymásalládelaorilla.
Xadenparpadeaylaexpresióndesaparece.
—Aquíteespero.
Asiento y corro a ponerme la ropa forrada de piel que nos dieron para
volareninvierno.Cuandoregresotieneesamáscarainescrutableyséqueno
meabrirámáspuertashoy.
Cruzamoselpatio,queseestávaciandoporloscadetesquecorrenhacia
susclases.
—Nomehascontestado.
—¿El qué? —Mantiene los ojos puestos en la puerta que lleva hacia el
campodevueloycasitengoquetrotarparaseguirelpasoasuszancadas.
—Quehacefríoparavolar.
—Losdetercerotenemoselcampodevueloestatarde.Kaoriylosdemás
profesoresosestánconsintiendoalosdeprimeroporqueseacercalaBatalla
de Pelotones y saben que necesitáis practicar vuestros poderes. —Abre la
puertayentrodespuésdeél.
—Pero¿nonecesitolapráctica?—Mivozhaceecoeneltúnel.
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—Ganar la Batalla de Pelotones no es relevante para el plan de
mantenerteconvida.Elañoquevieneestarásenelfrenteantesqueelresto.
Las luces mágicas juegan con las marcadas líneas de su cara y crean
siniestrassombrasanuestropaso.
—¿Eso es lo que me espera el año que viene? —le pregunto cuando
salimos al otro lado y la nieve me nubla la vista por un momento. Está en
enormespilasalosladosdelsenderocomoresultadodeesteduroinvierno—.
¿Voyairalfrente?
—Es inevitable. No se sabe cuánto tiempo tolerarán estar separados
SgaeylyTairn.Yosupongoqueambostendremosquehacersacrificiospara
queesténsatisfechos.—Claramenteélnoloestá,peronoloculpo.
Trastresañosenelcuadranteyotambiénquerríalargarmedeaquí.Siento
el estómago pesado al darme cuenta de que yo también estaré en su piel
cuando me gradúe, sin ningún control real sobre cómo nuestros dragones
dictarándóndevoyaestarenelfuturo.
Asiento porque no sé qué más decir y seguimos caminando hacia el
Guanteleteenunsilenciosolidario.
—AlaDos—señalo,yveoqueelpelotóndelaSecciónColasubeybaja
porlosobstáculosdelGuantelete—.¿Estássegurodequenoprefieresquetus
pelotonesvenganapracticar?
Una comisura de su boca se eleva y abre una grieta en su máscara
inhumana.
—Cuando estaba en primero yo también creía que ganar era lo más
importante.Perocuandollegasaterceroyveslascosasquenosotroshemos
visto… —Tensa la mandíbula—. Digamos que los Juegos son mucho más
letales.
Vamoshacialaescaleraquellevaalcampodevuelo,perohayungrupo
bajando,asíqueretrocedoparadejarlosbajarprimero.
El corazón se me sube a la garganta cuando se acercan y mi cuerpo se
poneenposicióndefirmes.SonelcomandantePanchekyelcoronelAetos.
ElpadredeDaineselprimeroenllegaralniveldesueloymeofreceuna
sonrisa.
—Descansa. Te veo bien, Violet. Menudas líneas de vuelo —dice
señalando a las marcas que tiene en sus propios pómulos por las gafas—.
Tienesquehaberestadovolandomucho.
—Gracias,señor,asíes.—Relajolaposturayséquetengoquedevolverle
elgesto,perolasonrisamesaletensa—.Daintambiénvabien.Esmilíderde
pelotónesteaño.
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—Ya me lo ha contado. —Con esto me muestra una sonrisa de oreja a
oreja.SusojosmarronessontancálidoscomolosdeDain—.Mirapreguntó
por ti el mes pasado, cuando estuvimos en el Ala Sur. No te preocupes,
tendrás privilegios para escribir cartas en segundo, y así podrás estar en
contactoconellamásamenudo.Debesdeecharlademenos.
—Todoslosdías. —Asientointentandocontrolar elenormesentimiento
quemedespiertareconocerlo.
Esmuchomásfácilfingirquenohaynadafueradeestosmurosquesufrir
porlomuchoqueechodemenosamihermana.
Xadensetensajuntoamícuandomimadreaparecealfinaldelaescalera.
«Ay,mierda».
—Mamá—suelto,yellagiralacabezaysusojosseencuentranconlos
míos.Hanpasadomásdecincomesesdesdelaúltimavezquelavi,yaunque
quisieracontrolarmetanbiencomoellaytenerlotodocompartimentado,no
puedo.NosoycomoellanicomoMira.Soycomomipadre.
Su mirada sentenciosa me recorre con toda la confianza de una
comandantegeneralsobreunacadetedeBasgiathynohaycalidezalgunaen
suexpresióncuandoterminadeevaluarme.
—Mehancontadoqueteestácostandousarlospoderes.
Estometomaporsorpresaydoyunpasoatrás,comosiladistanciafísica
pudieraprotegermedesugélidocomentario.
—Soylaquemejorbloqueademiaño.—Porprimeravezmealegrade
verdad no haber manifestado un sello aún, no haberle dado algo de que
presumir.
—ConundragóncomoTairn,noesperaríamenos.—Levantaunaceja—.
Sino,todoeseincreíbleyenvidiablepoderseríaun…—Suspiraysualiento
formaunanubecilladevaporenelaire—.Undespilfarro.
Como puedo, trago saliva para hacer bajar el nudo que no para de
crecermeenlagarganta.
—Sí,general.
—Perosíhassidoeltemadealgunasconversaciones.—Sumiradapasa
sobremicabezayséqueestámirandolatrenzadepuntasplateadasqueella
consideraquemedelatacomoalguienconunamaldición,elcabelloqueme
dijoquedeberíacortarme.
—¿Sí?—¿Enserioellahablademí?
—Todosnospreguntamosquépoderestendrásporladragonadorada,si
es que hay alguno. —Sus labios forman una sonrisa que seguro que ella
consideraamable,perolaconozcodemasiadobiencomoparatragármelo.
Página343
—No.—EsaúnicapalabradeTairnretumbaportodomicuerpo—.Nolo
menciones.
—Hasta ahora, ninguno. —Me paso la lengua por el agrietado labio
inferior.Elinviernoeshorribleparalapieldurantelosvuelos—.Andarname
dijo que los Cola de Plumas son conocidos por no tener la capacidad de
canalizarpoderasujinete.—Soloentregandirectamentesusdones,perono
selopiensodecir—.Poresocasinuncabuscanvínculos.
—O nunca —comenta el padre de Dain—. De hecho, esperábamos que
pudieras pedirle a tu dragona que nos deje estudiarla. Solo con fines
académicos,porsupuesto.
La idea me asquea. Estas personas manosearían y picarían a Andarna
quién sabe cuánto tiempo para saciar su curiosidad académica, y podrían
encontrarseconelpodersinexplotardelosdragonesjóvenes.No,gracias.
—Desafortunadamente no creo que se sienta cómoda con eso. Valora
muchosuprivacidad,inclusocuandosetratademí.
—Quélástima—diceelcoronelAetos—.Hemospuestoalosescribasa
investigar desde la Trilla, y la única referencia que han encontrado en los
ArchivosacercadelpoderdelosColadePlumasesdehacecientosdeaños,
locualescurioso,porquerecuerdoquetupadreinvestigóunpocosobrela
segundarevueltakrovlanaymencionóalgosobrelosColadePlumas,perono
hemoslocalizadoesetomo.—Serascalafrente.
Mamámemiraconexpectación,comosi estuvierapreguntándomealgo
sinpreguntármelodeverdad.
—Creoquenoterminósuinvestigaciónsobreeseeventohistóricoantes
demorir,coronelAetos.Nisiquierapodríadecirledóndeestánsusnotas.—
He elegido estas palabras para que fueran lo más ciertas posible. Sé con
exactituddóndeestánsusnotas:enellugarenelquepasólamayorpartede
su tiempo libre. Pero hay algo en la advertencia de Tairn que simplemente
hacequenoselopuedadecir.
—Quémal.—Mamáfingeotrasonrisa—.Mealegraverquesiguesviva,
cadete Sorrengail. —Sus ojos se mueven hacia mi lado y la mirada de
inmediatoselevuelveduracomoelacero—.Aunquelacompañíaqueestás
obligadaateneresmásquecuestionable.
«Mierda.Mierda.Mierda».
NopuedodefenderaXadenyhacerqueparezcadébil.Nisiquierapuedo
volverme hacia él sin revelarle a mi madre dónde está mi lealtad… sin
decírmeloamímisma.
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—Siemprehesentidoqueresolvimostodosesostemashaceaños—dice
Xadenenvozbaja,peroestámástensoquelacuerdadeunarco.
—Ajá. —Mamá se da la vuelta hacia la ciudadela en un claro gesto de
desprecio—. Ve a ver si puedes dominar algún sello, cadete Sorrengail.
Tienesunlegadoquehonrar.
—Sí,general.—Laspalabrasinformalesmecuestanmásdeloqueestoy
preparadaparareconocery,comoelfilodeunagarra,rasganlaseguridadque
hetardadocasiochomesesenconstruir.
—Mealegrodeverte,Violet.—ElpadredeDainmeofreceunasonrisa
empática y Panchek me ignora abiertamente, pues se va corriendo para
alcanzaramimadre.
NoledigoniunapalabraaXadenantesdesubirlaescalera,yconcada
escalón voy sintiéndome más furiosa hasta que, al llegar a la cima del
acantilado,soyunaboladerabia.
—Nolehascontadocómosobrevivistealataqueentuhabitación—dice
Xaden.Esunaafirmación,nounapregunta—.Ynomerefieroacuandoyo
llegué.
Sémuybiendequéestáhablando.
—Nisiquieralaveo.Ymedijistequenoselocontaraanadie.
—Nosabíaquelascosasestabanasíentrevosotras—comenta,ysutono
essorprendentementesuavemientrasbajamosporelcañónsemicerradohacia
elcampodevuelo.
—Ah,esonoesnada.—Mitonosemuestradeformaintencionadalomás
despreocupadoposible—.Sepasócasiunañoenteroignorándomecuandomi
padremurió.—Unacarcajadadelástimapormímismasemeescapaporla
boca—.Quefuecasitanencantadorcomolosañosenlosqueapenastoleraba
mi existencia porque no era perfecta como Brennan o una guerrera como
Mira.—Nodebería decirestascosas. Eslaclasede temasquelas familias
mantienen a puerta cerrada para poder usar sus reputaciones pulidas y
perfectascomounaarmaduracuandoestánenpúblico.
—Entoncestumadreno teconocemuy bien—señalaXaden, quetiene
queapresurarseparairalritmodemispasosfuriosos.
Sueltounresoplidoburlón.
—O puede ver lo que soy en realidad. El problema es que nunca estoy
seguradecuáleslaverdad.Noparodeintentarcumplirconlosestándares
imposibles que me impone, y no tiene tiempo para preguntarme si esos
estándaresmeimportanamí.—Mis ojosentrecerradosseenfocanen él—.
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¿Y qué has querido decir ahí abajo? Con lo de que resolvisteis temas hace
años.
—Sololerecordabaqueyoyapaguéelpreciodemilealtad.—Frunceel
ceño,perosiguemirandohaciaelfrente.
—¿Quépreciopagaste?—Lapreguntaescapademislabiosantesdeque
puedadeteneramitontalengua.
De pronto recuerdo lo que dijo Dain, que Xaden tiene razones para no
perdonarnuncaamimadre.
—Límites, Violencia. —Agacha la cabeza un segundo y, cuando la
levanta,yatieneesamáscaraperfectadealguienaquiennoleimportanaday
quelequedatanbien.
Por suerte, la tensión del momento se rompe cuando Tairn y Sgaeyl
aterrizan en el campo, acompañados de una dragoncita brillante que de
inmediatomehacesonreír.
—¿Hoy vamos a volar todos? —pregunto, siguiendo a Xaden en su
caminohaciaeltrío.
—Hoyvamosaaprendertodos.Tútienesqueaprendercómoquedarteen
tuasiento,yyotengoqueaprenderporquétecuestatanto—meresponde—.
Andarnanecesitaaprenderaseguirnoselritmo.Tairnnecesitaaprendercómo
compartirsuespacioenunaformacióncerrada,ytodoslosdemásdragones,
menosSgaeyl,letienendemasiadomiedocomoparavolarmáscercadeél.
Tairnresoplaamaneradeasentimientomientrasnosacercamos.
—YSgaeyl¿quévaaaprender?—preguntomirandolaenormedragona
azul.
Xadensonríe.
—Lleva casi tres años dando órdenes. Ahora tendrá que aprender a
seguirlas.Oalmenospracticarlo.
ElresoplidodeTairnessospechosamenteparecidoaunarisayellasuelta
unadentelladaalaireacentímetrosdesucuello.
—Lasrelacionesentredragonessondelomásincomprensibles—susurro.
—¿Sí?Deberíasprobarconunahumana.Sonigualdesalvajes,perohay
menos fuego. —Se monta en Sgaeyl con una facilidad que envidio—. En
marcha.
Página346
25
La Batalla de Pelotones es más importante de lo que dicen los
líderesdeala.Aelloslesgustabromeardiciendoqueesunjuego,
quesolootorgaelderechodepresumiralosganadores,peronoes
así.Todoelmundolaobserva.Losaltosmandos,losprofesores,
los oficiales… La observan para descubrir quiénes serán los
mejores.Ysalivanporverquiénescaerán.
—Página77dellibrodeBrennan
—¡Ríndete! —grita Rhiannon mientras un jinete del Ala Dos lucha por
arrastrarsesobrelaestera,conlasmanosmuyabiertasyclavandolasuñas,
mientrasLiamtienesupiernaenuna llave,curvandolaespaldaenun arco
quedeberíaserimposible.
Micorazónlateescandalosamente,pueslaemocióndelasluchasdehoy
estáalcanzandosupuntoálgido.
Esel últimoretode estaparte dela BatalladePelotones, yla multitud
empujatantoquetengoqueesforzarmeparanocaersobrelaestera.Trasdos
eventosestamosenelséptimopuestodelosveinticuatroquehayeneltablero
declasificación,perosiLiamganasubiremosaltercero.
MitiempodevueloenlacarreraaéreaenelGuanteletefueelmáslento
del pelotón, pero es porque me lo pasé obligando a Tairn a quitarme sus
ataduras mágicas, y luego perdíamos valiosos segundos cuando tenía que
lanzarseaatraparmeyecharmedenuevoasulomo.Unayotrayotravez.
Juro que los moratones en las nalgas por caer sobre el duro asiento duelen
Página347
menosqueelbufidodeTairnporhaberhumilladoatodasuestirpealhacerlo
cruzarlametaenúltimolugar.
Mikaelsueltaungritodolorido,unsonidoagudo,yhacequemiatención
vuelva a lo que está pasando frente a mí. Liam no lo ha soltado y sigue
haciendopresión.
—Mierda, eso tiene que doler —murmuro entre los vítores de los de
primero.
—Sí, no podrá andar durante un tiempo —comenta Ridoc, haciendo un
gestodedoloralverel arcodelaespaldadeMikael,que huele acolumna
vertebralrota.
Con otro grito Mikael golpea con la palma la estera tres veces y la
multitudenloquece.
—¡Sí! ¡Bien, Liam! —exclama Sawyer detrás de mí, y Liam suelta a
Mikaelsobrelaestera,dondeestesequedadespatarradoyexhausto.
—¡Hemosganado!—Liamcorrehacianosotrosyquedoatrapadaenuna
marañadebrazosygritosycompañerosdepelotónfelices.
EstoycasiseguradequeinclusohevistoaImogenenelrevoltijo.
PeronoveoaDain.¿DóndecojonesestáDain?Noseperderíaestopor
nada.
—¡Vuestroganador!—gritaelprofesorEmetterioysuvozretumbapor
todoelgimnasio,calmandolaenergíadescontroladamientrasLiamseescapa
denuestroabrazo—.¡LiamMairidelSegundoPelotón,SecciónLlama,Ala
Cuatro!
Liamlevantaambosbrazosenungestodevictoria,daunapequeñavuelta
ensulugarylosgritosdecelebraciónhacenquemeduelanlosoídos,pero
valelapena.
ElcomandantePancheksubealaesteray Liam vieneareunirseconel
restodelpelotónmientraselsudorlecorreachorrosporlapiel.
—SéqueesperabaisquelaúltimapartedelaBatalladePelotonesfuera
mañana,peroostenemosunasorpresapreparada.
Ahoratienelaatencióndeabsolutamentetodoslosjinetes.
—En vez de deciros cuál será la última y misteriosa prueba y daros la
noche para planearla, ¡vuestra última prueba comienza ya! —Sonríe,
levantandolosbrazosydandounavueltitacomohahechoLiam.
—¿Estanoche?—susurraRidoc.
Elestómagosemecaealsuelo.
—Dainnoestáaquí.YtampocoCianna.
—No,mierda—exclamaImogenenvozbaja,mirandohacialamultitud.
Página348
—Como quizá hayáis notado, vuestros líderes de pelotón y oficiales
ejecutivoshansido…,digamos,aisladosjuntoconvuestroslíderesdesección
ydeala,yno,antesdequealguienpregunte,notenéisqueencontrarlos.—
Siguemoviéndoseenelpequeñocírculoparadirigirseatodoslosextremos
de la estera—. Debéis trabajar en equipo y realizar una misión única esta
nochesinlaguíayapoyodevuestroslíderesdepelotón.
—¿Esonovaencontradelarazónporlaquetenemoslíderesdepelotón?
—preguntaalguien.
—Tenéislíderesdepelotónparaqueforméisunaunidadsólidaquepueda
completar una misión tras la caída del mismo líder. Considerad a vuestros
líderes…caídos.—Panchekseencogedehombrosconunaalegresonrisa—.
Ahoratodoestáenvuestrasmanos,jinetes.Vuestramisiónessimple:buscad
y traed, por cualquier medio que sea necesario, lo más útil para nuestros
enemigos en la guerra. Los líderes harán de jueces y el pelotón ganador
recibirásesentapuntos.
—¡Eso basta para ponernos en primer lugar! —dice Rhiannon,
entrelazando mi brazo con el suyo—. ¡Podríamos ganar el honor de ir al
frente!
—¿Cuálessonloslímites?—preguntaalguienamiderecha.
—Cualquier cosa que esté dentro de los muros de Basgiath —responde
Panchek—.Ynoosatreváisaquerertraerosundragón.Osincineraríansolo
porhaberlosmolestado.
Entre el pelotón a nuestra izquierda se oyen unos murmullos
decepcionados.
—Tenéis…—Pancheksacasurelojdebolsillo—treshoras,despuésde
las cuales esperamos que presentéis vuestros tesoros robados en el aula de
InformedeBatalla.
Todosloobservamossindecirnada.Detodoloqueimaginabaquepodría
serlatercerayúltimatarea…estonisiquieraestabacercadelalista.
—¿Aquéesperáis?—Panchekagitalamano,haciendoungestoparaque
nosvayamos—.¡Comenzad!
Ysecreaelpandemonio.
Estoesloquepasacuandonosquitanaloslíderes.Somos…undesastre
absoluto.
—¡Segundo Pelotón! —grita Imogen levantando las manos—.
¡Seguidme!
Sawyer y Heaton se aseguran de que todos sigamos como patitos a
Imogen,quevacruzandoelgimnasiohaciaeláreadepesas.
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—¡Lohashechomuybien!—ledigoaLiammientrascaminamos.Aún
nohalogradorecuperarelalientodeltodo.
—Hasidoépico.—Ridoclepasaunodre,delcualLiamsebebehastala
últimagotaenuninstante.
—Vamos,vamos—diceImogen,apremiándonosparaentrarenlasalade
pesas.Haceunconteorápidoyluegocierralapuertaylaaseguraconmagia.
MesientoenunodelosbancosconRhiannonyLiamaloslados.
—Antes que nada: ¿quién quiere estar al mando? —pregunta Imogen,
mirándonosalosdiez.
Ridoclevantalamano.
Rhiannonsevuelveyselabaja.
—No—diceella—.Convertiríastodoestoenunabroma.
—Tienesrazón.—Ridocseencogedehombros.
—¿Liam?—preguntaQuinn.
Élniegaconlacabeza,perosumiradaseposasobremíyesorevelasus
motivos.
—Nadieintentarámatarmeestanoche—leaseguro.
LiamvuelveamiraraImogenyvuelveanegarconlacabeza.
Obviamenteellaestádeacuerdo.LosdosestándelladodeXaden.
—Sigue al mando tú —le sugiere Rhiannon a Imogen—. Ya nos has
traídohastaaquí.
Unmurmulloqueindicaquelamayoríaestádeacuerdollenaellugar.
—¿Emery? ¿Heaton? —pregunta Imogen—. Es vuestro derecho por ser
detercero.
—No,gracias.—Heatonseapoyaenlapared.
—No.Hayunarazónporlaquenoquisimosserlíderes—agregaEmery,
queestájuntoaNadine—.¿Algunarazónporlaquenoestaríasdeacuerdo
conseguirlasórdenesdeImogenunashoras,Nadine?
Todosnosvolvemosparamiraraladeprimeroquenohasidoniunpoco
sutilsobresuodioalosmarcados.Ahoraqueséqueesdeunpuebloenla
frontera norte de las provincias de Deaconshire y Tyrrendor, entiendo el
porqué.Simplemente no estoyde acuerdo, ypor eso podríadecirse que no
somosamigas.
Veoquetragasalivaysumiradanerviosanosrecorreatodos.
—Notengoproblemaconeso.
—Bien.—Imogensecruzadebrazosylamuñecadondetienelareliquia
de la Rebelión asoma bajo su túnica—. Tenemos un poco menos de tres
horas.¿Ideas?
Página350
—¿Quéosparecealgunaarma?—sugiereRidoc—.Unaballestadefuego
enmanosenemigasseríamortalparacualquieradenuestrosdragones.
—Demasiado grande —dice Quinn sin dudarlo—. Solo hay una en el
museoy,laverdadseadicha,lomortalnisiquieraeslaflecha,sinoelsistema
quelalanza.
—¿Siguiente?—Imogennosmiraatodos.
—PodríamosrobarloscalzoncillosdePanch…—comienzaadecirRidoc
antesdequeRhiannonletapelabocaconunamano.
—Yporesonopuedessernuestrolíder.—Loregañaconlamirada.
—¡Vamos,chicos!—diceLiam.Sumiradasedirigehaciamí—.Violet,
¿qué opinas de robar los boletines informativos de los Archivos? Los que
vienendelfrente.
Niegoconlacabeza.
—Pasandelassiete.LosArchivosestáncerradosyeslaclasedebóveda
quenopuedeabrirseniconmagia.Todoellugarestácerradoalvacíopara
evitarincendios.
—Mierda—exclamaImogenconunsuspiro—.Eraunabuenaidea.
Toda la sala se llena de voces, cada una más fuerte que la anterior,
mientrasselanzansugerenciasalaire.
«Información».Elestómagosemeretuercecuandounaideacomienzaa
tomarformaenmicabeza.Seríaimpactante,algoquenadiepodríasuperar.
Pero…no.Esdemasiadoarriesgado.
—¿Enquéestáspensando,Sorrengail?—mepreguntaImogen,ytodosse
quedanensilencio—.Puedovercómogiranlosengranesentucabeza.
—Creo que no es nada. —Me vuelvo hacia los miembros de nuestro
pelotón.
«Pero¿enserionoesnada?».
—Acércateydesembúchalo—ordenaImogen.
—En serio, es una locura. O sea, es imposible. Nos encerrarían en la
mazmorra si nos atrapan. —Cierro la boca antes de que se me escape algo
más.
Peroesdemasiadotarde…losojosdeImogenyaardenporlaintriga.
—Acércate.Y.Desembúchalo—repite,dejandoclaroqueesunaordeny
nounasugerencia.
—Podemosusarpoderes,¿verdad?—Mepongodepieypasolasmanos
sobremiscostadosylasempuñadurasdelasseisdagasquellevoenvainadas.
—Porcualquiermedioqueseanecesario—reiteraHeaton.
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—Bueno.—Meciéndomesobremistalones,dejoquemimentedévueltas
yvayaformandounplan—.SéqueRidocpuedecontrolarelhielo,Rhiannon
puedellamaralascosas,Sawyer manipulael metaleImogenpuedeborrar
recuerdosrecientes…
—Ysoyrápida—agrega.
EsalgoquetieneencomúnconXaden.
—¿Ytú,Heaton?—pregunto.
—Puedorespirarbajoelagua—responde.
Estometomaporsorpresa.
—Genial,peronocreoquenossirvasihacemosesto.¿Emery?
—Puedocontrolarelviento.—Sonríe—.Muchoviento.
Bien, eso sería útil como defensa, pero no es exactamente lo que estoy
buscando.
Misbotasrechinansobreelsuelocuandomemuevoparaquedarfrentea
Quinn.
—¿Ytú?
—Puedohacerviajesastrales.Micuerposequedaenunlugarmientras
recorrootro.
Mequedoconlabocaabierta,igualquelamitaddelpelotón.
—Losé,esbastantechulo—diceconunguiño,yserecogelosrizosen
unmoño.
—Sí. Eso sí que nos sirve. —Asiento y sigo pensando en cuál será la
mejorformadehacerlo.
—¿Quéterondaporlacabeza,Sorrengail?—insisteImogen,colocándose
elcabellocortoenunladodesucabezarapada,detrásdelaoreja.
—Mevasallamarloca,perosilologramosseguroqueganamos.—Quizá
nosealosuficientementeparecidaamimadreparaganarmesuaprobación,
perosédóndeguardalainformaciónmásvaliosa.
—¿Y…?
—Noscolaremoseneldespachodemimadre.
—Dasmiedo,joder—aseguraRidocdoshorasdespués,alejándosedeQuinn.
Bueno, de la forma astral de Quinn. En este momento su cuerpo está con
Heaton,quienlocuidaenlasaladepesas.
Los demás vamos a hurtadillas por los pasillos que cruzan por el
CuadrantedeCuranderos.YanoshemosencontradoaunpelotóndelAlaDos
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yotrodelaTres,peroningunoteníatiempoparahacerpreguntasoretrasara
losotros.
Enestasituacióntriunfaremosofracasaremosporméritospropios,yya
hemosdesperdiciadodoshorasesperandoaquecayeralanocheparapoder
comenzarconnuestroplan.
—Nuncahabíapasadodeaquí—diceEmerymientrascruzamoslaúltima
puertaparasalirdelaclínica.
—¿NuncahasidoalosArchivos?—lepreguntaImogen.
—Hehuido deese trabajocomo sifuera lapeste —responde Emery—.
Losescribasmedanmiedo.Sonsabelotodocalladitosqueseportancomosi
tuvierantodoelpoderparasalvarodestruiraalguienconsupluma.
Estomehacesonreír.Suspalabrassonmásciertasdeloquelamayoría
podríapensar.
—Lainfanteríaaúnestáensuscampamentos.—Rhiannonseñalaporla
ventanahacialadocenadefogatasqueiluminanelcampo.
—Debedeestarbientenerdescansos—comentaNadine,peronoconel
tonoengreídoalquemetieneacostumbrada,sinoconelmismocansancioque
meparecequesentimostodos—.Losescribasseiránasuscasasduranteel
verano.Loscuranderospasanlosfinesdesemanaenesosretirosparasanar
menteycuerpoy,aunquelosdeinfanteríatenganquepracticarlaacampada
enlanieveduranteelinvierno,almenospasanesosmesesalrededordeuna
fogata.
—Nosotrostambiénpodremosiracasa—diceImogen.
—Después de la graduación —le replica Rhiannon—. Y ¿por cuánto
tiempo?¿Unpardedías?
Llegamosaunabifurcaciónenelcamino,dondepodemosseguireltúnel
quebajahacialosArchivososubirhacialafortalezadelcolegiodeguerra.
—Apartirdeaquínohayvueltaatrás—ledigoalgrupo,mirandohaciala
escaleradecaracolquehesubidotantasvecesqueconozcocadaescalónde
memoria.
—¡Allávamos!—ordenaQuinn,ytodosdamosunsaltocomodetreinta
centímetros.
—¡Shhh!—susurraImogen—.Podríanatraparnosaalgunosdenosotros,
¿sabéis?
—Cierto.Perdón.—Quinnhaceungestodepesar.
—Recordadelplan—pidoenvozbaja—.Quenadiesedesvíe.Nadie.
Todosasienten,ycomenzamosasubirensilencioporlaescaleraoscuray
nosmantenemosescondidosentrelassombrasmientrascruzamoselpatiode
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piedradeBasgiath.
—TevendríamuybienteneraXadenenestemomento.
—Loestáshaciendogenial—mediceAndarnaparareconfortarmeconsu
tonomásalegre.Deverdad,siempretanpancha.Eslacriaturamásintrépida
queheconocidoenmivida,yesoquecrecíconMira.
—Hay que subir seis pisos —murmuro cuando llegamos al próximo
descanso,yseguimossubiendolomásrápidoquepodemossinhacerningún
sonido. La ansiedad aumenta y mi poder crece como respuesta, lo que
provoca que la reliquia en mi espalda se caliente hasta casi quemarme.
Últimamente la siento todo el rato, hierve a fuego lento bajo mi piel; me
recuerda que hacer magia menor no será suficiente para darle salida si no
manifiestounsellopronto.
Cuando llegamos al final de la escalera Liam se asoma con discreción
paraverlaextensióndeloquesiempremehaparecidoelpasillomáslargo
delmundo.
—Haylucesmágicasenloscandeleros—susurra—.Yteníasrazón,solo
hayunguardiaenlapuerta.—Dichoesto,vuelveaocultarseenlaseguridad
delaescalera.
—¿Hasvistoluzbajolapuerta?—lepreguntoenvozbaja.
Mi corazón late con tanta fuerza que siento que todo el colegio podría
oírlo,hastaloscadetesdeinfanteríaqueestándurmiendoadecenasdemetros
másabajo.
—No.—SevuelveparamiraraQuinn—.Creoqueelguardiamidecomo
unmetroochenta,peroparecemuyatlético.Laotraescaleraestáalfinaldel
pasilloalaizquierda,loquesignificaque tendrásquellamarsuatencióny
luegoecharacorrer.
Quinnasiente.
—Nohayproblema.
—¿Todoslosdemássabéisloquetenéisquehacer?—pregunto.
Ochocabezasasienten.
—Entonces hagámoslo. Quinn, adelante. Todos los demás, escondeos
para que el guardia no pueda vernos si se vuelve hacia aquí. —No me lo
puedo creer, lo vamos a hacer en serio. Si mi madre nos atrapa, no tendrá
piedad.Noesalgoqueexistaenella.
NosreplegamosyQuinnsaledelaescalera.Suvozseahogaunpocoen
lasparedesde piedra,perooímosclaramente lospesadospasos delguardia
queyavieneporelpasillo.
—¡Ven!¡Nopuedesestaraquí!
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—¡Ya!—ordenaImogen.
Salimos corriendo y solo Rhiannon y Emery se quedan en la escalera.
Sawyervahacialaotraescalera,cerrandolapuertaytrabandolosgoznesde
metalconsuspoderesmientrasrecorremoselpasilloatodavelocidad.
Nuncaenmividahabíacorridotanrápido,yNadineyaestáenlapuerta,
intentando retirar las protecciones que mi madre haya puesto, sean cuales
sean.
Liam se para en el punto donde estaba el guardia y levanta la cara,
adoptandolamismaposturaqueaquel.
—¿Estásbien?
—Sí—lerespondoentrejadeosalmismotiempoqueImogenvaaayudar
aNadine.ElsellodeNadineeslacapacidaddedeshacerprotecciones,locual
nuncapenséqueseríatanútil.Losjinetessiemprevancreandoproteccionesy
cuidandodequenoserompanparaqueNavarreestéasalvo.Pero,claro,no
muchosjinetesintentancolarseenlaoficinadelacomandantegeneral—.Y
seguirébien—leaseguroconunasonrisita—.Locualescurioso,porqueno
creíalomismolaúltimavezqueestuveaquí.
—¡Listo!—susurraNadine,yabrelapuerta.
—Si me oís silbar… —comienza a decir Liam, y la preocupación le
arrugalafrente.
—Saldremosporlaventanaoalgoasí—ledigomientrasRidocySawyer
entraneneldespacho—.Relájate.—DejoaLiamensupuestodeguardiay
entroeneldespachodemimadreconlosdemás.
—Notoquéislaslucesmágicasoellaseenterará—losadvierto—.Tenéis
queencendervuestraspropiasluces.
Girolamuñecayledoyamipoderlaformadeunabrillantellamaazul
paraluegodejarquesealejedemí.Esunadelascosasquesíhagobien.
—Peroquéagradable…—Ridocsetumbaenelsofárojo.
—Notenemostiempoparaquetepongasahacer…tuscosas—loregaña
Sawyer,queyavahacialalibrería—.Ayúdameabuscaralgoútil.
—Nosotrasnosencargamosdelamesa.—ImogenyNadinecomienzana
revisarlospapelesqueestánenlamesadejuntasconseissillas.
—Locualmedejaelescritorioamí—murmuro.
Voy hacia el intimidante mueble, rezando por no detonar ninguna
protecciónquemimadrepuedahaberpuesto.Haytrescartasdobladasenel
medio y tomo la primera, revelando una daga afilada con una aleación de
metalesenlaempuñadurayloquepareceserunarunatyrrish.Seguramente
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la usa para abrir cartas o algo así. Desdoblo la hoja con el mayor cuidado
posible.
GeneralSorrengail:
Los ataques en los alrededores de Athebyne han diezmado
demasiadoelala.Estarlejosdelaseguridaddelasproteccionesimplica
grandesriesgosy,aunqueodiotenerquepedirrefuerzos,debohacerlo.
Sinoreforzamoselpuestoesmuyposiblequenosveamosobligadosa
abandonarlo. Estamos protegiendo a los ciudadanos de Navarre con
nuestracarne,sangreyvida,peronotengopalabrassuficientespara
explicarloextremaqueeslasituaciónenestelugar.Séquerecibeslos
informes diarios de nuestro escriba corresponsal, pero sería una
negligenciademipartecomooficialdelAlaSursinoteescribieraen
persona.Porfavor,consiguerefuerzosparanosotros.
Cordialmente,
ComandanteKallistaNeema
Tomo aire para controlar el dolor que estalla en mi pecho ante la
desesperaciónensucarta.EnInformedeBatallahemoshabladodeataques
casidiarios,peronadadeestenivel.
«Quizánoquierenasustarnos».
Perosilascosasestánasídefeasahífuera,tenemosderechoasaberlo,
puesprobablementenosllamenalservicioantesdegraduarnos.Inclusopuede
queestemismoaño.
—Todo esto son… números —dice Imogen, que está revisando los
papelesenlamesadejuntas.
—Esabril—leaclaro,cogiendolasiguientecarta—.Estátrabajandoenel
presupuestodelpróximoaño.
Todos dejan lo que están haciendo y me miran con distintos grados de
incredulidadensuscaras.
—¿Qué?—Meencojodehombros—.¿Creéisqueestelugarsegestiona
solo?
—Seguidbuscando—ordenaImogen.
Desdoblolacarta.
GeneralSorrengail:
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LasprotestasantelasLeyesdelReclutamientoestáncreciendoenla
provinciadeTyrrendor,deahívienenlamayoríadelosquehacenel
serviciomilitarobligatorio parareponeraloscaídos enelfrente,no
podemos perder de nuevo el apoyo de su gente. Quizá invertir en la
defensadelospuestosdeavanzadaenesteterritorionosoloreavivaría
laeconomíadelaprovinciaylesrecordaríaalostyrrishlonecesarios
quesonparaladefensadenuestroreino,sinoqueademáscalmaríalos
ánimos.Porfavor,tenedencuentaestasolucióncomounaalternativa
paracontrolarlaindignacióndelagenteatravésdelafuerza.
Cordialmente,
TenientecoronelAlyssaTravonte
¿Dequévaesto?Cierrolacartayladejosobreelescritoriodemamá,y
luegomevuelvohaciaelmapagigantequehayenlapared,justoencimade
mí.
La indignación no es algo nuevo en Tyrrendor, ni los sentimientos
negativoshaciaelreclutamiento,perosindudanonoshanllegadorumores
políticos en Informe de Batalla. Aparte de aminorar la inconformidad, no
tendría sentido aumentar las defensas en ese lugar, sobre todo porque es
dondehaymenospuestosdeavanzadagraciasalabarreranaturalqueofrecen
los riscos de Dralor, pues los grifos no pueden escalarlos. Tyrrendor ya
deberíaserunadelasprovinciasmássegurasdelcontinente.Conexcepción
deAretia,claro.Dondetendríaqueestaresacapitalsolohaytierraquemada,
comosielincendiodelaciudadhubieraachicharradotambiénesapartedel
mapa.
Estudio el plano frente a mí durante unos segundos, y reconozco los
marcadoresdealmenasquerecorrenelcampo.Lógicamentehaymáspuestos
ennuestrasfronterasmásactivasy,deacuerdoconloqueestoyviendo,más
tropasenesasubicaciones.
LaimagenmuestratodoNavarre,Krovlaalsur,BraevickyCygnisenen
elsuresteeinclusolasbarrerasdelPáramo,lastierrasdesérticas,enlapunta
sur del continente. También muestra cada uno de nuestros puestos de
avanzadaylasrutasdesuministrosdentrodeNavarre.
Unasonrisalentacomienzaallenarmeelrostro.
—Escuchadme,SegundoPelotón.Yaséquétenemosquerobar.
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Nos lleva unos minutos bajar el mapa y sacarlo del marco, luego otros
másparaenrollarloyatarloconunascintasdecueroqueImogensacadesu
bolsa.
Liamsilbayelcorazóncasisemesaledelpecho.
—¡Mierda!—Ridoccorrealapuertaylaabreunpocomientrastodosnos
preparamosparadarnosalafuga—.¿Quépasa?
—¡Está golpeando la puerta del pasillo! La derribará en cualquier
momento.Tenemosqueirnosya—susurraLiam,desesperado,altiempoque
sostienelapuertaparaquetodossalgamosalpasillo.Elmapaesdemasiado
grandecomoparaquelocargueunasolapersona,asíqueSawyereImogense
lasarreglanparasacarlomientraselguardiapatealapuertaenelpasillo.
El estómago se me revuelve y el pánico amenaza con aplastar toda la
lógicaquehayenmicabeza.
—Estamosjodidos—anunciaNadine.
—¡¿Qué diablos creéis que estáis haciendo?! —grita el guardia, que ya
vieneatodavelocidadhacianosotros.
—Si nos encuentra con el mapa estamos muertos. —Ridoc da unos
saltitoscomosiseprepararaparapelear.
Encualquierotromomentodiríaquelosjinetessonlosmejoresparala
lucha,tenemosqueserlo,peroeseguardiadeBasgiathbienpodríadarnosuna
sorpresa.
—Nopodemosherirlo—protesto.
ElguardiapasaatodavelocidadjuntoalaprimeraescalerayRhiannonse
poneenmediodelpasilloconlosbrazosmuyabiertos.
—Por favor, que funcione. Por favor, que funcione. Por favor, que
funcione—repiteImogen.
Elmapadesaparecedesusmanosyreaparecealfinaldelpasilloenlasde
Rhiannon.
Apenastengotiempoparadarmecuentadequehafuncionadocuandoel
guardiatropieza,perosiguecorriendo.Siseacercaunpocomásveráquién
soy.
—Estonoerapartedelplan.—Liamseponejuntoamí.
—¡Nuevoplan!¡Emery!—ordenaImogen,yladeterceroseponefrente
anuestropequeñogrupodesaqueadores.
—Losiento,amigo.—Extiendeunamanoyempuja.Untorrentedeaire
azotaelpasillo,arrancandolostapicesdelaparedhastaderribaralguardiay
echarloporlosairescontraelmurodepiedra—.¡Corred!
Cruzamoselpasilloatodavelocidadhastadondeestátiradoelguardia.
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—Metedlo aquí —digo, abriendo la puerta más cercana, la que lleva al
despachodelossubsecretariosdemimadre.
LiamyRidocmetenalguardiaarastrasylepongolosdedosenelcuello.
—Buen pulso, fuerte. Solo está noqueado. Abridle la boca. —Saco el
frasquito que llevo escondido en el bolsillo de los pantalones, lo destapo y
dejoqueeltónicocorrahacialagargantadelguardia—.Dormiráduranteel
restodelanoche.
LosojosdesorbitadosdeLiamseencuentranconlosmíos.
—Dasmiedo.
—Gracias.—Sonríoysalimosatodavelocidad.
Quinceminutosdespués,yentrejadeos,llegamosderrapandoalsalónde
InformedeBatalla,justoatiempo.
Somoslos últimosen llegar,y latensión en la mandíbula deDain, que
está en la última fila con los demás líderes, me anuncia que nos echará la
bronca.
Desvío la mirada y vamos a sentarnos mientras comienzan las
presentaciones en orden de pelotones, lo cual nos proporciona el tiempo
suficiente para recuperarnos de nuestra carrera antes de tener que pasar al
frente.
Un pelotón del Ala Uno ha robado el manual escrito a mano de Kaori
sobre los defectos y hábitos personales de todos los dragones activos.
Impresionante.
Un pelotón del Ala Dos se gana varios cuchicheos de sorpresa cuando
sacan el uniforme de uno de los profesores de infantería, completamente
intacto,conalgoquelosjinetesnuncausan:unaplacaconnombre.Eso,más
elrangoenelhombro,ledaríaaccesoacualquierenemigoanuestrospuestos
deavanzada.
LomejorquetieneelAlaTresesaunescribadesconcertadoalquehan
raptadocuandoestabaenlacamay,comosubocanosemueve…,sí,elsello
dealguien esquitar el hablaa laspersonas. Elpobre quedará traumatizado
cuandolosuelten.
Cuando llega nuestro turno de presentar, Sawyer y Liam, los dos más
altos de nuestro pelotón, sostienen las partes de arriba de nuestro mapa,
haciéndolovisibleparatodosmientraslodesenrollamos.
Yomepongodetrás,juntoaImogen,ybuscoentreloslíderesunparde
ojosónix.«Ahíestá».
Xaden está apoyado en la pared, cerca de los otros líderes de ala,
observándomeconunaexcitantemezcladecuriosidadyexpectativa.
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—Hasidoideatuya—susurraImogen,ymedaunempujoncitoparaque
pasealfrente—.Preséntalo.
Markhamabrelosojoscomoplatosmientrasselevantaconmovimientos
nerviosos, seguido por Devera, quien tiene la boca tan abierta que es casi
cómico.
Meaclarolagargantayseñaloelmapa.
—Hemos traído el arma más destructiva para nuestros enemigos. Un
mapaactualizadodetodoslospuestosdelasalasnavarrenses,queincluyela
fuerza de los batallones de infantería. —Apunto hacia los fuertes en la
fronteradeCygnisen—.Ademásdelaubicacióndetodoslosenfrentamientos
quesehandadoenlosúltimostreintadías.Incluidoeldeanoche.
Unmurmullorecorreelcuadrante.
—Y¿cómosabemosqueelmaparealmenteestáactualizado?—pregunta
Kaori,queyaharecuperadosudiarioylotienebajoelbrazo.
Nohayformadecontenerlasonrisaquemellenalacara.
—PorquelohemosrobadodeldespachodelageneralSorrengail.
Con esto estalla el caos, y algunos de los jinetes vienen hacia nosotros
mientraslosprofesoresluchanporabrirsepasoyalcanzarnos,peroloignoro
todoparaveraXadenmientrascurvahaciaarribaunextremodesuhermosa
boca,sequitaunsombreroimaginarioy haceunareverenciaconlacabeza
antesdeclavarsusojosenlosmíos.Lasatisfacciónllenacadamilímetrode
misermientrasledevuelvolasonrisa.
Noimportacuálseaelresultadodelavotación.
Yoyaheganado.
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No hay un vínculo más fuerte que el que se crea entre dos
dragones que forman una pareja. Va más allá del amor o la
adoración humana y se convierte en una necesidad animal e
innegabledeestarcerca.Nopuedensobrevivirelunosinelotro.
—Guíadecampodelosdragones,
porelcoronelKaori
Volardistanciascortasesalgoqueyadomino.
Enlasmaniobrasdevuelo,entrelosbajonesypicadasqueimplicanlas
formacionesdecombate,aúnsalgovolandoamenosqueTairnmesujetecon
bandasquerequierendesupoder.
Perovolarseishorasseguidaspararecibirnuestropremio,queesuntour
deunasemanaaunpuestodeavanzada,podríasermifin.
—Estoy casi segura de que moriré. —Nadine se dobla hacia delante y
ponelasmanossobresusrodillas.
—Mesientoigual.—Meduelecadavértebradelacolumnacuandome
estiro,ylasmanos,quesemeestabancongelandohaceapenasunosminutos,
comienzanasudardentrodemisguantesdecuero.
Desde luego Dain casi no parece afectado, y su postura está solo
ligeramentetensamientrasélylaprofesoraDeverasaludanaunhombrealto
que está vestido con el negro de los jinetes y quien supongo que es el
comandantedelpuesto.
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—Bienvenidos, cadetes —dice el comandante con una sonrisa
profesional, cruzando los brazos sobre la tela ligera de su ropa. Su cabello
entrecanohace difícildescifrar suedad, ytiene ese aspectodemacrado que
adquierentodoslosjinetescuandollevandemasiadotiempoenlafrontera—.
Estoyseguro deque todosqueréisdejar vuestrascosas yponeros algomás
apropiado para este clima. Después de eso, haremos un recorrido por
Montserrat.
Rhiannon toma una enorme bocanada de aire al tiempo que recorre las
montañasconlavista.
—¿Estásbien?
Ellaasiente.
—Luego.
«Luego» es justo doce sudorosos minutos después, cuando nos están
mostrandonuestrasbarracasdobles.Sonhabitacionessobriasquesolotienen
doscamas,dosarmariosyunescritoriobajounaventanaancha.
Rhiannon no dice nada en todo el trayecto hacia los baños, donde nos
quitamos de encima el viaje con agua, y sigue alarmantemente callada
mientras nos ponemos la ropa de verano. Si bien apenas es abril en
Montserrat,parececomoBasgiathenjunio.
—¿Mevasadecirquépasa?—lepregunto,metiendomimochilabajola
cama antes de asegurarme de que todas mis dagas están donde tienen que
estar. Se ven las puntas de las empuñaduras dentro de las fundas de mis
muslos, pero dudo que mucha gente en esta parte del este reconozca los
símbolostyrrish.
A Rhiannon le tiemblan las manos con lo que parece ser una energía
nerviosacuandosecuelgalaespadasobrelaespalda.
—¿Sabesdóndeestamos?
Abrounmapaenmimente.
—Estamosaunostrescientosveintekilómetrosdelacosta…
—Mipuebloestáamenosdeunahoraapiedeaquí.—Susojosbuscan
losmíosconunasúplicamuda,yestantalaemociónenesamiradacastaño
oscuroquesemehaceunnudoenlagargantaymeimpidehablar.
Latomodelamanoyasiento.Séexactamenteloquemeestápidiendoy
exactamenteloquenoscostarásinosatrapan.
—No se lo digas a nadie —susurro, aunque solo estamos las dos en la
pequeñahabitación—.Tenemosseisdíasparavercómohacerlo,ylovamosa
hacer.—Esunapromesayambaslosabemos.
Alguiendaunosgolpesennuestrapuerta.
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—¡Vamos,SegundoPelotón!
Dain.Hacenuevemeseshabríadisfrutadodeesteviajeconél.Ahorasolo
evito sus constantes expectativas hacia mí… o me limito a evitarlo a él en
general. Es curioso lo mucho que pueden cambiar las cosas en tan poco
tiempo.
VamosareunirnosconlosdemásyelcomandanteQuadenosdalagran
gira por puesto de avanzada. Me gruñe el estómago, pero lo ignoro y me
concentroenlafrenéticaenergíadelabase.
La fortaleza son, a grandes rasgos, cuatro enormes muros llenos de
barracasyvarioscuartoscontorreonesencadaesquinayunaenormeentrada
enformadearcoconunaverjalevadizadepúasqueparecelistaparacaeren
cualquier momento. En un extremo del patio hay un establo con herrería y
armería para el grupo de infantería que está aquí, y en el otro extremo se
encuentraelcomedor.
—Como veréis —nos dice el comandante Quade cuando llegamos al
centrodelpatiolodoso—,estelugarestáhechoparaque,encasodeataque,
seamoscapacesdecerrarsalidasyentradasyalimentaryprotegeratodoslos
queesténdentroduranteunperiodoadecuado.
—¿Adecuado?—preguntaRidocsinpronunciarpalabra,soloformándola
conlabocayenarcandolascejas.
Tengo que apretar los labios para no reírme, pero Dain le lanza una
miradaqueleauguraunabuenaregañinadesdesulugarjuntoamí,loqueme
borralasonrisa.
—Como somos uno de los puestos del este, tenemos doce jinetes. Tres
estánpatrullandoenestemomento,tresenesperaporsiselosnecesita,ylos
otrosseisestánendistintospuntosdedescanso—continúaQuade.
—¿Aquévieneesacara?—susurraDain.
—¿Qué cara? —le pregunto mientras el conocido rugido de un dragón
haceecoenlosmurosdepiedra.
—Debe de ser uno de nuestros jinetes, que vuelve de su patrullaje. —
Quadesonríecomosideverdadquisierahacerlo,perosinencontrarlaenergía
necesaria.
—Esacaracomodequelehequitadotodalaalegríaatumundo—me
respondeDain,inclinandolacabezaligeramenteyconunavoztanbajaque
soloyopuedooírlo.
Podría mentirle, pero eso haría que nuestra semitregua se volviera aún
másincómoda.
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—Solo estaba recordando al muchacho con el que solía trepar árboles,
nadamás.
Mispalabraslotomantanporsorpresaqueparececomosileacabarade
darunabofetada.
—Ahoraosdaremosdecomeryosmandaremosadormir,jinetes,yluego
veremosaquiénseguiréismientrasestéisaquí—anunciaQuade.
—¿Podremosparticiparenenfrentamientosreales?—preguntaHeaton,y
prácticamenteestátemblandoporlaemoción.
—¡Porsupuestoqueno!—sueltaDevera.
—Siveisuncombateseráseñaldequehefracasado,puesoshanenviado
allugarmássegurodelafrontera—respondeQuade—.Perorecibiréispuntos
extrasportuentusiasmo.Déjameadivinar.¿Eresdetercero?
Heatonasiente.
Quadesevuelveunpocoysonríealveratressiluetasindistinguiblesy
vestidasdenegroqueseacercancruzandopordebajolaverjalevadiza.
—Hanllegado.¿Porquénoveníslostresaconocera…?
—¿Violet?
Deinmediatomevuelvohacialapuertaymicorazónestallaenunaserie
de latidos erráticos que me obligan a llevarme las manos al pecho por la
maravillosa impresión. «No puede ser». Voy corriendo torpemente hacia la
puerta y me olvido de ser estoica, de que nada pueda conmoverme, y ella
tambiénvienehaciamíatodavelocidadyabrelosbrazosunsegundoantes
dequenuestroscuerposseencuentren.
Melevantaenunabrazo,aplastándomeconfuerzacontrasupecho.Huele
atierra,adragónyalhierrodelasangre,peronomeimporta.Ledevuelvoel
abrazoconlamismafuerza.
—Mira.
Hundo la cara en su hombro y siento el ardor en los ojos mientras mi
hermanaponeunamanosobrelatrenzaqueellamismameenseñóahacer.Es
comosielpesodetodoloquehapasadoenlosúltimosnuevemesescayera
degolpesobremí,comodisparadoporunaballestadefuego.
Elvientodelparapeto.
La expresión en los ojos de Xaden cuando descubrió que soy una
Sorrengail.
ElsonidodeJackjurandoquememataría.
Eloloracarnehumanaquemadaeseprimerdía.
LaexpresiónenelrostrodeAureliecuandosecayódelGuantelete.
PryoryLucayTrinay…Tynan.OrenyAmberMavis.
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TairnyAndarnaeligiéndome.
Xadenbesándome.
Nuestramadreignorándome.
Mirameseparadesucuerpouninstanteparamirarmecomosiestuviera
buscandodaños.
—Estásbien.—Asienteysusdientesseleclavanenellabioinferior—.
Estásbien,¿verdad?
Asiento, pero comienzo a verla borrosa porque puede que esté viva,
inclusoprogresando,peronosoylamismapersonaquedejóenlabasedeese
torreóny,porsumirada,séqueellatambiénlosabe.
—Sí—susurra abrazándomedenuevo confuerza—. Estásbien,Violet.
Estásbien.
Silodicelasvecessuficientes,puedequeempieceacreerla.
—¿Ytú?—Mealejounpocoparaobservarla.Tieneunanuevacicatriz
quevadellóbulodesuorejahastalaclavícula—.Dioses,Mira.
—Estoy bien —me promete, y luego sonríe—. Y ¡mírate! ¡No te has
muerto!
Unarisaalegreeirracionalvasubiendopormigarganta.
—¡Nomehemuerto!¡Noereshijaúnica!
Ambasnosechamosareíracarcajadasylaslágrimasmecorrenporlas
mejillas.
—QuérarassonlasSorrengail—comentaImogen.
—Notienesidea—agregaDain,perocuandomevuelvohaciaélensus
labiosencuentrolaprimerasonrisasinceraquelehevistoenmeses.
—Cállate,Aetos—leordenaMira echandounamanosobre mihombro
—.Cuéntamelotodo,Violet.
Aunque estamos a cientos de kilómetros de Basgiath nunca me había
sentidomásencasa.
Dosdías más tarde,por lanoche, justo despuésde la cena,Rhiannon yyo
salimosporlaventanadenuestrabarracaenunprimerpisoysaltamoshacia
el suelo. Mira ha salido a patrullar y, por más maravilloso que haya sido
tenerlacerca,estaesnuestraúnicaoportunidad.
—Yanosvamos.
—Quenoteatrapen—meadvierteTairn.
—Esointentaré.
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Rhiannon y yo nos escabullimos pegadas a la pared de la almena y
doblamoshaciaelcampo…
MeestrellocontraMiracontalfuerzaquereboto.
—¡Mierda! —exclama Rhiannon mientras me agarra para que no me
caigadeespaldas.
—¿Nisiquieraseteocurrecomprobarantesdedoblarunaesquina?—me
regaña Mira, cruzándose de brazos con una expresión decepcionada que
seguramentememerezco.
Bueno,porsupuestoquemelamerezco.
—En mi defensa diré que no creía que fueras a estar aquí —contesto
lentamente—.Porquesesuponíaqueestabaspatrullando.
—Hasestadosuperraradurantelacena.—Inclinalacabezahaciaunlado
ymeobservacomocuandoéramosniñasylodescubríatododemíconesa
mirada—.Asíquehecambiadomiturno.¿Queréisdecirmequéhacéisaquí
fuera?
MevuelvohaciaRhiannon,peroellasolodesvíalamirada.
—¿Ningunadelas dos?¿Enserio?—Suspira ysefrota elpuentede la
nariz—.¿Vosotrasdosnecesitáisescapardeunpuestodedefensaaltamente
protegidoporque…?
—Daigual,lodescubrirá—ledigoaRhiannonconelestómagorevuelto
—.Escomounsabuesoparaestascosas.Créeme.
—Iremosvolandoalacasademifamilia—confiesa.
Mirapalideceanteestarespuesta.
—¿Creéisquevaisahacerqué?
—Iremosvolandoasupueblo.Esunviajedecincominutos,deacuerdo
conTairn,y…—comienzoadecir.
—Porsupuestoqueno.—Miraniegaconlacabeza—.No.Nopodéisiros
volandocomosiestuvieraisdevacaciones.¿Ysiospasaraalgo?
—¿En casa de sus padres? —pregunto en voz baja—. ¿Porque hay una
granemboscadaesperandoporsiacasosenosocurreaparecerporahí?
Miraentrecierralosojos.
Mierda. Esto no está saliendo bien y, a juzgar por la fuerza con la que
Rhiannonmetieneagarradadelbrazo,creoqueellapiensalomismo.
—Nosenfrentaríamosamenospeligrovisitandoasuspadresqueelque
corremosenBasgiath—comento.
Mirafrunceloslabios.
—Buenargumento.
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—Venconnosotras —ledigodepronto—. Enserio.Vencon nosotras,
Mira.Soloquiereverasuhermana.
Sus hombros se relajan. Se está ablandando y aprovecho para tirarme a
matar.
—ReaganestabaembarazadacuandoRhiannonsefue. ¿Teimaginasno
estarconmigosifueraatenerunbebé?¿Noharíascualquiercosa,incluyendo
escapar de un puesto de defensa altamente protegido, para abrazar a tu
sobrinoosobrina?—Arrugolanarizenesperadesurespuesta—.Además,
conlaheroínadeStrythmorejuntoanosotras,¿quépodríasalirmal?
—Noempieces.—Meobserva,luegoaRhiannonydespuésvuelveamí
antes de soltar un quejido—. Ay, está bien, vale. —Su dedo empieza a
agitarsefrenteanosotrasantesdequepodamossonreír—.Perosiseosocurre
siquieracontárseloaalguien,haréqueosarrepintáiselrestodevuestravida.
—Lodiceenserio—susurro.
—Lacreo—merespondeRhiannon.
—Lleváisdosdíasaquíyyaestáisrompiendolasreglas—mascullaMira
—.Venga,esmásrápidoporaquí.
UnahoradespuésMirayyoestamostumbadasenlosbancosacolchados
queflanqueanlamesadelosReagan,viendoaRhiannonmientrasmeceasu
sobrino junto a la chimenea, metida en una conversación con su hermana
mientrassuspadresysucuñadolasmirandesdeunsillóncercano.
Verlosreunidoshacequetodovalgalapena.
—Graciasporayudarnos—ledigoaMiraalotroladodelamesa.
—Lo habrías hecho conmigo o sin mí. —Observa a la familia con una
sonrisa suave y una mano sobre la taza de aluminio con vino que
amablementelehadadolamadredeRhiannon—.Heconcluidoquealmenos
así podría asegurarme de que estás a salvo. ¿Qué otras reglas has roto,
hermanita?—Ledauntragoasuvinoymeechaunamirada.
Unasonrisaapareceenmislabiosmientraslevantounhombrocongesto
despreocupado.
—Quizá algunas por aquí y por allá. Me he vuelto muy buena
envenenandoamisenemigosantesdelosretos.
Mira casi escupe su vino y tiene que llevarse la mano a la boca para
evitarlo.
Merío,poniendountobillocubiertoporlabotasobreelotro.
—¿Noeraloqueesperabas?
Veoqueelrespetoleiluminalosojos.
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—Laverdad,noséquéesperaba.Solomemoríadeganasporsaberque
habías sobrevivido. Y luego resultó que no solo te has unido a uno de los
dragonesmáspoderososqueexisten,sinotambiénaunColadePlumas.—
Niegaconlacabeza—.Mihermanitaesmuyfuerte.
—Nocreo quemamáesté deacuerdo coneso.—Acaricio elasa demi
tazaconelpulgar—.Aúnnohemanifestadounsello.Semedabientomar
tierra y puedo crear y mantener un bloqueo bastante fuerte, pero… —no
puedo contarle lo demás, lo del don que me dio Andarna al menos
temporalmente—sinomanifiestomisellopronto…
Ambassabemosloquepasará.
Meobservaensilencioconesegestotansuyo.
—Escúchame—dice—.Siquieresquetusellosemanifieste,tienesque
dejardebloquearloconesasideasdequetienealgoqueverconmamá.Tu
poderestuyoydenadiemás,Vi.
Todoestomeponedelosnerviosycambiodetema,posandolosojosen
sucuello.
—¿Cómotehashechoeso?
—Ungrifo —meresponde asintiendo—.Cerca del pueblode Cranston,
hace como siete meses. Esa cosa salió de la nada durante un ataque. Las
proteccionessederrumbaron,ymisellosueledarmeunpocodeinmunidad
ante los poderes enemigos, pero no contra sus malditos pajarracos. Los
curanderos se pasaron horas cosiéndome. Pero me ha quedado una cicatriz
bastantechula.—Levantalabarbillaparamostrármela.
—¿Cranston?—PiensoenlasclasesdeInformedeBatalla—.Nonoshan
enseñado nada sobre ese lugar. Creo… —El sentido común me dice que
cierrelaboca.
—¿Quécrees?—Daotrotragoasubebida.
—Creo que están pasando más cosas en las fronteras de las que nos
cuentan—reconozcoenvozbaja.
Miraenarcalascejas.
—Puesclaroquesí.Noesperarásquesereveleinformaciónclasificadaen
InformedeBatalla,¿verdad?Sabesquenovaapasar.Y,laverdad,conel
ritmo de ataques a nuestras fronteras, tendríais que estar todo el día en esa
claseparapoderanalizarlostodos.
—Tienesentido.¿Vosotrossírecibístodalainformación?
—Solamente la necesaria. Por ejemplo, juraría que vi un grupo de
dragones al otro lado de la frontera durante este ataque. —Se encoge de
hombros—.Perolostemasdelasoperacionessecretasestánporencimademi
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rango. Piénsalo así: si fueras curandera, ¿necesitarías saber detalles de los
pacientesdelosdemáscuranderos?
Niegoconlacabeza.
—No.
—Exacto.Ahoradime,¿sepuedesaberquéestápasandoentreDainytú?
Hevistomenostensiónenunaballesta,ynoeradelasbuenas.—Memira
conungestoquenodejaespacioparalasexcusas.
—Necesitaba cambiar para sobrevivir. Y él no me lo permitía. —Es la
explicaciónmássimpledelosúltimosnuevemeses—.Hicequemataranasu
amiga Amber. Era líder de ala. Y, honestamente, todo lo de Xaden nos ha
separadotantoqueyanosécómorepararnuestraamistad.Nolosuficiente
paraquevuelvaaserloqueera.
—Laejecucióndelalíderdealaesconocidaportodos.Túnoprovocaste
que la mataran. Ella solita se lo buscó por romper el Código. —Mira me
estudiaensilenciounmomento—.¿EsciertoqueRiorsontesalvóesanoche?
Asiento.
—Xadenesuntipocomplicado.
Tancomplicadoquenisiquierapuedoidentificarloquesiento.Pensaren
él me agita de una manera que me deja enredada por completo. Lo deseo,
pero no puedo confiar en él, no como quisiera. Pero, en otro sentido, es la
personaenlaquemásconfío.
—Esperoquesepasloquetehaces.—Sumanoaprietalataza—.Porque
recuerdoclaramentequeteadvertíquenoteacercarasalhijodeesetraidor.
ElestómagosemerevuelvealescucharlamaneraenqueMiradescribea
Xaden.
—PorlovistoaTairnnoleimportólaadvertencia.
Ellasueltaunresoplidoburlón.
—Pero,enserio,siXadennohubieraaparecidoesanoche,osiyonome
hubiera dejado la armadura puesta para dormir… —Hago una pausa y me
estirohaciaella paratocarlela mano—.Nisiquiera puedocontar lasveces
quemehassalvadolavidasinsiquieraestarahí.
Mirasonríe.
—Me alegro de que haya funcionado. Te juro que me tiré juntando
escamastodaunatemporadademuda.
—¿Haspensadoencomentárseloamamá?¿Paraqueselasdenatodos
losjinetes?
—Selocontéamislíderes.—Sereclinaydaotrotragoasubebida—.
Respondieronquelovalorarían.
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Vemos que Rhiannon besa las mejillas perfectamente regordetas de su
sobrino.
—Nunca había visto a una familia tan feliz —reconozco—. Ni siquiera
cuandoBrennanypapáestabanvivos;nosotrosnoéramos…así.
—No, no lo éramos. —Una sonrisa triste le curva los labios—. Pero
recuerdomuchasnochesquepasamosacurrucadasjuntoalfuegoconpapáy
eselibroqueteencanta.
—Ah,sí,ellibroquemehicistedejarenmiantiguahabitación.—Enarco
unacejaacusadora.
—¿Terefieresallibroquecogíporsiamamáseleocurrelalocurade
limpiartucuartomientrasestásenelcuadrante?—Susonrisaseextiendemás
—.LotengoenMontserrat.Penséquetepondríasmuytristesitegraduabasy
noloencontrabas.Osea,¿quéharíassiseteolvidaraunmínimodetallesobre
cómolosvalientesjinetesderrotaronaunejércitodeguivernosyalosvenin
quelearrancarontodasumagiaalatierra?
Estomecogeporsorpresa.
—Mierda.Norecuerdoeso,pero¡prontopodréleerlo!—Unaburbujade
alegríacomienzaasubirmeporelpecho—.Ereslamejor.
—Te lo daré en el puesto. —Se pone cómoda y me observa con gesto
pensativo—.Séquesoloson historias, peronuncahabíaentendidoporqué
los villanos eligieron echar a perder sus almas y convertirse en venin, y
ahora…—Frunceelceño.
—¿Ahoraempatizasconlosvillanos?—preguntocontonojuguetón.
—No.—Niegaconlacabeza—.Perotenemoslaclasedepoderporelque
lagentemataría,Violet.Losdragonesylosgrifossonlosguardianes,yestoy
seguradeque,paraalguienconloscelosylaambiciónsuficientes,arriesgar
sualmaseríaunpreciojustoporlacapacidaddecontrolaresospoderes.—Se
encoge de hombros—. Solo me alegro de que nuestros dragones sean tan
selectivosydequelasproteccionesmantenganarayaalosjinetesdegrifo.
Quiénsabeaquéclasedegenteeligenesascriaturaspeludas.
Nosquedamostodavíaotrahora,hastaquenosdamoscuentadequenos
exponemosaquenosatrapensiesperamosunminutomás.EntoncesMiray
yosalimosalhúmedoexteriorbajoelcielonocturnoyledamosunmomento
a solas con su familia a Rhiannon para que se despidan. Tairn ha estado
extrañamentecalladoestasúltimashoras.
—¿Has estado en algún puesto donde haya jinetes cuyos dragones sean
pareja?—lepreguntoaMiramientrascierrolapuerta.
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—Con uno —me responde, plantando su mirada suspicaz en el camino
oscurofrenteanosotras—.¿Porqué?
—Mepreguntocuántotiempopuedenpasarseparados.
—Resultaquetresdíasessumáximo.—Xadenapareceentrelassombras.
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Por su gran valor, que fue más allá del deber en la batalla de
Strythmore,dondenosoloconsiguióladestruccióndeunatropa
traslaslíneasenemigas,sinoqueademássalvólasvidasdetodo
unbatallóndeinfantería,recomiendoqueMiraSorrengailreciba
laEstrelladeNavarre.Pero,siloscriteriosnosecumplen,aunque
lesaseguroquesí,bajarsucondecoraciónalaOrdendelaGarra
seríaunapena,perosuficiente.
—RecomendacióndelcomandantePotsdam
paraunpremioalageneralSorrengail
—Entonces¿loúnicoqueharemosseráesperaraquepasealgo?—pregunta
Ridoclatardesiguiente,reclinándoseenlasillatrasdejarsusbotasenuna
esquinadelamesademaderaqueseextiendeportodololargodelsalónde
informes.
—Sí—diceMiradesdelacabecera.
Luegogiralamuñeca,haciendoqueRidocsevayadeespaldas.
—Ynopongaslospiesenlamesa.
UnodelosjinetesdeMontserratseríeycambialosindicadoressobreel
enormemapaqueocupalaúnicapareddepiedraquehayenestasalacurvay
conungranventanal.Eseltorreónmásaltoenelpuestoyofreceunasvistas
increíblesdelacordilleradeEsben.
Hoynoshanseparadoendosgrupos.Rhiannon,Sawyer,Cianna,Nadine
y Heaton han pasado la mañana con Devera en este cuarto, estudiando
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batallasanterioresquehantenidolugaraquí,yahoraestánpatrullando.
Dain, Ridoc, Liam, Emery, Quinn y yo hemos volado dos horas esta
mañana sobre los alrededores con un agregado: Xaden. Ha sido la peor
distraccióndesdeanoche,cuandollegó.
Dainnodejadelanzarlemiradasdeodioyhacercomentariossarcásticos.
Mira no para de vigilarlo, y ha estado sospechosamente callada desde
anoche.
¿Yyo?Porlovistonisiquierapuedoquitarlelosojosdeencima.Hayuna
energía palpable en cualquier estancia en la que entra y me recorre la piel
comounacariciacadavezquenuestrasmiradasseencuentran.Inclusoeneste
momento soy consciente de cada una de sus respiraciones mientras está
sentadojuntoamíalamitaddelamesa.
—Considerad esto como Informe de Batalla —continúa Mira, mirando
con algo de desprecio a Ridoc, quien se está levantando con torpeza para
volverasusilla—.Estamañanahemosrecorridouncuartodeltramoporel
quevolamosnormalmente,asíque,sihubierasidoelpatrullajedesiempre,
apenas estaríamos llegando para informar de lo que hemos visto al
comandante. Pero, para matar el tiempo, y ya que estamos aquí reunidos
comoelvuelodelatarde,finjamosquenosencontramosconunnuevopuesto
deavanzadafortificadocruzandolafrontera…—Sevuelvehaciaelmapay
poneunatachuelaconunabanderitarojacercadeunadelasmontañas,como
atreskilómetrosdelafronteradeCygnisen.
—¿Tenemosquesuponerquesehanlimitadoaaparecerdelanocheala
mañana?—preguntaEmerycontonoabiertamenteescéptico.
—Es para poder mantener una discusión, muchachita de tercero. —La
expresióndeMiralahaceerguirseensusilla.
—Megustaestejuego—diceunodelosjinetesdeMontserrat,queestá
enun extremo dela mesa,poniéndose las manosdetrás de lanuca conlos
dedosentrelazados.
—¿Cuálseríanuestroobjetivo?—Miraobservaacasitodosalrededorde
la mesa, pero es evidente que se salta a Xaden. Anoche le echó un solo
vistazoalareliquiadelaRebeliónensu cuelloysefuesindecirunasola
palabra—.¿Aetos?
Dainsesobresaltaensulugar,dondeestabamirandoconodioaXaden,y
sevuelvehaciaelmapa.
—¿Qué clase de fortificación tienen? ¿Hablamos de una estructura de
maderaenclenque?¿Oalgomásfirme?
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—Comosipudieranconstruirunafortalezadelanochealamañana—
mascullaRidoc—.Tienequeserdemadera,¿no?
—¿Porquéoslotomáisdeformatanliteral,joder?—Mirasuspirayse
frotalafrenteconunpulgar—.Bueno,digamosquehanocupadounabodega
queyaestabaahí.Esdepiedraytodo.
—Pero¿loscivilesnohanpedidoayuda?—preguntaQuinn,rascándose
su barbilla puntiaguda—. El protocolo pide que los lugares que estén tan
perdidosenlamontañalancenseñalesdealerta.Lagentetendríaquehaber
encendidosufarodealarmaparaavisaralosjinetesqueestabanpatrullando,
yenesemomentolosdragonesenelrecorridohabríanavisadoalosdemás
dragonesdisponiblesenelárea.Los jinetes queestánenestasalahubieran
salido primero como reacción inmediata mientras los demás despertaban, y
conesolosjineteshabríanevitadoquetomaranlabodega.
Mira suelta un bufido y se agarra del borde de la mesa con las manos,
mirándonosfijamentedeunoenuno.
—Todo lo que os enseñan en Basgiath es teoría. Analizáis ataques
pasadosyaprendéisesasmaniobrasdecombatetan…teóricas.Perolascosas
aquífueranosiempresalendeacuerdoconelplan.¿Porquénohablamosde
todoslosimprevistosquepuedenocurrir,paraquesepáisquéhacercuando
pasen, a diferencia de discutir por qué no deberíamos haber perdido la
bodega?
Quinncambiadeposiciónensusilla,incómoda.
—¿Cuántosdelosdeterceroqueestánaquíhansidollamados?—Mirase
yergueyponelasmanosensuropanegraylacorreaquesostienelaespada
sobresuespalda.
EmeryyXadenlevantanlamano,aunquelodeXadenesapenasungesto.
Dainpareceestarapuntodeexplotar.
—Nopuedeser.Nonosllamanalserviciohastadespuésdelagraduación.
Xaden tensa la boca y asiente, ofreciéndole un gesto sarcástico con el
pulgararriba.
—Sí, claro. —Emery se ríe—. Espérate al próximo año. He perdido la
cuentadelasvecesquehemosestadoenunasalacomoestaenlosfuertesdel
interior de Navarre porque habían llamado a sus jinetes al frente por una
emergencia.
Dainseponepálido.
—Ya que aclaramos eso… —Mira mete una mano bajo la mesa, saca
variascosasaescalayponeunabodegadepiedradequincecentímetrosenel
centrodelamesa—.Atrapadlos.—Unoporunonosvalanzandominiaturas
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dedragónenmaderapintadahastaquedarseellaconelúltimo—.Fingidque
MessinayExalnoexistenysomoselúnicopelotóndisponiblepararecuperar
la bodega. Pensad en el poder que hay aquí. Pensad en lo que cada jinete
ofrece y cómo usaríais esas habilidades en conjunto para lograr vuestro
objetivo.
—Peronolesenseñanesoalosdeprimero—diceLiamenvozbajajunto
amí.
Mira ve la marca mágica y ondulada en su muñeca, pero hay que
reconocerleaLiamquenoseestiralamanga.Avecesesdifícilrecordarque
losdetercerosonlosprimerosjinetesquetrabajaránjuntoaloshijosdelos
líderesdelaRebelióntyrrish,unarebeliónquepudodejarnuestrasfronteras
desprotegidas y a la gente inocente de Navarre como muertos de guerra.
Todos los aquí presentes nos hemos acostumbrado a Liam, a Imogen…
inclusoaXaden.Perolosqueestánenservicioactivonuncahanvoladocon
nadiemarcadoporunareliquiadelaRebelión.
Los jinetes tyrrish que siguieron siendo fieles a Navarre durante la
revuelta recibieron ascensos en vez de castigos y, en cambio, asesinaron y
ejecutaronalos jinetesque sepusieronen contradel reyydel país.Y, así
como yo proyecté mi dolor por la pérdida de Brennan contra Xaden aquel
primerdíaenelparapeto,habrámásdeunjinetequecanaliceerróneamente
supropiarabiacontralosmarcados.
Meaclarolagarganta.
Miraposasusojossobrelosmíosyenarcounacejaenunobviogestode
advertencia.
«Notemetasconmisamigos».
Sus ojos empiezan a llenarse de sorpresa, pero el gesto desaparece de
inmediatoyvuelvelaatenciónaLiam.
—Puede que no os enseñen esta estrategia de batalla a los de primero
porque estáis ocupados intentando manteneros sobre el lomo de vuestros
dragones.YahabéisprobadounpocodeloqueeslaestrategiaenlaBatalla
dePelotones, y mayose acerca, lo cualsignifica que losJuegos de Guerra
estánapuntodecomenzar,¿verdad?
—Endossemanas—respondeDain.
—Puesllegáisenbuenmomento.NotodossobreviviréisalosJuegossi
noestáispreparados.—Mesostienelamiradaporuninstante—.Pensarasíos
daráventajaalpelotón,inclusoatodaelala,puesosgarantizoquevuestro
líderdealayaestáevaluandoacadajinetesegúnsushabilidades.
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Xaden juega con el dragón en miniatura, pasándolo entre sus nudillos,
peronorespondenada.NolehadichoniunasolapalabraaMiradesdeque
llegó.
—Asíquehagámoslo.—Miraselevanta—.¿Quiénestáalmando?—Se
vuelve hacia Quinn—. Y finjamos que no tengo tres años más de
entrenamientoqueelquetengaelgradomásaltoentrevosotrosaquí.
—Entonces,yoestoyalmando.—Dainseyergueylevantaelmentónun
pardecentímetros.
—Aquíestánuestrolíderdeala—comentaLiamseñalandoaXaden—.
Yodiríaqueesoloponealmando.
—Para el ejercicio podemos fingir que no estoy aquí. —Xaden deja su
dragónsobrelamesaysereclinaensusilla,poniendounbrazoenelrespaldo
de la mía, lo que provoca que Dain apriete los dientes de rabia—. Dale a
Aetoselpuestoquetodossabemosquedesea.
—Noseascretino—susurro.
—Noestásnicercadeverlocretinoquepuedollegaraser.
Girolacabezatanrápidoquememareo,ymequedoconlabocaabierta
al encontrarme con Xaden de perfil. Ha sido su voz, pero… en mi maldita
cabeza.
Élmemiraylosdestellosdoradosensusojosreflejanlaluz.Podríajurar
que lo oigo reír en mi cabeza, aunque tiene los labios cerrados con esa
sonrisitadesuperioridadquemeaceleraelpulso.
—Estásmirándomefijamente.Lascosassepondránrarasenunostreinta
segundossinodejasdehacerlo.
—¿Cómo?—murmurofuriosayconfundida.
—Igual que hablas con Sgaeyl. Todos estamos maravillosa e
insoportablemente conectados. Esta es solo una de las ventajas. Aunque
empiezo a pensar que debería haberlo probado antes. La expresión en tu
rostroesincreíble.—Meguiñaunojoyvuelveamiraralfrente.
El.Infeliz.Me.Ha.Guiñado.Un.Ojo.Y¿esoesunapequeñasonrisa?
—Eres.El.Líder.De.Ala.—CadapalabradeDaintienequelucharpor
salirentresusdientesapretados.
—Ni siquiera debería estar aquí —responde Xaden encogiéndose de
hombros—.Pero,sitehacesentirmejor,paralosJuegosdeGuerrarecibirás
órdenesdetulíderdesección,GarrickTavis,elcualasuvezlasrecibiráde
mí.Haréisvuestrasmaniobras comopelotónporelbien delala.Solofinge
quesoyunomásdetupelotónyúsamecomoprefieras,Aetos.—Xadense
cruzadebrazos.
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MevuelvohaciaMira,queestásiguiendocadaintervenciónconlascejas
enarcadas.
—Atodoeso,¿quéhacesaquí?—preguntaDaincontonoretador—.Sin
ofender,señor,peronoesperábamosaalguiendemásaltorangoenesteviaje.
—SabesbienqueSgaeylyTairnsonpareja.
—¿Tres días? —contraataca Dain, acercándose a la mesa—. ¿No has
aguantadotresdías?
—Notienenadaqueverconél—interrumpo,dejandomidragónsobrela
mesaconunpocomásdelafuerzanecesaria—.EscosadeTairnySgaeyl.
—¿Nohaspensadoquetalvezhevenidoporquenosoportabaestarlejos
deti?
Le doy un codazo en el bíceps. No lo dice en serio. No cuando sigue
sosteniendo que besarme fue un error. Y si está diciendo la verdad… Ni
siquieravoyapensareneso.
—Ya, ya, vas a revelar el secretito de cómo nos comunicamos, si no
puedes evitar ser tan… violenta. —Apenas logra disimular una sonrisa. Es
obvioqueleencantatenerlaúltimapalabra.
Necesitodescubrircómodiabloslogradiscutirmentalmente.
—Por supuesto, tenías que salir en su defensa. —Dain me lanza una
miradallenaderabia—.Aunquecómosetehapodidoolvidarqueestetipo
queríamatartehaceseismeses;esoesalgoquenuncaentenderé.
—Nopuedocreerquetehayasatrevidoadecireso.
—Qué profesional, Aetos. —Xaden se rasca la reliquia del cuello, pero
estoycompletamenteseguradequenosienteescozor—.Nohaymejorforma
deresaltarlashabilidadesdeliderazgo.
Unodelosjinetessueltaunsilbido.
—¿Nopreferíssacároslaymedírosla,chicos?Terminaríamosantes.
Liamahogaunacarcajada,peroaunasísushombrossesacuden.
—¡Basta!—Miradaungolpesobrelamesa.
—Ay, por favor, Sorrengail —se queja el jinete que ha hecho el
comentarioconunaenormesonrisa.
TantoMiracomoyonosvolvemos.
—Le hablaba a la Sorrengail mayor. Es lo más entretenido que hemos
vistoenaños.
Niegoconlacabezayobservoalagentealrededordelamesa.
—Mira tiene la capacidad de extender un escudo si se caen las
protecciones,asíqueloprimeroqueharíaseríaenviarlaaexplorareláreacon
Teine.Necesitamossabersinosenfrentamosainfanteríaojinetesdegrifo.
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—Bien. —Mira acerca más su dragón al castillo—. Ahora imaginemos
quehaygrifos.
—¿Quiereshacertutrabajo?—lepreguntoaDainconunadulcesonrisa
—.Osea,cómosetehapodidoolvidarqueeresellíderdepelotónesalgo
quenuncaentenderé.
Aprietaeldragónensupuñomientrasalejasusojosdelosmíos.
—Quinn,¿puedeshacerunviajeastraldesdeellomodetudragón?
—Sí—respondeella.
—Entoncestepediríaqueviajesalafortalezaparabuscarpuntosdébiles
—anunciaDain—.Yquealregresartengasuninformedetallado.Lomismo
con Liam. Usaríamos tu visión a larga distancia para ver si te es posible
ubicardóndeestánlosjinetesdegrifoysihanpuestotrampas.
—Bien. Los puntos débiles son la puerta de madera —anuncia Mira
mientrasQuinnyLiam ponensusdragones dondelescorresponde—,y los
ciudadanosdeNavarrequetienenenloscalabozos.
—Adiósalaideadehacerloestallartodo—diceRidoc.
—Túcontrolaselaire,¿verdad?—lepreguntaDainaEmery—.Oseaque
puedesdarformaalasllamasdetudragónyllevarlasalasáreasdelabodega
dondeestáelenemigosinmataraciviles.
—Sí—respondeella—,perotendráqueserdentrodelabodega.
—Entonces deberás entrar en la bodega —dice Mira, y se encoge de
hombros.
Emerysesorprendealescucharesto.
—¿Quieresquedejemidragónyvayaapie?
—¿Por qué crees que nos dan tanto entrenamiento de combate mano a
mano? ¿O permitirás que muera toda esa gente inocente? —Mira hace un
movimientoconlamuñecayeldragóndeEmerysalevolandodesumanoy
llegaaladeella.Loponeenelcentrodelabodega—.Laverdaderapregunta
es:¿cómoteacercaslosuficientesinquetematen?—Recorrelamesaconla
mirada—.Puessupongoquelosdemásestaránocupadoscombatiendoalos
grifosquevuelencuandosesuelteelfuego.
—¿Cuálestusello,Aetos?—preguntaQuinn.
—Turangonotepermitesaberlo—contestaDain,ymiraacasitodosen
lamesa,menosaXaden.Luegorepitelaaccióny,alfin,sueltaunsuspiro—.
¿Algunaidea?
¿En serio el cuadrante obliga a Dain a mantener en secreto lo de que
puede ver recuerdos? ¿Cuando intentó agarrarme la cabeza el día en que
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quemaron a Amber, fue porque perdió el control? ¿Cómo ha llegado hasta
aquísindecirleanadiecuálessusello?
Niegoconlacabeza.
—Claro. —Tomo el dragón de Xaden y lo empujo hacia la bodega,
poniendounpiementalenlosArchivosdondeguardomipoderyusándolo
para levantar la figurita de dragón y dejarla flotando sobre la estructura—.
Bastadeignorarquetienesaalguienconunpoderincreíbleparacontrolarlas
sombrasatudisposiciónypídelequeoscurezcatodaeláreaparaquenadiete
veaaterrizar.
—Tienerazón—diceMira,perosuspalabrassuenantensas.
—¿Puedes hacer eso? —Dain se vuelve para mirar a Xaden a
regañadientes.
—¿Lopreguntasenserio?—replicaXaden.
—Essoloquenosésipuedescubrirunáreatan…
Xadenponeunamanoaunoscentímetrossobrelamesayunassombras
salendebajo denuestras sillas,llenan la habitacióny lavuelven tanoscura
comolanoche.Elcorazónmedaunvuelcocuandomisojossolovennegro.
—Relájate.Solo soy yo.—El fantasmade unacaricia mepasa sobrela
mejilla.
Él solo es un poco… aterrador. Le lanzo ese pensamiento, pero no hay
respuesta.Quizánuestracomunicaciónnoseadeidayvuelta,porquenocreo
quepuedahablarlecomoéllohaceconmigo.
¿QuédijoSgaeylsobrelossellos?«Reflejaquiéneresenelfondodetu
ser». Tiene sentido. Mira es protectora. Dain necesita saberlo todo. Y
Xaden…tienesecretos.
—¡Mierda!—exclamaalguien.
—Puedo cubrir todo este puesto, pero creo que asustaría a algunas
personas—diceXaden,ylassombrasdesaparecen,perdiéndosebajolamesa.
Tomoaireynotoquetodosenlamesa,exceptoEmery,quiensindudaya
conocíaestetrucodeXaden,estánunpocopálidos.
InclusoMira,quemiraaXadencomosifueraunaamenazaquenecesita
analizar.
Estomerevuelveelestómago.
—Espero que no se te hayan ocurrido cositas mientras estábamos a
oscuras—bromeaXaden.
Y,deestaforma,lapenaquesentíaporesecretinoseevapora.Nisiquiera
memolestoendirigirlelamiradaysololevantoundedo.
Élseríeyyoaprietolosdientes.
Página379
—Sácalodemicabeza—ledigoaTairn.
—Yateacostumbrarás—meresponde.
—¿Estoesnormalentretodaslasparejasdedragonesysusjinetes?
—Paraalgunos.Esunagranventajaenlasbatallas.
—Pues es un fastidio para mí en este momento. —Extraño a Andarna.
Estamostanlejosquecasinipuedosentirla.
—Entoncesbloquéalocomolohacesconmigo…oempiezaacontestarle
—refunfuñaTairn—.Tútambiéntieneselpoderdeserunincordio.Créeme.
—Y¿cómoexactamentesesuponequetengoquecontestarle?—Lelanzo
varias miradas de enfado a Xaden, pero él está concentrado en la batalla
contralabóvedaimaginaria.
—Averiguacuáldeloscaminoshaciatumenteeselsuyo.
«Ah,perfecto.Seráfacilísimo».
Terminamoslaoperaciónhipotéticaenlaquecadaunousasupoderdela
mejor manera posible…, menos yo. Pero cuando llega el momento de
enfrentarnosalosgrifosalvuelo,Tairnlesganaatodoslosdemásdragones
queestánaquí.
—Bienhecho—diceMira,yrevisasurelojdebolsillo—.Aetos,Riorson
ySorrengail,quierohablarconvosotrosenelpasillo.Losdemáspodéisiros.
Comonotenemosmásopción,salimosdetrásdeMirahacialaescalerade
caracol.
Ellacierralapuertaylanzaunalíneadeenergíaazulquecubrelaentrada.
—Unabarreradesonido—diceDain,sonriendo—.Genial.
—Cállate.—Mirasedalavueltaenelúltimoescalónyponeundedoen
lacaradeDain—.Noséquémoscatehapicado,DainAetos,pero¿seteha
olvidadoqueereslíderdepelotón?¿Yquetienesmuchasposibilidadesdeser
líderdealaelpróximoaño?
Ay,mierda, está enfadada,y esoes algo conlo que yono quiero tener
nadaquever.Doyunpasohaciaatrás,perocomoXadenestáenelescalón
quetengodetrás,nopuedomoverme.
—Mira…—comienzaadecirDain.
—TenienteSorrengail—locorrigeMira—.Teestásponiendopalosenlas
ruedas,Dain.Sécuántoquierestenersupuestoelañoqueviene.—Señalaa
Xaden—. Que no se te olvide que crecimos separados solo por unos tres
metros.Yteponespalosenlasruedasporque…¿Porqué?¿Porquétecabrea
queVioletsevincularaconlaparejadeladragonadeél?
Elcalormeenciendelasmejillas.Mihermananuncahasidodelasque
suavizanloquequierendecir,pero…guau.
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—¡Éleslopeorparaella!—diceDain.
—Ah,esonotelodiscuto.—Miraseleacerca—.Peronopuedehacerse
nadarespectoalaseleccionesdelosdragones.Nolesinteresanlasopiniones
de los insignificantes humanos, ¿sabes? Pero, lo que sea que esté pasando
entrevosotrosdos…—esededovayvieneentreDainyyo—estájodiendoa
vuestropelotón.Siamímehanbastadocuatrodíasparaverlo,esobvioque
losvuestrosyalosaben.Ydehabersabidoqueibasasertancuadriculadoe
inflexibleconlascosasqueellanopuedecontrolar,jamáslehubieradicho
que fuera a buscarte al bajar del parapeto. —Me lanza una mirada y luego
vuelveadirigirseaél—.Habéissidomejoresamigosdesdeloscincoaños.
Encontradlaformadearreglarvuestrasmovidas.
Dainestátantensoqueparecequepodríaquebrarseporlamitad,perose
vuelvehaciamí,memirayasiente.
Yohagolomismo.
—Bien, ahora, vete —ordena señalando hacia la puerta con un
movimientodecabeza.Daincruzalabarreradesonidoyseva—.Ytú…—
Baja dos escalones y clava la mirada en Xaden—. ¿Esto es lo que Violet
puedeesperarelpróximoaño?
—¿QueAetosseaunimbécil?—preguntaXadenrelajandolasmanos a
amboslados—.Probablemente.
Miraentrecierralosojos.
—Los dragones en pareja suelen unirse a jinetes del mismo año por lo
mismo. No puedes esperar que tu ala o sus instructores os dejen ir y venir
cadatresdías.
—Yonoloelegí—diceXadenencogiéndosedehombros.
—¿Quéquieresquehagamos?¿Quelesdigamosalosdragonesgigantes
conalientodefuegocómovanaserlascosas?—lepreguntoamihermana.
—¡Sí!—exclama,ysedalavueltahaciamí—.Porquenopuedesvivir
así, Violet. Serás tú quien termine perdiéndose los entrenamientos que
necesitas,porquepor ahoraél eselmás poderosode losdos.Pero sino te
concentrasenentrenar,asíserásiempre.Nuncallegarásaserlapersonaenla
quepuedeconvertirteTairn.¿Esoesloquequieres,Riorson?
—Mira—susurro,yniegoconlacabeza—.Loestásjuzgandomal.
—Escúchame.—Meagarradeloshombros—.Puedequeélcontrolelas
sombras,Violet,perodalelaoportunidadyteconvertirásenunasombratú
también.
—Esonopasará—leprometo.
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—Pasará si se lo permites. Matar a alguien no es la única forma de
destruirlo. Evitar que alcances todo tu potencial me parece un excelente
camino para la venganza que juró cobrarle a nuestra madre. Piénsalo, y
piénsalobien.¿Cuántoloconocesenrealidad?
Tomoaire.ConfíoenXaden.Almenosesocreo.PeroMiratienerazón,
existeunainfinidaddemanerasparaacabarconalguiensinquitarlelavida.
—Esocreía.—Laexpresiónensumiradaseconvierteenalgopeorque
enfado:eslástima—.¿Nisiquierasabesporquéodiatantoanuestramadre?
¿Porquéponenaloschicoscomoélenelparape…?
—Estoy aquí —la interrumpe Xaden, subiendo un escalón para quedar
juntoamí—.Porsinolohabíasnotado.
—Esdifícilnonotartupresencia—respondeella.
—Nomeestásescuchando.—Xadenbajalavoz—.Estoy.Aquí.Tairnno
selallevóaBasgiath.Élnodemoliólasbarrerasconlasquelobloqueapara
llenarlaconsussentimientos.Noleexigióquevolarahastaelotroladodel
malditoreino.Tuhermanasigueaquí.Yohedejadomipuesto,mitrabajoya
mioficialejecutivaacargodemiala.Ellanoseestáperdiendounamierda.
—Y ¿el próximo año? ¿Cuando te estrenes como teniente? ¿Qué
«mierda»sevaaperderentonces?—preguntaMira.
—Esoestáporver.—Tomolamanodemihermanayledoyunapretón
—.Mira,élhausadocadaminutolibrequetienepreparándomeparalosretos
enlaesteraollevándomeavolarconlaesperanzadequealfinencuentrela
maneradenosalirdespedidademimalditoasientosinqueTairnmedetenga.
Él…
Mirahaceungestodepesarcontodoelcuerpo.
—¿Nopuedesquedarteentuasiento?
—No —le respondo en algo que es apenas un susurro, y el calor de la
vergüenzamequemalapiel.
—¿Cómodiablosnovasapoder?—Estáconlabocaabierta.
—¡Porquenosoytú!—grito.
Estolahaceretrocedercomosilehubieradadounabofetada,ynuestras
manosseseparan.
—Perosi…yaparecesmuchomásfuerte.
—MismúsculosyarticulacionessonmásfuertesporqueImogenmehace
levantaresashorriblespesas,perosigosin…darlatalla.
Mirapalidece.
—No.Nolodecíaporeso,Vi.Notienesquedarlatalladenada.Essolo
queignorabaquenotesostienesenelasiento.¿Porquénomelohasdicho?
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—Porquenohaynadaquepuedashaceralrespecto.—Finjounasonrisa
sarcástica—.Nohaynadaquenadiepuedacambiarloquesoy.
Un largo e incómodo silencio se planta entre nosotras, pues, aunque
estamosmuyunidas,haymuchascosasquenonoscontamos.
—Estámejorando—comentaXadencontonotranquilo—.Lasprimeras
semanasfueron…desastrosas.
—Oye,Tairnsiempremeatrapóantesdequellegaraalsuelo—lediscuto.
—Peroporpoco—sequejaél,yluegosedirigeaMira—.Notienesque
confiarenmí…
—Mejor,porquenolohago.Todoesepoderenmanosdealguiencontu
historial es un problema, pero saber que vuestros dragones están tan
obsesionadoselunoconelotroquenopuedespasarmásdetresdíaslejosde
Violet es inaceptable en todos los sentidos… —De pronto se queda
completamenteinmóvilysusojossedesenfocan.
—¡Ungrupodegrifosvienehaciaaquí!—anunciaTairnavozengrito.
—¡Mierda! Las protecciones han fallado —murmura Mira, que por lo
vistoestárecibiendolamismaalertadepartedeTeine.Luegomecogepor
loshombrosymeenvuelveenunabrazo—.Tienesqueirte.
—¡Podemosayudar!—ledigo,peroellameaprietacontantafuerzaque
nomepuedonimover.
—Nopodéis. Ysi Tairnusa supoder paraque te quedesen elasiento,
tambiénlecostará.Tienesqueirte.Largodeaquí.Simequieres,Violet,te
irásparaquenotengaquepreocuparme,además,porti.—Mesueltaymiraa
Xadenmientrasnuestropelotónsaleporlapuertadearribaybajacorriendo
porlaescalera—.Llévatelaya.
—¡Vámonos!—gritaDain—.¡Ya!
—Aunquenoconfíesenmí,soytumejorarma—lediceXadenaMira
conuntonosevero.
—Siloquedicesesverdad,entoncesereslamejorarmadeella.Laotra
mitaddelpelotón estaráaquíen pocotiempo,y Teinecalculaque tenemos
unosveinteminutosantesdequelleguenlosgrifos.—LosojosdeMirase
clavanen los míos—.Tienes que ponerte asalvo, Violet. Tequiero. No te
mueras.Nomeapeteceserhijaúnica.—Yestaveznohaysonrisajuguetona
comocuandomedejóenBasgiathelDíadelReclutamiento.
XadenmeempujahaciaélmientrasMirasubecorriendoloquequedade
laescalerahaciaeltecho.
Estonopuedeestarpasando.Nopuedohuiraunlugarseguroydejarami
hermanaaquí,sinmaneraalgunadesabersiestávivaomuerta.Estoparece
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comolaclasedecosasdelasquejamásnoshablanenInformedeBatalla.
Nopuedeser.Todaslascélulasdemicuerposerebelanantelasolaidea
deirme.
—¡No!—Intentolibrarme,peronopuedo.Xadenesdemasiadofuerte—.
¡Mira!,¿ysitehieren?LavelocidaddeTairnpodríaserloúnicoquetesalve.
Almenosdejaquenosquedemos.
Mihermana mirapor encimadel hombro haciala puerta,pero susojos
tienenunaexpresiónférrea.
—¿Quieresqueconfíeenti,Riorson?Sácaladeaquíybuscalamanerade
quesequedeensuasiento.Ambossabemosquemorirásinolologra.
—¡Mira!—gritoarañandoaXaden,peroyamehacargadoyhasubido
mediaescaleraconmigo,sosteniéndomeporlacinturaconunbrazocomosi
pesaramenosquelaespadaquelecuelgadelaespalda—.¡Tequiero!—grito
hacialoaltodeltorreón,peronohayformadesabersimehaoído.
—¿Puedoconfiarenqueirássolaaportumaleta?—mepreguntaXaden
mientrasmellevaporelpasillodelasbarracas—.¿Otendréquesacartede
aquísinloqueseaquehayastraído?
—Yalatraigoyo.—Aloíresto,mesuelta.
Solo me toma unos minutos coger mis cosas y las de Rhiannon, pues
nuestrasmaletasestánintactaseinclusoguardamoslascapas.Luegoregreso
alpasillodondemeesperaXaden,consupropiamaletacolgadaalhombro.
Parece considerablemente más pequeña que cuando llegó, y no quiero ni
pensarenloqueseestádejandoparasacarmemásrápidodeaquí.
Nomemolestoenmirarloyvoyalapuerta,peroélmetomaporelcodo
ymedalavuelta.
—No. Es demasiado peligroso abandonar los muros de la fortaleza.
Vamosasubir.—Merodealacinturaconunbrazoymellevaaltorreónmás
cercanocasicargandoconmigo—.Sube.
—¡Esto es una estupidez! —le grito, sin importarme que todos los
miembros de nuestro pelotón que están subiendo el mismo torreón puedan
oírnos—.¡Tairnpodríaayudarlos!
—Tu hermana tiene razón. Necesitas sobrevivir, así que nos vamos.
Ahora,sube.
—Dain—digoaldarmecuentadequeestájustodelantedenosotros.
SedalavueltayagarralamaletadeRhiannon,colgándoselaalhombro.
—PorprimeravezRiorsonyyoestamosdeacuerdo.Nosolotenemosque
sacarteati,Violet.Piensaentodoslosdemásdeprimero.—Lasúplicaensus
ojos me cierra la boca—. ¿Vas a condenar a muerte a todo un pelotón sin
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entrenamiento?Porqueyosísobreviviría.Cianna,EmeryyHeatontambién.
Y todos sabemos que el maldito Riorson no tendrá problemas. Pero
¿Rhiannon? ¿Ridoc? ¿Sawyer? ¿Quieres cargar con sus muertes? —me
pregunta, y sus palabras suenan entrecortadas mientras subimos corriendo
hacialapuertaabierta.
Estonotratademí.
Salimos al techo justo cuando Emery está montándose en su dragón, el
cualestáposadopeligrosamenteenelmuro,muchomásdelgadoqueeldel
cuadrante.
Ay,dioses,desdeesteánguloseráimposiblequemesubaaTairn.
—RidocyQuinnyaestánenelaire—nosinformaLiammientrasEmery
echaavolarhaciadondeesperanCathyDeigh,batiendoelaireconsusalas.
—¡Túereselsiguiente!—legritaXadenaLiam,yDainasiente.
Deightiraunaparte de lamamposteríaconla fuerzadesuaterrizaje,y
LiamechaacorrerporelestrechocaminoquelollevaalenormeRojoCola
deDaga.
—Ahoratú,Aetos—anunciaXaden.
—Vi…—Dainempiezaaprotestar.
—Esunaorden.—Nohayespacioparaladiscusiónensutonoytodoslo
sabemos,sobretodocuandoCathtomaellugardeDeighenelmuro—.Yola
cuido.Vete.
—Vete—repito.
No podría vivir sabiendo que algo le ha pasado a Dain por mi culpa.
Puede que haya sido un cretino estos últimos meses, pero eso no quita los
añosquehasidomimejoramigo.
ParecequeDainquierediscutir,peroalfinasienteymiraaXaden.
—Confiaréenquelasacarásdeaquí.
—Esoestádemodaaquí—respondeXaden—.Súbeteatudragónpara
quepuedamontarlaenelsuyo.
Dainmemiraconintensidadyluegosedalavueltaycorreparasubirpor
lapatadeCathdeunaformaquemerecuerdamuchoalGuantelete.
—¿Dónde estás? —le pregunto a Tairn al ver el cielo vacío sobre
nosotros.
—Yacasillego.Estabahaciendoloquepodía.
—Nopuedo—ledigoaXaden,dándomelavueltadentrodesusbrazos
paraquedarfrenteaél—.Losdemásyasehanido.Cuéntalocomoelfavor
queme debes, nome importa. Podemos quedarnos. Nopuedo dejarla aquí.
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Estámal,yesalgoqueellajamásmeharíaamí.Tengoquequedarmepor
ella.Tengoquehacerlo.
Haytantacompasión,tantoentendimientoensumirada,quecuandome
sueltacreoquequizávaadejarquemequede.Luegosusmanosvanamis
mejillasysedeslizanhaciaminucamientrassubocaseposasobrelamía.
Elbeso es intensoy desesperado, yme entregopor completo, sabiendo
quepodríaserelúltimo.Sulenguamerecorrelabocaconunhambrequele
correspondoelevandolacaraparaquepuedairmásadentro.
Dioses, esto no solo es tan bueno como en mis fantasías en las que
recordaba aquella noche. Es mucho mejor. La otra vez fue muy cuidadoso,
peroyanohaynadadedudasenlaformaenqueseproclamadueñodemi
boca,nadadeprecauciónenelansiaquelateenmisentrañas.Norompeel
beso hasta que ambos estamos jadeando, y luego apoya su frente contra la
mía.
—Vetepormí,Violet.
—Yacasillego—diceTairn.
XadenestabahaciendotiempoparaquellegaranTairnySgaeyl.Sientoel
corazóncomounapiedraysupesomeclavalospiesenelsuelo.
—Teodiaréporesto.
—Sí.—Asienteyensucaraveounsinceroarrepentimientomientrasse
separademí—.Puedovivirconello.—Susmanosmesueltanlacarayvana
mis brazos para levantarlos hasta que tengo forma de T—. Brazos arriba.
Agárratefuerte.
—Vetealamierda.
LaenormesiluetadeTairnaparecedetrásdeélyXadensetiraalsuelo
justocuandomidragónpasavolandosobresucabezaysusombramecubre
por un segundo antes de que sus garras me aferren como han hecho
incontablesvecestrascaermeamediovuelo.
—¡Tenemosqueregresar!
—Yahehechotodoloquehepodidoynopondrétuvidaenpeligro.—
Sigue elevándose y luego me lanza a su lomo con un movimiento que ya
tenemosbienpracticado—.Ahora,agárrateparaquepodamosganarlos.
MirohaciaatrásyveoaXadensobreSgaeylacercándoserápidamentea
nosotros,ydetrásdeellos,acientosdemetros,unadocenadegrifosrodeanel
puesto.
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28
Los Juegos de Guerra no se ganan con fuerza. Se ganan con
astucia. Para saber cómo atacar, tienes que entender los puntos
más vulnerables de tus enemigos… de tus amigos. Nadie
mantiene una amistad para siempre, Mira. Al final los más
cercanossevuelvennuestrosenemigosdealgunaforma,aunque
seaporapatíaoporuncariñobienintencionado,osivivimoslo
suficienteparaconvertirnosensusvillanos.
—Página80dellibrodeBrennan
LapareddepiedrafueradelaoficinadelprofesorMarkham,enelCuadrante
deJinetes,semeclavaenlaespaldaymeirritalareliquiacuandoapoyotodo
mipesojuntoalapuertacerrada.Estoyapuntodearrancarmelapielporla
preocupaciónylainsoportablecantidaddepoderqueamenazaconestallaren
cualquiermomento.
HanpasadodosdíasdesdequenosfuimosdeMontserrat.Undíadevuelo
deregresoaBasgiathyunhorriblementelargodíadesilencio.
El sol apenas empieza a salir. No he ido a mi trabajo en la biblioteca
desde que regresé, y de algún modo he logrado escabullirme por la puerta
antesdequeLiamseenteredequenoestoy.Eldesayunoesirrelevante.Me
importauna mierdasi faltoala formación.Este esel únicositio enel que
toleroestar.
Unospasosporlaescaleracircularamiizquierdametensanyhacenque
mipulsoseaceleremientrasgirohacialapuerta,esperandoelprimervistazo
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deunatúnicabeige.
PeroesXadenquienaparececondostazashumeantesdealuminioyviene
directohaciamí.
—¿Todavíameodias?
—Totalmente.—Noesdeltodocierto,peroesfácilculparloportodolo
quemehaestadoconsumiendoestosúltimosdosdías.
—Suponíaqueyaestaríasesperando.—Meacercaunadelastazascomo
ofrenda—.Escafé.Sgaeyldicequenohasdormido.
—Siduermoono,noesdelaincumbenciadeSgaeyl—aclarotajante—.
Perogracias.—Cojolataza.Élparecequehayadormidoochohorasyacabe
devolverdevacaciones—.Apuestoaquetúduermescomounbebé.
—Deja de contarle a Sgaeyl mis hábitos de sueño —le pido de malas
manerasaTairn.
—Nomerebajaréaresponderteauncomentariocomoese.
—Andarnaesmifavorita.
Tairnsueltaunresoplidoburlón.
Xadenseapoyaenlaparedquetengodelanteyledauntragoasucafé.
—NoduermobiendesdelanocheenquemipadresaliódeAretiapara
anunciarlasecesión.
Estomepillaporsorpresa.
—Fuehacemásdeseisaños—digo.
Élsolomirasucafé.
—Eras…—Hagounapausa—.Nisiquierasécuántosañostienesahora.
Mirateníarazón.Nosécasinadasobreél.Ysinembargo…sientocomo
sisupieraquiénesrealmenteenlomásprofundodesuser.Ojalánotuviera
tantossentimientosencontrados.
—Veintitrés—responde—.Micumpleañosfueenmarzo.
Yyonimeenteré.
—Elmíoesen…
—Julio —se me adelanta con una sonrisa casi invisible—. Lo sé. Me
encarguédeaveriguarlotodosobretiencuantotevienelparapeto.
—Locualnodanadademiedo.—Dejoqueelcafémecalientelasmanos
heladas.
—Nopuedosabercómohundiraalguiensinantesentenderlo—diceen
vozbaja.
Levantolavistaparadescubrirquesusojosyaestánenmí.
—¿Y ese sigue siendo tu plan? —Las palabras de Mira llevan dos días
atormentándome.
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—No—merespondeconungestodepesar.
—¿Qué ha cambiado? —La frustración me induce a apretar la taza—.
¿Exactamenteenquémomentodecidistenohundirme?
—QuizáfuecuandoviaOrenconuncuchilloentugarganta—dice—.O
talvezcuandomedicuentadequelosmoratonesentucuelloeranmarcasde
dedosy me dieronganas dematarlos otravez solo parahacerlo más lento.
Quizáfuelaprimeravezqueperdíelcontrolytebesé,ocuandodescubríque
estoy jodido porque no puedo dejar de pensar en hacer mucho más que
besarte.—Mequedosinalientoaloírlo,peroélsolosuspirayechalacabeza
haciaatrásparaapoyarlaenlapared—.¿Quémásdacuándo,silascosasya
hancambiadoentrenosotros?
—Para—susurro,yéllevantalacabezadenuevoparamirarmealosojos.
—¿Queparedequé?¿Dedecirtequenopuedosacartedemicabeza?¿O
dehablardirectamentealatuya?
—Ningunadelasdoscosas.
—Podríasaprenderahacerlotútambién.
¿Porquémeestanimposiblequitarlelosojosdeencima,recordarqueese
besoenlatorrefueunjuegoparaél,quetodoestopodríaserunjuegoparaél,
saciarestasansiasimposiblesquemerevoloteanenelestómagocadavezque
piensoenél?
—Vamos,inténtalo.
Contemplandosusojoscondestellosdorados,decidoquetienerazón.Al
menospodríaintentarlo.PongounpiementalenmisArchivosysientoqueel
podermecorreporlasvenas.Unaenergíanaranjaychisporroteantesaledela
puertadetrásdemí,yveounaluzdoradaquebrillaporlaventanaquecreé
paraAndarna.Tomoaireymevuelvolentamente.
Y ahí, moviéndose por el borde del techo, hay una sombra como una
nocheclara.«Xaden».
Seoyenunospasosenlaescalerayambosnosvolvemoshaciaallí.
—Supongo que a los dos se os ha ocurrido lo mismo —dice Dain al
vernos,yvieneaapoyarseenlaparedjuntoamí—.¿Cuántotiempolleváis
esperando?
—Poco—respondeXaden.
—Horas—digoyoalmismotiempo.
—Joder, Violet. —Dain se pasa una mano sobre el cabello mojado—.
¿Tieneshambre?¿Quieresiradesayunar?
—No, tarado, es obvio que no quiere. —El comentario insidioso de
Xadenmellenalacabeza.
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—Yabasta,amargado—lerespondo—.No,gracias.
—Miraquiénhaaveriguadocómohacerlo.—LabocadeXadensecurva
haciaarribaporuninstante.
Otros pasos hacen eco por la escalera y contengo la respiración sin
despegarlosojosdelpasillo.
El profesor Markham se detiene cuando nos ve a los tres fuera de su
despacho,yluegosigueavanzandohacianosotros.
—¿Aquédeboelhonor?
—Solodígamesiestámuerta.—Mepongoenelcentrodelpasillo.
Markhammelanzaunamiradaquetienemuchodedesaprobación.
—Sabesquenopuedorevelarosinformaciónclasificada.Sihayalgoque
contar,lohablaremosenInformedeBatalla.
—Estábamosahí.Siesclasificado,yalosabemos—replico.
Lasmanosmetiemblanporlafuerzaconlaqueestoyapretandolatazade
aluminio.
Xadenmelaquita.
—Noesdeltodoapropiadoqueyo…
—Esmihermana—ledigocontonodesúplica—.Merezcosabersiestá
viva,ymerezconoenterarmeenunaulallenadejinetes.
Elprofesortensalamandíbula.
—El puesto sufrió varios daños, pero ningún jinete perdió la vida en
Montserrat.
«Gracias a los dioses». Mis rodillas se rinden y Dain me sostiene,
envolviéndomeensuconocidoabrazomientraselalivioempiezaallenarme
elcuerpo.
—Estábien,Vi—susurraDainsobremicabello—.Miraestábien.
Asiento, intentando mantener a raya el manojo de emociones para no
perderelcontrol.Nomequebraré.Nolloraré.Nomemostrarédébil.Aquíno.
Solohayunlugaralquepuedoir,solohayalguienquenomeregañará
porderrumbarme.
EncuantorecuperolacomposturamealejodelosbrazosdeDain.
Xadenyanoestá.
Mesaltoeldesayunoynovoyalaformaciónparairdirectaalcampode
vuelo, manteniéndome de una pieza lo suficiente para llegar al centro del
prado,dondecaigoderodillas.
—¡Estábien!—grito,ydejoquemicaraseescondaentremismanos—.
Nolaabandonéasumuerte.Estáviva.—Oigoqueelairesemueveyluego
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sientoladurezadelasescamascontraeldorsodemismanos.Meacercoal
hombrodeAndarnaymearrimoaella—.Estáviva.Estáviva.Estáviva.
Lorepitohastaquemelopuedocreer.
—¿Tienes hermanos? —le pregunto a Xaden la siguiente vez que estamos
sobrelaestera.
QuizáfueelcomentariodeMirasobrecómonosélosuficientesobreél,o
quizá se deba a mis propios sentimientos encontrados, pero él sabe mucho
másdemíqueyodeél,ynecesitoequilibrarlabalanzaenestejuego.
—No.—Haceunapausasorprendido—.¿Porqué?
—Soloporsaber.—Mepongoenposicióndepelear—.Vamos.
Aldíasiguientelepreguntocuálessucomidafavoritaamediaclasede
InformedeBatallausandonuestraconexiónmental.Estoycasiseguradeque
oigoquealgoselecaealfondodelauditorioantesderesponderme.
—Pasteldechocolate.Ydejadesertanrara.
Sonrío.
Undíamástarde,despuésdequeTairnmehagapasarporunagotadorset
de maniobras de vuelo avanzadas en las que la mayoría de los de tercero
tampocopodríanmantenerseensuasiento,estamossobreunamontañacon
TairnySgaeylcuandolepreguntodedóndeconoceaLiam,soloparaversi
medirálaverdad.
—Nos enviaron al mismo hogar de acogida. ¿A qué vienen tantas
preguntasúltimamente?
—Casinoteconozco.
—Meconocesbastantebien.—Melanzaunamiradaquedicequeyano
quiereseguir.
—Paranada.Cuéntamealgoreal.
—¿Comoqué?—Semueveensulugarparaquedarfrenteamí.
—Algo como de qué son esas cicatrices plateadas que tienes en la
espalda. —Contengo la respiración esperando la respuesta, esperando que
digaalgoquemeabralapuerta.
Aunqueestamosaseismetrosdedistancia,puedovercomosetensa.
—¿Porquéloquieressaber?
Mismanosseaferranalpomodeescamas.Instintivamentesabíaquelas
cicatriceseranalgoprivado,perosureacciónrevelaquehayalgomásqueun
recuerdodolorosodetrásdeellas.
—¿Porquénomeloquieresdecir?
Página391
Sgaeylsesobresaltayluegoechaavolar,dejándonosaTairnyamíenla
montaña.
—¿Hay alguna razón por la que lo estés presionando? —me pregunta
Tairn.
—¿Podríasdarmealgunaparanohacerlo?
—Leimportas.Yesoyaesbastantecomplicadoparaél.
—Leimportamantenermeconvida.Esdiferente.
—Paraélnoloes.
ElcielovespertinodemediadosdemayosobreBasgiathestácompletamente
claro para la primera batalla de los Juegos de Guerra, que anuncian que se
acercalagraduación.Pormásquequisierasentirmeemocionadaporestartan
cercadesobreviviramiprimerañoenelCuadrantedeJinetes,laansiedadme
revuelveelestómago.
En Informe de Batalla cada vez comparten menos información con
nosotros.ElprofesorCarrestácadavezmásnerviosodequeyoaúnnohaya
manifestadounsellocomohanhechocasitodosloscadetesdeprimero.Dain
seestáportandodeformararísima,amigableunasveceseindiferenteotras.
Xadenseestáponiendomásmisterioso,sitalcosaesposible,ymecancela
algunos entrenamientos por razones que no me explica. Hasta Tairn siente
quehayalgoqueXadennomecuenta.
—¿Dónde crees que nos pondrán? —pregunta Liam a mi derecha
mientras estamos en formación en el centro del patio con el resto del Ala
Cuatro—.Deighcreequeenlaofensiva.Noparadehablardecómoledará
una lección a Gleann… —De pronto deja de hablar, como si oyese a su
dragón—.Supongoquelosdragonessonrencorosos—susurraalfin.
Loslíderesestándelantedenosotros,recibiendoinstruccionesdeXaden.
—Sinduda,enlaofensiva—respondeRhiannonamiizquierda—.Sino,
yaestaríamosenelcampo.NohevistoaunsolojinetedelAlaUnodesdeel
almuerzo.
Esto me abre un agujero en el estómago. El Ala Uno. Quién iba a
imaginarsequeseríannuestroprimeroponente.EnlosJuegosdeGuerratodo
vale, y a Jack Barlowe no se le ha olvidado que lo dejé cuatro días en la
enfermería. Me estuvo evitando durante semanas después de que Xaden
ejecutase a Oren y a los otros chicos que me atacaron, y por supuesto que
todos dejaron de meterse conmigo tras la ejecución de Amber Mavis. Pero
aunasíhevistocómomemiracuandonoscruzamosporlospasillosoenla
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cafetería, con el odio más puro en las gélidas profundidades de sus ojos
azules.
—Creo que Rhiannon tiene razón —le digo a Liam, luchando por no
movermedeaquíparaalládebidoalsolquemeestáasandobajomiropade
vuelo. Ha pasado un buen tiempo desde la última vez que envidié los
uniformesbeigedelosescribas,peroesteclimamehacesentirquenostocó
lapeorparteenlarifadeuniformes.Ynoayudaquedebodehaberdormido
fatal,porquelarodillameestámatandoysientoquelavendaconlaquemela
heestabilizadoestáaunmillóndegrados—.¿Porquécreéisquelosjinetes
vistendenegro?
—Porquenoshaceparecerrudos—respondeRidocdetrásdemí.
—Paraquecuestemásvercuándoestamossangrando—comentaImogen.
—Olvidadlo.—Veoaloslíderesbuscandoseñalesdequesureuniónvaya
aterminarpronto.Sangraresloúltimoquequierohacerhoy—.¿Estamosen
laofensivaoenladefensiva?—lepreguntoaXaden.
—Estoyunpoquitoocupadoenestemomento.
—Ay,nomedigas,¿yteestoydistrayendo?—Unasonrisamecurvalos
labios.
Mierda,¿estoycoqueteando?Creoquesí.
¿Memolesta?Extrañamente…no.
—Sí. —Su tono es tan hosco que tengo que apretar los labios para no
soltarunacarcajada.
—Porfavor.Estántardandosiglos.Dameunapista.
—Enambas—gruñe,peronomebloquea,yséquepuedehacerlo,asíque
ledoytreguadurantelajuntaquesesuponequeélestádirigiendoylodejoen
paz.
¿Enlaofensivayladefensiva?Estatardeestaráinteresante.
—¿HassabidoalgodeMira?—susurraRhiannon.
Niegoconlacabeza.
—Esoyaes…inhumano.
—¿En serio creías que iban a romper la regla de no correspondencia?
Aunquelointentaranmimadrelodetendríadeinmediato.
Rhiannonsuspiraynolaculpo.Nohaymuchomásquedeciralrespecto.
LajuntadelíderesterminayDainvieneconCianna.Tieneunasonrisade
orejaaorejayabreycierralasmanosporlosnervios.
—¿Quénoshatocado?—preguntaHeaton—.¿Ofensivaodefensiva?
—Ambas—diceDainmientraslosotroslíderesdepelotónvanahablar
consusjinetes.
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Finjosorpresaymirodetrásdeél,peroXadenyloslíderesdesecciónya
noestánahídelante.
—ElAlaunoestáenposicióndefensivaenunodelosfuertesdepráctica
enlasmontañasyestánprotegiendounhuevodecristal—nosdiceDain,y
losjinetesmayoresdenuestropelotónmurmuranemocionados.
Tienesentido.Probablementeesunguiñosimbólicoalasdiferentesrazas
dedragónquetrajeronsushuevosaBasgiathtraslaunificacióndeNavarre.
—¿Hay algo que nos falte saber? —pregunta Ridoc—. Porque parecéis
emocionadosporunhuevo.
—Porlosañosanteriores,sabemosqueloshuevosvalenmáspuntos—
diceCianna,yasienteconentusiasmo—.Estadísticamente,lasbanderasson
lasquedanmenosylosprofesoressecuestradosestáncomoalamitad.
—Perolesgustacambiarlossistemasdepuntosaveces—aclaraDain—.
Asícomopodríamosiraporunobjetivorealsoloparadescubrirquenoera
tanvaliosocomocreíamos.
—Y¿cómoesquesomosofensivaydefensiva?—preguntaRhiannon—.
Siellostienenelhuevo,claramentedeberíamosiraporél.
—Porque también nos han dado una bandera que debemos defender y
ningún puesto para hacerlo —le responde Dain con una sonrisa—. Y a
nuestropelotónlehatocadollevarla.
—¿LehasdadoaDainlamisióndedefenderlabanderadelAlaCuatro?
—Espero que haya aprendido algo de la clase de tu hermana en
Montserrat —me responde Xaden, pero su voz se oye más baja y he
aprendidoqueesosignificaqueestámáslejos.Mepreguntositendremosla
posibilidad de comunicarnos así en unos meses cuando haya más distancia
entrenosotros.
Medueleelpechodesolopensarqueélnoestaráaquí.Estaráarriesgando
suvidaenelfrente.
—Y¿quiénvaacargarlabandera?—preguntaImogen.
Dealgunamanera,Dainlograsonreíraúnmás.
—Esoserálodivertido.
Pasamos los próximos veinte minutos repasando la estrategia mientras
caminamoshaciaelcampodevueloy,porloqueescucho,Dainsíleprestó
atenciónaMira.
El plan es simple: usaremos nuestros puntos fuertes individuales y nos
iremospasandolabanderadeunoaotrofrecuentementeparaqueelAlaUno
nuncasepaquiénlalleva.
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Cuandollegamosalcampohaydocenasydocenasdedragonessobreel
suelo embarrado, todos en sus posiciones, como si ellos también tuvieran
formación en sus pelotones. Es fácil encontrar a Tairn, pues su cabeza
sobresaledetodaslasdemás.
Hayunaemociónpalpableenelairecuandopasamosjuntoalosdemás
pelotones. Todos están montando mientras los líderes de pelotón y sección
danórdenesdeúltimominuto.
—Vamosaganar—diceRhiannonconseguridad,entrelazandomibrazo
conelsuyoaltiempoquenosacercamosanuestrasecciónenelcampo.
—¿Porquéestástanconvencida?
—Tetenemosati,aTairn,aRiorsonyaSgaeyl.Yobviamente…amí.
—Sonríe—.Nidebromapodríamosperder.
—Anda que eres… —Mis palabras mueren cuando Tairn aparece de
cuerpoentero.
Estáal frente denuestra sección con unapostura llena deorgullo y sin
mostrarsesumisoconCathporserladragonadeDain,peronoessuposición
laquemerobaelaliento.Eslasillaquetieneamarradasobreellomoloque
medejaconlabocaabierta.
—Dicenqueestámuydemoda—presumeTairn.
—Eso es… —Ni siquiera encuentro las palabras. Las bandas de metal
negroparecenestarintrincadamenteentrelazadasylerodeanlapartealtade
las patas de delante para encontrarse al frente de su pecho, formando una
placacircularantesdesubirporsushombroshastaunasillaconestribosbien
asegurados—.Esoesunasillademontar.
—Es genial, eso es lo que es. —Rhiannon me da un golpecito en la
espalda—.Yparecemuchomás cómodaquelaespaldahuesudade Fergie,
esoteloaseguro.Teveoahíarriba.—PasajuntoaTairnparairamontarse
ensudragón.
—Nopuedousareso.—Niegoconlacabeza—.Noestápermitido.
—Yodecidoquéestápermitidoyquéno—gruñeTairnbajandolacabeza
haciamíparaecharmeunaexhalacióndevapor—.Nohayreglaquedigaque
un dragón no puede modificar su asiento para el bien de su jinete. Has
trabajadotantoomásquecualquierjinetedeestecuadrante.Soloporquetu
cuerpo sea distinto al de los demás no significa que no merezcas quedarte
sobremilomo.Paradecirquiénesjinetesenecesitanmásqueunasprendas
decueroyunpomo.
—Tienerazón,¿sabes?—comentaXaden,quevienehaciaaquí,yporun
momentomepreguntoadóndehaidoquevuelvetanpronto.
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—Nadietehapreguntado.—Mipulsoseaceleraymipielseenciendeal
verlo.
Los uniformes hacen que todos los jinetes tengan buen aspecto, pero
Xadenlollevaalextremoconlaformaenqueacentúacadamúsculodesu
cuerpo.
—Si no la usas, lo tomaré como una ofensa personal. —Se cruza de
brazosyobservaelequipo—.Teniendoencuentaquelahemandadohacer
especialmenteparatiyquecasimueroquemadoenelprocesodeponérsela
encima.—MiraaTairnconunacejaenarcada—.Aunqueélmehaayudadoa
diseñarla.
—Los primeros modelos eran inaceptables y todavía has tenido el
descarodepellizcarmelasescamasdelpechomientraslaatabascontorpeza
estamañana.—TairnobservaaXadenconlosojosentrecerrados.
—¿Cómo iba a saber que el cuero del prototipo se quemaría con tanta
facilidad?Ynoesquehayamuchosmanualessobrecómoponerleunasilla
demontaraundragón—comentaXadenarrastrandolaspalabras.
—Noimporta,porquenopuedousarla.—MevuelvohaciaXaden—.Es
hermosa,unamaravilladelaingeniería…
—¿Pero…?—Tensalamandíbula.
—Perotodossabránquenopuedoquedarmesobreeldragónsinella.—El
calormequemalasmejillas.
—Odiotenerqueseryoquientelodiga,Violencia,peroesoyalosaben
todos.—Señalahacialasilla—.Esoquevesaquíeslamaneramáspráctica
paraquemontesenTairn.Laatassobretusmusloscuandoestésarribay,en
teoría,deberíapermitirtecambiardeposiciónenlosvueloslargossintener
quesoltarteporquetambiénhemosañadidouncinturónparaelregazo.
—¿Enteoría?
—Nolehagustadolaideadequeyohicieraunvuelodeprueba.
—Podrás montarme cuando se me pudra la carne y solo queden los
huesos,líderdeala.
Quédescriptivo.
—Mira,nohayreglaqueloimpida.Loherevisado.Y,entodocaso,le
estaríashaciendounfavoraTairnalliberartodosupoderyquitarleelpeso
delapreocupacióndelacabeza.Ydelamíatambién,sisirvedealgo.
Mis uñas se me clavan en las palmas mientras busco otra razón, otra
excusa,peronolahay.Aunquenoquieraparecerdistintaalosdemásjinetes
deestecampo,losoy.
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—Cómoodioesegestopeleónyobstinadoquesiempremehacequerer
besarte.—LaexpresióndeXadensiguesiendoneutral,casiaburrida,perolos
ojosseleenciendencuandosumiradaseposasobremiboca.
—Ylodicesahora,cuandolagenteveríasilohaces.—Semecortala
respiración.
—¿Cuándotehehechocreerquemeimportaunamierdaloquelagente
piensesobremí?—Unacomisuradesubocasealzayahoraesloúnicoenlo
quepuedoconcentrarme,malditosea—.Solomeimportaloquepiensendeti.
Porqueeslíderdeala.
«No hay nada peor que si los cadetes esparcen el rumor de que has
conseguido estar a salvo a base de revolcones», me advirtió Mira en el
parapeto.
—Súbete,Sorrengail.Tenemosqueganarunabatalla.
Arrancolamiradadesusojosyestudiolaexquisitaeintrincadaestructura
delasilla.
—Espreciosa.Gracias,Xaden.
—Denada.—Seacercaamíyunescalofríomerecorrelaespaldacuando
suslabiosmerozanlaoreja—.Cuéntalocomoelfavorquetedebía.
—¿Esoesunasillademontar?
Me alejo de Xaden con un salto, pero él no se mueve ni un centímetro
cuandoDainnosinterrumpe,sosteniendounaenormebanderaamarillaenun
astademásdeunmetro.EstámirandoaTairnconlosojosdesorbitados.
—No,esuncollar—diceTairn,yaprietalosdientes.
Dainretrocedealgunospasos.
—Sí—lerespondeXaden—.¿Hayalgúnproblema?
—No. —Dain mira a Xaden como si se estuviera portando de manera
irracional—.¿Porquétendríaque haberalgúnproblema?Estoy deacuerdo
contodoloquemantengaasalvoaViolet,porsinolohabíasnotado.
—Bien.—Xadenasienteunavezysevuelvehaciamí—.Quétejuegas
queseríamuchomásextrañositebesarajustoahora.
«Sí,porfavor».
—Más vale que la próxima vez que nos besemos no sea solo para
molestar a Dain. —Más vale que la próxima vez sea solo porque lo
deseamos.
—Conquelapróximavez,¿eh?—Bajalamiradaamislabios.
Y,obviamente,ahoraesoesloúnicoenloquepuedopensar,loquese
sientealtenersuslabiosenlosmíos,enlamaneraenquesusmanossiempre
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mecogenporlanuca,encómosedeslizasulengua.Tengoquecontenerme
paranoacercarmemásaél.Ycasinolologro.
—Vealideraratuala…oahacerloqueseaquehagas.
—Estaré robando un huevo. —Me muestra una sonrisa antes de volver
haciaDain—.NodejesquenuestrabanderacaigaenmanosdelAlaUno.
DainasienteyXadensevahaciadondeSgaeylloestáesperando.
—Esunagransilla—diceDain.
—Lo es —reconozco, y Dain me ofrece una sonrisa antes de irse con
Cath.
Yo me acerco a la pata de Tairn y tengo que reírme cuando inclina el
hombroparaquepuedasubirme.
—¿Cómo?¿Nohayescalera?
—Loconsideramos,perodecidimosqueteharíademasiadovulnerable.
—Porsupuestoqueloconside…—Medetengoantesdesubirporqueveo
algodoradoquevienecorriendohaciamí—.¿Andarna?
—Yotambiénquieropelear.—Sedetienederrapandofrenteamí.
Abro y cierro la boca. Andarna ha estado volando con nosotros y, en
periodosbreves,puedeseguirleelpasoaTairn,peroelbrillodeesasescamas
bajoelsolesunfaropara…todos.
Perosiyopuedotenerunasillademontar,pues…
—Hecho. —Mis ojos recorren el campo, que está en su momento más
embarradodesdequebajóelaguadelospicosnevados—.Vearevolcartepor
ahí.—Señaloelbarro—.Amenosqueteafecteenlasalas.Loquemásme
preocupaqueseademasiadovisiblesonlasescamasdetubarriga.
—¡No hay problema! —Sale corriendo y yo me subo a Tairn para
descubrirquelasillacubreelasientoenlabasedesucuelloyelpomode
escamas.
—Creíahaberoídoqueelcueroeramalo.—Lasillaesdeuncueronegro
elegantísimoytienedospomosparamismanos.Alacomodarmeveoqueme
quedaperfecta.Meagachoyajustolosestribosconelsistemadehebillas.
—El cuero es un peligro en mi pecho si recibimos un ataque de fuego,
puestusillasecaería.Perosirecibesunaráfagaahíarriba,estarsentadaen
unamonturademetalnotesalvará.
Ni me molesto en señalarle que el único fuego con el que podrían
atacarnos sería el de otros dragones, y eso no es un problema, porque los
grifossolotienenpicoygarras.Peromejortomolascorreasparamismuslos
ymelasamarro.
—Quéingenioso—ledigoaXaden.
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—Avísamesinecesitaalgunamodificacióndespuésdequeganemos.
Cretinoarrogante.
Momentosdespuésnosechamosavolar.Andarnanossigueelritmoyse
mantienecercadeTairncomolohemosestadopracticando.
Nuestramisiónesevitarquelabanderacaigaenmanosenemigas,asíque
sobrevolamoselperímetrodelcampodebatalladecientosesentakilómetros,
queabarcalamayorpartedelacordilleracentral,mientraslosotrospelotones
seencargandeexplorareiraporelhuevo.
Una hora más tarde me pregunto si esta tarea en realidad es un castigo
para Dain y no un honor. Los doce estamos divididos en dos formaciones
cerradasdeseis,sietesitenemosencuentaaAndarna.Daintienelabandera
en su grupo, encima de nosotros, y cuando llegamos a otra montaña él se
separahacialaderecha.
Tairngiraalaizquierdaydeinmediatosientoeltirónenelestómagoal
tiempoquebajamosjuntoalaladera.Lasanchasbandassemeencajanenlos
muslos,manteniéndomeenmilugar,yelcorazónmelateestruendosamente
porlaeuforiaquedespiertaelgolpedelvientocontramicaraycontramis
gafas.Vamosenpicadoyseguimosbajandoybajandoybajando.
Y, por primera vez, no tengo miedo de caerme. Poco a poco suelto los
pomos y, un instante después, mis manos están sobre mi cabeza mientras
caemoshaciaelvalle.
He vivido veinte años y jamás me había sentido tan viva como en este
momento.SinsiquieraponerunpieenmisArchivos,elpodermecorrepor
lasvenas,chisporroteandoconvidapropiayencendiendotodosmissentidos
hastaunpuntoqueescasidoloroso.
Tairnabrelasalas,sesostieneenelaireydejamosdecaer.
—Tendrás que trabajar en los músculos de los hombros, Plateada. Lo
practicaremosdurantelasemana.
Asomándome tanto como la silla me permite, veo a Andarna sostenida
entre las garras de Tairn cuando volamos en horizontal sobre el suelo del
valle.
—¡Gracias!Yapuedosola—diceAndarna,yTairnlasuelta.
Elpodermesacudeloshuesoscomosiestuvierabuscandounasalida,y
tengoqueesforzarmeporincorporarme.Esdistintoalasotrasveces…,como
sienvezdeestaresperandoquemismanoslomoldeen,quisieramoldearmea
mí.
Un instante después el miedo me sube por la espalda. ¿Y si el
contraataque del poder por no manifestar un sello ha elegido el día de hoy
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paraliberarsealfin?Niegoconlacabeza.Notengotiempoparapreocuparme
porloquepodríapasar,noenmediodelosJuegosdeGuerra.Essoloqueal
finnotomipoderlibreporquenoestoytanconcentradaennocaerme.Esoes
todo.
MeyergoenlasillayrecorroelpaisajeconlamiradaalavezqueTairn
comienzaasubirdenuevo,yelcorazónmedaunvuelco.Allíarriba,enel
lado oeste de la cordillera, hay una torre gris que casi se pierde entre las
montañas.Nisiquieralahabríanotadosinofueraporlos…
—¿Esoesloquecreoquees?—Elmiedosoloalimentalaincontrolable
energíaquemeerizalapiel.
Tairnyaestámirandohaciaallí.
—Dragones.
MiroporencimadelhombrohaciaLiamyRhiannonyveoqueTairndebe
de haber pasado ya el mensaje, porque rompemos la formación y nos
dispersamosmientrastresdragonesselanzandesdeelriscoquehayencima
denosotros,apuntandoendistintasdirecciones.
Leshabíamosdadodistintosobjetivos,peroahoratendremosquehacerles
frenteunoauno.
Unaráfagadebolitasdehielomeazotalapielyrebotaenlasescamasde
Tairn,peroseveobligadoapegarlasalasasucuerpoparaevitardaños.
Se me hace un nudo en el estómago porque vamos en caída libre y el
suelodelvallevienehacianosotrosaunavelocidadalarmante.Elcaloryla
energía amenazan con devorar hasta el último centímetro de mi cuerpo,
incluso siento que me arden los ojos. Ay, mierda, mi sello sí va a
contraatacarmedurantelosjuegos.
—¡Tomatierra,ya!—rugeTairn.
Cierrolosojos,plantoambospiesmentalesenelsuelodemármoldelos
Archivosylevantolasmurallasquesolodejanentrareltorrentedepoderde
Tairn,aAndarnayaXaden,einmediatamentesientoquetengomáscontrol.
Cuando abro los ojos vamos hacia arriba. Las alas de Tairn baten con
tantafuerzaquemedeslizohaciaatrásenlasillaconcadamovimiento.
DejoalcadetedelAlaUnoquecontrolaelhieloyendoenpicado,yhago
ungestodedoloralverqueeldragónapenaspuedemanejarlacaída,yluego
giraendirecciónopuestahaciadondevamosnosotros.
—Allí tienen el huevo. —Es casi seguro, considerando que otros tres
dragoneshantomadoellugardelosdelbordedelrisco,listosparalanzarseal
ataque.
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—¡De acuerdo. Agárrate! —grita Tairn un segundo antes de que un
dragónsalgavolandodelvalleporladerechaynoslanceunaráfagadefuego.
—¡Tairn! —exclamo, viendo horrorizada que las llamas vienen hacia
nosotros.
Tairn gira y recibe la ráfaga en su barriga, protegiéndome así de todo
menosdelcalordesmedidoquellegahastamí.
Pero¿quécojones…?
—¿Andarna?—SialgolepasaporqueelAlaUnovieneamatar…
—Somosapruebadefuego,¿recuerdas?
Sueltounsuspirotembloroso.Tenemosunapreocupaciónmenos,peroel
otrodragónyanosestáalcanzandoytienelabocaabiertaylalenguacurvada.
Tairnsacudelacolayazotaaldragónenuncostado,justodebajodesu
ala.Elotrodragónrugeycaedelado,perdiendoalturaaunritmoalarmante.
Pero no me concentro en la caída. Mejor aprovecho el tiempo para
estudiar las montañas hasta encontrar el puesto que he visto hace rato. El
corazón se me acelera al encontrarlo asomándose en un peñasco y ver que
soloquedaundragónparaprotegerlo.
—¡Xaden!¡Allíestáelhuevo!—leaviso.
—Allávoy.Estamoscomoatreintakilómetros.—Eldejodepánicoensu
vozmehaceunnudoen lagarganta,quesolocrececuandoveoa Deighy
Liam luchando ahí arriba con un conocido Naranja Cola de Escorpión…
Baide.
«Jack».
—TenemosqueayudaraLiam.
—Voy.
TairnacelerayAndarnasedesvía.Cuandolaveoescondidaenlaladera,
dondeestarásegura,meinclinohaciadelante,pegándomealcuellodeTairn,
para hacer menos resistencia contra el viento mientras volamos másrápido
que nunca. El viento me tira de la trenza que forma una aureola sobre mi
cabezaylosmechonessueltosmegolpeanlacara,peronodejodemirara
DeighyLiam.
Baide ataca a Deigh con la cola y su bulbo venenoso se acerca
peligrosamentealagargantadeldragóndeLiam.
—Susescamassonmásgruesasdeloquecrees.Liamesquienestáen
peligro—meadvierteTairn,ysiguesubiendo.
YacasihemosllegadocuandoJackdesenvainasuespadaysaltadellomo
de Baide al de Deigh, tomando a Liam por sorpresa al tiempo que los
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dragones se acercan, aún luchando, a la torre hacia la que nosotros vamos
tambiénaunavelocidadmortal.
ALiamapenasledatiempoarecuperarel equilibrioantesdequeJack
clavelaespadaensucostado.
—¡Liam!—ElgritocasimedestruyelagargantamientrasJackponesu
botaenelestómagodeLiamyempujaparasacarsuespada…ylotiradel
lomodeDeigh.
«No.No.No».
Veo a Liam sacudiendo los brazos en la caída cuando pasa frente a
nosotros.
—¡Atrápalo!—exijo,temiendoquenopodamosllegaratiempo.
DeighyBaideseestrellanconlatorreydereojoveoaJackrodandohasta
la seguridad del torreón más alto, con una sonrisa sádica tan grande que
alcanzoaverladesdeaquíenelmomentoenqueTairn,conundramáticogiro
aladerecha,cambiadedirección.
Loúnicoquememantieneenmilugarsonlasbandasdecuerosobrelos
muslosmientrasnoslanzamoshaciaelcuerpodeLiam,quesiguecayendo.
Tairntienelasalaspegadasalcuerpo,perolossalientesdelamontañaestán
demasiadocercayaúnseguimosdemasiadoalto.
«No».Semecierralagarganta.Meniegoaverlo.Nocuandohadedicado
tantos meses de su vida a protegerme. Fallar no es una opción.
Simplemente…noloes.
—¡¿Andarna?!—grito,abriendolaventanademicabezadondeesperasu
donresplandeciente.
—Hazlo—meresponde—.¡ConcéntrateentodomenosenTairnytú!
Tiene razón. No sirve de nada que yo alcance a Liam si Tairn está
congelado.
—¡Hazlo!
Tomoelpoderdoradoymiespaldasearqueacuandocomienzaacorrer
por mi columna vertebral y me va llenando hasta la punta de los dedos,
cubriendohastalaúltimacélulademicuerpoantesdesalirdisparadocomo
unmantodeenergíaquepasasobreTairn.
De pronto somos los únicos en movimiento, bajando por un cielo sin
vientohaciaelcuerpocongeladodeLiam,queestáaunpardemetrosdelas
piedrasafiladasdeunsaliente.
Solotenemosunosinstantes.Todoelcuerpometiemblaporelesfuerzo
de sostener el poder de Andarna, que va disminuyendo. Tairn extiende las
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alas y, con una garra, atrapa el cuerpo de Liam y derriba las rocas de un
coletazo.Nosotrosmismoshemosestadoapuntodemorirestrellados.
—Lotengo.
Eltiemposereanudayelvientomeazotalacaramientrassubimos,dando
unavueltacerradaparanochocarconlamontaña.
—¿Andarna?
—Estoybien.—Suvozesapenasunsusurroenmicabeza.
El odio y la rabia me hacen hervir la sangre cuando mis ojos se
encuentranconlasiluetaqueestáenloaltodeesatorre.Estaserálaúltima
vezqueeseimbécilnosataqueamíoamisamigos.
Fergie aparece debajo de nosotros y veo a Rhiannon con los brazos
estiradosmientrassubenparaestarmáscerca.Tairndisminuyelavelocidad
para entregarle a Liam. Está vivo… Tiene que estar vivo. Es el único
resultadoquevoyaaceptar.
ConelrabillodelojoveoqueCathyotrosdragonesvienendelnorteal
mismotiempoqueotrogrupodeataqueselanzadesdeloaltodelrisco.
Baidevienevolandodetrásdenosotroshaciaelimbécildesujinete,que
sigueregodeándoseenloaltodeesamalditatorre.
—¡Sube!—ordeno,desenvainandoladagaenmiscostillasydejandouna
manolibreparadesabrocharlashebillascuandollegueelmomento.
—¡Notesoltarásdelasilla!—megritamidragónmientrasaumentala
velocidad,dejandoalanaranjadetrás.
Tairngiralacabezahacialaizquierdaylanzaunaráfagadefuegohaciala
filadedragonesdelAlaUnoamaneradeadvertenciacuandopasamosjuntoa
ellos.
Unpodercrecientehierveenmipechocuandomisojosseclavanenlos
deJack.Alacercarnospuedoverelasquerosoplacerensurostroylasangre
corriendoporsuespada.LasangredeLiam.
Un enorme dragón aparece en el horizonte. No necesito volverme y ni
siquiera consultar lo que siento para saber que es Xaden, pero lo hago de
todasformas,porqueesél.Tairnvasubiendomásrápidoquenuncaysiento
elpoderardiendoenmisangre,apuntodequemarmelapiel.
Sihallegadoelmomento,simipodervaaacabarconmigo,porsupuesto
quemellevaréaeseimbécilpordelante.Tairnesapruebadefuego…,pero
Jackno.
—¡Másrápido!—grito,ymivozsuenadesesperadaporlaangustiadeno
llegaratiempo.
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Apuntandohacia la torre,Tairn aletea másy más rápido,y por instinto
estirolasmanoshaciadelantecomosipudieraproyectartodoelpoderquese
estádesatandodentrodemíhaciaelenemigoqueacabadeintentarmatara
miamigoyquenohadejadodebuscarformasdematarme.
Elhervordelamagiasubehastaconvertirseenunvórticedescontrolado
deenergíaletal,yaunquemispiessiguenplantadosenelsuelo,elpoderllega
asulímiteyeltechodemisArchivossedestruye.Elpoderchisporroteasobre
mí,merodeaymeenvuelvehastalospies.
Soyelcieloyelpoderdetodaslastormentasdelmundo.
Soyinfinita.
Ungritoescapademigargantajustocuandounrelámpagoparteelcielo,
seguidodeuntruenoaterrador.
El rayo de plata azulada alcanza la torre con su poder mortal y en la
explosiónqueprovocavuelanchispasypiedrasportodaspartes.Tairngira
paraesquivarlasyyomedoylavueltaenlasilla.
Jackestácayendoporlaladeraenunaavalanchaderocasalaqueséque
nosobrevivirá.
PorelgritodeBaide,ellatambiénlosabe.
Me tiemblan las manos cuando guardo la daga limpia en su funda. La
única sangre derramada está en las piedras ahí abajo, aunque me miro las
manoscomositambiéndebieranestarcubiertasdemuerte.
Tairnrugeconelsonidoinconfundibledelorgullo.
—¡Manipulaslosrayos!
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Lamuertedeuncadeteesunatragediainevitable,peroalavez
aceptable.Esteprocesoreducealamanada,dejasoloalosjinetes
más fuertes, y mientras la causa de muerte no viole el Código,
ningúnjineteinvolucradoenelfindelavidadeotrodeberecibir
uncastigo.
—GuíaparaelCuadrantedeJinetes,
porelcomandanteAfendra
(ediciónnoautorizada)
Sientoquesolohanpasadounosminutosyyaestamosdenuevoenelcampo
devuelo.Oquizáhayasidotodaunavida.Nolosé.
El suelo se estremece cuando los dragones van aterrizando por todas
partes y el campo rápidamente se llena de jinetes felices del Ala Cuatro y
enfadadosdelaUno.Losdragonessevanencuantosusjinetesdesmontan,
menosAndarna,queesperaentrelaspatasdelanterasdeTairnmientrasme
lasarregloconlashebillas.
Jackestámuerto.
Yyolohematado.
Soylarazónporlaquesuspadresrecibiránunacarta,larazónporlaque
sunombreserágrabadoenunapiedra.
Al otro lado del campo Garrick sostiene el huevo de cristal sobre su
cabeza al tiempo que Dain ondea la bandera, y los del Ala Cuatro sueltan
vítoresycorrenhaciaesosdoscomosifuerandioses.
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Tairnsemuevecuandolaúltimahebillasesueltademisdedosysalgode
lasilla.Lacabezamedavueltas.Sindudaeselestrés,quemetienemareada
y me complica mantener el equilibrio mientras voy hacia su hombro y me
bajodeél.
Caigo con torpeza sobre el lodo y me pongo de rodillas cuando llego
adondeestáAndarna,entrelaspatasdeTairn,claramenteagotada.
—DimequeLiamestávivo.Dimequehavalidolapena.
—Deighdicequehasobrevivido.Laespadasololehaheridoellado—
diceTairn.
—Bien. Bien. Eso es bueno. Gracias, Andarna. Sé lo mucho que te ha
costado.—Mirosusojosdoradosyellaparpadealentamente.
—Havalidolapena.
Lanáuseameatacaymibocasaliva.«Lohematado.Yolohematado».
—¡Joder, Sorrengail! —grita Sawyer—. ¿Relámpagos? ¡Qué guardadito
telotenías!
Relámpagosqueheusadoparaacabarconunavida.
Mevienelaprimeraarcadayunasombraoscurameenvuelve,peronoes
Xaden. Tairn nos ha cubierto con sus alas, protegiéndonos del mundo
mientrasvomitoabsolutamentetodoloquehecomidohoy.
—Hashecholoqueeranecesario—medice,peroesonoevitaquemi
estómagosigatrabajandoenelintentodesacarhastaloqueyanoestáahí.
—Hassalvadoatuamigo—agregaAndarna.
Al fin mi estómago se tranquiliza y me pongo de pie como puedo,
limpiándomelabocaconeldorsodelamano.
—Necesitasdescansar,¿verdad?
—Me siento orgullosa de que seas mía. —La voz de Andarna suena
temblorosaysusparpadeossoncadavezmáslentos—.Aunquenecesitoun
baño.
TairnretiralasalasyAndarnadaunospasosyechaavolarconaleteos
firmeshaciaelvalle.
Mirolasillademontar.Necesitoquitárselaparaqueéltambiéndescanse.
Perosolopuedopensarenquealfintengounsello,unsellodeverdad,yque
loúnicoquehehechoconélhasidomataraunhombre.
—¿Violet?—Dainapareceamiizquierda—.¿Hassidotúladelrayo?¿El
quehadestruidolatorre?
«ElquehamatadoaJack».
Asiento,pensando entodas lasveces en quehe apuntadoal hombroen
vezdealcorazón.Losvenenosqueheusadoparaincapacitarynoparamatar.
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Dejé a Oren inconsciente en el suelo durante la Trilla y no me lancé a la
yugularnicuandoinvadiómihabitación.
Todoporquenoqueríaserunaasesina.
—Nunca había visto nada como eso. Creo que no ha habido nadie que
puedacontrolarlosrayosenmásdeunsiglo…—Haceunapausa—.¿Violet?
—Lo he matado —susurro, estudiando la placa de la montura sobre el
pechodeTairn.
Ahí debe de conectarse todo. De algún modo tienen que sacarse esas
cosas.
Mamáestarámuyorgullosadequealfinseacomolosdemás.Igualque
ella.Mi estómago vacíose revuelve de nuevoy me asaltauna arcada, casi
comosimicuerpointentaraexpulsarlaculpa.
—Mierda.—Dainmeacaricialaespalda—.Nopasanada,Vi.
EstavezelataquedemiestómagopasamásrápidoyDainmeatraehacia
su pecho, meciéndome suavemente mientras su mano sube y baja por mi
espalda,intentandocalmarme.
—Lohematado.—¿Porquéesloúnicoquepuedodecir?Soyunacajade
músicarota,repitiendolamismamelodíaunayotravez,ytodoelmundome
mira. Todos saben que no puedo soportar las consecuencias de mi propio
sello.
—Losé.Losé.—Mebesalacoronilla—.Ysinoquieresvolverausar
esepodernotienesque…
—Dejadedecirleesasidioteces.—Xadenledaunempujónenelpechoa
Dainymearrancadesusbrazos,luegometomaporloshombrosymevuelve
paraquequedefrenteaél—.HasmatadoaBarlowe.
Asiento.
—Rayos.Tusellosonlosrayos,¿verdad?—Memiracontalintensidad
queescomosimirespuestafueralallavealoqueélnecesita.
—Sí.
Xadentensalamandíbulayasienteunasolavez.
—Esopensaba,peronoheestadosegurohastaquehevistoquedestruías
latorre.
«¿Esopensaba?¿Quédiablosquieredecir?».
—Escúchame, Sorrengail. —Levanta una mano para pasarme unos
mechones sueltos por detrás de la oreja y el movimiento es
sorprendentementesuave—.ElmundoesunlugarmejorsinBarlowe.Ambos
losabemos.¿Quisierahabersidoyoquienacabaraconsumiserablevida?Por
supuesto.Peroloquehashechohasalvadoamuchosotros.Noeramásque
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un agresor y se iba a poner peor cuanto más poderes fuera teniendo. Su
dragonaelegiráaotrojinetecuandoestélista.Mealegraqueestémuerto.Me
alegraquelohayasmatado.
—Noqueríahacerlo—digo,yesapenasunsusurro—.Essoloqueestaba
tanenfadada,yacabábamosdeatraparaLiam.Pensabaquemireliquiaalfin
estallaría y acabaría conmigo. —Abro mucho los ojos—. Ha estado cerca,
Xaden.Haestadodemasiadocerca.Teníaquehaceralgo.
—Loqueseaquehayashechohasidoloquelehasalvadolavida.—Me
acaricialamejillaconelpulgaryelmovimientocontrastaconlaseveridadde
suspalabras.
Suexpresiónveladameindicaquesabeloquehehecho.
—Noquieroesto—suelto—.Rhiannonpuedetransportarobjetosatravés
delespacioyDaindominalaretrocognición.
—¡Oye!—exclamaDain.
—¡¿Creesquenolosabía?!—legritaXadenporencimadelhombro.
—Kaori puede mostrar lo que imagina y Sawyer dobla el metal. Mira
puedeextenderlasprotecciones.Todostienenunpoderquenosoloesútilen
labatalla.Sonherramientasparahacerunbienalmundo.¿Yyoquédiablos
soy,Xaden?Soyunamalditaarma.
—No tienes que usar tu poder, Vi —comienza a decir Dain con tono
suaveyreconfortante.
—Deja.De.Tratarla.Así.Joder.—Xadenleescupepalabraporpalabraa
Dain—.Noesunaniña.Esunamujer.Unajinete.Empiezaatratarlacomotal
y al menos ten la decencia de decirle la verdad. ¿Crees que Melgren o
cualquierotrogeneral,incluyendoasupropiamadre,lepermitiráguardarse
un poder así? Y obviamente no puede esconderlo, no después de haber
demolidounodelosfuertesdeprácticas.
—Solo quieres que sea como tú —le discute Dain—. Una asesina sin
piedad.Prontoledirásqueestábien,queseacostumbraráamatar.
Ahogoungrito.
Xadenloaplastaconlamirada.
—Lasangreenmisvenasestantibiacomolatuya,Aetos,ysiquieres
ostentarmipuestoelpróximoaño,mástevalequeempiecesaentenderque
jamásteacostumbrasamatar,perosíllegasaentenderqueesnecesario.—Se
vuelve de nuevo hacia mí y sus ojos oscuros se clavan en los míos—. No
estamosenprimaria.Estamosenguerra,yyamehabíasoídodecirlo,perola
horrible verdad que los que están en el frente eligen olvidar es que en la
guerrasiemprehaybolsasparaloscadáveres.
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Empiezoanegarconlacabeza,perosusojosseentrecierransindejarde
mirarme.
—Puedequenoteguste,queinclusoloodies,perounpodercomoeltuyo
esloquesalvavidas.
—¡¿Matandoaotros?!—grito.
SiSgaeyltienerazónylossellosreflejanquiéneresenelfondodetuser,
entoncessoyexactamentecomoelapodoquemepusoXaden:Violencia.
—Derrotando a los ejércitos invasores antes de que puedan herir a los
civiles.¿QuieresqueelsobrinodeRhiannonsobrevivaenesepueblecitoenla
frontera?Asíescomololograrás.¿QuieresqueMirasigavivacuandoesté
tras las líneas enemigas? No eres solo un arma, Sorrengail. Eres la mejor
arma.Entrenaesahabilidad,hazlatuyaytendráselpoderdedefenderatodo
elreino.—Mecolocadetrásdelaorejaotrosmechonesquemehasoltadoel
viento y puedo verlo mejor, lo que me deja sin excusas para observar la
honestidadensusojos.Cuandoestá segurodequeyanovoy adiscutir,se
vuelvehaciaunlado—.Rhiannon,¿puedesllevarlaalaciudadela?
—Porsupuesto.—Rhiannonvienecorriendohacianosotros.
Dainresoplaysevahaciadondeestánlosdemáslíderesdepelotón.
—Lasilla…—comienzoadecir.
—Tairn puede quitársela solo. Fue una de sus muchas reglas para el
diseño. —Xaden se da la vuelta para marcharse, pero luego se detiene—.
GraciasporsalvaraLiam.Esimportanteparamí.
—Notienesqueagradecérmelo…—Suspiro—.Yasehaido.
—Tenéis la relación más rara del mundo —dice Rhiannon cogiéndome
delbrazo.
—Noestamossaliendo.—MiroaTairn,que,aunqueparezcaincreíble,no
hacomentadonadadurantelaescenitadeXadenyDain.
—Vete—medice—.Peronotehundasenlaculpa,Plateada.Loquesea
quesientasesnormal.Permítetesentirlo,peroluegosuéltalo.Ellíderdeala
tienerazón.Conunsellocomoese,ereslomejorquetieneelreinocontralas
hordasdemaldadquequierenhacerledaño.Descansaynosvemosmañana.
Yamequitoyolasilla.
—Por supuesto que estáis saliendo —continúa Rhiannon mientras me
empujaparaquenosvayamos—.Essoloquenotengoclarosiesodequelos
polosopuestosseatraenesloqueoshacepasaroseldíadiscutiendoosi,por
elcontrario,es ellentoyletalhervordelatensiónsexual.—Melanzauna
miraditadesoslayo—.Ahora,dime:¿cómooshabéisdesplazadotanrápido
ahíarriba?
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—¿Dequéhablas?
—CuandoLiamestabacayendo.Fergieyyohemosvoladolomásrápido
posible, pero sabía que llegaríamos demasiado tarde teniendo en cuenta el
ángulo y la velocidad, y creía que vosotros… —Niega con la cabeza—.
Verás,mehabíaparecidoqueestabaismuyporencimadeél,peroalsegundo
siguiente ya lo habíais cogido. Nunca había visto a un dragón volar tan
rápido.Hasidocosadeuninstante.
Ahoralaculpamecomeporunarazóncompletamentedistinta.Rhiannon
es mi amiga, la más cercana que tengo aquí, y estoy siendo sincera sobre
dóndeestálaamistadentreDainyyoahora.Detodos,elladeberíasaberlo…
—Notesientasculpablepornopodercontárselo.Estesecretoesdelos
dragones, no tuyo —me advierte Tairn—. Nadie tiene derecho a poner en
peligroanuestrascrías.Nisiquieratú,Plateada.
—Tairnesrapidísimo—digoamaneradeexplicación.
Noesmentira,perotampocoestodalaverdad.
—Ygraciasalosdiosesporeso.ZihnaldebedeamaraLiam,porquehoy
haengañadoalamuertedosveces.
PeronohasidoLiamquienhaengañadoalamuerte.
Hesidoyo.
Ymepreguntosienalgúnlugar,enalgúnplanodelaexistencia,Malek
estáensutrono,cabreadoporquelehearrebatadounalmadelasmanos.
AunqueacambiolehedadoladeJack.
Pero,claro,puedequeesohayarotolamíaparasiempre.
Elblancodemaderaenmihabitaciónsetambaleacuandounademisdagas
seclavajuntoalaqueacababadelanzarunmomentoantes.Puedequeesté
enfadada con el mundo, pero al menos no he perdido la puntería. Si fallo,
sería muy posible que el arma saliera volando por la ventana, teniendo en
cuentadóndehecolocadoelblanco.
Lanzootrastresseguidasytodasseclavanenlagargantadelapersonade
madera.
¿Quésentidotieneseguirlanzándolashacialoshombrossimatoagente
conrayos?¿Quémedetiene?Conungirodemuñecaechoavolarlapróxima
dagayseclavadirectamenteenlafrentedelasiluetademaderajustocuando
alguienllamaalapuerta.
DebedeserRhiannonparapreguntarmepordécimavezsiquierohablar
deloquehapasadohoy,oLiam…
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Pensándolobien,nopuedeserLiamviniendoaconfirmarsiyaestoyen
micuarto,porquesigueenlaenfermería,recuperándosedelespadazoquele
hanasestadoenuncostado.
—Adelante.
¿Quémásdaqueestéencamisóndedormir?Sigopudiendomataraun
intrusoconelcuchillo.Oconunrayo.
La puerta se abre junto a mí, pero ni me molesto en mirar quién es
mientraslanzootradaga.¿Esaaltura?¿Esecabellooscuroquealcanzoaver
con el rabillo del ojo? ¿Ese aroma increíble? No hace falta que lo vea
entero…,micuerpomedicequeesXaden.
Luegomicuerpomerecuerdacómosesientealtenersubocaenlamíay
algomerevoloteaenelestómago.Mierda,estanocheestoydemasiadotensa
comoparalidiarconéloconlascosasquemehacesentir.
—¿Teestásimaginandoqueesesoyyo?—pregunta;cierralapuertayse
apoyaenellaconlosbrazoscruzados.
Luegomerecorretodoelcuerpoconsusojosencendidos.
Deprontolabrisadelaprimaveraquesecuelapormiventanaabiertano
bastaparaquitarmeelcalordelapiel,nocuandotengoesamiradasobremí.
Mi larga trenza se mece sobre mi espalda mientras cojo otra daga del
tocador.
—No.Perosíerastúhaceunosveinteminutos.
—¿Ahoraquiénes?—Enarcaunacejaycruzauntobillosobreelotro.
—Nadiequeconozcas.—Conungirodemuñecaladagaseclavaenel
esternóndelafigura—.¿Quéhacesaquí?—Mevuelvoparamirarloapenas
losuficienteynotarquesehaduchadoyllevaeluniformenormalenvezde
laropadevuelo,ydefinitivamentenolosuficienteparaapreciarloguapoque
está. Aunque fuera solo una vez, me gustaría verlo desaliñado o furioso,
cualquier cosa fuera de este control tranquilo que usa como armadura—.
Déjame adivinar. Como Liam no está trabajando, te toca sermonearme por
dormirconalgodónpuroencima.
—Nohevenidoasermonearte—diceenvozbaja,ypuedosentirelcalor
desumiradacomounacariciamientrasrecorrelosdelgadostirantesnegros
demicamisón—.Peroyaveoquevassinlaarmadura.
—Yanadieharálaridiculezdeatacarme.—Tomootradagadeltocadory
notoquemipilaseestávaciando—.Nocuandolospuedomataracincuenta
metrosdedistancia.—Dándoleunosgolpecitosconeldedoalapuntaafilada
demiarma,mevuelvounpoco,apenaslosuficienteparamirarlo—.¿Crees
quefuncionaeninteriores?O sea,¿cómosemanipulanlos rayossinohay
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cielo?—Aúnconlosojosclavadosenél,lanzoladagahaciaelblanco.El
satisfactoriocrujidodelamaderameinformaqueheacertado.
—Mierda,esoesmuchomássexydeloquedebería.—Tomaunaenorme
bocanadadeaire—.Creoqueesalgoquetendrásqueaveriguartúmisma.—
Sumiradaseposasobremibocaysusbrazossetensan.
—¿Novasa interveniry decirmequepuedes entrenarme?¿Quepuedes
salvarme? —Chasco la lengua y siento el ridículo impulso de recorrer el
delicadopatróndelareliquiaensucuelloconella—.EsonoesmuyXaden
detuparte.
—Notengoniideadecómoseentrenaaalguienquemanipulalosrayos
y,porloquehevistohoy,nonecesitasquenadietesalve.—Laexpresiónen
susojosesdeansiapuramientrasrecorremicuerpodesdelosdedosdelos
pieshasta dondela telacomienza a cubrirmelos muslos,subiendo pormis
pechoshastaelcuelloparaalfinllegaralosojos.
—Solodemímisma—murmuro.Lascosasquepiensoenhacerlecuando
memiraasísindudaseríanmiruina,yestanochecreoquenomeimporta.
Esaesunacombinaciónpeligrosa—.Entonces¿quéhacesaquí,Xaden?
—Al parecer no soporto estar lejos de ti. —No suena para nada
complacidoconlaconfesión,perodetodosmodosmedejasinaliento.
—¿Nodeberíasestarahífuera,decelebracióncontodoslosdemás?
—Hemosganadounabatalla,nolaguerra.—Sealejadelapuerta,daun
solopaso,cruzandoladistanciaquenosseparaba,ytomalatrenzaquecuelga
sobremihombroparaacariciarlalentamenteconelpulgar—.Meimaginaba
queestaríastriste.
—Mehasdichoquelosuperara, ¿no? ¿Quécojonesteimportasiestoy
triste? —Me cruzo de brazos, pues he elegido la rabia por encima de la
lujuria.
—Hedichoquetendrásqueaprenderatolerarelmataraalguien.Jamás
quelovayasasuperar.—Sueltamitrenza.
—Pero debería, ¿no? —Niego con la cabeza y voy al centro de la
habitación—. Pasamos tres años aquí aprendiendo cómo ser asesinos,
promoviendoyaupandoalosquelohacenmejor.
Mispalabrasnoloperturbanniunpoco,solomeobservaconsutípicae
insoportableexpresiónanalítica.
—No me molesta que Jack esté muerto. Ambos sabemos que quería
matarme desde el parapeto y en algún momento lo habría logrado. Me
molestaquesumuertemehayacambiado.—Medoyunosgolpecitosenel
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pecho,justoencimadelcorazón—.Dainmedijoqueestelugartearrancala
falsacortesíaylosmodalesyrevelaquiéneresenrealidad.
—Esonotelovoyadiscutir.—Memiramientrascomienzoacaminarde
unladoaotro.
—Ynopuedodejardepensarenque,cuandoeramásjoven,lepreguntéa
mipadrequépasaríasiquisieraserjinetecomomamáoBrennan,ymedijo
queyonoeracomoellos.Quemicaminoeradistinto,peroestelugarmeha
quitadolacortesía,losmodales,yresultaquemipoderesmásdestructivoque
los de ellos. —Me detengo justo frente a él y levanto las manos—. Y ni
siquiera puedo echarle la culpa del poder a Tairn, aunque no lo haría. Los
sellos están basados en el jinete, el dragón solamente los alimenta, lo cual
significaqueestoesalgoquesiemprehaestadobajolasuperficie,esperando
salir.Ypensar…—semehaceunnudoenlagarganta—quetodoestetiempo
hetenidounapequeñaesperanza,lacualmeimpulsabaaseguir,desercomo
Brennan, y que podría reparar todas las cosas rotas. Pero resulta que estoy
hechaparadestruirlas.¿Acuántaspersonasmataréconesto?
Sumiradasesuaviza.
—A tantas como tú elijas. Solo porque hoy has ganado un poder no
significaquehayasperdidolavoluntad.
—¿Cuálesmiproblema?—Niegoconlacabezaycierrolasmanosenun
puño—.Cualquierotrojineteestaríafeliz.—Hastaenestemomentosientoel
poderhirviendobajomipiel.
—Jamásseráscomoningúnotrojinete.—Seacercamásamí,peronome
toca—.Probablementeporquenuncahasqueridoestaraquí.
Dioses,quieroquemetoque,quemequiteelhorrordeestedía,queme
hagasentiralgo,cualquiercosaquenoseaestapenaabrumadora.
—Ninguno de vosotros quería estar aquí. —Miro directamente hacia la
reliquiadesucuello—.Yatodososvabastantebien.
Élmemira,ylohaceenserio;sientoquemeestámirandodemasiado.
—La mayoría de nosotros quemaríamos este lugar hasta convertirlo en
cenizassituviéramoslaopción,perotodoslosmarcadosqueremosestaraquí
porque es nuestro único camino para poder sobrevivir. No es lo mismo
contigo. Tú querías una vida tranquila llena de libros y datos. Querías
registrar las batallas, no estar en ellas. No tienes ningún problema. Puedes
sentirenfadoporquehoyhasmatadoaunhombre.Puedessentiriraporque
ese hombre intentaba matar a tu amigo. Puedes sentir todo lo que quieras
dentrodeestasparedes.
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Está tan cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo atravesando la
delgadatelademicamisón.
—Peronoahífuera.—Noesunapregunta.
—Somosjinetes—medicecomosifueraexplicaciónsuficiente.Mecoge
lasmanosylasllevaasupecho—.Hazloquetengasquehacerparasacarlo.
¿Quieresgritar?Grítameamí.¿Quierespegaraalguien?Pégameamí.Puedo
soportarlo.
Pegarlo es lo último que quiero hacer y, de pronto, ya no quiero
contenermemás.
—Vamos—susurra—.Muéstrameloquetienes.
Mepongodepuntillasylobeso.
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Aunque no está prohibido, no se recomienda que los cadetes
formen fuertes vínculos románticos entre ellos mientras son
alumnosdelcuadrante,porelbiendelaunidad.
—Artículocinco,secciónsiete
delCódigodeJinetesdeDragón
Su cuerpo se queda inmóvil un segundo, dos, y luego nos vuelve
imposiblementerápidoyponemicuerpocontralapuertacontalfuerzaqueel
marcovibra.
«Guau». Me atrapa las muñecas con una mano y las sostiene sobre mi
cabeza.
—Violet —gime contra mi boca. La súplica en su tono me inunda las
venasconunpoderdeltododistinto.Saberquenuestraindudableatracciónlo
afectatantocomoamímeenloquece—.Estonoesloquequieres.
—Esjustoloquequiero—replico.Quieroreemplazarlarabiaporlujuria,
la muerte del día por los latidos desesperados que me recuerdan que estoy
viva,yséqueélescapazdedarmetodoesoymás—.Hasdichoquehagalo
quenecesite.—Arqueolaespalda,pegandomispezonesasupecho.
Elritmodesurespiracióncambiayveoesaguerraensusojosqueestoy
decididaaganar.
Eshoradedejardedarlelavueltaalainsoportabletensiónyromperla.
Xadenseinclinaysubocaquedaacentímetrosdelamía.
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—Y ahora te estoy diciendo que esto es lo último que necesitas. —El
rugidodesuvozqueapenaspuedecontenerlehacevibrarelpechoycada
terminaciónnerviosademicuerposeenciende.
—¿Estás sugiriendo que me busque a otra persona? —Mi corazón se
acelera por el riesgo que estoy corriendo para demostrar que no habla en
serio.
—Por supuesto que no. —El inconfundible ataque de celos lo hace
entrecerrar los ojos durante un segundo antes de que sus labios se lancen
hacialosmíos,ymialivioinstantáneoporsurespuestasevereemplazadopor
unaráfagadepurodeseo.
Puedo ver su famoso control al borde, haciendo peligrosos equilibrios
sobre la punta de un cuchillo. Lo único que necesita es un. Pequeño.
Empujón.Yestoyporlanzarlosinpenaalvacío.
—Bien. —Levanto la cara y tomo su labio inferior entre los míos,
succionándolo suavemente antes de darle una mordidita—. Porque solo te
deseoati,Xaden.
Laspalabrasrompenalgoensuinterior,yserinde.
«Alfin».
Elchoquede nuestrasbocasse convierteen un besoardiente, salvajey
completamentefueradenuestrocontrol.Laurgenciamecorreporlaespalda
cuando él me agarra por las nalgas y me apoya en sus caderas. Siento la
texturadelapuertaenmiespaldamientrasmeempujoparaestarmáscerca
deél.
Leenvuelvolacinturaconlaspiernasycruzolostobillos.Micamisónse
levantaconelmovimiento,peronomeimporta,nocuandomeestábesando
así,consumiéndomeporcompleto.Lacariciadesubocayloslatigazosdesu
lenguaperversamearrancantodalógicaymimundosereduceaestebeso,a
esteinstante,aestehombre.Queesmío.EnestemomentoXadenRiorsones
mío.
Oquizáyosoysuya.¿Aquiénleimportamientrassigabesándome?
Elcalormellenaelcuerpoenoleadassalvajesyadictivas,encendiendo
cadacentímetrodemipielalavezquesubocamebajaporelcuelloenun
ataquesensorialquemeobligaagemir.
—Dioses—dicecontramigarganta,yluegocomenzamosamovernos.
Lamaderaraspaelsueloyserompeantesdequemisnalgascaigansobre
elescritorio,ymistobillossesueltantrassuespaldabajacuandoseinclina
sobre mí, pasándome sus dedos por el pelo y agarrándome de la nuca para
volverabesarme.Lerespondoconunhambrequesolohesentidoporél.
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Bajolasmanosparasostenermeytirotodoloquesemeatraviesaenel
camino.Lasmanecillasdelrelojdejandemoverse.
—Meodiarásporlamañana.En.Serio.Esto.No.Es.Lo.Que.Quieres.
—Puntúacadapalabraconunbesopormimentónhastallegaralaoreja.Me
muerdeellóbuloymisentrañassederritenporcompleto.
—Dejadedecirmequéesloquequiero.—Jadeoypasolosdedosentre
susmechonesdecabellocorto,levantandolacaraparadarlemásacceso.Éllo
aprovechaybajapormicuellohastalacurvadelhombro.
Qué bien, dioses. Cada movimiento de su boca sobre mi piel es como
fuegosobrelayesca,yahogoungritocuandosetomasutiempoenunpunto
sensible.Peroluegosedetiene,consualientohúmedoycalientecontrami
cuello.
Frunzoelceñoanteunpensamientoindeseado.
—Amenosquenomedesees…
—¿Te parece que te haría esto alguien que no te desea? —Me toma la
mano,ladeslizaentrenuestroscuerposymisdedosrodeansuextensiónsobre
lospantalones.
Ahogoungritodelmásabsolutodeseoalsentirloduraquelatienepor
mí.
—Siempretedeseo,joder—gime,yloaprieto.Luegolevantalacabeza,
clavasusojosenlosmíosyreconozcolaurgenciaenesaprofundidadoscura
condestellosdorados.Eslamismaquelamía—.Entrasenunahabitacióny
nopuedomirarhaciaotrolado.Meacercoatiyestoesloquepasa.Duraal
momento. Mierda, casi ni puedo pensar cuando estás conmigo. —Mece su
caderacontramimanoyloaprietoconmásfuerza,sintiendoqueelestómago
medaunvuelco—.Deseartenoeselproblema.
—Entonces¿cuáles?
—Estoyintentandoserdecenteynoaprovecharmedetiporhabertenido
undíademierda.—Tensalamandíbula.
Sonríoyledoyunbesoenlacomisuradelaboca.
—Aquítodoslosdíassonunamierda.Ynoteaprovecharías,porquete
estoypidiendo…—Lemuerdounpocoellabio—.Corrijo,teestoyrogando
quemealegreseldía.
—Violet. —Dice mi nombre como una advertencia, como si fuera algo
que tuviera que temer. «Violet». Solo me llama así cuando estamos solos,
cuandotodoslosmurosyteatrossecaen,ysolamentelosdiosessabencuánto
quierooírlounayotravez,justocomoacabadedecirlo.
—Noquieropensar,Xaden.Solosentir.—Losuelto.
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Solo necesito tirar una vez de la cinta para soltar mi trenza y pasar los
dedosentremicabello.
Sumiradaseintensifica,yséqueheganado.
—Estepelo,joder—dice,yluegodetienesuslabiosacentímetrosdelos
míos—.Yestaboca.Soloquierobesarte,inclusocuandomehacesenfadar.
—Puesbésame.—Mearqueohaciaélyposeosuslabios,besándolocomo
sifueralaúnicaoportunidadquetendré.
Esta clase de desesperación no es natural; es un incendio que nos
convertirá en cenizas a ambos si se lo permitimos. El beso es abierta y
deliciosamentecarnal,ymederritoenél,respondiendoacadaataquedesu
lenguaconlamía.SabeamentayaXaden,ynologrosaciarmedeél.
Eslapeoradicción,peligrosaeimposibledecontrolar.
—Dime que me detenga —susurra mientras su pulgar acaricia la piel
hipersensibledelacarainternademimuslo.
—Notedetengas.—Memoriríasilohiciera.
—Malditasea,Violet—gimedeslizandolamanoentremispiernas.
Mejor;asíquieroquedigaminombredeahoraenadelante.Justoasí.
Frotalatelademiropainteriorcontramiclítorisymiespaldasearquea
porlaexplosióndeplacerquemellenatodoelcuerpo,tandulcequesientosu
saborenmilengua.
Xaden atrapa mi boca con la suya de nuevo en un ataque salvaje y su
lengua lucha con la mía mientras sus dedos me acarician por encima de la
tela, aprovechando la fricción de manera experta. Intento mover la cadera
contrasumanoparasentirlomás,peromispiesestáncolgandodelescritorio
ynotengoenquéapoyarme.Solopuedorecibirloqueéldecidadarme.
—Tócame—leexijo,y leclavolasuñas enelcuellocon fuerzaporel
deseoquelatedentrodemíconelritmodeuntambor.
Suvozseoyeentrecortadaenmiboca.
—Simismanostetocan,simismanostetocandeverdad,nosésipodré
parar.
Sípararía.Loséenelfondodemiser.Poresoleconfíomicuerpo.
¿Micorazón?Esenotienenadaqueverenestadecisión.
—Dejadesertandecenteyfóllame,Xaden.
Sus ojos se encienden y luego me besa como si yo fuera el aire que le
hacíafalta,comosisuvidadependieradeello,ycreoqueesoleocurreala
mía.Susdedossedeslizanbajomiropainterioryacariciansalvajementemi
sexo húmedo, provocando que un gemido se me escape de los labios. Es
comosituvieraelectricidadenlasmanos.
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—Eres muy suave. —Me besa más y sus dedos tocan y juegan con mi
sexo,intensificandoeldulceataquedelplacer.Leclavolasuñasenelhombro
y mi espalda se arquea mientras él va trazando círculos cada vez más
pequeñossobremiclítorishinchado—.Apuestoaquetusaborestandulce
comotutacto.
Elplacermerecorrecomounfuegovivobajolapiel.
—Más—esloúnicoquepuedodecir,perolodigocomounaexigencia
mientrasmeardelapielymipulsoestáfueradecontrol.
Voyaincendiarme,voyaestallarenllamas,yloúnicoquepuedohacer
esgemircontrasubocaenelmomentoenquehundeundedodentrodemí.
Mismúsculossetensanyloatrapan,yélmeteotro.
—Eres tan sexy. —Su voz suena ronca como si la hubieran arrastrado
sobre las piedras—. Puede que nos condene a los dos, pero me muero de
ganasdequetecorrassobremipolla.
—Ay,dioses.
«Esaboca».Echolasmanoshaciaatrásparaapoyarmeenlaparedytiro
algo al mover la cadera. Algo se rompe al chocar contra el suelo a mi
izquierda cuando me muevo sobre sus dedos. Xaden los curva hacia mis
paredesinternasyahogoungrito,conmismuslosaferrándoseasuscaderas
cubiertasporelcuero.Ycuandousaelpulgarparaacariciarmeelclítoris,la
fricciónylapresiónmellevanalbordedelacordura.
Gritoyélcubreelsonidoconlaboca,besándomeconesosmovimientos
perversosde su lenguaque imitanlos de susdedos dentro demí. Elpoder
estallaenmiinteriorymeestremecehastaloshuesos.MeaferroaXadencon
másfuerza,sorprendidaporlasúbitaráfagadeenergía.
—Mírate, Violet. Eres hermosa, Violet. Suéltate, hazlo por mí. —Sus
palabras me llenan la mente mientras su boca está perdida en la mía, y la
intimidaddelmomentomellevaallímitedelplacerymelanzaalvacíodel
mismo.
Xaden recibe mi grito en su boca y mi espalda se encorva cuando el
primerorgasmomerecorrecompleta,liberandolatensiónenunestallidode
chispasantemisojos,ysientocomosimicuerpoexplotaraparaconvertirse
enunmillóndeestrellas.Losrelámpagosalotroladodemiventanallenanel
cuartodeluzunayotravezaltiempoqueélsiguemoviendosumanoexperta
hastahacermetenerunsegundoorgasmo.
—¡Xaden! —exclamo entre gemidos mientras el placer baja y vuelve a
encenderse.
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Élsonríeysacalosdedosdemicuerpo,dejándomeconvertidaennada
másquejadeosydeseosalvajecuandoloagarrodelacamisa.Quieroquese
laquiteyquieroquelohagaya.Xadenrespondeamideseoarrancándosela
ropa y luego volvemos a unirnos entre besos y manos que tocan por todas
partes. Su piel bajo mis dedos se siente increíble e imposiblemente suave
sobre todos esos músculos fuertes. Recorro su espalda, memorizando cada
centímetromientrassucuerposeestremececoncadamovimiento.
—Tenecesitoya—digo,ybuscolosbotonesdesupantalón.
—¿Sabesloqueestásdiciendo?—mepreguntaenelmomentoenquele
quitoelpantalónylobajoporsuscaderashastadejarlibreesemiembrolargo
ygrueso.Notosucalorydurezaentremimanoyelgemidoqueseleescapa
deloslabiosmehacesentirinvencible.
—Teestoypidiendoquemefolles.—Levantolacaraylobeso.
Xadengruñeyempujamiscaderashastaelbordedelamesa,luegome
quitalaropainteriorymedejadesnuda.
Mipulsoseacelerasincontrol.
—Tomoelsupresordefertilidad.—Losdoslotomamos,claroestá.Lo
últimoquealguienquieresonbebésdelcuadrantecorriendoportodaspartes.
Peromásvaleaclararlo.
—Yotambién.—Mecogeporlascaderas,melevantaparaponermeen
unmejoránguloylacabezadesupenemefrotaelclítoris.
Jadeoysusojosseclavanenlosmíos.Elhambrequeveodibujadaenla
tensión de cada parte de su cuerpo es mi ruina. No me importa si esto es
nuestracondena.Lonecesito.
Bastadecontenerme.Seacabó.
Meto la mano entre nuestros cuerpos y guío la cabeza de su miembro
haciamientrada,peroestaposicióneshorrible.Xadenesmuchomásaltoque
lamesa,ysinoestuvieratandesesperadaportenerlodentro,mereiría,perosí
loestoy.Arqueolaespalda,peronoayudaennada.Cadasegundodeespera
parececomounadécada.
—Malditoescritorio—dice.
Piensojustoigual.
Su bíceps se tensa cuando me levanta agarrándome por debajo de los
muslosyenvuelvosucuelloconlosbrazosysucinturaconlaspiernas.Mi
camisón queda atrapado entre los dos cuando él se da la vuelta. Nuestras
bocas se encuentran en un beso desesperado mientras choco de espaldas
contraelarmario,peroapenashagoungesto,puesestoydemasiadoperdida
enelmovimientodesulenguaylasensacióndesucuerpoentremispiernas.
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—Mierda.¿Estásbien?—mepregunta.
—Estoybien.Nomeromperás.
Entraporesosprimeroscentímetrosapretadosdemicuerpoyahogoun
gritoalsentirquemeestiro.
—Más. —Estoy demasiado ocupada besándolo como para hablar—.
Necesitosentirteentero.
—Vasa matarme,Violet.—Lo quelequedaba decontrol desaparecey
metomaporcompletoconunafuerteembestida.
Gimocontrasuboca.Muyhondo.Estátanadentroquelosientoentodas
partes.
—Dimequeestásbien.—Graciasalosdioses,yaseestámoviendo.
—Estoydelujo.—Másquedelujo.Elpodercorrebajomipielcomouna
exigenciafrenéticaysinpalabras.
—Mehacessentirtanbien…—Meembisteunayotravez,tomandoun
ritmo brutal mientras su boca me recorre el cuello y su mano sube para
agarrarmeunpecho.
Nisiquierapuedopensarporelplacerenloquecedorcuandomiespaldase
estrellacontraelarmariocadavezquemepenetra,llenandolahabitacióncon
elsonidodenuestroscuerposdesesperadosyloscrujidosdelamadera.Cada
embestidaesmejorquelaanterior.Tengolarespiraciónentrecortada.
—Nuncamehartarédeti,¿verdad?—preguntaconsucarahundidaen
micuellomientrasmepegomásaél.
—Cállate y fóllame, Riorson. —La mañana llegará demasiado pronto
comoparaarrepentirnosahora.
Levanto un brazo y me agarro a la esquina del armario para poder
mecermeconmásfuerzaydejarloqueentreenmíconmásfuerzayllegue
másadentro.Mebajauntirantedelcamisónporelhombroyelfríoairedela
nochemebesaelduropezónduranteuninstanteantesdequeéllocubracon
subocatibia.Lassensacionessuben,bajan,giranydanvueltas,formanun
apretado nudo de placer tan dentro de mí que la tensión es sublime e
insoportable.
Lapuertadelarmariorechinayluegosesueltadelasbisagras.Lasombra
deXadensemueveparaprotegermecuandoelmueblecedeylospedazosde
maderacaenanuestroalrededor.Mipoderseintensificaenrespuestaalsuyo
y chisporrotea bajo mi piel mientras me cuelgo de sus hombros y mi boca
encuentralasuya.
Nohayformadedetenernos.Nopodemosparar.
—Joder—exclamatomándomeunayotravez.
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Sin detenerse, nos da la vuelta de nuevo y siento una tela detrás de mi
espalda.Peronoeslacama.Sonlascortinasenunaesquinadelaventana.
La energía crepita de nuevo cuando nuestras bocas se encuentran y él
sigueembistiéndome,provocandoqueelnudodentrodemíseaprietetanto
concadamovimientoqueesdoloroso.
Yelpoder…esdemasiado.Mequemayhacequemisangrehiervaporla
necesidaddeliberarlo.
—¡Xaden! —grito, retorciéndome a la vez que me aferro a él como si
fueraloúnicoquememantieneancladaalatierra.
—Confíaenmí,Violet—medice,jadeandocontramislabios—.Suéltalo.
Losrelámpagossalendemicuerpo,tanbrillantesquetengoquecerrarlos
ojos,ysientoelcalorsobremímientrasestallaeltrueno.
Yhueleahumo.
—Mierda.—ElpoderdeXadenllenalahabitación,eclipsandolapocaluz
queteníamos,ylascortinassecaen,peronosalejamosantesdequelatela
quemadapuedatocarmelapiel.
Esenudodeplacercrecehastaellímitecuandomellevaalsueloyalfin
tengotodosu pesoencimacuandome embiste.Lassombras desaparecen y
verlosobremí, sumiradaoscura clavada enlamía muyconcentrada,es lo
másbonitoquehevistoenlavida.
—Tan.Exageradamente.Bonito.—Marcocadapalabraconunbeso.
Xadensealejaunpocoysusojosbuscanlosmíosporunsegundoodos
antesdeatacarmeconotrobesoquemehacepedirmásmientrasmuevolas
caderasdeatráshaciadelante,contralassuyas.
Este hombre besa con todo el cuerpo, lanzando la cadera hacia mí al
mismotiempoquesulenguaentraenmiboca,ycuidándosedenoponermás
pesosobremídelquemepermitirárespirarcuandosupechoseestrellacontra
mispezoneshipersensibles.Metieneenelmismolímiteenelqueestáél,y
no sé cuánto más voy a soportarlo antes de prenderle fuego a toda la
habitación.
—Necesito… necesito… —Mis ojos desesperados buscan los suyos.
¿Dóndeestánmispalabras?
—Losé.
Tomamibocadenuevoybajalamanoentrenuestroscuerpos,usandosus
talentososdedosparadarmeotroorgasmo.Denuevohayluz,seguidadeun
truenoylaoscuridadquemeconsumemientrasmedeshagobajosucuerpo.
El placer me llega en oleadas, bañándome una y otra vez hasta que lo
únicoquepuedohaceresaferrarmealoshombrosdeXadenydejarmellevar
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porloquesiento.
—Québelleza—susurraél.
Encuantomecalmodetieneloqueestáhaciendoypegamirodillaami
pechoparaembestirmeaúnmáshondo.Muevolacaderapararecibirlo,conel
sudorperlándonoslapiel,yveocomoempiezaadesmadejarseconabsoluta
fascinación.Adoroquepierdaelcontroltantocomotemoperderloyo;cuando
memuevootravezélgime,arqueaelcuelloymepenetraunavez.Dos.
En la tercera grita y vibra dentro de mí, y su poder se libera en las
sombras,quesalendisparadascontalfuerzaquerompenelblancodemadera
alotroladodelaventana.
MientrasvuelanlospedazosXadenextiendeotromantodeoscuridadque
dura apenas lo suficiente para protegernos de los escombros. Luego las
sombrasdesaparecenyoigoquelasdagascaenalsuelodetrásdemí.
Él parece muy impactado, tan embelesado como yo me siento mientras
nosquedamosacostadosaquí,mirándonoselunoalotro,connuestrospechos
subiendoybajandoporlosjadeosquenoshadejadoloquesolopodríaser
descritocomolamásabsolutalocura.
—Nuncahabíaperdidoelcontrolasí—medice,apoyándoseenunbrazo
mientrasmequitaelcabellodelacaraconlaotramano.
Sus movimientos son tan suaves, tan contrastantes con todo lo que
acabamosdehacer,quenopuedoevitarhacerungestosorprendidoyluego
sonreír.
—Yo tampoco. —Mi sonrisa se vuelve más grande—. Aunque nunca
habíatenidounpoderdelcualllegaraaperderelcontrol.
Él se ríe y hace que rodemos hacia un lado, pegándome a su cuerpo y
usandosubícepscomoalmohadaparamicabeza.
Olfateoelhumoqueaúnquedaenelaire.
—¿Hesidoyo…?
—¿Laquehaprendidofuegoalascortinas?—Arqueaunaceja—.Sí.
—Ah.—Nisiquieralogrosentirvergüenza,asíquesolopasoeldorsode
losdedossobrelabarbaincipienteensumentón—.Ytúlohasapagado.
—Sí.Justoantesdedestruirtublancoparalanzarcuchillos.—Haceuna
mueca—.Teconseguiréotro.
Mevuelvoparacomprobarelarmario.
—Yentrelosdos…
—Sí.Yestoycasisegurodequetambiénnecesitarásotrasilla.
—Esohasido…—Nisiquieralehequitadolospantalonesporcompleto
yelcamisónmecuelgaprecariamentedeunhombro.
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—Tanperfectoquedaescalofríos.—Meacunalacaraconunamano—.
Deberíamos limpiarte y dormir. Ya nos preocuparemos por… tu habitación
mañana.Irónicamente,tucamaesloúnicoquenohemosdestrozado.
MeincorporoparaconfirmarquelacamahasobrevividoyXadenhacelo
mismo,acercándoseamí.Deinmediatopierdoelinterésentodoloqueno
sean los músculos de su espalda y la reliquia azul marino que Sgaeyl le
transfirió.
Estirolamanoyrecorroeltrazodeldragónensuespalda,deteniéndome
enlascicatricesplateadas,yélsetensa.Todassonlíneascortasydelgadas,
demasiadoprecisasparaserresultadodelatigazosysinunpatróndefinido,
peronuncasecruzan.
—¿Quétepasó?—susurro,ycontengolarespiración.
—Enserio,noquieressaberlo.—Setensa,peronosealejadelcontacto
demimano.
—Síquiero. —No parecenaccidentales. Alguienle hizodaño de forma
deliberada,conmalicia,ymedanganasdecogeralapersonaquelohirióy
hacerlelomismo.
Xaden aprieta la mandíbula y mira por encima de su hombro. Nuestros
ojosse encuentran.Memuerdo ellabio,sabiendo queeste momentopuede
tenerdosresultadoscompletamentedistintos.Puedecerrarsecomosiempreo
puedealfindejarmeentrar.
—Tienesmuchas—murmurorecorriendosucolumnaconlosdedos.
—Cientosiete.—Desvíalamirada.
Esenúmeromerevuelveelestómagoydejodemoverlamano.«Ciento
siete».EselnúmeroquemencionóLiam.
—EslacantidaddemenoresdeedadquetienenlareliquiadelaRebelión.
—Sí.
Memuevoparapodermirarloalacara.
—¿Quétepasó,Xaden?
Meacariciaelcabelloparaechármelohaciaatrásylaexpresiónquepasa
sobresurostroestanparecidaalaternuraquemedaunvuelcoelcorazón.
—Tuvelaoportunidadehiceuntrato—diceenvozbaja—.Ylocumplí.
—¿Quéclasedetratotedejaesetipodecicatrices?
Veoelconflictoensumirada,perodespuéssuspira.
—Laclase detratoen laque mehago personalmenteresponsable dela
lealtad de los ciento siete hijos que dejaron los líderes de la Rebelión y, a
cambio, tenemos permitido luchar por nuestras vidas en el Cuadrante de
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Jinetesenvezdequenosmaten,comoanuestrospadres.—Desvíalamirada
—.Enlugardeunamuertesegura,elegíunamuerteprobable.
Lacrueldaddelaofertayelsacrificioquehizoparasalvaralosotrosme
aplastacomosituvieraunpesofísico.Pongounamanoensumejillayguío
sucarahacialamía.
—OseaquesialgunotraicionaaNavarre…—Enarcolascejas.
—Lopagoconlavida.Lascicatricessonunrecordatorio.
PoresoLiamdicequeselodebetodo.
—Lamentotantoquetepasaraeso…—Especialmenteporquenofueél
quienestuvoacargodelaRebelión.
Memiracomosipudieraverhastalomásprofundodemiser.
—Túnotienesnadaporloquedisculparte.
Locojodelamanocuandocomienzaalevantarse.
—Quédate.
—Nodebería.—Aparecendossurcosentresuscejasmientrasmemiraa
losojos—.Lagentehablará.
—¿Cuándotehehechocreerquemeimportaunamierdaloquelagente
piense sobre mí? —Digo lo que él mismo me dijo en su contra y me
incorporo, poniendo una mano sobre la parte de su cuello donde está la
reliquia—.Quédateconmigo,Xaden.Nomeobliguesarogártelo.
—Ambossabíamosqueestoeraunamalaidea.
—Peroesnuestramalaidea.
Sushombrosserelajanysé queyaheganado.Estanoche esmío.Nos
vamosalimpiarnosporturnosyluegoseacuestaenlacamajuntoamí.
—Solodentrodeestasparedes—pideenvozbaja,yentiendoloqueme
estádiciendo.
—Solo dentro de estas paredes —acepto. No es que estemos en una
relaciónninada parecido.Eso sería…desastroso, dados nuestrosrangos—.
Despuésdetodo,somosjinetes.
—Noconfíoenquepuedacontrolarmesialguiendice…
Pongounbesosuavesobresubocaparahacerlocallar.
—Séloquequieresdecir.Es…adorable.
Medaunosmordisquitosenlapiel.
—Nosoyadorable.Porfavor,nocreasquehaynadadulceoamableen
mí. Eso solo te hará daño, y hagas lo que hagas… —Hunde la cara en mi
cuelloeinhalahondo—.Noteenamoresdemí.
Pasounamanosobresubrazomarcadoypidoalosdiosesquenoseaeso
exactamenteloquemeestápasando.Estaabrumadorayuxtaposicióndedeseo
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ysatisfacciónenelpechodebedeserelresultadodehabermecorridonouna
sinotresveces,¿verdad?Nopuedesernadamás.
—¿Violencia?
Miro por la ventana hacia el infinito cielo negro y cambio de tema,
sintiendolospárpadoscadavezmáspesados.
—¿Cómosupusistequepodíamanipularlosrayos?
Se estira apenas lo suficiente para dejarme acomodar la cabeza bajo su
mentón.
—Meparecióquelohicistelaprimeranoche,cuandoTairntepasópoder,
peronoestabaseguroyporesonodijenada.
—¿Enserio?—Intentotraeresemomentoamimemoria,peromicerebro
está invadido por un agradable ruido blanco mientras el sueño lucha por
derribarme—.¿Cuándo?—Cierrolosojos.
Susbrazossecierransobremíparaacercarmemásasucuerpo.Sientola
teladesuspantalonespegadaalapartedeatrásdemismuslosmientrasvoy
quedándomedormida.
—Laprimeravezquemebesaste.
CuandodespiertoXadenyanoestá,peroesonoesexactamenteunasorpresa.
¿Quesehayaquedadoadormir?Esosíhasidoimpactante.
¿Encontrarunfrascoenmimesitadenochellenodevioletasfrescas?Se
meinflamaelcorazón.Mierda,estoyenproblemas.
Hastaha apiladotodos losescombros enuna esquina,eso significaque
debiódeusarsussombrasmientrasyodormíaporquenomeheenteradode
nada.
Sigoexhausta,peromevistoymerecojoelcabellorápidamente,notando
que el sol ya ha salido. Como Liam está en la enfermería hoy haré sola el
viajealosArchivos,peroquizápuedahacerunaescapaditaparaverlocuando
vuelva.
Meestoyatandolasbotascuandoalguienllamaamipuerta.
—Nopuedeser—digolosuficientementealtoparaquelapersonaenla
puerta lo oiga—. Que Liam esté convaleciente no significa que necesite
otro…—abrolapuertamientrassueltolaúltimapalabra—guardaespaldas.
ElprofesorCarr estáenel pasillo,conlos peloserguidosy mirándome
como quien hace un análisis científico; luego enarca una ceja al ver el
desastreenmicuarto.
—Tenemosquetrabajar.
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—TengoqueiralosArchivos—leaclaro.
Élsueltaunresoplidoburlón.
—NotrabajarásenlosArchivoshastaquepodamosestarsegurosdeque
novasaincendiarlos.Losrayosyelpapelnoseavienen.Créeme,Sorrengail,
losescribas no querránque teacerques a susadorados libros y,por loque
veo,nisiquierapuedescontrolartuspoderescuandoduermes.
Intentoignorarcómomehierensuspalabras,puesnisiquieratienerazón,
yterminosiguiéndoloporelpasillocuandocomienzaacaminar.
—¿Adóndevamos?
—A un lugar donde no provocarás un incendio forestal —dice sin
mirarme.
Veinte minutos después estamos en el campo de vuelo y, para mi
sorpresa,Tairnestáensillado.
—¿Cómotelohashecho?
Élexhalaindignado.
—¿Te crees que les hubiera permitido diseñar algo que no pudiera
ponermeyomismo?Recuerdadedóndevienetupoder,Plateada.
—¿Cómo está Andarna? —pregunto, y el profesor Carr me lanza una
bolsaalasmanos—.¿Estoparaquées?
—Dormida,perobien—meprometeTairn.
—El desayuno —responde Carr—. Con todo el trabajo que se te viene
encima para controlar tus poderes, lo necesitarás. —Se sube a su Naranja
ColadeDagay,despuésdemontarmeenTairnyasegurarme,nosechamosa
volar.
Elgolpedelvientoprimaveralmehacedañoenlasmejillasmientrasnos
adentramos en la cordillera, y agradezco haberme puesto la ropa de vuelo
porquepensabaqueibaatenerunasesióndespuésdelalmuerzo.
Aterrizamos casi media hora después, muy por encima de donde se
terminanlosárboles.
Tiembloymefrotolosbrazosporlabajatemperaturaquedatantaaltitud.
—Notepreocupes.Notendrásfríopormuchotiempo—measeguraCarr
desmontando.Luegosacauncuadernitodesubolsillo—.Deacuerdoconlo
queleíanoche,estahabilidadenparticulartieneelpoderdesobrecalentartu
sistema,yporeso…—Señalanuestrosalrededores.
—Además,nohaymuchoquepuedaquemarseporaquí,¿verdad?—Ni
testigossideciderompermeelcuello.Lelanzounamiraditaantesdevolver
lavistahaciaotraparte.Abrolashebillasdemimonturayluegomebajopor
lapiernadeTairn.
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—Nomedejes.
—Jamás.Loquemaríavivoantesdequedieraunsolopasohaciati.
—Exactamente. —Me estudia con cuidado y evito su mirada mientras
revisolavendaenmirodillaparaasegurarmedequenosehamovidobajoel
pantalón—. Siempre me ha intrigado cómo la naturaleza encuentra su
equilibrio.
—Creoquenoentiendoloquequieredecir,profesor.
—Estaclasedepoderenalguientan…—Suspira—.¿Nodiríasqueeres
frágil?
—Soy lo que soy. —Sus palabras me enfurecen. A este maestro en
concretojamáslehedadounarazónparapensarquesoydiferente.
—Noesuninsulto,cadete.—Seencogedehombros,conlosojospuestos
en la silla—. Es un equilibrio. Por mi trabajo he descubierto que hay una
especie de correlación que crea un sistema de control de poder. Me parece
queeltuyoestucuerpo.
Un gruñido hace vibrar el pecho de Tairn mientras hace a un lado al
dragóndeCarr,queesmáspequeñoqueél.
—Tu dragón no confía en mí —comenta el profesor, como si fuera un
problemaacadémicoquehayqueresolver—.Yconsiderandoqueeselmás
poderosodelcuadrante…
—Peronodelcontinente—reconoceTairn.
—Esosignifica quetú tampoco confíasen mí, cadeteSorrengail. —Me
sostienelamiradayelvientodelamontañahacequesucabelloblancobaile
comosifueranplumas—.¿Porqué?
—Nohacefaltaquemientas.
—¿Ademásdeporhabermellamadofrágil?—Mequedojuntoalapata
delanteradeTairn,listaparamontarenélsihacefalta—.Estabaahícuando
matóaJeremiah.Susellosemanifestóyustedlepartióelcuellocomouna
ramitafrenteatodos.
Carrinclinalacabezahaciaunladocongestopensativo.
—Bueno,sí.Elmuchacho estabaenunpánicoprofundo ysesabebien
quelosinntinncistasnotienenpermitidovivir.Lepusefinasudolorantesde
quepudieradarsecuentadequeeraelfin.
—Nunca entenderé por qué leer mentes es una sentencia de muerte. —
Pongo una mano en la pata de Tairn como si pudiera absorber su fuerza,
aunqueyalasientocorriendodentrodemí.
—Porque el conocimiento es poder. Como hija de una general deberías
saberlo. No podemos permitir que alguien ande por ahí con acceso libre a
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informaciónclasificada.Sonunriesgoparalaseguridaddetodoelreino.
«PeroDainsiguevivo».
—Porque Aetos les será útil mientras puedan tenerlo bajo control. —
Tairnexhala una bocanadade vapor sobre micabeza y el NaranjaCola de
Dagasealejaaúnmás—.Además,supoderselimitaalcontacto,asíquees
másfácildecontrolar.
—Claroquenotienesqueconfiarenmí,einclusopuedestrabajarentus
poderessobretudragónsiasíloprefieres,peroesperoquemecreascuandote
digoquenotengoplanesdematarte,cadeteSorrengail.Perderuninstrumento
comotúseríaunatragediaparalaguerra.
«Uninstrumento».
—YelhechodequetehayasvinculadoconTairnosconvierteatiya
Riorsonenelparde jinetesmás valiososqueestereinohavisto enmucho
tiempo.¿Puedodarteunconsejo?—mepreguntaconlosojosentrecerrados.
—Porfavor.—Almenosessupersincero,asípuedoverpordóndevanlos
tiros.
—Asegúrate de que tus lealtades estén claras. Riorson y tú,
individualmente, tenéis poderes únicos y letales que cualquier jinete
envidiaría.Pero¿juntos?—Suscejaspobladasseunenenelcentro—.Seríais
un enemigo descomunal que los altos mandos simplemente no podrían
permitirqueexista.¿Entiendesloqueteestoydiciendo?—Suvozsuenamás
suave.
—Navarreesmihogar,profesor.Daríamividaparadefenderloigualque
todoslosSorrengailquehansidojinetesantesqueyo.
—Excelente. —Asiente—. Ahora, a trabajar. Cuanto antes puedas
contenerlosrayos,antespodremosdejardecongelarnos.
—Tienesentido.—Mirohacialacordillera—.¿Quiereque…?—Señalo
hacialasmontañasquenosrodean.
—Sí,apuntahaciacualquierlugarquenoseaaquí.
Mirolasmontañasalolejos.
—No estoy segura de qué fue lo que hice para llamarlo. Fue… una
reacciónemocional.—Yloquepasóanochedefinitivamentenoesalgodelo
quequierahablar.
—Interesante.—Anotaalgoensulibretaconuntrozodecarbón—.¿Has
lanzado relámpagos además de lo que vimos ayer durante los Juegos de
Guerra?
Medebatosiguardarmelarespuesta,peromisilencionoayudará.
—Unpardeveces.
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—¿Yambasfueronresultadodeunareacciónemocional?
Tairnsueltaunresoplidoburlónyledoyungolpeenlapata.
—Sí.
—Bueno,entonceshayqueempezarporahí.Plántateentupodereintenta
sentirloqueestabassintiendolasotrasveces.—Vuelveasulibreta.
—¿Tetraigoallíderdeala?—Tairnsecarcajeadescaradamenteenmi
cabeza.
—Cállate. —Planto ambos pies en mis Archivos y el poder fluye a mi
alrededory entraen mí.La luzdorada deAndarna tambiénestá aquí,pero
parecemástenueporqueayersedrenó,yenloaltosemuevenlassombras
profundamentenegrasqueséquerepresentanmiconexiónconXaden.
—¿Hayalgúnproblema?—mepreguntaXaden,comosipudierasentirlo
queestoyhaciendo—.Y¿quéhacestanlejos?
—EntrenandoconCarr.—Mismejillasseenciendenaloírsuvozgrave
—.¿Cómosabesqueestoylejos?
—Fortalecetuspoderesytútambiénpodrássentirlo.Noexisteunlugar
alquepuedasirtedondenoteencontrase,Violencia.—Lapromesadebería
serunaamenaza,peronoloes.Mereconfortademasiadoparaserlo.
—Enestemomentome conformoconmanipular un rayo.Carrme está
mirando y creo que las cosas se pondrán muy incómodas si no descubro
cómo…
Imágenesde… míme llenanla cabeza.Es lode anoche,pero dealgún
modo lo estoy viendo a través de los ojos de Xaden, sintiendo el
inconfundibleardordeldeseoinsaciable.Pierdoelcontrol,no,Xadenpierde
el control mientras gimo bajo su cuerpo, mis caderas se mueven sobre sus
dedosymisuñasseleclavanenlapielconundolordemasiadocercanoal
placer.Dioses,necesito…,no,élmenecesita.Sudeseosevuelveunhambre
vorazporsentirme,porprobarme,portocar…
El poder corre por todo mi sistema, crepitando bajo mi piel, y hay
relámpagosdetrásdemisojoscerrados.
Las imágenes se detienen y vuelvo a sentir mis propias emociones de
nuevo.
Joder,estoytancalientequetengoquemovermeparaaliviarelansiaentre
mispiernas.
—¡Buentrabajo!—ElprofesorCarrasiente,anotandoalgo.
—Nopuedocreerquehayashechoeso.
—Denada.
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Cuando me llevo las manos a la cara descubro que mis mejillas están
ardiendo.
—¿Ves? Te lo he dicho. —Carr levanta el cuadernillo—. La última
persona que pudo controlar los rayos dijo que siempre se sobrecalentaba.
Ahorahazlodenuevo.
Tairnresopla.
—Noteatrevasadecirunasolapalabra—leadvierto.
Esta vez me concentro en cómo noto el poder y no en lo que me ha
llevado a sentirlo, abriendo todos mis sentidos para dejar que la energía
ardientemellenehastaellímite.Luegolalibero,lanzandounrayoacasidos
kilómetros.Hayquever.Esoficial,soylamejor.
—Quizápodríastrabajarentupunteríalapróximavez.—ElprofesorCarr
me mira por encima de su libreta—. Ten en cuenta que no debes agotar la
fuerzafísicaconlaquecontrolaselpoder.Nadiequierequeteconsumas.Un
podercomoeldeTairntecomeríavivasinopuedescontenerlo.
Lanzo cinco rayos más antes de quedar exhausta, y ninguno da en el
blancoalqueestabaapuntando.
Estovaasermásdifícildeloquepensaba.
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31
A partir de este momento, el primero de julio, aniversario de la
batalladeAretia,esdeclaradocomoelDíadelaReunificacióny
serácelebradoentodoNavarrecadaañoenestamismafechapara
honrar las vidas que se perdieron durante la guerra por salvar a
nuestroreinodelosseparatistasyaquellassalvadasporelTratado
deAretia.
—DecretorealdelreyTaurielSabio
Alguien llama a mi puerta mientras recojo un montón de ropa de entre los
restosmortalesdeloquesolíasermiarmario.
—Adelante—digoechandolaropaenlacama.
LapuertaseabreyXadenentra,conelcabellorevueltocomosiviniera
delcampodevuelo,ymipulsoseacelera.
—Soloquería…—comienzaadecir,luegohaceunapausayobservael
desastre que es mi habitación después de lo de anoche—. De algún modo
estabaconvencidodequenohabíamoscausadotantosdaños,pero…
—Sí,es…
Memirayambossonreímos.
—Estonotieneporquéserincómodoninada.—Meencojodehombros,
intentandoaminorarlatensión—.Ambossomosadultos.
Sucejadelacicatrizseenarca.
—Québien,porquenomeincomoda,perolomenosquepuedohaceres
ayudartealimpiar.—Suatenciónvaalarmarioyhaceunamueca—.Tejuro
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queaoscurasnoteníatanmalapintaestamañanacuandomeheido.Resulta
que anoche también incendiaste varios árboles. Dos personas que pueden
manipularelaguatuvieronqueapagarlos.
Mismejillasseencienden.
—Te has ido temprano. —Intento que mi tono suene lo más
despreocupadoposiblemientrasvoyamiescritorio,quemilagrosamenteha
sobrevivido,ymeagachopararecogeralgunoslibrosquetiramos.
—Teníaunajuntaconloslíderesyhetenidoquelevantarmepronto.
Su brazo roza el mío cuando se agacha a recoger mi libro favorito de
fábulas, el que Mira metió en mi maleta cuando regresamos a Montserrat
aquellanoche.
—Ah.—Mipechosealigera—.Esotienesentido.—Melevantoypongo
las cosas sobre el escritorio—. Entonces no ha sido porque ronco ni nada
parecido.
—No.—Subocasecurvahaciaarriba,porunlado—.¿Cómotehaidoen
elentrenamientoconCarr?
Buencambiodetema.
—Puedolanzar,peronologrodarenelblancoyesdelomásagotador.—
Frunzo los labios pensando en el primer relámpago que he lanzado—.
¿Sabes?Ayerfuisteunpocoimbécilenelcampodevuelo.
Sumanoaprietaellibro.
—Sí.Tedijeloquecreíquenecesitabasoírparaseguiradelanteenese
momento. Sé que no te gusta que los demás vean tu vulnerabilidad y
estabas…
—Vulnerable—termino.
Élasiente.
—Si te hace sentir mejor, no pude comer sin vomitar después de la
primeravezquematéaalguien.Notejuzgoportenerunareacciónasí.Solo
significaqueaúntienestuhumanidad.
—Ytútambién—ledigo,ytomoellibroquetieneenlamano.
—Esoescuestionable.
Ylodiceelhombrequetienecientosietecicatricesenlaespalda.
—Noloes.Noparamí.
Desvíalamiradayséquesubirásusdefensasencualquiermomento.
—Dimealgoreal—lepido,desesperadaporquesequedeconmigo.
—¿Comoqué?—pregunta,justocomolohizocuandofuimosavolary
medejóenaquellamontañacuandotuvelaosadíadepreguntarlesobresus
cicatrices.
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—Como… —Mi cerebro trabaja a toda velocidad buscando qué pedirle
—.Comoadóndefuistelanocheenqueteencontréenelpatio.
Frunceelceño.
—Tendrásquesermásespecífica.Alosdeterceronosmandanadistintas
partesencualquiermomento.
—IbasconBodhi.FuejustodespuésdelodelGuantelete.—Mepasola
lenguasobreellabioinferiorenungestonervioso.
—Ah.—Recogeotrolibroyloponesobrelamesa,claramentehaciendo
tiempoparadecidirsiseabriráonoantemí.
—Jamáslediríaanadiealgoquetúmedigas—leprometo—.Esperoque
losepas.
—Losé.Noledijisteanadieloquevistebajoelárbolelotoñopasado.—
Se frota la nuca—. Athebyne. No puedes saber por qué ni preguntar nada
más,peroahíesadondefuimos.
—Ah.—Esonoesenabsolutoloqueesperaba,peronoesnadafuerade
lo común que los cadetes vayan a llevar algo a un puesto de avanzada o
defensa—.Graciaspordecírmelo.—Voyadejarellibrodefábulasyveoque
eltomoantiguoestámásmaltratadoquenuncadespuésdecómolotiramos
anoche—.Joder.—Abrolacontraportadaparaversisehadespegado.
Algoseasomaentrelashojas.
—¿Quées?—mepreguntaXaden,mirandoporencimademihombro.
—Nolosé.
Sostengoelpesadolibroconunamanoysacoloquepareceseruntrozo
de pergamino tieso que estaba metido detrás de la hoja despegada del
encuadernado.Sientoqueelsuelosemuevecuandoreconozcolaletrademi
padre,yestáfechadasolounosmesesantesdesumuerte.
Violetmía:
Para cuando encuentres esto seguramente ya estarás en el
CuadrantedeEscribas.Recuerdaqueelfolkloresepasadegeneración
engeneraciónparaenseñarnuestropasadoalosquenossuceden.Silo
perdemos,perdemostambiénlosvínculosconnuestropasado.Solose
necesita una generación desesperada para cambiar la historia… o
inclusoborrarla.
Sé que tomarás la decisión correcta cuando llegue el momento.
Siemprehassidolomejordetumadreyyo.
Conamor,
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Papá
FrunzoelceñoylepasolacartaaXadenmientrashojeoellibro.Conozco
todosloscuentosyaúnpuedooírlavozdemipadreleyendocadapalabra,
comosifueraunaniñaacurrucadaensuregazotrasunlargodía.
—Quécríptico—diceXaden.
—Se volvió algo… críptico después de la muerte de Brennan —
reconozcoenvozbaja—.Perderamihermanohizoquemipadresevolviera
aúnmásermitaño.Yosolocompartíatiempoconélporquesiempreestabaen
losArchivosestudiandoparaserescriba.
Pasolaspáginasrecordandohistoriasdeunreinoantiguoqueseextendía
deunocéanoaotroyunaGranGuerraentretreshermanosqueluchabanpor
controlar la magia en esa tierra mística. Algunas de las fábulas cuentan
historias de los primeros jinetes que aprendieron a vincularse con los
dragones y cómo esos vínculos podían ponerse en contra del jinete si
intentaban consumir demasiado poder. Otras hablan del gran mal que se
extendióporlatierracuandoelhombresecorrompióporlamagianegrayse
convirtió en seres conocidos como venin, quienes crearon ejércitos de
criaturasaladasllamadasguivernosylerobarontodalamagiaalatierrapor
suseddepoder.Otroshablansobrelospeligrosdetomarelpoderdelatierra
en vez del cielo, como si se pudiera simplemente sacar magia del suelo y
terminarenloqueciendoporeso.
Unodelospropósitosdelasfábulasesenseñarlesalosniñoslospeligros
de tener demasiado poder. Nadie quiere convertirse en un venin; son los
monstruosqueseescondenbajonuestrascamascuandotenemospesadillas.Y
sindudajamásintentaríamoscontrolarlamagiasinundragónquenosayude
atomartierra.Peronosonmásqueeso,cuentosdebuenasnochesparaniños.
Entonces¿porquémipadremedejóunanotatancríptica…ylaescondióen
estelibro?
—¿Quécreesqueintentabadecirte?—mepreguntaXaden.
—Nolosé.Todaslasfábulasenestelibrotratandecómoelexcesode
podercorrompe,asíquequizásentíaquehaycorrupciónentreloslíderes.—
MiroaXadenyagregocontonodebroma—:Claroquenomesorprenderíasi
el general Melgren un día se arrancara la máscara para revelar que es un
aterradorvenin.Esehombresiempremehadadoescalofríos.
Xadensueltaunasrisitas.
—Esperemos que no sea eso. Mi padre solía decir que los venin
frecuentaban el Páramo y que un día vendrían a por nosotros… si no nos
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comíamoslas verduras.—Mira por laventana asu izquierda ysé que está
recordandoasupadre—.Dijoqueundíayanoquedaríamagiaenelreinosi
nonosandábamosconcuidado.
—Lamento… —empiezo a decir, pero cuando veo que se tensa, decido
queloquerealmentenecesitaesuncambiodetema—.Ahora¿quédesastre
deberíamosarreglarprimero?
—Tengo una idea mejor de cómo pasar la noche —dice mientras pone
otrapiladeropasobremicama.
—¿Sí?—Mevuelvohaciaélyveoquesumiradasevuelvemásintensaal
posarsesobremiboca.
Elpulsosemeaceleradeinmediatoylaideadetocarlolanzaunaráfaga
deenergíaquecorreenmiinterior.
«Noteenamoresdemí».
Sus palabras de anoche contrastan exageradamente con la manera en la
quememiraahora.
Doyunpasoatrás.
—Dijistequenomeenamoraradeti.¿Hascambiadodeparecer?
—Porsupuestoqueno—measeguratensandolamandíbula.
—Claro. —No esperaba que esa respuesta me doliera tanto, lo cual es
partedelproblema. Yaestoy demasiadoinvolucradaemocionalmentecomo
parasepararelsexo,pormásincreíblequesea—.Mira,lacosaestáasí:no
creoquepuedasepararelsexodelossentimientossisetratadeti.—Mierda,
yalohedicho—.Yaestamosdemasiadocercacomoparaqueesoseaposible,
y si volvemos a acostarnos terminaré enamorándome. —Mi corazón late
desesperadoalaesperadesurespuestatraslaconfesión.
—Noteenamorarás.—Algoparecidoalpánicoapareceensusojos.Se
cruzadebrazos.Podríajurarqueveocomoestehombreestáconstruyendolas
defensas contra sus propios sentimientos—. No me conoces de verdad. No
sabesloquehaymuydentrodemí.
«Y¿quiéntienelaculpadeeso?».
—Sélosuficiente—leprotestoenvozbaja—.Ytenemostodoeltiempo
delmundoparadescubrirsidejarásdeportartecomoungallinaemocionaly
al fin admitirás que tú también te enamorarás de mí si seguimos por este
camino.
No habría diseñado la silla o pasado tanto tiempo entrenándome para
pelearyvolarsinosintieraalgo.Tambiéntendráquelucharporesto,porque
sino,nofuncionará,asídesimple.
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—Notengonilamásmínimaintencióndeenamorarmedeti,Sorrengail.
—Entrecierralosojosypronunciamarcadamentecadapalabra,comosifuera
posiblequelomalinterpretara.
A.La.Mierda.Con.Eso.Medejóentrar.Mecontólodesuscicatrices.
Pidióquemehicierantodounarsenal.Leimporto.Estátanhundidoenesto
comoyo,aunqueseaunidiotaquenosabecómodemostrarlo.
—Ay.—Hagoungestodedolor—.Bueno,quedaclaroquenoestáslisto
parareconocerhaciadóndevaesto.Asíquelomejoresacordarqueestofue
cosadeunavez.—Meobligoahacerunaexpresióndespreocupadaconlos
hombros—.Losdosnecesitábamosliberartensionesyesofueloquehicimos,
¿no?
—Sí—acepta,peroensufrenteaparecenlossurcosdelaincertidumbre.
—Entonces,lapróximavezqueteveaestarástanrelajadocomoahoray
fingirásquenoestoyrecordandocuandoentrasteenmí.—Tibioyduro.
Deverdad,tieneuncuerpoincreíble,peroesonoledaderechoadecidir
loquehagoconmicorazón.
Se me acerca con una sonrisa perversa y su mirada calienta cada
centímetrodemicuerpo.
—Yyo fingiréque no estoyrecordando tusmuslos suaves rodeándome
lascaderasoesossoniditosahogadosquehacesjustoantesdecorrerte.—Se
rozaellabioinferiorconlosdientesytengoquehacerusodetodamifuerza
devoluntadparanotomareselabioentrelosmíos.
—Yyoignoraréelrecuerdodetusmanosbajomismuslosempotrándome
contraelarmarioparapoderhundirtemáshondodentrodemí,ytubocaen
mi garganta. Fácil. —Mis labios se separan cuando doy un paso atrás y el
corazónmedaunvuelcodeemocióncuandoélmesigueymeacorralacontra
lapared.
Sumanose posajuntoami cabeza,acercándomemás sucuerpo,y sus
labiossecurvanenunasonrisa.
—Entoncessupongoque yoignoraré elrecuerdode losuave yhúmeda
queparecíassobremipolla,ycómopedíasmásagritoshastaqueloúnicoen
loquepodíapensareraencómorompertodosloslímitesfísicosparaserjusto
loquenecesitabas.
«Mierda». Se le da mucho mejor este juego que a mí. El calor me
enciendelapiel.Loquieromáscerca.Deseorepetirlodeanochecondetalle.
Pero quiero más. Su aliento jadeante me roza los labios y yo no estoy en
mejorescondiciones.
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Ya. Puedo tenerlo, ¿no? Puedo aceptar exactamente lo que me está
ofreciendoydisfrutarcadaminuto.Podemosdestrozarhastaelúltimomueble
de esta habitación y luego pasar a la suya. Pero ¿dónde nos dejaría eso
mañana?
Justoaquí,conambosdeseándoloysolounoconelvalorsuficientepara
aceptarlo, y yo merezco algo más que una relación que esté solo en sus
términos.
—Me deseas. —Pongo la mano sobre su pecho y siento los latidos
desesperadosdesucorazón—.Yséqueesotedamiedo,aunqueyotambién
tedeseo.
Setensa.
—Pero…—Lesostengolamirada,sabiendoquepodríasalirhuyendoen
cualquiermomento—.Notienesderechoadecidirloquesiento.Puedeque
ahífueratúdeslasórdenes,peroaquíno.Notienesderechoadecirmeque
podemosfollar,peroquenopuedoenamorarmedeti.Noesjusto.Solotienes
derecho a respetar lo que yo elija. Así que no lo repetiremos hasta que yo
quieraponerenpeligromicorazón.Ysimeenamoroesmiproblema,noel
tuyo.Noeresresponsabledemiselecciones.
Aprietala mandíbulauna vez. Dosveces. Y luego se alejade la pared,
dándomeespacio.
—Creo que es lo mejor. Me graduaré pronto y quién sabe adónde iré.
Además,tú yyo estamosatados porSgaeyl yTairn, locual locomplica…
todo.—Sealejademípasoapaso,yladistanciaentrenosotrosesmásque
física—.Ycontantofingir,estoysegurodequeterminaremosolvidándonos
deloquepasóanoche.
Porlaformaenquenosmiramos,creoqueningunodelosdosloolvidará
jamás.Yélpuedeevitarlotodoloquequiera,peroterminaremosaquíunay
otravezhastaqueestédispuestoareconocerlaverdad.Porquesihayalgode
loqueestoysegura,esdequevoyaenamorarmedeestehombre,sinoesque
yaloestoy,yéltampocoestámuylejosdeeso,sedécuentaono.
Le doy la espalda y voy a recoger los dos pedazos en los que se ha
convertidomiblanco,ylosllevohaciaelotroladodemihabitación.
—Nuncatehetomadoporunmentiroso,Xaden.—Lelanzolasmitades
alpecho—.Puedestraermeunonuevocuandoestéslistoparasersincero.Y
entoncesliberaremoslastensiones.—Dichoesto,sacoaesetipofastidiosode
micuarto.
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—¿Ya os habéis enterado de que el rey Tauri celebrará el Día de la
Reunificación aquí? —pregunta Sawyer mientras se acomoda en el banco
juntoamíparaalmorzar.
—¿Enserio?—Atacomipolloasadocondesesperación.
Como he estado entrenando todos los días con Carr, mi apetito se ha
convertidoenunpozosinfondo.Almenossolometieneenlasmontañasuna
horaaldía,pero,detodosmodos,paracuandollegalahoradeldesayunoya
memuerodehambre.
Trasunmesaúnnoséapuntaraunrayo,nidecerca.Peroyalogrolanzar
unosveinteporhora,asíquevoymejorando.Recorrolasmesasconlamirada
ymeencuentroconlosojosdeXaden,queestácomiendoconloslíderesen
latarima.
Esta mañana está guapísimo, incluso su aura deprimente tiene cierto
encantomientrasponelosojosenblancoporalgoquehadichoGarrick.
—Nomemiresasí.
—¿Asícómo?—Enarcounaceja.
Memiraalosojos.
—Comosiestuvieraspensandoenlodelgimnasioanoche.
—Porsupuestoquesí—diceRhiannon,quelatengodelante—.Poreso
Devera tiene unos quinientos uniformes negros de gala en el área común
ahoramismo.Adondevaelrey,valafiesta.
—Pues ahora que lo mencionas… —Me paso la lengua por el labio
inferior, recordando cómo sus caderas aplastaban las mías sobre esa estera
cuandotodoelmundoterminósuentrenamientoysefue;locercaqueambos
estuvimosderendirnosaldeseoquelatíaentrenosotros.
Tensalamandíbulayaprietaeltenedorenlamano.
—Enserio,nopuedopensarcuandomemirasasí.
—¿Deverdad?Penséqueeranparalagraduación—comentaRidoc.
Imogensueltaunresoplidoburlón.
—Como si alguien se arreglara para la graduación. Básicamente es una
formación gigante donde Panchek dice: «Mirad, habéis sobrevivido. Bien
hecho.Venidaporvuestrastareasyluegorecogedvuestrascosasylargaos».
Todosseríenporsuimpecableimitación.
—Fuiste tú quien puso esa regla ridícula de no enamorarnos —le
recuerdo.
—Siguesmirándome.—Seobligaapasarlaatenciónasuplato.
—Noesfácildejardemirarte.
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Extrañosubocasobremipiel,elpesodesucuerposobreelmío.Extraño
laexpresiónensurostrocuandomevioentregándomeporcompleto.Perolo
quemásextrañoessentirloacurrucadocontramicuerpomientrasduermo.
—Estoyintentandonotocartenipensarenti,comomepediste,ytúestás
follándomeconlamirada.Nomeparecejusto.
Tiroeltenedorytodosenlamesamemiran.
—¿Estásbien?—mepreguntaRhiannonenarcandolascejas.
—Sí.—Asiento,ignorandoelruborquemevasubiendoporelcuello—.
Todobien.
LiamdejasuvasosobrelamesaymiraaXadenyluegoamí,negando
conlacabezamientrasintentadisimularunasonrisa.Esevidentequesabelo
queestápasando.Tendríaqueestarciegoparanodarsecuenta,considerando
queayudóaXadenyaGarrickallevarmeelarmarionuevo.
—Tehedichoquedejarasdemirarme.—Suvozsuenarisueña,perosu
rostrosiguetaninexpresivocomosiempre.
Golpeteoel tenedor sobreel plato parasacar la frustración.Ya. Que se
joda.Yotambiénpuedojugarestejuego.
—Si fueras lo suficientemente hombrecito para reconocer que hay algo
entrelosdos,mequitaríaprendaporprendaloquellevohastaquepudieras
vercadacentímetrodemicuerpo.Ycuandoyameloestuvierassuplicando,
mepondríaderodillas,abriríatuspantalonesdevueloypondríaloslabios
alrededordetu…
Xadenempiezaaahogarse.
Todos en el comedor dirigen la mirada hacia él y Garrick le da unos
golpesenlaespaldahastaqueXadenlehaceunaseñaparaquesedetengay
tomauntragodeagua.
Sonrío,conlocualmeganounasseismiradasdeconfusiónenmimesay
ungestodefastidiodepartedeLiam.
—Mevasamatar.
Estamosadiezdíasdelagraduaciónycadavezestoymásexpectante.Será
cuando al fin sabremos lo lejos de Basgiath que mandarán a Xaden. La
mayoríadelostenientesnuevossevaapuestosenelinteriordelreinooalos
fuertesdeloscaminosquellevanalospuestosenlasfronteras,pero¿alguien
conelpoderdeXaden?Noquieronipensarenlolejosquepodríanmandarlo.
O por qué aún no ha admitido que hay algo entre nosotros. O siquiera
dadopistasdequealmenosnosearrepientedeesanoche.Meconformocon
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eso.
«Noteenamoresdemí…».
SientouncosquilleofamiliarenlacabezayséqueXadenestáentrandoen
elsalóndeInformedeBatallaconloslíderesyalgunoscadetesquefaltaban.
LaprofesoraDeveravadirectaalinformedehoy,peromecuestatrabajo
prestaratención.
HoysecumplenseisañosdelasesinatodeBrennan.Yaseríacapitán,o
quizá incluso comandante, teniendo en cuenta lo rápido que despegó su
carrera. Tal vez estaría casado y yo sería tía. Quizá el corazón de nuestro
padre no habría fallado aquella primera vez por el dolor de perderlo, o la
última,hacedosprimaveras.
—Llévamealacama—sueltomentalmente,yluegomehundounpoco
enmisilla.
Peronomearrepiento.Hoymásquenuncanecesitounadistracción.
—Seríararodelantedetodaestagente.
Nologroversupuestoenloaltodelauditorio,perosuspalabrasparecen
comounacariciaenelcuello.
—Quizávalgalapena.
—Y¿quéhabríaishechodiferente?—preguntaDevera,pasandolosojos
sobrelamultitud.
—Yo habría pedido refuerzos si hubiera sabido que las protecciones
estabandébilesenelárea—respondeRhiannon.
—Nohecambiadodeparecer,Violencia.Nohayfuturoparanosotros.
—Y ¿al saber que no hay refuerzos disponibles? —agrega Devera,
enarcando una ceja—. Habéis notado que los grupos que se gradúan en el
CuadrantedeJinetessoncadavezmáspequeñosyelaumentodeataquesnos
hacostadootrossietejinetesysusdragonesesteaño,¿verdad?Senecesitaría
almenosunregimientodeinfanteríaparacompensarlapérdidadeunjinete.
—Faltandiezdíasparalagraduación.—Lacercaníadelafechametiene
allímite.
—Llamaríatemporalmentealosjinetesdelospuestosenelinteriorpara
ayudararestituirlasprotecciones—respondeRhiannon.
—Nomelorecuerdes.
—Excelente.—Deverahaceungestodeaprobación.
—¿En serio te irás de Basgiath sin…? —¿Sin qué? ¿Sin declararme su
infinito…deseo?
—Sí.
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Pero claro que sí. Xaden es el mejor para contener sus sentimientos, y
probablemente por eso está tan obsesionado con que yo contenga los míos
también.¿Osemeescapaalgunaotrarazónporlaquenoquiere?Elsexofue
increíble. ¿Nuestra química? Explosiva. Incluso éramos… amigos. Sin
embargo,elconstantedolorenmipechomedicequeéramosmuchomásque
eso.SiXadenseportaracomouncretino,esanocheseconvertiríaparamíen
nada más que sexo, aunque un sexo ridículamente maravilloso, y podría
seguir con mi vida. Pero no está siendo ningún cretino…, al menos no
siempre,yesahoracuandosoyconscientedeporquésetomasutrabajotan
enserio.Tienesobresushombroslaresponsabilidaddetodoslosmarcados
queestánaquí.
—Lo que sea que estés pensando puede esperar hasta que no haya un
salónllenodegenteentrenosotros—medice.
—¿Quémástenéis?—sigueDevera,yseñalaaunodesegundo.
Hapasadounmesymediodesdequedestrozamosmihabitación;hemos
logrado no recaer, aunque con una noche no nos basta para quedarnos
satisfechosaningunodelosdos,sitomamoscomoreferencialastardesllenas
detensiónsobrelasesterasdelgimnasiodelucha.Claroqueambossabemos
quehaceralgomáscomplicaríaunasituaciónqueyadeporsíesdifícil.
Pero estoy segura de que él no está aliviando la tensión sexual entre
nosotrosconotragente.Segurísima.Aunqueladudainsidiosavacreciendoa
unavelocidadabrumadora.
Dejo de escuchar porque mi estómago se retuerce cuando la duda se
vuelveunaposibilidaddemasiadoreal.
—¿Hayalguienmás?
—Novoyadiscutiresocontigoahoramismo.Prestaatención.
Tengoquehacerusodetodomicontrolparanodarmelavueltaygritar.
Sihepasadocadanochesoladandovueltasentremissábanasmientrasél…
—También es buena idea, Aetos. —Devera sonríe—. Y una respuesta
muydelíderdeala,adecirverdad.
Ay,dioses.ElegodeDainestaráinsoportabledeaquíaunrato,duranteel
entrenamientodelucha,siDeverasiguehalagándolo.
El entrenamiento… Aprieto mi pluma con demasiada fuerza mientras
recuerdocómomirabaImogenaXadenesanoche.Mierda.Tendríasentido.
EllatieneunareliquiadelaRebeliónydefinitivamentenoeshijadelamujer
quematóasupadre,asíquetambiéntieneesoasufavor.
—¿EsImogen?
—Joder,Violencia.
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—¿Esella?Séquedijimosquenohablaríamosdeltema,pero…—Ahora
meodioporhaberledichoquequieromás,yporelhechodequedeberíaestar
prestandoatenciónenvezdediscutiendoconXaden—.Almenosdímelo.
—Sorrengail—diceXaden.
Me quedo petrificada, sintiendo el peso de todos los ojos puestos sobre
mí.
—¿Sí,Riorson?—Deveraledalapautaparaquedesarrolle.
Élseaclaralagarganta.
—Si no hay refuerzos disponibles, le pediría a Mira Sorrengail que
cambiara de base temporalmente. Las protecciones son más fuertes en
Montserrat,yconsuselloellapodríareforzarlasqueestándébileshastaque
lleguenlosotrosjinetesarepararlas.
—Buenaidea. —Devera asiente—. Y ¿quéjinetes seríanla opción más
lógica para ayudar a reconstruir las protecciones en este espacio entre las
montañasenespecial?
—Losdetercero—respondo.
—Justifícalo.—Deveramemiraconlacabezainclinadahaciaunlado.
—Alosdetercerolesenseñanaconstruirprotecciones,yaestasalturas
delaño,detodosmodos,estánapuntodeirse.—Meencojodehombros—.
Puedenpartirantesparaserútiles.
—Anotado.
Pongomiprotecciónylobloqueo.
—Esunaelecciónlógica—diceDevera—.Yesoestodoporhoy.Nose
osolvidequetenéisqueprepararosparaelúltimoejerciciodelosJuegosde
Guerra antes de la graduación. Además, esperamos que todos estéis en el
patiodelanterodeBasgiathestanochealasnueveparalosfuegosartificiales
con los que celebraremos el Día de la Reunificación. Solo se aceptan
uniformesdegala.—SevuelveparamiraraRidocconunacejaenarcada.
Élseencogedehombros.
—¿Quéotracosapodríaponerme?
—Nuncasesabeconloquevasasalir—lerespondeDevera,yhaceuna
señaparaquenosvayamos.
—¿Hay algo que necesite saber sobre lo que pasa entre tú y…? —me
preguntaLiamcongestosuspicazmientrasrecogemosnuestrascosas.
—Nonospasanada.Nadadenada,joder—insisto.SiXadennoquiere
ver que podría haber algo más entre nosotros, me ha quedado claro. Me
vuelvohaciaRhiannon—.¿Estásemocionada porquedentrodediez díasal
finpodrásescribirleatuhermana?
Página443
—Llevounmes escribiéndoledesdequeregresamos —mecontestacon
unasonrisa—.Ahoraalfinpodréenviarleesascartas.
Al menos algo bueno traerá la graduación. Todos podremos volver a
hablarconnuestrosseresqueridos.
Porlanocheme ajustolabandasobre elcorsédeluniforme, queesun
vestidonegro,ysueltounmechóndecabellodelbonitopeinadoqueQuinn
mehaayudadoahacermeantesdeirareunirmeconRhiannonenelpasillo.
Sehadeshecholastrenzasquesuelellevarysusrizoscerradosformanun
hermoso halo alrededor de su cara; también se ha puesto colorete con
destellosdorados.Haelegidounoselegantespantalonesdevestiryunjubón
queenmarcaladiagonaldesutorsoyquedaincreíbleenalguienaltacomo
ella.
—Quésexy—ledigomientrasseajustalafaja.
Yohepreferidounaopciónsinmangasydecuelloaltoparaescondermi
armadura,ylabandalargayvaporosaconunaaberturahastaelmuslo,que
Devera me contó que servía para poder moverse en caso de un ataque. La
verdades que nome molestaque el vestido enseñe lapierna cuandoando,
especialmenteconlomuchoquehetrabajadoconImogenparafortalecerlas.
Mibandaessencilla,delmismorasonegroquetodaslasdemás,yllevami
nombrebordadobajoelhombroylaestrellaqueindicaquesoydeprimero.
—Heoídoque habráunmontón de chicosdeinfantería —diceNadine,
queacabadealcanzarnos.
—¿No prefieres un poco de cerebro que acompañe tanto músculo? —
RidocllegajuntoconSawyer.
—¡No me digas que intentas irte sin mí! —grita Liam; corre hacia
nosotros, abriéndose paso entre la gente mientras vamos a la escalera que
llevaalcampusprincipaldeBasgiath.
—Teníalaesperanzadequetehubierandadolanochelibre—lerespondo
consinceridadcuandomealcanza—.Quéguapoestás.
—Losé.—Presumeburlonamentedesuatuendoyseacomodalabanda
sobre el jubón negro como la medianoche—. Dicen que a las cadetes
curanderaslesgustanlosjinetes.
—Lodudo.—Rhiannonseríe—.Conlomuchoquetienenquecurarnos,
apuestoaqueprefierenalosescribas.
—¿Quélesgustaalosescribas?—mepreguntaLiammientrasbajamos
porlaescaleraenunmarderopanegra,siguiendoelcaminoquetomamos
todaslasmañanashacialosArchivos—.Lopreguntoporquecasitevuelves
unadeellos.
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—Por lo general, otros escribas —indico—. Pero supongo que también
jinetes,enelcasodemipadre.
—Amíloquemeemocionaesveragentequenoseajinete—diceRidoc
sosteniendola puertapara dejarnosentrar en eltúnel—. Lascosas se están
poniendounpocoincestuosasaquí.
—Cierto.—Rhiannonasiente.
—Ay,quémásda.TúyTaralleváistodoelañorompiendoyvolviendo
—comenta Nadine, y luego se pone nerviosa—. Mierda. ¿Habéis roto otra
vez?
—Nos daremos un tiempo hasta el parapeto —le contesta Rhiannon, y
entramosenelCuadrantedeCuranderos.
—Nopuedocreerqueenpocomásdedossemanasestaremosensegundo
—diceSawyer.
—Yonomecreoquehayamossobrevivido—agrego.
Estasemanasolohahabidounnombreenlalistademuertos,unapersona
deterceroquenovolviódeunamisiónnocturna.
Para cuando llegamos al patio la fiesta ya está en su apogeo. Hay una
mezcla del azul claro de los curanderos, el beige de los escribas y los
uniformesazulmarinodelainfanteríaqueganapormuchoalosuniformes
negrosquesevenporaquíyporallá.Seguramentehaymásdemilpersonas
enestelugar.
Laslucesmágicascuelgansobrenosotrosenunadocenadecandelabrosy
las hermosas cortinas de terciopelo que cubren los muros de piedra de
Basgiath han transformado el espacio funcional en una especie de salón de
baile.Inclusohayuncuartetodecuerdastocandoenunaesquina.
—¿Dóndeestás?—lepreguntoaXaden,peronohayrespuesta.
Alentrartodosnosdispersamos,peroLiamsequedajuntoamí,tantenso
comolacuerdademiballesta.
—Dimequellevasunaarmaduradebajodetodoeso.
—¿Crees que alguien me acuchillará delante de mi madre? —Señalo
haciaelbalcónabiertodondemamápareceserelcentrodeatenciónmientras
observasusdominios.
Nuestrasmiradasseencuentran,lesusurraalgoalhombrequeestájuntoa
ellaysevadelbalcón.
«Tambiényomealegrodeverte».
—Creo que si alguien va a acuchillarte, este sería el mejor momento,
especialmentealsaberquematartepodríaacabartambiénconelhijodeFen
Riorson—mediceconvoztensa.
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Aquí es donde noto las miradas de los oficiales y cadetes a nuestro
alrededor.Nomemiranelcabellooelnombreenmibanda.No,susojosmuy
abiertosestánclavadosenlamuñecadeLiamylaslíneasondulantesdesu
reliquiadelaRebeliónqueestánaldescubierto.
Entrelazosubrazoconelmíoylevantolabarbilla.
—Losientomuchísimo.
—Notienesnadaporloquedisculparte.—Medaunaspalmaditasenla
manoparaconfirmarqueloquediceescierto.
—Claroquesí—susurro.Ay,dioses,todomundoestáaquíparacelebrar
elfindeloqueélylosotrosllamanlaapostasía.Estáncelebrandolamuerte
desumadre—.Puedesirte.Tienesqueirte.Estoes…—Niegoconlacabeza.
—Yovoyadondetúvayas.—Sumanoaprietalamía.
Sientocomosituvieraunapiedraatragantadaenlagargantayobservoa
lamultitud,sabiendoinstintivamentequeélnoestáaquí.NoestáGarrick,ni
Bodhi, ni Imogen y, en definitiva, no está Xaden. Con razón estaba tan de
malashoy.
—Esto no es justo para ti. —Le lanzo una mirada de odio al oficial de
infanteríaquetieneeldescarodehacerungestodeascoalverlamuñecade
Liam.
—Dudoquetúvayasadisfrutarcelebrandoelaniversariodelamuertede
tu hermano. —Liam se conduce con una dignidad que a mí me parecería
imposible.
—Brennanodiaríatodoesto.—Señalohacialagente—.Eradeltipoque
prefierehacerlascosasquecelebrarquesehanhecho.
—Sí, supongo que era como… —Sus palabras mueren y le aprieto el
brazo con más fuerza cuando veo que la multitud se va abriendo frente a
nosotros.
ElreyTauricaminajuntoamimadrey,porladirecciónalaqueapunta
su enorme sonrisa llena de dientes, viene hacia aquí. Una banda morada le
cruza el jubón y está cargada con una docena de medallas que no se ha
ganadodecientosdebatallasenlasquenohaluchado.
Todaslas medallasde mimadre sonmerecidas yadornan alo largosu
bandanegracomojoyeríasobresuhermosovestidodecuelloaltoymanga
larga.
—Vete—leordenoaLiamenunsusurro,obligándomeasonreírpormi
madre mientras el general Melgren se une a su pequeño grupo. Puede que
Melgrenseabrillante,perotambiéndaunosescalofríoshorrorososestarcerca
deél.
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—¿Cuando se acerca tu mayor peligro? No lo creo. —Su espalda se
yergue.
LearrancaréesahermosacabezaaXadenporobligaraLiamahaceresto.
—Sumajestad—murmuro,echandounpiehaciaatráscomomeenseñó
Mirayhaciendounareverenciaalavezqueagacholacabeza.
NotoqueLiamtambiénsehainclinado,doblándoseporlacintura.
—Tu madre me ha dicho que te vinculaste no con uno, sino con dos
dragonesexcepcionales—diceelreyTauriconunasonrisabajosubigote.
—Sí,estámuyseguradetupoder—agregaMelgren,ysientologélidode
susonrisamientrasmeestudiaabiertamenteconlamirada.
—En este momento yo no diría lo mismo —respondo con una sonrisa
amable. He pasado mucho tiempo rodeada de generales, políticos y realeza
ególatracomoparanosabercuándoserhumilde—.Aúnestoyaprendiendoa
usarmipoder.
—Noseastanmodesta,hija—meregañamimadre—.Porloquedicen
susprofesores,solohanvistoundontanpoderosocomoeldeellaunparde
vecesenlaúltimadécadayfueenBrennanyenelmuchachoRiorson.
Ese«muchacho»esunhombredeveintitrésaños,peroséquesilacorrijo
solopondríaunblancomásgrandeenlaespaldadeXaden.
—Y¿tudon?—lepreguntaelreyTauriaLiam.
—Puedoveragrandistancia,sumajestad—respondeLiam.
Los ojos de Melgren se entrecierran sobre su reliquia de la Rebelión y
luegovanhaciasubanda.
—Mairi.¿EreshijodelcoronelMairi?
Aprietosubrazocontramicuerpoparamostrarlemiapoyoymamáseda
cuenta.
—Sí, general. Aunque fui criado sobre todo por el duque Lindell en
Tirvainne. —Su mandíbula se tensa, pero es la única señal de su
incomodidad.
—Aaah. —El rey Tauri asiente—. Sí, el duque Lindell es un buen
hombre,un tipoleal. —Me dan ganas dearrancarle lasmedallas delpecho
porlasuperioridaddesusmodos.
—Aélledebomifortaleza,majestad.—Liamtambiénsigueeljuego.
—Sí,asíes.—Melgrenasienteysumiradabuscaaalguienentrelagente
—.Ahora,dime,¿dóndeestáelmuchachoRiorson?Megustaecharleunojo
añotrasañoparaasegurarmedequenoestécausandoproblemas.
—Ningún problema —aseguro, con lo que me gano una mirada breve
perofuriosademimadre—.Esnuestrolíderdeala,dehecho.Me salvóla
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vidacuandoestuvimosenelfrenteenMontserrat.—Obligándomeairmeen
vezdepermitirmeayudar,perodetodosmodossemereceelcréditodeque
no me quedara a distraer a Mira y hacer que nos mataran a ella, a mí y a
Tairn.
Xadenhahechomuchomásquesalvarme.Creyóenmícuandoledijeque
Amberdejóentraraaquellosenmihabitación.Mandóhacertodounarsenal
dedagassoloparamí.DiseñóunasillademontarparaTairnquemepermite
iralabatallaconlosdemás.Mehaprotegidocuandolohenecesitadoyme
haenseñadoadefendermeparanorequerirsiempreprotección.
Y cuando otros quieren detenerme Xaden siempre está a mi lado,
confiandoenquesívoyapoder.
Peronodigonadadeeso.¿Quésentidotiene?AXadennoleimportaría
unamierdaloqueestagentepiensedeél,asíqueamítampocomeimportará.
Solo mantengo la sonrisa falsa y finjo estar maravillada por el poderoso
hombrefrenteamí.
—Sus dragones son pareja —aclara mi madre, y su sonrisa se vuelve
gélida—.Asíqueestámuyunidaaélpornecesidad.
Porlujuriaydeseoyestoenmipechoquemeaterradefinir,peroclaro,
digamosqueespornecesidad.
—Excelente.—ElreyTaurisonríedeorejaaoreja—.Esbuenotenera
una Sorrengail vigilando. ¿Nos avisarías si decide, no sé… —suelta una
carcajada—empezarotraguerra?
Melgren puede ver perfectamente cuál sería el resultado de una locura
como esa, pero de todas formas nos mira a Liam y a mí con una firmeza
horrenda.
Micuerpoenterosetensa.
—Puedoasegurarlequeesleal.
—Yentonces¿dóndeestá?—ElreyTauriobservaalamultitud—.Pedí
quetodosestuvieranaquí,todoslosmarcados.
—Lo he visto hace un rato. —Sonrío al decir esa mentira a medias.
Informe de Batalla sí ha sido hace un rato—. Creo que lo buscaría en las
zonasapartadas.Nolegustanmucholasfiestas.
—¡Ah,mirad!¡AhíestáDainAetos!—dicemimadre,señalandoconla
cabezahaciaalgúnpuntodetrásdemihombro—.Seríaunhonorparaélque
losaludara—ledicealrey.
—Claro.—LostressevanynosdejanaLiamyamíencompletosilencio
mientrasnosdamoslavueltaparamirarlosynodarlelaespaldaporaccidente
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alrey.Sientocomosihubierasobrevividoaunamuertesegura,oalmenosa
algúntipodedesastrenatural.
—Lo mataré por hacerte venir a esto —susurro entre dientes en el
momentoenqueDainsaludaalreyconmodalesperfectos.
—Xadennomehaobligadoavenir.
—¿Qué?—Lomiroalosojos.
—Jamásmepediríaalgoasí.Noselopediríaanadie.Peroledijequeiba
acuidarteyesoesloqueestoyhaciendo,cuidarte.—Meofreceunasonrisa
delado.
—Eresungranamigo,LiamMairi.—Descansomicabezaensubrazo.
—Me salvaste la vida, Violet. Lo menos que puedo hacer es sonreír y
aguantarunamalditafiesta.
—Creoqueyoyanopuedosonreíryaguantarla.—Noconlamaneraen
quelagentelemiralamuñeca,comosiélhubieraguiadoalejércitohaciala
frontera.
Dainsonríemientras elrey sevay luegomira porencimadel hombro,
encontrándoseconmisojos.Vienehaciaaquí.
Me saluda con un gesto alegre y es demasiado fácil recordar a cuántos
eventos como este hemos ido juntos en los últimos años. Siento su mano
suavesobremimejilla.
—Estáspreciosa,Vi.
—Gracias.—Sonrío—.Tútambiénestásincreíble.
BajalamanoparadirigirseaLiam.
—¿Yahaintentadoescaparse?Siemprehaodiadoestascosas.
—Aúnno,perolanocheesjoven—lerespondeLiam.
Dain debe de notar la tensión en el rostro de Liam, porque su sonrisa
vacilacuandosevuelvehaciamí.
—La escalera está como a metro y medio a la izquierda. Los distraeré
mientrasosescapáis.
—Gracias.—Asientoylemuestrounasonrisadulce—.Vámonosdeaquí
—ledigoaLiam.
Cuando al fin logramos huir de la fiesta y estamos de vuelta en el
CuadrantedeJinetes,voydirectaalpatioytomotierra,dejandoqueelpoder
mellene.SientolaenergíadoradadeAndarna,elpoderabrumadordeTairn
quemeconectaaSgaeyly,alfin,lasbrillantessombrasdeXaden.
Abrolosojos,siguiendoeliryvenirdeesasombra,yséqueestáenalgún
puntofrenteamí.
—Liam,sabesqueteadoro,¿verdad?
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—Quéamablede…
—Lárgate.—Sigocaminandorectoporelpatio.
—¿Qué?—Liammealcanza—.Nopuedodejartesolaaquífuera.
—Noteofendas,peropuedofreírtodoestelugarconunrayosimedala
gana,ynecesitoveraXaden,asíquevete.—Ledoyunaspalmaditasenel
brazoysigoavanzandohacialasensación,usándolacomoguía.
—¡Bueno, tú misma has dicho que tienes una puntería pésima, pero
entiendolodemás!—grita,ysequedadondeestá.
Nimemolestoenprenderunaluzmágicamientraspasoporeláreadonde
normalmentehacemoslaformaciónysigocaminandohacialassiluetasque
hay en la única puerta en este muro olvidado de las manos de los dioses.
Xadensolopuedeestarenunlugar.
—Decidme que no está ahí fuera —les pido a Garrick y Bodhi, cuyos
rostrosapenaspuedodistinguirenlaoscuridad.
—Puedo decírtelo, pero sería mentira —responde Bodhi frotándose la
nuca.
—Noquerrásverlo.Estanocheno,Sorrengail—meadvierteGarrickcon
unamueca—.Esmejorponerseasalvo.Nisiquieranosotrosestamosconél,
yesoquesomossusmejoresamigos.
—Vale,sí,peroyosoysu…—Abroycierrolabocavariasvecesporque,
mierda,noséquésoyparaél.Pero,porelanheloquetieneprisioneroami
corazón,porestanecesidaddesesperadadeestarasuladoporqueséqueestá
sufriendo, sin importarme si me lanzaré de cabeza hacia lo incierto… no
puedonegarloqueélesparamí.Mequitolaszapatillasdecueroqueforman
partedeluniformedegalaporquesonunpeligromásqueotracosay¿con
esteviento?Yaveremoscómomeva—.Solosoy…suya.
Porprimeravezdesdehacecasiunañomesuboalparapeto.
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En cuanto a los ciento siete inocentes, hijos de los oficiales
ejecutados, ahora tienen en sus cuerpos lo que será conocido
comoreliquiasdelaRebelión,lascualesleshansidotransferidas
poreldragónquesehaencargadodellevarhastaelloslajusticia
delrey.Y,comomuestradelamisericordiadenuestrogranrey,
todos harán el servicio militar obligatorio en el prestigioso
Cuadrante de Jinetes de Basgiath, donde podrán demostrar su
lealtadanuestroreinoatravésdelservicioolamuerte.
—Addendum4.2delTratadodeAretia
CaminarporelparapetoelDíadelReclutamientosuponeunriesgodelocos.
¿Y caminar por el parapeto con un vestido, descalza y a oscuras? Es
directamenteunalocura.
Losprimerostresmetros,mientrassigodentrodelosmuros,sonlosmás
fáciles,perocuandollegoalborde,dondeelvientomeondealafaldacomosi
fuera una vela, comienzo a poner en duda mi plan. Será difícil hablar con
Xadensimecaigoymuero.
Pero entonces lo veo. Está sentado a un tercio del camino del estrecho
puentedepiedramientrasmiralalunacomosiellatuvieraalgoquevercon
su pena, y se me destroza el corazón. Tiene las vidas de los ciento siete
marcadosgrabadasensuespaldaporqueaceptóhacerseresponsabledeellos.
Pero¿quiénsehaceresponsabledeél?,¿quiénlocuida?
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Alotroladodelbarrancotodoelmundocelebralamuertedesupadre,y
él está aquí, solo con su dolor. Cuando Brennan murió yo tuve a Mira y a
papá,peroXadennotieneanadie.
«Nomeconocesdeverdad.Nosabesloquehaymuydentrodemí».¿No
fueesoloquemerespondiócuandoledijequeterminaríaenamorándomede
él?Comosiconocerlopudieralograrquelodeseemenos,cuandotodoloque
he ido descubriendo sobre él solo me hace caer rendida más fuerte y más
rápido.
Ay,dioses.Séquéesloqueestoysintiendo.Negarlonolohacemenos
real.Sientoloquesiento.Nohehuidodeningúnretodesdequecrucéeste
mismoparapetohaceunaño,ynoempezaréahacerloahora.
Laúltimavezqueestuveaquímesentíaaterrada,peroahoraladistancia
haciaelsueloyanoesloquemeaceleraelpulso.Sepuedecaerenmásdeun
sentido. Mierda. Lo que siento en el pecho arde más que el poder que me
correporlasvenas.
EstoyenamoradadeXaden.
No importa que pronto se vaya a ir o que probablemente no sienta lo
mismopormí.Nisiquieraimportaquemeadvirtieraquenolohiciese.Noes
un capricho ni el resultado de la química que tenemos, ni siquiera es el
vínculoentrenuestrosdragonesloquemehacequereracercarmeentodoslos
sentidosposiblesaestehombre.Esmicorazóninsensato.
He evitado su cama y sus brazos porque insiste en que no puedo
enamorarme de él, pero ese barco zarpó hace mucho, así que ¿qué sentido
tienecontenerme?¿Nodeberíaaprovecharcadamomentoquepodamospasar
juntosmientrasaúnestáaquí?
Doy el primer paso sobre el estrecho puente de piedra y extiendo los
brazoshacialosladosparamantenerelequilibrio.Escomocaminarsobreel
lomodeTairn,cosaquehehechocientosdeveces.
Salvoporquellevounvestido.
YTairnnomecogerásimecaigo.
Sepondráfuriosocuandoseenteredequehehechoesta…
—Yaestoyfurioso.
Xadensevuelvehaciamísorprendido.
—¿Violencia?
Doyunpasoyluegootro,manteniéndomebienerguidaconunamemoria
muscularquenoteníaelañopasado,ycomienzoacruzar.
Xadensubelaspiernasalpuenteyselevantadeunmalditosalto.
—¡Damediavueltaahoramismo!—meordena.
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—¡Ven conmigo! —grito contra el viento, tensándome mientras una
ráfagahacequelasfaldasdelvestidomeazotenlaspiernas—.Ojaláhubiera
elegidopantalones—digoentredientes,ysigocaminando.
Élyavienehaciaaquíconpasostanampliosyseguroscomosiestuviera
entierrafirme,acortandoeninstantesladistanciaentrenosotrosmientrasyo
memuevolentamentehastaquealfinnosencontramos.
—¿Quéhacesaquí?—mepregunta,tomándomeconfuerzaporlacintura.
Novaconuniformedegalasinoconsuropadejinete,ynuncanadaleha
sentadomejor.
¿Quequéhagoaquí?Estoyarriesgándolotodo poracercarmeaél.Ysi
merechaza…No.Nohayespacioparaelmiedoenelparapeto.
—Podríapreguntartelomismo.
Estolocogeporsorpresa.
—¡Podríashabertecaídoymuerto!
—Podría decirte lo mismo. —Sonrío, pero es un gesto tembloroso. La
expresiónensusojosessalvaje,comosiyahubierapasadoelpuntoenelque
puedesostenerlafachadainmaculadayapáticaquesueleusarenpúblico.
Nomedamiedo.Megustamáscuandoesélmismoconmigo.
—Y¿tehasdetenidoapensarquesitecaesytemuerespodríamorirme
yotambién?—Seacercamásamíymipulsoseacelera.
—Denuevo—digosuavemente,poniendolasmanosensupechofirme,
justo sobre el lugar donde late su corazón—. Podría decirte lo mismo. —
AunquelamuertedeXadennomataraaSgaeyl,noestoyseguradequeyo
pudiesesobrevivir.
Entoncesaparecenlassombras,másoscurasquelanochequenosrodea.
—Se te olvida que puedo manipular las sombras, Violencia. Estoy tan
seguroaquícomoenelpatio.¿Túllamarásaunrayoparaquetesalvedela
caída?
Bueno.Esoselocompro.
—Quizánolohayareflexionadotanbiencomotú—reconozco.
Queríaestarcercadeél,asíquemeheacercado,yquesejodaelparapeto.
—Enserio,mevasamatar.—Sus dedossecurvansobremicintura—.
Vuelve.
Noesun rechazo,losé porla maneraenque meestámirando. Hemos
estadoluchandoemocionalmentetodoesteúltimomes,puedequehastamás
tiempo,yalgunodelosdostienequeexponerlayugular.Alfinconfíoenél
losuficientecomoparasaberquenoselanzaráamatar.
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—Solositúvuelvestambién.Quieroestardondeestéstú.—Ylodigode
verdad.Todoslosdemás,todolodemásenelmundo,puedendesaparecery
nomeimportaríasiestoyconél.
—Violencia…
—Séporquédijistequenovesunfuturoparanosotros.—Micorazónse
aceleracomosiquisieraescapardemicuerpomientrassueltolaspalabras.
—¿Losabes?—Esevidentequenomelovaaponerfácil.Creoqueeste
hombrenisiquieraconoceelsignificadodelapalabrafácil.
—Mequieres—digomirándoloalosojos—.Yno,nosolomerefieroa
que me quieres en tu cama. Me. Quieres. Xaden Riorson. Puede que no lo
digas,perohacesalgomejor,queesdemostrarlo.Lodemuestrascadavezque
eliges confiar en mí, cada vez que tus ojos se posan en los míos. Lo
demuestras con cada lección de lucha para la que no tienes tiempo y cada
clase de vuelo que no te permite estudiar como deberías. Lo demuestras
cuandoteniegasatocarmeporquetepreocupaqueyonoloquieradeverdad,
y luego vuelves a demostrarlo cuando te tomas el tiempo de ir a recoger
violetasantesdeunajuntaconloslíderesparaquenomesientasolacuando
me despierte. Lo demuestras de un millón de maneras. Por favor, no lo
niegues.
Sumandíbulasetensa,peronoloniega.
—Creesquenohayfuturoparanosotrosporquetienesmiedodequeno
megustestalycomoeresdetrásdetodosesosmurosquehasconstruidopara
protegerte.Yyotambiéntengomiedo.Loreconozco.Vasagraduarteyyo
aúnno.Teirásenunpardesemanasyprobablementeestamospreparándonos
paratenerelcorazónroto.Perosidejamosqueelmiedomateloqueseaque
hayentrelosdos,entoncesnolomerecemos.—Llevounamanoasunuca—.
Tedijequeyoibaadecidircuándoestaríalistaparaarriesgarmicorazón,y
esahora.
Sumirada,quetienelamismamezcladeesperanzaytemorquemecorre
portodoelcuerpo,mellenadevida.
—Nolodicesenserio.—Niegaconlacabeza.
Yahíestá.Adiósalavidaquemeestaballenando.
—Lodigoenserio.
—SiestoesporlodeImogen…
—Noloes.—NiegoconlacabezayelvientosacudelosrizosqueQuinn
hapasadotantotiempohaciéndome—.Séquenohaynadiemás.Noestaría
cruzandoelparapetoamitaddelanochesicreyeraquevasdedonjuán.
Frunceelceñoymeacercamásalcalordesucuerpo.
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—Entonces ¿de dónde sacaste esa idea? Tengo que reconocer que me
molestó. Te he dado exactamente cero razones para pensar que estoy
metiéndomeenlacamadealguienmás.
Locualsignificaqueessolomío.
—Mis propias inseguridades y la forma en que ella os miraba a ti y a
Garrickcuandopracticabaislucha.Puedequenosientasnadaporella,pero
ellasísientealgoporti.Conozcoesamirada.Eslamismaquetengocuando
teveo.—Lavergüenzameenciendelasmejillas.
Podríacambiardetemaobuscarunasalida,peronoleserviríadenadaa
nuestra relación, si es que tenemos una, que esconda mis sentimientos, por
másdébileseirracionalesquepuedanparecer.
—Estáscelosa.—Disimulaunasonrisa.
—Quizá—admito,yluegodecidoqueesarespuestanobasta—.Bueno.
Sí.Esfuerte,poderosaytienelamismavenaimplacablequetú.Siemprehe
pensadoqueharíaismejorpareja.
—Sé lo que se siente. —Niega con la cabeza—. Y tú eres fuerte y
poderosa y también tienes una vena implacable. Sin mencionar que eres la
persona más inteligente que he conocido en mi vida. Tu mente es
terriblemente sexy. Imogen y yo solo somos amigos. Créeme, no estaba
mirándomeamí,yaunqueasíhubierasido…—Haceunapausaysumanose
posasobrelapartedeatrásdemicabezaparasostenermecontralasráfagas
deviento—.Dioses,yosoloteveoati.
Laesperanzameembriagamásquecualquiercosaqueesténsirviendoen
lafiesta.
—¿Notemirabaati?
—No.Piensadenuevoenloqueacabasdedecirme,perosacándomedela
ecuación.—Enarcalascejasesperandoaquelleguealaconclusióncorrecta.
—Peroenlaestera…—Abrolosojoscomoplatos—.LegustaGarrick.
—Ereslista,¿verdad?
—Síquelosoy.¿Yahasterminadoderechazarme?
Seseparaunpocodemicuerpoparaobservarmisojosbajolaluzdela
lunaantesdeecharunvistazoporencimademihombro.
—Y ¿tú ya has terminado de ponerte en peligro para conseguir lo que
quieres?
—Probablementeno.
Suspira.
—Soloestástú,Violencia.¿Esoesloquenecesitabasoír?
Asiento.
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—Aunquenoestécontigo,soloestástú.Lapróximavezsolotienesque
preguntármelo.Nunca has tenidoproblemasparasersinceraconmigo.—El
vientosoplaanuestroalrededor,peroélestaninamoviblecomoelparapeto
—.Simalnorecuerdo,inclusomelanzasteunasdagasalacabeza,locual
prefieroaverquetehacesunlíocontuspropiasideas.Sivamosahacerlo,
tenemosqueconfiarelunoenelotro.
—Y¿quiereshacerlo?—Contengolarespiración.
Éltomaaireysueltaunlargosuspiro.
—Sí.—Su manosemueve paraacariciarme lamejillacon elpulgar—.
Nopuedoprometertenada,Violencia.Peroestoyhartodelucharcontraesto.
—Sí. —Jamás una palabra había significado tanto para mí. De pronto
recuerdosucomentariosobreloscelos—.¿Aquétereferíasconesodeque
conocesbienloqueessentircelos?
Susmanossetensansobremicinturaydesvíalamirada.
—Ah, no. Si voy a tener que confiar en ti y decirte lo que pienso, tú
tendrásquehacerlomismo.—Novoyaserlaúnicavulnerableaquí.
Gruñeyaregañadientesvuelveamirarmealosojos.
—ViqueAetostebesabadespuésdelaTrillaycasimevuelvoloco.
Sinoestuvierayaenamoradadeél,esolohabríalogradodeinmediato.
—¿Yamedeseabasdesdeentonces?
—Te he deseado desde el primer momento en que te vi, Violencia —
reconoce—.Ysihoyhesidoalgosecocontigo…essoloporqueesundíade
mierda.
—Loentiendo.YsabesqueDainyyosolosomosamigos,¿verdad?
—Sé que eso es lo que tú sientes, pero en ese momento no estaba tan
seguro.—Mepasa unpulgarpor loslabios—. Ahoravuelvea tierrafirme,
joder.
Quierequedarseaquíparaestartriste,asolas.
—Ven conmigo. —Mis dedos agarran el material de sus pantalones de
vuelo,listosparallevarloaempujonessihacefalta.
Élniegaconlacabezaydesvíalamirada.
—Noestoyencondicionesdecuidaranadieestanoche.Y,sí,séquees
horriblequelodigaporqueeselaniversariodelamuertedeBrennan…
—Losé.—Leacariciolosbrazos—.Venconmigo,Xaden.
—Vi…—Seencorvaunpocoylatristezaquellenaelaireentrenosotros
meformaunnudoenlagarganta.
—Confíaenmí.—Escapodesusbrazosylocojodelasmanos—.Ven.
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Trasunmomentodetensosilencio,asienteymesostienemientrasmedoy
lavuelta.
—Lohagomuchomejorqueeljuliopasado.
—Ya lo veo. —Se mantiene cerca de mí, con una mano en mi cintura
cuandocruzolaúltimapartedelparapeto—.Yconunmalditovestido.
—Es una falda, de hecho —digo mirándolo de reojo, a solo un par de
metrosdelmuro.
—¡Miradaalfrente!—meordena,ysoloelmiedoensutonomeimpide
haceralgoarrogantecomocruzarelúltimotramodandosaltitos.
Encuantoestamosdentrodelosconfinesdelmuro,meabraza,miespalda
contrasupecho.
—Jamás vuelvas a poner tu vida en peligro por algo tan trivial como
hablarconmigo.—Sugruñidoflojocontramioídomehaceestremecer.
—Elañoquevieneserámuydivertido—bromeo,ycomienzoaavanzar
conmisdedosentrelazadosconlossuyos.
—Liamestaráaquíparaasegurarsedequenohagasidioteces—masculla.
—Te encantarán sus cartas —le prometo, bajando del parapeto con un
saltohaciaelpatio—.Mmm.—Observoellugarvacíomientrasmepongolos
zapatos—.GarrickyBodhiestabanaquíhaceunmomento.
—Probablemente sepan que los mataré por dejar que pasaras. ¿Con
vestido,Sorrengail?¿Enserio?
Locojodelamano,tirandodeélhaciaelotroladodelpatio.
—¿Adónde vamos? —Su tono suena muy parecido al del cretino que
conocíelprimerdía.
—Meestásllevandoatuhabitación—digomientrasnosacercamosalos
dormitorios.
—¿Teestoyqué?
Abrolapuertayagradezcolaslucesmágicasquemedejanverlo,apesar
desuceñofruncido.
—Me estás llevando a tu habitación —repito. Luego doblo hacia la
izquierda,dejandoatráselpasilloquellevaalamía,ysubolaanchaescalera
decaracol.
—Nosverán—mediscute—.No esmireputaciónlaquemepreocupa,
Sorrengail.Eresdeprimeroyyosoytulíderdeala…
—Estoy casi segura de que a estas alturas todos lo saben. Incendiamos
mediobosqueaquellanoche—lerecuerdomientraspasamosjuntoalapuerta
del pasillo de los de segundo—. ¿Sabías que la primera vez que subí esta
escaleraconDainmehorrorizóquenohubierapasamanos?
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—¿Sabes que no soporto oír su nombre en tu boca cuando nos estás
llevandoamicuarto?—Siguesubiendolaescaleraconpasosmarcadosylas
sombrassealejandelaparedcomosipudieransentirsuestadodeánimoyno
quisieranmeterseconél.Perosussombrasnomeasustan.Yanohaynadade
estehombrequemeasustesalvolamagnituddeloquesientoporél.
—Elhechoesque…,mírameahora.—Sonríoalllegaralpisodeterceroy
abro la puerta en forma de arco—. Casi bailando en el parapeto con un
vestido.
—Quizánoseabuenmomentopararecordármelo.—Entraenelpasillo
detrásdemí.Escasiigualqueeldesegundo,salvoporquehaymenospuertas
yeltechoesmásaltoyabovedado.
—¿Cuáleslatuya?
—Deberíahacerqueloadivines—masculla,peronomesueltalamano
mientras caminamos hasta el final de este pasillo enormemente largo. Por
supuestoeslaúltima.
—AlaCuatro—digocontonoburlón.
Siempretienequellegarmáslejosquenadie.
Tras retirar sus protecciones, abre la puerta y la sostiene para dejarme
pasarprimero.
—Tendréqueponerunaprotecciónentunuevapuertaantesdequeme
vayaoenseñartecómohacerlotúmismalospróximosdiezdías.
No voy a pensar en cómo la fecha de su partida se acerca sin piedad
mientrasentroensuhabitaciónporprimeravez.Eseldobledegrandequela
mía; también la cama. Sobrevivir hasta el tercer año conlleva grandes
beneficios.Oquizáeltamañoreflejesurango,quiénsabe.
El lugar está inmaculado, con un enorme sillón junto a la cama, una
alfombragrisoscuro,unenormearmariodemadera,unescritorioordenadoy
una librería que de inmediato despierta mi envidia. Un mueble para las
espadasocupatodaeláreajuntoalapuerta,contantasdagasquenisiquiera
logrocontarlas,yalotrolado,juntoalescritorio,hayunblancoidénticoal
que tengo en mi habitación. En la esquina hay una mesa con sillas y su
ventanaofrecevistasaBasgiath,enmarcadaporunasgruesascortinasnegras
conelescudodelAlaCuatroenlaparteinferior.
—Avecescelebramoslasjuntasdelíderesaquí—dicedesdelapuerta.
Medoylavueltayloencuentroobservándomeconcuriosidad,comosi
estuviera esperando mi opinión sobre su espacio. Al pasar junto al lugar
donde tiene las armas, rozo con los dedos las empuñaduras de las distintas
dagas.
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—¿Cuántosretoshasganado?
—Sería más fácil preguntar cuántos he perdido —dice mientras entra y
cierralapuerta.
—Ahíestáelegoquetantomegusta—murmuro,yvoyalacamaque,
igualquelamía,lotienetodoennegro.
—¿Ya te he dicho lo guapa que estás hoy? —me pregunta en voz más
baja—.Sino,debodeserunidiota,porqueestásradiante.
Elcalormesubealasmejillasymibocasecurvaenunasonrisa.
—Gracias. Ahora, siéntate. —Doy unas palmaditas en el borde de su
cama.
—¿Qué?—Parececonfundido.
—Siéntate—leordenosinquitarlelosojosdeencima.
—Noquierohablardeeso.
—Nohedichoquetengasquehacerlo.
Nonecesitopreguntarlequées«eso»ytampocopermitiréqueloquepasó
haceseisañosabraunabrechaentrenosotros,nisiquieraporunanoche.
Paramiabsolutasorpresahaceloquelepidoysesientaalbordedela
cama.Suslargaspiernasseestiranfrenteaélyseapoyaligeramentesobrelas
manos.
—Ahora,¿qué?
Mesitúoentresuspiernasylepasolosdedosporelpelo.Élcierralos
ojos,soltándosebajomismanos,ypuedojurarquesientoquesemeabreel
corazón.
—Ahoravoyacuidarte.
Sus ojos se abren como platos y, dioses, son tan hermosos… He
memorizado cada destello dorado en esa mirada de ónix, y más me vale,
porque no sé dónde estará después de la graduación. Verlo una vez cada
ciertotiemponoserálomismoquepodertocarlocadavezquequiero.
Dejosupeloymepongoderodillasfrenteaél.
—Violet…
—Solo voy a quitarte las botas. —Una sonrisa aparece en mi boca
mientrasledesatouna,yluegolaotra,yselassaco.Melevantoyllevolas
botasalarmario.
—Puedesdejarlasahí—medice.
Lascolocoenelsuelojuntoalmuebleyvuelvoconél.
—Noibaaponermeahurgarentreturopa,yademásyalahevistotoda.
Su mirada se posa en mi falda y se enciende cada vez que la abertura
muestraunapartedemimuslo.
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—¿Hasllevadoesopuestotodalanoche?
—Te lo mereces, por caminar siempre detrás de mí —indico con tono
juguetón,yvuelvoaponermeentresuspiernas.
—Tampoco es que pueda quejarme de las vistas desde atrás. —Alza el
rostroparamirarme.
—Cállateydéjamequitarteesto.—Desatolafiladiagonaldebotonesque
lecruzaelpechoyélsemueveparadeshacersedelachaqueta.
»¿Teníasplaneadovolarestanoche?
—Sueleayudarme.—Asientemientrasmeagachoparallevarlasprendas
alsillón—.Estedíasiemprees…
—Losiento.—Selodigomirándoloalosojosconlaesperanzadeque
sepa cuánta sinceridad hay en mis palabras cuando regreso para quitarle la
camisa.
—Yotambiénlosiento.—Levantalosbrazosylesacolacamisaporla
cabezaparairadejarlaconlachaquetadevuelo.
—Notienesnadaporloquedisculparte.—Mantengolosojosclavadosen
lossuyosalavezqueletomolacara,imposiblementeangulosa,yacariciola
cicatrizquelecortalaceja—.¿Fueporunreto?
—FueporSgaeyl—contestaencogiéndosedehombros—.EnlaTrilla.
—Lamayoríadelosdragonesdejancicatricesasusjinetes,peroTairny
Andarnanuncamehanhechodaño—comentosinpensarlomientrasmimano
lebajaporelcuello.
—O tal vez sabían que ya tenías una cicatriz. —Pasa los dedos por la
enormecicatrizplateadaquemedejóelarmadeTynanenelbrazoderecho
—. Quería matarlo. Pero tuve que quedarme ahí y ver que te atacaban tres
contrauno.Estabaapuntodeperderelcontrolylistoparainterferircuando
llegóTairn.
—SoloerandoscontraunocuandoJackechóacorrer—lerecuerdo—.Y
nopodríashaberinterferido.Vacontralasreglas,¿recuerdas?—Perosídio
unpaso.Esepasoquemedijoquelohubierahecho.
Subocasecurvaenlasonrisamássexyquehevistoenmivida.
—Afindecuentas,salistecondosdragones.—Sugestosetransformaen
tristeza—.Endossemanasyanisiquierapodrévertecuandotereten,mucho
menoshacernadaalrespecto.
—Estarébien—leprometo—.Yaquiennopuedavencerenunreto,lo
envenenoyya.
Élnoseríe.
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—Vamos,eshora deacostarte.—Me agachoylebeso lacicatrizde la
ceja—.Mañanaseráotrodía.
—Notemerezco.—Susbrazosmerodeanlacaderaymeempujahaciaél
—.Perodetodasformasmequedarécontigo.
—Québien.—Meinclinopararozarsuslabiosconlosmíos—.Porque
creoqueestoyenamoradadeti.—Micorazónlateerráticamenteyelpánico
meaplastalascostillas.Nodeberíahaberlodicho.
Mispalabrasledesorbitanlosojosysusbrazosmeaprietanaúnmás.
—¿Locrees?¿Olosabes?
«Sévaliente».
Aunqueélnosientalomismo,almenoslehabrédicholaverdad.
—Lo sé. Estoy tan tremendamente enamorada de ti que ni siquiera me
imagino cómo sería mi vida si no estuvieras en ella. Y supongo que no
debería haberlo dicho, pero si vamos a hacerlo, tenemos que partir de la
honestidadtotal.
Él planta su boca en la mía y me lleva a su regazo hasta que lo estoy
montando.Mebesacontantaintensidadquemepierdoenlasensación,me
pierdo en él. No hay palabras mientras me quita la banda, la blusa, y me
desabrochalafalda,todosinromperelbeso.
—Levántate—mediceconsuslabiossobrelosmíos.
—Xaden.—Sientoqueelcorazónsemevaasalirdelpecho.
—Tenecesito,Violet.Ya.Yyononecesitoanadie,asíquenosécómo
gestionarloquesiento,peroharéloquepueda.Sinoquiereshacerlohoyno
pasa nada, pero deberás irte ahora mismo porque si no lo haces te tendré
desnudaydeespaldasenlospróximosdosminutos.
La intensidad de sus ojos y la vehemencia de sus palabras deberían
asustarme,peronolohacen.Aunqueestehombreperdieratodoelcontrol,sé
quejamásmeharíadaño.
Almenosnoconsucuerpo.
—Veteoquédate,pero,decidasloquedecidas,necesitoquetelevantes
—meruega.
—Creoqueesosdosminutosestánexagerandotuhabilidadconelcorsé
—ledigo,dirigiendolamiradahaciamiarmadura.
Élsonríeymeretiradesuregazo,plantandomispiesenelsuelo.
—Voyacronometrarte.
—¿Esen…?
—Uno.Dos.—Voylevantandolosdedos—.Tres.
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Se levanta en un segundo y luego su boca está sobre la mía, y dejo de
contar.Estoydemasiadoocupadapersiguiendolosmovimientosdesulengua,
sintiendo el temblor de sus músculos bajo mis dedos, como para que me
importedóndeestámiropa.
Sientoelairecorriendopormispiernascuandosemecaelafaldaalsuelo
yloayudoquitándomeloszapatosmientraslesuccionolalengua.
Élgimeysusmanosvanamiespalda.Lascintassesueltanenuntiempo
récord;elcorsécaealsueloyquedoenropainterior,puesnohabíamucho
másdebajodeeseuniformedegala.
Lasdagas,tantosuyascomomías,tambiéncaenalsueloaltiempoqueme
quitalasfundasquellevoenlosmuslosyseretiralassuyas.Esunagloriosa
cacofonía de metal hasta que ambos estamos desnudos y él me besa hasta
quedarnossinaliento.
Luego sus manos suben a mi cabello, los pasadores vuelan por todas
partesylamelenamecaesobrelaespalda,libre.Sealejaapenaslosuficiente
pararecorrermicuerpoconsusojoshambrientos.
—Quéguapaeres,joder.
—Creoquehanpasadounpocomásdedos…—comienzoadecir,pero
meagarrapordetrásdelosmuslosymelevanta.
Mi espalda rebota ligeramente al chocar con la cama y, la verdad, el
movimiento no debería pillarme por sorpresa teniendo en cuenta que ha
estadoponiéndomeenesaposicióndurantecasitodoelaño.
—¿Siguescontando?—mepregunta,ysearrodillajuntoalacamapara
arrastrarmesobrelasuavecolcha.
—¿Necesitas que lleve el registro? —digo juguetonamente mientras mi
culoalcanzaelbordedelacama.
—Sitúquieres.—Sonríe,yantesdequeyopuedadeciralgomássuboca
estáentremismuslos.
Tomouna enormebocanada deaire yecho lacabeza haciaatrás porel
placer descomunal que me da al lamerme y trazar círculos con su lengua
alrededordemiclítoris.
—Ay,dioses.
—¿A quién le hablas? —me pregunta sin retirar la boca de mi piel—.
Porqueenestecuartosoloestamostúyyo,Vi,ynomegustacompartir.
—Ati.—Misdedosseenredanensucabello—.Tehabloati.
—Agradezco que me subas a la categoría de dios, pero con mi nombre
basta.—Melamelaentradaalclítorisyalfinmuevelalenguadearribaabajo
sobreelpuntomássensibleymehacegemir—.Meencantatusabor.—Pone
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mismuslossobresushombrosyseacomodacomosinotuvieranadamásque
hacerestanoche.
Luegomedevoraporcompletoconlenguaydientes.
Elplacerardienteydesesperadorevoloteaenmiestómagoymepierdoen
lasensaciónmientrasmiscaderassubenybajanpersiguiendolasdescargasde
electricidadquemedacadaembestidadesulenguaexperta.
Mismuslostiemblancuandoempiezaamarcarunritmosobremiclítoris
ymetedosdedosenmí,luegosetensancuandolosmuevealmismotiempo
quesulengua.Ymepierdo.Simplementemepierdo.
Elpodercorrepormicuerpocomounríodesbordadoysemezclaconel
placer hasta que se convierten en uno solo; al fin él me lanza al vacío del
gozo,y essu nombreel quegrito cuandoese poder salede micuerpo con
cadasegundodemiorgasmo.
ElrayosacudelospanelesdecristaldelasventanasdeXaden.
—Va uno —dice, subiendo beso a beso por mi cuerpo sin fuerza—.
Aunque creo que tendremos que trabajar en eso del espectáculo de fuegos
artificialesolagentesiempresabráloqueestamoshaciendo.
—Tubocaes…—Niegoconlacabezamientrassusmanosnosllevanal
centrodesucama—.Nohaypalabrasparadescribirla.
—Deliciosa —susurra, besándome con suavidad el estómago—. Eres
absolutamente deliciosa. No debería haber esperado tanto tiempo para
saborearte.
Ahogoungritocuandotomalapuntademisenoconlabocaysulengua
juega con mi pezón al tiempo que sus dedos hacen lo mismo con el otro,
despertandounfuegonuevodeentrelasbrasasqueacabadedejarelprimero.
Paracuandollegaamicuellosoyunallamaardiendobajosucuerpoylo
tocoencadapartequepuedoalcanzar,recorriéndolelosbrazos,laespalday
elpechoconlasmanos.Dioses,estehombreesincreíble,no hayuna parte
que no parezca tallada a mano para la batalla y perfeccionada por los
entrenamientos.
Nuestrasbocasseencuentranenunbesoprofundoysientoelsabordelos
dosmientraslevantolasrodillasparaquesucaderaquedejustodondetiene
queestar:entremismuslos.
—Violet—gime,yyapuedosentirsucabezaenmientrada.
—¿Y a mí no me toca tiempo para jugar? —le pregunto arqueando la
espaldaparaqueseacerquemásamí,yelmovimientomedejasinaliento.
Memuerdeellabioinferior.
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—Puedesjugartodoloquequierasluego,simedejashacertemíaahora
mismo.
Sí,eseplanmegusta.
—Yasoytuya.
Susojosseplantanenlosmíosmientrassostienesupesosobremíparano
aplastarme.
—Todoloqueyotengoparadarestuyo.
Esobasta…porahora.Asientoyarqueolacaderadenuevo.
Sindespegarsus ojosde losmíos,entra enmicuerpo conun profundo
movimiento de cadera y va ocupando cada centímetro hasta que está
envainadoporcompletohastalaempuñadura.
Lapresión,elestiramiento,eltamañovanmásalládeloquelaspalabras
puedendescribir.
—Me haces sentir tan bien… —Levanto la cadera porque no puedo
controlarme.
—Podríadecirlomismodeti.—Sonríe,usandoenmicontralaspalabras
quelehedichohaceunrato.
Fuerte,profundoylento,mantieneunritmoquemehacearquearmecon
cadaembestidaaltiempoquenosunimosunayotrayotravez.
Nos arrastra hacia la cabecera y levanto los brazos para sostenerme
mientrasrecibocadagolpedesuscaderas.Dioses,cadaunaesmejorquela
anterior.Cuandoleruegoquesemuevamásrápidomemuestraunasonrisa
perversaymesiguetomandoalmismoritmoenloquecedor.
—Quieroqueestodure.Necesitoquedure.
—Perocasi…—Elfuegoenmisexoestátandesesperadoporsalirque
casipuedosaborearlodulcequeserá.
—Losé. —Embistede nuevoy grito porlo increíblementebien quese
siente—. Quédate conmigo. —Cambia de posición para tocarme el clítoris
concadapenetraciónymelevantalarodillaparallegarmásadentro.
Nosobreviviréaesto.Memoriréensucama.
—Entoncesmorirécontigo—meprometeconunbeso.
Estoytanperdidaquenisiquieramedoycuentadequelohedichoenvoz
alta,peroluegorecuerdoquenohacefalta.
—Más. Necesito más. —El poder arde bajo mi piel y mis piernas se
tensan.
—Yacasillegas.Joder,esmaravilloso.Nuncamehartarédeesto,nunca
mehartarédeti.
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—Te amo. —Las palabras son tan increíblemente liberadoras que ni
siquieranecesitoqueélmelasdiga.
Sus ojos se encienden y su control desaparece por completo. Sigue
moviéndose,yelplacercontenidoexplotahaciendoquemispoderessalgan
denuevoportodalahabitación,rompiendouncristalalmismotiempoqueél
se pone de lado y me empuja con él, se deja ir y gruñe contra mi cuello
mientraslaúltimapartedemiorgasmomedejatemblando.
Pasan varios minutos antes de que recuperemos el aliento y una brisa
suavemebesaelmusloquetengosobreelsuyo.
—¿Estásbien?—mepregunta,retirándomeelcabellodelacara.
—Estoygenial.Eresgenial.Esohasido…
—¿Genial?—ofrece.
—Exactamente.
—Ibaausarlapalabraexplosivo,perocreoquegenialtambiénmevale.
—Sudedoseenredaenmicabello—.Meencantatupelo,joder.Sialgúndía
quieresvencermeoganarcualquierdiscusión,solotienesquesoltártelo.Con
esoloentenderé.
Sonrío mientras la brisa sacude los mechones que van del castaño al
plateado.
«Unmomento.Nodeberíahaberbrisa».
El estómago me da un vuelco cuando me levanto apoyada en un brazo
paraverlaventanadeXaden.
—Ay, no, no, no. —Me llevo una mano a la boca mientras observo la
destrucción—.Estoycasiseguradequeherototuventana.
—Amenosquehayaalguienmásquelancerayos,sí,hassidotú.¿Ves?
Explosivo.—Seríe.
Ahogo un grito. Por eso se ha puesto de lado, para protegerme de mi
propiodesastre.
—Lo siento muchísimo. —Reviso los daños, pero solo hay polvo en la
cama—.Tengoqueaprenderacontrolarlo.
—Hepuestounaprotección.Notepreocupes.—Meacercaparadarmeun
beso.
—¿Qué vamos a hacer? —Reparar una ventana está en un nivel
completamentedistintoareemplazarunarmario.
—¿Enestemomento?—Vuelveaquitarmeelcabellodelacara—.Con
ese han sido dos, por si seguimos contando, y propongo que limpiemos,
quitemos el polvo de la cama y subamos a tres, quizá cuatro si sigues
despierta.
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Estomedejaconlabocaabierta.
—¿Despuésdehabertedestrozadolaventana?
Élsonríeyseencogedehombros.
—Yaheprotegidoeltocadorporsidecidesqueseaelsiguiente.
Mirosucuerpoymideseoporélvuelveaencenderse.¿Cómopodríaser
deotramanerasiélparecehechoporlosdiosesyyomesientocomosilos
diosesmeestuvieranhaciendoalgoamí?
—Sí,aporeltercero.
Y ya vamos por el quinto, con mis caderas en sus manos mientras lo
montolentamente,cuandopasolosdedosporlasondulanteslíneasnegrasde
lareliquiadesucuello.Nosébiencómoseguimosmoviéndonosningunode
losdos,peroparecequeestanochenopodemosparar,nologramosquedar
satisfechos.
—De verdad que es muy bonita —le digo, subiendo solo para volver a
bajarysentirlomáshondodentrodemí.
Susojososcurosseabrenmásysusmanossecurvan.
—Solíaverlacomounamaldición,peroahoraentiendoqueesunregalo.
—Arquealascaderasymepenetraenunángulosublime.
—¿Unregalo?—Dioses,meestádejandolamenteenblanco.
Alguienllamadesesperadamentealapuerta.
—¡Lárgate! —suelta Xaden, subiendo una mano por mi espalda para
engancharlaenmihombroysujetarmeparalasiguienteembestida.
Albajartengoqueahogarmigemidoensucuello.
—Ojalápudiera.—Haytantopesarenesavozquelecreo.
—Másvalequealguienestémuertosimehaceslevantarmedeestacama,
Garrick—replicaXaden.
—Creoquevaahabermuchosmuertos,y¡poresoestánllamandoatodo
elcuadranteaformación,imbécil!—gruñeGarrick.
Estonostomaporsorpresaalosdosynuestrasmiradasdesconcertadasse
encuentran.MeloquitodeencimayXadenmecubreconunasábanaantesde
ponerselospantaloneseirhacialapuerta.
—¿Dequéestáshablando?—preguntaporelpequeñoespacioqueacaba
deabrir.
—Cogeturopadevuelo,ymásvalequellevesaSorrengailtambién—
diceGarrick—.Nosestánatacando.
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33
Laincapacidad de controlarun sello poderoso es un peligro tan
grandeparaeljinete(yparatodoslosqueesténcercadeél)como
nomanifestarninguno.
—GuíaparaelCuadrantedeJinetes
porelcomandanteAfendra
(ediciónnoautorizada)
Jamásentodamividamehabíavestidotanrápido,ynisiquieramemolesto
encolocarmelasfundasdelosmuslos.
—¿Qué hora es? —le pregunto a Xaden al tiempo que me pongo el
vestidoyloszapatosymequitoelcabellodelacara.
Que haya una formación urgente y obligatoria para todo el cuadrante
significaquetenemosqueestarahíya.
Lasproteccionesestánfallando.¿Acuántosnavarrensesperderemos?
—Las cuatro y cuarto. —Termina de atarse las botas y ya está armado
hastalosdientesmientrasrecojomisfundas,casiseguradequemefaltauna
—.Vasacongelarteahífuera.
—Estarébien.—Meagachopara buscarladagaque mefaltaylasaco
tirandodelacorreadelafunda.
—Toma.—Xadenmelanzaunadesuschaquetasdevueloysemeenreda
enelcabello—.SiGarricktienerazónyestamosbajoataque,supongoque
mandaránalosmayoresalospuestosdeguardiadelinterior,asíquenocreo
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quepasesmuchotiempoenlaformación.Nosoportolaideadequetengas
frío.
Yesosignificaqueélseirá.
Micorazóndavariosvuelcoscuandometolosbrazosenlasmangasdesu
chaqueta con movimientos torpes. Estará bien, ¿verdad? Solo será una
asignaciónenelinterior,yéleseljinetemáspoderosoentodoelcuadrante.
Como tengo las manos llenas de armas, no discuto cuando se pone a
abotonarmelaprendasobreelpecho.
—Hemosdeirnosalaformación.—Meacunalacaraentresusmanos—.
Ysitengoqueirme,notepreocupes.EstoysegurodequeSgaeylmetraerá
de vuelta en unos días. —Se inclina y me da un beso fuerte y rápido—.
Deseartemematará.Vámonos.
¿Lomejordeuncolegiodeguerraenelmásabsolutocaos?Nadienota
cuandosalgodelcuartodemilíderdealaymepierdoenelmardejinetes,
todos vistiéndose para ir a la formación. No hay nadie que no esté con la
adrenalina a tope, demasiado ocupados intentando recuperar la compostura
comoparaverloqueestoyhaciendooelrocedelamanodeXadenconla
míaantesdequesevayahaciadondeestánreunidosloslíderes,cercadela
plataforma,enelpatio.
Ynosoylaúnicaqueaúnvaconeluniformedegala.
Elvientosoplaconciertafuerzamientrasmedirijoalaformación,peroal
menoslachaquetadevuelodeXadenmesostieneelcabello.
—Más vale que sea algo bueno, porque al fin iba a ver si tenía una
oportunidadconesapreciosacuranderamorena—sequejaRidocformando
detrásdemí.
Liamestáamiderecha,aúnabotonándoseeluniforme.
—¿Unabuenanoche?—lepregunto.
—Haestadobien—masculla,ysusmejillassesonrojanbajolaluzdela
luna.
—¿Alguien ha visto a Dain? —le pregunto a Nadine cuando llega a su
lugardetrásdemí.
—Todos los líderes de pelotón están en la junta —me responde por
encimadelhombromientrasRhiannonvienetrotandohaciaaquí.
Al llegar suelta un enorme bostezo, me lanza una miradita y luego se
vuelveparavermeporcompleto.
—VioletSorrengail—susurraacercándoseamí—.¿Llevaslachaquetade
vuelodeRiorson?
Liamsevuelvedeinmediatoymaldigosuestúpidobuenoído.
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—¿Qué te hace pensar que es suya? —Mi cara de sorpresa es poco
convincenteycasiesmejorquemedediqueaguardarlasfundasentodoslos
bolsillosquetieneestacosa.
Solo hay tres, pero todos mucho más profundos que los de mi propia
chaqueta.
—Puesnosé.¿Quetequedaenormeytienetresestrellasjustoaquí?—Se
daunosgolpecitosenlapartedesuuniformedondesoloseveunaestrella.
Mierda. Es evidente que ninguno de los dos estábamos pensando con
claridad.
—Podríaserdecualquieradetercero—digoencogiéndomedehombros.
—¿ConunescudodelAlaCuatroenelhombro?—Enarcaunaceja.
—Esololimitaunpoco—reconozco.
—¿Yunemblemadelíderdealabajolasestrellas?—seburla.
—Quesí,vale,essuya—susurromientraselcomandantePancheksubea
laplataformaseguidodelpadredeDainyloslíderesdeala.
AXadenlesale muybienlode nodirigirmelamirada, peronopodría
decirselomismodemí,enespecialcuandoescasiseguroquelomandarán
lejosdeaquíyaúnpuedosentirsubocasobremipiel.
—¡Losabía!—Rhisonríedeorejaaoreja—.Dimequetehagustado.
—Leherotolaventana.—Hagounamuecaymismejillasseencienden.
—¿Cómo?¿Lehaslanzadoalgo?—Frunceelceño.
—No.Helanzadorayos…,muchos,yleherotolaventana.—Señalocon
los ojos hacia la plataforma—. Y míralo, ahí está ahora, tan tranquilo y
compuesto.
Mipechoseoprimealpreguntarmecuálserásuversiónreal.¿Laqueestá
ahíarriba,contodoelcontrol,listoparadirigirasuala,olaqueteníadentro
demíhacemenosdemediahora,laquehadichoquenomemerece,peroque
sequedaráconmigo?
Xaden no parece nada contento y su mirada se clava en la mía un
milisegundo.
—SonlosmalditosJuegosdeGuerra.
Elalivioylaincredulidadmellegandegolpeenlamismamedida.
—¿Estás de coña? —¿Nos han sacado de la cama por los Juegos de
Guerra?
—No.
—Joder.—Rhiannonsonríedenuevo—.Ojaláalguienmehicieraromper
ventanas.
Lamiroypongolosojosenblanco.
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—Ay,porfavor,hastenidomuchosmás…
—Hola,Aetos—diceRhiannon,apoyándoseenmihombroparaesconder
con la mano la insignia y el rango de Xaden—. Qué buena manera de
despertar,¿no?
DainmiraaRhiannoncomosihubieratomadodemasiadahidromielyse
acercaalpelotón.
—No, la verdad es que no. —Nos mira a los demás—. Sé que es
temprano…otarde,dependiendodelanochequehayáistenido,perohemos
pasadotodo el año entrenando para esto, asíque despertaos ya.—Se da la
vueltaparaquedarfrentealatarimamientrasPancheksecolocaenelpodio.
—Gracias—lesusurroaRhiannon,queyahavueltoasulugar.Notengo
ganasdeoíraDainregañándomepormiselecciones.Estanocheno.
—¡CuadrantedeJinetes!—gritaPanchek,ysuvozllenatodoelpatio—.
BienvenidosalúltimoeventodelosJuegosdeGuerradeesteaño.
Unmurmullorecorrelaformación.
—La alerta que hemos hecho sonar es parecida a la que se activaría si
fuera un ataque real y lo hemos hecho para comprobar lo rápido que
reaccionabais. Ahora vamos a continuar con este ejercicio. Si las fronteras
fueranatacadassimultáneamenteylasproteccionesfallaran,seríaisllamados
alservicioparareforzarlasalas.CoronelAetos,¿nosharíaselhonordeleer
elescenario?
ElpadredeDainpasaalfrenteconunpergaminoenlamanoycomienza
aleer.
—El momento que tanto habíamos temido ha llegado. Las protecciones
quehemosdedicadolavidaasostenerestáncayendo,yhahabidounataque
sin precedentes y multinivel en nuestras fronteras, con jinetes de grifo
sitiando nuestros pueblos. Ya se informan de ingentes bajas civiles y de
infantería,ademásdelamuertedemúltiplesjinetes.
Leechamuchasganasalmelodrama.
—Igual como lo haríamos si fuerais un batallón listo para luchar,
enviaremosavuestrasalasentodasdirecciones—continúa,enfocándoseen
cadaalahastallegaralanuestra—.ElAlaCuatroiráalsureste.Cadapelotón
elegirá qué puesto de esa región va a reforzar. —Levanta un dedo—. Los
puestosseconcederánalosprimerosquelospidan,peroaloslíderesdeala
selesasignaránlossuyosconelfindedeterminarcuálesseránloscuarteles
paraesteejercicio.
Sedirigeacadalídermientrasdaórdenes,peromiraennuestradirección,
sindudabuscandoaDain,antesdedirigirseaXaden.Algoenlamaneraen
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quesusonrisavacilaporuninstantemeponeenalerta.
—Riorson,tucuartelparaelAlaCuatroestaráenAthebyne.Líderesde
ala,organizadlospelotonesparavuestrocuartelcomoprefiráis,utilizandoa
todos los jinetes de vuestra ala que queráis. Consideradlo una prueba de
liderazgo,puesnohayrestriccionesenunescenarioreal.Recibiréisórdenes
actualizadascuandolleguéisavuestrospuestoselegidosparaesteejerciciode
cincodías.
¿Athebyne?Esoestáfueradelasprotecciones…,esadondeXadenfueen
sumisiónsecreta.Misojosbuscanlossuyos,peroélnohadejadodemiraral
coronel.
—¿Cinco días? Esto será muy divertido —exclama Heaton con una
alegría aterradora, pasándose la mano sobre las llamas púrpura que se ha
teñidoenelpelo—.Nosvamosalaguerrafalsa.
—Sí—agregaImogenenvozbaja—.Creoquesíquenosvamos.
—Igualqueenlavidareal,vuestroslíderesdepelotóntienenquetomar
susdecisionesrápidamenteypersonarseenelcampodevueloenmenosde
treintaminutos—anunciaPanchek—.Podéisiros.
—Tairn.
—Yavoyparaallá.
—VamosatomarelpuestodeEltuval,elmásalnorteenlaregiónque
noshanasignado—diceDain,dándoselavueltaparaquedarfrenteanosotros
mientrasRhiannonvuelveaapoyarseenmihombro,tapandolainsigniade
Xaden—.NomequedaréenunpuestocosterocuandosabemosquePoromiel
noelegiríaatacarporahí.¿Alguientienealgúnproblemaconeso?
Todosnegamosconlacabeza.
—Bien. Ya habéis oído al comandante. Tenéis treinta minutos para
cambiaros,recogerloquepodáiscargarparacincodíasylanzarosalcampo
devuelo.
Laformaciónserompeytodosnosvamosanuestrashabitaciones.
—¿Quéórdenescrees quenosdaráncuando lleguemos?—mepregunta
Rhiannon mientras tratamos de cruzar el embotellamiento de cadetes que
intentan entrar en las barracas todos al mismo tiempo—. ¿Que busquemos
máshuevos?
—Supongoqueyalodescubriremos.
Tardo diez minutos en vendarme las rodillas y prepararme los hombros
para un largo vuelo; luego me visto, tardo otros cinco minutos en
desenredarmeelpeloporcómomelohadejadoXadenyluegotrenzarlo,lo
cual me deja con exactamente cinco para recoger. Meto su chaqueta en mi
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mochilapor siacasoaalguienseleocurreentrarenmicuartomientrasno
estoy.
—Coge todas las dagas que tengas —me ordena Xaden, y su voz me
tomaporsorpresa.
—Yahecogidodoce.—Sigometiendocosasenmipequeñamaleta.
—Bien.
—Nosveremosen elcampode vuelo,¿verdad?—Si seva sin decirme
adiós,piensobuscarlohastaencontrarloylomataréyomisma.
—Sí. —Su respuesta es brusca, pero termino de recoger y salgo para
encontrarmeconRhiannonyLiamenelpasillo.
Sepuedesentirlaemociónentrelamultitudquecaminahaciaelcampo
de vuelo. La gente de la cocina nos entrega paquetes de comida cuando
pasamosporeláreacomún.Claramentedesayunaremosenelvuelo.
Cuando llegamos me lleva un segundo procesar lo que veo. Todos los
dragones del cuadrante están en el campo, formados igual que lo hacemos
nosotros en el patio, y cientos de luces mágicas flotan en lo alto como
estrellas,dándolealespaciounaatmósferaextraña,comosiestuviéramosen
ungransalónenvezdeenelcampodevuelo.Eshermosoyamenazanteal
mismotiempo.
Hayunamezclanerviosadeenergíayemociónymásdeunapersonaestá
vomitandoloquesehatomadomientraselcamposellenadejinetes.
—Vamosaganar—anunciaRhiannon,quevacaminandojuntoamíentre
lasalasytodosesos dragonesquegruñeny sueltanmordiscosalaire.Esta
noche no solo nosotros estamos nerviosos—. Somos los mejores. Vamos a
ganar.—Ensurostronohaynadamásquedeterminación—.Yacasipuedo
saboreareltítulodelíderdepelotóndelpróximoaño.
—Claro que lo conseguirás —le digo, y luego me vuelvo para mirar a
Liam—. ¿Y tú? ¿Quieres bañarte de gloria para que puedas convertirte en
líderdepelotón?—Seguroqueloeligen,consushabilidadesparalaluchay
susnotasexcelentesentodaslasclases.
—Yaveremos.—Estáinusualmentetenso,peroseguimoscaminando.
LlegamoshastadondeestánnuestrosdragonesynotoqueTairnestáenel
espacioquedebería serde Cath,obligandoa ladragona deDaina ponerse
másallámientrassujinetenoscuenta.Midragónególatrayaestáensilladoy
conAndarnabajosuala.
Mierda.ObligaránaAndarnaairconnosotros.
—Ysinosatacaelenemigo,buscaellugarmáscercanodondepuedas
esconderteigualqueenelescenarioanterior.Eresdemasiadobrillanteyeso
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puedeserunproblema—lediceTairn.
—Deacuerdo.
—¿Quéllevaspuesto?—lepreguntoaAndarna,quesaledelaladeTairn
conlacabezamuyenaltoypavoneándoseconunacosaencimaqueparece
unamontura,peronoloes.
—Melo mandóhacerel líderde ala.¿Has visto?Seengancha ala de
Tairn.
NopuedocontenerunasonrisaalvereltriánguloenellomodeAndarna
quesindudaencajaconeldelpechodeTairn.
—Esincreíble.
—Solo es por si no puedo seguiros el ritmo. ¡Y así ya puedo
acompañaros!
UnarazónmásparaadoraraXaden.
—Me encanta. —Me vuelvo hacia Tairn, que está ocupado lanzando
mordiscos al aire en dirección a Cath para que le dé más espacio—.
¿Necesitasquetereajustealgo?
—Yalohehechotodo.
—Me lo imaginaba. —Y de pronto me doy cuenta. «Cinco días.
Mierda»—.¿Estarásbiensitesepar…?
—¡Segundo Pelotón! —grita Dain—. Preparaos para el vuelo de cuatro
horasqueserálaprimerapartedenuestroviaje.Tenemosquemanteneruna
formación cerrada los primeros quince minutos mientras los pelotones se
dispersan.—Memirayluegomiramásatrásdemí—.¿Líderdeala?
Me vuelvo para encontrarme con que Xaden viene hacia aquí, con las
empuñadurasdedosespadasasomándosesobresushombros,ysientoqueno
puedorespirar.¿Cómo voyadespedirmede élfrentea todaestagente? Y,
peorqueeso,¿cómoaguantaránnuestrosdragones?
—Notepreocupes,Plateada—mediceTairncontonoseguro—.Todoes
comotienequeser.
—¿Enquépuedoayudarte?—lepreguntaDainirguiéndose.
—Tenecesito—mediceXaden.
—¿Disculpa?—sueltaDainantesdequeyopuedasiquieraasentir.
—Relájate,soloquieredespedirse—leexplico.
—Sialguienvaadespedirse,erestúdeél—mecorrigeXadenseñalando
aDainconlacabeza—.Estoyformandoelpelotónparamicuartelytúvienes
conmigo.TambiénLiameImogen.
Mequedoconlabocaabierta.«¿Quequé?».
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—¡Porsupuestoqueno!—gritaDain,acercándosehacianosotros—.Ella
esdeprimero,yAthebyneestáfueradelasprotecciones.
Xadenloobservaconunfalsogestodeconfusión.
—NooigoquemereprocheslomismoporMairi.
Miroporencimadelhombroy,claro,Liamestáconelmentónlevantado
frenteaDeigh.Escasicomosiyaseloesperara.
—¿Quésucede?—lepreguntoaXaden.
—Liam es el mejor cadete de los de primero, aunque lo hayas puesto
comoguardaespaldasdeViolet—leaclaraDaincruzándosedebrazos.
—YSorrengailmanipulalosrayos—replicaXadendandounpasomás
hacia mí, y me roza el hombro con el brazo—. Y no es que te deba una
explicación,jinetedesegundo,porquenoteladebo,peroSgaeylyTairnno
puedenestarseparadosmásdeunpardedías…
Claro.Ahoratodotienesentido.
—¡Eso lo dirás tú! —exclama Dain—. O ¿en serio vas a decirme que
SgaeylestabaapuntodeperderlacorduracuandoaparecisteenMontserrat?
Nuncahaspuestoapruebarealmentecuántotiempopuedenpasarseparados.
—¿Prefierespreguntárselotú?—leproponeXadenentonodebroma.
Se oye un gruñido bajo mientras Sgaeyl se acerca con una expresión
amenazadoraenlosojos.TengoelcorazónenunpuñoporDain.Noimporta
cuántotiempohayapasadocercadeella,siemprehayunapartedemíquela
vecomolasentenciademuertequees.
—Nolohagas.SesabequemuerenjinetesdurantelosJuegosdeGuerra,
yellaestámásseguraconmigo—diceDain—.Podríapasarlecualquiercosa
cuando estemos lejos de Basgiath, y peor si te la llevas más allá de las
protecciones.
—Novoyarebajarmearesponderteeso.Esunaorden.
Dainlomiraconungestosuspicaz.
—O¿estesiemprehasidotuplan?Separarladesupelotónyusarlapara
satisfacertuseddevenganzacontrasumadre.
—¡Dain!—Niegoconlacabezahaciaél—.Sabesqueesonovaapasar.
—¿Lo sé? Siempre va diciendo que si tú te mueres, él se muere, pero
¿estásseguradequeesverdad?¿EstásseguradequeTairnnosobreviviríaa
tumuerte?¿Otodohasidopartedelplanparaganarsetuconfianza,Violet?
Ahogoungrito.
—Bastaya.
—Porfavor,ríndeteahoraqueestásenelsuelo,Aetos—lediceXaden
furioso—.¿Quiereslaverdad?Estámuchomásseguraconmigofueradeesas
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proteccionesquecontigodentrodeellas.—Laexpresiónensusojosesmuy
parecidaaladeSgaeylydeprontoentiendoporquéloeligió.Losdosson
implacables,losdosestándispuestosaaniquilaraloqueseinterpongaentre
ellosyloquequieren.
YDainestáenelcaminodeXaden.
—Basta.—Pongounamanoensubrazo—.Basta,Xaden.Siquieresque
vayacontigo,iré.Asídefácil.
Sumiradaseposaenlamíaydeinmediatosesuaviza.
—Noesposible—susurraDain,peroreverberaenmishuesoscomosime
hubieracaídounrayo.
MedoylavueltayretirolamanodelbrazodeXaden,peroesobvioporla
expresióndeDainquesabequehayalgoentrenosotros…yestáherido.Se
meabreunhuecoenelestómago.
—Dain…
—¿Él?—Selesalenlosojosdelasórbitasyelrostroseleruboriza—.Tú
y…¿él?—Niegaconlacabeza—.Lagentehablaypensabaquesoloeran
chismes,perotú…—La decepciónleencorvaun pocolaespalda—.No te
vayas,Violet.Porfavor.Haráquetematen.
—Séque crees queXaden tiene motivosocultos, pero confíoen él. Ha
tenidomuchasoportunidadesyjamásmehahechodaño.—MeacercoaDain
—.Enalgúnmomentotendrásqueaceptarlo.
Dainparecehorrorizadoporunsegundo,perodeinmediatoloesconde.
—Si tú lo has elegido… —Suspira—. Supongo que eso tendrá que
bastarme,¿verdad?
—Sí.—Asiento.
Graciasalosdiosesqueestalocuraestáapuntodeterminar.
Tragasalivayseacercaparasusurrarmealoído.
—Teecharédemenos,Violet.—LuegosedalavueltaparairseconCath.
—Graciasporconfiarenmí—diceXadenmientrasmeacercoalapatade
Tairn.
—Siempre.
—Tenemosqueirnos.
Haceunapausa,comosifueraadeciralgomás,peroluegosolosedala
vuelta.ViéndoloirhaciaSgaeyl,medoycuentadequelosdoshombresmás
importantes de mi vida se están alejando de mí en este momento, en
direccionesopuestas, ypor laque acabode elegir, mi vida estáa puntode
cambiarparasiempre.
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Elprimerataquedegrifosconocidoocurrióenel1DU(Después
delaUnificación)cercadeloqueahoraeselpuestodecomercio
de Resson. Al estar muy cerca de la frontera protegida por los
dragones,elpuestosiemprehasidovulnerablealosataques,yen
el transcurso de los últimos seis siglos ha cambiado de manos
nada menos que once veces en lo que se ha convertido en una
guerra interminable para proteger nuestras fronteras de los
enemigoshambrientosdepoder.
—Navarre,historiasincensura,
porelcoronelLewisMarkham
Hemosvoladotodalamañanayluegolatarde,ycuandoAndarnanopuede
seguirnos el ritmo se engancha al arnés de Tairn a medio vuelo. Ya está
dormida cuando Xaden decide bordear los riscos de Dralor que, con sus
cientosdemetrosdealtura,hacenqueTyrrendortengaunaventajageológica
sobre cualquier otra provincia del reino, o cualquier otra región del
continente, a decir verdad, y los rodeamos en dirección a las montañas al
nortedeAthebyne.
Cuandocruzamoslabarreradelasproteccionessientodentrodel pecho
algoparecidoauntirónseguidodeunchasquido.
—Esdistinto—ledigoaTairn.
—Sinlasproteccioneslamagiaaquíesmássalvaje.Esmásfácilparalos
dragonescomunicarsedentrodelasprotecciones.Ellíderdealadebetener
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esoencuentaaldirigirasugentedesdeestepuesto.
—Estoyseguradequeyalohapensado.
Son casi las ocho de la noche cuando nos acercamos a Athebyne,
deteniéndonosporordendelosdragonesenunlagonomuylejosdelpuesto
para que beban agua. La superficie del lago es tan lisa como un cristal y
reflejalos picosserrados frente anosotros con unaprecisión impresionante
antes de que la manada llegue a la orilla haciendo ondear el agua con su
fuerza. Un denso bosque de árboles y enormes piedras rodea una orilla del
agua, y la hierba cercana está aplastada, lo cual indica que no somos los
primerosentomarundescansoaquí.
En total hay diez dragones con nosotros, y aunque no los reconozco a
todos sé que Liam y yo somos los únicos de primero en el grupo. Deigh
aterrizajuntoaTairnyLiamsesobresaltacomosinoacabáramosdepasarya
sietehorasenelcielo.
—Ambosnecesitáistomaraguayprobablementecomeralgo—lesdigo
mientras me desamarro de la silla. Tengo los muslos doloridos y con
calambres,peronotantocomocuandofuimosaMontserrat.Lashorasextras
enlasilladeesteúltimomesmehanayudado.
TairnmeteunagarraenunamanijayAndarnacaealsuelo,sacudiendola
cabeza,elcuerpoyalfinallacola.
—Ytúnecesitasdormir—respondeTairn—.Tehaspasadotodalanoche
despierta.
—Dormirécuandotúduermas.—Esquivandoconcuidadosuspicos,me
deslizoporsupiernahacialaorilladelrío,cubiertademusgo.
—Yopuedopasarmedíassindormir.Preferiríaquenoempiecesalanzar
rayosporfaltadesueño.
Tengo en la punta de la lengua decirle que se requiere mucho esfuerzo
paramanipularlosrayos,perodespuésdequeanochedestruyeralaventana
deXadennoestoyseguradetenermuchaexperienciaeneltema.Oquizásea
soloqueXadenmehaceperderelcontrol.Comosea,espeligrosoestarcerca
demí.MesorprendequeCarrnosehayarendidoconmigo.
—Esraroestarfueradelasprotecciones—señalocambiandodetema.
TairnhundelaspatasenlatierramientrasLiamsenosacerca,estirandoel
cuellotantocomopuede.Porelcaosgeneralizadomepreguntosiesalgoque
todossienten,estenosequédiscordantequesepalpaenelaireyquemepone
lapieldegallina.
—EstamosaveinteminutosdeAthebyne,asíque¡hidrataos!Nosabemos
quéescenarionosesperaallí—gritaXaden,ysuvozllegaatodoelpelotón.
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—¿Estásbien?—mepreguntaLiamacercándoseamíenelmomentoen
queTairnyAndarnavanatomaragua.
—Quédate con Tairn —le digo a Andarna. Es un blanco brillante y
estamosmuylejosdelaproteccióndelvalle.
—Deacuerdo.
Dioses,deberíahaberladejadoenBasgiath.¿Enquépensabacuandolahe
traído?Soloesunaniña,yestevuelohasidoagotador.
—No ha sido decisión tuya —me regaña Tairn—. Ningún humano, ni
siquieralosquetienenunvínculo,decidenadóndevanlosdragones.Hasta
alguien tan joven como Andarna sabe lo que quiere. —Sus palabras me
consuelanmuypoco.
Alahoradelaverdadsoyyolaresponsabledesuseguridad.
—¿Violet?—LapreocupaciónlefrunceelceñoaLiam.
—Si digo que no estoy segura, ¿me juzgarías? —Hay tantas formas de
responderesapregunta…
Físicamenteestoydoloridaperobien.Mentalmente…Bueno,soyunnudo
de ansiedad y nervios por lo que nos deparan los Juegos de Guerra. Nos
advirtieron que el cuadrante siempre pierde al diez por ciento de los
aspirantes a graduarse en la prueba final, pero es más que eso, aunque no
logrodefinirlobien.
—Solopensaríaqueestássiendosincera.
MirohacialaizquierdayveoaXadenmetidoenunaconversacióncon
Garrick.Naturalmenteellíderdesecciónhaentradoenelpelotónpersonalde
Xaden.
Élsevuelveynuestrosojosseencuentranporunsegundo;esoestodolo
que necesito para recordarle a mi cuerpo que lo tenía desnudo hace unas
horas,consusmúsculosfirmescontramipiel.Joder,estoytanenamoradade
esehombre…¿Cómosesuponequedebomantenerlofuerademivista?
«Solo sé profesional». Eso es todo lo que tengo que hacer. Aunque la
maneraenlaquesoyhiperconscientedetodoloquehadichoyhechodesde
quesalídesuhabitaciónmeconvierteenelejemploperfectodeporquéla
gentedeprimeronodeberíaacostarseconloslíderesdeala,ymuchomenos
enamorarsedeellos.Menosmalquesoloserámilíderdealaporpocomásde
unasemana.
—Siguemirándomeasíyestedescansodurarámásdemediahora—me
adviertesinmirarme.
—¿Meloprometes?
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Memiraporuninstanteypuedojurarqueloveosonreírantesdequese
vuelvadenuevohaciaGarrick.
—¿Todobienconloqueseaqueestépasandoahí?—mepreguntaLiam,
ysuvozmetomaporsorpresa.
—¿Ysitedigoquenoestoysegura?—Ledoylamismarespuestaymis
labiossecurvan.
—Pensaría que te estás obsesionando demasiado. —La expresión en su
rostronoesnadajuguetona.
—Noesungrancomentarioviniendodealguienquedijoqueselodebe
todoaXaden.—Dejomimaletaenelsueloyempiezoagirarlosmúsculos
tensosdeloshombros—.NotevuelvasminuevoDain.
—¿Estásbien?—mepreguntaXaden.
—Sí. Solo estoy un poco dolorida. —Lo último que quiero es ser una
cargaparaél.
—No es eso. —Liam hace una mueca—. Es solo que conozco sus
prioridades.
—Lamento que hayas terminado aquí por mi culpa —digo en voz baja
paraquelosdemásnopuedanoírlo—.Deberíasestarenunodelospuestos
delinteriorconDain,envezdequetesacaranarastrasdelasprotecciones.El
coronelAetosesunhombrejusto,peronotengodudasdequeestatareasea
para «darle su merecido al líder de ala marcado». —Esto último lo digo
imitandobastantebienalpadredeDain,yLiamponelosojosenblanco.
—Notengomiedo,nadiemehaarrastradoy,locreasono,Violet,aveces
mis órdenes no se tratan solo de ti. Tengo otras habilidades, ¿sabías? —
bromeaconunasonrisa,mostrándomesuhoyuelomientrasmedaungolpede
caderas.
—Jamássemehaolvidadoloincreíblequeeres,Liam.—Ylodigoen
serio. Él tose y le hago una seña para que se vaya—. Ahora necesito un
momentoasolas.
Él hace una reverencia, mueve una mano hacia el bosque detrás de
nosotros como si me lo estuviera presentando y me adentro en sus
profundidadesoscuras.
CuandovuelvoalaorilladellagoXadendejaaGarrickyestiraunamano
haciamí,acercándose.
Enarco las cejas. ¿Está…? No. No lo haría. No frente a otros ocho
cadetes.
Entrelazamisdedosconlossuyos.Supongoquesíloharía.Esmásqueel
contacto con su piel lo que me acelera el pulso. Está rompiendo su propia
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regla.
Lanzo una mirada nada discreta hacia donde están reunidos los demás,
todos en distintos estados de relajación junto a la orilla del lago, pero mi
manoaprietalasuya.
—Ninguno dirá nada sobre ti… ni sobre nosotros. A cada una de las
personasqueestánaquílesconfiaríamivida—dice,llevándomehaciaunas
piedrasdeldobledelaalturadeXadenyqueestánlejosdelosdemásjuntoal
río.
—La gente habla. Que hagan lo que quieran. —No me avergüenza
amarlo,ypuedoafrontarcualquierchismemalintencionadoquemellegue.
—Esolodicesahora.—Tensalamandíbula—.¿Hasbebidolosuficiente?
¿Ohascomido?
—Llevotodoloquenecesitoenmimaleta.Notienesquepreocupartepor
mí.
—Preocuparmeportieselnoventaynueveporcientodeloquehago.—
Supulgarmeacariciaeldorsodelamano—.Unavezquehayamosllegadoal
puesto, quiero que descanses en cuanto nos den nuestro objetivo. Liam se
quedaráyyoseguramenteiréapatrullarconlosdetercero.
—Quieroayudar—protestodeinmediato.
¿Nohasidoesoporloquemehatraído?¿Pormisrayos?Séquenome
daránunpremiopormipuntería,perobueno.
—Ypodráshacerlodespuésdequedescanses.Tienesquerecobrartodas
tus fuerzas para manipular tu sello o te arriesgarías a consumirte. Tairn es
demasiadopoderoso.
Tienerazón,peroesonosignificaquemeguste.
Cuando estamos fuera del campo visual de los demás me apoya en la
piedramásgrandeyseacuclillafrenteamí.
—¿Qué haces? —Paso los dedos por su cabello solo porque puedo. El
hecho de poder tocar a este hombre es completamente increíble, y planeo
aprovecharesteprivilegiotantocomopueda.
—Tienes las piernas tensas. —Empieza a masajearme las pantorrillas,
deshaciendolosnudosconsusmanosfuertes.
—Supongoquedetodosmodosnopodemosirnoshastaquelosdragones
esténlistos,¿cierto?—Sentirlotocándomelapielesenloquecedor.
—Cierto. Nos quedan unos diez minutos. —Me lanza una sonrisa
perversa.
Diezminutos.Considerandoquerealmentenotenemosniideadeloque
pasaráduranteelrestodeldía,conmuchogustoaprovecharéeltiempoque
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tengamos.
Gimomientrasmismúsculossederritenyecholacabezahaciaatráspara
descansarlasobrelapiedra.
—Duelequedagusto.Gracias.
Élseríeysubehastalosmúsculostensosdemismuslos.
—Créeme, mis razones no son altruistas, Violencia. Aprovecharía
cualquierexcusaparaponertelasmanosencima.
Labarbaincipienteensusmejillasmeraspalaspalmasmientrasbajolas
manosparacogerloporlanuca.
—Elsentimientoesmásquemutuo.
Surespiracióncambiacuandollegaalapartealtademismuslos,perosus
dedos siguen manipulándome los músculos hasta que estos se rinden por
completo.
—Lamentolodeestamañana.
—¿Qué?
Levantalavistahaciamíyelsolsereflejaenlosdestellosdoradosdesus
ojos.
—Nos han dejado a medias —dice con una ceja enarcada—. ¿No te
acuerdas?
Unasonrisavacreciendolentamenteenmirostro.
—Ah, ya me acuerdo. —El primer botón de su chaqueta de vuelo está
desabrochado y agarro la tela para tirar de él hacia mí. ¿En qué punto se
mitigaráesteconstantedeseodetenerlo?Heestadoconélvariasvecesenlas
últimasveinticuatrohorasyaúnaguantaríaotraronda…otresmás—.¿Está
malquedeseequehubiéramostenidotiempodeterminarlo?
—Noestoysegurodequealgúndíavayamosaterminardeltodo.—Se
levantaycadapartedesucuerpoacariciaelmíoenlasubida—.Nuncatengo
suficientecuandosetratadeti.
Sucabezaseacercaalamíayborraelrestodelmundoconunbesolento
ydelicioso.Sulenguasedeslizaentremislabiosabiertosparajugarconla
míacomosinotuvieraningunaotracosaquehacerelrestodeldíamásque
memorizarcadacentímetrodemiboca.
Todomicuerposeenciendeyempiezaahervircuandoéltrazauncamino
debesospormigarganta.Metomaporlacintura,trazandomiscurvasconla
fuerzadesusmanos,yyanosoynadamásquecalorydeseo.Elcorazónme
latetanfuertequesuenacomoalasbatiendoenmisoídos.Dioses,nuncame
hartarédeesto.
Élgimeyllevaunamanoamisnalgas.
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—Dimeenquéestáspensando.
Envuelvosucuelloconlosbrazos.
—Estabapensandoenqueeresexactamenteloquepredijelaprimeravez
quemetomasteenmihabitación.
—Ah,¿sí?—Sealejaunpocoypuedoverlacuriosidadensusojos—.Y
¿quésoyexactamente?
—Unaadicciónmuypeligrosa.—Mimiradarecorrelalíneaplateadaque
essucicatriz,lasgruesas pestañasporlasque tantasmujeresmataríanyel
bultitoensunarizhastallegaraesabocaperfectamenteesculpida.Yalehe
dichoqueloquiero,asíquenoesqueestéguardandoningúnsecreto.Bueno,
comparadaconélsoyunlibroabierto—.Imposibledesaciar.
—Mequedarécontigo—mepromete,igualqueanoche.¿Ohasidoesta
mañana?—.Eresmía,Violet.
Levantolabarbilla.
—Solositúeresmío.
—Llevo siendo tuyo desde hace mucho más tiempo del que puedes
imaginar.
Comosilaspalabrashubieransoltadotodassusataduras,mecogeporla
nucaymedaunbesolargoypoderosoquemerobatodoelaire,todoloque
hayenmicabezaquenoseaelmovimientodesulenguayelcrecientedeseo
queardebajomipiel.
Xaden se separa de mí y toma aire, inclinando la cabeza hacia un lado
comosioyeraalgo.
—¿Quépasa?—lepregunto.Deprontoseponetensoentremisbrazos.
—Mierda.—Susojosseabrencomoplatosmientrasvuelveamirarme—.
Violet,losientotanto…
—¿En serio así pasan el tiempo los jinetes de dragón? —pregunta una
mujer que aparece detrás de Xaden. Su voz suena como terciopelo
arrastrándosesobreuncaminodegrava.
Élsedalavueltatanrápidoqueapenaspuedoverelmovimiento.Unas
sombrastandensascomolasnubesdeunatormentameenvuelven.
Noveonada.
—¡Xaden!—gritaalguienyvariosparesdepiescorrensobrelahierba.
¿Bodhi,quizá?
—Quétonteríaesconderalgoqueyasehavisto—dicelamujercontono
brusco—. Y si los rumores son verdad, solo hay una jinete con cabello
plateadoenesafábricademuertequeestucolegio,locualsignificaqueesla
hijamenordelageneralSorrengail.
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—¡Mierda! —exclama Xaden—. Tienes que mantener la calma,
Violencia.
¿Calma? Las sombras desaparecen y bajo las manos por si necesito
agarrarunadagaousarelpoder,dandounpasoaunladoparaqueXadenme
dejever.
Unpardejinetesdegrifoestánenlapraderaaunosdiezmetrosdeaquí
consusbestiasescalofriantementecalladasdetrásdeellos.Tienenuntercio
deltamañodenuestrosdragones,peroesospicosygarrasparecencapacesde
destruirpielyescamas.
—¡Tairn!
—Yavoy.
—QuédateconSgaeyl—leordenoaAndarna.
—Losgrifosparecenricosdesdeaquí—meresponde.
—Midenlomismoquetú.No.
—UnamalditaSorrengail.—Lamujerdebedetenerunosañosmásque
yo,peropareceunajineteveterana.
Enarca una ceja oscura y me mira como si fuera algo que tiene que
sacarseconpaladelestablodeloscaballos.Elsonidodelosaleteosllenael
aireyunmontóndejinetesdedragónseponenanuestroalrededor.Imogen.
Bodhi.Alguiendeterceroconunaheridaenellabioaquienreconozco.Liam.
Peronadieestábuscandosusarmas.
Almenosahorasomosmásqueellos.Elpoderempiezaacorrerbajomi
pielyabroesapuertadelosArchivos,dejandoquelaenergíamelleneenun
torrentedecalorcasiinsoportable.Elcielorestalla.
—¡No! —Xaden se da la vuelta y me empuja contra su pecho,
envolviéndome con los brazos para dejarme con los míos pegados a mis
costados.
—¿Quéhaces?—Intentosoltarme,peroesinútil.Metienebienagarrada.
SientounaráfagadevientoamiderechacuandoTairnaterriza.
—Dioses,eseesenorme—dicelamujer.
Entre los brazos inamovibles de Xaden veo que los jinetes de grifo se
retiranconpasosrápidosylosojosmuyabiertospuestosenTairn.
Xadenllevaunamanoaminucacuandolevantolavistahaciaél.¿Qué
diablosestáhaciendo?¿Dándomeunbesoantesdemorir?
—Sitienesalgodeconfianzaenmí,Violet,necesitoquelausesahora.—
Lasúplicaensusojosmedejasinpalabras.Nuestrosenemigosestánaunos
metrosyquiere…¿tenerunmomento?—.Soloquédateaquíymantenteen
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calma.—Susojosbuscanenlosmíosunarespuesta,aunquenomehahecho
ningunapregunta.
LuegomeentregaaLiam.
Meentrega.Comosifueraunamalditamaleta.
Liam me sostiene los brazos pegados a mis costados con cuidado, pero
confuerza.
—Lolamentomucho,Violet.
¿Porquétodosseestándisculpando?
—Suéltame.Ya—leexijomientrasXadenvahaciaelpardejinetesde
grifoconGarrickasulado.Elmiedomeaplastaelcorazónalpensarquecree
quepuedeacabarsoloconlosgrifosysusjinetes.
—Nopuedo hacereso —medice Liamcon vozmás bajay un tonode
disculpa—.Deverdadqueloquiero,peronopuedo.
Tairnrugeamiderechacontantafuerzaquesusalivasalevolandoparair
aestrellarseenlacaradeLiamymedejalosoídoszumbando.Liambajalas
manosyretrocedelentamenteconlaspalmashaciaarriba.
—Listo.Entendido.Sintocar.
Ya libre de sus manos, me doy la vuelta hacia el campo justo cuando
Xadenalcanzaalosjinetes.
—Habéisllegadodemasiadopronto,joder—lesdice.
Ymicorazónsedetiene.
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En sus últimos días de interrogatorio, Fen Riorson perdió el
contactoconlarealidadysepusoadespotricarcontraelreinode
Navarre.AcusóalreyTauri,yatodoslosquereinaronantesque
él,deunaconspiracióntanvasta,tanatroz,queestehistoriadorno
seatrevearepetirla.Laejecuciónfuerápidaymisericordiosapara
unlocoquecostóincontablesvidas.
—Navarre,historiasincensura
porelcoronelLewisMarkham
Dealgúnmodologroseguirrespirando,locualesimpresionantealteneren
cuenta que siento como si mi corazón fuera a estallar en mil pedazos en
cualquiermomento,ymisojosseclavanenelenemigo.
Nuncaanteshabíavistoaunjinetedegrifo.Porlogenerallosdragones
losqueman deinmediatohasta quesolo soncenizas juntocon suscorceles
mitadáguila,mitadleón.
—¿No íbamos a reunirnos mañana? Aún no tenemos el cargamento
completo—lediceXadenalajinetedegrifoconvozfirmeycalmada.
—Elcargamentonoesel problema—contestalamujernegandocon la
cabeza.
Adiferenciadenuestraropanegra,ladeellosesentonosmarrones,que
combina con las plumas oscuras de sus bestias…, que en este mismo
momentomeestánmirandocomosifuerasucena.
—Siintentanalgo,losdevoraré—diceTairn.
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«Cargamento». Apenas proceso lo que dice Tairn entre el shock de las
palabras de la jinete. Y Xaden los conoce. Está trabajando con ellos,
ayudandoalenemigo.Latraiciónmecortaelcuellocomouncristalcuando
intentotragarsaliva.Porestosalíaaescondidasdelcuadrante.
—O sea que ¿estabais por aquí esperando para hablar con nosotros en
casodequepasáramosundíaantes?—preguntaXaden.
—AyersalimosdeDraithusapatrullar,estácomoaunahoraalsurestede
aquí…
—SédóndeestáDraithus—lainterrumpeXaden.
—Nuncasesabe.Vosotros,losdeNavarre,actuáiscomosinoexistiera
nada más allá de vuestras fronteras —responde el otro jinete de grifo con
burla—.Noséporquénosmolestamosenadvertiros.
—¿Advertirnos?—Xadeninclinalacabezahaciaunlado.
—Perdimosunpueblocercanoamanosdeunahordadeveninhacedos
días.Arrasaroncontodo.
Esto me toma por sorpresa y los miro con los ojos desorbitados. ¿Qué
acabadedecir?
—Losveninnuncaviajantanaloeste—diceImogenamiizquierda.
«Venin».Sí,esohandichoambos.¿Quécojones…?Creeríaquealguien
meestájugandounabromasinofueraporlosdosenormesgrifosqueesperan
amenazantesdetrásdesusjinetes.Yporquenadieseestáriendo.
—Hastaahora—aclaralamujer,yvuelveadirigirseaXaden—.Nohay
dudadequeeranveninyteníanunodesus…
—No digas nada más —la interrumpe Xaden—. Sabes que ninguno de
nosotrospuedeconocerlosdetallesolopondremostodoenpeligro.Solose
necesitaqueinterroguenauno.
—¿Lo estás oyendo? —le pregunto a Tairn, mirando a mi derecha e
izquierdaparadescubrirsialguienmáshanotadolasenormesridiculecesque
leestánsaliendoporlabocaalamujer,perotodosparecen…horrorizados,
comosirealmentecreyeranqueunpueblohayasidodestruidoporcriaturas
mitológicas.
—Pordesgracia,sí.
—Condetallesosinellos,parecequelahordavahaciaelnorte—explica
elhombre—.Decabezaanuestropuestodecomercioenlafrontera,alotro
ladodesuguarniciónenAthebyne.¿Estáisarmados?
—Estamosarmados—reconoceXaden.
—Entonces ya hemos cumplido con nuestra parte. Estáis advertidos —
diceelhombre—.Ahoratenemosqueirnosadefenderanuestragente.Como
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estánlascosas,esteviajecitonoshadejadoconsolounahoraparallegara
tiempo.
Deinmediatolaatmósferacambia,seintensifica,ylosjinetesqueestána
mialrededorparecenprepararseparaalgo.
Xaden me mira por encima de su hombro y, en vez de reírse por la
absoluta locura de la que están hablando, su rostro está marcado por la
desolación.
—Sicrees que convencerása unaSorrengail dequearriesgue sucuello
por cualquiera que no esté dentro de sus fronteras, eres un idiota —dice el
hombremientrasmemiracondesdén.
Elpoderardedolorosamentebajomipiel,exigiendounasalida.
Eltiposeinclinaunpocohaciaunladoymerecorredearribaabajocon
lamirada,obviamentejuzgándome.
—Mepreguntocuántoestaríadispuestoapagartureypararecuperarala
hija de su general más ilustre. Apuesto a que con el rescate lograrías tener
armasparadefenderatodoDraithusduranteunadécada.
¿Rescate?Nolocreo.
Tairngruñe.
—Mierda—mascullaBodhi,yseacercaamí.
—Inténtalo. Te reto. —Los apunto con los dedos un tanto curvados,
lanzandosolounpocodeenergía,perolasuficienteparaqueunrelámpago
partalasnubessobrenosotros.
Las sombras aparecen amenazantes entre los árboles en la orilla de la
praderacuandoXadenlevantalasmanosasusladosyambosjinetesdegrifo
setensancuandolaoscuridadsedetieneaunoscentímetrosdesuspies.
—SidaisunsolopasohaciaestaSorrengail,estaréismuertosantesdeque
podáis levantar el otro pie —les advierte Xaden con un tono grave y
profundamenteletal—.Ellaestáfueradetodadiscusión.
Lamujersevuelveparamirarlassombrasyluegosuspira.
—Estaremos ahí con el resto del grupo. Solo haz una señal si podéis
alejarosdelosescépticos.—Sealejayvahaciasusgrifosconelotrotipo.
Semontanensolounossegundosysalenvolando.
Todossevuelvenparamirarmeconexpresionesquevandelaexpectativa
a algo parecido al miedo y siento el estómago pesado. A nadie le ha
sorprendidolafamiliaridaddelosjinetesdegrifooelusodepalabrascomo
venin.YtodossabíanqueXadenestabaayudandoalenemigo.
Yosoylaúnicaquenoestáaltantodenada.
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—Buenasuerte,Riorson.—Imogensepeinaunmechóndesupelorosa
detrásdelaorejaylareliquiadelaRebeliónseasomabajolamangadesu
ropadevuelocuandosedalavueltaparadejarnossolos.
Se me abre un hueco en el estómago y mi cabeza comienza a trabajar,
buscando algo más allá de la obvia y devastadora verdad mientras todos
siguenaImogenhaciaellago.
VeounareliquiadelaRebeliónenelantebrazodeldetercerocuandopasa
frenteamí.
AquíestáGarrick.Eslíderdesección,peroestá…aquíynoconninguno
delospelotonesdelaSecciónLlama.YtambiénestánBodhieImogen.La
morenaconunareteenlanarizesSoleil,creo,ydefinitivamentetieneuna
reliquia en el antebrazo derecho. ¿El de segundo de la Sección Garra?
Tambiéntieneuna.
YLiam…Liamestáamilado.
—Tairn. —Mantengo mi respiración lo más tranquila posible mientras
Xadenmeobservaconlamáscaradellíderdealasinemociones.
—¿Plateada?—LaenormecabezadeTairnsegirahaciamí.
—Todos tienen reliquias de la Rebelión —le digo—. Todos los de este
pelotónsonhijosdeseparatistas.—EntreelcaosdelcampodevueloXaden
haformadounpelotóndepurosmarcados.
Ytodossonmalditostraidores.
Yyoloscreí.
Locreíaél.
—Sí.Loson—reconoceconresignaciónenlavoz.
Mipechoamenazaconestallarcuandoalfinempiezoaentenderlotodo.
EstoesmuchopeorqueunatraicióndeXadenhaciamí,haciatodonuestro
reino. Solo hay una explicación de por qué mis dos dragones han sido tan
dócilesantelapresenciadelenemigo.
—Andarnaytútambiénmehabéismentido.—Latraiciónmeabrumay
supesomeencorvalaespalda—.SabíaisloqueestabahaciendoXaden.
—Ambosteelegimos—diceAndarna,comosiesocambiaraalgo.
—Perolosabíais.—MiroaLiam,queseatreveamirarmeconpesar,a
Tairn, cuya concentración letal sigue puesta en el frente, como si aún no
hubieradecididosivaacalcinaraXadenono.
—Losdragonesrespondenasusvínculos—meexplicamientrasXaden
seaproxima—.Solohayunvínculomássagradoqueeldeundragónysu
jinete.
Eldeundragónysupareja.
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Todos lo sabían menos yo. Incluso mis propios dragones. Ay, dioses,
¿Dainteníarazón?¿TodoloquehizoXadenfuepartedeunplanparaganarse
miconfianza?
Eldulcefuegodelafelicidad,delamor,delaconfianzaydelcariñoque
ardía en mi pecho hace apenas unos minutos chisporrotea dolorosamente,
buscandooxígenocomounafogataalaquelehanechadouncubodeagua
encimaporquehaterminadosuuso.Yloúnicoquepuedohaceresquedarme
mirandoloquequedadelasbrasas.
Xadenmeobservaconcrecienteaprensióncuantomásseacerca,comosi
yofueraunanimalacorraladoapuntodedefendersecongarrasydientes.
¿Cómohepodidosertantontaparaconfiarenél?¿Cómosemeocurrió
enamorarme?Meduelenlospulmonesyelcorazónquierematarme.Estono
puedeestarpasando.Noesposiblequeseataningenua.Perosupongoquesí
lo soy, porque aquí estamos. Todo su cuerpo es una maldita advertencia,
especialmente la reliquia oscura, que es tan visible en su cuello en este
momento.PuedequesupadrehayasidoelGranTraidor,quelehayacostado
lavidaamihermano,peroloquehahechoXadenesunapuñaladaigualde
profunda.
Haceungestodedolorcuandomisojosllenosdeodioseclavanenél.
—¿En algún momento hemos sido verdaderos amigos? —le susurro a
Liam,buscandolafuerzaparagritar.
—Somos amigos, Violet, pero a él se lo debo todo —me responde, y
cuando levanto la vista me está mirando con tanto pesar que casi me da
lástima. Casi—. Todos se lo debemos. Y cuando le des la oportunidad de
explicártelo…
Ahíestá.Larabiavienearescatarmeyaplastaeldolor.
—¡Mehasvistoentrenandoconél!—Ledoyunempujónenelpechoa
Liam que lo hace tambalearse—. ¡Te has quedado ahí viendo como me
enamorabadeél!
—Ay,mierda.—Bodhientrelazalasmanosdetrásdesugruesocuello.
—Déjameexplicártelo,Violencia—diceXaden.
Siempre ha sabido lo que hay en mi corazón y, la verdad, las sombras
deberíanhabermeadvertidodelosuyo.Esunmaestrodelossecretos.
Elpoder contenido reverberaen mis huesoscuando le doyla espalda a
LiamparaquedardecaraaXaden.
—Siseteocurretocarme,tejuroquetemataré,desgraciado.—Mipoder
seenciendeconlarabiaylosrelámpagospartenelcielobrincandodenubeen
nube.
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—Creoquelodiceenserio—leadvierteLiam.
—Lo sé. —Xaden tensa la mandíbula cuando nuestras miradas se
encuentranyselasostengo—.Idtodosalaorilladellago.Ya.—Meobserva
conaprensiónmientrasseacerca—.Séloqueestáspensando—diceconesa
vozengañosamentesuavetansuya,perohayundestellodemiedoensusojos
ónix.
—Notienesniideadeloqueestoypensando.—«Maldito.Traidor».
—Estáspensandoquehetraicionadoanuestroreino.
—Comoeslógico.Felicidades,hasacertado.—Otrorelámpagosesuelta
ypasadenubeennube—.¿Estástrabajandoconjinetesdegrifo?—Dejolos
brazos a mis costados por si necesito las manos libres para usar mi poder,
aunqueséquenopuedocontraelsuyo.Todavíano—.Dioses,erestodoun
cliché,Xaden.Unvillanoescondidodelantedenuestrasnarices,joder.
Haceungestodepesar.
—De hecho, se llaman pilotos —dice en voz baja, sosteniéndome la
mirada—.Ypuedequeseaunvillanoparaalgunaspersonas,peronoparati.
—¿Disculpa?¿Enseriovamosadiscutirlasemánticadetutraición?
—Losdragonestienenjinetesylosgrifos,pilotos.
—Cosaquesabesporqueestásaliadoconellos.—Doyunospasosatrás
paranocederalimpulsocasiincontrolabledeasestarleungolpeenlacara—.
Trabajasconnuestroenemigo.
—¿Tehasparadoapensarqueavecespuedesempezarenelladocorrecto
delaguerrayterminarenelequivocado?
—¿En este caso en particular? No. —Señalo hacia la orilla del lago—.
Estudiéparaserescriba,¿recuerdas?Loúnicoquehemoshechoesdefender
nuestras fronteras durante seiscientos años. Son ellos quienes no aceptan la
pazcomosolución.¿Quécargamentosleshasestadoentregando?
—Armas.
Semeabreunagujeroenelestómago.
—¿Queusanparamatarajinetesdedragón?
—No.—Niegaconlacabezaenfáticamente—.Estasarmassonsolopara
combatiralosvenin.
Suspalabrasmedejanconlabocaabierta.
—Losveninsonalgoquesoloexisteenlasfábulas.Comoenellibroque
mipadre…—Lopienso.«Lacarta».¿Quéfueloqueescribió?«Elfolklorese
pasadegeneraciónengeneraciónparaenseñarnuestropasadoalosquenos
suceden».
¿Intentabadecirmeque…?No.Esimposible.
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—Son reales —dice Xaden en voz baja, como si tratara de suavizar un
golpe.
—¿Me estás contando que la gente que puede tomar la magia
directamente,sinundragónoungrifoparacanalizarla,locualcorrompesu
poderde formairremediable, existede verdad?—Digo laspalabras poco a
pocosoloparaquequedenperfectamenteclaras—.¿Quenosonsolopartede
unafábula?
—Sí.—Sufrentesellenadesurcos—.Acabaroncontodalamagiadel
Páramoyluegoseextendieroncomounaplaga.
—Al menos encaja muy bien con el cuento. —Me cruzo de brazos—.
¿Cómoeralafábula?Unhermanosevinculóconungrifoyelotroconun
dragón,ycuandoeltercerosepusoceloso,tomóelpoderdirectamentedela
fuente,perdiósualmaydeclarólaguerraalosotrosdos.
—Sí.—Suspira—.Noqueríacontárteloasí.
—¡Eso si ibas a contármelo en algún momento! —Lanzo una mirada
haciadondeTairnnosestáobservandoconlacabezabaja,comosipudiera
calcinar a Xaden en cualquier momento—. ¿Tienes algo que añadir a la
discusión?
—Aúnno.Prefieroquesaquestuspropiasconclusiones.Teelegíportu
inteligenciayvalor,Plateada.Nomedecepciones.
Mecuestacontenerelimpulsodehacerleunapeinetaamipropiodragón.
—Bueno.Siaceptaracreerquelosveninexistenyvanporelcontinente
usando su magia oscura, también tendría que creer que nunca han atacado
Navarreporque…—Misojosseabrencomoplatosantelaposibilidaddela
conclusiónlógica—.Porquenuestrasproteccionesanulantodalamagiaque
novengadedragones.
—Sí.—Xadensereacomodaensulugar—.Sequedaríansinpoderesen
cuantoentraranenNavarre.
Mierda,tienesentido,yojalánofueraasí.
—LocualsignificaquetendríaquecreerquenosabemossiPoromielestá
siendo atacado violenta y constantemente con poderes oscuros más allá de
nuestrasfronteras.—Frunzoelceño.
Xadendesvíalamiradaytomaaireantesdevolveramirarmealosojos.
—O tendrías que creer que lo sabemos y elegimos no hacer nada al
respecto.
Laindignaciónmelevantalabarbilla.
—¿Porquéelegiríamosnohacernadaanteunamatanza?Vacontratodo
loquecreemos.
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—Porqueloúnicoquemataalosveninesjustoloquesostienenuestras
protecciones.
Nodicenadamásynosquedamostalcual.Loúnicoqueseoyeeselagua
yendoyviniendosobrelaorillaalritmodelecodesuspalabrasquerebotan
enmicorazón.
—¿Poresohahabidoataquesennuestrasfronteras?¿Estánbuscandoel
materialqueusamosparalasprotecciones?—pregunto.
No porque me lo crea, aún no, sino porque no está intentando
convencerme. Mi papá solía decir que «la verdad casi nunca requiere
esfuerzo».
Xadenasiente.
—El material se usa para crear armas que combaten a los venin. Mira,
tomaesto.
Levantaelbrazoderechoycogeladagadeempuñaduranegraquelleva
en la funda en su costado. Soy despiadadamente consciente de cada
movimiento, horriblemente consciente de que podría haberme matado en
cualquiermomentoyestaesotraoportunidadmás.Aunquehabríasidouna
muerte más rápida si usara una de las espadas que lleva colgando en la
espalda.Semuevedespacioymeextiendeladagacomounaofrenda.
Latomoynotosufilo,peroeslaaleaciónenlaempuñaduraconrunas
grabadasloquemehaceahogarungrito.
—¿Lahasrobadodelescritoriodemimadre?—Misojossaltanhacialos
suyos.
—No. Probablemente tu madre tenga una por la misma razón que tú
deberíasteneresta.Paradefendersedelosvenin.—Haytantalástimaensu
miradaqueelpechosemeaplasta.
Ladaga.Losataques.Todoestáahí.
—Peromedijistequenoeraposiblequenosenfrentáramosaalgocomo
esto —susurro, aferrándome a lo poco que me queda de esperanza en que
todoestoseaunabromahorrenda.
—No.—Daunpasoymeacercalamano,peroluegolabaja,comosilo
hubierareconsiderado—.Tedijequeesperabaque,siestaamenazaestuviese
ahífuera,nuestroslíderesnosavisaran.
—Manipulastelaverdadatuconveniencia.—Mimanosecierrasobrela
empuñaduradeladagaysientolavibracióndelpoder.Losveninsonreales.
Los.Venin.Son.Reales.
—Sí.Ypodríamentirte,Violencia,peronolovoyahacer.Sinimportarlo
quepiensesenestemomento,jamástehementido.
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«Sí.Claro».
—¿Ycómoséquemeestásdiciendolaverdad?
—Porque duele pensar que somos la clase de reino que haría algo así.
Duele desaprender todo lo que crees saber. Las mentiras proporcionan
consuelo.Laverdadduele.
Sientoelpodervibrandoenlaempuñaduraylelanzounamiradaderabia
aXaden.
—Pudiste contármelo en cualquier momento, pero elegiste ocultármelo
todo.
Élhaceungestodepesarcontodoelcuerpo.
—Sí. Debería habértelo contado hace meses. Pero no pude. Estoy
arriesgándolotodoporcontárteloahora…
—Porquenotequedabaotraopción,noporquequisieras…
—Porquesitu mejoramigoveeste recuerdo,todoestaráperdido —me
interrumpe,yahogoungrito.
—Nopuedessaber…
—Dainnoromperíaunareglaniparasalvartelavida,Violet.¿Quécrees
queharíasisupieraesto?
«¿QuéharíaDain?».
—TengoquecreerquenopondríaelCódigoporencimadelsufrimiento
de la gente fuera de nuestras fronteras. O quizá podría haber construido
barreras para que Dain no pudiera husmear en mis recuerdos. O quizá él
hubieraseguidorespetandomislímitesynointentaríameterse.—Entrecierro
losojos—.Peronuncalosabremos,¿verdad?Porquenoconfiasteenqueyo
haríalocorrecto,Xaden.
Élabrelosbrazosdeltodo.
—Esto es más grande que tú y que yo, Violencia. Y los líderes no se
detendránpornadaparaquedarsedentrodelasproteccionesymanteneralos
venincomounsecreto.—Suvozsuenacomounasúplicadesesperada—.Vi
comoejecutaronamipadreporintentarayudaraestagente.Podíaponerteen
peligrotambiénati.—Semeacercaunpocomásconcadapalabraymipulso
seacelera,peronovoyapermitirquemicorazóntomelasdecisionesquele
correspondenamicabeza—.Meamasy…
—Teamaba—locorrijo,dandounpasohaciaunladoparatenerunpoco
deespacio.
—¡Meamas!—grita.Suvozmeparalizaynosganamoslasmiradasde
todoslosjinetesquelleganaoírla—.Meamas.
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Unadelasbrasasenmipechointentaencendersedenuevo,perolaahogo
antesdequetengalaoportunidaddearder.
Lentamentemedoylavueltaparaquedarfrenteaél.
—Todoloquesiento…—Tragosaliva,luchandoporaferrarmealarabia
paranocaer—.Todoloquesentíaestabacimentadoensecretosyengaños.
—Lavergüenzameenciendelasmejillasalpensarquefuitaningenuacomo
paraenamorarmedeél.
—Todoloquehayentrenosotrosesreal,Violencia.—Laintensidadcon
la que dice esto me hiere aún más—. El resto puedo explicártelo con el
tiempo. Pero antes de que lleguemos al puesto que nos asignaron necesito
sabersimecrees.
Miroladagayoigolaspalabrasdelacartademipadrecomosiélmismo
lashubierapronunciado.«Séquetomarásladecisióncorrectacuandollegue
el momento». Me lo advirtió de la única manera en que podía hacerlo: a
travésdeloslibros.
—Sí—ledigo,yextiendoladagaparadevolvérsela—.Tecreo.Peroeso
nosignificaquesigaconfiandoenti.
—Quédatela.—Elaliviosellevaunpocodelatensiónensupostura.
Laenvainosobremimuslo.
—¿Me estás dando un arma después de decirme que llevas meses
engañándome,Riorson?
—Porsupuesto.Yotengootray,siloquedicenlospilotosesciertoylos
veninvienenhaciaelnorte,puedequelanecesites.Nomentíacuandotehe
dichoquenopuedovivirsinti,Violencia.—Retrocededespacioysuslabios
securvanenunasonrisatriste—.Lasmujeresindefensasnuncahansidomi
tipo,¿recuerdas?
Nomesientonicercadeestarlistaparabromearconél.
—VámonosaAthebyne.
Xadenasientey,minutosdespués,yaestamosenelcielo.
—Notementimos.Simplementenotelocontamostodo—diceAndarna,
que va volando detrás de Tairn, donde hay menos resistencia al viento, de
caminoalpuesto.
—Esoesmentirporomisión—lediscuto.
Estánpasandodemasiadascosashoy.
—Tiene razón, Dorada. —La tensión es perceptible en cada parte del
cuerpodeTairneinclusoenlosmovimientosdesusalas—.Tienestodoel
derechoaestarenfadada.—Dalavueltaparaseguirsobrelasmontañasque
recorren la frontera. Las correas de la silla se meclavan en los muslos. —
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Tomamosunadecisiónparaprotegerte…sintuconsentimiento.Fueunerror
y no volveré a cometerlo. —La culpa que siente sobrepasa mis propias
emocionesyderritelaspartesmássólidasdemirabia.Mepongoapensar.
Apensarenserio.
Silosveninexistierantendríamosunregistro.Peronohabíaniunacopia
deLasfábulasdelPáramoenlosArchivos,ellugardentrodeNavarreque
debería tener hasta el último libro escrito o transcrito en los últimos
cuatrocientosaños, loque significa que papá nosolo me dioun libropoco
común…sinounoprohibido.
Cuatrocientosañosdeobrasyniunasola…
«Cuatrocientosaños».Peronuestrahistoriatienemásdeseiscientos.Todo
esunacopiadeuntrabajoprevio.ElúnicotextooriginalenlosArchivosque
tiene más de cuatrocientos años, por la época en que empezamos la guerra
con Poromiel, son los pergaminos de la Unificación de hace más de
seiscientosaños.
«Solosenecesitaaunageneracióndesesperadaparacambiarlahistoria…
oinclusoborrarla».
Dioses,papámelocontótodo.Solíadecirmequelosescribastienentodo
elpoder.
—Sí —dice Tairn mientras bordeamos la última montaña cuya cima
serrada ya no tiene nieve por el calor del verano, y el puesto de Athebyne
aparecefrenteanosotrosalmismotiempoquelosriscosdeDralor.
«Unageneracióncambiaeltexto.Unageneracióneligeenseñaresetexto.
Lasiguientecreceylamentiraseconvierteenhistoria».
Tairn gira a la derecha siguiendo la curva de la montaña y baja la
velocidadcuandonosacercamosalcampodevuelodelpuesto.
Mismanosseaferranalospomoscuandoaterrizamosfrentealaenorme
estructura posada en la ladera de la última montaña de esta cordillera. Su
diseñoesidénticoaldeMontserrat,unasencillafortalezacuadradaconcuatro
torresymurosapenaslosuficientementegruesosparasosteneraundragón.
Lamilicianoesmásquesuuniforme.
Medesatodelasillaybajoporlapiernadeldragón.
—Ydealgunamanerasesuponequetenemosqueconcentrarnosenlos
Juegos de Guerra —mascullo, subiéndome la mochila al hombro mientras
piensoenunpuestodecomercioquepuedeonorecibirunataquedecriaturas
míticaspróximamente.
Los demás desmontan y, al mirar hacia atrás, me encuentro a Andarna
acurrucadaentrelaspatasdeTairn.
Página495
XadenestácaminandojuntoaGarrickymirándomeconalgoparecidoa
lamelancolía.Seloditodoyélnuncamedejóentrar.Sientoeldolorenmi
pecho abierto por ese corte que solo puede hacer el desamor, profundo y
dentado. Me imagino que esto es lo que se siente si te acuchillan con un
cuchilloviejoyoxidado.Notieneelfilosuficienteparahaceruncorterápido
y hay una probabilidad del cien por cien de que la herida se infecte. Si no
puedoconfiarenél,nohayfuturoparanosotros.
El ambiente es más que tenso mientras los diez cruzamos bajo la verja
levadizayvamoshaciaelpuesto.Unpuestoqueestámuyvacío.
—¿Qué…? —Garrick recorre el patio hacia el centro de la estructura
observandolosespaciosdereuniónquedeberíanbordearelinterior,comoen
Montserrat.
—Alto —ordena Xaden, viendo los muros que nos rodean—. No hay
nadieaquí.Dividíosy explorad.—Memira—. Túnote separesdemí.No
creoqueestoseaunJuegodeGuerra.
Quierodiscutirlequenohayformade saberlo,peroelvientoquesopla
por la puerta me detiene. Los únicos sonidos en una fortaleza que debería
albergaramásdedoscientaspersonassonlosquehacennuestrospasossobre
elsuelodepiedra…yXadentienerazón.Todopareceextraño.
—Maravilloso —respondo con más que un poco de sarcasmo, y todos
menosLiam,queyahavueltoasermisombra,sedispersanengruposdedos
otresparasubirpordistintasescaleras.
—Poraquí—diceXadendirigiéndosealatorresuroeste.
Subimosysubimosyalfinllegamosaloaltodelcuartopiso,dondela
puerta nos lleva a un punto de observación abierto con vistas al valle y el
puestodecomerciodePoromiel.
—Estaesunadenuestrasguarnicionesmásestratégicas—digo,buscando
algunaseñaldelainfanteríayjinetesquedeberíanestaraquí—.Esimposible
quelohayanvaciadoporlosJuegosdeGuerra.
—Eso es exactamente lo que me temo. —Xaden observa el valle y
entrecierralosojossobreelpuestodecomercioquehayacientosdepiesahí
abajo—.Liam.
—Ya voy. —Liam se acerca y se apoya en la almena de piedra para
enfocarlamiradaenlasestructuraslejanas.
El puesto de comercio está a unos veinte minutos caminando por el
sendero pedregoso que baja serpenteando por la montaña en la que se
encuentra nuestro puesto. Los techos de varias construcciones se asoman
Página496
ligeramentesobrelosmuroscircularesyungrupodegrifosconsusjinetesse
acercadesdeelsur.
Xadensevuelveparamirarmeylaexpresiónensusojosnoesdeplacer.
—¿QuétehadichoDainantesdequenosfuéramos?Setehaacercadoa
susurrartealgo.
Parpadeointentandorecordarlo.
—Ha dicho algo como… —Busco en mi memoria—. «Te echaré de
menos,Violet».
Sucuerposetensa.
—Ytambiénhadichoqueyoharíaquetemataran.
—Sí,peroesosiemprelodice.—Meencojodehombros—.¿Quétiene
queverDainconquehayanvaciadotodounpuesto?
—¡Tengoalgo!—anunciaGarrickdesdelatorrealsureste.
VienejuntoImogenconloquepareceserunsobreenlamano,cruzando
porlagruesamuralla.
—¿Lehashabladodemisviajesaestelugar?—mepreguntaXadencon
gestosevero.
—¡No!—Niegoconla cabeza—.Adiferenciade otros,yojamáste he
escondidonada.
Xadenretrocedeymiraalaizquierdayaladerecha,pensando,antesde
volveramirarmeamí.
—Violencia—diceconvozsuave—.¿Aetostehatocadodespuésdeque
tecontaralodeAthebyne?
—¿Qué? —Frunzo el ceño y me quito un mechón fugitivo de la cara
mientraselvientosoplaanuestroalrededor.
—Así. —Lleva una mano a mi mejilla—. Para usar su poder necesita
tocarlelacaraalapersona.¿Tehatocadoasí?
Mislabiosseseparan.
—Sí,perosiempremetocaasí.Éln-nunca…—tartamudeo—.Yosabría
sihubieravistomisrecuerdos.
ElrostrodeXadensellenadepesarysusmanosbajanparatomarmepor
lanuca.
—No,Violencia.Créeme.Nolosabrías.—Nohayacusaciónensutono,
solopuraresignaciónquemehiereloquemequedadecorazón.
—Dainnoloharía.—Niegoconlacabeza.
Es muchas cosas, pero jamás abusaría de mi confianza de esa manera,
jamástomaríaalgosinmipermiso.«Aunqueyalointentóunavez».
—Estáatunombre—diceGarrick,entregándoleelsobreaXaden.
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Él retira la mano de mi cara y abre el sello. Puedo leer lo que dice en
cuantolaabre.
«JuegosdeGuerraparaXadenRiorson,líderdealadelAlaCuatro».
Reconozcoesaletra;¿cómopodríanohacerlo,silahevistotodamivida?
—LohaescritoelcoronelAetos.
—¿Qué dice? —pregunta Garrick cruzándose de brazos—. ¿Cuál es
nuestramisión?
—Chicos,veoalgopasandoelpuestodecomercio—diceLiamdesdela
almena—.Mierda.
Xadenseponepálidoyaplastalacartaensupuñoantesdemirarme.
—Dicequenuestramisiónessobrevivirsipodemos.
Ay, dioses. Dain me ha estado mirando los recuerdos sin mi permiso.
Seguramentelehayadicho asupadre queestuvieronsaliendo deBasgiath.
SinsaberlotraicionéaXaden…,lostraicionéatodos.
—Esono…—Garrickniegaconlacabeza.
—¡Chicos,estoesmalo!—gritaLiam.
Imogenvacorriendohaciaél.
—Noestuculpa—mediceXaden,yluegosevuelvehaciadondeestán
sus amigos, que ya vienen corriendo por las murallas para reunirse con
nosotros—.Noshanmandadoaquíamorir.
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Puesahí,enlatierramásalládelassombras,habíamonstruosque
moraban en la oscuridad y se alimentaban de las almas de los
niñosqueandabanmerodeandocercadelbosque.
—«Elgritodelguiverno»,LasfábulasdelPáramo
XadenleentregalacartaaGarrickylosdemáscorremoshacialasalmenas
paraveraquénosenfrentamos,peroyonopuedoverningunaamenazaenel
vallenienlasplaniciesqueseextiendenalolargodekilómetrosfrentealos
riscosdeDralor.
—Algovamal—diceTairn—.Lohesentidoenellago,peroaquíesmás
fuerte.
—¿Puedes definir qué es? —le respondo mientras el pánico me va
subiendoporlagarganta.
SielpadredeDainsabequeXadenylosdemáshanestadoentregándoles
armasalospilotosdegrifo,esmuyprobablequeestoseaunaejecución.
—Vienedelvalledeahíabajo.
—Noveonadadesdeaquí—diceBodhiasomándoseporelborde.
—Puesyosí—contestaLiam—,ysiesoesloquecreoquees,estamos
jodidos.
—Nomedigasloquecreesquees,dimedeloqueestásseguro—ordena
Xaden.
—Lacartadicequeesunapruebadetussuperiores—anunciaellíderde
sección,queestáleyendoelmensajedetrásdenosotros—.Tieneslaopción
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deabandonarelpueblodenuestroenemigooabandonaratuala.
—¿Quécojonessignificaeso?—Bodhiseacercaparacogerlacarta.
—Estánponiendoapruebanuestralealtadsindecirlo.—Xadensecruza
debrazosyseparajuntoamí—.Deacuerdoconlacarta,sinosvamosahora
mismollegaremosalanuevaubicacióndelcuarteldelAlaCuatroenEltuval
atiempopararecibirnuestrasórdenesparalosJuegosdeGuerra,perosinos
vamos, el puesto de comercio de Resson será destruido con todo y sus
ocupantes.
—¿Quélodestruirá?—preguntaImogen.
—Losvenin—respondeLiam.
Semeformaunnudoenelestómago.
—¿Estásseguro?—preguntaXaden.
Liamasiente.
—Tan seguro como lo puedo estar sin haberlos visto nunca antes. Son
cuatro.Túnicasmoradas.Enormesvenasrojascorriendoalrededordesusojos
tambiénrojos.Unacosaaterradoraquetecagas.
—Suenaaquesíloson.—Xadencambiaelpesodeunpiealotro.
—Megustabamáscuandosoloentregábamosarmas—murmuraBodhi.
—Ah,untipoconunbáculogigante—agregaLiam—.YjuroporDunne
quetodoestabadespejadoyalsegundosiguienteesascosasyaestabanahí,
avanzandohacialaspuertas.
—¿Venasrojas?—preguntaImogen.
—Porquelamagiacorrompesusangrecuandopierdenelalma—susurro.
MiroaXaden,preguntándomesirecuerdalo quedijoAndarnalanocheen
quecruzamoseltúnelhaciaelcampodevuelo—.Alanaturalezalegustaque
todoestéenequilibrio.
TodoslosojosmenoslosdeLiammemiran.
—Al menos eso dicen las fábulas. —Una parte de mí espera que sean
ciertas,porquesino,nosécasinadadelenemigo.Claroquesisonreales…
—Sietegrifosacabandeaterrizarjuntoanosotros—meinformaTairn.
Todos se tensan, pues sin duda han recibido el mismo mensaje de sus
dragones.
—Andarna,quédateconTairn—ordeno.
PuedequeXadenconfíeenlospilotos,peroAndarnaestácasiindefensa.
—Deacuerdo—meresponde.
—Eltipodelbáculoacabade…—comienzaadecirLiam.
Una explosión hace eco en el valle poco arbolado seguida por una
columnadehumoazul.Elcorazónmedaunvuelcoalverlo.
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—Hansidolaspuertas—anunciaLiam.
—¿CuántaspersonasvivenenResson?—preguntaBodhi.
—Más de trescientas —dice Imogen al mismo tiempo que se oye otra
explosiónenelvalle—.Eselpuestodondesehacentodoslosintercambios
anuales.
—Entonces tenemos que ir hacia allá. —Bodhi se da la vuelta, pero
Xaden da un paso atrás y le bloquea el camino estirando una mano—. Es
broma,¿verdad?
—Notenemosniideadeaquénosenfrentamos.—EltonodeXadenme
recuerda ese primer día después del parapeto; está en su papel de mando
absoluto.
—O sea que ¿nos vamos a quedar aquí mientras mueren civiles? —lo
cuestionaBodhi,ymetenso.TodosnostensamosymiramosaXaden.
—Esonoesloquedigo.—Xadenniegaconlacabeza.Tienequeelegir.
EsoesloquedecíalacartadelosJuegosdeGuerra.Puedeabandonaraese
pueblooasussuperiores,queloesperanenEltuval—.Estonoesunmaldito
ejercicio de entrenamiento, Bodhi. Algunos, si no todos, vamos a morir si
vamos allí. Si nos hubieran asignado a un ala activa tendríamos líderes
mayoresyconmuchamásexperienciaparatomarestadecisión,peronolos
hay. Si no estuviéramos marcados con las reliquias de la Rebelión, si no
hubiéramosayudadoalenemigo…—sumiradaseposabrevementesobrela
mía—nisiquieratendríamosquetomarestadecisión.Asíque,olvidándonos
delasestructurasdemando,¿quépensáisvosotros?
—Tenemoslosnúmeros—diceSoleil,cuyosojoscastañosestánclavados
enelcampoygolpetealaalmenaconsusuñasverdebrillante—.Yventaja
aérea.
—Almenosnohayguivernos.—Revisoelcieloparaestarsegura.
—Eh.¿Qué?—Bodhienarcalascejas.
—Guivernos.Lasfábulasdicenquelosveninloscrearonparacompetir
conlosdragonesy,envezdetomarpoderdeellos,losveninlescanalizansu
poder.—Esperemosqueseaalgoqueseinventaronparaellibro.
—Sí, no nos creemos más problemas. —Xaden me mira de soslayo y
luegoestudiaelcielo.
—Haycuatroveninynosotrossomosdiez—diceGarrickalejándosedel
bordedelaalmena.
—Tenemoslasarmasparamatarlos—agregaLiamdándolelaespaldaal
valle—.YDeighmedijoquesietepilotosdegrifo…
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—Aquíestamos—lointerrumpelamorenamayorqueestabaenellago.
Vienehacianosotrosdesdelaesquinasurestedelpuesto—.Hedejadoalos
demásfueraalverquevuestropuestopareceestar…abandonado.—Mirapor
encimade la muralla,hacia las nubes dehumo que salen delvalle, con un
gesto de resignación y la espalda ligeramente curvada—. No os pediré que
luchéisconnosotros.
—¿No?—Garrickparecesorprendido.
—No. —Ella le ofrece una sonrisa triste—. Cuatro de esos son una
sentenciademuertesegura.Elrestodemigrupoyaestáencomendandosus
almas a los dioses. —Se vuelve hacia Xaden—. Vengo a decirte que os
vayáis.Nosabéisdeloquesoncapacesdehacerconsuspoderes.Bastaron
dosdeellos paradestruirunaciudad enteraelmes pasado.Dos.De. Ellos.
Perdimosadosgruposintentandodetenerlos.Siahorasoncuatro…—Niega
conlacabeza—.Quierenalgo,ymataránhastalaúltimapersonadeResson
para conseguirlo. Subíos a vuestros dragones y marchaos a casa mientras
podáis.
Elmiedomeaplastaelpecho,peromedueleelcorazóndepensarendejar
queestaspersonasmueran.Vacontratodoenloquecreemos,aunquenosean
ciudadanosdeNavarre.
—Tenemosdragones—diceImogenconuntonoinusualmenteagudo—.
Seguroqueesoayudaenalgo.Nonosdamiedopelear.
—Y ¿no os da miedo morir? ¿Alguno de vosotros ha estado en un
combate? —La mirada de la morena nos recorre y de pronto me siento…
joven mientras respondemos con nuestro silencio—. Ya decía yo. Vuestros
dragones no son de ayuda. Pueden volar rápido y alto, pero el fuego de
dragónnolosmata.Sololasdagasquenoshabéisestadotrayendo,ydeesas
aúnnosquedan.—DirigelamiradaaXaden—.Graciasportodoloquehas
hecho.Noshassalvadoestosúltimosañosynoshasdadolaoportunidadde
luchar.
—Moriréisahíabajo—diceXadencomosinada.
—Sí.—Lamujerasientemientrasseoyeotraexplosión—.Idosdeaquí.
Pronto. —Dándose la vuelta, deshace el camino por la muralla que la ha
traídohastaaquíconlacabezaenalto,yluegodesapareceenlatorredelotro
lado.
Xaden tensa la mandíbula y puedo ver en sus ojos la batalla que está
librando.
Sientounapesadezinsoportableenelestómago.
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Sinosvamos, todosellos morirán.Todoslos civiles.Todoslos pilotos.
Nosotrosnoloshabremosmatado,peroseremoscómplicesdesumuerte.
Siluchamos,lomásprobableesquetambiénterminemosmuertos.
Podemosvivircomocobardesomorircomojinetes.
Los hombros de Xaden se enderezan y el nudo de mi estómago se
convierte en una náusea. Ya ha tomado una decisión. Puedo verlo en las
arrugasdesucarayenlaseguridaddesupostura.
—Sgaeyl dice que jamás ha huido de una pelea y que hoy no será su
primeravez.Yyotampocomequedarédebrazoscruzadosmientrasmuere
genteinocente.—Niegaconlacabeza—.Peronoleordenaréanadiequeme
acompañe. Soy responsable de todas vuestras vidas. Ninguno cruzó el
parapetoporgusto.Niunosolo.Locruzasteisporqueyohiceuntrato.Fuiyo
quienosobligóaentrarenelcuadrante,asíquenojuzgaréanadiequeelija
irsea Eltuval. Tenéisque elegir.—Sepasa unamano porelcabello—. No
quieroqueestésenpeligro.
Enunmundoidealesoseríaloúnicoquenecesitaríaoír.
—Silosdemáspuedenelegir,yotambién.
Tensalamandíbula.
—Somos jinetes —dice Imogen cuando suena otra explosión—.
Defendemosalosindefensos.Esoesloquehacemos.
—Nossalvasteatodoslosqueestamosaquí,primo—agregaBodhi—.Y
teestamosagradecidos.Ahoramegustaríahaceraquelloparaloquehesido
entrenado.Ysiesosignificaquenopodrévolveracasa,quemialmaestécon
Malek.Detodosmodos,nomeimportaríareencontrarmeconmimadre.
—TedirélomismoquetedijedespuésdelaTrillaennuestroprimeraño,
cuando empezamos a contrabandear armas —dice Garrick—. Tú nos
mantuvisteconvidatodosestosaños,ahoranosotrosdecidimoscómomorir.
Estoycontigo.
—¡Exacto!—exclamaSoleil,tamborileandoconlosdedoslaempuñadura
deladagaenvainadaensumuslo—.Cuentaconmigo.
Liamdaunpasoalfrenteyseponejuntoamí.
—Vimoscomoejecutabananuestrospadresporquetuvieronelvalorde
hacerlocorrecto.Megustaríapensarquemimuerteseráigualdehonorable.
Elpechosemeoprimeaúnmás.Suspadresmurieronpordaraconocerla
verdadmientrasmimadresacrificóamihermanoparamantenerocultoeste
asquerososecreto.
—Deacuerdo.—Imogenasiente.
Todoslohacen.
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Unoporuno,declaransulealtadalacausa,hastaquesoloquedoyo.
Xadenmemiraalosojos.
«SicreesqueconvencerásaunaSorrengaildequearriesguesucuellopor
cualquieraquenoestédentrodesusfronteras,eresunidiota».¿Nohasido
esoloquehadicholapilotoenellago?
«Puesquesejoda».
—¿Tairn?—Nosoysoloyoquieniríaalaguerra.
—Nodejaremosniloshuesos,Plateada.
Muygráfico,peromensajerecibido.
Nopermitiréquemueranpersonasinocentes,noimportaenquéladodela
frontera vivan. No permitiré que mis compañeros de pelotón arriesguen su
vidamientrasyohuyo,pesealasúplicaqueveoenlosojosdeXaden.
AlmenosRhiannon,SawyeryRidocnoestánaquí.Viviránparallegara
segundo.
Miraloentenderá.Nomecabedudadequeellaharíalomismo.
Ymimadre…Ladagaensumesasignificaquelosabeynohahecho
nada para detenerlo. Supongo que será el segundo hijo que sacrifica para
mantenerensecretolaexistenciadelosvenin.
—Fuiunamujerindefensa—ledigoaXadenlevantandolabarbilla—.Y
ahorasoyunajinete.Ylosjinetesluchan.
Losotrossueltangritosdeapoyoamispalabras.
Milemocionescruzan surostro,pero Xadensoloasiente yva hacialas
almenas.
—Liam.Infórmanosdelasituación.
Suhermanodeacogidasedetienejuntoaélyenfocalavista.
—Los pilotos ya están luchando, los siete… seis. Parece que intentan
alejar las llamas de los civiles, pero, mierda, los venin están lanzando un
fuegoquenohabíavistonuncaentrelosjinetes.Tresrodeanlaciudadyuno
vahacialaestructuraenelcentro.Esunatorredelreloj.
Xaden asiente y nos divide por objetivos. Garrick y Soleil harán un
reconocimiento del perímetro mientras el resto atacamos a los venin en
distintosladosdeResson,atentosalquevahacialatorrealtiempoquenos
acercamosporelpueblo.
—Laúnicaformadeacabarconellosesconlasdagas.
—Eso significa que tendremos que bajar de los dragones y pelear en
cuanto llevemos a la gente del pueblo a los lugares más seguros que
encontremos—diceGarrickcongestolúgubre—.Nolancéisarmasamenos
queestéissegurosdequevaisaacertar.
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Xadenasiente.
—Salvadalamayorcantidaddepersonasqueosseaposible.Vamos.
BajamosporlaescalerahaciaelpatiosilenciosoconXadenalacabeza.
Cuandosalimosdelpuestonuestrosdragonesyanosesperanenelbordedela
montaña, moviéndose con nerviosismo mientras observan el puesto de
comercio.
VoydirectaadondeestánTairnySgaeyl.
—Sabíaquetomaríasladecisióncorrecta—diceSgaeylmientrasmiraa
XadenacercándosejuntoaLiam,caminandopeligrosamentecercadelborde
delacantiladoamiizquierda—.Yéltambién.Aunquenoquisieraponerteen
peligro,sabíaqueloharías.
—Puesparecequemeconocemuchomásdeloqueyoloconozcoaél—
lerespondoconunacejaenarcada.
Estolatomaporsorpresa.
—No te pareces en nada a la chica temblorosa que llegó al patio
intentandoescondersumiedodespuésdelodelparapeto.Loapruebo.
—No me interesa tu aprobación. —Si voy a morir, más vale que
aprovechemisúltimosmomentosparaserhonesta.
La dragona resopla y frota la cabeza contra la de Tairn, pero él está
concentradoenelpuestodecomercio.
El terreno pedregoso cruje bajo mis botas mientras camino debajo de
TairnhaciaelpuntoentresuspiernasenelqueestáAndarna,viendoelataque
quehaydebajo.Mepongofrenteaellaparabloquearlelavistadeloquedebe
deserunamasacre.
—Quédateaquíyescóndete.—Nollevaréaunaniñaalaguerra.Punto.
—«Quédateaquí»—repitecontonosarcásticoygruñón.
Tengo que disimular una sonrisa triste. Qué pena que no vaya a poder
verladurantesusañosrebeldesdelaadolescencia.
—Estoydeacuerdo.—Tairnbajaelhombro—.Eresunblanco,pequeña.
—Lo digo en serio —le insisto a Andarna mientras acaricio su nariz
escamosaconunamano—.Simañananohemosregresado,osicreesquelos
venin se acercan, vuelve al valle. No te detengas hasta haber cruzado las
protecciones.
Susfosasnasalesseensanchan.
—Notedejaré.
Medueletantoelpechoquetengoqueresistirelimpulsodesobarmela
zonaquehaysobreelcorazón,peroenderezoloshombros.Tienequequedar
dicho.
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—Cuandoyanohayanadieaquiendejar,losabrás,porquelosentirás.Y
puede que se te rompa el corazón, pero cuando lo sientas, echa a volar.
Prométemequeteirásvolando.
PasanunossegundosantesdequeAndarnaalfinasienta.
—Vete—susurro,acariciandosuhermosacaraunaúltimavez.
Nopasanada.Volveráalvalle.Nopuedopermitirmecreerotracosa.
La dragoncita se da la vuelta y empieza a caminar hacia el puesto. Yo
recuperolacomposturaysalgodeentrelaspiernasdeTairnparaecharleun
últimovistazoalvalle.XadenyLiamestánamiderecha,haciendolomismo.
Unchillidocortaelaireyunenormedragóngrissaledeunvalleados
montañashaciaelsur…delotroladodelafronteraconPoromiel.Pegalas
dos patas a su enorme cuerpo mientras pasa volando sobre nosotros en
direcciónaResson.
—¿Hayunamanadacerca?—preguntaLiam.
—No—diceXaden.
Escomosielsuelobajomispiesseestuvieramoviendo.
«Juraríaqueviungrupodedragonesalotroladodelafrontera».¿Nofue
esoloquedijoMiraenMontserrat?
El dragón chilla de nuevo y lanza una ráfaga de fuego azul por la
montaña, incendia algunos árboles antes de llegar a la planicie donde está
Resson.Fuego.Azul.
No.No.No.
—Esunguiverno.—Tengounnudoenlagarganta—.Xaden,tienedos
piernas,nocuatro.Esunguiverno.—Quizásilodigounpardevecesmásal
finpodrécreerloqueacabodever.
Mier.Da.¿Esoeraloqueloslíderesmarcabancomoclasificado?
Sesuponíaqueeranunmito,noseresdecarneyhueso.Pero,claro,los
venintambién.
—Adiósanuestraventajaaérea—diceImogenfrenteanosotros,yluego
seencogedehombros—.Quesejodan.Tambiénmorirán.
—Crearonaberraciones—señalaTairnconungruñidobajoquelehace
vibrarelpecho.
—¿Losabías?
—Losospechaba.¿Porquécreesqueeratanexigenteconlasmaniobras
devuelo?
—Túyyotendremosquetrabajarennuestracomunicación.
—Supongoqueyatenemostodoslosdetalles—comentaLiam.
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—¿Alguien ha cambiado de opinión? —pregunta Xaden, mirándonos a
todosdeunoenuno.Nadieleresponde.
—¿No?Entonces,amontar.
EstoyapuntodesubirporlapatadeTairn,peroXadenmealcanzaantes.
—Date la vuelta, Violencia —me ordena, y lo hago, mirándolo.
Desenvainaunadelasdagasensucostadoylameteenlafundavacíaque
tengoenlascostillas—.Yatienesdos.
—¿Nomesermonearásdiciéndomequedeberíaquedarmeenlaseguridad
delpuesto?—lepregunto,conuncaosdeemocionesalsentirlotancerca.Me
haocultadotodoesto,peroalmirarlomipechosiguesintiendolomismoque
antes.
—Sitepidieraquete quedaras,¿loharías?—Susojos seclavanenlos
míos.
—No.
—Exacto.Intentonometermeenpeleasqueséquenopuedoganar.
Estometomaporsorpresa.
—Hablandodepeleasquesesabequiénganará:elgeneralMelgrensabrá
quéhapasadoaquí.Seguramenteyapuedeverelresultadodelabatalla.
Élniegaconlacabezadespacioyseseñalaelcuello,hacialareliquiade
laRebeliónquelecruzalagarganta.
—¿Recuerdas que te dije que descubrí que es un regalo y no una
maldición?
—Sí.—Cuandoestabaensucama.
—Créeme;porestacosaMelgrennopuedevernada.
MislabiosseseparanalrecordarqueMelgrendijoquelegustabaecharle
unojoaXadencadaaño.
—¿Algúnotrosecretoqueteestésguardando?
—Sí. —Me acuna el cuello y se acerca más a mí—. Sobrevive y te
prometoquetedirétodoloquequierassaber.
Esa pequeña confesión hace que el corazón me dé un vuelco. Por más
enfadadaqueesté,nopuedoimaginarmeunmundosinél.
—Necesitoquesalgasconvidadeesto,aunqueodiequererte.
—Puedovivirconeso.—Unacomisurade labocaseleelevamientras
bajalamanoysedalavueltaparairhaciaSgaeyl.
Tairnbajaelhombrodenuevoymontoenél,meacomodoenlasillay
mesujetolosmuslostrasasegurarmimaletadetrásdelamontura.Eslahora.
—Encuentra un buen lugar donde esconderte, Andarna. No soporto la
ideadequetehagandaño.
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—Lánzate a la yugular —me dice antes de perderse en el puesto
abandonado.
Sgaeyldespegaamiderechaymeagarroconfuerzadelospomoscuando
Tairnsearrojaalcieloconenormesyfuertesaletazos.
—Hayalgoenesepuestodecomercio.Todoslosentimos—dicemientras
da la vuelta junto a Sgaeyl y se lanza en picado con tal velocidad que mi
estómagosequedaahíarriba.
Las bandas de la silla se me clavan en los muslos, pero cumplen su
función de mantenerme en el asiento mientras me coloco las gafas para
protegermelosojosdelviento.Volamoshacialassombrascuandoelsolse
pierdedetrásdelosriscosdeDralor,oscureciendoelcielo.
Hayotraexplosiónyestaderribaunodelosaltosmurosdelpuesto.Tairn
se eleva, esquivando por poco a un piloto de grifo, y luego empezamos a
volar en paralelo al suelo sobre el puesto, demasiado rápido como para oír
algoquenoseanlosgritosdelagentequecorreporlascalles,huyendodel
éxodoenlaspuertasdelaconstrucción.
—¿Adóndesehaidoelguiverno?—lepreguntoaTairn.
—Havueltoalvalle.Notepreocupes,regresará.
«Ah.Perfecto».
Mis ojos recorren los techos del pequeño puesto hasta que veo a esa
cosa…persona…loquesea.Hayunasiluetadepiesobrelatorredelrelojde
madera,vestidaconunatúnicamoradaquelellegahastaelsueloyqueondea
conel vientomientras quienla portalanza llamasazules comodagas alos
civilesdesdearriba.
Es más aterrador de lo que cualquier ilustrador hubiera podido
representar,conríosdevenasrojascorriendoentodasdireccionesalrededor
de unos ojos sin alma consumidos por la magia. Su rostro es enjuto, con
afiladospómulosylabiosdelgados,yunamanoconformadegarrasostiene
unenormebastónrojohechodeunamaderaextraña.
—¡Tairn!
—Sí,hagámoslo.—TairnseseparadeSgaeylconunavueltacerradaque
nosllevahaciaelpueblo.Unoscuantosaleteosdespuéssalefuegodesuboca
eincineralatorredelrelojconunasolaráfaga.
—¡Listo! —Me doy la vuelta sobre la silla y veo que la estructura de
maderasedesploma.
Perosolo pasan unossegundos antes de queel venin salgade entre las
llamasysinunsolorasguño.
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—¡Mierda,sigueahí!—gritomientraspasamossobreelpuestoparairal
área que nos han asignado, reprochándome mentalmente haber creído que
seríatanfácil.
Hayunarazónporlaqueestascriaturassonelmaterialdelamayorparte
de las pesadillas de los navarrenses, y no es porque sean fáciles de matar.
Tenemosqueacercarnoslosuficienteparaclavarleunadaga.
Vuelvolamiradaalfrentejustoatiempoparavercómounamasagigante
dealasydientesseinterponeennuestrocaminoconunchillidoensordecedor,
yTairnseestrellaconelmurodepiedradetrásdemí,tirandolamampostería
por esquivar al guiverno. Apenas logramos ponernos a salvo del ataque de
fuegoazulquesaledesubocaeincendiaunárbolcercano.
—¡Havueltoelguiverno!
—Esteesotro—aclaraTairn—.Lesestoydandoórdenesalosdemás.
Comoeradeesperar.Xadenesellíderdelosjinetesenestecampo,pero
Tairnclaramenteeseldelosdragones.
Elguivernodalavueltayselanzahaciaelcentrodelpueblo,pegandolas
dospatasasucuerpoybatiendosus alas,queparecenhechasdetelarañas.
Sobre él va una jinete con ropa de vuelo en color marrón parecida a la
nuestra,ysusojossondelmismocolorrojoquelosdelvenindelatorredel
reloj.
—Xaden,haymásdeunguiverno.
Hay un momento de silencio, pero puedo sentir la sorpresa de Xaden
seguidadesurabia.
—SiteseparasdeTairn,llámame,yluegoluchahastaquellegue.
—Esonovaapasar.Novoyapermitirquesebajedemilomo,líderde
ala—gruñeTairnmientrasprestoatenciónalcieloporprimeravez:estálleno
dedragones,grifosyguivernos,igualqueenlafábuladelacreación.
—Soleilhaencontradounaentradacerradaaloquepareceserunamina
—diceXaden—.Necesito…
Tairnsedalavueltadepronto,cambiandoderumbohacialasmontañas.
—… que veas si puedes causar alguna distracción para que Garrick y
Bodhievacúenalaspersonas—termina—.Liamyaestáenello.
—Lohago.—Mipulsoseacelera—.Tairn,nopuedoapuntar.
—Sí podrás. —Lo dice como si fuera una conclusión inevitable—. Se
estánpasandolasórdenesalosgrifos.
—¿Los dragones pueden hablar con los grifos? —le pregunto
sorprendida.
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—Porsupuesto.¿Cómocreíasquenoscomunicábamosantesdequeos
metieraisloshumanos?
Me pego a su lomo mientras volamos a toda prisa sobre la ciudad,
pasandoporuncentrodesalud,loquepareceserunaescuelaypuestosdeun
mercadoalairelibrequeahoraestáenllamas.Nohayseñaldelvenindela
túnicapúrpuraquehemosvistohaceratocuandovolábamossobreelcuerpo
derribadodeungrifoysujinete,cercadelcentrodelpueblo.Elestómagose
merevuelve,especialmentealverqueunguivernovahaciaellos…ySgaeyl
estádecamino.
—Ella puede defenderse sola —me recuerda Tairn—. Y él también.
Tenemosórdenes.Concéntrate.
«Quemeconcentre.Claro».
Pasamossobrefamiliasquesalencorriendodesuscasasenruinasyluego
dejamos atrás los muros de la ciudad para ir hacia el hueco en la montaña
dondeelMarrónColadeGarroteestágolpeandoconlacolalostablonesde
madera que bloquean la entrada del túnel abandonado. Hay unas cuantas
construccionesalosladosdelcamino,peronomuchomás.
Tairngirahacialaizquierdacuandonosvamosaproximandoylascorreas
semeclavanenlaspiernasporelsúbitoreajustedemipesosobrelasilla.
Luegoabre las alaspara detenerseen el airefrente a Soleil,mirando hacia
Ressonylamultitudquecruzacorriendoentregritosloscienmetrosentrelos
murosdelaciudadynosotrosguiadaporunpardegrifosysuspilotos,que
continuamentemiranhaciaatrás,vigilandoelcielo.
Peroloqueellosnovenesalaveninqueseacercahacianosotrosdesde
elladonortedelapuerta,observandoelmovimientodelamultitudconlos
ojosentrecerrados.Lasvenasquerodeansusojosestánmáspronunciadasque
las del otro jinete, y su larga túnica azul me recuerda que el del báculo ha
sobrevividoalfuegoenlatorre.
—Ya he avisado a Fuil. Ella protegerá a Soleil —dice Tairn mirando
hacialaamenaza.
—Aléjanosdelagente.—Elpoderyaestácrepitandobajomipiel.
Unniñotropiezaenelcaminoyelcorazónmedaunvuelcocuandosu
padrelolevantaysiguecorriendoconelpequeñoentresusbrazos.
Deighpasayloveoaterrizarconel rabillodelojomientraslevantolas
manosparaliberarmipoder,enfocándomeenelvenin.
Conelprimerrelámpagosecaeunapartedelmurodelpueblo.
Mierda.
—Sigue.¡Deighdicequenecesitanmástiempo!—meavisaTairn.
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Cometo el error de mirar hacia atrás y ver que Liam y Soleil ya han
desmontado y están guiando a la gente al interior de la mina a la vez que
DeighyFuilmontanguardiaendistintospuntosdelcaminodeevacuación.Si
algo pasa, si uno de esos guivernos que están acechando el pueblo decide
girarhaciaaquí,seránvulnerables.Perotambiénloestodaesagentealaque
intentanproteger.
Untríodegrifosllegavolandoconpersonasentrelasgarrasparadejarlas
enlaentradadelaminayvolveraporotratanda.
Laenergíamerecorreelcuerpoencuantoapuntounrayohacialavenin,
peroterminapordestruirunaconstrucciónqueestáenlasfaldasdeunacolina
aladerecha.Lostablonesserompenyvuelanpedazosdemaderaportodas
partesmientrassedesploma.
La venin mira hacia arriba y el estómago se me retuerce cuando me
encuentra.Nohaymásquemaliciapuraensusojosrojosenelmomentoen
quelevantalamanoizquierdaylasacude,lanzandounaráfagadeaire.
Lasrocasempiezanacaerporlamontaña.
Soleillevantalasmanosydetienelaavalanchaantesdequeaplasteala
gentequesigueentrandoenlamina.Letiemblanlosbrazos,perolaspiedras
caenalosladosdelcaminodeevacuación,sinafectarlarutadeescape.
Vuelvoamiraralaveninyahogoungrito.
Elpoderenbrutopuedesentirseenelaireymeponelospelosdepunta
mientraslaveninbajalasmanosconlaspalmashaciaelsuelo.Lahierbaasu
alrededorsevuelvemarrón,lasfloresdelosarbustossemarchitanylashojas
searruganypierdensucolor.
—Tairn,¿está…?
—Canalizando.
Lanzootro rayo deenergía altiempo quelaaridez sigueextendiéndose
alrededordelavenin,comosileestuvierachupandoelalmaalatierra,pero
cae demasiado cerca del camino y de un rezagado que va corriendo para
ponerseasalvo,yesomepareceterrible.
—Cuidado.Deighdicequelaconstrucciónalotroladodelcaminotiene
unacajaconelescudodelafamiliadeLiam—mediceTairnmientraslanzo
otro rayo que cae ridículamente lejos de la venin—. Dice que es muy…
inestable—termina,trashacerunapausapararecibirlainformación.
—Nomepreocupalaconstrucción—lerespondomientraselcírculode
muerte se expande bajo los aleteos de Tairn y tomo más poder del dragón
paravolveraatacar.
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SoleilselanzahacialaveninconFuildetrás,ladagaenmanoylista,yel
restodelagentedelpuebloterminadeentrareneltúnel.
Todoestohabrávalidolapenasisobreviven.
La oleada de muerte que rodea a la venin sigue extendiéndose hasta
alcanzaralcivilquevacorriendoporelcamino.Elhombresecae,gritasin
unsolosonidoyseponeenposiciónfetalhastaquesucuerposeconvierteen
unostristesrestos.
Elairesecongelaenmispulmonesyelcorazónmelatesin ritmo.Esa
veninacabade…
—¡Soleil!—grito,peroyaesdemasiadotarde.
La de tercero se tambalea hacia la zona muerta y su dragona intenta
salvarla,peroambassecaen.Fuillanzaunanubedepolvoporlafuerzadel
impacto.
En unos segundos quedan disecadas. Un puño me rodea el corazón y
aprietaconfuerzay,porunmomento,nopuedorespirar.Laveninahoratiene
máspoder.
—¡Díselo a Deigh! —Miro por encima del hombro y veo a Liam
corriendohaciaDeigh.Necesitatiempo.
—Ya lo he hecho. —Tairn gira a la derecha cuando una bola de fuego
viene hacia nosotros, la primera de muchas que provocan que nos
repleguemoshaciaelotroladodelcamino.
—HemosperdidoaSoleil—leinformoaXaden.
Loúnicoquerecibocomorespuestaesunaoleadadetristeza,yséquees
suya.
Los grifos echan a volar y sus pilotos lanzan lo que parece ser magia
menorhacialaveninmientrasdosguivernosseacercan,ambossinjinete.
—Diles que cambien de táctica. No tienen ninguna esperanza si no se
acercanalavenin—lepidoaTairn.
Losgrifoscambiandeplanysueltomipoderdenuevo.Estavezdoymás
cercadelaveninyellamemira,peroluegosedalavueltaaloírelsonidode
alasalvuelo.
Garrickylosotrosmarcadosdetercerovienenhaciaaquí.Estáacorralada
yesperoquelosepa.
Losgrifos seunen paraatacar auno delos guivernosal mismotiempo
queLiammontayDeighechaavolar,escapandodelcrecientecírculomortal,
pero el otro guiverno comienza a descender en su vuelo en dirección a la
venin.
Yensurutaestáesaconstrucciónjuntoalcamino.
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—Has dicho que la construcción tiene material inestable dentro,
¿verdad?—pregunto.
—Sí.
Nopuedoestarseguradequelevayaadar,pero…
—Excelenteidea.
Tairnnosponeenposición,deteniéndoseaunosveintemetrosdelsuelo
mientrasLiamvahacialosgrifosquetenemosmásarribalanzandopicosde
hielo a la garganta ya herida del guiverno. La sangre sale a chorros y el
guivernocaedelcieloconunchillidoensordecedor.
Unomenos.
Laveninllegaalcaminoyelguivernoaterrizasobrelatierraparaqueella
puedamontarenél.
—¡Ahora!—grito.
Tairn toma una enorme bocanada de aire y exhala fuego puro en el
momento en que el guiverno echa a volar. La construcción se incendia y
detona lo que sea que tuviera dentro. El calor llega hasta mi cara y me
chamuscalamejillatrasunaexplosiónquelodevoratodoasupaso.
La tormenta de fuego casi nos alcanza, pero Tairn gira a la derecha,
esquivándolaporpoco.
Gritoyhagounaseñaldetriunfoconelpuñoalairemientrasdamosla
vueltayelvientomealiviaelardorenlamejilla.Yahemosacabadoconun
guiverno,hemosevacuadoaunabuenapartedelagentedelpuebloynohay
formadequealgohayasobrevividoaesaexplosión.
Tairninclinamuchoelhombroydamosungirocerrado,preparándonos
paradarotravueltasobreelpueblo.Giroaladerechayahogoungrito.No
sololaexplosiónnohamatadoalguiverno,sinoquesujinetetambiénestá
sanaysalva,yvuelanhacia…
«Mierda.Mierda.Mierda».
Hay más guivernos que dragones saliendo del valle al sur, y estoy
intentandonoentrarenpánicocuandounaráfagadefuegoazulpasajuntoa
nosotros.Girosobrelasillayveoaunguivernodetrásdenosotros.Seacerca
aunavelocidadaterradoramientrasrodeamoslosmurosdelpuesto.
—¿Algunaideadecómomataratantosguivernos?—lepreguntoaTairn,
sintiendoelpánicocomounanclaenmipechoqueamenazaconhundirmeen
elcaosdemispensamientos.
Hay al menos seis guivernos hasta donde alcanzo a ver, todos con un
poderaterradorenlasalasydientesafilados,yvienenhaciaaquí.
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—Conlosmismosmétodosquepuedenmatarnosanosotros—diceTairn,
alejandoalguivernodelcentrodelpuesto,dondeGarrickyBodhivanapie,
persiguiendoalvenindelrelojconlasdagasenmano.
—¡Tesorprenderásaberquenotengounaballestadefuegoamano!
—No,perotienesrayos,yunodeesosdetendríaelcorazóndecualquier
dragón.
—DimequehasadvertidoalosdemásdecómohanmuertoSoleilyFuil.
—Todosarasdesuelosonvulnerables.
—Todossabenqueestánenpeligro.
Dioses,aúnhayniñosahíabajo,algunosgritandoyotrosenunsilencio
devastadormientraslasmadresarrastransuscadáveres.
Nohaypalabras.
—Tenemos que alejarlos de la ciudad —le digo a Tairn, dándome la
vueltaenlasillatodoloquemepermitenlasbandassobremismuslospara
ver mejor a los guivernos, algunos de los cuales parecen haberse desviado
paravolarencírculosalrededordelosrestosdelreloj.
—Noséquéquieren,perodebedeestarallí—señalaTairn.
—Opinolomismo.Hacedloquepodáisparadarlestiempodeevacuar
—diceXaden—.Estamosenlasafuerasdelpueblo.—Haceunapausayuna
oleadadepreocupacióncruzanuestrabarreraemocional—.Intentanomorir.
—Estoyenello.
Unguivernoselanzaenpicadoyvuelveconunapiernahumanaentrelos
dientes.
Damoslavueltadenuevoyvamoshaciaelsur,alejándonosdelcentrode
laciudadydeloqueseaqueesténhaciendoBodhiyGarrick.
—Nonosestánsiguiendo—sequejaTairn—.Tendremosquesacarlosde
allí.
—Me ha parecido que al venin no le ha gustado que le mandara
relámpagos.
—Eresunaamenaza.
—Puesvamosallamarsuatenciónyamenazarlos.
Élsueltaungruñidodeaprobación.
Leabro las compuertasal poderde Tairn,dejando que mellene y arda
bajolapiel.
Encuantoestamosfueradelosmuroslevantolasmanosylodejosalir.
Losrelámpagospartenelcieloyatraenalahordadeguivernos,unode
loscualesechaavolarhacianosotros,conlacolaponzoñosaondeandodetrás
desucuerpo.
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Quizáestanohayasidomimejoridea.
—Terminemosloquehemosempezado—mediceTairn.
Bueno.
Alfinestánfueradelosmurosdelaciudad.
Reúnomáspoderydisparo.Los brazosmetiemblanporelesfuerzode
controlar el raudal de energía bruta. Un rayo azota mucho más lejos del
guivernodeloquemegustaríaadmitir,yelmiedomellenalabocaconsabor
aceniza.
—Inténtalodenuevo.
—¡Notengosuficientecontrol!
—¡Inténtalodenuevo!—meexigeTairn.
Tomopoderdenuevo,yderribolosmurosentreTairnyyo,ymellena
aúnmáslaenergíaqueeldragónmeestácanalizando.Unrelámpagoparteel
cielocrepuscularconunbrillotanintensoquetengoqueparpadear.
—¡Denuevo!
Dejo que el poder me tome una y otra vez, concentrándome en la
ubicacióndelguivernomientrasTairnesquivaunaráfagadefuegoazul.Al
finunrayocaesobreelqueestádetrásdenosotrosyloderriba.Lacriatura
chocacontralacolinayelgolpehaceunsonidomuysatisfactorio.
—¿Quépasaráconelveninalqueestabavinculado?—Estoytemblando
por el esfuerzo de controlar el poder y luchando por no permitir que me
abrume.Tengolacarabañadaensudor.
—Consuerte,soncomonosotros.Simatasalguiverno,eljinetemuere,
peroesdifícilsaberlocuandohaytantosquevansinjinete.
—«Consuerte»nosonmispalabrasfavoritasenestemomento…—Me
doylavueltasobrelasillayveoconhorrorqueotrosdosguivernossinjinete
salen del valle—. Los civiles necesitan más tiempo para llegar a la mina.
Tenemosquedárselo.
Tairngruñecomoafirmaciónyvolvemosalpuesto.
Xadentieneaunguivernoagarradoporelcuello,estrangulándoloconsus
sombrasmientraslosdetercerolelanzanhieloasujinete,ylosotroscuatro
están haciendo todo lo posible por detener a los recién llegados con una
combinacióndefuegodedragónymagia.
El poder me recorre, una oleada ardiente tras otra, cuando llamo más
rayos que nunca en mi vida. Giro un brazo y apunto otro ataque hacia un
guivernoqueestávolandocercadelapuertaprincipal,oloquesolíaserla
puertaprincipal. No ledoy al guiverno, perosí a una torrevacía de donde
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vuelanpedazosdepiedraentodasdireccionesyunenormetrozoledaenla
colaaotroguivernoylodejadandovueltasenelaire.
Tairndaotrogirocerradoyvolvemosanuestropuntodeorigen.Respiro
hondoyllamounrayoqueledaaunguivernodirectoenellomoyhaceun
satisfactoriochisporroteo.Laenormebestiachillayluegoseestrellaenuna
colinacercanaconunfuerteestruendo.
Damosotravueltay,conlaemocióndehabermatadoaesacriatura,lanzo
otrostresrayosseguidos.Desafortunadamente,másvelocidadnoequivalea
másprecisión,ylaadrenalinanomeayudaconlapuntería.Aunquesílogro
provocar otras tres explosiones alarmantes, una de las cuales distrae a un
enormeguivernoqueibadetrásdeBodhi,loqueledaunpocodeventaja,y
sudragónaprovechaparagiraralaizquierda,lanzarsesobreelguivernopor
detrás y hundirle los dientes en el cuello gris y reseco. Tras un crujido
aterradoreldragóndeBodhisueltaelcadáverdelguivernoylodejacaerlos
quincemetroshastaelsuelo.
—¡A la izquierda! —grito cuando otros dos guivernos aparecen en
nuestroflancotrasero.
LedejolasmaniobrasevasivasaTairnymeconcentroenllamartantos
rayoscomoseaposiblemientraselguivernonosvapisandolostalones.Los
brazosmetiemblanysevandebilitandoconcadarayoqueintentocontrolar
paraquenocaigansobreunodenuestrosjinetes.
Sgaeylestáenelladooestedelpuestoyelcorazónsemequedaenun
puño cuando ella desciende y Xaden corre por su lomo y baja de un salto
impresionanteparacaeralsueloconungiro.Casideinmediatolassombras
aparecen por todas partes y cubren a la gente, que grita e intenta huir al
refugioparaponerseasalvodelasfaucesdeunguivernohambriento.
UnadelascriaturasquevienedetrásdemídebedenotarqueXadenyano
estásobre eldragón, porquepega lasalas asu cuerpo porun momento,se
lanzaenpicadoyluegolasabreenelúltimominutoparaplanearsobrelas
sedosassombras.Mierda.VadirectohaciaXadenconelhocicobienabierto,
parecequeplaneeagarraraXadendepasadacomosifueseunbocadillo.
—¡Xaden! —grito, pero él ya ha visto al guiverno y manda un lazo de
sombrasqueentraperfectamenteporlacabezadeSgaeylyellapegauntirón,
apartándolodelcaminodelguiverno.UnminutoXadencuelgadelacuerda
desombrayalsiguienteya estáensuasientomientrasSgaeyl dalavuelta
pararecorrerdenuevoelpueblo.
PeroestabatanconcentradaenXadenquemeheolvidadoporcompleto
delguivernoquevienedetrásdemí.Tairnnolohaolvidadoyestásubiendo
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más y más, alejando al guiverno del puesto a la vez que gana altura a una
velocidadquecasimehacevomitar.
—¡Violencia!—chillaXaden—.¡Debajodeti!
Mirohaciaabajoyahogoungrito.Unaráfagadefuegoazulvienehacia
nosotros.
—¡Gira!
Tairnruedahacialaderechaymisnalgassedespegandelasilla.Solome
sostienenlasbandasmientrasmidragónnosponedecabezaparaesquivar,y
por poco, el ataque. Pero cuando se incorpora, el guiverno aún está
siguiéndonos.Sientounnudoenlagargantaenelmomentoenquelacriatura
abrelabocaysueltaunosmordiscosalaireconsusdientesafiladosyllenos
desangre,yselanzacontrauncostadodeTairn.
—¡No! —Levanto los brazos, le lanzo un rayo y me preparo para el
impacto.
Un borrón azul pasa entre nosotros y el guiverno es embestido por un
enorme cuerpo azul marino… Sgaeyl. Sus fauces destrozan distintas partes
del cuerpo del guiverno con mordiscos rápidos y brutales. Carne y sangre
vuelanportodaspartesenlacomilonaaéreamássalvajequehevisto.Luego
ladragonalanzaalguivernoyloatrapaporlacabezaconsucoladedaga,
haciendoquesucuerpodevoradocaigadesdeloaltoparairaestrellarseal
suelo.
Sgaeylaceleraelvuelo,dalavueltaypasajuntoanosotros,rozandocon
unalaladeTairnenungestocasiamorosoquecontrastacompletamentecon
lamirada amenazanteque parece dirigirmemientras la sangredel guiverno
aúnlechorreaporlaboca.«Mensajerecibido».SutrabajoescuidaraXaden
yelmíoescuidaraTairn.
Memuevosobremisilla,revisandotodosnuestrosflancosparaconfirmar
quenohayamásguivernos.
—Hayquesubirparavermejoracuántosnosenfrentamos—ledigoa
Tairn.
ApenasestamosaunostreintametrossobreelpueblocuandoveoaLiam
y Deigh volando a toda velocidad en dirección opuesta a nosotros y
perseguidosporunveninsobresuguiverno.
—¡Liamnecesitaayuda!—exclamo.
—Yavoy—diceTairn,ysedalavuelta.
Nosquedamossuspendidosenelcieloduranteunsegundoantesdeque
sus enormes alas atrapen el viento, haciéndonos girar para ir directos hacia
dondeestáLiam.
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Elveninalzaunaespeciedebáculoquelearrojaunasbolasdefuegoazul
aDeigh,peroestelograesquivarlasmientrasLiamselevantaycorreporel
lomo hasta la cola de daga. En el último segundo Deigh usa su cola para
lanzar a Liam al aire hacia el guiverno. Ni siquiera tengo tiempo de gritar
antesdequecaigadecuclillasenlapartetraseradelguiverno,sacandouna
dagaconrunascomolasdosquemehadadoXaden.
El venin se da la vuelta y levanta su báculo, pero Liam tiene una
velocidad brutal y le corta la garganta con una precisión aterradora. El
guiverno deja de aletear en unos segundos y su pesado cuerpo va en caída
librehaciaelsuelo.LiamsaltadesulomojustocuandoDeighpasavolandoy
loatrapasinproblema.
Un guiverno viene hacia nosotros por la izquierda, acercándose con
enormesaletazos.
—¡Tairn!
Elpodermellenalasvenasylevantolasmanos,peroTairnruedayme
ponebocaabajopararasgaralguivernodelcuelloalacolaconlasgarrasysu
colade maza,dejando sucuerpo abiertoal vuelo.Luego nosdevuelve ala
posiciónnormalmientraselguivernocaetrazandouncaminosangriento.
Lo que estoy sintiendo es más que la adrenalina por las acrobacias de
Tairn.
Porprimeravezdesdequehemosaceptadointentardefenderalosciviles
enestepuestodecomercio,desdequenoshandichoquehabíacuatroveniny
no teníamos posibilidades de ganar, el pánico que me aplasta el pecho se
aligeraunpoco.Talvezsípodamossalirvivosdeesta.Quizá.
De pronto otro guiverno sale de una nube que está sobre nosotros y se
lanzaenpicadocontraTairn,ganandovelocidadalpegarlasalasasucuerpo,
loqueloconvierteenunalanzacondientesenlapunta.
Nohaytiempoparamaniobrasdeevasión.Estáaunossegundos,peroen
uninstantesolo puedoverrojo yDeighembiste alaenorme bestiagrisde
lado.
Nosientoningúnalivio,porqueelchoquehacequeLiamsalgavolando
dellomodeDeighycaigaenelcuellodeTairn,dedondeempiezaaresbalar
aunavelocidadmortal.
—¡Violet!
—¡Liam!—Logrocogerlodelamanoyloaprietocontodasmisfuerzas,
aunquesemeescapaungritocuandoelhombrometruenaysemesubluxa
poreltiróndesostenerdegolpetodosupeso.Tairndalavueltaparaseguira
Deigh—.¡Agárrate!
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Con un gesto de dolor Liam se arrastra con los codos pese al ángulo
imposible, hasta aferrarse a los pomos de la silla. Me lanzo sobre él,
protegiendosucabeza yagarrándomecon todasmis fuerzasmientrasTairn
rueda y da la vuelta para estar a una distancia prudencial de Deigh y el
enormeguivernogris,queestánenzarzadosenunabatallacuerpoacuerpoa
unosmetros.
Sus garras destruyen las escamas del otro entre dentelladas y los
catastróficos rugidos de dolor de Deigh. Están demasiado cerca como para
queyopuedaactuar,ynohaygarantíadequevayaadarlealguivernoynoa
Deighconmirayo.
NohaynadaquepuedahacermásqueprotegeraLiam.
CojoelcinturónparaelregazoquenuncausoyaseguroaLiamconélpor
eltorso.
—¡EsotesostendráhastaqueconsigasregresarallomodeDeigh,perono
puedo usar mi poder sin darle a tu dragón! —grito entre los latigazos del
viento.
Laagoníaensusojosmedejasinaliento.
—¿Porquélohashecho?—Misdedosbuscanalgunapartedesuropaque
puedaagarrarparaacercarlomásamí.Medecidoporelcuellodesucamisa
—.¿Porquéhascorridoeseriesgo?—¡Dioses!,lesllegaapasaralgoy…
Sumiradaseencuentraconlamía.
—EsacosaibaaarrancarleunbocadoaTairn.Túmehassalvadolavida,
y ahora es mi turno. Sin importar lo que pienses de mí por no habértelo
contadotodo,somosamigos,Violet.
EsimposibleresponderleporqueTairnruedadenuevoytodoelcuerpode
Liamselevanta.Elcinturóndecueroselesubehastaatascarseensusaxilas.
Aprietoelpuñosobresuropadevuelo,peronohaymuchodequeagarrarme.
Pasan unos segundos y no puedo respirar, no puedo pensar más allá de la
desesperacióndeteneraLiamasalvo,hastaqueTairnvuelveasuposición
natural,intentandomantenerselomáscercaposibledeDeighsinponernosen
peligro.
PeroluegoelgritodeDeighmecortahastaelhuesomientraslosdoscaen
enpicado.
—¿Nopuedeshaceralgo?—leruegoaTairn.
—¡Eso intento! —Se gira hacia la derecha y baja hasta quedar junto al
duelo,quevacayendoenespiral,listoparaatacar.Deberíamossernosotros
quienesluchanpornuestravida,noLiamyDeigh.
Y,dioses,Deighestáperdiendo,loquesignificaqueLiam…
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Semecierralagarganta.No.Novaapasar.
—¡Ven!—legritoaXaden.
Laenergíacrepitaenmismanos,peronohayunblancoclaro.Semueven
demasiadorápido.
—¡Estoycazandoalaveninenlosmuros!—meresponde.
—¡Deighestáluchandoporsuvida!
Elinstantedeterrorquemeaplastaelcorazónnoesmío.EsdeXaden.
—¡Simevoy,loscivilesmorirán!
Estamossolos.Unamiradarápidaalcampomehacesaberquetodoslos
demásdragonesestánlibrandosuspropiasbatallas.
Tairn azota al guiverno en las ancas con la cola y sus escamas quedan
ensangrentadas,peroesamalditacosanosueltaaDeigh.Susgarrassecurvan
paraclavarsemásentrelasescamasrojas.
—¡Deigh!—ElgritodeLiamsuenadesesperadoylavozselequiebraal
final.
Tairnlemuerdeelhombroalguivernoylodejasangrando,peronobasta.
Semueveparatenerunmejorángulocontralacriaturaylafuerzacasihace
queLiamsesuelte,perolahebillaaguanta.
Otro guiverno sin jinete viene hacia nosotros por la derecha y aviso a
Tairn.
—¡Aladerecha!
Midragóngiraelcuerpomásrápidoquenuncaylecortaelcuelloala
nuevaamenaza,sacudeelcadávercomounamuñecadetrapoyluegolodeja
caerdecenasdemetroshastalamontaña.
DespuésTairnbajahastadondeDeighyelguivernoestáncayendo.
Elmiedomellenaelpechocomoalgosiniestroypesado.
—¡Yavamosparaallá!—meinformaXaden.
Perovaallegardemasiadotarde.
—¡Violet!—gritaLiamporencimadelviento,ydejodeverlasangrienta
batallaqueseestálibrandojuntoanosotrosmientrasbajamosenespiral—.
Tenemosqueacabarconlosjinetes.
—¡Losé!—le respondo—.¡Loharemos! —Solotieneque resistir.Los
dostienenqueresistir.
—No,merefieroaqueesoes…
Tairnatacadenuevoynosvamosdeladocuandoleabreotroagujeroal
guivernoconlosdientesylearañalacolaconlasgarras,perolacriaturano
estádispuestaasoltaraDeigh.Susalasestándestrozadasy,sinembargo,eso
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nopareceimportarlemientrastengalasgarrasclavadasenlapanzadeDeigh,
comosiestuvieradispuestoamorirsinpensarlosoloparamatarasupresa.
—Todo saldrá bien —le prometo a Liam. El viento me lastima las
mejillas.
Tiene que salir bien, aunque el suelo se acerca a nosotros a toda
velocidad,tienequesalirbien.
Deigh grita de nuevo, pero el sonido suena más débil y agudo que los
otros.Essullanto.
—¡Tenemosquesubir!—meadvierteTairn.
—¡Seestámuriendo!—LiamsemuevesobreellomodeTairnyestiraun
brazohaciasudragóncomosipudieratocaralRojoColadeDagaunaúltima
vez.
—Soloaguan…—comienzoadecir,peroelchillidodepánicoquelanza
Deighmecierralagargantayahogamispalabras.Loestándestripandoyno
haynadaquepodamoshacer.
Elguivernosueltaunrugidotriunfalunsegundoantesdequeseestrellen
enlamontañaconunasquerosogolpeseco.Elguivernoempiezaacojearcon
suspatastraserasyconlasgarrasensusalas.
Deighnosemueve.
El grito desesperado de Liam me parte el corazón y Tairn extiende las
alas,poniéndonosenhorizontalconungirosalvajeparaquenotengamosel
mismohorribledestino.
—¡Deigh! —El dolor de Tairn me recorre mientras le lanza fuego al
guiverno,queintentaescapar,yelllantodeAndarnamellenalacabeza.
«No.SiDeigh…».
—¿Está…?—Nisiquierameatrevoaterminarlapregunta.
—Ha muerto. —Tairn cambia de dirección y va hacia la colina a las
afuerasdelosmurosdelaciudaddondehacaídoDeigh.
«No.No.No.Esosignifica…».
—¡Liam! —Me aferro a mi amigo mientras aterrizamos y las garras de
TairnsehundenenlatierraparadetenernoscercadelcuerpodeDeigh.
—Solotienesunosminutos—meadvierteTairn.
—Deigh—susurraLiam,ysedesplomasobreellomodeTairn.
—Tellevaréconél—leprometo,desabrochandoelcinturón.
—¡Deighseha ido!—legrito aXadencon voztemblorosa—.Liam se
estámuriendo.
—No. —Siento su terror, su pena y su rabia abrumadora llenando mi
cabeza,ysemezclanconmispropiasemocioneshastaquemeduelerespirar.
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Minutos.Tenemosminutos.
—Túaguanta—le murmuroaLiam,luchando pornollorarcuando me
miraconesosojosazulescomoelcielo,llenosdeshockydolor.
Después de todo lo que Liam ha hecho por mí, esto es lo menos que
puedodarle.PuedollevarloconDeighcomoséqueélmellevaríaconTairno
Andarna.Tairn seagacha todo loque puedemientras mequito lascorreas.
Luego envuelvo el cuerpo musculoso de Liam con los brazos y bajamos
deslizándonosporelcostadodeTairnhastaquenuestrospieschocanconel
suelodelacolinarocosa,lejosdelpuesto.
Deigh está a pocos metros, con su cuerpo doblado en un ángulo
antinatural.
Esto no es justo. Esto no está bien. Deigh no. Liam no. Son los más
fuertesdenuestroaño.Losmejoresdenosotros.
—Nopuedo—diceLiamcuandosetambaleahaciadelanteycasisecae.
Intentoatraparlo,perosupesoesdemasiadoparamíyambosquedamos
derodillas.
—Sípodemos—leaseguro,obligandoaquelaspalabrassalganpormi
garganta,quecadaveznotomáscerrada.
Intentoecharsubrazosobremishombros.Estamostancerca…
Siseacercaunveninyomeencargaré.
—Nopodemos.—Cuandosedesplomasobremímevoydeespaldasysu
cabezacaeenmiregazo.Sucuerpopierdetodalafuerza—.Nopasanada,
Violet —me dice, mirándome, y me subo las gafas a la cabeza para poder
verloconclaridad.
Lecuestatrabajorespirar.
—Síquepasa.—Quierogritarloinjustoquees,peronoserviríadenada.
Con una mano temblorosa le subo las gafas a la frente y luego le retiro el
cabellorubio dela cara—.Está pasando todoesto. Porfavor, quédate—le
ruego, y las lágrimas que ya no puedo contener corren sin control por mis
mejillas—.Luchaporquedarte.Porfavor,Liam.Luchaporquedarte.
—En el parapeto… —Su cara se deforma por el dolor—. Tienes que
cuidaramihermana.
—Liam, no. —Mis palabras salen ahogadas por las lágrimas—. Estarás
ahí.—Leacaricioelcabello.Estábien.Físicamenteestáperfecto,peroestoy
viendo cómo se va—. Tienes que estar ahí. —Tiene que sonreírle a la
hermana que lleva tantos años echando de menos y mostrarle su hoyuelo.
Tienequedarlelapiladecartasquelehaescrito.Selomerecedespuésde
todoloquehavivido.
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Nopuedemorirpormí.
—Tairn.—Sollozo—.Dimequéhacer.
—Nohaynadaquepuedashacer,Plateada.
—Ambos sabemos que no estaré ahí. Solo prométeme que cuidarás a
Sloane—meruega,ysusojosbuscanlosmíosentrejadeos—.Prométemelo.
—Telo prometo—susurro, ytomo sumano sinmolestarme enlimpiar
mislágrimas—.CuidaréaSloane.
Se está muriendo y no hay nada que yo pueda hacer. No hay nada que
nadiepuedahacer.¿Porquéestaninútiltodoestepoder?
Elpulsobajomipulgarsevuelvemáslento.
—Bien.Muybien.—Meofreceunasonrisadébilysuhoyuelohaceuna
brevísimaapariciónantesdequesuexpresióncambie—.Yséquetesientes
traicionada,peroXadentenecesita.Ynosolomerefieroaquenecesitaque
estésviva,Violet.Tenecesitaati.Porfavor,escúchalo.
—Está bien. —Asiento, y me obligo a sonreír pese a mi llanto. Podría
pedirmecualquiercosaenestemomentoyselaconcedería—.Gracias,Liam.
Gracias por ser mi sombra. Gracias por ser mi amigo. —Empiezo a verlo
borrosoentretantaslágrimas.
—Ha sido… un honor. —El pecho le tiembla por el esfuerzo de sus
pulmones.
Unaráfagadevientomeapartadelacaralosmechonesquesemehan
soltado de la trenza. Segundos después siento que Xaden viene corriendo
hacianosotrosyeltorrentedesusemocionessuperalasmías.
—¡No,Liam!—exclamaXadenmientrasseacuclillafrenteanosotros.
Losmúsculosdesucaraseesfuerzanporcontrolarsuexpresión,perono
hayformadeescondereldolorennuestraconexiónmental.
—Deigh—suplicaLiamenunsusurroahogado,mirandoaXaden.
—Lo sé, hermano. —Xaden tensa la mandíbula y nuestros ojos se
encuentransobreLiammientraslaslágrimassemedesbordandelosojos—.
Losé.—TomaaLiamentresusbrazosyselevanta—.Tellevo.
Camina lentamente por el terreno pedregoso hasta donde está Deigh,
diciendocosasquenopuedooírdesdeestelugardondeestoyarrodillada,con
laspiedrasclavándoseenmisrodillas,mientrasveoqueXadensedespide.
BajaaLiamyloapoyaenelhombrointactodeDeigh,luegosearrodilla
juntoaélyasientedespacioporalgoqueLiamlehadicho.
Elchillidodeunguivernoparteelairesobrenosotrosylevantolamirada
porinstinto.
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Unanube dealasgrises vienehacia nosotrosdesdeel valle.Guivernos.
Docenasydocenasdeguivernos.
—¡Mirahaciaarriba,porelvalle!
LacabezadeLiamgirapocoapococuandoambossevuelven.
Xaden inclina la cabeza y el aliento se me congela en los pulmones
cuandolassombrasaparecendegolpeasualrededor,comounaexplosiónde
rabiaydolor.
Segundosdespuéssugritosilenciosoperodesgarradormellenalacabeza
contantafuerzaqueelcorazónsemequiebraenmilpedazoscomouncristal
quecaesobreelsuelodepiedra.
Nonecesitopreguntar.Liamyasehaido.
Liam,quenuncasequejódesermisombra,nuncadudóenayudar,nunca
presumiódequeeraelmejordenuestroaño.Hamuertoprotegiéndome.Ay,
dioses,yhaceunahoralepreguntabasirealmentehabíamossidoamigos.
Si una sola de esas bestias ha logrado matar a mi amigo, ¿qué pueden
logrartodasesas?
UnguivernoensangrentandoselanzahacianosotrosyTairnmecubrecon
elala.Oigoelsonidodesusfaucesyungritoagudoantesdequeretireelala.
—Somospresasenelsuelo—diceTairnmientraselguivernohuye.
—Entonceshemosdeconvertirnosencazadores.—Mepongodepiejusto
atiempoparaveraXadencorriendohaciamí.
—¡Violencia!—Xadenmecogedeloshombrosyveosugestodecidido
—.Liammehadichoquetedijeraquehaydosjinetesconesahorda.
—¿Por qué te lo ha dicho a ti y no…? —Me cae un yunque sobre el
pecho.
—Porque sabía que yo tengo que ser quien detenga a los guivernos el
mayortiempoposible.—Estudiamicaracomosinuncamáslafueraaver.
—Y yo soy quien puede matarlos a todos. —Me mataría usar el poder
tantas veces, pero soy la mejor opción que tenemos. La mejor opción que
tieneélparasobrevivir.
—Túpuedesmatarlos.—Meacercaasucuerpoymebesalafrente—.No
puedovivirsinti—dicesobremipiel.
Antes de que tenga tiempo de reaccionar, se vuelve hacia el valle y
levantalosbrazos,creandounmurodesombraqueconsumetodoelespacio
entrelascrestasdelasmontañas.
—¡Ve!¡Tedarétodoeltiempoquepueda!
Cadasegundoimporta,yestospodríanserlosúltimosdemivida…,de
nuestrasvidas.
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En un segundo miro hacia atrás, más allá de Tairn, y veo las ruinas en
llamasdelpuestodecomercio.Lagentedelpueblosiguecorriendoparasalir
delosmurosdelaciudadyhuirdelosguivernosquevuelanencírculossobre
ellos. El fracaso me abre un agujero en el estómago; no hemos logrado
evacuaratodoslosciviles.
Alsegundosiguientetomounatemblorosabocanadadeairecargadode
humo cuando pasa un grifo solitario, seguido de Garrick e Imogen en sus
dragones,ysolopuedoconservarlaesperanzadequelosdemássiganvivos.
AltercersegundomevuelvoparamirarloscuerposdeLiamyDeighyla
rabia me corre por las venas con más fuerza que cualquier rayo que haya
lanzado. La horda de guivernos detrás del muro de Xaden va a destrozar a
TairnySgaeylcomolohahechoelotroconDeigh.
YXaden…Pormásfuertequesea,nopodrádetenerlosparasiempre.Ya
le tiemblan los brazos por el esfuerzo de controlar tanto poder. Será el
primeroenmorirsinolehagohonoralapodoquemepusobajoelárbolhace
tantosmeses:Violencia.
Haydocenasdeguivernosyyoestoysola.
TengoquesertanestratégicacomoBrennanytanseguracomoMira.
Mehepasadotodoelañointentandodemostrarmeamímismaquenosoy
comomimadre.Nosoyfría.Nosoydespiadada.Peroquizásíhayaunaparte
demíqueseparezcaaellamásdeloquemegustaríareconocer.
Porque,enestemomento,viendoloscadáveresdemiamigoysudragón,
loúnicoquequieroesmostrarlesaestosdesgraciadostodalaviolenciaque
hayenmí.
MepongolasgafasmientrasvoyalhombrodeTairnymontoenélsin
perder tiempo. No hace falta decirle que eche a volar, no cuando nuestras
emociones están así de alineadas. Queremos exactamente lo mismo.
Venganza.
Cierro las hebillas de las bandas sobre mis muslos y Tairn despega,
sacudiendosusenormesalas.ElguivernoensangrentadohavueltoyTairnse
lanzahaciaél.Nisiquierameimportasieselmismoqueacabadematara
nuestrosamigos.Morirántodos.
Encuantonosacercamoslosuficienteestirolasmanosysueltotodomi
poderconungritogutural.Elrayodaensublancoyhacequeelmonstruose
desplomeycaigacercadelmurodelpueblo.
Peronoveoalquevienehacianosotrosporlaizquierda.
NohastaquesientoelrugidodedolordeTairn.
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Perofueeltercerhermano,alordenarlealcieloqueleentregara
su vasto poder, quien al fin derrotó a su hermano celoso a un
precioaltísimoyterrible.
—«Elorigen»,LasfábulasdelPáramo
Medoylavueltaenlasillayveoaunavenin,laquehamatadoaSoleil,con
lasvenasdistendidasramificándoseensusojosrojos,agarrandolaespadaque
haenterradoentrelasescamasdeTairneneláreaposteriordelasalas.
—¡Tienesunaveninen laespalda!—legrito aTairnmientraslavenin
lanzaunaboladefuegohaciamicabeza.Pasatancercademíquesientoque
mequemalamejilla.
Tairn rueda y luego se eleva con tanta fuerza que mi peso me aplasta
contralasilla,perolaveninsigueahí,conlaespadagrabadamientrassuspies
vuelan detrás de ella. Tairn se pone en horizontal y la venin me lanza una
miradaquemedicequeserésupróximacomidayvienehaciaaquícontotal
determinación en los ojos y unas dagas serradas con puntas verdes en las
manos.
—¡Otrostressinjinetedetrásdemí!—gritaTairn.
Mierda. Hay algo en lo que no caigo. Lo siento en los confines de mi
mente,comolarespuestadeunexamenparaelqueséqueheestudiado.
—¿Noeresalgopequeñaparaserjinetededragón?—sisealavenin.
—Soy suficientemente grande para matarte. —Tairn y yo estamos
muertossinohagoalgo.
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—Necesito que te mantengas en horizontal —le digo a mi dragón,
desabrochándomelasbandasdelosmuslos.
—¡Notesueltesdelamontura!—gruñeTairn.
—¡No permitiré que te mate! —Me pongo de pie y desenvaino las dos
dagasqueXadenmehadadohoy.Cadareto,cadaobstáculo,cadahoraque
hepasadoconImogenenlasaladepesas,cadavezqueXadenmehallevado
alaestera,tienenquehaberservidodealgo,¿no?
Estoessolounreto…conunseroscuronotanficticio…enelparapeto.
Unparapetoquesemueveyvuela.
—¡Vuelveatusilla!—meordenaTairn.
—No te la puedes quitar de encima. Te atacará de nuevo. Tengo que
matarla.—Hagoaunladoelmiedo.Nohaycabidaparaeso.
Entrelaluzdelsolenagoníayelescalofriantebrillodelaciudadquearde
ahíabajo,esquivolaprimeraembestidadesucuchillo,luegolasegunda,me
agachoyusoelantebrazoparabloquearunataquedesdearribayevitoasíque
elmetalseclaveenmicara.Lafuerzadelimpactotienecomoresultadoun
crujidoqueséqueprovienedeunodemishuesos.
Undolorinsoportablemeparalizauninstanteyladagasemeescapadela
mano.Solomequedauna.Elcorazónmelatesincontrolcuandotropiezocon
unodelospicosdeTairnymetambaleo.
Nisiquierapuedoagarrarmeelbrazodoloridoydestrozadoporqueviene
haciamí,acercándoseconenormeszancadasyblandiendosusdagasdepunta
verde.Escomosiesamujersupieraconexactitudquévoyahacerantesde
que lo haga. Responde a cada uno de mis ataques con uno igual pero más
rápido, como si estuviera adaptándose a mi estilo de pelea tras solo unos
momentosdecombate.Esimposiblementerápida.NuncahevistoqueXaden
oImogensemuevanasí.
Logrobloquearcadaunodesusataques,peronohaydudadequeestoya
ladefensiva.Nisiquierallevaropadecombate,solounatúnicaqueondeacon
elviento,ysinembargo…
Sientoundolorfuerteyagudoenelcostadoyretrocedoporlasorpresade
encontrarmeunadesusdagashundidaenmicuerpo,justodondeterminala
armaduradeescamasdedragón.
TairnrugeyAndarnachilla.
—¡Violet!—gritaXaden.
—¡Esdemasiadorápida!
Porsuposicióndudoqueladagahayaperforadoalgovital,yluchocontra
lanáusea,queyameestállenandolabocadesaliva,parasostenerlaúnica
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armaquemequedacontralaveninysacarlasuya.Peroalgonovabien.La
heridamequemaydeinmediatomecuestamástrabajomantenerelequilibrio
porquealgoácidomeestácorriendoporlasvenas.Lapuntadelcuchilloya
noesverdecuandocaedemimano.
—Cuánto poder desperdiciado. Con razón nos han hecho venir aquí.
Podríasordenarlealcieloqueteentreguetodosupoder,yapuestoaqueni
siquierasabríasquéhacerconeso,¿verdad?Losjinetesnuncalosaben.Voy
aabrirteparaverdedóndevienenesosimpresionantesrayos.—Ondeasuotra
dagafrenteamíydeprontomedoycuentadequeestájugandoconmigo—.
O quizá dejaré que lo haga él. Vas a preferir la muerte si te entrego a mi
Sabio.
«¿Tieneunmaestro?».
Es una estudiante igual que yo, y no puedo competir contra ella. Ni
siquieralogrosaberenquémanollevaladagamientrasselapasadeunaa
otra.Mibrazotienesupropiopulsoyelcostadomeestámatando.
—Equilibralascosas—meordenaXaden.
Ha dividido su poder y las sombras vienen de los acantilados a mi
izquierda para cubrir mi mundo, y el de la venin, con una nube de la más
profundaoscuridad.
Yyotengoelpoderdelaluz.
AhorayotengoelcontrolyconozcoelterrenodellomodeTairncomola
palmademimano.Memuevoaladerecha,dondepuedosentirlacuestade
suhombro,mepongoenposicióndepelea,tomoladagaconlamanosanay
dejo que mi poder estalle en la oscuridad, iluminando el cielo durante un
crepitanteyvaliosísimosegundo.
La venin está desorientada, de espaldas a mí. Le clavo la daga con las
runasentrelascostillas,justodondeXadenmeenseñóhacetantosmeses,yla
sacoparanoperderla.Ellasevahaciaatrásyelrostroseleponegriscenizo
antesdecaersedellomodeTairn.
Yometambaleoporqueelácidoenmisvenascadavezardemásyme
quemadesdedentro.
—Estámuerta—ledigocomopuedoaTairn,Xaden,Andarna,Sgaeyl…,
aquienseaquemeoiga.
Lassombrasdesaparecenyvuelvelaluzdelcrepúsculomientrasavanzoa
tropezoneshacialasilla,apretándomeelladoparacontenerlasangrequeme
corredelaherida.
—Tehaherido—diceTairn.
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—Estoybien—miento,viendoconlosojosdesorbitadoslasangrenegray
viscosaquecorreentremisdedos.Estonoesbueno.Noesnadabueno.
Nopodrépelearenotromanoamano,noconestaheridaenmicostado,y
prontoestarédemasiadodébilparallamaralosrayos.Lafuerzameabandona
juntoconmisangre.Envainoladaga.Ahoralamejorarmaquetengoesmi
cabeza.
Tomoaire,intentandocalmarmipulsoypensar.
—Están cayendo —anuncia Tairn, y giro hacia un lado para ver tres
guivernosquecaendelcieloparairaestrellarseenlatierra.
Guivernossinjinete.
Creadosporlosvenin.
Ytodosmuerenporquehematadoaunvenin.
EsoeraloqueLiamintentabadecirme.Cuandoundragónmuere,también
sevasujinete.Pero,aparentemente,cuandomuereunvenin,tambiénsevan
losguivernosquehacreado.Todos.Asíescomopodremossalvaratodala
gentedeestelugar.
HaydosjinetesentrelahordaqueXadenestádeteniendo.
—Tenemosqueacabarconlosjinetes—susurro.
—Sí—merespondeTairn,quehaestadosiguiendomispensamientos—.
Excelenteidea.
—¿Estásdispuestoaapostartuvidaporesto?—Simeequivoco,ambos
estamosmuertos,ytambiénXadenySgaeyl.
—Apuestomividaporticomollevohaciéndolodesdeelprimerdía—
dice,dandolavueltapararegresaralvalle.
Los demás dragones vienen también hacia aquí, seguramente siguiendo
lasórdenesdeTairn.SoloGarrickysuMarrónColadeEscorpiónnosllevan
ventaja,volandobajoyrápidohaciaXaden.
—Tresdelosveninestánmuertos,perounoestá…
Veoconhorrorqueunveninconunbastóntanaltocomoélsaledeentre
laoscuridadconsuamenazantemiradapuestasobreXaden.
—¡Alaizquierda!—legritoaXaden.
Sgaeyl gira y le lanza una ráfaga de fuego, pero el venin apenas se
detiene.
Garrickseinclinaensuasientoyarrojaunadaga,peroantesdequepueda
llegar al venin la silueta de la túnica golpea su báculo contra el suelo y
desaparececomosinuncahubieraestadoahí.
Sehaido,pero¿adónde?
—¡¿Qué?!—gritoalviento.
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—Un general puede reconocer a otro general, y ese es su líder —me
informaTairn.
¿ElSabio?
—¡No puedo detenerlos mucho más! —avisa Xaden, y los brazos le
tiemblantantoqueparececomosisucuerpoestuvieraapuntodedestruirse
cuandonosapresuramoshacialaentradadelvalle.
—Nuevo plan —le digo a Xaden mientras Tairn se lleva al límite—.
Necesitoquedeshagastussombras.
—¿Qué?
Ya se está debilitando. Lo sé por cómo los guivernos logran estirar sus
sombrasenelintentodeatravesarlas.
—Es demasiado sufrimiento. —El dolor en la voz de Andarna me
destruye.
Girohaciaelpuestodecomercioyveoundestellodoradoquehacequese
medetengaelcorazón.
—¡No!¡Estelugarnoesseguroparati!
—¡Menecesitas!—gritaella.
—Porfavor,escóndete.Algunodenosotrostienequesobreviviraesto—
ledigomientrasTairnpasavolandosobreXadenySgaeyl.
—Xaden,tienesquequitarlassombras.Eslaúnicamanera.
—¡Tairn!—gritaSgaeylconuntonodemiedoquenuncalehabíaoído.
—Nomepidaseso.—HastalavozletiemblaaXaden.
Esassombrasdesapareceránloquieraono.Estáapuntodeconsumirse.
—Si tienes algo de confianza en mí, Xaden, necesito que lo hagas. —
Utilizolasmismaspalabrasqueélmehadichoantes,aunqueapenaspuedo
respirarporelintensodolorenmicostado.
Xadenseconsumirásinoconfíaenmí.
—¡Mierda! —En un instante el muro de sombras desaparece y los
guivernos vienen hacia nosotros a una velocidad aterradora. Si no puedo
haceresto,nadiesobrevivirá.Sondemasiados.
—Encuentraaljinetemáspoderoso,Tairn.—Esnuestramejorapuesta.
Laúnica.
Estamosaunminutodelchoque.
—Cuandoacabeconesejinete,soloquedaráuno,Xaden.Mataaeseyel
restodelosguivernoscaerá.
—Yavoy.
Peroyollegaréprimero.TairnesmásrápidoqueSgaeyl.
—Noshassalvadocontodoestetiempoqueloshasestadodeteniendo.
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Cuandocomienzaaresponder,pongomiescudoparabloquearloypoder
concentrarme.
Tairnmiradeizquierdaaderecha,buscando,yyoderriboelúltimomuro
demisArchivosmientrasmantengounpiefirmementeplantadoenelsuelo
demármol.
—Ahí—diceTairn,apuntandoconlacabezahacialaderecha—.Esese.
Enunextremodelahordavoladorahayunveninconvenascolorcarmín
quecorrensobresufrenteylebajanporlasmejillas.
—¿Estásseguro?—pregunto.
—Deltodo.
Unfuegoazulsaledeentrelahordayapenasllegoatomaraireantesde
queuntorrentedesombrassalgadeunextremodelvalleyapaguelallama.
Elpodermesacudeloshuesos,vibrandoenlomásprofundodemiserpor
lacantidaddeenergíaqueestoyhaciendoquemicuerpocontenga.
—Dime que tu plan no es intentar lanzarte al lomo del guiverno —me
diceTairn.Dentrodeunossegundosestaremoslosuficientementecerca.
—Nohacefalta—leaclaro—. ¿Nohasoídoloque ha dicholavenin?
Puedoordenarlealcieloquemeentreguetodosupoder,perovoyanecesitar
hastalaúltimagotadeltuyoparalograrlo.—Sueltomiselloylanzounrayo
quenoaciertaalguiverno,yluegootro,quetampoco.
Yacasilostenemosencimamientrassigolanzándolesrayos,llevándome
allímitemientrasXadenapagalasllamasantesdequemequemenviva.
Noséapuntar. Noestoy lista.Quizási medieranun añoo dosmásde
práctica,peroahorano.
—¡Necesitomás,Tairn!
—¡Vas a consumirte, Plateada! —me responde con un gruñido y al
mismotiempoesquivaunallamaqueXadennohaconseguidoahogar—.Ya
estásallímite.
Losbrazosmetiemblancuandovuelvoalevantarlos.
—Estaeslaúnicamaneraenquepuedosalvaros.PuedosalvaraSgaeyl.
Solotienesquedecidirquevivirás,Tairn.Aunqueyonolologre.
—Noverécomomuereotrojinetemíoporignorarsuspropioslímites.El
próximorayopodríaserelúltimo.Sientoquetupoderseacaba.
—Séexactamentedeloquesoycapaz—leprometomientraslaenergía
me llena el cuerpo una vez más y mi corazón no logra encontrar el ritmo
correcto.Quécalor,joder.Tengotantocalorquesientoqueestoyapuntode
incendiarme.Hetomadodemasiadopoder—.NosoyNaolin.
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El miedo amenaza con acabar conmigo cuando el venin viene hacia
nosotrosyestátancercaquepuedoversubocarabiosa,peronoesmiterror.
EseldeTairn.
—¡Déjameayudar!—gritaAndarna,yelcorazónsemeinflama,aunque
sigueafectadoporlaenergíaquemecorreporlasvenas.
No tengo tiempo para buscar dónde está. Solo espero que siga en el
puesto.
—Sololoimprescindible—ledigo.
Tragosalivacondificultadymimanobuenaaprietaladagamanchadade
sangremientrasvolamoshaciaelmurodeguivernos.Buscoelpoderdorado
deAndarnaymecorreporlacolumnahastaexplotardentrodemí.Eltiempo
sedetieneanuestroalrededor.
Tairn abre las alas y nos quedamos suspendidos en el aire por un
momento. Los guivernos se nos acercan centímetro a centímetro,
combatiendolamagiadeAndarnaconlasuyapropia.
Necesitoquerer mataraese veniny, quelos diosesme perdonen,claro
queloquiero.
—¡Ahora!—Extiendolosbrazoshaciaelveninylesordenoalosrayos
quepartanelcielo.Meobedecen,ramificándosehaciatodaspartes,perolo
únicoque necesitoescontrolar unasolade susvenas deplataazulada. Me
concentroenlaqueestámáscercadelveninylahagodescenderenráfagas
lentas que desafían el tiempo. Mis brazos vibran y siento que el poder de
Tairnsobrepasaloslímitesdemicuerpomientrasempujolaramahaciaun
lado,centímetroacentímetro,ensudescensoconloúltimoquemequedade
fuerzahastaposicionarlasobreelvenin—.¡Más,Tairn!
Él ruge y el relámpago me atraviesa, y provoca que me hiervan los
pulmonesysechamusquemialientoalavezqueeldondeAndarnaempieza
a perder potencia. No necesito estar cerca de ella para sentir su fatiga, su
fuerzaquerápidamentesevaconsumiendo.Perosolotomoloquenecesito.
Andarnasobreviviráhoy,aunquesealaúnica.
Solo me quedan unos segundos o todo este poder me quemará por
completoyacabaráconmigo.
Los gritos de Xaden atraviesan mi barrera mental y los sonidos de su
angustiaymiedocasisuperanloquepuedosoportar.Peronohaytiempopara
pensar en él, para preguntarme qué pasará si no lo logro. Porque en este
momentomicabezaestáconcentradaenlavenganzaconunafrialdaddela
quehastamimadresesentiríaorgullosa.
Página532
Cuandoalfinterminodeponerelrayoensulugar,yconlapielardiendo,
liberoeltiempoymemantengoenpieapenaslosuficienteparavercómocae
ymataalveninencuantolotoca.Comosieltiempoaúnsiguieracongelado,
sucuerpolentamentesecaedellomodelguiverno.
Al segundo siguiente más de la mitad de los monstruos cae del cielo,
comosileshubieracaídounrayotambiénaellos.Ypodríadecirsequemi
herida estaba esperando a que lograra mi objetivo, porque en ese mismo
momentoamenazaconquemarmeviva.
—¡Alaizquierda!—rugeTairn,girandohaciaelguivernoysujineteque
vienenhacianosotroscongestoasesino.
UnacuerdadesombraenvuelveelcuellodelveninmientrasTairnviraa
la izquierda para evitar el golpe y a duras penas logro mantenerme en mi
asiento.
Xaden baja al venin del lomo del guiverno y lo empuja hacia abajo,
directoaladagaquetieneensumanoestirada.
Avecessemeolvidalohermosamenteletalquellegaaserestehombre.
Sabiendoquevanavivir,dejoquelagravedadtomemicuerpoyresbalo
dellomodeTairn.
—¡Violet!—gritaXadenmientrascaigo.
Página533
38
Encasodequeteencuentresanteunvenenoquenoreconoces,lo
mejor es tratarlo con todos los antídotos posibles. De cualquier
modo,elpacientemorirá,peroalmenosasíhabrásaprendidoalgo
nuevo.
—Guíamodernaparacuranderos
porelcomandanteFrederick
Creoquepodríamorirhoy.
Elairepasaatodavelocidadjuntoamíysientoquemiestómagoseha
quedadoenalgúnpuntodeahíarriba.
Porqueestoycayendo.
Cayendosinfin.
Tairn ruge y es el pánico, la desesperación de su grito lo que me hace
abrirlosojosapenaslosuficienteparaverquevienehaciamí,peronopuedo
sentirloenmicabeza,nopuedosentirmispiesenelsuelodelosArchivos,no
encuentromipoder.Yanotengoaccesonipuedotomartierra.
Miespaldachocaconalgoyelimpactomedejasinaliento.Micaídase
vuelve más lenta, pero no se para, y un brillo dorado sube y baja a mi
alrededor. El viento se detiene, los gritos del caos y la destrucción se
detienen,peroelfuegodentrodemísigue,consumiéndomeconsusferoces
dientes.«Eltiempo».
Andarnahadetenidoeltiempoconloquelequedadefuerza.
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Estoy sobre su lomo, cayendo… porque no puede sostenerme, pero ha
sidolobastantevalienteparaentrarenestabatalla.Ahoratambiénmearden
losojos.Ellano debería estaraquí.Deberíaestarescondida enelpuesto,a
salvodelosguivernosquetienentresvecessutamaño.
¿Quedaalgúnguiverno?¿Hemosacabadocontodos?
Cuandoeltiemporetomasucursoyelvientomeazotalapiel,mebajode
sulomoyunosfuertesbrazoshumanosmerecogen.
—Violet.
Conozco esa voz profunda y llena de pánico. «Xaden». Pero no puedo
moverme, ni siquiera puedo hacer que mis labios se separen para gritar de
dolorcuandoélhacepresiónsobrelaherida.
—Mierda,seguramenteseaveneno.Tienesquelucharcontraél.
Veneno.Ladagadepuntaverde.
Pero ¿qué veneno podría paralizarme no solo física, sino también
mágicamente?
—Voyaayudarte.Tú…solovive.Porfavor,vive.
Porsupuestoquequierequeviva.Soyfundamentalparasusupervivencia.
Tengo que hacer uso de todas mis fuerzas, pero logro levantar los
párpadosduranteunsegundo,yelmiedodescontroladoensusojoshaceque
medéunvuelcoelcorazónantesdedesmayarme.
—Quizánoseaveneno—dicealguienconvozgravemientrasdespierto,pero
nopuedoabrirlosojos.¿SeráGarrick?Dioses,medueletodo—.Quizásea
magia.
—¿Habéisvistocómohalanzadoeserayodirectoalacabezadelvenin?
—preguntaalguien.
—Noesmomento.—Bodhiprácticamenteestárugiendo—.Tehasalvado
lavida,joder.Noshasalvadolavidaatodos.
Peronoesasí.Soleily…Liamestánmuertos.
—Susangreesnegra—exclamaXaden,ysusbrazossetensanmientras
meaprietacontrasupecho.
—¡Tienequeserveneno!—chillaImogen,yesunsonidoquenuncala
habíaoídohacer—.¡Miradlo!TenemosquellevarlaaBasgiath.QuizáNolon
puedaayudarla.
Sí. Nolon. Tienen que llevarme con Nolon. Pero no puedo decirlo, no
puedohacerquemislabiossemuevan,nisiquierapuedoalcanzarloscaminos
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mentalesquesehanvueltoalgotaninstintivoparamícomorespirar.Notener
comunicaciónconTairn,conAndarna…conXaden,tambiénesunatortura.
—Esunvuelodedocehoras.—Xadenvasubiendolavoz—.Yestoycasi
segurodequetieneelbrazoroto.
Endocehorasestarémuerta.Lapromesadeesedulcevacíoyaacechaen
unrincóndemiconciencia,esunapromesadepazsiloaceptoymedejoir.
—Hayunlugarmáscercano —diceXadenenvozbaja, ynotoquesus
dedosmeacaricianlamejilla.
Laternuradelmovimientomedesconcierta.
Otra oleada de fuego me consume, quemándome cada nervio, pero lo
únicoquepuedohaceresquedarmequietayaceptarlo.
«Queseacabe.Dioses,queseacabeya».
—Nopuedeshablarenserio.—Eslavozdealguienquesuenacomoun
siseo.
—Lopondrástodoenpeligro—leadvierteGarrickmientraselsueñome
llama,yesmiúnicoescapealdolorinsoportable.
Tairnbramatanfuertequemevibranlascostillas.Almenosestácerca.
—Yoquetúno repetiríaeso—mascullaImogen—,o probablementete
coma.Yquenoseteolvideque,siellasemuere,esmuyposiblequeXaden
semueratambién.
—No digo que no lo haga, solo le recuerdo lo que está en juego —
respondeGarrick.
¿Tairn puede sentir nuestra desconexión? ¿Está sufriendo igual que yo?
¿Laespadatambiénestabaenvenenada?¿Andarnapuedevolar?¿Onecesita
dormir?
Dormir.Esoesloquequiero.Perdermeenunsueñoheladoyvacío.
—¡Me importa una mierda lo que me pase a mí! —le grita Xaden a
alguien—.Iremos,yesunaorden.
—Nohacefaltadarórdenes.Lasalvaremos.—EseesBodhi.Creo.
—Hazhonoratunombreylucha,Violencia—mesusurraXadenaloído.
Luego,convozmásfuerteydirigiéndoseaalguienqueestálejos—.Tenemos
quellevarlaconél.Vamos.—SientoelmovimientomientrasXadenempieza
acaminar,perolaagoníaqueprovocaenmiheridaesdemasiadaymepierdo
enlaoscuridad.
Pasan horas antes de que vuelva a despertar. Quizá segundos. Quizá días.
Quizáuntiempoinfinito,porqueMalekmehasentenciadoaunaeternidadde
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torturapormiimprudencia,peropuedoarrepentirmedehaberlossalvado.
Quizáseríamejorsimemuriera.PeroXadentambiénpodríamorir.
Pese a lo que hay entre nosotros en este momento, no quiero que se
muera.Jamásloquerría.
Unvientoconstanteenmicarayelrítmicogolpeteodelasalasmedice
queestamosvolando,yusotodalaenergíaquetengoparalevantarunsolo
párpadomientrascruzamossobrelosriscosdeDralor.Eseabismodesesenta
metrosesinconfundible.EsloquehizoquelaRebelióntyrrishnosolofuera
posible,sinocasiexitosa.
Elvenenomequemacadavena,cadaterminaciónnerviosaenmicuerpo,
mientrascorresincontroldentrodemí.Mislatidossonlentos.Nilaironíade
que voy a morir por un veneno, algo en lo que tengo conocimientos
superiores, logra hacerme reunir la energía que necesito para hablar, para
ofrecersugerenciassobreelantídoto.¿Cómopodríahacerlosinisiquierasé
qué es lo que han usado? Hasta hace unas horas ni siquiera sabía que los
veninexistíanfueradelasfábulasyahoranohaymásquedolorymuerte.
Soloescuestióndetiempo,yyotengopoco.
Lamuerteseríapreferibleaexistirunsegundomásenestahogueraqueesmi
cuerpo, pero por lo visto no merezco esa clemencia, porque alguien me
despierta.
«Aire».Mefaltaaire.Mispulmonesluchanporinhalar.
—¿Estássegurodeesto?—preguntaImogen.
CadapasoquedaXadenlanzaunanuevaoladeagoníaquecomienzaen
micostadoyluegosemeextiendeportodoelcuerpo.
—Dejadepreguntárselo,malditasea—sueltaGarrick—.Yahatomado
sudecisión.Apóyaloolárgate,Imogen.
—Yesmala—comentaotrohombre.
—¡Cuandotútengascientosietecicatricesenlaespaldapodrástomarlas
decisiones,Ciaran!—legritaBodhi.
ElrugidodeTairnmetomaporsorpresaymemuevoligeramente,locual
solointensificalayadeporsíindescriptibletorturademicuerpo.
—¿Quéhasidoeso?—preguntaGarrickdesdealgúnlugaramiizquierda.
—Básicamentehadichoquemeasarávivosifallo—respondeXaden,y
meacercamásasucuerpo.
Supongoqueesapartedelvínculosigueactiva.Mimejillasepegaasu
hombroypodríajurarquesientoquemedaunbesosuaveenlafrente,pero
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nopuedeser.
Noocultassecretosaalguienqueteimporta,ymuchomenossecretosque
vanacostarmelavidaencualquiermomento,teniendoencuentaloslatidos
lentosyarrítmicosdemicorazón.
Estáluchandoporbombearelfuegolíquidoquemecauterizalasvenas.
Dioses,cómoquisieraqueXadenmedejaramorir.
Lomerezco.SoylarazónporlaqueLiamestámuerto.Soytantontaque
ni siquiera me di cuenta de que Dain me miraba los recuerdos y los usaba
contramí…contraLiam.
—Tienesque luchar,Vi —susurraXaden contrami frentemientrasnos
movemos—. Puedes odiarme todo lo que quieras cuando despiertes. Me
puedesgritar,pegar,lanzartusmalditasdagas,nomeimporta,perotienesque
vivir.Nopuedeshacerquemeenamoredetiyluegomorirte.Nadadeesto
valelapenasinti.
Suenatan sinceroquecasi locreo. Yeso esexactamente loqueme ha
metidoentodaestasituación.
—¿Xaden?—preguntaunavozconocida,peronologrodefinirdequién
es.¿DeBodhi,quizá?¿Deunodelosdesegundo?Tantosextraños.Yningún
amigo.
Liamestámuerto.
—Tienesquesalvarla.
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Soistodosunoscobardes.
—Lasúltimaspalabras
deFenRiorson(censurado)
Xaden
—Se recuperará —me dice Sgaeyl con un tono suave que nunca se había
dignadoausarconmigo.
Pero,claro,nomeeligióporqueyonecesitasemimos.Meeligióporlas
cicatricesenmiespaldayelsimplehechodequesoyelnietodesusegundo
jinete,elquenosobrevivióalcuadrante.
—Nosabessiserecuperará.Nadielosabe.
HantranscurridotresmalditosdíasyVioletnohadespertado.Tresdías
interminablesquehepasadoenestesillón,caminandoalfilodelarazónyla
locura,estudiandocadamovimientodesupechosoloparaasegurarmedeque
aúnrespira.
Mispulmonessolosellenancuandolohacenlossuyos,yeltiempoentre
loslatidosdemicorazónestállenodeunmiedoagudoybrutal.
A mí nunca me pareció frágil, pero ahora sí, tumbada en medio de mi
cama,conloslabiospálidosyresecosylaspuntasdelcabelloapagadas,sin
ese brillo tan parecido al de una navaja. En estos tres días ha dado la
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impresióndequelehubieransacadolavidaporcompletoysoloquedarauna
sombradesualmabajolapiel.
Perohoylaluzdelamañanamemuestraquesusmejillastienenunpoco
másdecolorqueayerenlalíneaoscuradesusgafasdevuelo.
Soy un imbécil, joder. Debería haberla dejado en Basgiath. O mandarla
conAetos,aunquepesarasobreSgaeylyTairn.Notendríaquehabersufrido
el castigo del coronel Aetos por un crimen que ella ni sabía que yo estaba
cometiendo.Nisiquieralosospechaba.
Mepasounamanoporelcabello.Violetnofuelaúnicaquesufrió.
Liamseguiríavivo.
«Liam».Laculpaseequiparaconlapenadescomunalporsumuerte,yel
dolorenmipechoapenasmepermitetomaraire.Leordenéamihermanode
acogidaquelamantuvieraasalvo,yesaorden hizoquelomataran.Murió
porculpamía.
DeberíahabersabidoloquenosesperabaenAthebyne…
—Deberíahaberle dicholo delos venin.Esperé aque compartierasla
informaciónconella,yahoraestásufriendo—gruñeTairn.
Este dragón es la manifestación corporal y con aliento de fuego de mi
culpa.Pero,almenos,elvínculoquenosunealoscuatrosigueahí,aunqueél
nopuedacomunicarseconella,locualsignificaqueVioletsigueviva.
Eldragónpuedegritarmetodoloquequieramientraselcorazóndeella
sigalatiendo.
—Deberíahaberhechomuchascosasdeotraforma.
Lo que no debería haber hecho fue luchar con lo que siento por ella.
Deberíahabermeaferradoaelladespuésdeeseprimerbeso,comoquería,y
mantenerlaamilado,deberíahaberladejadoentrarporcompleto.
Me noto los párpados rasposos como lijas cada vez que parpadeo, pero
estoycombatiendoelsueñocontodoloque tengo.Cuandoduermooigoel
grito desgarrador de Violet, la oigo llorando porque Liam murió, la oigo
diciéndomequesoyunmalditotraidorunayotravez.
Nopuedemorirse,ynosoloporquehayaposibilidadesdequeyotampoco
sobreviva.Nopuedemorirseporqueséquenopuedovivirsinella,aunqueno
memuera.Enalgúnpuntoentreelshockdenuestraatracciónenloaltodeese
torreón,elmomentoenquemedicuentadequehabíaarriesgadosuvidapara
darleuna botaa otrapersona en elparapeto aquelprimer díay cuandome
lanzó las dagas a la cabeza bajo el roble, tropecé. Debería haberme dado
cuenta del peligro de acercarme demasiado la primera vez que la tiré de
espaldassobrelaesteraylemostrélafacilidadconlaquepodíamatarme,una
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vulnerabilidad que no le he permitido ver a nadie más, pero lo minimicé
pensando que era una innegable atracción hacia una mujer particularmente
bella.CuandolavillegaralfinaldelGuanteleteyluegodefenderaAndarna
en la Trilla me tambaleé, deslumbrado tanto por su astucia como por su
sentidodelhonor.Cuandoentréensuhabitaciónyencontrélamanotraidora
deOrenensugarganta,larabiaquehizoquefuerafácilmataralosseissin
titubear debería haberme avisado de que iba directo hacia un barranco. Y
cuando me sonrió tras dominar su bloqueo en solo unos minutos, con su
rostroiluminadomientrasnevaba,caí.
Nisiquieranoshabíamosbesado,ycaí.Meenamoré.
OquizáfuecuandolelanzósusdagasaBarloweocuandoloscelosme
comieronvivoalverqueAetosbesabalabocaconlaqueyohabíasoñado
incontables veces. En retrospectiva, hubo mil pequeños momentos que me
lanzaronalabismodelamujerqueestádormidaenlacamaenlaquesiempre
laimaginé.
Y nunca se lo dije. No hasta que estaba delirando por el veneno. ¿Por
qué? ¿Porque tenía miedo de darle poder sobre mí cuando ya lo tenía?
¿Porque es hija de Lilith Sorrengail? ¿Porque seguía dándole segundas y
tercerasoportunidadesaDainAetos?
No. Porque no podía entregarle esas palabras sin ser total y
completamentesinceroconella,ydespuésdelaformaenquememiróenel
lago,laabsolutatraición…
Elruidodelassábanasmoviéndosemehacevolvermeymirarlaalacara,
yrespirohondoporprimeravezdesdequesecayódellomodeTairn.Tiene
losojosabiertos.
—Estásdespierta.—Mivozsuena comosilahubieran arrastradosobre
uncaminodepiedrascuandocreíaqueesosololehabíapasadoamicorazón.
Mepongodepiecontorpezaycruzolosdospasosquemeseparandela
cama.Estádespierta.Estáviva.Está…¿sonriendo?Debedeserunengañode
laluz.Lomásseguroesqueestamujerquieraprendermefuego.
—¿Puedorevisarteelcostado?—Elcolchónsehundeligeramentecuando
mesientojuntoasucadera.
Ella asiente y estira los brazos como un gato que acaba de echarse la
siestabajoelsolantesdeagarrarlasmantas.
Ladestapoydesatolabataquecubreelpequeñocamisónquelepusela
primera noche, y poco a poco alzo una esquina por la piel sedosa de su
cadera,preparándomeparaencontrarloshilosnegrosquesuplantaronasus
venas durante el vuelo, pero que han ido desapareciendo lentamente desde
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que llegamos. No hay nada. Solo una delgada línea plateada un par de
centímetrosporencimadelhuesodesucadera.Mispulmonessueltanelaire
conalivio.
—Esunmilagro.
—¿Quéesunmilagro?—mepreguntaconvozrasposa,mirandosunueva
cicatriz.
Mierda.Seríaunpésimocurandero.
—Agua. —La mano me tiembla por el cansancio o por el alivio, ni
siquierameimportaporqué,mientraslesirvounvasodeaguadelajarraque
estáenmimesilla—.Seguroquetemueresdesed.
Seincorporahastaquedarsentada,cogeelvasoyselobebeentero.
—Gracias.
—Tú. —Dejo el vaso vacío en la mesilla y observo esos ojos color
avellanaenlosquenohedejadodepensardesdeelparapeto—.Túeresun
milagro —susurro—. Estaba aterrado, Violet. No hay palabras para
explicarlo.
—Estoy bien, Xaden —me dice en voz baja, y pone la mano sobre mi
corazón,quelateacelerado.
—Creí que te perdería. —La confesión sale ahogada, y quizá esté
arriesgándomedemasiadodespuésdetodoloquelehehechopasar,perono
puedoevitaracercarmeyrozarsufrenteconmislabios,luegosusien.
Dioses,labesaríadurantetodalaeternidadsiconesopudieramantenera
rayaladiscusiónqueseavecinayquedarnosenestemomentolímpidoenel
que puedo creer que todo irá bien entre nosotros, y que no jodí
irrevocablementelomejorquemehapasadoenlavida.
—Nomeperderás.—Memiracongestoconfundido,comosiyohubiera
dichoalgoraro.
Luegoseacercaymebesa.
Aún me quiere. La revelación hace que los latidos del corazón se me
disparen.Llevoelbesomásallá,pasandolalenguaporsusuavelabioinferior
y chupándolo con cuidado. Eso es todo lo que se necesita para inundar mi
sistemadedeseoypasión.Siemprehasidoasíentrenosotros,hastalamás
pequeñachispadesataunincendioqueconsumetodoloquenotengaquever
conlasformasenlasquepuedohacerlagemir.Tendremosunavidaenterade
esosmomentospordelante,cuandopuedadesvestirlayrendirlecultoacada
curvayhuecodesucuerpo,peroestenoesunodeellos,nocuandonolleva
nicincominutosdespierta.Meseparodeellasoltandosubocadespacio.
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—Telocompensaré—leprometo,sosteniendosusdelicadasmanosentre
ladurezadelasmías—.Nodigoquenovayamosadiscutiroquenovayasa
quererlanzarmetusdagascuandoinevitablementemeportecomouncretino,
perotejuroquemeesforzaréporsermejor.
—¿Qué es eso que me compensarás? —me pregunta con una sonrisa
confundida.
Frunzoelceño.¿Habráperdidolamemoria?
—¿Quérecuerdas?Cuandotetrajimosaquíelvenenoyatehabíallegado
alcerebroy…
Sus ojos se abren como platos y algo cambia, algo que cae como una
piedraenmiestómagocuandodeprontoalejasumanodelamía.
Dejademirarmeysumiradaperdidamedicequeestáintentandohablar
consusdragones.
—No te asustes. Todo está bien. Andarna no es exactamente la misma,
peroes…ella.—Estáenorme,peroesonoselodiréaViolet.Y,segúnTairn,
yanotienesudon,peroyahabrámuchotiempoparacompartiresasnoticias
—.Elcuranderomedijoquenoestásegurodecuálespuedenserlosefectosa
largoplazodelveneno,porqueeraalgoquenuncahabíavistoynadiesabeen
realidad cuánto tiempo te llevará recuperar la memoria si hay daños
persistentes,perotediré…
Levantaunamanoyobservaelcuarto,comosiapenasestuvieranotando
dónde estamos, y luego se levanta de la cama, cerrándose la bata. La
expresión en su mirada me aplasta el pecho mientras va con pasos torpes
haciaelenormeventanaldemirecámara.
Elventanalqueesunobservatoriodeloquehaymásalládelamontaña
en la que está construida esta fortaleza, con vistas al valle, a su arboleda
chamuscada que marca donde la tierra fue quemada hasta las piedras y al
tranquilopueblo,quesolíaserunaciudad,deAretia.
Elpuebloquehemosreconstruidoconelsudordenuestrafrenteapartir
deunapiladecenizasyescombros.
—¿Violet?—Tengopuestamibarrera,intentandorespetarsuprivacidad,
perodioses,necesitosaberloqueestápensando.
Está observando todo el pueblo con los ojos muy abiertos, pasando de
estructura en estructura con sus techos verdes idénticos, y se detiene en el
Templo de Amari, que era el edificio más reconocido además de nuestra
biblioteca.
—¿Dóndeestamos?Ynoteatrevasamentirme—ordena—.Nootravez.
«Nootravez».
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—Síteacuerdas.
—Símeacuerdo.
—Graciasalosdioses—murmuropasándomeunamanoporelcabello.
Esbueno,porquedemuestraquesehacuradoporcompleto,pero…,mierda.
—¿Dónde. Estamos? —Escupe cada palabra y sus ojos se entrecierran
sobremí—.Dime.
—Laexpresiónentucaramedicequeyalosabes.—Esimposibleque
unamujerasídebrillantenoreconozcaesetemplo.
—Parece Aretia. —Señala hacia la ventana—. Solo hay un templo con
esascolumnas.Hevistolosdibujos.
—Sí.—Una.Mujer.Brillante.
—PeroAretiafuequemada.Esosdibujostambiénloshevisto,losquelos
escribas tomaron de los Archivos públicos. Mi madre me dijo que vio las
brasasconsuspropiosojos.Entonces¿dóndeestamos?—Subelavoz.
—EnAretia.—Esincreíblementeliberadordecirlelaverdad.
—¿Reconstruida?¿Onolaquemaron?—Medalaespalda.
—Enprocesodereconstrucción.
—¿Porquénoheleídosobreesto?
Comienzoacontárselo,perolevantaunamanoyespero.Sololetomaun
minutodescifraresotambién.
SeñalamireliquiadelaRebelión.
—Melgrennopuedeverelfuturocuandomásdetresdelosvuestrosos
juntáis—dice—.Poresonoseospermitereuniros.
Nopuedoevitarlo.Sonrío.Estamujerbrillanteesmía,joder.Oeramía.Y
volverá a serlo si hay algo que yo pueda hacer al respecto. Aunque
probablementeno.Suspiroydeinmediatopierdolasonrisa.«Mierda».
No,nomerendiréhastaqueellamelopida.
Puedequeestoseacomplicado,peronosotrostambiénlosomos.
—Esoyqueyanosomoslobastantegrandesparallamarlaatenciónde
losescribas. Noestamos escondidos. Essolo queno… anunciamos nuestra
existencia. —Y esa también es la razón por la que este lugar sigue siendo
técnicamente…mío.Losnoblesnoteníanmuchasganasdedarlesudineroa
una ciudad quemada o pagar impuestos por una tierra inservible. En algún
momentosedaráncuenta.Enalgúnmomentoloperderé.Yentoncesperderé
tambiénlacabeza—.Puedessabertodoloquequieras.Túpregunta.
Ellasetensa.
—Dimeunasolacosaenestemomento.
—Loquesea.
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—¿De verdad…? —Sus hombros tiemblan mientras toma aire—. ¿De
verdadLiamestámuerto?
«Liam».Sientounanuevapuñaladadedolorenlascostillas.Pasanunos
silenciosossegundosenlosqueintentoencontrarlaspalabrascorrectas,pero
noexisten,así quesaco demi bolsillolaminiatura talladadeAndarna que
Liamacababadeterminar.
Violet se vuelve y su mirada de inmediato se clava en la figurita,
llenándolelosojosdelágrimas.
—Fueculpamía.
—No, fue mía. Si te lo hubiera contado todo antes, habrías estado
preparada.Probablementenoshabríasenseñadoatodoscómomatarlos.—Se
me parte el alma de nuevo cuando se limpia unas lágrimas gemelas con el
dorsodelasmanos.Leentregolaminiatura—.Séquedeberíahacerlo,pero
nomeatrevoaquemarla.Anochelodespedimos.Bueno,losotros.Yonohe
salido de esta habitación desde que llegamos. —Nuestras miradas se
encuentran y siento el impulso de abrazarla, pero sé que soy el último con
quienbuscaríaconsuelo—.Notehedejado.
—Claro, tienes un interés personal en mi supervivencia —se burla con
unasonrisasarcásticaentrelágrimas—.Dameunmomentoparavestirmey
luegohablamos.
—¿Meestásechandodemipropiocuarto?—Buscoesetonosarcásticoy
juguetónquesolíasalirmetanfácilconella—.Esoesnuevo.
—Ya,Riorson.
Nopuedocontenermigestodedolor.Nuncausamiapellido.Quizásea
porquenolegustarecordarquesoyelhijodeFenRiorsonytodoloquele
quitómipadre,peroparaellasiemprehesidoXaden.Elcambiolopercibo
comounabismoinfinito,comoungolpemortal.
—El baño está por allí. —Señalo hacia la pared más lejana y voy a la
salida,pasándomemiespadasobrelaespalda.
Miprimoestáapoyadoenlapared,hablandoconGarrick,queostentauna
nuevacicatrizde quincecentímetrosdesdela sienhastala mandíbula,pero
ambossecallancuandocierrolapuertadetrásdemí.SetensanyGarrickse
yerguecuanaltoes.
—Estádespierta.
—GraciasaAmari—diceBodhi,ysucuerposerelaja.
Todavía va con el brazo en un cabestrillo, recuperándose de los cuatro
puntosenlosqueselofracturóunvenin.
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—Vaatenerqueelegir.—MiroaGarrickynotolapreocupaciónensus
ojos. Ya me había dicho que cree que Violet guardará nuestro secreto. Esa
preocupaciónespormiestadomentalsiellanomeperdonapornohabérselo
contado—.Oguardaránuestrosecreto,ono.
—Eso es algo que tú tendrás que averiguar —me responde—. Y luego
enseñarlecómoesconderlodeAetos,sidecideeso.
—¿Algunanoticiadelospilotos?
—Syrenaestáviva,siesoesloquepreguntas—diceBodhi—.Ytambién
suhermana.Perolosdemás…—Niegaconlacabeza.
Almenosellashansobrevivido,yahoraqueVioletestádespiertaalfin
puedorespirar.
—¿HabéisaveriguadoquéhabíaenlacajaqueChradhestababuscando
enResson?—pregunto.
EldragóndeGarrickesparticularmentesensiblealasrunas,locualles
permitióencontrarysacarlapequeñacajadehierrodeentrelosescombrosde
latorredelreloj.
—Están en ello. Con suerte tendremos una respuesta en las próximas
horas.Mealegraqueestébien,Xaden.Avisaréalosdemás.—Asienteuna
vezy seva porel pasillo,pues yacasi conocelos caminosdeeste castillo
tanto como yo, considerando que pasó todos los veranos aquí antes de la
apostasía,osecesión,comollamanlosnavarrensesalarevueltademipadre.
Escuriosocómolagentelescambiaelnombrealascosasquelahacen
sentirincómoda.Perdimoslafeenquenuestroreyharíalocorrectoalgúndía.
Ydicenquenosotrossomoslostraidores.
Bodhiarrugalanariz.
—¿Qué?
—Huelesaculodedragón.
—Vetealamierda.—Pero,trasolerme,noselopuedodiscutir—.Usaré
tucuarto.
—Loconsideraríacomounfavorpersonal.
Lemuestromidedocorazónextendidoyvoyasuhabitación.
Unahoradespuésestoybañadoeimpaciente,esperandofuerademicuarto
conropalimpiayBodhi, queestáhaciendotodolo posiblepormejorarmi
ánimo,comosiempre,cuandolapuertaseabreyVioletapareceenelmarco.
Casimeahogoconmipropialenguaalversu cabellosueltoyhúmedo
cayendohastadebajodesuspechos.Nisiquierapuedoplasmarenpalabras
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quétieneesepeloquemellevaallímitedel«necesitotirármelaya»,yestoy
demasiado ocupado intentando mantener las manos bajadas como para
preguntarmeporqué.
Ellaexisteyyomeexcito.Enelúltimoañoheaprendidoaaceptaresta
curiosaverdad.
Bodhisonríeyesungestoidénticoalquesolíahacermitía.
—Me alegro de verte bien y de buenas, Sorrengail. —Luego me da un
golpecitoenelhombroyseva,lanzándomeunamiradadesoslayo—.Voya
porelplanB.Buenasuerte.
Dioses,quierotomarlaentremisbrazosyamarlahastaqueseolvidede
todomenosdelobuenosquesomosjuntos,peroestoysegurodequeesoeslo
últimoquequerráenlavida.
—Pasa—diceconvozsuave,yelcorazónmedaunvuelco.
—Solo porque me lo pides. —Entro, odiando la desconfianza en su
mirada.
AunqueVioletnomecrea,jamáslementí.Niunasolavez.
Soloquenuncaledijetodalaverdad.
—¿Todoestoesoriginal?—mepreguntaobservandomihabitación.
—Lamayorpartedelafortalezaestáhechadepiedra—ledigomientras
estudialosdetalladosarcosdeltechoylaluznaturalqueentraporelventanal
queocupatodalaparedaloeste—.Lapiedranosequema.
—Claro.
Tragosalivacondificultad.
—Creoquedespuésdetodoloquehasvisto,lapreguntaqueteharées
muy sencilla. ¿Te apuntas? ¿Estás dispuesta a pelear con nosotros? —Sin
problemaspodríadecidirdarnoslaespalda.Antesnosabíalosuficientecomo
parajuzgarnos,peroahorasí.
—Meapunto.—Asiente.
Elaliviomellenacomountorrentemáspoderosoqueeldecualquiercosa
quepodríacanalizardeSgaeyl,ymeacercoaella.
—Lamento haber tenido que ocultarte… —Las palabras mueren en mis
labioscuandodaunpasoatrásparaevitarquelatoque.
—Nopasará.—Ensusojosavellanasereflejaunenormedolor,ysiento
quememuero—.Quetecreayestédispuestaalucharcontigonosignifica
quevuelvaaconfiartemicorazón.Ynopuedoestarconalguienenquienno
confío.
Algosemeespachurradentrodelpecho.
—Nuncatehementido,Violet.Niunasolavez.Yjamásloharé.
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Va a la ventana, mira hacia abajo y luego se vuelve lentamente para
quedarfrenteamí.
—Nisiquieraesporhabermeocultadoesto.Loentiendo.Eslafacilidad
con la que lo has hecho. La facilidad con la que yo te dejé entrar en mi
corazónynorecibílomismo.—Niegaconlacabeza,yentoncesloveo,el
amor, pero está enmascarado por las defensas que tontamente la obligué a
construir.
Yolaamo.Claroquelaamo.Perosiselodigoahoracreeráquenolo
estoyhaciendoporlasrazonescorrectas,ylaverdadesquetendríarazón.
Noperderéalaúnicamujerdelaquemeheenamoradosinluchar.
—Tienes razón. Guardo secretos —reconozco, acercándome de nuevo,
pasoapaso,hastaqueestoyamenosdemediometrodeella.
Pongolaspalmasenelcristalalosladosdesucabeza,dejándolaunpoco
atrapada,peroambossabemosquepodríairsesiquisiera.Ellanosemueve.
—Mellevómuchotiempoconfiarenti,muchotiempoparadarmecuenta
dequemehabíaenamorado.
Alguienllamaalapuerta.Loignoro.
—Nodigaseso.—Levantalabarbilla,peronotoquemelanzaunamirada
alaboca.
—Meheenamoradodeti.—Agacholacabezaylamirodirectamentea
sushermososojos.Puedequeestéenfadadaconmigo,yconrazón,peroque
semelleveMaleksinosiguesintiendolomismo—.Y¿sabesqué?Quizáya
noconfíesenmí,perotodavíameamas.
Separaloslabios,peronoloniega.
—Te regalé mi confianza una vez, pero eso no volverá a repetirse. —
Escondesudolorconunparpadeo.
«Nuncamás».Esosojosnuncamásvolveránareflejarundolorqueyole
hayaocasionado.
—La cagué al no decírtelo antes, y ni siquiera intentaré justificar mis
razones.Peroahorateestoyconfiandomivida…yladetodoslosdemás.—
LoarriesguétodoaltraerlaaquíenvezdellevarsucadáveraBasgiath—.Te
contarétodoloquequierassaberytodoloqueno.Pasarétodoslosdíasdemi
vidarecuperandotuconfianza.
Semehabíaolvidadoloquesesientealseramadodeverdad.Hanpasado
tantosañosdesdequepapámurió.Ymamá…Novoyniapensareneso.Pero
luego Violet me dio esas palabras, me dio su confianza, su corazón, y lo
recordé.Yporsupuestoquelucharéporconservarlos.
—¿Ysinoesposible?
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—Todavía me amas. Es posible. —Dioses, me muero por besarla, por
recordarleexactamenteloquesomosjuntos,peronoloharé,nohastaqueella
melopida—.Noletemoaltrabajoduro,sobretodonocuandosélodulce
queeslarecompensa.Preferiríaperderestaguerraquevivirsinti,ysieso
significaquetendréquedemostrartequevalgolapenaunayotravez,loharé.
Medistetucorazónyloconservaré.—Violetyatieneelmío,aunquenose
hayadadocuenta.
Susojossellenandeunaexpresiónsorprendida,comosialfinhubieran
vistoladeterminaciónenlosmíos.
Es hora de que lo sepa todo. Conociendo a Violet, no se quedará
tranquilita en la seguridad de Basgiath, y mucho menos ahora que sabe lo
corruptosquesonesosmuros.
Vaapelearenestaguerrajuntoamí.
Vuelvenallamaralapuertayahoraconmásinsistencia.
—Quétipotanimpaciente—murmuro—.Comoloconozco,tienesunos
veintesegundosparapreguntarmeloquequieras.
—AúntengolaesperanzadequelacartaenAthebyneenrealidadfuera
sobre los Juegos de Guerra. ¿Crees que hay alguna posibilidad de que
simplementenos cruzáramospor casualidad conun ataquede guivernos en
esepuesto?
—Porsupuestoqueesonofueunaccidente,hermanita—diceéldesdela
puertaabierta.
Suspiroymehagoaunlado;veoqueaVioletseledesorbitanlosojosal
descubrirloahídepie.
—Tedije que conocíaa maestros delveneno mejores —ledigo en voz
baja—.Notehancurado.Tehanreparado.
—¿Brennan? —pregunta, sin dejar de mirar a su hermano con la boca
abierta.
Élsolosonríeyabrelosbrazos.
—Bienvenidaalarevolución,Violet.
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AGRADECIMIENTOS
Primeroquenada,quierodargraciasaDiospordarmemásdeloquepodría
haberimaginado.
Graciasamiesposo,Jason,porserlamejorinspiraciónquepuedetener
unaescritoraparaelnoviodeficciónperfectoyportuinagotableapoyoenel
caminoparaperseguirmissueños.Graciasporcogermedelamanocuandoel
mundo se venía abajo, por llevarme a todas las citas con el doctor y
encargartedelaabrumadoraagendaquevieneconcuatrohijosyunaesposa
con trastorno del tejido conectivo. Has sido mi fuerza entre cirugías y
especialistas.Graciasamisseishijos,quemeenseñanmásdeloqueyopodré
enseñarles jamás a ellos. Sois mi razón de ser. Nunca dudéis que sois
esencialesparamiexistencia.Amihermana,Kate:tequiero,enserio.Amis
padres,quesiempreestánahícuandolosnecesito.Amimejoramiga,Emily
Byer,porvenirsiempreabuscarmecuandodesaparezcoenlascavernasdela
escrituradurantemeses.
Gracias a mi equipo de Red Tower. No hay gratitud suficiente en el
mundoparamieditoraLizPelletier,pordarme laoportunidaddeabrirmis
alasparaescribirfantasíayalimentarmeyhacermereírdurantenuestrolapso
deveintiúndíasparaterminardeeditarellibro.Ningúnportátilharesultado
dañado en la creación de esta obra. Pero, en serio, este libro es mi sueño.
Graciasporhacerlorealidadcontusconsejos,opiniones,pacienciaeinfinito
apoyo;sintinohubierasidoposible.AStacyporlascorreccionesdurantelas
noches en vela. A Heather, Curtis, Molly, Jessica, Riki y a todos los de
EntangledyMacmillanporrespondercadenasdecorreosinfinitasyporllevar
este libro al mercado. A Madison y Nicole por sus increíbles notas y por
quedarsedespiertastodalanochedurantelalectura.Elizabeth,graciasporla
hermosaportada,ygraciasaBreeyAmyporlasmaravillosasilustraciones.
Graciasa mifenomenalagente, LouiseFury, queno titubeócuando ledije
quequeríaescribirfantasíayquemehacelavidamásfácilconsolosaberque
estáahí,apoyándome.
Gracias a mis esposas, nuestra «insantísima» trinidad, Gina Maxwell y
Cindi Madsen. Sin vosotras estaría perdida. A Kyla, que hizo posible este
libro.AShelbyyCassiepornodejarque«mispatitossesalgandelafila»y
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ser siempre mis mejores hinchas. A Candi por encargarse de todos los
problemasconrisasyelegancia.AStephanieCarderpordedicarsutiempoa
leer.Acadablogueroylectorquemehadadosuvotodeconfianzaalolargo
de los años, no tengo cómo agradecéroslo. A mi grupo de lectoras, The
Flygirls,porhacermefeliztodoslosdías.
Y,porúltimo,porqueeresmiprincipioymifin,graciasdenuevoami
Jason.Hayunpoquitodetiencadahéroequeescribo.
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REBECCAYARROSesautorabestsellerdeTheNewYorkTimesydeUSA
Today.Susmásdequincenovelashansidoaclamadastantopormedioscomo
Publishers Weekly y Kirkus Reviews como por los lectores. Su familia ha
servidoenelejércitodurantedosgeneraciones,porloqueRebeccaadmiraa
loshéroesmilitaresytienelafortunadeestarcasadaconunodesdehacemás
deveinteaños.EsmadredeseisniñosyviveenColoradoencompañíadesu
tercobulldoginglés,susdosferoceschinchillasysugataArtemis,quereina
sobretodalafamilia.
En2019Yarrosfundó,consumarido,laorganizaciónsinánimodelucroOne
October,dedicadaaunadesuspasiones,ayudaraniñosyniñasdelsistema
deacogidayadopcionesfamiliaresdeEstadosUnidos.
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