
Dirección de Alimentos y Bebidas
Cabe recordar brevemente la evolución del material de cocción, que se inició cuando la cocina
tradicional fue reemplazada por equipos específicos. Las primeras fueron las marmitas, que
luego dejaron paso a las sartenes volcables, el grill, las freidoras y los baños maría. Más
adelante, aparecieron el horno de pulsión y el de convección (forzada o dirigida), hasta que se
añadió a este último la acción del vapor. Surgieron, entonces, los aparatos de cocción a vapor y,
finalmente, el horno de radiación (como el de microondas y el horno de infrarrojos oscuros o
mixtos). Las exigencias del mercado actual con respecto al material son la búsqueda de una
buena calidad de cocción, la capacidad de acelerar o reducir el tiempo de esta, la posibilidad de
economizar energía, la solidez, la fiabilidad, el fácil mantenimiento, la sencilla manipulación, el
manejo, la estética agradable, el tamaño, y la conformidad con las reglas de higiene y seguridad.
A. Diversos hornos
Los hornos se pueden clasificar, principalmente, en clásicos —a convección natural, los hornos
a convección forzada, y aquellos a convección forzada y vapor (horno a calor estático).
Funcionan gracias al intercambio térmico producido entre el aire contenido en su interior y los
alimentos introducidos en él. Es necesario precalentar el horno antes de usarlo. Este cuenta con
un termostato y un quemador de seguridad por termo pareja. Igualmente, es preciso escoger una
correcta altura de la placa o reja ubicada en el interior del mismo, según el tipo de preparación.
Esta se coloca en el nivel superior, de gran calor, si se preparan gratinados; se coloca en el nivel
inferior, de bajo calor, si se preparan tortas, quiches y soufflés; y se coloca al centro, si se busca
una cocción regular constante.
B. Horno a convección forzada - Combi
Los hornos a convección forzada pueden clasificarse en hornos de calor giratorio, de aire
propulsado, de convección dirigida y forzada, y de calor dinámico. Se cuentan con distintos
tipos de aparatos: horno a convección forzado simple —que podemos encontrar en los
hogares— y horno a convección forzada dirigida. Este último funciona por un sistema de
aspiración del aire a través de una turbina accionada por un motor eléctrico, que calienta el aire,
ya sea al contacto de resistencias o quemador guillado, o por propulsión por canaletas repartidas
en el interior del horno. Posteriormente, el aire es aspirado de nuevo y se establece un ciclo
continuo, cuya temperatura es regula por un termostato que ordena el calentamiento, mientras
que la duración de cocción es controlada por reloj.
Por otro lado, el horno a convección forzada y con vapor sin presión permite una cocción seca
de 50ºC. a 300°C., ideal para carnes rojas, gratin y pastelería; una cocción húmeda de 180°C.,
para el asado de carnes blancas y pochees; una cocción a vapor a 100°C., especial para pescados
y verduras. Este tipo de horno está equipado con un generador que produce el vapor ordenado o
funciona bajo el mando del regulador electrónico de temperatura que se encuentra en su interior.
Entre las ventajas que ofrece un horno a convección forzada, se encuentran la gran variedad de
cocción, la posibilidad de recalentar platos cocinados previamente, la refrigeración y la
congelación. Además, los modelos de restauración permiten un calentamiento rápido de 5 a 10
minutos, según el modelo con que se cuente. De igual modo, este tipo de horno permite el
ahorro de energía, la cocción a temperaturas más bajas —de 20°C. a 40°C., e inferiores—, el
menor consumo de grasa, mayor limpieza y disminución del humo. Asimismo, limita las
pérdidas de peso por humidificación, precisa de un mantenimiento y limpieza simples, posee un
control de la potencia preciso, una buena calidad de cocción, control automático y programación
del tiempo de cocción. Finalmente, pueden usarse carritos preparados fuera, ya que reducen el
tiempo de puerta abierta, existe un menor riesgo de quemaduras. Además, cuenta con cocción
por niveles, y permite cargar y descargar a nivel y una mejor condición de trabajo.